Отправлено: 27.11.10 12:16. Заголовок: Доброе дело само себе награда. 30 мая 1453 года, ночь.

Продолжение эпизода "Пустилась полночь наутек..."<\/u><\/a>

 Отправлено: 25.12.10 22:05. Заголовок: Служанка, безмолвной..

Служанка, безмолвной тенью следовавшая за госпожой, уже успела оправиться от первоначального замешательства, вызванного присутствием особы, к которой в прежние времена она и думать не смела оказаться столь близко. Но мгновения эти были кратки: багрянородное семейство для преданной рабыни всегда находилось слишком высоко, чтобы служение им было для нее чем-то большим, нежели долг, о котором священник напоминает во время скорбного молебна, Анна же… строгий взор Филомены наполнился нежностью, с беспокойством отметив, что ее воспитанница даже не притронулась к яствам.

Вопрос хозяйки застал ее врасплох, однако рабыня с полуслова угадала, о чем спрашивает Анна. Поскольку беседа шла на греческом, она могла следить за разговором, и ее мысль последовала в том же направлении, что и у юной госпожи.
Увы, не к чести старой ромейки будет сказано, но за всеми событиями она лишь сейчас вспомнила о доверенном ей письме. Филомена поспешно сунула ладонь в рукав, где прятала свернутое послание Елены, и застыла подобно Лотовой жене, не почувствовав успокоительного шелеста пергамента. Рот ее открылся, но онемевший язык и гортань не могли вытолкнуть ни звука.

 Отправлено: 28.12.10 22:40. Заголовок: Ахейский князь готов..

Ахейский князь готов был поклясться всеми святыми, римскими и греческими, что не помнит, чтоб забирал письмо у отца Торнато - но все же беспокоить Господа, да еще в такой неурочный час, как теперь, показалось ему лишним. Несколько удивленно подняв брови, он приложил руку к груди, где когда-то покоилось послание, таившее столь многие надежды и принесшее столь мало пользы. Он не помнил, чтоб расшнуровывал одежду вторично - но ответ диакона прозвучал убежденно, и младший сын императрицы решил, что, вероятнее всего, письмо осталось в одном из карманов его широкого плаща, отданного слугам после возвращение в дом консула.
Эти манипуляции и рассеянность не позволили деспоту обратить должного внимания на испуг Анны и растерянность старой рабыни - и ответил он на последнюю фразу диакона, усмехнувшись с той горечью, что понятна лишь потомку эллинов, повергнутому в прах рукой дикаря:
- Поинтересовались? Едва ли это послание принесло бы им великую пользу: животные, какими они являются, гонители веры Христовой, едва ли способны связно объясняться на собственном наречии, которое и само состоит частью из фарсидских, а частью из благородных арабских выражений. Глупцы, готовые пойти с ними на мировую, пытаются убедить нас, что их вожакам свойственен тонкий вкус и высокая ученость - но как тогда объяснить, что для поклонения они выбрали нечистую веру своего Пророка, предок которого произошел от рабыни и был изгнан собственным отцом, как паршивая овца? Почему не воссияет еще над ними слово и вера Христова?
Бледное после нескольких тревожных дней и бессонных ночей лицо ромея зарумянилось: в эту минуту перед его взором стояли не лица собеседников, но образ родного брата, с упорством безумца пытавшегося доказать, что союз с безбожниками, с поработителями их исконных земель не только не вреден, но и может принести множество выгод, если им умело воспользоваться. Не латинца, а своей плоти и крови пытался докричаться Фома - но, поняв, что взывает лишь к бесплотным призракам, смолк. Узкая белая рука, словно в иней, заключенная в колкое кружево манжета, коснулась лба, отирая с него капли пота.
- Прошу прощения, кира,- через силу улыбнувшись, сказал он, обращая плещущий смущением взор на соотечественницу, которой, наверное, тяжко было слышать подобное поношение в адрес варваров, из чьих лап ее едва-едва вызволила божья воля.- Прошу прощения за свою горячность и за то, что я, как могло показаться, не уделяю должного внимания и не проявляю радости по случаю вашего чудесного избавления. Но эту радость я оставляю вашим родным, а сам готов принять заботы о вашем дальнейшем благополучии... как малую плату за преданность, что проявлял на службе деспотату Мореи ваш брат. Я понимаю, сколь тревожит вас судьба ваших родных, но уверен, что по прибытии в Святой город,- он бросил многозначительный взгляд на Андрэа,- мы будем иметь вес и влияние достаточные, чтобы избавить ваших родных от тяжкой доли. Но... я утомил вас своими разговорами,- поспешно поправился он, заметив, наконец, что гости не притронулись к пище, как будто их измученные тела отказывались от земных благ, пока недоступны радости духовные.- Ваш отважный спаситель нуждается в отдыхе не меньше вашего... если даже отдых будет единственной наградой, которую он заслужил за свои старания.
Эта последняя фраза, произнесенная с полуулыбкой, показала, как сильно заблуждался Фома относительно причин, туманивших грустью лица его ночных гостей.

 Отправлено: 02.01.11 01:36. Заголовок: Андреа, действительн..

Андреа, действительно, нуждался в отдыхе, настолько, что не уловил потаенного намека в словах князя. Безопасность временного убежища, такая же неверная, как тени, плясавшие в отблесках огня, трапеза, к которой никто не прикоснулся, но что придавала этому дому, чужому для каждого из собеседников, сходство с родным очагом, наконец, сама возможность на несколько часов забыться казалась благословением - все это притупляло слух и зрение венецианца, остроту его ума и внимание, качество жизненно необходимое всякому, кто надеется выжить.

- Да... да, ваша милость правы, - рассеянно промолвил дьякон, невольно заерзав в кресле. Плечи и колени его затекли, будто он с прошлой ночи простоял в молитвенном бдении за упокой души мессера Карло, и только присутствие высокородных византийцев останавливало его от жеста, понятного и самому бедному плебею, от зари и до сумрака обрабатывавшего борону, и императору, утомленному государственными трудами. - Час поздний, кира Анна, вам следует отдохнуть и набраться сил перед встречей с Августой.

Сам Торнато готов был рухнуть на каменный пол прямо в трапезной, веки его внезапно отяжелели, а сердце стало биться медленнее. И все же одна мысль ненадолго отогнала всесильный сон, уже готовый принять его в свои властные объятия. В другой части Галаты в это самое время спала или маялась в страхе другая девушка, ровесница Анны Варда, и не было у нее защитников и покровителей, и ни жизнь ее, ни сама невинность, не стоила сапфиров в глазах тех, кого она называла своими соплеменниками. Ему бы спалось куда спокойнее, будь он уверен, что Михримах в безопасности. Но все, что оставалось Андреа, было ожидание - дождаться рассвета, чтобы поторопиться к маленькому домику под тутом и убедиться, что ничего страшного не произошло. Ведь он так на это надеялся.

 Отправлено: 02.01.11 16:37. Заголовок: Измученная не стольк..

Измученная не столько телом, сколько душою, Анна тем не менее кивнула в такт словам дьякона. От нее ускользнуло встревоженное и виноватое выражение лица рабыни, она заметила лишь обозначенное прикосновение к рукаву, и потому успокоилась относительно местонахождения письма августы.

В усталости прикрыв глаза, ромейка поднесла ладонь ко рту, пряча зевок – детский безыскусный жест.

– Вы правы, кир Фома, – отозвалась она, не проникнув в потаенный смысл речей ахейского князя, столь далеки были мысли Анны от мужчины, которому она была обязана если не спасением, то спокойной дорогой до своего нынешнего убежища. – Вы правы, но кроме земной юдоли существуют вышние сферы, и киру Андрею, несомненно, воздастся за его деяние, – промолвила она, обратив на отца Торнато ласковый и грустный взгляд, и прошептала еле слышно, едва ли громче дыхания спящего ребенка, – как и нам всем.

 Отправлено: 02.01.11 18:23. Заголовок: Плоть человеческая м..

Плоть человеческая может выдерживать сутками голод и жажду, может перенести страшные, дикие муки, выдуманные на потеху страшному и извращенному разуму - но может сдаться простому теплу очага и паре дружеских слов.
Согласие, столь убежденно выраженное гостями в ответ на его предложение, и заключительные слова киры Анны показали, что беглецы, чудом вырвавшиеся из-под власти османского вельможи, желают, наконец, остаться одни.
Или наедине.
Но, как бы далеко не простиралась милость морейского деспота, поощрять ночные свидания девицы, перешедшей под его, Фомы, защиту и покровительство, было бы чрезмерной снисходительностью: под эти кровом его мать слишком недавно оплакала безвременную гибель его брата, чтоб дать нежным взглядам прорасти во что-то большее.
- Аминь,- с улыбкой заключил деспот благословение, призванное ромейкой на голову ее отважного избавителя.- Но я позволю себе дополнить вашу молитву еще одним пожеланием: чтоб испытания, которые нам довелось вынести, не повторились, и все беды, обрушившиеся на нас, закончились возле этого порога. Отец Торнато, позвольте мне предложить вам отдых в отведенных мне комнатах; что же до вас, кира Анна, то дайте мне четверть часа, и, думаю, все будет улажено к общему обоюдному удовольствию. Я предложил бы вам ночлег в комнате моей матушки, но, признаюсь, нахожу общество убитой горем старухи не самым лучшим для молодой девушки.
Он поднялся из-за стола, чувствуя, как внезапно налились свинцовой тяжестью ноги, и как отяжелели веки, не ведавшие сна уже без малого двое суток. Оставалось лишь небольшое дело, которое следовало уладить до того, как отойти ко сну.

Завершено.