Отправлено: 27.11.10 12:16. Заголовок: Доброе дело само себе награда. 30 мая 1453 года, ночь.

Продолжение эпизода "Пустилась полночь наутек..."<\/u><\/a>

 Отправлено: 27.11.10 14:05. Заголовок: Драматические событи..

Драматические события, участниками которых, словно в притче древних, стали мудрец, воин и женщина, до Анны доносились в виде невнятных отголосков, где порой можно было различить отдельные слова, что не делало происходящее понятнее.
Сжавшейся в клубок встревоженной ромейке приходилось довольствоваться этими обрывками, подобно как нищенке приходится укрывать себя не платьем, а лоскутами чужих одежд. Лишь сознание опасности, которой подвергаются ради нее верная Филомена и Сабит, помогло Анне сдержаться и не выдать себя.

Наконец, по изменившемуся воздуху, проникавшему сквозь частое плетение ивовых прутьев, ромейка поняла, что они покинули дворец, и тихо выдохнула, лишь теперь заметив, как крепко были у нее сведены руки и сомкнуты уста, жалобно отозвавшиеся болью.

Однако праздновать победу было преждевременно: она не будет в безопасности, пока не окажется вдали от дворца подесты, вдали от Константинополя, вдали от Заганос-паши. Анна тихо всхлипнула, чувствуя на щеке горячий след скатившейся слезы – как бы далеко ей не удалось убежать, она никогда не окажется вдали от самой себя, особенно если нынешняя ночь принесет плод. Последнее соображение заставило Анну задохнуться от волнения, но ромейка под страхом смерти не сумела бы ответить, от какого страха сладко сжимается ее сердце при подобной мысли.

 Отправлено: 27.11.10 14:35. Заголовок: После того, что он с..

После того, что он сделал с личным лекарем янычар-аги, оставалось только одно - поспешное бегство. К превеликому изумлению Сабит вдруг обнаружил, что путь к возвращению во дворец янычар-аги отрезан, а хитрые ромейки умудрились впутать его в историю, грозящую карами небесными и, что еще хуже, земными. Разумеется, страх Ксару был неведом, но теперь планы по открытию глаз так очевидно заблуждающемуся господину отодвинулись куда-то в неопределенное будущее. А запертая комната, палач, и накинутая на шею тетива янычарского лука придвинулись куда-то совсем вплотную.
Хотя вряд ли наемнику окажут такие же почести, как солдату самого привилегированного полка султана.
Можно было, конечно, понадеяться на собственную изворотливость, а нападенье на лекаря объяснить несчастной случайностью, и, наконец, просто буйством после вина. В конце концов, что он видел - старуху, которой Сабит помогал тащить корзину, да и корзину-то едва ли успел заметить прежде, чем растянулся на полу. Невелико преступление, тем более, что ислам велит уважать седую голову и почтенные лета.
Но в убедительном объяснении, которое Ксар заготовил для самообороны неожиданно обнаружилась трещина, прошедшая, выражаясь высоким слогом, через весь фундамент великолепного замка: Тахир ибо Ильяс был не просто учителем Заганос-паши, он был еще более в возрасте, чем ромейская рабыня, а, значит, уважать его нужно было еще с большей силой.
Это умозаключение почти совершенно подкосило Сабита, почти лишив его душевных сил; изумление было настолько велико, что он остановился, едва успев дойти с корзиной до первого поворота, и тяжело привалился к стене, едва ли не уронив свою ношу на землю.

 Отправлено: 27.11.10 19:55. Заголовок: – Эй, эй, потише! – ..

– Эй, эй, потише! – вскричала Филомена, которая со свойственной женщиной недалекостью не заметила глубокие душевные терзания мужчины, зато накрепко запомнила, как безвинной жертвой янычара стал Тахир ибн Ильяс.

Совсем не желая в том признаваться, ромейка, однако, жестоко сокрушалась в том, что старцу вздумалось стать на пути беглецов. Разумеется, он сам был виноват, он и его неуемное любопытство, но ведь можно было все решить миром. Она ж почти заговорила старика, когда Сабиту вздумалось поднять руку на почтенного мудреца. Как водится, промах перечеркнул прошлые заслуги – и служанка взирала на «спасителя» уже без прежнего безоговорочного доверия.

– Осторожней ставь, – шепотом приказала Филомена, оглянувшись и убедившись, что переулок не пестрит янычарскими кафтанами. – Дальше мы сами. Быстро, быстро, как ты велел, – подольстилась она напоследок.

 Отправлено: 27.11.10 22:50. Заголовок: Ксар кивнул в ответ ..

Ксар кивнул в ответ на знакомое слово, прикидывая, успеет ли вернуться во дворец до того, как старый лекарь очнется и подымет тревогу. Не столько со слов, сколько из решительных жестов рабыни он понял, что им есть куда бежать - и это не могло не радовать, потому что слоняться с ними по ночному чужому городу было удовольствием из последних. А так он может успеет еще и с дедом помириться, и, если что, Птичку из клетки утащить.
Поэтому он не стал спорить с Филоменой, которая уже проявила и решительность и недюжинное присутствие духа - не каждый ведь заговорит зубы персу, который сам кого хочешь доведет своими бесконечными историями до желания выбросить его в ближайший колодец. Ширазец был говорлив и говорить мог, как попугай клювом щелкать - без устали.

Однако, раздумывать было не время: быстро сорвав крышку с корзины, он наклонился, расшвыривая во все стороны наполнявшее ее пестрое тряпье - и остановился только тогда, когда рука его ухватилась за что-то теплое.
- Твой лесть. Давать, быстро. Бегом, бегом,- забормотал он, начиная вытягивать из укрытия сжавшуюся от испуга или от удара об землю девицу.
Лоскут зеленого бархата, зацепившийся за ручку, никак не хотел поддаваться - и, раздраженный задержкой и необходимостью тратить драгоценное время на девицу, ставшую причиной его злоключений, наемник сильно рванул его, мысленно проклиная всех женщин вместе взятых.
Раздался громкий треск рвущейся ткани.

 Отправлено: 27.11.10 23:54. Заголовок: Спасаемая неблагодар..

Спасаемая неблагодарная девица вместо того, чтобы проявить снисхождение к торопливости, с какой Сабит бен Таир стремился выпустить ее на волю, завизжала, будто янычар покушался на единственное достояние, которое следует беречь бедной девушке. Хотя почему как будто? То, что обычно стыдливо прячется за этим красивым оборотом речи, на разных языках звучащим с разными оттенками смысла, но всегда и непременно туманно, Анной было уже утрачено, а зеленое бархатное платье было сейчас у нее единственным.

Неожиданно почувствовав, как юбка неумолимо ползет вверх, и с нее в прямом смысле снимают последнее, ромейка не выдержала. Впрочем, к чести благоразумия беглянки, пронзительный крик умолк очень быстро, но оттого в темноте переулка прозвучал еще страшнее, словно несчастной жертве заткнули рот или вовсе придушили.

 Отправлено: 29.11.10 07:18. Заголовок: Родерик Пуйоль, мужч..

Родерик Пуйоль, мужчина могучего, как и Ксар, сложения, с лицом, уподоблявшим его хищной птице, жестом упредил намерение дьякона двинуться вперед, когда из соседнего проулка раздалось приглушенное перешептывание. Свои шрамы, покрывавшие тело под одеждой, он получил в схватках с маврами, до сих пор не желавших покидать благословенную Иберию, и научился быть предельно осторожным, имея дело с азиатами, будь то уроженцы Гранады, Каира или Анатолии. Все они, по мнению каталонца, были людьми столь же жестокими, сколь и коварными, и не заслуживали пощады, если Господь повелит добрым христианам встретить этих нечестивцев на своем пути.

- Сейчас, отец, стойте, - Родерик вытянул руку, почти касаясь груди Торнато и тем самым удерживая его от шага, в прямом и переносном смысле, способного стать для него последним.

Прижимаясь к холодной, как могильный камень, стене, телохранитель князя Ахейского выглянул из-за угла. На улочке, рассеченной надвое узкой, как ручей, полосой лунного света, не затаился отряд османов, но одного здоровяка в одеждах мусульманина Пуйоль все же заприметил. Из чана или корзины - в темноте было трудно разобрать - тот вытаскивал женщину. Покрой ее платья не оставлял сомнений в том, что принадлежать оно могло латинянке, а значит, янычар, воин иных полков или просто вооруженный мародер бесчинствовал в квартале, пользовавшемся покровительством Фатиха.

По спокойствию своего провожатого, под которым, в действительности, скрывалось напряженное ожидание и знакомая всякому солдату готовность кинуться в атаку по первому же сигналу, Андреа решил, что опасность невелика и от единого взгляда их тайное предприятие ничуть не пострадает. Картина, открывшаяся его глазам, заставила мысленно вернуться к событию, которое положило начало злоключениям Луиджи Бальдуччи. Наемники янычар-аги выкрали для своего сластолюбивого хозяина приглянувшуюся ему ромейку, и теперь его рабы подражали Заганосу, глумясь и насилуя жительниц генуэзского квартала.

Повинуясь единому порыву, не лишенному, впрочем, разумного расчета, каталонский наемник и венецианский клирик быстро и удивительно бесшумно преодолели расстояние, отделявшее их от непотребной сцены, стоило пронзительному женскому вскрику прорезать ночную тишину. И лишь оказавшись подле Сабита, двое заметили, что похититель был не один, а действовал сообща с... женщиной, доселе скрываемой тенью от близлежащего дома.

- Эй ты, легче, тебе сказал я, - на ломаном греческом проговорил Родерик, когда блеснувший в серебристом свете клинок прижался лезвием к шее уроженца далекого эль-Ксара.

Не имевший при себе оружия дьякон намеревался оказать помощь своему товарищу, при этом не выпуская из виду и сообщницу мавра.

- Оставь эту женщину, - добавил Торнато, вставая стеной между корзиной, в которой все еще оставалась несчастная, и подобным Голиафу похитителем.

 Отправлено: 29.11.10 12:14. Заголовок: Занятый пленницей и ..

Занятый пленницей и своими переживаниями по по поводу того, что сделает с ним янычар-ага, если только вскроется причастность делели к побегу ромеек, Ксар не заметил подкравшегося незнакомца. Вернее, заметил, но слишком поздно, чтобы давать волю своим кулакам, которыми он, без особого напряжения, мог свалить лошадь. Лезвие, оцарапавшее кадык, не столько испугало наемника - Ксар был не робкого десятка - сколько рассердило: ходят тут всякие, драгоценное время отнимают, а тут, понимаешь, счет на мгновенья идет, пока дед под лестницей валяется и, кряхтя, в себя приходит.
Будь при нем оружие, наглый латинец бы узнал, где раки зимуют; к тому же, при желании, наемник всегда мог укрыться во дворце или же громким криком вызвать подмогу. Но вот незадача: любые свидетели из "своих" свели бы на нет все усилия, приложенные делели по удалению строптивой девицы от камандующего янычарами.
Правда, это могло бы заставить агу задуматься о том, что за змею он пригрел на груди - женщину, готовую променять его на первого встречного. Только вот, как назло, в роли первого встречного предстояло оказаться ему.

Когда от второго похитителя прозвучало требование выпустить девицу, Сабит сдвинул брови, готовясь голыми руками дать отпор неизвестным - но одно соображение остановило его. Вмешательство посторонних - как сказали бы образованные люди, кадий или имам, случись им оправдывать провинившегося доброхота в суде - могло послужить доказательством сговора между беглянками и кем-то третьим, и в связи с этим картина мира обретала совершенно иное значение. Ксар вовсе не помогал гречанкам бежать от своего нового господина: напротив, он желал воспрепятствовать этому бегству, когда понял, что был коварно обманут... а то, что он ударил деда, так это чтоб выиграть время, потому что объясняться было уж слишком долго и нудно.

По этой причине почтенному Родерику Пуйолю не суждено было схлестнуться сегодня в стычке с противником, не уступающим ему по силе; демонстративно выпустив злосчастную ткань, оказавшуюся подолом зеленого платья, он пробормотал, пытаясь разумом побороть желание заехать наглецу прямо в ухо:
- Идти, идти. Мой уже ушел.

 Отправлено: 29.11.10 12:57. Заголовок: Меж тем Филомена, об..

Меж тем Филомена, обмершая от страха, как только перед ней выросла громадная фигура, в темноте показавшаяся и вовсе не по-человечески высокой, пришла в себя достаточно, чтобы заметить движение второго нападавшего, меньше внушавшего ужас своею статью. Впрочем, превышай тот Сабита хоть на целую голову, это не остановило бы верную рабыню, ведь он угрожал не наемнику, а покушался на корзину, в которой была заключена ее госпожа.

Ринувшись на дьякона, как волк на овчарню, служанка оттолкнула его и обхватила талию Анны, помогая госпоже выбраться наружу из плетеного узилища. Да что это делается-то! Галата превратилась в клоаку подобно Содому и Гоморре, где честной женщине и шагу ступить нельзя без опасений подвергнуться оскорблению.
– Прочь, прочь! – сердито зашипела ромейка Торнато, походя на разъяренную гусыню.
Обняв дрожащую Анну, Филомена только теперь заметила, что, несмотря на противостояние, в переулке сохранялась удивительная тишина, будто противники таились и друг от друга, и от всего света, боясь потревожить темноту лунной ночи.

В это мгновение Анна Варда, выпутавшись из корзины и складок скомканного плаща, обвившегося вокруг нее подобно лакооновым змеям, сумела разглядеть в холодном свете ночного светила лицо Андреа, виденное ею недолго, но так недавно и при столь трагических обстоятельствах, что она просто не могла даже при всем желании позабыть его.
– Вы? – с нескрываемым изумлением выдохнула гречанка, отстраняя удерживающую ее руку рабыни.

 Отправлено: 29.11.10 13:28. Заголовок: Не меньшее изумление..

Не меньшее изумление охватило и венецианца, узнавшего в женщине, подвергнувшейся оскорблению, давешнюю пленницу Мехмет-паши, невольную причину их повторной встречи с жестоким османом.

- Кира Анна? Но как... Вы здесь... Что происходит? - Торнато перевел взгляд на великана, и оттого вопрос, адресованный дочери Михаила Варда, непреднамеренно прозвучал суровым требованием. - Этот человек похитил вас? Кто он такой?

Пуйоль все это время крепко держал кинжал в полусогнутой руке, не сводя взгляда с делели и готовясь отразить любой его неожиданный выпад. Как бы ни похвалялся своей силой древний филистимлянин, иудейский отрок, вооруженный лишь пращей и камнем, сумел повалить его замертво. Так и сьер Родерик, немало смыслящий в военном искусстве и тактике ближнего боя, не был уверен в заведомой победе мавра, случись их поединку все же состояться.

- И где мессер Бальдуччи? Он жив?

 Отправлено: 29.11.10 20:39. Заголовок: Ромейка, которой поя..

Ромейка, которой появление Андреа со спутником показалось знаком небес, освятившим путь ее бегства, опустила взгляд, хотя Торнато во тьме не смог бы разглядеть выражения ее глаз. Спасая самое себя, Анна не подумала, как ее исчезновение скажется на судьбе ее плененного покровителя. Однако каяться в том было поздно и бессмысленно: если Заганос-паша приказал убить пленницу, то она ничем бы не облегчила участь генуэзца.
– Мне о том ничего неизвестно, господин, – печально проговорила она и, приблизившись к Андреа, качнула головой. – Пусть ваш человек уберет оружие: Сабит ничем не угрожал мне, наоборот, помог…

Видя, что хозяйка знает одного из латинян, Филомена несколько успокоилась, пускай и не оставила былой подозрительности, имя же Луиджи Бальдуччи и вовсе послужило заменой тайному паролю или рекомендательному письму.
– Ах, времени нет расспрашивать и отвечать, да простит госпожа мне мою дерзость, – нетерпеливо вмешалась рабыня в беседу и вслух произнесла то, о чем подумала Анна. – Воистину, вас сам Бог послал нам навстречу. Вы ведь не позволите двум женщинам одним идти через город? – требовательно вопросила она, хотя четверть часа назад имела именно такое намерение. Но, как говорится, Господь щедрой рукой дает милость праведникам. Силою молитвы теперь у них есть охрана, как раньше Творец послал избавителя.
Филомена подавила крамольную мысль, что Господь прежде всего не должен был допускать турка до киры Анны, ослепить его, прежде чем его бесстыжие глаза посмотрели на нее, – ибо все насылаемые бедствия суть испытания для веры, которые нужно выдержать с честью.

 Отправлено: 29.11.10 21:04. Заголовок: Видя, что ромейки сг..

Видя, что ромейки сговорились с неизвестными, Ксар не стал терять времени даром. Едва нож каталонца перестал давить ему на кадык, наемник попросту ретировался, оставляя. Прощаться с беглянками или дожидаться от них благодарности показалось ему пустой тратой времени.

 Отправлено: 30.11.10 17:06. Заголовок: - К-конечно... - кив..

- К-конечно... - кивнул Андреа, опешивший от столь неожиданного поворота, очередного за эти странные, страшные часы.

С того самого мгновения, как молодой клирик переступил порог дома Энрике Эквилио, он ни разу не пускался в путь по своему собственному почину, а следовал за кем-то, исполнял возложенное на него поручение или просьбу. Похоже, само Провидение направляло его своей невидимой рукой, желая вывести к некоей цели, о сущности которой Торнато не ведал, и дорога эта, способная стать темой метафизического трактата или хотя бы нескольких проповедей, изобиловала совпадениями, фантастическими и невероятными. Останься он вчера дома, не повстречать ему Озгура и его товарищей, не выслушал бы он откровения Галидиса, за которые дорого отдал бы нынешний владыка Города и что принесли боль и отчаянье старой матушке Ипомонии; он не увидел бы казни дяди и не узнал, кто отныне враг его семьи, не стал бы свидетелем бесчинств визиря и пленения своего родственника и его подопечной. И не встретил бы другую девушку, краткая мысль о которой заставила кровь прилить к его щекам.

Кто он такой, чтобы противиться воле Создателя? Если Он желает сделать скромного раба Своего орудием в делах, больших ли, малых, Андреа готов был повиноваться, со всем смирением, которого не увидел в его взгляде Заганос, привыкший к страху и ненависти, выписанных на лицах врагов. И если бы вера италийца была не так крепка, долг всякого благородного человека состоял в том, чтобы прийти на помощь даме.

- Галата далеко не безопасна, кира Анна, вам ли не знать, но есть дом, за дверями которого все еще можно обрести спасение. Я говорю о дворце каталонского консула, - едва слышно проговорил дьякон, памятуя о приглашении князя Фомы.

В книгах с богатыми миниатюрами, которые Андреа с сестрой так любили разглядывать в детстве, лежа на пушистом восточном ковре, прекрасная принцесса страдала от чудовищ, мало походивших на известные роду людскому создания и непременно погибавших от меча отважного рыцаря. Анна Варда же была дочерью сановника, родовитостью не уступавшему владетельным франкским князьям, а меч Торнато заменял вооруженный до зубов каталонец, и теперь беглецам предстояло узнать, сопоставима ли свирепость Мехмет-паши с драконьей.

 Отправлено: 30.11.10 17:34. Заголовок: Анна вздрогнула. Уже..

Анна вздрогнула. Уже сделав пару торопливых шагов, она остановилась, словно налетела на невидимую стену. Возможно ли такое совпадение?
Угодившая сегодня в несколько ловушек, ромейка невольно преисполнилась осторожности, присущей слабому полу вообще, однако тон и выражение голоса Андреа не оставляли сомнений, что для итальянца дворец консула представлялся не просто резиденцией каталонца, как бы тот ни был знатен или могущественен.

Ухватив дьякона за широкий рукав, Анна напряженным шепотом спросила:
– К чему вы заговорили о том доме, господин?

Ей не хотелось в это верить, но совсем некстати она вспомнила, что видела Андреа один-единственный раз, и он был латинянином, не ромеем – возможно, одним из тех, кто отказался поднять оружие в защиту Константинополя. И он точно был священником, светочем той расчетливой веры, что желала возжечься на алтарях Второго Рима и некогда предавшая его разграблению и разрушению.

 Отправлено: 01.12.10 13:36. Заголовок: - Сегодня днем я был..

- Сегодня днем я был в том доме, - так же тихо отвечал дьякон, стараясь придать своему голосу спокойствие и тем самым умерить страхи Анны. - С вестями о басилевсе.

Тревога девушки была ему понятна, ведь что как не опасности подстерегали жителей Константинополя в каждом переулке, особенно если он был укутан мраком, а в ужасающей досягаемости находились убийцы, насильники и воры, пускай и носящие гордое звание султанской гвардии и уверенные в том, что в час Последнего Суда их бесчинства будут прощены, ибо зло не есть зло, когда творится в отношении неверных.

- Та, кто нашла в нем приют, примет вас, кира, - готовность Фомы предоставить убежище дочери теперь уже бывшего министра венецианец без лишних колебаний приписал и матери князя. Если убитая горем Елена откажется помочь девице Варда, оставалось обещание деспота Морейского, жаждавшего покинуть павший Город на венецианском корабле. - Идемте же, негоже оставаться здесь.

Телохранитель младшего Палеолога был согласен с Андреа и готовился при надобности, безо всякого почтения к рангу и слабости одной и сану другого, подтолкнуть вперед эту пару, внезапно вздумавшую делиться откровениями на ночной улице. Сообщник-мавр мог явить свойственное его народу вероломство и позвать товарищей, притворившись преданным псом своего господина и указав ему на беглянку, и тогда один Пуйоль, как ни был он храбр и ловок, не сумеет защитить двух женщин и священника.

 Отправлено: 01.12.10 22:30. Заголовок: – Так вы пришли за м..

– Так вы пришли за мной, кир Андрей, вы и кир Луиджи? – выдохнула Анна изумленно. – Вы знали, где меня искать, но откуда?

Внезапное подозрение, что она по собственной вине и малодушию пожертвовала своей честью, когда помощь была так близка, подействовала на ромейку подобно сокрушительному удару молнии. Анна приложила руку к стремительно забившемуся сердцу, и девушку охватила такая слабость, что она была вынуждена опереться на руку Филомены.
Однако это сожаление показалось Анне сейчас еще большим малодушием, более того – почти предательством, стоило ей вспомнить горячий шепот, и хлеб с медом, который она по чужому обычаю разделила с мужчиной.
Она тряхнула головой, словно пытаясь изгнать непрошеные мысли, навеянные тем же бесом, что совратил ее уступить. Нет, нет… она не должна. Все было ложью и лукавым притворством, а наутро ее ждала смерть.

Тем временем Филомене достало осторожного намека Торнато, чтобы почти совсем отбросить недоверчивость в отношении латинян. Как императрица пообещала, так и вышло, и ее хозяйке будет где укрыться от преследований турка. Боязливо оглядевшись, служанка скорее, нежели Анна, последовала совету дьякона и мягко подтолкнула ослабевшую госпожу подальше от проклятого дворца.

Повинуясь руке старой рабыни, которая, направляла ее сейчас, будто кормчий, Анна поглубже надвинула широкий капюшон плаща и неуверенно шагнула по неровным камням узкой улочки вслед за священником. Ее тонкие башмачки, в которых ромейку увезли из дома, не были предназначены для ходьбы по улицам, и безжалостно давали почувствовать своей владелице самый мелкий камушек.

 Отправлено: 03.12.10 16:18. Заголовок: - Я видел, как турки..

- Я видел, как турки выносили что-то из дома мессера Луиджи, моего родича, но я никак не мог подумать, что похищали они вас, кира, - покаялся Андреа, хотя, будь он осведомлен, что за ношу обернули в зеленое покрывало башибузуки, смогли бы двое венецианцев, лишь один из которых имел при себе кинжал, схлестнуться с вооруженными до зубов наемниками и выжить в этой неравной схватке. - Только вернувшись от Августы, я узнал, как ваш попечитель провинился перед вашим отцом.

Торнато говорил столь тихо, что в иных обстоятельствах вряд ли бы услышал самого себя. Но сейчас на улицах, наполненных лишь зловещей тишиной, каждый звук гулко отзывался от стен, впитавших, казалось, сам страх тех, кто обитал за ними.

До сих пор путь не преграждался никакими опасностями, и дьякону начало казаться, что Бог и в самом деле благосклонен к начинанию, к которому Сам подтолкнул слугу Своего. И все же от дома консула беглянок и их провожатых отделяло несколько кварталов, и как знать, не решил ли Сатана, воплотившись в своих азиатских приспешниках, вновь взбунтоваться против воли Творца.

- Скоро ваша покровительница, если обстоятельства сложатся в нашу пользу, - быстро проговорил Андреа, считая отъезд матери и сына Палеологов делом решенным, - покинет Константинополь и отправится в Венецию. Мой корабль всегда к вашим услугам, кира Анна.

 Отправлено: 03.12.10 18:02. Заголовок: Уехать, покинуть Кон..

Уехать, покинуть Константинополь сейчас, сразу же? Анна, побледнела и замедлила шаг, чуть не споткнувшись.
– Но как же мой отец и матушка? Как я могу уехать без них, не узнав, что с ними? Господь Всемогущий, помоги, надоумь меня, – взмолилась ромейка горячим шепотом. – Так значит, августа не собирается оставаться здесь? И напрасно я иду к ней за помощью? Тогда все, что я сделала, зря, все зря? Нет, – запальчиво вскинулась Анна, – вы лжете или заблуждаетесь, кир Андрей!

Филомена вздохнула, сочувственно сжав ладонь хозяйки, снедаемой дочерней тревогой. Однако, кроме этого понятного волнения, которое служанка разделяла от всей души, у Филомены нашлись более практические соображения: сбережения семейства Варда были на попечении у Луиджи Бальдуччи, самого угодившего в плен туркам, как она поняла прерывистый шепот дьякона и Анны. Так что же станется с ее несчастной госпожой? Оставалось уповать на милость божью и совесть помощников и наследников генуэзского купца.

– Успокойтесь, госпожа, августа не уезжает завтра же, многое может успеться и сделаться с божьей помощью, – склонившись почти к самому лицу Анны, негромко проговорила рабыня и бросила оценивающий взгляд на Андреа, насколько это было возможно в густых ночных тенях узкого переулка. – Так вы, значит, видели злодеев, господин? Вы родственник или друг кира Луиджи?

 Отправлено: 06.12.10 16:10. Заголовок: - Родственник, - отв..

- Родственник, - отвечал дьякон Филомене, в силу прожитых лет, проявлявшей меньше горячности и больше рассудительности, нежели ее юная спутница. - Наше родство не кровное, однако никакие обязательства не позволят мне покинуть Константинополь прежде, чем мессер Луиджи получит свободу.

Андреа не стал досаждать ромейкам, погруженным в совершенно иные мысли и тревоги, рассказом о сложных узах, браком племянницы супруги Бальдуччи и Аугустино Торнато связавших, к взаимной выгоде, оба семейства, венецианское и генуэзское. Больше его занимало, как поскорее невредимыми доставить женщин в дом императрицы, и даже в запале брошенное Анной обвинение во лжи нисколько не задело клирика.

- Ваша няня права, - мягко увещевал он ромейку, - корабль снимется с рейда не завтра, - если снимется вообще, хотелось добавить Андреа, но он нашел в себе силы смолчать, дабы окончательно не лишить девушку надежды и самообладания. - К тому же в моем распоряжении отнюдь не одно судно, и вы и ваши родители всегда можете рассчитывать на мое содействие.

О каких усилиях упомянула дочь Варда, что сделала она для того, чтобы облегчить участь родителей, приходилось лишь догадываться. Не могла она быть хранительницей государственных секретов или казны басилевса, и все ее достояние заключалось лишь в благородном имени и красоте. Разве не это ли привлекло Мехмет-пашу? И не стали ли они подношениями в обмен на жизнь и свободу кира Михаила и его супруги? Возможно, князь Ахейский был прав и случилось непоправимое, однако отчего же Анна бежала от османа, во власти которого отныне были жизни многих сановников?..

- Люди, что ворвались в ваше убежище, монна, были частью убиты, причем, не слугами мессера Луиджи, а, похоже, своими же единоверцами. Ваш похититель скрывал преступление, ведь за нарушение султанского указа даже его голова может скатиться на землю, - голос Торнато вдруг сделался глухим, будто нынче говорил не человек из плоти и крови, а неприкаянный дух, вынужденный скитаться в преддверии Ада, на который так походил павший Город. - Как по его приказу скатилась на перамскую мостовую голова моего дяди.

 Отправлено: 06.12.10 23:37. Заголовок: С уст Анны...

С уст Анны сорвался сдавленный полувздох-полувскрик, заглушенный взлетевшей ладонью. Убийца… Но разве она не знала о том, когда принимала его ласки? Разве не по своей воле она ослепла, оглохла и потеряла разум, позабыв, каков из себя мужчина, отнявший ее невинность? Воистину, ромейка, ступив за порог спальни, словно очнулась от зачарованного сна, и пробуждение было мучительным.
Филомена права: она действительно обезумела, если надеется на помощь османского вельможи. Чем она обладает, чего нет у прочих женщин, будь они дочерьми знатнейших греческих родов или последних бродяг? Чем она может прельстить мужчину, чтобы он захотел пойти против воли султана, против собственной воли и долга воина, велящего не щадить никого?

Впрочем, кое-что другое, помимо страшного откровения, проникло к сознанию ромейки.
– Нарушил султанский указ, когда похитил меня? – переспросила Анна недоуменно. – Не понимаю, прошу, объясните мне все.

В голосе ромейки звенела упрямая настойчивость, не позволявшая собеседнику уклониться от ответа или отложить его на потом. Если ее похищение и вправду было преступлением и по закону завоевателей, тогда становилось понятным, зачем Мехмет-паша отдал после ухода свой ужасный приказ. Но… если она значила так много, что ради обладания ею султанский визир пошел на преступление, то не слишком ли легко он торопился избавиться от своей добычи?
Анне, как она думала, был хорошо известен ответ, и она возблагодарила милосердную ночь, укрывшую вспыхнувшее стыдом лицо. Глаза защипало, как у сотен и тысяч обманутых дев до нее и после нее, будто злой ветер метнул в них горсть дорожной пыли.
Отстраненно-холодно Анна подумала, словно размышляла не о собственной судьбе: Заганос-паша повелел убить свою пленницу, позволив ей до конца пребывать в сладостном заблуждении, или собирался отяготить свою душу еще одной жестокостью?

 Отправлено: 07.12.10 21:29. Заголовок: - Вы, кира, возможно..

- Вы, кира, возможно слышали, что своим фирманом султан Мехмет даровал Галате и ее обитателям свою защиту и покровительство и обещал не чинить расправу в ее стенах, ведь это предместье первым открыло свои ворота турецким войскам.

Андреа подумалось, что генуэзцы и в этот страшный час соперничали со Светлейшей в изворотливости и удаче, которая, как известно, любит смелых и предприимчивых. Пустив османов в свои кварталы по доброй воле, они получили залог безопасности, пускай и заведомо зыбкий, как воля любого восточного владыки, почитавшего верломство одним из проявлений мудрости и добродетелью владыки. Немало венецианцев и ромеев, славян, варягов, выходцев из латинских стран и сыновей ислама, сделавших первый вздох в стенах града Константинова, предпочли бы назваться уроженцами республики, несмотря на свои малые размеры, способную сохранять независимость и богатства даже в окружении алчных хищников, буде на их щите королевская лилия или имперский орел.

- Покамест это самое безопасное место, кира Анна, хотя верить завоевателям, будь они муслимы, язычники или вовсе сыновья Христовы, опасно для жизни.

Ослепленный своим горем, Торнато не ведал, какие муки испытывает нынче девушка. Он видел в ней бесправную жертву, пленницу, телом подчинившуюся свирепому завоевателю, но не мог и заподозрить в ней зачатков того же чувства, что, вопреки всем доводам рассудка, заронила в его душу девушка, делившая с Заганосом его язык и веру.