Отправлено: 27.11.10 12:16. Заголовок: Доброе дело само себе награда. 30 мая 1453 года, ночь.

Продолжение эпизода "Пустилась полночь наутек..."<\/u><\/a>

 Отправлено: 17.12.10 20:02. Заголовок: Анна опустила глаза,..

Анна опустила глаза, и предательский горячий румянец появился на ее щеках. Ей не было известно о встрече диакона и младшего Палеолога под оскверненным кровом Луиджи Бальдуччи, и потому осведомленность Фомы оставалась для нее тайной; его намек застал ромейку врасплох, непреднамеренно задев стыдливость девицы.

– Нет… да… имеет ли теперь это значение? – произнесла Анна в сильнейшем смятении. Андреа Торнато столь многое стало известно об Анне Варда, что волей-неволей он становился хранителем ее секретов, если не души – поскольку ни по верованию, ни по чину не мог быть духовником православной гречанки – то тела.

Взор Анны скользнул по скромному убранству стола, отмечая насмешку судьбы, предлагающей ей трапезу в доме друзей после того, как она преломила хлеб с врагом. Все ныне смешалось во Втором Риме, так почему латинский священник не может быть поверенным дочери императорского советника?

– Думаю, что при кире Андрее можно говорить свободно, – согласилась она, бросив на венецианца долгий взгляд, в котором властный приказ сочетался с мольбой о молчании, той просьбой, что она хотела, но не успела высказать. Анна не задумалась об иной странности: деспот спрашивал ее разрешения, в то время как сам, казалось, не питал сомнений насчет отца Торнато, что могло в новом свете представить скромного латинянина глазам ромейки.

 Отправлено: 17.12.10 22:35. Заголовок: В стране, откуда про..

В стране, откуда происходил род Торнато, господином являлся закон, и, как ни велики искусы, повсеместно подстерегающие род людской, даже светлейшему дожу не было подвластно изменить традиции в угоду интересам собственной фамилии. Знатные господа, к числу которых принадлежали и родичи дьякона, были одними из равных в своем сословии, заправлявшем делами Республики, и после казни Марино Фольери ни один, даже самый честолюбивый, патриций не помышлял о том, чтобы возложить на свое чело корону, а граждан сделать подданными.

Оттого-то приказ, который молчаливо отдала ему Анна Варда, дочь древнего византийского рода, венецианец не воспринял как повеление госпожи. Для него ромейка была попавшей в беду девушкой, которую следовало оберегать, поскольку на то была заповедь Божья и дарованное небесным Владыкой умение сочувствовать себе подобным. Не на повеление, но на просьбу откликнулась его душа.

- Трудные нынче времена, ваше высочество, - промолвил Андреа, успевший оценить монастырскую скромность как залы, так и трапезы, - и нельзя одаривать доверием людей ненадежных. Но ваши милости также знают, что в любых делах приходится рисковать, дабы обрести надежного союзника и тем самым достичь верных целей.

Покойный Карло Торнато был бы доволен такими словами, а мессер Аугусто не преминул бы пристроить отпрыска в комиссию по делам с заморскими государствами. Но первый теперь сам давал отчет за свои земные деяния, а второй был слишком далеко, чтобы ободрить сына или снабдить его добрым советом, и младшему Торнато приходилось собственными силами искать пути к спасению, своему и чужому.

 Отправлено: 18.12.10 00:00. Заголовок: Внезапное смущение д..

Внезапное смущение девицы многое сказало Томá, более искушенному в мирских делах, чем его юный собеседник, и не имевшему причин смотреть на злоключения Анны Варда через призму сожалений. О том, что случается с девами, попавшими в руки победителей, человек, мечом проложивший себе дорогу к ахейскому баронству и сам взявший жену из покоренного народа, имел достаточное представление.
Однако, природный дар принимать мир таким, каков он есть, не пытаясь догнать убежавшие воды реки или собрать растаявший прошедшей весной снег, заставлял его относиться к таким вещам с философским спокойствием, не раз подмеченным врагами и друзьями будущего изгнанника. Не одна, не две, и не сотня дев крови, чистота которой приближалась к золоту, сиявшему на куполах византийских храмов, сегодня познали ту же участь, что и эти сокровища империи: быть сброшенными с высоты своей непорочности и поделенными между задыхающимися от вожделения врагами. Судьба, похоже, обошлась с кирой Анной милостивее остальных, ибо, несмотря на измученный вид и духовные терзания, тело ее казалось неповрежденным.

- Воистину так, кир... отец Торнато, и воистину, на помошь и провидение Господа нашего следует положиться в постигшей нас беде. Ему одному можем мы принести теперь свои горести,- опуская взгляд, с грустным вздохом вымолвил ромей,- и он один исцелит наши раны, один он наш судия и защитник. Тот, кто сам пережил утрату, не осудит ни брата, ни сестры - а все остальное отмолится и простится бесконечной милостью Божьей.
Эти слова, могущие показаться риторическим отступлением, на самом деле были адресованы Анне Варда. Со-деспот морейский не знал, что слово в слово повторяет сказанное несколько ранее ее верной спутницей; такое согласие с мыслями рабыни не заставило бы сына императора ощутить гордости, но он не преминул бы призвать девицу прислушаться к голосу разума.
От утешения другого рода, заключающегося во фразе "что без желания, то без греха", Фома пока решил воздержаться.

- Государыня моя, августа Елена, молилась за ваше благополучие,- вместо этого проговорил брат императора,- и это, а равно ее преклонные годы, стало причиной, по которой я позволил себе отложить, безусловно, столь желаемое вами свидание. Это... и еще кое-что.
Взгляд князя Ахеи обратился к юной ромейке,- и на сей раз в нем не было уже прежней мягкости.
- Кира Анна, не Господу, но супротивнику его, вечно рыскающему с искусов круг душ православных христиан, угодно было подвергнуть вас тяжелому испытанию. Прибежище ваше, и друзья, дававшие вам кров и приют, жестоко поплатились за то, что красота манит к себе нечестивые души. Во имя их, во имя ваших достойных родителей, во имя Господне - не дайте случиться еще большим несчастьям, и не позвольте случиться тому, чтобы род византийских императоров пропал безвозвратно. Ответьте на мои вопросы без лукавства и без утайки - и да будет вашим свидетелем этот слуга Божий; хотя и католик, он, как и мы, поклоняется Спасителю нашему и не вами, но им избран был, как ваш хранитель и заступник.

 Отправлено: 18.12.10 00:48. Заголовок: Руки гречанки, покой..

Руки гречанки, покойно возлежавшие на подлокотниках кресла, сжались, обхватывая полированное дерево – если бы сиденье было сделано из более податливого материала, то слабые женские пальцы непременно оставили бы на нем след своим прикосновением. Она наклонила голову, и ее онемевшие губы шевельнулись, шепча молитву о безвинно убиенных, проливших из-за нее кровь.
О них, и еще об одной душе, запятнавшей себя этим злодеянием.

«Простится и отмолится…» Как ни хотелось Анне поверить в утешение, идущее от слова божьего, слишком недавним было ее грехопадение, чтобы она сумела позабыть поцелуи, казалось, до сих пор пламенеющие на ее коже, и поддаться добросердечному внушению, резким вкусом рецинты перебить послевкусие разделенного на двоих меда.

– Чем же я могу помочь? – Анна обратила на князя Ахейского прозрачный светлый взгляд и запнулась. – Простите, не мне спрашивать и сомневаться. Говорите, кир, и я сделаю для императрицы и для вас все, что смогу, и пусть моим свидетелем станет не только отец Торнато, но и Господь Вседержащий.

В подтверждение своих слов гречанка перекрестилась, хотя и в самом деле пока не понимала, в чем от нее может зависеть род базилевса, и какая погибель ему может прийти от Анны Варда.

 Отправлено: 18.12.10 16:31. Заголовок: Смущение предавало д..

Смущение предавало девице из дома Варда прелесть, способную соблазнить сердце грека и латинянина - и уж конечно, язычник, ищущий поживы своему алчному сердцу, не мог пройти мимо такой красоты. Взгляд Фомы блеснул на отца Торнато: была ли его забота вызвана лишь чувствами христианина?
Молчание, хранимое диаконом, беспокоило Фому. Он не мог пока объяснить этого чувства: множество новых впечатлений и сведений, теснившихся в голове, не желали укладываться и приходить к стройности, столь любезной его сердцу. Какая-то часть головоломки ускользала от него,- и оттого деспот морейский чувствовал раздражение и беспокойство.
Мысль о том, что женщина, приведенная латинянином под видом дочери греческого советника, может вовсе не быть кирой Анной, вновь посетила смятенный ум Фомы. Но что он знал о самом Андреа Торнато, кому слепо доверился, найдя в доме, залитом кровью греков и турок, и кто нашел столь тщательно скрываемый дом без его помощи?

Пристальный взгляд блеснул на латинца, но голос звучал по-прежнему мягко:
- В такие времена, как теперь, Господь проверяет своих детей огнем и каленым железом, словно уже настал Судный день, и пришла пора разделить зерна от плевел и отделить волков от овец. Братья заключают союзы друг против друга,- он усмехнулся, даже не пытаясь скрыть этого, ибо желания Дмитрия не являлись тайной от жителей города.

- В такое время сомнения овладевают умами людей, и сомнение гложет мое сердце,- пальцы деспота переплелись, словно лепестки белой лили, сжатые в еще зеленый, тесный бутон.- Дом, что укрывает нас своими стенами, казался мне достойной твердыней - но то, сколь легко отыскали его вы, отец, и ваш посланник, кира, тревожит душу сына, пекущегося о жизни родной матери. И как сын императрицы, как брат императора, я спрошу прямо: могли ли враги наши, по слабости ли душевной, или под страхом смерти, вызнать у вас, где скрывается последняя надежда града Константинова?

 Отправлено: 18.12.10 21:02. Заголовок: Как то было видно по..

Как то было видно по речам князя Ахейского, он был посвящен в тайну похищения Анны, и потому таиться от него, как она намеревалась вначале, теперь казалось бессмысленным. Но как ни странно, вопрос Фомы немного успокоил Анну.
Вопреки зловещему предсказанию османа, ромей не собирался судить свою плененную соотечественницу, но хотел защитить свое собственное достояние. Тонкости политики были чужды юной гречанке, но сыновняя тревога не могла не найти отклика у той, кто ради своих родных решился преступить внушенные с детства заветы.

– О нет, – грустно улыбаясь, отозвалась она; улыбаясь тому, что может ответить, не кривя душой, и что ее беда, которая казалась ей превеликим несчастьем, в глазах сильных мира могла выглядеть меньшим из зол, что могли случиться. – Нет, меня никто даже не расспрашивал… об императрице.

Еще пуще покраснев, Анна склонила под гнетом тягостных воспоминаний темноволосую головку с неясным упованием, что мужчины без пояснений с ее стороны догадаются, почему, и ее скромность будет избавлена от дальнейшего рассказа.

 Отправлено: 18.12.10 22:03. Заголовок: - Я рассказал вашей ..

- Я рассказал вашей милости обо всем, что было мне известно, - добавил от себя Андреа, не державший за пазухой камня, а потому не воспринявший слова князя столь же остро, как и его спутница.

Взгляд дьякона оторвался от ромеев, привлеченный огненными плясками в очаге. Судьба ли императорской фамилии, злоключения ли беспомощной девицы, горе матери, потерявшей дитя, или племянника, на чьих глазах убили дядю, - каждый в эти дни познал боль утраты, и была она равновеликой для души, которой коснулась, как равновелики все творения перед судом Божиим. И все же не время было упиваться бедой, и гости консула, присутствовавшие при ночной трапезе, сознавали, что отныне следует думать о будущем, оставив мертвецам хоронить своих мертвецов.

Будущее же венецианца отныне состояло в том, чтобы вызволить из павшего города родственников погибшего басилевса, присоединив к невеликому числу их спутников и семейство Михаила Варда, буде на то воля Господня, спасти из плена Луиджи Бальдуччи и... Мысли, выстраивавшиеся в ясную последовательность, погрузились в смятение, как и сам Торнато, чьи щеки заалели румянцем, а лихорадочный блеск не смыкавшихся две ночи глаз сменился растерянностью и нежной грустью, вкупе с немалой тревогой. Причина подобной метаморфозы была нынче совершенно одна - не считать же кота, пускай и обладавшего по-львиному воинственным нравом, надежным защитником своей хозяйки. Не постигла ли и ее участь Анны? Не ворвались ли в ее скромный дом единоверцы, презревшие законы собственного исповедания? Не вздумал ли кто из соседей продать Михримах в гарем одного из султанских сановников?..

Андреа нервно заерзал в кресле, казавшемся ему таким неудобным, будто оно было предназначено не для отдыха, но для пыток. Он до сих пор не встретил Кальвино и не знал, как приняла турчанка помощь от латинянина, и это беспокоило его не меньше, чем Фому - безопасность его матери.

 Отправлено: 19.12.10 01:38. Заголовок: Румянец, тронувший л..

Румянец, тронувший лицо юноши, сыграл с братом базилевса дурную шутку, а очевидное смущение лишь укрепило его в том, что причиной горячего интереса латинянина к захваченному дворцу был не только и не столько его родич. Не его ли жизнь и свободу выкупила своей честью Анна Варда? Не оттого ли такое смятение было написано сейчас на лице диакона, что судьба дала ему вкусить самую жестокую долю, что может выпасть мужчине: сомнение и бессилие?

На мгновение раскаяние своим мягким крылом коснулось высохшую от тревоги, словно труп, душу Фомы. Брак креста православного и креста католического, о котором столь долго мечтали его отец и брат, и в стенах этих, и за их пределами едва не порушен был жестокими язычниками. И все же чудесное спасение Анны виделось ему знаком, прообразом дивного спасения Византийской империи, которую поднимут с колен и облачат в брачные одежды, не поминая горестей и обид былого.
- Уповай на Господа и держись пути Его: и Он вознесет тебя, чтобы ты наследовал землю; и когда будут истребляемы нечестивые, ты увидишь,- с улыбкой процитировал Фома давидов псалом, словно желая вселить твердость в души своих сотрапезников.- И то одно, что собрались мы под этим кровом, уже есть посрамление врагам нашим и нашей веры. Какие преграды они не чинили нам, сила Господня оказалась сильнее. Ибо сказано в Писании: что Бог соединил, да человек не разлучит.

 Отправлено: 19.12.10 12:52. Заголовок: Анна смятенно посмот..

Анна смятенно посмотрела на Фому. Не ведая того, князь Ахейский повторил те слова, что она проговорила Мехмет-паше в минуты близости.
Такие естественные и светлые в то мгновение, теперь они звучали зловещим приговором ее опрометчивому поступку. Ни повернуть вспять, ни изменить ничего уже было нельзя – лишь позабыть, но деспот напомнил, что сие не во власти гречанки, которой отныне надлежит принять и нести все последствия собственного выбора. Даже ее бегство в стремлении сохранить жизнь – не было ли нарушением господней воли..?

С силой сжав ладони, чтобы не выдать волнения и страха, Анна упрямо повторила себе, что тому, что вершилось ночью в полутемной спальне, покровительствовал не Бог, но исконный Враг Его. Но от этой мысли стало совсем тошно, будто от нее сладкая отрава, которой гречанка сегодня напилась вдоволь, начала в ее крови свое смертоносное и разрушительное действие.

Нетвердой рукой проведя по лбу, она подняла на Фому потемневшие глаза. Было другое, о чем она должна была рассказать сразу, допрежь жалоб на собственный злой жребий.

– Асикрит базилевса, – произнесла она с запинкой, – кир Георгий… Он тоже в плену у турок. Я видела и говорила с ним, и он… серьезно ранен, – Анна умолчала о том, что опасность раны Сфрандзи многократно возрастает от его решения не принимать никакой помощи из вражеских рук, пусть и способных принести исцеление. – Вы с киром Луиджи могли бы увидеть его, если бы вас допустили в трапезную на полчаса раньше, – сообщила она Андреа и содрогнулась, представив разрушительную сцену, которая могла произойти при совместном участии этих двоих. Достало ли бы ее нежного вмешательства, чтобы покой не обагрился христианской кровью подобно улицам города?

 Отправлено: 20.12.10 21:35. Заголовок: Чужеземцу, как и Анд..

Чужеземцу, как и Андреа, мало знакомому с укладом константинопольской жизни, было простительно не знать о прежнем могуществе кира Георгия и важности, которой этот человек обладал до сих пор - в отличие от дочери своего товарища по несчастью, его в плену удерживали не ради вырванных насильно ласк, но во имя тайн, в суть каковых он был посвящен. В присутствии дьякона имя Сфрандзи несколько раз упоминалось в доме Торнато, но о делах, связывающих византийского вельможу и италийского купца, племянник последнего знал лишь в самых общих чертах. Покойный мессер Карло говорил что-то о поставках зерна, хитроумной и невероятно выгодной сделке, которую ему удалось перехватить у Бальдуччи, во многом благодаря ловкости Кальвино и безоговорочному согласию обеих сторон породниться, что и вылилось в брачный союз двух торговых фамилий, солидную прибыль от совместных предприятий и двух толстощеких младенцев, которым в будущем предстояло продолжить славные традиции рода Торнато.

- Увы, монна, Господу было угодно сокрыть от нас с мессером Луиджи многое, - усталым жестом мужчина развел руками, представляя взору собеседников покрытые багровыми царапинами ладони. Повязка, заботливо наложенная Михримах, упала на брусчатку во время скитаний венецианца по Галате, после чего перекочевала в карман рясы, не самое подобающее пристанище для реликвии, но иного выбора ее хранителю до сих пор не представилось. - Но что бы мы смогли сделать для такого вельможи?..

 Отправлено: 20.12.10 23:33. Заголовок: Гречанка качнула гол..

Гречанка качнула головой, увенчанной свернутой подобно спящей змее темной косой, то ли соглашаясь с Торнато, то ли отрицая приписанное им себе бессилие, помня о выказанном ранее безрассудном бесстрашии. Взгляд ее задержался на исцарапанных ладонях итальянца, и брови Анны приподнялись в молчаливом удивлении – уж не брал ли отважный диакон штурмом стены дворца подесты или еще какие другие стены?

Она постаралась припомнить, были ли эти повреждения у кира Андрея во время их первой встречи, но гречанке оказалось это не под силу: перед глазами вновь и вновь вставало бледное лицо кира Луиджи, бесстрастный, будто маска из черного дерева, лик мавра, а на плечах она вновь ощутила тяжелые и горячие мужские ладони…

Кровь прилила ко лбу и щекам Анны, и она сдавленно проговорила, эхом откликнувшись на слова Андреа:
– Нет, конечно, нет… Ничего…

 Отправлено: 21.12.10 01:21. Заголовок: Известие о пленении ..

Известие о пленении Сфрандзи, столь опечалившее дочь имперского советника, для брата императора звучало громче трубы Гаврииловой. Каждому, кто хотя бы недолгое время провел при дворе, или просто имел глаза и рассудок, было известно, что Георгий скорее бы согласился расстаться с головой или даже своей душой, чем оставил бы Константина Драгаша на расправу врагам. А значит, брат его, последний базилевс Византийского государства, уже пребывает в лучшем из миров.
Дружба любимого сына Елены и аскирита вызвала в памяти тех героев Гомера, что, желая отомстить друг за друга, приносили в жертвы сотни троянских юношей и сами были готовы шагнуть в погребальное пламя, чтоб разделить скитания у берегов ледяной Леты.
Думать, что турки, сама кровь которых еще должна была хранить ужас от этих героических и страшный деяний*, позабыли об этом товариществе, значило совершить поистине роковую ошибку.
И еще это значило, что весь его хитроумный план мог потерпеть крах.

- Кир Георгий... серьезно ранен, сказали вы,- агатовые глаза князя ахейского сделались мутными, как если бы неопытный резчик провел рукой по поверхности камня, лишив его разом силы и красоты.- Но вы говорили с ним. Он бредил? Или же он был в сознании? Где и как он попал в плен к врагам и почему не исполнил долга, который...

Фома осекся. Требовать от Георгия смерти над телом брата было не меньшим безумием, чем писать неосторожное письмо, словно трубный глас, созвавшее под стены Константинополя хищные орды. К тому же - кто знает, что разлучило Кастора и Поллукса в их последний час; быть может, не слабость духа, но немощь тела помешали секретарю последовать за своим господином?
Знали ли турки, какую птицу поймали в силок? И не было ли плененье Сфрандзи, вернее, само его пребывание живым в руках язычников, знаком еще более тяжкой утраты?
От этой мысли по спине деспота прошла крупная дрожь. Нет, Константин, его брат, оставайся он с здравом уме, никогда не смирился бы с позором - но кто мог поручиться, что император не схвачен, и, узнанный, отправлен беспамятным в ставку султана? Или, быть может, он находился в нескольких шагах, во дворце, откуда бежала сегодня сидящая перед ним женщина.
- Отец Торнато, кира Анна,- произнес младший из братьев, даже не пытаясь скрыть волнение, охватившее его при этих мыслях.- Выслушайте меня со вниманием и ответьте, сколь можете точно, потому что от этого может зависеть судьбе целой империи... Вам, кира, не попытался ли кир Георгий намекнуть, что может быть не единственным пленником, кого сторожит ваш... ваш оскорбитель? Открыл ли он свое имя туркам, и, если нет, то почему его выбрали среди многих тысяч, не продав в рабство и не предав смерти, как казнили множество раненых христиан? Вы, отец...- лихорадочно блестящие глаза князя остановились на тревожном лице юноши.- Не показалось ли вам, что, когда вы объявили язычникам о том, что басизевс жив, это вызвало у них насмешку или торжество? Может ли быть, что... что... они знали это и имели этому самое верное подтверждение?

Бледные пальцы Фомы стиснули подлокотники кресла. Теперь судьбы Луиджи Бальдуччи, которые мог видеть Георгия или просто перекинуться с ним парой слов, представлялось ему делом первостепенной важности. И самым простым было проникнуть во дворец под видом переговоров о выкупе. Что ж... иоанниты не пожалеют денег на выкуп императора и еще десятка его верных слуг в обмен на святую реликвия своего ордена.
- Когда и как вы намерены добиться его освобождения?

Открыть

* на форуме уже упоминалось, что в то время турки считались потомками тевкров (троянцев).

 Отправлено: 21.12.10 12:52. Заголовок: Зеленые глаза Анны р..

Зеленые глаза Анны расширились, когда разум гречанки постиг сокрытый смысл осмотрительных слов Фомы. Подозрение, что неподалеку от нее мог находиться багрянородный пленник, подействовало на нее подобно разряду грома. Оглушенная, она постаралась вспомнить подробности ужина и разговоров, шедших во время него, но среди хитросплетения словес было трудно выловить что-то значимое, как поймать крупинку золота в потоке мутной воды.
Впрочем, одну странность Анне вспомнить удалось: османский вельможа, то ли из учтивости, то ли лаская слух своей гордыни, часто и охотно называвший плененную дочь Михаила Варда полным именем, ни разу не обратился так к пленнику.

– Я думаю, что кир Георгий не открыл своего имени и звания, – после паузы произнесла она, – как отказывался от пищи и помощи лекаря. Я видела его только в присутствии Заганос-паши, – губы Анны не без труда вымолвили это имя, – во время ужина, и он почти не говорил со мною.

«Однако речи его были обращены ко мне», – подумала гречанка, вновь ощутив тот стыд, что охватил ее при замаскированных укорах Георгия Сфрандзи. Сейчас кроме смущения Анна чувствовала печаль и гнев – тогда на ней не было вины, как ныне, но все же асикрит счел необходимым предостеречь ее, а она осталась глуха к его предупреждению.

 Отправлено: 21.12.10 13:15. Заголовок: - Мне подумалось, чт..

- Мне подумалось, что тот человек...

Андреа взглянул на девушку, но не укоряя, как мог решить некий бессердечный наблюдатель, удовольствовавшийся бы лишь самоубийством обесчещенной ромейки, а повинуясь неописуемому чувству, мешавшему мужчине произнести имя, которое с таким спокойствием, пускай оно и не соответствовало ее душевному укладу, выдыхала Анна Варда.

- Он не поверил моим словам. Он был насмешлив и держался так, словно владел неопровержимым доказательством гибели императора.

Силясь припомнить ту часть разговора, при которой его самого одолела безумная лихорадка, вызванная местью и отчаяньем, дьякон провел ладонью по лбу и глазам, но даже этот невольный жест не помог ему стряхнуть усталость и поведать больше, чем он знал.

- Паша сказал, что порфира басилевса Константина стала его саваном. Что иное могли означать его слова... - пожал плечами венецианец, от усталости забывая, что разговаривает с сыном и братом владык Романии, державы более древней, чем его родина.

 Отправлено: 21.12.10 17:26. Заголовок: Крупная дрожь, котор..

Крупная дрожь, которую он не имел силы скрыть, прошла по спине князя ахейского. Лицо его мгновенно утратило всю свою юность, как будто некий факир отнял от него волшебное зеркало, через которое все самое безобразное видится молодым и прекрасным. Можно было подумать, что весть о смерти Константина перерубила тайную жилу, снабжавшую кровью все семейство Палеологов - и все они, как молодые побеги на поваленном стволе, умирают и чахнут, не в силах напитаться ни чистой водою, ни солнечным светом.
- Саваном,- повторил он, неслушающимися пальцами распуская на шее вдруг ставший тесным кружевной ворот. Перевитый тонкой серебряной нитью шнурок не поддавался, и Фома с силой рванул его; тонкая ткань треснула и раздалась.
Деспот судорожно вздохнул.
- И однако же, вы утверждали,- проговорил он, когда выступивший на висках бисер остудил бешено мчавшуюся кровь,- что после разговора с вами турки пребывают в уверенности, что император, мой брат, в добром здравии.

Фома наконец понял, что тревожило его - не в самом этом юноше, но в том, что тому удалось живым выбраться из пасти разъяренного льва. Человек, рискнувший сказать в лицо османам, что базилевс избежал мучительной и позорной смерти, не мог не привлечь их внимания - и было бы величайшей глупостью не отправить за ним соглядатая.
Но почему же, почему ему позволили не только похитить киру Анну, но и беспрепятственно проникнуть в дом императрицы? Хитроумный это расчет или тот единственный шанс, удача, что выпадает каждому смертному над самым краем могилы?
- Как вы полагаете, почему вельможа, показавшийся вам столь безжалостным и грозным, решился отпустить вас?

 Отправлено: 21.12.10 21:08. Заголовок: - Сие мне не ведомо,..

- Сие мне не ведомо, - отвечал Торнато ровным тоном, проистекавшим от все того же утомления, нежели смирения.

Если речь заходила о визире, в эти минуты примерявшего чалму первого из советников своего повелителя, спокойствие покидало дьякона, в иное время предпочитавшего избегать всяческой суеты и пустого томления духа. Враг его рода, подлый убийца, бесчестный вор и предводитель таких же негодяев - вот кем для Андреа являлся ромей, взрастивший победоносного владыку правоверных.

- Когда я бросал ему в лицо обвинения, за которые даже в Венеции можно пострадать, не жизнью, так имуществом, я был уверен, что этот человек, тот, кто без тени сомнений расправился с безвинными в Пераме, предаст меня смерти. Кира Анна была тому свидетельницей, и я удивлен не менее вашего, отчего в этот час я сижу в этом доме, разговариваю с вами, вместо того, чтобы быть удавленным или посаженным на кол, как это любят проделывать османы.

Сумрачный вид Анны заставил мужчину опомниться. Пережившей злоключения, для девицы ее круга бывшими, быть может, страшнее смерти, ей не следовало напоминать о мрачных событиях, волею Провидения вместе пережитые доселе не знакомыми друг с другом людьми, какими являлись дочь императорского советника и племянник венецианского купца.

- Да простит меня кира Анна за эти слова, - дьякон склонил голову, принося извинения ромейке. - Что же до моих слов, то ваша милость не понаслышке знает, как коварны турки и что не следует доверяться ни их посулам, ни их виду. Поверили они мне или нет, мессер Галидис знает обо всем лучше моего, а что по этому поводу предпримут наши враги, известно одному лишь Господу.

 Отправлено: 22.12.10 00:25. Заголовок: «Не ведомо…» – снача..

«Не ведомо…» – сначала Анна не могла поверить услышанному, но через мгновение ее душа преисполнилась благодарности к Андреа, решившему забыть обстоятельства, при которых он получил свободу от смерти и плена, скрыть от Фомы, что гречанка вымолила его жизнь у беспощадного османа.

Она же могла бы подтвердить, что Заганос-паша, скорее всего, не поверил диакону, приняв его за повредившегося разумом безумца, и отпустил восвояси без погони, поскольку поглощен был преследованием иной, более близкой и земной цели, получив в тот миг от своей пленницы молчаливое согласие уступить. И в отличие от подозрительного владетеля Ахеи юной гречанке, несмотря на пережитое, не верилось, что ей позволено было уйти, чтобы беспрепятственно добраться до убежища императорской семьи, что ее пустили в размен, словно истертую медную монету. Страсть Мехмет-паши и даже смертный приговор, от которого она ускользнула – все говорило против такого предположения.

Однако придя к подобному заключению, Анна поняла, что ее уста никогда не разомкнутся, чтобы поведать все это даже ради спасения императора. Ведь не о достоверных фактах могла она рассказать, но о чувствах и слабостях мужчины, которые ей открылись на расстеленном ложе. Перед глазами ромейки вновь огненными письменами встали латинские буквы книги Юдифи.

– Я уверена, что никто не следовал за нами на пути во дворец консула, – отозвалась она, твердо встретив пронзительный взгляд Палеолога и мягкий – Андреа Торнато, не собираясь объяснять причины своей уверенности.

 Отправлено: 23.12.10 00:25. Заголовок: Младший сын императо..

Младший сын императора грустно усмехнулся горячности, с какой наивное дитя Второго Рима, пока еще неосознанно, пытается смягчить и оправдать поступок своего палача. Чтож, если сравнить ее участь с судьбой тысяч невинных дев, вчера еще бывших, подобно розовым садам, гордостью Византии - с ней обошлись более чем благосклонно. По крайней мере она сидела здесь, за столом, а не лежала без чувств где-нибудь в грязной палатке посреди лагеря новых властителей города.
Не так просто для юности смириться с тем, что жестокие руки сминают первые цветы, даже не давая себе труда вспомнить о судьбе той, кому выпало стать виновницей их нечистых восторгов.
Но что, в самом деле, послужило причиной внезапной снисходительности османского вельможи, решившего предаться тому же греху, что и вся его армия? Красота, которой - тут Фома вынужден был согласиться с диаконом - место было во дворце одного из сильных мира сего, пока еще скрытая от нее самой, но растревоженная, разбуженная первым, насильным объятием? Или случилось невероятное и лев смягчился от жалоб ягненка?
Со-деспот морейский не верил в сказки, как не верил ни сладким посулам латинских послов, ни клятвам неверных, ни пламенным мечтам своего старшего брата. Достаточно было предположить, что на спиной киры Анны нашелся предатель - тот, кто, прикрывшись ее невинностью, заключил соглашенье с врагом, и на кого, в силу низкого положения, не обращают внимания, делая его невольным поверенным самых интимных секретов. О, будь стены византийских, турецких или италийских домов способны к беседе - сколь многие поучительные истории или печальные примеры продажности рабов и прислуги она рассказали бы изумленному слушателю.

Все это можно было проверить одним очень простым способом.

- Простите, отец Торнато,- вымолвил он, делая вид, что вспомнил о чем-то важном и проводя пальцами по вороту своей куртки,- письмо киры Анны, что я передал вам в доме вашего родственника... я, кажется, передал его вам, а вы?..- тонкие светлые брови ромея вопросительно взлетели.

 Отправлено: 25.12.10 14:40. Заголовок: "Письмо? Какое п..

"Письмо? Какое письмо?" - так и хотелось спросить венецианцу, в считанные мгновения успевшему мысленно унестись далеко отсюда. Он вспомнил отчаянную мольбу той, что сидела рядом с ним, аккуратно выведенные буквы ее послания и в который раз подивился, какими неисповедимыми путями Господь ведет детей Своих к спасению - или гибели.

- Нет... нет, - сперва колеблющимся, а после более уверенным голосом отвечал Андреа. - Оно осталось у вашей милости. Я не осмелился брать такую ценную вещь, к тому же турки, доведись им схватить меня, настойчиво поинтересовались бы, откуда у меня эта записка. Было немыслимо подвергать всем вытекающим отсюда несчастьям ни вашу матушку, да хранит ее Бог, ни вас, ни киру Анну.

 Отправлено: 25.12.10 21:28. Заголовок: Анна и предположить ..

Анна и предположить не могла, что начертанные ее рукой строки, прочтут другие глаза, кроме очей императрицы, и теперь была неприятно удивлена, узнав, что именно так и случилось. Разумеется, кому могла довериться августа как не собственному сыну, но то, насколько вольно обошелся Фома с ее посланием, не могло не раздосадовать гречанку, и она метнула на него взор, укоризну в котором не сумела скрыть.

Вслед за Андреа она задалась вопросом, что бы случилось, что бы изменилось для Анны Варда, попадись ее письмо с просьбой о помощи туркам. Ничего – вынуждена была признать Анна – ее мольба прозвучала слишком поздно и не уберегла от беды. Или от судьбы – едва ли громче потрескивания огня в камине прозвучал в ушах ромейки тихий и надтреснутый голос, насмешливо-ласковыми нотками напоминающий старца из Шираза.

Она потупила взгляд и вздохнула. Поздний ужин, приготовленный для гостей деспота, оставался нетронутым: собеседники были слишком взволнованы, чтобы отдать ему должное и из соображений учтивости, и для утоления голода.
Однако слова Фомы напомнили ромейке о другом послании, в тысячу раз более драгоценном, которое находилось в ее руках так недолго, но все же предопределило ее спасение. Анна встревоженно посмотрела на почтительно замершую в отдалении Филомену, и губы ее беззвучно округлились в немом вопросе:
– Письмо?