Отправлено: 27.11.10 12:16. Заголовок: Доброе дело само себе награда. 30 мая 1453 года, ночь.

Продолжение эпизода "Пустилась полночь наутек..."<\/u><\/a>

 Отправлено: 08.12.10 00:15. Заголовок: – Помилование обещан..

– Помилование обещано всем, кто находится в Галате? – усомнилась девушка и с жестокостью уточнила. – Или… только вашим соотечественникам, предавшим Константинополь?
– Госпожа, прошу, не нужно, – шепнула Филомена, беспокойно и боязливо поглядев на Торнато и Пуйоля, которые могли оскорбиться на замечание отчаявшейся гречанки. – Бог всем судья, не мы. Нужно лишь помнить, что благодаря торговцам Галата не залита огнем и кровью…
– …как остальной город? – резко прервала Анна служанку.
Филомена умолкла и опустила голову.
– Бог милостив, госпожа. Не отчаивайтесь и не теряйте мужества, – наконец, выдохнула она, расслышав и почувствовав боль в голосе хозяйки.

Анна не ответила, борясь со слезами. О да, Господь милостив, послав ей испытание, которого она не выдержала. Ромейка не понимала, в чем она нарушила божественный замысел, но ощущала, что она будто сошла с твердой и надежной тропы, чтобы блуждать в ненадежном тумане.

Внезапно в переулке раздался неясный звук, и Анна испуганно прижалась к нянюшке.
– Что это? Неужели погоня?

 Отправлено: 08.12.10 12:32. Заголовок: Повинуясь инстинкту,..

Повинуясь инстинкту, мужчины, стоило раздаться подозрительным звукам, оттеснили своих спутниц к стене и прикрыли их собой, хотя эта предосторожность, как и обнаженный клинок в руке Пуйоля, не спасли бы беглецов в случае приближения янычарского отряда. И все же и венецианец, и каталонец были намерены защищаться до последнего, равно как и Филомена, своими объятиями пытавшаяся оградить госпожу от подступающего ужаса.

Андреа не успел возмутиться несправедливостью слов ромейки, говорившей так, будто это он собственноручно преподнес султанскому посланнику ключи от Галаты на шелковой подушке, будто вина италийцев состояла в том, что Византия век за веком ослабляла себя и ныне не могла дать отпор османскому хищнику, будто это он, кровожадно ухмыляясь, вырезал православных христиан и посягал на честь беспомощных гречанок. Но не время и не место было выговаривать и упрекать, да и сострадание к девушке, лишившейся в этот злополучный день, возможно, всего, что было у нее в этой жизни, не позволяли принимать на себя личину ментора.

- Сомневаюсь, что вас успели хватиться, монна, - в который раз дьякон обращался к Анне в привычной для его соотечественников манере. - Не тревожьтесь, идти осталось недолго, а мы с мессером Родериком никому не позволим притронуться ни к вам, ни к вашей няне.

Голос Торнато звучал ободряюще, хотя сам он не был лишен сомнений относительно Сабита, который, встретив вооруженных единоверцев из числа "воинов ислама" или таких же, как и он сам, делели, мог указать им направление, в котором скрылись беглянки.

Однако вскоре шорох затих. Вероятно, то были такие же напуганные путники, вынужденные в этот час опасливо пробираться к своему дому, либо крысы, снующий в поисках пищи, а то и многочисленные коты, вышедшие на ночную охоту. Эти твари, в отличие от людей, не дрожали от страха и чувствовали себя в турецком городе так же привольно, как и в ромейском.

 Отправлено: 08.12.10 22:18. Заголовок: Как только беглецы у..

Как только беглецы убедились, что их никто не преследует, они все же прибавили шагу в стремлении удалиться от опасного места. До спасительной резиденции консула осталось не так долго, и тем больше страхов внушал ночной город: совсем нередки случаи, когда путник падает бездыханным, не дойдя до своей цели всего пары шагов, а у гречанки и венецианца были все причины бояться новых напастей от коварной судьбы.

После маленького происшествия небольшая группка продвигалась, сохраняя молчание. Если Пуйоль и Филомена молчали из осторожности, то Торнато, как подозревала Анна, мог обидеться на ее слова. Но все же он не покинул беглянок, а при первом признаке угрозы готов был броситься на их защиту. Она мягко дотронулась до рукава священника.

– Простите меня за жестокие слова, господин, – прошептала она. – Я не хотела ранить вас, ведь вам довелось испытать горе, которого я так надеюсь избегнуть. Однако кир Луиджи ни словом не упомянул о том, что над его домом простерто крыло защиты султанского указа, наоборот, всячески подчеркивал необходимость покинуть город как можно скорее. Как и вы, кир Андрей, – не удержалась Анна от сравнения хода мыслей двух итальянцев.

 Отправлено: 09.12.10 13:51. Заголовок: По мнению Торнато, з..

По мнению Торнато, за спешкой его родственника, о которой он узнал от девушки, крылся немалый жизненный опыт и прозорливость, приумножившая капитал дома Бальдуччи и сделавшая его человеком влиятельным. К тому же здравый смысл, подкрепленный самой обыденной наблюдательностью, призывал поторопиться с отъездом, и это мера являлась, пожалуй, самой надежной защитой от турок.

- Мессер Луиджи знает, что слова завоевателя зыбки, и право силы позволяет ему нарушать клятвы и менять свои решения по собственной прихоти, - отвечал Андреа, убежденный в правдивости своих слов и том, что победоносный Мехмет не отличался ничем от прочих повелителей, опьяненных обрушившейся на них славой и безнаказанных в своем могуществе. - Османам нет веры, ибо для них мы всего лишь добыча. Но сегодня не день и не час становиться жертвенным агнцем, кира.

Глаза дьякона недобро сверкнули, а чело помрачнело, хотя вряд ли кому-либо была заметна эта перемена в его облике. Не будь на нем рясы и держи он в руках меч, венецианец походил бы на Парцифаля из старой легенды, почти отчаявшего отыскать Грааль. Увы, даже сказочному рыцарю не под силу было повернуть вспять время и вдохнуть жизнь в тех, кто лежал за проливом, еще не оплаканный и не отпетый.

 Отправлено: 09.12.10 22:00. Заголовок: Анна не ответила. Сл..

Анна не ответила. Слова священника тяжким бременем ложились на хрупкие плечи гречанки, и с каждой беспощадной фразой та все ниже опускала глаза. Повсюду и везде Анна видела подтверждение сказанному венецианцем, но все же что-то мешало до конца увериться, что все люди, читающие Коран, а не Библию, суть волки для христиан.
Быть может, то была неутраченная еще девичья, почти детская наивность, позволяющая надеяться в часы самого черного отчаяния. Быть может, недавно рожденная женская мудрость, а может – драгоценный сапфир в тяжелой оправе, который Анна так и не решилась снять с руки и оставить в покидаемом дворце, неосознанно стремясь сохранить ту тонкую нить, что протянулась сегодня ночью от ее сердца.

С опаской обвела ромейка взглядом изломанный контур крыш на фоне звездного ночного неба и проговорила едва слышно:
– Теперь это их город… Даже если ромеям будет позволено из милости жить здесь, какая жизнь их ждет? Оставшиеся окажутся на такой же чужбине, что и бежавшие. На корабле вы вернетесь в родные края, кир Андрей, я же… – она вздохнула, удерживая слезы. – Не осуждайте меня за опрометчивость из-за того, что мне трудно решиться.

 Отправлено: 09.12.10 23:11. Заголовок: - Трудно оставлять т..

- Трудно оставлять то, что любишь, кира, - отвечал Андреа, мягкостью речей желая показать, что чувства ромейки были ему хорошо знакомы. - Я так же опасался покидать Венецию, где прошла почти вся моя жизнь, и тоска по родному дому неизменно присутствует в моем сердце, хотя Константинополь есть и будет величественнейшим и прекраснейшим городом, даже лежа в руинах.

Как много бы отдал Торнато за единый миг объятий и родственных поцелуев, пускай они окажутся последними в его земном бытии. Лица матушки и отца, которых он не видел вот уже несколько месяцев, были ему сейчас дороже самых ценных узоров, и дьякон вглядывался в темноту с таким усилием, словно это могло помочь ему осуществить это простое, но нынче неосуществимое желание.

- Поверьте, я не стану расточать посулы и заманивать вас на корабль, будто в ловушку, монна Анна. И я готов буду ждать, сколько придется, пока не найдутся ваши родители, да охранит их Господь в этот нелегкий час, - дьякон перекрестился, не думая о том, что латинское знамение может смутить девушку, воспитанной на схожих - и все же иных обрядах.

 Отправлено: 10.12.10 20:59. Заголовок: Хотя Андреа Торнато ..

Хотя Андреа Торнато своими речами подразумевал всего лишь понятную и позволительную тоску по родным, в их мягкой сердцевине Анне почудился запрятанный и смазанный ядом острый шип, больно ужаливший гречанку. Ладонь ее, судорожно сжавшая поддерживающую руку рабыни, выдала трепет и боль от нанесенной невзначай раны.
Словно священник на исповеди сурово вопросил, кому и чему Анна оставит частицу своего сердца и души, покинув Константинополь. Только ли мертвым каменным стенам, глубокой синеве неба, в погожие дни будто опрокинутой в Босфор, воздуху, напоенному цветением весны? И у юной ромейки не нашлось бы ответа.
Нет, недаром заведен мудрый обычай хранить невинность дочерей до свадьбы, ведь первый мужчина оставляет след не только на теле, но и в ее душе. Что суждено увезти Анне Варда из павшего города, кроме бесчестия и позора?

– Благодарю, – сдавленно произнесла ромейка. Пусть венецианец припишет ее волнение робости и тревоге, ничего больше ему видеть не нужно.

«Ничего больше и нет», – упрямо сжав губы, мысленно приказала себе Анна. Ни на миг не поверила она вероломному турку, и ее сердце не сжималось сладко в его объятиях, и не таяла она, как воск, от жгучих поцелуев. Все это надобно позабыть.

 Отправлено: 10.12.10 21:03. Заголовок: Меж тем старая рабын..

Меж тем старая рабыня, хранившая полагавшееся ее званию молчание, покуда разговор ведут господа, тем не менее не пропустила ни единого слова, сказанного вполголоса или шепотом. Не умом, но сердцем прочувствовала она боль, уязвившую госпожу, и скорейшим средством излечения от нее Филомена в силу прожитых лет и опыта почитала не милосердное и неторопливое время, а другого мужчину. Мужчину, чистого душой, помыслами и верой.

Молодой латинянин был не тем, кого бы в обычные времена посулила она Анне, но из нескольких зол…
Сама того не ведая, неграмотная служанка в рассуждениях о пользе и зле меньшем пошла той же дорогой, что просвещеннейший базилевс, избравший унию ценой помощи собратьев-христиан.

 Отправлено: 12.12.10 15:06. Заголовок: До дома каталонского..

До дома каталонского консула идти оставалось совсем немного, и этот отрезок пути беглецы провели в молчании. Торнато не тревожил расспросами свою впавшую в задумчивость спутницу, полагая, что ей необходимо время, и немалое, чтобы обрести равновесие после пребывания подле и, возможно, в объятиях турка. Дьякону было неведомо, что все, что свершилось на ложе янычар-аги, было не насилием, но порождением обоюдной страсти. Потому-то в Анне Варда он видел жертву, чью душу следовало оберечь от новых ударов, а гордость - от жалости.

Самому Андреа, давшему несколько обещаний, более вызванных сиюминутным порывом, чем скрупулезными размышлениями, также было о чем поразмыслить. Сын, внук и правнук венецианских торговцев, людей, влиявших на политику Светлейшей, он обдумывал, как претворить в жизнь планы, менять и дополнять которые приходилось едва ли не каждое мгновение. Как беспрепятственно вывести корабли из гавани? Как провести на них императрицу с родней и не быть узнанными? Как найти в месиве разграбления и кровопролития семейство Михаила Варда?.. Как ни тяжело было это сделать, каким бы малым опытом в подобных делах он ни обладал, слово, данное людям, что нынче искали спасения, должно было быть сдержано.

До сих пор ничье внимание не привлекало пугливое перешептывание и обещания, услышав которые новоявленный великий визирь собственными руками содрал бы кожу с венецианца и его подручных. Пуйоль, чьи глаза, подобно кошачьим, видели в темноте не хуже, чем при свете солнца, не заметил присутствия посторонних. Небольшой отряд прибавил шагу, перемещаясь из угрюмого переулка к открытой площади, посреди которой красовался фонтан с тритонами, а чуть поодаль возвышалось здание дворца, строгое, как нрав иберийцев, и величественное, будто оно являлось резиденцией не консула, но короля Арагонского*.

- Мы на месте, - коротко бросил Пуйоль и в несколько шагов очутился на крыльце.

Открыть

* Короли Арагона носили также титул графов Барселонских.

 Отправлено: 12.12.10 16:40. Заголовок: Филомена ободряюще к..

Филомена ободряюще кивнула Анне. Ночной порой улицы и здания иногда неуловимо меняют свой облик, однако рабыня без колебаний узнала то крыльцо и порог, куда всходила днем.
С беспокойством припомнив, сколько времени и сил ей пришлось потратить на препирательства со слугами-латинянами, Филомена не могла без одобрения смотреть на массивный кулак Пуйоля, уверенно постучавший в неприступную дверь.

 Отправлено: 13.12.10 15:23. Заголовок: В ответ на стук в бо..

В ответ на стук в боковом окне приоткрылась плотная шторка, и свет масляной лампы, причудливо рассыпавшийся в витражном стекле - так играет солнце в росе, усыпавшей поутру плодоносные поля и луга - на мгновение осветил встревоженное, казавшееся неестественно бледным лицо стражника. Взгляд, что он бросил на ночных путешественников, и та быстрота, с которой смуглая бородатая физиономия каталонца исчезла за задернутой занавесью, говорили, что в доме, на вид мирно дремлющем, не на миг не знали сна, и что покой его был обманчивым, как бриллиантовый блеск высыхающей к полудню влаги на травах.
О готовности ко всему говорила и та быстрота - сверхъестественная, если принять во внимание час, и вполне объяснимая, если учесть остальные обстоятельства - с которой приотворилась одна створка тяжелой, окованной бронзой двери. Ни единого лучика света не проникло изнутри на затопленную ночной тьмой улицу; ни словом, ни жестом не поприветствовал каталонец беглецов, лишь посторонившись, пропустил их внутрь дома.
Было ли то христианское милосердие или условленный, заранее оговоренный знак, который ни грекам, ни венецианцу был неведом, так и осталось загадкой.

Словно боясь, что это гостеприимство без признаков доброты испугает или встревожит гостей, Пуйоль произнес, делая знак своим спутникам поторопиться:
- Не тревожтесь, это предосторожность. Дон Пере человек опытный и осторожный, и полагает, что лучше не дразнить быка, когда тот уже выбежал на арену. Добро пожаловать.

 Отправлено: 13.12.10 17:13. Заголовок: Следом за Пуйолем Фи..

Следом за Пуйолем Филомена с Анной переступили порог, предоставив Андреа замыкать процессию. Тишина и темнота их нового убежища, словно в уготованном до срока склепе, подействовали на юную ромейку угнетающе, ее дыхание участилось, и она невольно сжала ладонь нянюшки, ничем больше не показав своего испуга.
Слова до того молчаливого каталонца пришлись как нельзя более кстати, чтобы ободрить женщин. Филомена неторопливо кивнула, соглашаясь с незнакомым ей, но, несомненно, мудрым доном Пере, забыв, что ее жест не будет виден во тьме.
Анна оглянулась посмотреть, шествует ли за ними дьякон, и несколько успокоилась, разглядев в светлеющем прямоугольнике дверного проема его плотный силуэт, будто Торнато был оплотом надежности, малой частицей и представителем кира Луиджи, на которого она привыкла полагаться в последний месяц.

– Вы ведь не уйдете сразу, кир Андрей? – шепнула она. – Мне бы не хотелось расстаться с вами, не поблагодарив вас как подобает за вашу отвагу и учтивость. Вы вели себя, как истинный рыцарь, – добавила она, чуть смутившись, поскольку к благодарности хотела присовокупить просьбу.

 Отправлено: 14.12.10 13:05. Заголовок: Намерения Торнато ве..

Намерения Торнато вернуться в Пераму подверглись сомнению при встрече с князем Ахейским и разбились вдребезги, в тот самый миг, как Сабит извлек из простой корзины для белья свою высокородную ношу. Теперь же, когда полночь давно миновала, было бы опасно и бессмысленно пробираться на другой берег, вызывая неизбежные подозрения османского патруля, а значит, немалые трудности.

Неизвестно, стали бы беспокоиться люди Бальдуччи о его родственнике, но сьер Томазо, достаточно искушенный, чтобы не предпринимать вылазку из Галаты, которая походила на осажденную крепость, мог испытывать объяснимое волнение за хозяина, пустившегося в опасное для жизни предприятие. Даже простой поход к колодцу мог обернуться гибелью от янычарской сабли, не говоря об авантюре, затеянную царственным Палеологом и венецианцем.

- Час поздний, - неуверенно проговорил дьякон, бросив взгляд на обстановку, виденную им всего несколько часов назад, но то воспоминание будто пришло к нему из прошлой жизни, - если Августа позволит мне задержаться здесь до рассвета, то я пережду ночь под этим кровом.

 Отправлено: 14.12.10 21:17. Заголовок: Откинув капюшон с те..

Откинув капюшон с темных локонов, Анна обвела взглядом холл, куда Пуйоль привел путников. Помещение, контуры которого сейчас невозможно было полностью рассмотреть, освещалось факелами, отбрасывавшими на стены причудливые тревожные тени, противореча распространенному суждению, будто свет несет умиротворение и покой. По крайней мере, гречанке пляшущий огонь показался ничуть не приветливее темноты, оставшейся за дверью.

– В таком случае оставайтесь, кир Андрей, – произнесла Анна с нотками властности. – Императрица пообещала мне гостеприимство и покровительство, и полагаю, моим спутникам не будет отказано в малой толике того же, – не вопрос, но утверждение было обращено к каталонцу, сопровождаемое повелительным взором, свидетельствующем о том, что каковы бы ни были душевные переживания ромейки, о своем положении дочь Михаила Варда забывать не намерена.

– Ох, верно госпожа говорит, – энергично поддержала хозяйку Филомена. – Негоже изгонять христианина ночью, в пасть волкам, хотя… – со вздохом присовокупила рабыня, – ныне волки рыщут и среди бела дня.

 Отправлено: 15.12.10 00:31. Заголовок: - Аминь!- прозвучал ..

- Аминь!- прозвучал из темноты негромкий голос.

Каталонец, порывисто обернувшись, инстинктивно положил руку на рукоятку кинжала - но тут же отступил назад и поспешно поклонился. Он провел возле барона ахейского слишком мало времени, чтоб разглядеть черты его лица - но вполне достаточно, чтобы запомнить ту особую мягкость в словах и движениях, что против воли напоминала ему хищника, крадущегося среди зарослей высокой травы.
Словно желая довершить эту ассоциацию князь, бесшумно ступая - бархатные туфли скрадывали звук даже на гулком мраморе пола - приблизился к ночным посетителям, и остановился в паре шагов, устремив на них прозрачный дымчатый взгляд. Лицо его, освещенное переменчивым отблеском факела, казалось почти неестественно безмятежным.
Фома расстался со своим коротким плащом и был облачен в уже виденный Андреа короткий дублет, ничем не отличавшийся от тех, что носили и в славной Венеции и в Генуе, и делавший своего владельца похожим на десятки других благородных дворян с адриатического побережья. О том, какой путь проделал со-деспот Мореи, можно было догадаться лишь по его русым кудрям, пришедшим в небрежение и спутанным, словно змеи Медузы Горгоны.

- Остается лишь молить Господа, чтоб императрица могла когда-нибудь выполнить это свое обещание,- проговорил ромей приподнимая в благожелательной улыбке уголки губ. Он не повысил голоса, но в самом тоне читалось предостережение, такое же ясное, как если бы младший сын Елены выразил его окриком или приказом.- Сейчас мы находимся в доме каталонского консула и ему и только ему обязаны своей безопасностью и приютом на эту грозную ночь. Не так ли, кира Анна?- ласковый взгляд обратился на молодую женщину, но за отражавшейся в нем милостью чувствовался холодок - невысказанный осадок всех сегодняшних тревог и подозрений.

 Отправлено: 15.12.10 15:02. Заголовок: Обернувшись на неожи..

Обернувшись на неожиданный возглас и невольно вздрогнув, Анна удивленно и недоверчиво взглянула на незнакомца – по виду латинянина, но чей голос и чистое произношение выдавали знатного ромея. Пуйоль, с беспрекословным почтением отступивший в сторону, безмолвно засвидетельствовал высокое положение вошедшего.

– Я всего лишь гостья в этом доме, благодарная за приют, – отозвалась гречанка, поборов желание опустить глаза под этим мягким взором, – и потому легко могу ошибиться. Я бы выразила свою признательность и вам, господин, если бы мне было известно ваше имя.

Она продолжала настороженно смотреть на человека, столь уверенно назвавшего ее по имени. Если августа ожидала прибытия своей юной подданной, то неудивительно, что она приказала встретить ее, однако немыслимая быстрота, с которой было исполнено это распоряжение, почти напугала Анну. Чтобы подавить пробежавшую дрожь, она до боли стиснула руки. Почему-то ромейке казалось, что очутившись под защитой и кровом императрицы, она почувствует спокойствие, но ничего подобного не случилось – Анна ощущала себя в еще большей опасности, нежели под кровом бывшего дворца подесты.

 Отправлено: 16.12.10 16:36. Заголовок: Оба голоса, мужской ..

Оба голоса, мужской и женский, звучали напряженно, несмотря на мягкость манер, не утраченную Фомой даже в такой печальный для его царства миг, и сдержанность Анны, похвальную для девицы столь высокого рождения и особы, побывавшей в руках врага. Недоверие, что ромеи питали друг к другу, было естественным в нынешних обстоятельствах, но оно же были печальным следствием тех испытаний, что Господь обрушил на древний Византий.

Посему Андреа, волею Провидения оказавшийся вовлеченным в дела людей, прежде совершенно далеких от него, не стал противиться своему жребию и взялся до конца исполнить роль проводника и миротворца.

- Кира Анна, дочь Михаила Варда, просит о защите матушку вашего высочества, - дьякон более увещевал не князя, но девушку, не знавшую в лицо деспота Ахейского. - Князь Фома великодушно обещал предоставить убежище вам и вашей семье, кира, и его верность слову достойна порфиры и багрянца.

 Отправлено: 16.12.10 21:11. Заголовок: Тонкие губы князя на..

Тонкие губы князя на мгновенье поджались: латинянин не понял его намека. Напротив, желая сказать любезность, он сделал достоянием посторонних ушей не только убежище августы, но и его имя.
Фоме было неизвестно, открыл ли дон Пере своим людям, чью жизнь им надлежало охранять; за все время пути те обменялись едва ли парой слов между собой и лишь немного большим - со своим подопечным, и то говорил он, а каталонцы с почтением повиновались. Но, кроме брави, на чью скромность, пожалуй, можно было бы положиться, свидетелем разговора мог оказаться случайно проходящий мимо слуга, подсыл или слабодушный.

Однако со-деспот заставил себя если не прогнать, то отодвинуть в сторону мрачные и тревожные мысли. Вряд ли юноша совершил эту ошибку из злых побуждений. Да и что он, в сущности, сказал? Если соглядатаи были в доме, они уже оповестили своих хозяев о высокородных гостях, а, коли так, винить во всем диакона, который выказал себя человеком и осторожным и ловким, было нелепицей.
Куда более важные вопросы требовали решения.

- Моя роль в этой истории, как и в вашем спасении, ничтожна, кира,- пользуясь правом старшего, по положению и по возрасту, Фома сделал движение, скорее повелевающее, чем приглашающее гостей следом за собой направиться вверх по широкой мраморной лестнице. Когда-то убранная коврами и уставленная статуями, сейчас она напоминала осиротевшую барку, доставившую некогда Екатерину Заккария-Асень* к будущему супругу по водам пролива и найденную им во время уединенной прогулки по побережью; вчера радовавшая глаз пышным убранством, она, хоть на высоких бортах нет ни единой дыры, оставляет впечатление чего-то обветшалого и запущенного. Так приходят к упадку и бесславной кончине дворцы, построенные внезапно почившими владыками, так ветшают храмы забытых богов; судьбы вчерашних любимцев фортуны, случается, превращаются в осколки под ногами завоевателей.
По плечам деспота пробежала легкая дрожь. Но, как рябь нарушает гипнотическую гладь озера, это движение исказило зеркало мыслей Фомы, заставив его вернуться от высокопарных сравнений в реальность.
Понимая, что замешательство не может не остаться незамеченным гостями, он натянуто улыбнулся.
- Но, как не плох я был в роли спасителя,- взгляд на Анну,- или же в роли товарища перед лицом опасности,- голова мужчины повернулась к Андреа,- я могу искупить это лишь, став на время добрым хозяином... в чужом доме.
С этими словами он поставил ногу на первую ступень лестницы и начал подниматься - так неторопливо, словно шел не по замершему в ожидании дому, а по освещенным тысячами огней бальным залам, где множество слуг суетились в преддверии празднества над кушаньями, сиденьями, драпрями, вином, коврами и люстрами, и словно бы он продолжал оставаться владельцем всех этих богатств.

От верхней площадки открывались две двери; по обычаю того времени, одна из них вела на мужскую, а вторая - на женскую половину дома. Но теперь, в связи с приездом незваных жильцов, хозяин счел своим долгом освободить одну часть строения - и теперь дверь по левую руку была приоткрыта, а на мраморный пол, выложенный красно-черной шахматной кладкой, падали тусклые лучи ночной лампы, что держал в руке мальчик-слуга.
Фома вошел, даже не оглянувшись на спутников.

* жена Фомы Палеолога

 Отправлено: 16.12.10 23:51. Заголовок: При имени князя Ахей..

При имени князя Ахейского Анна склонила голову, безмолвно признавая за мужчиной право повелевать – не только от имени багрянородного сына августы, но и сюзерена и покровителя ее брата, Андрея Варда.
– Как говорится в Писании, из самых малых вложений могут произойти большие свершения, деспот, – возразила она, после небольшой заминки добавив, – если моя жизнь достойна подобного сравнения.
Если бы Сабиту удалось вывести ее из дворца подесты до ужина, Анна присовокупила бы к спасенному не только жизнь, но и честь, и меньше сомневалась бы, достойна ли такая драгоценность участия властителя Ахеи. Теперь же ромейке оставалось лишь полагаться на милосердие и скромность Андреа Торнато, волею случая получившему полное представление о ее злоключениях.

Осторожно ступая за Фомой по широкой лестнице, гречанка не позволяла себе ни на мгновение ослабить былую настороженность, хотя, по словам кира Андрея, для этого не было ни малейших оснований. Однако не предательства вышестоящих опасалась дочь Михаила Варда, а того, что не может более претендовать на их покровительство и защиту, не запятнав себя ложью, сокрыв постигший ее позор. Мучительный выбор, ничуть не менее жестокий, что ставил перед ней Заганос-паша, но сейчас в роли безжалостного судии для Анны выступала собственная совесть.

Комната, куда привел их Фома, явно не предназначалась для ночного отдыха, и Анна обратила на него вопросительный взгляд, который, чуть помедлив, перевела на Андреа. Все же глядеть на брата базилевса, словно требуя объяснений, было неслыханной дерзостью, и как бы ни была напугана девица, это не могло служить ей оправданием и разрешением.

 Отправлено: 17.12.10 15:40. Заголовок: Полутемный покой, ож..

Полутемный покой, ожидавший беглецов и ахейского князя, казался вдвойне крохотным после лестничной громады и вдвойне уютным после оголенных стен и опасностей завоеванного города, - но ночная трапеза, собранная здесь же, была скромна почти до скудости. Впрочем, Петров пост, начавшийся незадолго до этого, придавал этому почти символическое значение - и рука деспота, указывающая на фрукты, хлеб и вино, разлитое в хрустальный графин и словно бы излучавшее собственное сияние, не могла не вызвать в памяти гостей строк из Библии: "сие есть тело Мое, которое за вас предается; сие творите в Мое воспоминание."
Впрочем, рецинта, смолистый запах которой сейчас спорил с ароматом дров, питавших трещащее в очаге пламя, ни вкусом, ни цветом не напоминала кровь.

Фома, прекрасно осознававший символическое значение разыгравшейся сцены, а, может быть, и просчитавший его в надежде расположить будущих сотрапезников к откровенному разговору, слегка улыбнулся и сел в ножничное кресло, одно из трех, стоявших возле стола. Он ничем не выказал, что замечает увязавшуюся за дочерью Михаила Варда старуху-прислужницу, но мысленно отметил несомненную близость, связывавшую девицу с ее спутницей, и пообещал себе разузнать подробности об их пребывании в турецком плене не от одной, так от другой.
В верность слуг Фома, выученный войнами и бесконечными скитаниями по высоким порогам дворцов, уже давно не верил.

- Надеюсь, вы разделите со мной эту скромную трапезу... отец Торнато, кира Анна,- светлые глаза деспота, казавшиеся особенно лучистыми в безопасной и уютной тишине комнаты, поочередно обратились на названных. Сейчас, когда первая часть истории, немного напоминавшей романтичные приключения, столь любимые италийцами, подходила к концу, он решил позволить себе короткую передышку.
Приступом взять крепость чужого доверия получается один раз на тысячу, в остальных же случаях требуется завоевание постепенное, подобное тому, что применили османы, кусок за куском отрезавшие от ковра, на котором лежало яблоко*.
- Я прошу по-христиански простить, кира Анна, что отнимаю время, предназначенное к вашем отдыху, нелишнему после таких потрясений,- мягко, и на сей раз без прежнего нажима в голосе, произнес князь ахейский,- но ваша беда, как бы велика она ни была, может привести к беде еще большей - и именно ее я, как сын и как родич императора, стремлюсь предотвратить всеми силами. Отец Торнато, надо полагать, может считаться вашим доверенным лицом?

Открыть

* см. легенду<\/u><\/a>