Отправлено: 27.11.10 12:16. Заголовок: Доброе дело само себе награда. 30 мая 1453 года, ночь.

Продолжение эпизода "Пустилась полночь наутек..."<\/u><\/a>

 Отправлено: 27.11.10 14:05. Заголовок: Драматические событи..

Драматические события, участниками которых, словно в притче древних, стали мудрец, воин и женщина, до Анны доносились в виде невнятных отголосков, где порой можно было различить отдельные слова, что не делало происходящее понятнее.
Сжавшейся в клубок встревоженной ромейке приходилось довольствоваться этими обрывками, подобно как нищенке приходится укрывать себя не платьем, а лоскутами чужих одежд. Лишь сознание опасности, которой подвергаются ради нее верная Филомена и Сабит, помогло Анне сдержаться и не выдать себя.

Наконец, по изменившемуся воздуху, проникавшему сквозь частое плетение ивовых прутьев, ромейка поняла, что они покинули дворец, и тихо выдохнула, лишь теперь заметив, как крепко были у нее сведены руки и сомкнуты уста, жалобно отозвавшиеся болью.

Однако праздновать победу было преждевременно: она не будет в безопасности, пока не окажется вдали от дворца подесты, вдали от Константинополя, вдали от Заганос-паши. Анна тихо всхлипнула, чувствуя на щеке горячий след скатившейся слезы – как бы далеко ей не удалось убежать, она никогда не окажется вдали от самой себя, особенно если нынешняя ночь принесет плод. Последнее соображение заставило Анну задохнуться от волнения, но ромейка под страхом смерти не сумела бы ответить, от какого страха сладко сжимается ее сердце при подобной мысли.

 Отправлено: 27.11.10 14:35. Заголовок: После того, что он с..

После того, что он сделал с личным лекарем янычар-аги, оставалось только одно - поспешное бегство. К превеликому изумлению Сабит вдруг обнаружил, что путь к возвращению во дворец янычар-аги отрезан, а хитрые ромейки умудрились впутать его в историю, грозящую карами небесными и, что еще хуже, земными. Разумеется, страх Ксару был неведом, но теперь планы по открытию глаз так очевидно заблуждающемуся господину отодвинулись куда-то в неопределенное будущее. А запертая комната, палач, и накинутая на шею тетива янычарского лука придвинулись куда-то совсем вплотную.
Хотя вряд ли наемнику окажут такие же почести, как солдату самого привилегированного полка султана.
Можно было, конечно, понадеяться на собственную изворотливость, а нападенье на лекаря объяснить несчастной случайностью, и, наконец, просто буйством после вина. В конце концов, что он видел - старуху, которой Сабит помогал тащить корзину, да и корзину-то едва ли успел заметить прежде, чем растянулся на полу. Невелико преступление, тем более, что ислам велит уважать седую голову и почтенные лета.
Но в убедительном объяснении, которое Ксар заготовил для самообороны неожиданно обнаружилась трещина, прошедшая, выражаясь высоким слогом, через весь фундамент великолепного замка: Тахир ибо Ильяс был не просто учителем Заганос-паши, он был еще более в возрасте, чем ромейская рабыня, а, значит, уважать его нужно было еще с большей силой.
Это умозаключение почти совершенно подкосило Сабита, почти лишив его душевных сил; изумление было настолько велико, что он остановился, едва успев дойти с корзиной до первого поворота, и тяжело привалился к стене, едва ли не уронив свою ношу на землю.

 Отправлено: 27.11.10 19:55. Заголовок: – Эй, эй, потише! – ..

– Эй, эй, потише! – вскричала Филомена, которая со свойственной женщиной недалекостью не заметила глубокие душевные терзания мужчины, зато накрепко запомнила, как безвинной жертвой янычара стал Тахир ибн Ильяс.

Совсем не желая в том признаваться, ромейка, однако, жестоко сокрушалась в том, что старцу вздумалось стать на пути беглецов. Разумеется, он сам был виноват, он и его неуемное любопытство, но ведь можно было все решить миром. Она ж почти заговорила старика, когда Сабиту вздумалось поднять руку на почтенного мудреца. Как водится, промах перечеркнул прошлые заслуги – и служанка взирала на «спасителя» уже без прежнего безоговорочного доверия.

– Осторожней ставь, – шепотом приказала Филомена, оглянувшись и убедившись, что переулок не пестрит янычарскими кафтанами. – Дальше мы сами. Быстро, быстро, как ты велел, – подольстилась она напоследок.

 Отправлено: 27.11.10 22:50. Заголовок: Ксар кивнул в ответ ..

Ксар кивнул в ответ на знакомое слово, прикидывая, успеет ли вернуться во дворец до того, как старый лекарь очнется и подымет тревогу. Не столько со слов, сколько из решительных жестов рабыни он понял, что им есть куда бежать - и это не могло не радовать, потому что слоняться с ними по ночному чужому городу было удовольствием из последних. А так он может успеет еще и с дедом помириться, и, если что, Птичку из клетки утащить.
Поэтому он не стал спорить с Филоменой, которая уже проявила и решительность и недюжинное присутствие духа - не каждый ведь заговорит зубы персу, который сам кого хочешь доведет своими бесконечными историями до желания выбросить его в ближайший колодец. Ширазец был говорлив и говорить мог, как попугай клювом щелкать - без устали.

Однако, раздумывать было не время: быстро сорвав крышку с корзины, он наклонился, расшвыривая во все стороны наполнявшее ее пестрое тряпье - и остановился только тогда, когда рука его ухватилась за что-то теплое.
- Твой лесть. Давать, быстро. Бегом, бегом,- забормотал он, начиная вытягивать из укрытия сжавшуюся от испуга или от удара об землю девицу.
Лоскут зеленого бархата, зацепившийся за ручку, никак не хотел поддаваться - и, раздраженный задержкой и необходимостью тратить драгоценное время на девицу, ставшую причиной его злоключений, наемник сильно рванул его, мысленно проклиная всех женщин вместе взятых.
Раздался громкий треск рвущейся ткани.

 Отправлено: 27.11.10 23:54. Заголовок: Спасаемая неблагодар..

Спасаемая неблагодарная девица вместо того, чтобы проявить снисхождение к торопливости, с какой Сабит бен Таир стремился выпустить ее на волю, завизжала, будто янычар покушался на единственное достояние, которое следует беречь бедной девушке. Хотя почему как будто? То, что обычно стыдливо прячется за этим красивым оборотом речи, на разных языках звучащим с разными оттенками смысла, но всегда и непременно туманно, Анной было уже утрачено, а зеленое бархатное платье было сейчас у нее единственным.

Неожиданно почувствовав, как юбка неумолимо ползет вверх, и с нее в прямом смысле снимают последнее, ромейка не выдержала. Впрочем, к чести благоразумия беглянки, пронзительный крик умолк очень быстро, но оттого в темноте переулка прозвучал еще страшнее, словно несчастной жертве заткнули рот или вовсе придушили.

 Отправлено: 29.11.10 07:18. Заголовок: Родерик Пуйоль, мужч..

Родерик Пуйоль, мужчина могучего, как и Ксар, сложения, с лицом, уподоблявшим его хищной птице, жестом упредил намерение дьякона двинуться вперед, когда из соседнего проулка раздалось приглушенное перешептывание. Свои шрамы, покрывавшие тело под одеждой, он получил в схватках с маврами, до сих пор не желавших покидать благословенную Иберию, и научился быть предельно осторожным, имея дело с азиатами, будь то уроженцы Гранады, Каира или Анатолии. Все они, по мнению каталонца, были людьми столь же жестокими, сколь и коварными, и не заслуживали пощады, если Господь повелит добрым христианам встретить этих нечестивцев на своем пути.

- Сейчас, отец, стойте, - Родерик вытянул руку, почти касаясь груди Торнато и тем самым удерживая его от шага, в прямом и переносном смысле, способного стать для него последним.

Прижимаясь к холодной, как могильный камень, стене, телохранитель князя Ахейского выглянул из-за угла. На улочке, рассеченной надвое узкой, как ручей, полосой лунного света, не затаился отряд османов, но одного здоровяка в одеждах мусульманина Пуйоль все же заприметил. Из чана или корзины - в темноте было трудно разобрать - тот вытаскивал женщину. Покрой ее платья не оставлял сомнений в том, что принадлежать оно могло латинянке, а значит, янычар, воин иных полков или просто вооруженный мародер бесчинствовал в квартале, пользовавшемся покровительством Фатиха.

По спокойствию своего провожатого, под которым, в действительности, скрывалось напряженное ожидание и знакомая всякому солдату готовность кинуться в атаку по первому же сигналу, Андреа решил, что опасность невелика и от единого взгляда их тайное предприятие ничуть не пострадает. Картина, открывшаяся его глазам, заставила мысленно вернуться к событию, которое положило начало злоключениям Луиджи Бальдуччи. Наемники янычар-аги выкрали для своего сластолюбивого хозяина приглянувшуюся ему ромейку, и теперь его рабы подражали Заганосу, глумясь и насилуя жительниц генуэзского квартала.

Повинуясь единому порыву, не лишенному, впрочем, разумного расчета, каталонский наемник и венецианский клирик быстро и удивительно бесшумно преодолели расстояние, отделявшее их от непотребной сцены, стоило пронзительному женскому вскрику прорезать ночную тишину. И лишь оказавшись подле Сабита, двое заметили, что похититель был не один, а действовал сообща с... женщиной, доселе скрываемой тенью от близлежащего дома.

- Эй ты, легче, тебе сказал я, - на ломаном греческом проговорил Родерик, когда блеснувший в серебристом свете клинок прижался лезвием к шее уроженца далекого эль-Ксара.

Не имевший при себе оружия дьякон намеревался оказать помощь своему товарищу, при этом не выпуская из виду и сообщницу мавра.

- Оставь эту женщину, - добавил Торнато, вставая стеной между корзиной, в которой все еще оставалась несчастная, и подобным Голиафу похитителем.

 Отправлено: 29.11.10 12:14. Заголовок: Занятый пленницей и ..

Занятый пленницей и своими переживаниями по по поводу того, что сделает с ним янычар-ага, если только вскроется причастность делели к побегу ромеек, Ксар не заметил подкравшегося незнакомца. Вернее, заметил, но слишком поздно, чтобы давать волю своим кулакам, которыми он, без особого напряжения, мог свалить лошадь. Лезвие, оцарапавшее кадык, не столько испугало наемника - Ксар был не робкого десятка - сколько рассердило: ходят тут всякие, драгоценное время отнимают, а тут, понимаешь, счет на мгновенья идет, пока дед под лестницей валяется и, кряхтя, в себя приходит.
Будь при нем оружие, наглый латинец бы узнал, где раки зимуют; к тому же, при желании, наемник всегда мог укрыться во дворце или же громким криком вызвать подмогу. Но вот незадача: любые свидетели из "своих" свели бы на нет все усилия, приложенные делели по удалению строптивой девицы от камандующего янычарами.
Правда, это могло бы заставить агу задуматься о том, что за змею он пригрел на груди - женщину, готовую променять его на первого встречного. Только вот, как назло, в роли первого встречного предстояло оказаться ему.

Когда от второго похитителя прозвучало требование выпустить девицу, Сабит сдвинул брови, готовясь голыми руками дать отпор неизвестным - но одно соображение остановило его. Вмешательство посторонних - как сказали бы образованные люди, кадий или имам, случись им оправдывать провинившегося доброхота в суде - могло послужить доказательством сговора между беглянками и кем-то третьим, и в связи с этим картина мира обретала совершенно иное значение. Ксар вовсе не помогал гречанкам бежать от своего нового господина: напротив, он желал воспрепятствовать этому бегству, когда понял, что был коварно обманут... а то, что он ударил деда, так это чтоб выиграть время, потому что объясняться было уж слишком долго и нудно.

По этой причине почтенному Родерику Пуйолю не суждено было схлестнуться сегодня в стычке с противником, не уступающим ему по силе; демонстративно выпустив злосчастную ткань, оказавшуюся подолом зеленого платья, он пробормотал, пытаясь разумом побороть желание заехать наглецу прямо в ухо:
- Идти, идти. Мой уже ушел.

 Отправлено: 29.11.10 12:57. Заголовок: Меж тем Филомена, об..

Меж тем Филомена, обмершая от страха, как только перед ней выросла громадная фигура, в темноте показавшаяся и вовсе не по-человечески высокой, пришла в себя достаточно, чтобы заметить движение второго нападавшего, меньше внушавшего ужас своею статью. Впрочем, превышай тот Сабита хоть на целую голову, это не остановило бы верную рабыню, ведь он угрожал не наемнику, а покушался на корзину, в которой была заключена ее госпожа.

Ринувшись на дьякона, как волк на овчарню, служанка оттолкнула его и обхватила талию Анны, помогая госпоже выбраться наружу из плетеного узилища. Да что это делается-то! Галата превратилась в клоаку подобно Содому и Гоморре, где честной женщине и шагу ступить нельзя без опасений подвергнуться оскорблению.
– Прочь, прочь! – сердито зашипела ромейка Торнато, походя на разъяренную гусыню.
Обняв дрожащую Анну, Филомена только теперь заметила, что, несмотря на противостояние, в переулке сохранялась удивительная тишина, будто противники таились и друг от друга, и от всего света, боясь потревожить темноту лунной ночи.

В это мгновение Анна Варда, выпутавшись из корзины и складок скомканного плаща, обвившегося вокруг нее подобно лакооновым змеям, сумела разглядеть в холодном свете ночного светила лицо Андреа, виденное ею недолго, но так недавно и при столь трагических обстоятельствах, что она просто не могла даже при всем желании позабыть его.
– Вы? – с нескрываемым изумлением выдохнула гречанка, отстраняя удерживающую ее руку рабыни.

 Отправлено: 29.11.10 13:28. Заголовок: Не меньшее изумление..

Не меньшее изумление охватило и венецианца, узнавшего в женщине, подвергнувшейся оскорблению, давешнюю пленницу Мехмет-паши, невольную причину их повторной встречи с жестоким османом.

- Кира Анна? Но как... Вы здесь... Что происходит? - Торнато перевел взгляд на великана, и оттого вопрос, адресованный дочери Михаила Варда, непреднамеренно прозвучал суровым требованием. - Этот человек похитил вас? Кто он такой?

Пуйоль все это время крепко держал кинжал в полусогнутой руке, не сводя взгляда с делели и готовясь отразить любой его неожиданный выпад. Как бы ни похвалялся своей силой древний филистимлянин, иудейский отрок, вооруженный лишь пращей и камнем, сумел повалить его замертво. Так и сьер Родерик, немало смыслящий в военном искусстве и тактике ближнего боя, не был уверен в заведомой победе мавра, случись их поединку все же состояться.

- И где мессер Бальдуччи? Он жив?

 Отправлено: 29.11.10 20:39. Заголовок: Ромейка, которой поя..

Ромейка, которой появление Андреа со спутником показалось знаком небес, освятившим путь ее бегства, опустила взгляд, хотя Торнато во тьме не смог бы разглядеть выражения ее глаз. Спасая самое себя, Анна не подумала, как ее исчезновение скажется на судьбе ее плененного покровителя. Однако каяться в том было поздно и бессмысленно: если Заганос-паша приказал убить пленницу, то она ничем бы не облегчила участь генуэзца.
– Мне о том ничего неизвестно, господин, – печально проговорила она и, приблизившись к Андреа, качнула головой. – Пусть ваш человек уберет оружие: Сабит ничем не угрожал мне, наоборот, помог…

Видя, что хозяйка знает одного из латинян, Филомена несколько успокоилась, пускай и не оставила былой подозрительности, имя же Луиджи Бальдуччи и вовсе послужило заменой тайному паролю или рекомендательному письму.
– Ах, времени нет расспрашивать и отвечать, да простит госпожа мне мою дерзость, – нетерпеливо вмешалась рабыня в беседу и вслух произнесла то, о чем подумала Анна. – Воистину, вас сам Бог послал нам навстречу. Вы ведь не позволите двум женщинам одним идти через город? – требовательно вопросила она, хотя четверть часа назад имела именно такое намерение. Но, как говорится, Господь щедрой рукой дает милость праведникам. Силою молитвы теперь у них есть охрана, как раньше Творец послал избавителя.
Филомена подавила крамольную мысль, что Господь прежде всего не должен был допускать турка до киры Анны, ослепить его, прежде чем его бесстыжие глаза посмотрели на нее, – ибо все насылаемые бедствия суть испытания для веры, которые нужно выдержать с честью.

 Отправлено: 29.11.10 21:04. Заголовок: Видя, что ромейки сг..

Видя, что ромейки сговорились с неизвестными, Ксар не стал терять времени даром. Едва нож каталонца перестал давить ему на кадык, наемник попросту ретировался, оставляя. Прощаться с беглянками или дожидаться от них благодарности показалось ему пустой тратой времени.

 Отправлено: 30.11.10 17:06. Заголовок: - К-конечно... - кив..

- К-конечно... - кивнул Андреа, опешивший от столь неожиданного поворота, очередного за эти странные, страшные часы.

С того самого мгновения, как молодой клирик переступил порог дома Энрике Эквилио, он ни разу не пускался в путь по своему собственному почину, а следовал за кем-то, исполнял возложенное на него поручение или просьбу. Похоже, само Провидение направляло его своей невидимой рукой, желая вывести к некоей цели, о сущности которой Торнато не ведал, и дорога эта, способная стать темой метафизического трактата или хотя бы нескольких проповедей, изобиловала совпадениями, фантастическими и невероятными. Останься он вчера дома, не повстречать ему Озгура и его товарищей, не выслушал бы он откровения Галидиса, за которые дорого отдал бы нынешний владыка Города и что принесли боль и отчаянье старой матушке Ипомонии; он не увидел бы казни дяди и не узнал, кто отныне враг его семьи, не стал бы свидетелем бесчинств визиря и пленения своего родственника и его подопечной. И не встретил бы другую девушку, краткая мысль о которой заставила кровь прилить к его щекам.

Кто он такой, чтобы противиться воле Создателя? Если Он желает сделать скромного раба Своего орудием в делах, больших ли, малых, Андреа готов был повиноваться, со всем смирением, которого не увидел в его взгляде Заганос, привыкший к страху и ненависти, выписанных на лицах врагов. И если бы вера италийца была не так крепка, долг всякого благородного человека состоял в том, чтобы прийти на помощь даме.

- Галата далеко не безопасна, кира Анна, вам ли не знать, но есть дом, за дверями которого все еще можно обрести спасение. Я говорю о дворце каталонского консула, - едва слышно проговорил дьякон, памятуя о приглашении князя Фомы.

В книгах с богатыми миниатюрами, которые Андреа с сестрой так любили разглядывать в детстве, лежа на пушистом восточном ковре, прекрасная принцесса страдала от чудовищ, мало походивших на известные роду людскому создания и непременно погибавших от меча отважного рыцаря. Анна Варда же была дочерью сановника, родовитостью не уступавшему владетельным франкским князьям, а меч Торнато заменял вооруженный до зубов каталонец, и теперь беглецам предстояло узнать, сопоставима ли свирепость Мехмет-паши с драконьей.

 Отправлено: 30.11.10 17:34. Заголовок: Анна вздрогнула. Уже..

Анна вздрогнула. Уже сделав пару торопливых шагов, она остановилась, словно налетела на невидимую стену. Возможно ли такое совпадение?
Угодившая сегодня в несколько ловушек, ромейка невольно преисполнилась осторожности, присущей слабому полу вообще, однако тон и выражение голоса Андреа не оставляли сомнений, что для итальянца дворец консула представлялся не просто резиденцией каталонца, как бы тот ни был знатен или могущественен.

Ухватив дьякона за широкий рукав, Анна напряженным шепотом спросила:
– К чему вы заговорили о том доме, господин?

Ей не хотелось в это верить, но совсем некстати она вспомнила, что видела Андреа один-единственный раз, и он был латинянином, не ромеем – возможно, одним из тех, кто отказался поднять оружие в защиту Константинополя. И он точно был священником, светочем той расчетливой веры, что желала возжечься на алтарях Второго Рима и некогда предавшая его разграблению и разрушению.

 Отправлено: 01.12.10 13:36. Заголовок: - Сегодня днем я был..

- Сегодня днем я был в том доме, - так же тихо отвечал дьякон, стараясь придать своему голосу спокойствие и тем самым умерить страхи Анны. - С вестями о басилевсе.

Тревога девушки была ему понятна, ведь что как не опасности подстерегали жителей Константинополя в каждом переулке, особенно если он был укутан мраком, а в ужасающей досягаемости находились убийцы, насильники и воры, пускай и носящие гордое звание султанской гвардии и уверенные в том, что в час Последнего Суда их бесчинства будут прощены, ибо зло не есть зло, когда творится в отношении неверных.

- Та, кто нашла в нем приют, примет вас, кира, - готовность Фомы предоставить убежище дочери теперь уже бывшего министра венецианец без лишних колебаний приписал и матери князя. Если убитая горем Елена откажется помочь девице Варда, оставалось обещание деспота Морейского, жаждавшего покинуть павший Город на венецианском корабле. - Идемте же, негоже оставаться здесь.

Телохранитель младшего Палеолога был согласен с Андреа и готовился при надобности, безо всякого почтения к рангу и слабости одной и сану другого, подтолкнуть вперед эту пару, внезапно вздумавшую делиться откровениями на ночной улице. Сообщник-мавр мог явить свойственное его народу вероломство и позвать товарищей, притворившись преданным псом своего господина и указав ему на беглянку, и тогда один Пуйоль, как ни был он храбр и ловок, не сумеет защитить двух женщин и священника.

 Отправлено: 01.12.10 22:30. Заголовок: – Так вы пришли за м..

– Так вы пришли за мной, кир Андрей, вы и кир Луиджи? – выдохнула Анна изумленно. – Вы знали, где меня искать, но откуда?

Внезапное подозрение, что она по собственной вине и малодушию пожертвовала своей честью, когда помощь была так близка, подействовала на ромейку подобно сокрушительному удару молнии. Анна приложила руку к стремительно забившемуся сердцу, и девушку охватила такая слабость, что она была вынуждена опереться на руку Филомены.
Однако это сожаление показалось Анне сейчас еще большим малодушием, более того – почти предательством, стоило ей вспомнить горячий шепот, и хлеб с медом, который она по чужому обычаю разделила с мужчиной.
Она тряхнула головой, словно пытаясь изгнать непрошеные мысли, навеянные тем же бесом, что совратил ее уступить. Нет, нет… она не должна. Все было ложью и лукавым притворством, а наутро ее ждала смерть.

Тем временем Филомене достало осторожного намека Торнато, чтобы почти совсем отбросить недоверчивость в отношении латинян. Как императрица пообещала, так и вышло, и ее хозяйке будет где укрыться от преследований турка. Боязливо оглядевшись, служанка скорее, нежели Анна, последовала совету дьякона и мягко подтолкнула ослабевшую госпожу подальше от проклятого дворца.

Повинуясь руке старой рабыни, которая, направляла ее сейчас, будто кормчий, Анна поглубже надвинула широкий капюшон плаща и неуверенно шагнула по неровным камням узкой улочки вслед за священником. Ее тонкие башмачки, в которых ромейку увезли из дома, не были предназначены для ходьбы по улицам, и безжалостно давали почувствовать своей владелице самый мелкий камушек.

 Отправлено: 03.12.10 16:18. Заголовок: - Я видел, как турки..

- Я видел, как турки выносили что-то из дома мессера Луиджи, моего родича, но я никак не мог подумать, что похищали они вас, кира, - покаялся Андреа, хотя, будь он осведомлен, что за ношу обернули в зеленое покрывало башибузуки, смогли бы двое венецианцев, лишь один из которых имел при себе кинжал, схлестнуться с вооруженными до зубов наемниками и выжить в этой неравной схватке. - Только вернувшись от Августы, я узнал, как ваш попечитель провинился перед вашим отцом.

Торнато говорил столь тихо, что в иных обстоятельствах вряд ли бы услышал самого себя. Но сейчас на улицах, наполненных лишь зловещей тишиной, каждый звук гулко отзывался от стен, впитавших, казалось, сам страх тех, кто обитал за ними.

До сих пор путь не преграждался никакими опасностями, и дьякону начало казаться, что Бог и в самом деле благосклонен к начинанию, к которому Сам подтолкнул слугу Своего. И все же от дома консула беглянок и их провожатых отделяло несколько кварталов, и как знать, не решил ли Сатана, воплотившись в своих азиатских приспешниках, вновь взбунтоваться против воли Творца.

- Скоро ваша покровительница, если обстоятельства сложатся в нашу пользу, - быстро проговорил Андреа, считая отъезд матери и сына Палеологов делом решенным, - покинет Константинополь и отправится в Венецию. Мой корабль всегда к вашим услугам, кира Анна.

 Отправлено: 03.12.10 18:02. Заголовок: Уехать, покинуть Кон..

Уехать, покинуть Константинополь сейчас, сразу же? Анна, побледнела и замедлила шаг, чуть не споткнувшись.
– Но как же мой отец и матушка? Как я могу уехать без них, не узнав, что с ними? Господь Всемогущий, помоги, надоумь меня, – взмолилась ромейка горячим шепотом. – Так значит, августа не собирается оставаться здесь? И напрасно я иду к ней за помощью? Тогда все, что я сделала, зря, все зря? Нет, – запальчиво вскинулась Анна, – вы лжете или заблуждаетесь, кир Андрей!

Филомена вздохнула, сочувственно сжав ладонь хозяйки, снедаемой дочерней тревогой. Однако, кроме этого понятного волнения, которое служанка разделяла от всей души, у Филомены нашлись более практические соображения: сбережения семейства Варда были на попечении у Луиджи Бальдуччи, самого угодившего в плен туркам, как она поняла прерывистый шепот дьякона и Анны. Так что же станется с ее несчастной госпожой? Оставалось уповать на милость божью и совесть помощников и наследников генуэзского купца.

– Успокойтесь, госпожа, августа не уезжает завтра же, многое может успеться и сделаться с божьей помощью, – склонившись почти к самому лицу Анны, негромко проговорила рабыня и бросила оценивающий взгляд на Андреа, насколько это было возможно в густых ночных тенях узкого переулка. – Так вы, значит, видели злодеев, господин? Вы родственник или друг кира Луиджи?

 Отправлено: 06.12.10 16:10. Заголовок: - Родственник, - отв..

- Родственник, - отвечал дьякон Филомене, в силу прожитых лет, проявлявшей меньше горячности и больше рассудительности, нежели ее юная спутница. - Наше родство не кровное, однако никакие обязательства не позволят мне покинуть Константинополь прежде, чем мессер Луиджи получит свободу.

Андреа не стал досаждать ромейкам, погруженным в совершенно иные мысли и тревоги, рассказом о сложных узах, браком племянницы супруги Бальдуччи и Аугустино Торнато связавших, к взаимной выгоде, оба семейства, венецианское и генуэзское. Больше его занимало, как поскорее невредимыми доставить женщин в дом императрицы, и даже в запале брошенное Анной обвинение во лжи нисколько не задело клирика.

- Ваша няня права, - мягко увещевал он ромейку, - корабль снимется с рейда не завтра, - если снимется вообще, хотелось добавить Андреа, но он нашел в себе силы смолчать, дабы окончательно не лишить девушку надежды и самообладания. - К тому же в моем распоряжении отнюдь не одно судно, и вы и ваши родители всегда можете рассчитывать на мое содействие.

О каких усилиях упомянула дочь Варда, что сделала она для того, чтобы облегчить участь родителей, приходилось лишь догадываться. Не могла она быть хранительницей государственных секретов или казны басилевса, и все ее достояние заключалось лишь в благородном имени и красоте. Разве не это ли привлекло Мехмет-пашу? И не стали ли они подношениями в обмен на жизнь и свободу кира Михаила и его супруги? Возможно, князь Ахейский был прав и случилось непоправимое, однако отчего же Анна бежала от османа, во власти которого отныне были жизни многих сановников?..

- Люди, что ворвались в ваше убежище, монна, были частью убиты, причем, не слугами мессера Луиджи, а, похоже, своими же единоверцами. Ваш похититель скрывал преступление, ведь за нарушение султанского указа даже его голова может скатиться на землю, - голос Торнато вдруг сделался глухим, будто нынче говорил не человек из плоти и крови, а неприкаянный дух, вынужденный скитаться в преддверии Ада, на который так походил павший Город. - Как по его приказу скатилась на перамскую мостовую голова моего дяди.

 Отправлено: 06.12.10 23:37. Заголовок: С уст Анны...

С уст Анны сорвался сдавленный полувздох-полувскрик, заглушенный взлетевшей ладонью. Убийца… Но разве она не знала о том, когда принимала его ласки? Разве не по своей воле она ослепла, оглохла и потеряла разум, позабыв, каков из себя мужчина, отнявший ее невинность? Воистину, ромейка, ступив за порог спальни, словно очнулась от зачарованного сна, и пробуждение было мучительным.
Филомена права: она действительно обезумела, если надеется на помощь османского вельможи. Чем она обладает, чего нет у прочих женщин, будь они дочерьми знатнейших греческих родов или последних бродяг? Чем она может прельстить мужчину, чтобы он захотел пойти против воли султана, против собственной воли и долга воина, велящего не щадить никого?

Впрочем, кое-что другое, помимо страшного откровения, проникло к сознанию ромейки.
– Нарушил султанский указ, когда похитил меня? – переспросила Анна недоуменно. – Не понимаю, прошу, объясните мне все.

В голосе ромейки звенела упрямая настойчивость, не позволявшая собеседнику уклониться от ответа или отложить его на потом. Если ее похищение и вправду было преступлением и по закону завоевателей, тогда становилось понятным, зачем Мехмет-паша отдал после ухода свой ужасный приказ. Но… если она значила так много, что ради обладания ею султанский визир пошел на преступление, то не слишком ли легко он торопился избавиться от своей добычи?
Анне, как она думала, был хорошо известен ответ, и она возблагодарила милосердную ночь, укрывшую вспыхнувшее стыдом лицо. Глаза защипало, как у сотен и тысяч обманутых дев до нее и после нее, будто злой ветер метнул в них горсть дорожной пыли.
Отстраненно-холодно Анна подумала, словно размышляла не о собственной судьбе: Заганос-паша повелел убить свою пленницу, позволив ей до конца пребывать в сладостном заблуждении, или собирался отяготить свою душу еще одной жестокостью?

 Отправлено: 07.12.10 21:29. Заголовок: - Вы, кира, возможно..

- Вы, кира, возможно слышали, что своим фирманом султан Мехмет даровал Галате и ее обитателям свою защиту и покровительство и обещал не чинить расправу в ее стенах, ведь это предместье первым открыло свои ворота турецким войскам.

Андреа подумалось, что генуэзцы и в этот страшный час соперничали со Светлейшей в изворотливости и удаче, которая, как известно, любит смелых и предприимчивых. Пустив османов в свои кварталы по доброй воле, они получили залог безопасности, пускай и заведомо зыбкий, как воля любого восточного владыки, почитавшего верломство одним из проявлений мудрости и добродетелью владыки. Немало венецианцев и ромеев, славян, варягов, выходцев из латинских стран и сыновей ислама, сделавших первый вздох в стенах града Константинова, предпочли бы назваться уроженцами республики, несмотря на свои малые размеры, способную сохранять независимость и богатства даже в окружении алчных хищников, буде на их щите королевская лилия или имперский орел.

- Покамест это самое безопасное место, кира Анна, хотя верить завоевателям, будь они муслимы, язычники или вовсе сыновья Христовы, опасно для жизни.

Ослепленный своим горем, Торнато не ведал, какие муки испытывает нынче девушка. Он видел в ней бесправную жертву, пленницу, телом подчинившуюся свирепому завоевателю, но не мог и заподозрить в ней зачатков того же чувства, что, вопреки всем доводам рассудка, заронила в его душу девушка, делившая с Заганосом его язык и веру.

 Отправлено: 08.12.10 00:15. Заголовок: – Помилование обещан..

– Помилование обещано всем, кто находится в Галате? – усомнилась девушка и с жестокостью уточнила. – Или… только вашим соотечественникам, предавшим Константинополь?
– Госпожа, прошу, не нужно, – шепнула Филомена, беспокойно и боязливо поглядев на Торнато и Пуйоля, которые могли оскорбиться на замечание отчаявшейся гречанки. – Бог всем судья, не мы. Нужно лишь помнить, что благодаря торговцам Галата не залита огнем и кровью…
– …как остальной город? – резко прервала Анна служанку.
Филомена умолкла и опустила голову.
– Бог милостив, госпожа. Не отчаивайтесь и не теряйте мужества, – наконец, выдохнула она, расслышав и почувствовав боль в голосе хозяйки.

Анна не ответила, борясь со слезами. О да, Господь милостив, послав ей испытание, которого она не выдержала. Ромейка не понимала, в чем она нарушила божественный замысел, но ощущала, что она будто сошла с твердой и надежной тропы, чтобы блуждать в ненадежном тумане.

Внезапно в переулке раздался неясный звук, и Анна испуганно прижалась к нянюшке.
– Что это? Неужели погоня?

 Отправлено: 08.12.10 12:32. Заголовок: Повинуясь инстинкту,..

Повинуясь инстинкту, мужчины, стоило раздаться подозрительным звукам, оттеснили своих спутниц к стене и прикрыли их собой, хотя эта предосторожность, как и обнаженный клинок в руке Пуйоля, не спасли бы беглецов в случае приближения янычарского отряда. И все же и венецианец, и каталонец были намерены защищаться до последнего, равно как и Филомена, своими объятиями пытавшаяся оградить госпожу от подступающего ужаса.

Андреа не успел возмутиться несправедливостью слов ромейки, говорившей так, будто это он собственноручно преподнес султанскому посланнику ключи от Галаты на шелковой подушке, будто вина италийцев состояла в том, что Византия век за веком ослабляла себя и ныне не могла дать отпор османскому хищнику, будто это он, кровожадно ухмыляясь, вырезал православных христиан и посягал на честь беспомощных гречанок. Но не время и не место было выговаривать и упрекать, да и сострадание к девушке, лишившейся в этот злополучный день, возможно, всего, что было у нее в этой жизни, не позволяли принимать на себя личину ментора.

- Сомневаюсь, что вас успели хватиться, монна, - в который раз дьякон обращался к Анне в привычной для его соотечественников манере. - Не тревожьтесь, идти осталось недолго, а мы с мессером Родериком никому не позволим притронуться ни к вам, ни к вашей няне.

Голос Торнато звучал ободряюще, хотя сам он не был лишен сомнений относительно Сабита, который, встретив вооруженных единоверцев из числа "воинов ислама" или таких же, как и он сам, делели, мог указать им направление, в котором скрылись беглянки.

Однако вскоре шорох затих. Вероятно, то были такие же напуганные путники, вынужденные в этот час опасливо пробираться к своему дому, либо крысы, снующий в поисках пищи, а то и многочисленные коты, вышедшие на ночную охоту. Эти твари, в отличие от людей, не дрожали от страха и чувствовали себя в турецком городе так же привольно, как и в ромейском.

 Отправлено: 08.12.10 22:18. Заголовок: Как только беглецы у..

Как только беглецы убедились, что их никто не преследует, они все же прибавили шагу в стремлении удалиться от опасного места. До спасительной резиденции консула осталось не так долго, и тем больше страхов внушал ночной город: совсем нередки случаи, когда путник падает бездыханным, не дойдя до своей цели всего пары шагов, а у гречанки и венецианца были все причины бояться новых напастей от коварной судьбы.

После маленького происшествия небольшая группка продвигалась, сохраняя молчание. Если Пуйоль и Филомена молчали из осторожности, то Торнато, как подозревала Анна, мог обидеться на ее слова. Но все же он не покинул беглянок, а при первом признаке угрозы готов был броситься на их защиту. Она мягко дотронулась до рукава священника.

– Простите меня за жестокие слова, господин, – прошептала она. – Я не хотела ранить вас, ведь вам довелось испытать горе, которого я так надеюсь избегнуть. Однако кир Луиджи ни словом не упомянул о том, что над его домом простерто крыло защиты султанского указа, наоборот, всячески подчеркивал необходимость покинуть город как можно скорее. Как и вы, кир Андрей, – не удержалась Анна от сравнения хода мыслей двух итальянцев.

 Отправлено: 09.12.10 13:51. Заголовок: По мнению Торнато, з..

По мнению Торнато, за спешкой его родственника, о которой он узнал от девушки, крылся немалый жизненный опыт и прозорливость, приумножившая капитал дома Бальдуччи и сделавшая его человеком влиятельным. К тому же здравый смысл, подкрепленный самой обыденной наблюдательностью, призывал поторопиться с отъездом, и это мера являлась, пожалуй, самой надежной защитой от турок.

- Мессер Луиджи знает, что слова завоевателя зыбки, и право силы позволяет ему нарушать клятвы и менять свои решения по собственной прихоти, - отвечал Андреа, убежденный в правдивости своих слов и том, что победоносный Мехмет не отличался ничем от прочих повелителей, опьяненных обрушившейся на них славой и безнаказанных в своем могуществе. - Османам нет веры, ибо для них мы всего лишь добыча. Но сегодня не день и не час становиться жертвенным агнцем, кира.

Глаза дьякона недобро сверкнули, а чело помрачнело, хотя вряд ли кому-либо была заметна эта перемена в его облике. Не будь на нем рясы и держи он в руках меч, венецианец походил бы на Парцифаля из старой легенды, почти отчаявшего отыскать Грааль. Увы, даже сказочному рыцарю не под силу было повернуть вспять время и вдохнуть жизнь в тех, кто лежал за проливом, еще не оплаканный и не отпетый.

 Отправлено: 09.12.10 22:00. Заголовок: Анна не ответила. Сл..

Анна не ответила. Слова священника тяжким бременем ложились на хрупкие плечи гречанки, и с каждой беспощадной фразой та все ниже опускала глаза. Повсюду и везде Анна видела подтверждение сказанному венецианцем, но все же что-то мешало до конца увериться, что все люди, читающие Коран, а не Библию, суть волки для христиан.
Быть может, то была неутраченная еще девичья, почти детская наивность, позволяющая надеяться в часы самого черного отчаяния. Быть может, недавно рожденная женская мудрость, а может – драгоценный сапфир в тяжелой оправе, который Анна так и не решилась снять с руки и оставить в покидаемом дворце, неосознанно стремясь сохранить ту тонкую нить, что протянулась сегодня ночью от ее сердца.

С опаской обвела ромейка взглядом изломанный контур крыш на фоне звездного ночного неба и проговорила едва слышно:
– Теперь это их город… Даже если ромеям будет позволено из милости жить здесь, какая жизнь их ждет? Оставшиеся окажутся на такой же чужбине, что и бежавшие. На корабле вы вернетесь в родные края, кир Андрей, я же… – она вздохнула, удерживая слезы. – Не осуждайте меня за опрометчивость из-за того, что мне трудно решиться.

 Отправлено: 09.12.10 23:11. Заголовок: - Трудно оставлять т..

- Трудно оставлять то, что любишь, кира, - отвечал Андреа, мягкостью речей желая показать, что чувства ромейки были ему хорошо знакомы. - Я так же опасался покидать Венецию, где прошла почти вся моя жизнь, и тоска по родному дому неизменно присутствует в моем сердце, хотя Константинополь есть и будет величественнейшим и прекраснейшим городом, даже лежа в руинах.

Как много бы отдал Торнато за единый миг объятий и родственных поцелуев, пускай они окажутся последними в его земном бытии. Лица матушки и отца, которых он не видел вот уже несколько месяцев, были ему сейчас дороже самых ценных узоров, и дьякон вглядывался в темноту с таким усилием, словно это могло помочь ему осуществить это простое, но нынче неосуществимое желание.

- Поверьте, я не стану расточать посулы и заманивать вас на корабль, будто в ловушку, монна Анна. И я готов буду ждать, сколько придется, пока не найдутся ваши родители, да охранит их Господь в этот нелегкий час, - дьякон перекрестился, не думая о том, что латинское знамение может смутить девушку, воспитанной на схожих - и все же иных обрядах.

 Отправлено: 10.12.10 20:59. Заголовок: Хотя Андреа Торнато ..

Хотя Андреа Торнато своими речами подразумевал всего лишь понятную и позволительную тоску по родным, в их мягкой сердцевине Анне почудился запрятанный и смазанный ядом острый шип, больно ужаливший гречанку. Ладонь ее, судорожно сжавшая поддерживающую руку рабыни, выдала трепет и боль от нанесенной невзначай раны.
Словно священник на исповеди сурово вопросил, кому и чему Анна оставит частицу своего сердца и души, покинув Константинополь. Только ли мертвым каменным стенам, глубокой синеве неба, в погожие дни будто опрокинутой в Босфор, воздуху, напоенному цветением весны? И у юной ромейки не нашлось бы ответа.
Нет, недаром заведен мудрый обычай хранить невинность дочерей до свадьбы, ведь первый мужчина оставляет след не только на теле, но и в ее душе. Что суждено увезти Анне Варда из павшего города, кроме бесчестия и позора?

– Благодарю, – сдавленно произнесла ромейка. Пусть венецианец припишет ее волнение робости и тревоге, ничего больше ему видеть не нужно.

«Ничего больше и нет», – упрямо сжав губы, мысленно приказала себе Анна. Ни на миг не поверила она вероломному турку, и ее сердце не сжималось сладко в его объятиях, и не таяла она, как воск, от жгучих поцелуев. Все это надобно позабыть.

 Отправлено: 10.12.10 21:03. Заголовок: Меж тем старая рабын..

Меж тем старая рабыня, хранившая полагавшееся ее званию молчание, покуда разговор ведут господа, тем не менее не пропустила ни единого слова, сказанного вполголоса или шепотом. Не умом, но сердцем прочувствовала она боль, уязвившую госпожу, и скорейшим средством излечения от нее Филомена в силу прожитых лет и опыта почитала не милосердное и неторопливое время, а другого мужчину. Мужчину, чистого душой, помыслами и верой.

Молодой латинянин был не тем, кого бы в обычные времена посулила она Анне, но из нескольких зол…
Сама того не ведая, неграмотная служанка в рассуждениях о пользе и зле меньшем пошла той же дорогой, что просвещеннейший базилевс, избравший унию ценой помощи собратьев-христиан.

 Отправлено: 12.12.10 15:06. Заголовок: До дома каталонского..

До дома каталонского консула идти оставалось совсем немного, и этот отрезок пути беглецы провели в молчании. Торнато не тревожил расспросами свою впавшую в задумчивость спутницу, полагая, что ей необходимо время, и немалое, чтобы обрести равновесие после пребывания подле и, возможно, в объятиях турка. Дьякону было неведомо, что все, что свершилось на ложе янычар-аги, было не насилием, но порождением обоюдной страсти. Потому-то в Анне Варда он видел жертву, чью душу следовало оберечь от новых ударов, а гордость - от жалости.

Самому Андреа, давшему несколько обещаний, более вызванных сиюминутным порывом, чем скрупулезными размышлениями, также было о чем поразмыслить. Сын, внук и правнук венецианских торговцев, людей, влиявших на политику Светлейшей, он обдумывал, как претворить в жизнь планы, менять и дополнять которые приходилось едва ли не каждое мгновение. Как беспрепятственно вывести корабли из гавани? Как провести на них императрицу с родней и не быть узнанными? Как найти в месиве разграбления и кровопролития семейство Михаила Варда?.. Как ни тяжело было это сделать, каким бы малым опытом в подобных делах он ни обладал, слово, данное людям, что нынче искали спасения, должно было быть сдержано.

До сих пор ничье внимание не привлекало пугливое перешептывание и обещания, услышав которые новоявленный великий визирь собственными руками содрал бы кожу с венецианца и его подручных. Пуйоль, чьи глаза, подобно кошачьим, видели в темноте не хуже, чем при свете солнца, не заметил присутствия посторонних. Небольшой отряд прибавил шагу, перемещаясь из угрюмого переулка к открытой площади, посреди которой красовался фонтан с тритонами, а чуть поодаль возвышалось здание дворца, строгое, как нрав иберийцев, и величественное, будто оно являлось резиденцией не консула, но короля Арагонского*.

- Мы на месте, - коротко бросил Пуйоль и в несколько шагов очутился на крыльце.

Открыть

* Короли Арагона носили также титул графов Барселонских.

 Отправлено: 12.12.10 16:40. Заголовок: Филомена ободряюще к..

Филомена ободряюще кивнула Анне. Ночной порой улицы и здания иногда неуловимо меняют свой облик, однако рабыня без колебаний узнала то крыльцо и порог, куда всходила днем.
С беспокойством припомнив, сколько времени и сил ей пришлось потратить на препирательства со слугами-латинянами, Филомена не могла без одобрения смотреть на массивный кулак Пуйоля, уверенно постучавший в неприступную дверь.

 Отправлено: 13.12.10 15:23. Заголовок: В ответ на стук в бо..

В ответ на стук в боковом окне приоткрылась плотная шторка, и свет масляной лампы, причудливо рассыпавшийся в витражном стекле - так играет солнце в росе, усыпавшей поутру плодоносные поля и луга - на мгновение осветил встревоженное, казавшееся неестественно бледным лицо стражника. Взгляд, что он бросил на ночных путешественников, и та быстрота, с которой смуглая бородатая физиономия каталонца исчезла за задернутой занавесью, говорили, что в доме, на вид мирно дремлющем, не на миг не знали сна, и что покой его был обманчивым, как бриллиантовый блеск высыхающей к полудню влаги на травах.
О готовности ко всему говорила и та быстрота - сверхъестественная, если принять во внимание час, и вполне объяснимая, если учесть остальные обстоятельства - с которой приотворилась одна створка тяжелой, окованной бронзой двери. Ни единого лучика света не проникло изнутри на затопленную ночной тьмой улицу; ни словом, ни жестом не поприветствовал каталонец беглецов, лишь посторонившись, пропустил их внутрь дома.
Было ли то христианское милосердие или условленный, заранее оговоренный знак, который ни грекам, ни венецианцу был неведом, так и осталось загадкой.

Словно боясь, что это гостеприимство без признаков доброты испугает или встревожит гостей, Пуйоль произнес, делая знак своим спутникам поторопиться:
- Не тревожтесь, это предосторожность. Дон Пере человек опытный и осторожный, и полагает, что лучше не дразнить быка, когда тот уже выбежал на арену. Добро пожаловать.

 Отправлено: 13.12.10 17:13. Заголовок: Следом за Пуйолем Фи..

Следом за Пуйолем Филомена с Анной переступили порог, предоставив Андреа замыкать процессию. Тишина и темнота их нового убежища, словно в уготованном до срока склепе, подействовали на юную ромейку угнетающе, ее дыхание участилось, и она невольно сжала ладонь нянюшки, ничем больше не показав своего испуга.
Слова до того молчаливого каталонца пришлись как нельзя более кстати, чтобы ободрить женщин. Филомена неторопливо кивнула, соглашаясь с незнакомым ей, но, несомненно, мудрым доном Пере, забыв, что ее жест не будет виден во тьме.
Анна оглянулась посмотреть, шествует ли за ними дьякон, и несколько успокоилась, разглядев в светлеющем прямоугольнике дверного проема его плотный силуэт, будто Торнато был оплотом надежности, малой частицей и представителем кира Луиджи, на которого она привыкла полагаться в последний месяц.

– Вы ведь не уйдете сразу, кир Андрей? – шепнула она. – Мне бы не хотелось расстаться с вами, не поблагодарив вас как подобает за вашу отвагу и учтивость. Вы вели себя, как истинный рыцарь, – добавила она, чуть смутившись, поскольку к благодарности хотела присовокупить просьбу.

 Отправлено: 14.12.10 13:05. Заголовок: Намерения Торнато ве..

Намерения Торнато вернуться в Пераму подверглись сомнению при встрече с князем Ахейским и разбились вдребезги, в тот самый миг, как Сабит извлек из простой корзины для белья свою высокородную ношу. Теперь же, когда полночь давно миновала, было бы опасно и бессмысленно пробираться на другой берег, вызывая неизбежные подозрения османского патруля, а значит, немалые трудности.

Неизвестно, стали бы беспокоиться люди Бальдуччи о его родственнике, но сьер Томазо, достаточно искушенный, чтобы не предпринимать вылазку из Галаты, которая походила на осажденную крепость, мог испытывать объяснимое волнение за хозяина, пустившегося в опасное для жизни предприятие. Даже простой поход к колодцу мог обернуться гибелью от янычарской сабли, не говоря об авантюре, затеянную царственным Палеологом и венецианцем.

- Час поздний, - неуверенно проговорил дьякон, бросив взгляд на обстановку, виденную им всего несколько часов назад, но то воспоминание будто пришло к нему из прошлой жизни, - если Августа позволит мне задержаться здесь до рассвета, то я пережду ночь под этим кровом.

 Отправлено: 14.12.10 21:17. Заголовок: Откинув капюшон с те..

Откинув капюшон с темных локонов, Анна обвела взглядом холл, куда Пуйоль привел путников. Помещение, контуры которого сейчас невозможно было полностью рассмотреть, освещалось факелами, отбрасывавшими на стены причудливые тревожные тени, противореча распространенному суждению, будто свет несет умиротворение и покой. По крайней мере, гречанке пляшущий огонь показался ничуть не приветливее темноты, оставшейся за дверью.

– В таком случае оставайтесь, кир Андрей, – произнесла Анна с нотками властности. – Императрица пообещала мне гостеприимство и покровительство, и полагаю, моим спутникам не будет отказано в малой толике того же, – не вопрос, но утверждение было обращено к каталонцу, сопровождаемое повелительным взором, свидетельствующем о том, что каковы бы ни были душевные переживания ромейки, о своем положении дочь Михаила Варда забывать не намерена.

– Ох, верно госпожа говорит, – энергично поддержала хозяйку Филомена. – Негоже изгонять христианина ночью, в пасть волкам, хотя… – со вздохом присовокупила рабыня, – ныне волки рыщут и среди бела дня.

 Отправлено: 15.12.10 00:31. Заголовок: - Аминь!- прозвучал ..

- Аминь!- прозвучал из темноты негромкий голос.

Каталонец, порывисто обернувшись, инстинктивно положил руку на рукоятку кинжала - но тут же отступил назад и поспешно поклонился. Он провел возле барона ахейского слишком мало времени, чтоб разглядеть черты его лица - но вполне достаточно, чтобы запомнить ту особую мягкость в словах и движениях, что против воли напоминала ему хищника, крадущегося среди зарослей высокой травы.
Словно желая довершить эту ассоциацию князь, бесшумно ступая - бархатные туфли скрадывали звук даже на гулком мраморе пола - приблизился к ночным посетителям, и остановился в паре шагов, устремив на них прозрачный дымчатый взгляд. Лицо его, освещенное переменчивым отблеском факела, казалось почти неестественно безмятежным.
Фома расстался со своим коротким плащом и был облачен в уже виденный Андреа короткий дублет, ничем не отличавшийся от тех, что носили и в славной Венеции и в Генуе, и делавший своего владельца похожим на десятки других благородных дворян с адриатического побережья. О том, какой путь проделал со-деспот Мореи, можно было догадаться лишь по его русым кудрям, пришедшим в небрежение и спутанным, словно змеи Медузы Горгоны.

- Остается лишь молить Господа, чтоб императрица могла когда-нибудь выполнить это свое обещание,- проговорил ромей приподнимая в благожелательной улыбке уголки губ. Он не повысил голоса, но в самом тоне читалось предостережение, такое же ясное, как если бы младший сын Елены выразил его окриком или приказом.- Сейчас мы находимся в доме каталонского консула и ему и только ему обязаны своей безопасностью и приютом на эту грозную ночь. Не так ли, кира Анна?- ласковый взгляд обратился на молодую женщину, но за отражавшейся в нем милостью чувствовался холодок - невысказанный осадок всех сегодняшних тревог и подозрений.

 Отправлено: 15.12.10 15:02. Заголовок: Обернувшись на неожи..

Обернувшись на неожиданный возглас и невольно вздрогнув, Анна удивленно и недоверчиво взглянула на незнакомца – по виду латинянина, но чей голос и чистое произношение выдавали знатного ромея. Пуйоль, с беспрекословным почтением отступивший в сторону, безмолвно засвидетельствовал высокое положение вошедшего.

– Я всего лишь гостья в этом доме, благодарная за приют, – отозвалась гречанка, поборов желание опустить глаза под этим мягким взором, – и потому легко могу ошибиться. Я бы выразила свою признательность и вам, господин, если бы мне было известно ваше имя.

Она продолжала настороженно смотреть на человека, столь уверенно назвавшего ее по имени. Если августа ожидала прибытия своей юной подданной, то неудивительно, что она приказала встретить ее, однако немыслимая быстрота, с которой было исполнено это распоряжение, почти напугала Анну. Чтобы подавить пробежавшую дрожь, она до боли стиснула руки. Почему-то ромейке казалось, что очутившись под защитой и кровом императрицы, она почувствует спокойствие, но ничего подобного не случилось – Анна ощущала себя в еще большей опасности, нежели под кровом бывшего дворца подесты.

 Отправлено: 16.12.10 16:36. Заголовок: Оба голоса, мужской ..

Оба голоса, мужской и женский, звучали напряженно, несмотря на мягкость манер, не утраченную Фомой даже в такой печальный для его царства миг, и сдержанность Анны, похвальную для девицы столь высокого рождения и особы, побывавшей в руках врага. Недоверие, что ромеи питали друг к другу, было естественным в нынешних обстоятельствах, но оно же были печальным следствием тех испытаний, что Господь обрушил на древний Византий.

Посему Андреа, волею Провидения оказавшийся вовлеченным в дела людей, прежде совершенно далеких от него, не стал противиться своему жребию и взялся до конца исполнить роль проводника и миротворца.

- Кира Анна, дочь Михаила Варда, просит о защите матушку вашего высочества, - дьякон более увещевал не князя, но девушку, не знавшую в лицо деспота Ахейского. - Князь Фома великодушно обещал предоставить убежище вам и вашей семье, кира, и его верность слову достойна порфиры и багрянца.

 Отправлено: 16.12.10 21:11. Заголовок: Тонкие губы князя на..

Тонкие губы князя на мгновенье поджались: латинянин не понял его намека. Напротив, желая сказать любезность, он сделал достоянием посторонних ушей не только убежище августы, но и его имя.
Фоме было неизвестно, открыл ли дон Пере своим людям, чью жизнь им надлежало охранять; за все время пути те обменялись едва ли парой слов между собой и лишь немного большим - со своим подопечным, и то говорил он, а каталонцы с почтением повиновались. Но, кроме брави, на чью скромность, пожалуй, можно было бы положиться, свидетелем разговора мог оказаться случайно проходящий мимо слуга, подсыл или слабодушный.

Однако со-деспот заставил себя если не прогнать, то отодвинуть в сторону мрачные и тревожные мысли. Вряд ли юноша совершил эту ошибку из злых побуждений. Да и что он, в сущности, сказал? Если соглядатаи были в доме, они уже оповестили своих хозяев о высокородных гостях, а, коли так, винить во всем диакона, который выказал себя человеком и осторожным и ловким, было нелепицей.
Куда более важные вопросы требовали решения.

- Моя роль в этой истории, как и в вашем спасении, ничтожна, кира,- пользуясь правом старшего, по положению и по возрасту, Фома сделал движение, скорее повелевающее, чем приглашающее гостей следом за собой направиться вверх по широкой мраморной лестнице. Когда-то убранная коврами и уставленная статуями, сейчас она напоминала осиротевшую барку, доставившую некогда Екатерину Заккария-Асень* к будущему супругу по водам пролива и найденную им во время уединенной прогулки по побережью; вчера радовавшая глаз пышным убранством, она, хоть на высоких бортах нет ни единой дыры, оставляет впечатление чего-то обветшалого и запущенного. Так приходят к упадку и бесславной кончине дворцы, построенные внезапно почившими владыками, так ветшают храмы забытых богов; судьбы вчерашних любимцев фортуны, случается, превращаются в осколки под ногами завоевателей.
По плечам деспота пробежала легкая дрожь. Но, как рябь нарушает гипнотическую гладь озера, это движение исказило зеркало мыслей Фомы, заставив его вернуться от высокопарных сравнений в реальность.
Понимая, что замешательство не может не остаться незамеченным гостями, он натянуто улыбнулся.
- Но, как не плох я был в роли спасителя,- взгляд на Анну,- или же в роли товарища перед лицом опасности,- голова мужчины повернулась к Андреа,- я могу искупить это лишь, став на время добрым хозяином... в чужом доме.
С этими словами он поставил ногу на первую ступень лестницы и начал подниматься - так неторопливо, словно шел не по замершему в ожидании дому, а по освещенным тысячами огней бальным залам, где множество слуг суетились в преддверии празднества над кушаньями, сиденьями, драпрями, вином, коврами и люстрами, и словно бы он продолжал оставаться владельцем всех этих богатств.

От верхней площадки открывались две двери; по обычаю того времени, одна из них вела на мужскую, а вторая - на женскую половину дома. Но теперь, в связи с приездом незваных жильцов, хозяин счел своим долгом освободить одну часть строения - и теперь дверь по левую руку была приоткрыта, а на мраморный пол, выложенный красно-черной шахматной кладкой, падали тусклые лучи ночной лампы, что держал в руке мальчик-слуга.
Фома вошел, даже не оглянувшись на спутников.

* жена Фомы Палеолога

 Отправлено: 16.12.10 23:51. Заголовок: При имени князя Ахей..

При имени князя Ахейского Анна склонила голову, безмолвно признавая за мужчиной право повелевать – не только от имени багрянородного сына августы, но и сюзерена и покровителя ее брата, Андрея Варда.
– Как говорится в Писании, из самых малых вложений могут произойти большие свершения, деспот, – возразила она, после небольшой заминки добавив, – если моя жизнь достойна подобного сравнения.
Если бы Сабиту удалось вывести ее из дворца подесты до ужина, Анна присовокупила бы к спасенному не только жизнь, но и честь, и меньше сомневалась бы, достойна ли такая драгоценность участия властителя Ахеи. Теперь же ромейке оставалось лишь полагаться на милосердие и скромность Андреа Торнато, волею случая получившему полное представление о ее злоключениях.

Осторожно ступая за Фомой по широкой лестнице, гречанка не позволяла себе ни на мгновение ослабить былую настороженность, хотя, по словам кира Андрея, для этого не было ни малейших оснований. Однако не предательства вышестоящих опасалась дочь Михаила Варда, а того, что не может более претендовать на их покровительство и защиту, не запятнав себя ложью, сокрыв постигший ее позор. Мучительный выбор, ничуть не менее жестокий, что ставил перед ней Заганос-паша, но сейчас в роли безжалостного судии для Анны выступала собственная совесть.

Комната, куда привел их Фома, явно не предназначалась для ночного отдыха, и Анна обратила на него вопросительный взгляд, который, чуть помедлив, перевела на Андреа. Все же глядеть на брата базилевса, словно требуя объяснений, было неслыханной дерзостью, и как бы ни была напугана девица, это не могло служить ей оправданием и разрешением.

 Отправлено: 17.12.10 15:40. Заголовок: Полутемный покой, ож..

Полутемный покой, ожидавший беглецов и ахейского князя, казался вдвойне крохотным после лестничной громады и вдвойне уютным после оголенных стен и опасностей завоеванного города, - но ночная трапеза, собранная здесь же, была скромна почти до скудости. Впрочем, Петров пост, начавшийся незадолго до этого, придавал этому почти символическое значение - и рука деспота, указывающая на фрукты, хлеб и вино, разлитое в хрустальный графин и словно бы излучавшее собственное сияние, не могла не вызвать в памяти гостей строк из Библии: "сие есть тело Мое, которое за вас предается; сие творите в Мое воспоминание."
Впрочем, рецинта, смолистый запах которой сейчас спорил с ароматом дров, питавших трещащее в очаге пламя, ни вкусом, ни цветом не напоминала кровь.

Фома, прекрасно осознававший символическое значение разыгравшейся сцены, а, может быть, и просчитавший его в надежде расположить будущих сотрапезников к откровенному разговору, слегка улыбнулся и сел в ножничное кресло, одно из трех, стоявших возле стола. Он ничем не выказал, что замечает увязавшуюся за дочерью Михаила Варда старуху-прислужницу, но мысленно отметил несомненную близость, связывавшую девицу с ее спутницей, и пообещал себе разузнать подробности об их пребывании в турецком плене не от одной, так от другой.
В верность слуг Фома, выученный войнами и бесконечными скитаниями по высоким порогам дворцов, уже давно не верил.

- Надеюсь, вы разделите со мной эту скромную трапезу... отец Торнато, кира Анна,- светлые глаза деспота, казавшиеся особенно лучистыми в безопасной и уютной тишине комнаты, поочередно обратились на названных. Сейчас, когда первая часть истории, немного напоминавшей романтичные приключения, столь любимые италийцами, подходила к концу, он решил позволить себе короткую передышку.
Приступом взять крепость чужого доверия получается один раз на тысячу, в остальных же случаях требуется завоевание постепенное, подобное тому, что применили османы, кусок за куском отрезавшие от ковра, на котором лежало яблоко*.
- Я прошу по-христиански простить, кира Анна, что отнимаю время, предназначенное к вашем отдыху, нелишнему после таких потрясений,- мягко, и на сей раз без прежнего нажима в голосе, произнес князь ахейский,- но ваша беда, как бы велика она ни была, может привести к беде еще большей - и именно ее я, как сын и как родич императора, стремлюсь предотвратить всеми силами. Отец Торнато, надо полагать, может считаться вашим доверенным лицом?

Открыть

* см. легенду<\/u><\/a>

 Отправлено: 17.12.10 20:02. Заголовок: Анна опустила глаза,..

Анна опустила глаза, и предательский горячий румянец появился на ее щеках. Ей не было известно о встрече диакона и младшего Палеолога под оскверненным кровом Луиджи Бальдуччи, и потому осведомленность Фомы оставалась для нее тайной; его намек застал ромейку врасплох, непреднамеренно задев стыдливость девицы.

– Нет… да… имеет ли теперь это значение? – произнесла Анна в сильнейшем смятении. Андреа Торнато столь многое стало известно об Анне Варда, что волей-неволей он становился хранителем ее секретов, если не души – поскольку ни по верованию, ни по чину не мог быть духовником православной гречанки – то тела.

Взор Анны скользнул по скромному убранству стола, отмечая насмешку судьбы, предлагающей ей трапезу в доме друзей после того, как она преломила хлеб с врагом. Все ныне смешалось во Втором Риме, так почему латинский священник не может быть поверенным дочери императорского советника?

– Думаю, что при кире Андрее можно говорить свободно, – согласилась она, бросив на венецианца долгий взгляд, в котором властный приказ сочетался с мольбой о молчании, той просьбой, что она хотела, но не успела высказать. Анна не задумалась об иной странности: деспот спрашивал ее разрешения, в то время как сам, казалось, не питал сомнений насчет отца Торнато, что могло в новом свете представить скромного латинянина глазам ромейки.

 Отправлено: 17.12.10 22:35. Заголовок: В стране, откуда про..

В стране, откуда происходил род Торнато, господином являлся закон, и, как ни велики искусы, повсеместно подстерегающие род людской, даже светлейшему дожу не было подвластно изменить традиции в угоду интересам собственной фамилии. Знатные господа, к числу которых принадлежали и родичи дьякона, были одними из равных в своем сословии, заправлявшем делами Республики, и после казни Марино Фольери ни один, даже самый честолюбивый, патриций не помышлял о том, чтобы возложить на свое чело корону, а граждан сделать подданными.

Оттого-то приказ, который молчаливо отдала ему Анна Варда, дочь древнего византийского рода, венецианец не воспринял как повеление госпожи. Для него ромейка была попавшей в беду девушкой, которую следовало оберегать, поскольку на то была заповедь Божья и дарованное небесным Владыкой умение сочувствовать себе подобным. Не на повеление, но на просьбу откликнулась его душа.

- Трудные нынче времена, ваше высочество, - промолвил Андреа, успевший оценить монастырскую скромность как залы, так и трапезы, - и нельзя одаривать доверием людей ненадежных. Но ваши милости также знают, что в любых делах приходится рисковать, дабы обрести надежного союзника и тем самым достичь верных целей.

Покойный Карло Торнато был бы доволен такими словами, а мессер Аугусто не преминул бы пристроить отпрыска в комиссию по делам с заморскими государствами. Но первый теперь сам давал отчет за свои земные деяния, а второй был слишком далеко, чтобы ободрить сына или снабдить его добрым советом, и младшему Торнато приходилось собственными силами искать пути к спасению, своему и чужому.

 Отправлено: 18.12.10 00:00. Заголовок: Внезапное смущение д..

Внезапное смущение девицы многое сказало Томá, более искушенному в мирских делах, чем его юный собеседник, и не имевшему причин смотреть на злоключения Анны Варда через призму сожалений. О том, что случается с девами, попавшими в руки победителей, человек, мечом проложивший себе дорогу к ахейскому баронству и сам взявший жену из покоренного народа, имел достаточное представление.
Однако, природный дар принимать мир таким, каков он есть, не пытаясь догнать убежавшие воды реки или собрать растаявший прошедшей весной снег, заставлял его относиться к таким вещам с философским спокойствием, не раз подмеченным врагами и друзьями будущего изгнанника. Не одна, не две, и не сотня дев крови, чистота которой приближалась к золоту, сиявшему на куполах византийских храмов, сегодня познали ту же участь, что и эти сокровища империи: быть сброшенными с высоты своей непорочности и поделенными между задыхающимися от вожделения врагами. Судьба, похоже, обошлась с кирой Анной милостивее остальных, ибо, несмотря на измученный вид и духовные терзания, тело ее казалось неповрежденным.

- Воистину так, кир... отец Торнато, и воистину, на помошь и провидение Господа нашего следует положиться в постигшей нас беде. Ему одному можем мы принести теперь свои горести,- опуская взгляд, с грустным вздохом вымолвил ромей,- и он один исцелит наши раны, один он наш судия и защитник. Тот, кто сам пережил утрату, не осудит ни брата, ни сестры - а все остальное отмолится и простится бесконечной милостью Божьей.
Эти слова, могущие показаться риторическим отступлением, на самом деле были адресованы Анне Варда. Со-деспот морейский не знал, что слово в слово повторяет сказанное несколько ранее ее верной спутницей; такое согласие с мыслями рабыни не заставило бы сына императора ощутить гордости, но он не преминул бы призвать девицу прислушаться к голосу разума.
От утешения другого рода, заключающегося во фразе "что без желания, то без греха", Фома пока решил воздержаться.

- Государыня моя, августа Елена, молилась за ваше благополучие,- вместо этого проговорил брат императора,- и это, а равно ее преклонные годы, стало причиной, по которой я позволил себе отложить, безусловно, столь желаемое вами свидание. Это... и еще кое-что.
Взгляд князя Ахеи обратился к юной ромейке,- и на сей раз в нем не было уже прежней мягкости.
- Кира Анна, не Господу, но супротивнику его, вечно рыскающему с искусов круг душ православных христиан, угодно было подвергнуть вас тяжелому испытанию. Прибежище ваше, и друзья, дававшие вам кров и приют, жестоко поплатились за то, что красота манит к себе нечестивые души. Во имя их, во имя ваших достойных родителей, во имя Господне - не дайте случиться еще большим несчастьям, и не позвольте случиться тому, чтобы род византийских императоров пропал безвозвратно. Ответьте на мои вопросы без лукавства и без утайки - и да будет вашим свидетелем этот слуга Божий; хотя и католик, он, как и мы, поклоняется Спасителю нашему и не вами, но им избран был, как ваш хранитель и заступник.

 Отправлено: 18.12.10 00:48. Заголовок: Руки гречанки, покой..

Руки гречанки, покойно возлежавшие на подлокотниках кресла, сжались, обхватывая полированное дерево – если бы сиденье было сделано из более податливого материала, то слабые женские пальцы непременно оставили бы на нем след своим прикосновением. Она наклонила голову, и ее онемевшие губы шевельнулись, шепча молитву о безвинно убиенных, проливших из-за нее кровь.
О них, и еще об одной душе, запятнавшей себя этим злодеянием.

«Простится и отмолится…» Как ни хотелось Анне поверить в утешение, идущее от слова божьего, слишком недавним было ее грехопадение, чтобы она сумела позабыть поцелуи, казалось, до сих пор пламенеющие на ее коже, и поддаться добросердечному внушению, резким вкусом рецинты перебить послевкусие разделенного на двоих меда.

– Чем же я могу помочь? – Анна обратила на князя Ахейского прозрачный светлый взгляд и запнулась. – Простите, не мне спрашивать и сомневаться. Говорите, кир, и я сделаю для императрицы и для вас все, что смогу, и пусть моим свидетелем станет не только отец Торнато, но и Господь Вседержащий.

В подтверждение своих слов гречанка перекрестилась, хотя и в самом деле пока не понимала, в чем от нее может зависеть род базилевса, и какая погибель ему может прийти от Анны Варда.

 Отправлено: 18.12.10 16:31. Заголовок: Смущение предавало д..

Смущение предавало девице из дома Варда прелесть, способную соблазнить сердце грека и латинянина - и уж конечно, язычник, ищущий поживы своему алчному сердцу, не мог пройти мимо такой красоты. Взгляд Фомы блеснул на отца Торнато: была ли его забота вызвана лишь чувствами христианина?
Молчание, хранимое диаконом, беспокоило Фому. Он не мог пока объяснить этого чувства: множество новых впечатлений и сведений, теснившихся в голове, не желали укладываться и приходить к стройности, столь любезной его сердцу. Какая-то часть головоломки ускользала от него,- и оттого деспот морейский чувствовал раздражение и беспокойство.
Мысль о том, что женщина, приведенная латинянином под видом дочери греческого советника, может вовсе не быть кирой Анной, вновь посетила смятенный ум Фомы. Но что он знал о самом Андреа Торнато, кому слепо доверился, найдя в доме, залитом кровью греков и турок, и кто нашел столь тщательно скрываемый дом без его помощи?

Пристальный взгляд блеснул на латинца, но голос звучал по-прежнему мягко:
- В такие времена, как теперь, Господь проверяет своих детей огнем и каленым железом, словно уже настал Судный день, и пришла пора разделить зерна от плевел и отделить волков от овец. Братья заключают союзы друг против друга,- он усмехнулся, даже не пытаясь скрыть этого, ибо желания Дмитрия не являлись тайной от жителей города.

- В такое время сомнения овладевают умами людей, и сомнение гложет мое сердце,- пальцы деспота переплелись, словно лепестки белой лили, сжатые в еще зеленый, тесный бутон.- Дом, что укрывает нас своими стенами, казался мне достойной твердыней - но то, сколь легко отыскали его вы, отец, и ваш посланник, кира, тревожит душу сына, пекущегося о жизни родной матери. И как сын императрицы, как брат императора, я спрошу прямо: могли ли враги наши, по слабости ли душевной, или под страхом смерти, вызнать у вас, где скрывается последняя надежда града Константинова?

 Отправлено: 18.12.10 21:02. Заголовок: Как то было видно по..

Как то было видно по речам князя Ахейского, он был посвящен в тайну похищения Анны, и потому таиться от него, как она намеревалась вначале, теперь казалось бессмысленным. Но как ни странно, вопрос Фомы немного успокоил Анну.
Вопреки зловещему предсказанию османа, ромей не собирался судить свою плененную соотечественницу, но хотел защитить свое собственное достояние. Тонкости политики были чужды юной гречанке, но сыновняя тревога не могла не найти отклика у той, кто ради своих родных решился преступить внушенные с детства заветы.

– О нет, – грустно улыбаясь, отозвалась она; улыбаясь тому, что может ответить, не кривя душой, и что ее беда, которая казалась ей превеликим несчастьем, в глазах сильных мира могла выглядеть меньшим из зол, что могли случиться. – Нет, меня никто даже не расспрашивал… об императрице.

Еще пуще покраснев, Анна склонила под гнетом тягостных воспоминаний темноволосую головку с неясным упованием, что мужчины без пояснений с ее стороны догадаются, почему, и ее скромность будет избавлена от дальнейшего рассказа.

 Отправлено: 18.12.10 22:03. Заголовок: - Я рассказал вашей ..

- Я рассказал вашей милости обо всем, что было мне известно, - добавил от себя Андреа, не державший за пазухой камня, а потому не воспринявший слова князя столь же остро, как и его спутница.

Взгляд дьякона оторвался от ромеев, привлеченный огненными плясками в очаге. Судьба ли императорской фамилии, злоключения ли беспомощной девицы, горе матери, потерявшей дитя, или племянника, на чьих глазах убили дядю, - каждый в эти дни познал боль утраты, и была она равновеликой для души, которой коснулась, как равновелики все творения перед судом Божиим. И все же не время было упиваться бедой, и гости консула, присутствовавшие при ночной трапезе, сознавали, что отныне следует думать о будущем, оставив мертвецам хоронить своих мертвецов.

Будущее же венецианца отныне состояло в том, чтобы вызволить из павшего города родственников погибшего басилевса, присоединив к невеликому числу их спутников и семейство Михаила Варда, буде на то воля Господня, спасти из плена Луиджи Бальдуччи и... Мысли, выстраивавшиеся в ясную последовательность, погрузились в смятение, как и сам Торнато, чьи щеки заалели румянцем, а лихорадочный блеск не смыкавшихся две ночи глаз сменился растерянностью и нежной грустью, вкупе с немалой тревогой. Причина подобной метаморфозы была нынче совершенно одна - не считать же кота, пускай и обладавшего по-львиному воинственным нравом, надежным защитником своей хозяйки. Не постигла ли и ее участь Анны? Не ворвались ли в ее скромный дом единоверцы, презревшие законы собственного исповедания? Не вздумал ли кто из соседей продать Михримах в гарем одного из султанских сановников?..

Андреа нервно заерзал в кресле, казавшемся ему таким неудобным, будто оно было предназначено не для отдыха, но для пыток. Он до сих пор не встретил Кальвино и не знал, как приняла турчанка помощь от латинянина, и это беспокоило его не меньше, чем Фому - безопасность его матери.

 Отправлено: 19.12.10 01:38. Заголовок: Румянец, тронувший л..

Румянец, тронувший лицо юноши, сыграл с братом базилевса дурную шутку, а очевидное смущение лишь укрепило его в том, что причиной горячего интереса латинянина к захваченному дворцу был не только и не столько его родич. Не его ли жизнь и свободу выкупила своей честью Анна Варда? Не оттого ли такое смятение было написано сейчас на лице диакона, что судьба дала ему вкусить самую жестокую долю, что может выпасть мужчине: сомнение и бессилие?

На мгновение раскаяние своим мягким крылом коснулось высохшую от тревоги, словно труп, душу Фомы. Брак креста православного и креста католического, о котором столь долго мечтали его отец и брат, и в стенах этих, и за их пределами едва не порушен был жестокими язычниками. И все же чудесное спасение Анны виделось ему знаком, прообразом дивного спасения Византийской империи, которую поднимут с колен и облачат в брачные одежды, не поминая горестей и обид былого.
- Уповай на Господа и держись пути Его: и Он вознесет тебя, чтобы ты наследовал землю; и когда будут истребляемы нечестивые, ты увидишь,- с улыбкой процитировал Фома давидов псалом, словно желая вселить твердость в души своих сотрапезников.- И то одно, что собрались мы под этим кровом, уже есть посрамление врагам нашим и нашей веры. Какие преграды они не чинили нам, сила Господня оказалась сильнее. Ибо сказано в Писании: что Бог соединил, да человек не разлучит.

 Отправлено: 19.12.10 12:52. Заголовок: Анна смятенно посмот..

Анна смятенно посмотрела на Фому. Не ведая того, князь Ахейский повторил те слова, что она проговорила Мехмет-паше в минуты близости.
Такие естественные и светлые в то мгновение, теперь они звучали зловещим приговором ее опрометчивому поступку. Ни повернуть вспять, ни изменить ничего уже было нельзя – лишь позабыть, но деспот напомнил, что сие не во власти гречанки, которой отныне надлежит принять и нести все последствия собственного выбора. Даже ее бегство в стремлении сохранить жизнь – не было ли нарушением господней воли..?

С силой сжав ладони, чтобы не выдать волнения и страха, Анна упрямо повторила себе, что тому, что вершилось ночью в полутемной спальне, покровительствовал не Бог, но исконный Враг Его. Но от этой мысли стало совсем тошно, будто от нее сладкая отрава, которой гречанка сегодня напилась вдоволь, начала в ее крови свое смертоносное и разрушительное действие.

Нетвердой рукой проведя по лбу, она подняла на Фому потемневшие глаза. Было другое, о чем она должна была рассказать сразу, допрежь жалоб на собственный злой жребий.

– Асикрит базилевса, – произнесла она с запинкой, – кир Георгий… Он тоже в плену у турок. Я видела и говорила с ним, и он… серьезно ранен, – Анна умолчала о том, что опасность раны Сфрандзи многократно возрастает от его решения не принимать никакой помощи из вражеских рук, пусть и способных принести исцеление. – Вы с киром Луиджи могли бы увидеть его, если бы вас допустили в трапезную на полчаса раньше, – сообщила она Андреа и содрогнулась, представив разрушительную сцену, которая могла произойти при совместном участии этих двоих. Достало ли бы ее нежного вмешательства, чтобы покой не обагрился христианской кровью подобно улицам города?

 Отправлено: 20.12.10 21:35. Заголовок: Чужеземцу, как и Анд..

Чужеземцу, как и Андреа, мало знакомому с укладом константинопольской жизни, было простительно не знать о прежнем могуществе кира Георгия и важности, которой этот человек обладал до сих пор - в отличие от дочери своего товарища по несчастью, его в плену удерживали не ради вырванных насильно ласк, но во имя тайн, в суть каковых он был посвящен. В присутствии дьякона имя Сфрандзи несколько раз упоминалось в доме Торнато, но о делах, связывающих византийского вельможу и италийского купца, племянник последнего знал лишь в самых общих чертах. Покойный мессер Карло говорил что-то о поставках зерна, хитроумной и невероятно выгодной сделке, которую ему удалось перехватить у Бальдуччи, во многом благодаря ловкости Кальвино и безоговорочному согласию обеих сторон породниться, что и вылилось в брачный союз двух торговых фамилий, солидную прибыль от совместных предприятий и двух толстощеких младенцев, которым в будущем предстояло продолжить славные традиции рода Торнато.

- Увы, монна, Господу было угодно сокрыть от нас с мессером Луиджи многое, - усталым жестом мужчина развел руками, представляя взору собеседников покрытые багровыми царапинами ладони. Повязка, заботливо наложенная Михримах, упала на брусчатку во время скитаний венецианца по Галате, после чего перекочевала в карман рясы, не самое подобающее пристанище для реликвии, но иного выбора ее хранителю до сих пор не представилось. - Но что бы мы смогли сделать для такого вельможи?..

 Отправлено: 20.12.10 23:33. Заголовок: Гречанка качнула гол..

Гречанка качнула головой, увенчанной свернутой подобно спящей змее темной косой, то ли соглашаясь с Торнато, то ли отрицая приписанное им себе бессилие, помня о выказанном ранее безрассудном бесстрашии. Взгляд ее задержался на исцарапанных ладонях итальянца, и брови Анны приподнялись в молчаливом удивлении – уж не брал ли отважный диакон штурмом стены дворца подесты или еще какие другие стены?

Она постаралась припомнить, были ли эти повреждения у кира Андрея во время их первой встречи, но гречанке оказалось это не под силу: перед глазами вновь и вновь вставало бледное лицо кира Луиджи, бесстрастный, будто маска из черного дерева, лик мавра, а на плечах она вновь ощутила тяжелые и горячие мужские ладони…

Кровь прилила ко лбу и щекам Анны, и она сдавленно проговорила, эхом откликнувшись на слова Андреа:
– Нет, конечно, нет… Ничего…

 Отправлено: 21.12.10 01:21. Заголовок: Известие о пленении ..

Известие о пленении Сфрандзи, столь опечалившее дочь имперского советника, для брата императора звучало громче трубы Гаврииловой. Каждому, кто хотя бы недолгое время провел при дворе, или просто имел глаза и рассудок, было известно, что Георгий скорее бы согласился расстаться с головой или даже своей душой, чем оставил бы Константина Драгаша на расправу врагам. А значит, брат его, последний базилевс Византийского государства, уже пребывает в лучшем из миров.
Дружба любимого сына Елены и аскирита вызвала в памяти тех героев Гомера, что, желая отомстить друг за друга, приносили в жертвы сотни троянских юношей и сами были готовы шагнуть в погребальное пламя, чтоб разделить скитания у берегов ледяной Леты.
Думать, что турки, сама кровь которых еще должна была хранить ужас от этих героических и страшный деяний*, позабыли об этом товариществе, значило совершить поистине роковую ошибку.
И еще это значило, что весь его хитроумный план мог потерпеть крах.

- Кир Георгий... серьезно ранен, сказали вы,- агатовые глаза князя ахейского сделались мутными, как если бы неопытный резчик провел рукой по поверхности камня, лишив его разом силы и красоты.- Но вы говорили с ним. Он бредил? Или же он был в сознании? Где и как он попал в плен к врагам и почему не исполнил долга, который...

Фома осекся. Требовать от Георгия смерти над телом брата было не меньшим безумием, чем писать неосторожное письмо, словно трубный глас, созвавшее под стены Константинополя хищные орды. К тому же - кто знает, что разлучило Кастора и Поллукса в их последний час; быть может, не слабость духа, но немощь тела помешали секретарю последовать за своим господином?
Знали ли турки, какую птицу поймали в силок? И не было ли плененье Сфрандзи, вернее, само его пребывание живым в руках язычников, знаком еще более тяжкой утраты?
От этой мысли по спине деспота прошла крупная дрожь. Нет, Константин, его брат, оставайся он с здравом уме, никогда не смирился бы с позором - но кто мог поручиться, что император не схвачен, и, узнанный, отправлен беспамятным в ставку султана? Или, быть может, он находился в нескольких шагах, во дворце, откуда бежала сегодня сидящая перед ним женщина.
- Отец Торнато, кира Анна,- произнес младший из братьев, даже не пытаясь скрыть волнение, охватившее его при этих мыслях.- Выслушайте меня со вниманием и ответьте, сколь можете точно, потому что от этого может зависеть судьбе целой империи... Вам, кира, не попытался ли кир Георгий намекнуть, что может быть не единственным пленником, кого сторожит ваш... ваш оскорбитель? Открыл ли он свое имя туркам, и, если нет, то почему его выбрали среди многих тысяч, не продав в рабство и не предав смерти, как казнили множество раненых христиан? Вы, отец...- лихорадочно блестящие глаза князя остановились на тревожном лице юноши.- Не показалось ли вам, что, когда вы объявили язычникам о том, что басизевс жив, это вызвало у них насмешку или торжество? Может ли быть, что... что... они знали это и имели этому самое верное подтверждение?

Бледные пальцы Фомы стиснули подлокотники кресла. Теперь судьбы Луиджи Бальдуччи, которые мог видеть Георгия или просто перекинуться с ним парой слов, представлялось ему делом первостепенной важности. И самым простым было проникнуть во дворец под видом переговоров о выкупе. Что ж... иоанниты не пожалеют денег на выкуп императора и еще десятка его верных слуг в обмен на святую реликвия своего ордена.
- Когда и как вы намерены добиться его освобождения?

Открыть

* на форуме уже упоминалось, что в то время турки считались потомками тевкров (троянцев).

 Отправлено: 21.12.10 12:52. Заголовок: Зеленые глаза Анны р..

Зеленые глаза Анны расширились, когда разум гречанки постиг сокрытый смысл осмотрительных слов Фомы. Подозрение, что неподалеку от нее мог находиться багрянородный пленник, подействовало на нее подобно разряду грома. Оглушенная, она постаралась вспомнить подробности ужина и разговоров, шедших во время него, но среди хитросплетения словес было трудно выловить что-то значимое, как поймать крупинку золота в потоке мутной воды.
Впрочем, одну странность Анне вспомнить удалось: османский вельможа, то ли из учтивости, то ли лаская слух своей гордыни, часто и охотно называвший плененную дочь Михаила Варда полным именем, ни разу не обратился так к пленнику.

– Я думаю, что кир Георгий не открыл своего имени и звания, – после паузы произнесла она, – как отказывался от пищи и помощи лекаря. Я видела его только в присутствии Заганос-паши, – губы Анны не без труда вымолвили это имя, – во время ужина, и он почти не говорил со мною.

«Однако речи его были обращены ко мне», – подумала гречанка, вновь ощутив тот стыд, что охватил ее при замаскированных укорах Георгия Сфрандзи. Сейчас кроме смущения Анна чувствовала печаль и гнев – тогда на ней не было вины, как ныне, но все же асикрит счел необходимым предостеречь ее, а она осталась глуха к его предупреждению.

 Отправлено: 21.12.10 13:15. Заголовок: - Мне подумалось, чт..

- Мне подумалось, что тот человек...

Андреа взглянул на девушку, но не укоряя, как мог решить некий бессердечный наблюдатель, удовольствовавшийся бы лишь самоубийством обесчещенной ромейки, а повинуясь неописуемому чувству, мешавшему мужчине произнести имя, которое с таким спокойствием, пускай оно и не соответствовало ее душевному укладу, выдыхала Анна Варда.

- Он не поверил моим словам. Он был насмешлив и держался так, словно владел неопровержимым доказательством гибели императора.

Силясь припомнить ту часть разговора, при которой его самого одолела безумная лихорадка, вызванная местью и отчаяньем, дьякон провел ладонью по лбу и глазам, но даже этот невольный жест не помог ему стряхнуть усталость и поведать больше, чем он знал.

- Паша сказал, что порфира басилевса Константина стала его саваном. Что иное могли означать его слова... - пожал плечами венецианец, от усталости забывая, что разговаривает с сыном и братом владык Романии, державы более древней, чем его родина.

 Отправлено: 21.12.10 17:26. Заголовок: Крупная дрожь, котор..

Крупная дрожь, которую он не имел силы скрыть, прошла по спине князя ахейского. Лицо его мгновенно утратило всю свою юность, как будто некий факир отнял от него волшебное зеркало, через которое все самое безобразное видится молодым и прекрасным. Можно было подумать, что весть о смерти Константина перерубила тайную жилу, снабжавшую кровью все семейство Палеологов - и все они, как молодые побеги на поваленном стволе, умирают и чахнут, не в силах напитаться ни чистой водою, ни солнечным светом.
- Саваном,- повторил он, неслушающимися пальцами распуская на шее вдруг ставший тесным кружевной ворот. Перевитый тонкой серебряной нитью шнурок не поддавался, и Фома с силой рванул его; тонкая ткань треснула и раздалась.
Деспот судорожно вздохнул.
- И однако же, вы утверждали,- проговорил он, когда выступивший на висках бисер остудил бешено мчавшуюся кровь,- что после разговора с вами турки пребывают в уверенности, что император, мой брат, в добром здравии.

Фома наконец понял, что тревожило его - не в самом этом юноше, но в том, что тому удалось живым выбраться из пасти разъяренного льва. Человек, рискнувший сказать в лицо османам, что базилевс избежал мучительной и позорной смерти, не мог не привлечь их внимания - и было бы величайшей глупостью не отправить за ним соглядатая.
Но почему же, почему ему позволили не только похитить киру Анну, но и беспрепятственно проникнуть в дом императрицы? Хитроумный это расчет или тот единственный шанс, удача, что выпадает каждому смертному над самым краем могилы?
- Как вы полагаете, почему вельможа, показавшийся вам столь безжалостным и грозным, решился отпустить вас?

 Отправлено: 21.12.10 21:08. Заголовок: - Сие мне не ведомо,..

- Сие мне не ведомо, - отвечал Торнато ровным тоном, проистекавшим от все того же утомления, нежели смирения.

Если речь заходила о визире, в эти минуты примерявшего чалму первого из советников своего повелителя, спокойствие покидало дьякона, в иное время предпочитавшего избегать всяческой суеты и пустого томления духа. Враг его рода, подлый убийца, бесчестный вор и предводитель таких же негодяев - вот кем для Андреа являлся ромей, взрастивший победоносного владыку правоверных.

- Когда я бросал ему в лицо обвинения, за которые даже в Венеции можно пострадать, не жизнью, так имуществом, я был уверен, что этот человек, тот, кто без тени сомнений расправился с безвинными в Пераме, предаст меня смерти. Кира Анна была тому свидетельницей, и я удивлен не менее вашего, отчего в этот час я сижу в этом доме, разговариваю с вами, вместо того, чтобы быть удавленным или посаженным на кол, как это любят проделывать османы.

Сумрачный вид Анны заставил мужчину опомниться. Пережившей злоключения, для девицы ее круга бывшими, быть может, страшнее смерти, ей не следовало напоминать о мрачных событиях, волею Провидения вместе пережитые доселе не знакомыми друг с другом людьми, какими являлись дочь императорского советника и племянник венецианского купца.

- Да простит меня кира Анна за эти слова, - дьякон склонил голову, принося извинения ромейке. - Что же до моих слов, то ваша милость не понаслышке знает, как коварны турки и что не следует доверяться ни их посулам, ни их виду. Поверили они мне или нет, мессер Галидис знает обо всем лучше моего, а что по этому поводу предпримут наши враги, известно одному лишь Господу.

 Отправлено: 22.12.10 00:25. Заголовок: «Не ведомо…» – снача..

«Не ведомо…» – сначала Анна не могла поверить услышанному, но через мгновение ее душа преисполнилась благодарности к Андреа, решившему забыть обстоятельства, при которых он получил свободу от смерти и плена, скрыть от Фомы, что гречанка вымолила его жизнь у беспощадного османа.

Она же могла бы подтвердить, что Заганос-паша, скорее всего, не поверил диакону, приняв его за повредившегося разумом безумца, и отпустил восвояси без погони, поскольку поглощен был преследованием иной, более близкой и земной цели, получив в тот миг от своей пленницы молчаливое согласие уступить. И в отличие от подозрительного владетеля Ахеи юной гречанке, несмотря на пережитое, не верилось, что ей позволено было уйти, чтобы беспрепятственно добраться до убежища императорской семьи, что ее пустили в размен, словно истертую медную монету. Страсть Мехмет-паши и даже смертный приговор, от которого она ускользнула – все говорило против такого предположения.

Однако придя к подобному заключению, Анна поняла, что ее уста никогда не разомкнутся, чтобы поведать все это даже ради спасения императора. Ведь не о достоверных фактах могла она рассказать, но о чувствах и слабостях мужчины, которые ей открылись на расстеленном ложе. Перед глазами ромейки вновь огненными письменами встали латинские буквы книги Юдифи.

– Я уверена, что никто не следовал за нами на пути во дворец консула, – отозвалась она, твердо встретив пронзительный взгляд Палеолога и мягкий – Андреа Торнато, не собираясь объяснять причины своей уверенности.

 Отправлено: 23.12.10 00:25. Заголовок: Младший сын императо..

Младший сын императора грустно усмехнулся горячности, с какой наивное дитя Второго Рима, пока еще неосознанно, пытается смягчить и оправдать поступок своего палача. Чтож, если сравнить ее участь с судьбой тысяч невинных дев, вчера еще бывших, подобно розовым садам, гордостью Византии - с ней обошлись более чем благосклонно. По крайней мере она сидела здесь, за столом, а не лежала без чувств где-нибудь в грязной палатке посреди лагеря новых властителей города.
Не так просто для юности смириться с тем, что жестокие руки сминают первые цветы, даже не давая себе труда вспомнить о судьбе той, кому выпало стать виновницей их нечистых восторгов.
Но что, в самом деле, послужило причиной внезапной снисходительности османского вельможи, решившего предаться тому же греху, что и вся его армия? Красота, которой - тут Фома вынужден был согласиться с диаконом - место было во дворце одного из сильных мира сего, пока еще скрытая от нее самой, но растревоженная, разбуженная первым, насильным объятием? Или случилось невероятное и лев смягчился от жалоб ягненка?
Со-деспот морейский не верил в сказки, как не верил ни сладким посулам латинских послов, ни клятвам неверных, ни пламенным мечтам своего старшего брата. Достаточно было предположить, что на спиной киры Анны нашелся предатель - тот, кто, прикрывшись ее невинностью, заключил соглашенье с врагом, и на кого, в силу низкого положения, не обращают внимания, делая его невольным поверенным самых интимных секретов. О, будь стены византийских, турецких или италийских домов способны к беседе - сколь многие поучительные истории или печальные примеры продажности рабов и прислуги она рассказали бы изумленному слушателю.

Все это можно было проверить одним очень простым способом.

- Простите, отец Торнато,- вымолвил он, делая вид, что вспомнил о чем-то важном и проводя пальцами по вороту своей куртки,- письмо киры Анны, что я передал вам в доме вашего родственника... я, кажется, передал его вам, а вы?..- тонкие светлые брови ромея вопросительно взлетели.

 Отправлено: 25.12.10 14:40. Заголовок: "Письмо? Какое п..

"Письмо? Какое письмо?" - так и хотелось спросить венецианцу, в считанные мгновения успевшему мысленно унестись далеко отсюда. Он вспомнил отчаянную мольбу той, что сидела рядом с ним, аккуратно выведенные буквы ее послания и в который раз подивился, какими неисповедимыми путями Господь ведет детей Своих к спасению - или гибели.

- Нет... нет, - сперва колеблющимся, а после более уверенным голосом отвечал Андреа. - Оно осталось у вашей милости. Я не осмелился брать такую ценную вещь, к тому же турки, доведись им схватить меня, настойчиво поинтересовались бы, откуда у меня эта записка. Было немыслимо подвергать всем вытекающим отсюда несчастьям ни вашу матушку, да хранит ее Бог, ни вас, ни киру Анну.

 Отправлено: 25.12.10 21:28. Заголовок: Анна и предположить ..

Анна и предположить не могла, что начертанные ее рукой строки, прочтут другие глаза, кроме очей императрицы, и теперь была неприятно удивлена, узнав, что именно так и случилось. Разумеется, кому могла довериться августа как не собственному сыну, но то, насколько вольно обошелся Фома с ее посланием, не могло не раздосадовать гречанку, и она метнула на него взор, укоризну в котором не сумела скрыть.

Вслед за Андреа она задалась вопросом, что бы случилось, что бы изменилось для Анны Варда, попадись ее письмо с просьбой о помощи туркам. Ничего – вынуждена была признать Анна – ее мольба прозвучала слишком поздно и не уберегла от беды. Или от судьбы – едва ли громче потрескивания огня в камине прозвучал в ушах ромейки тихий и надтреснутый голос, насмешливо-ласковыми нотками напоминающий старца из Шираза.

Она потупила взгляд и вздохнула. Поздний ужин, приготовленный для гостей деспота, оставался нетронутым: собеседники были слишком взволнованы, чтобы отдать ему должное и из соображений учтивости, и для утоления голода.
Однако слова Фомы напомнили ромейке о другом послании, в тысячу раз более драгоценном, которое находилось в ее руках так недолго, но все же предопределило ее спасение. Анна встревоженно посмотрела на почтительно замершую в отдалении Филомену, и губы ее беззвучно округлились в немом вопросе:
– Письмо?

 Отправлено: 25.12.10 22:05. Заголовок: Служанка, безмолвной..

Служанка, безмолвной тенью следовавшая за госпожой, уже успела оправиться от первоначального замешательства, вызванного присутствием особы, к которой в прежние времена она и думать не смела оказаться столь близко. Но мгновения эти были кратки: багрянородное семейство для преданной рабыни всегда находилось слишком высоко, чтобы служение им было для нее чем-то большим, нежели долг, о котором священник напоминает во время скорбного молебна, Анна же… строгий взор Филомены наполнился нежностью, с беспокойством отметив, что ее воспитанница даже не притронулась к яствам.

Вопрос хозяйки застал ее врасплох, однако рабыня с полуслова угадала, о чем спрашивает Анна. Поскольку беседа шла на греческом, она могла следить за разговором, и ее мысль последовала в том же направлении, что и у юной госпожи.
Увы, не к чести старой ромейки будет сказано, но за всеми событиями она лишь сейчас вспомнила о доверенном ей письме. Филомена поспешно сунула ладонь в рукав, где прятала свернутое послание Елены, и застыла подобно Лотовой жене, не почувствовав успокоительного шелеста пергамента. Рот ее открылся, но онемевший язык и гортань не могли вытолкнуть ни звука.

 Отправлено: 28.12.10 22:40. Заголовок: Ахейский князь готов..

Ахейский князь готов был поклясться всеми святыми, римскими и греческими, что не помнит, чтоб забирал письмо у отца Торнато - но все же беспокоить Господа, да еще в такой неурочный час, как теперь, показалось ему лишним. Несколько удивленно подняв брови, он приложил руку к груди, где когда-то покоилось послание, таившее столь многие надежды и принесшее столь мало пользы. Он не помнил, чтоб расшнуровывал одежду вторично - но ответ диакона прозвучал убежденно, и младший сын императрицы решил, что, вероятнее всего, письмо осталось в одном из карманов его широкого плаща, отданного слугам после возвращение в дом консула.
Эти манипуляции и рассеянность не позволили деспоту обратить должного внимания на испуг Анны и растерянность старой рабыни - и ответил он на последнюю фразу диакона, усмехнувшись с той горечью, что понятна лишь потомку эллинов, повергнутому в прах рукой дикаря:
- Поинтересовались? Едва ли это послание принесло бы им великую пользу: животные, какими они являются, гонители веры Христовой, едва ли способны связно объясняться на собственном наречии, которое и само состоит частью из фарсидских, а частью из благородных арабских выражений. Глупцы, готовые пойти с ними на мировую, пытаются убедить нас, что их вожакам свойственен тонкий вкус и высокая ученость - но как тогда объяснить, что для поклонения они выбрали нечистую веру своего Пророка, предок которого произошел от рабыни и был изгнан собственным отцом, как паршивая овца? Почему не воссияет еще над ними слово и вера Христова?
Бледное после нескольких тревожных дней и бессонных ночей лицо ромея зарумянилось: в эту минуту перед его взором стояли не лица собеседников, но образ родного брата, с упорством безумца пытавшегося доказать, что союз с безбожниками, с поработителями их исконных земель не только не вреден, но и может принести множество выгод, если им умело воспользоваться. Не латинца, а своей плоти и крови пытался докричаться Фома - но, поняв, что взывает лишь к бесплотным призракам, смолк. Узкая белая рука, словно в иней, заключенная в колкое кружево манжета, коснулась лба, отирая с него капли пота.
- Прошу прощения, кира,- через силу улыбнувшись, сказал он, обращая плещущий смущением взор на соотечественницу, которой, наверное, тяжко было слышать подобное поношение в адрес варваров, из чьих лап ее едва-едва вызволила божья воля.- Прошу прощения за свою горячность и за то, что я, как могло показаться, не уделяю должного внимания и не проявляю радости по случаю вашего чудесного избавления. Но эту радость я оставляю вашим родным, а сам готов принять заботы о вашем дальнейшем благополучии... как малую плату за преданность, что проявлял на службе деспотату Мореи ваш брат. Я понимаю, сколь тревожит вас судьба ваших родных, но уверен, что по прибытии в Святой город,- он бросил многозначительный взгляд на Андрэа,- мы будем иметь вес и влияние достаточные, чтобы избавить ваших родных от тяжкой доли. Но... я утомил вас своими разговорами,- поспешно поправился он, заметив, наконец, что гости не притронулись к пище, как будто их измученные тела отказывались от земных благ, пока недоступны радости духовные.- Ваш отважный спаситель нуждается в отдыхе не меньше вашего... если даже отдых будет единственной наградой, которую он заслужил за свои старания.
Эта последняя фраза, произнесенная с полуулыбкой, показала, как сильно заблуждался Фома относительно причин, туманивших грустью лица его ночных гостей.

 Отправлено: 02.01.11 01:36. Заголовок: Андреа, действительн..

Андреа, действительно, нуждался в отдыхе, настолько, что не уловил потаенного намека в словах князя. Безопасность временного убежища, такая же неверная, как тени, плясавшие в отблесках огня, трапеза, к которой никто не прикоснулся, но что придавала этому дому, чужому для каждого из собеседников, сходство с родным очагом, наконец, сама возможность на несколько часов забыться казалась благословением - все это притупляло слух и зрение венецианца, остроту его ума и внимание, качество жизненно необходимое всякому, кто надеется выжить.

- Да... да, ваша милость правы, - рассеянно промолвил дьякон, невольно заерзав в кресле. Плечи и колени его затекли, будто он с прошлой ночи простоял в молитвенном бдении за упокой души мессера Карло, и только присутствие высокородных византийцев останавливало его от жеста, понятного и самому бедному плебею, от зари и до сумрака обрабатывавшего борону, и императору, утомленному государственными трудами. - Час поздний, кира Анна, вам следует отдохнуть и набраться сил перед встречей с Августой.

Сам Торнато готов был рухнуть на каменный пол прямо в трапезной, веки его внезапно отяжелели, а сердце стало биться медленнее. И все же одна мысль ненадолго отогнала всесильный сон, уже готовый принять его в свои властные объятия. В другой части Галаты в это самое время спала или маялась в страхе другая девушка, ровесница Анны Варда, и не было у нее защитников и покровителей, и ни жизнь ее, ни сама невинность, не стоила сапфиров в глазах тех, кого она называла своими соплеменниками. Ему бы спалось куда спокойнее, будь он уверен, что Михримах в безопасности. Но все, что оставалось Андреа, было ожидание - дождаться рассвета, чтобы поторопиться к маленькому домику под тутом и убедиться, что ничего страшного не произошло. Ведь он так на это надеялся.

 Отправлено: 02.01.11 16:37. Заголовок: Измученная не стольк..

Измученная не столько телом, сколько душою, Анна тем не менее кивнула в такт словам дьякона. От нее ускользнуло встревоженное и виноватое выражение лица рабыни, она заметила лишь обозначенное прикосновение к рукаву, и потому успокоилась относительно местонахождения письма августы.

В усталости прикрыв глаза, ромейка поднесла ладонь ко рту, пряча зевок – детский безыскусный жест.

– Вы правы, кир Фома, – отозвалась она, не проникнув в потаенный смысл речей ахейского князя, столь далеки были мысли Анны от мужчины, которому она была обязана если не спасением, то спокойной дорогой до своего нынешнего убежища. – Вы правы, но кроме земной юдоли существуют вышние сферы, и киру Андрею, несомненно, воздастся за его деяние, – промолвила она, обратив на отца Торнато ласковый и грустный взгляд, и прошептала еле слышно, едва ли громче дыхания спящего ребенка, – как и нам всем.

 Отправлено: 02.01.11 18:23. Заголовок: Плоть человеческая м..

Плоть человеческая может выдерживать сутками голод и жажду, может перенести страшные, дикие муки, выдуманные на потеху страшному и извращенному разуму - но может сдаться простому теплу очага и паре дружеских слов.
Согласие, столь убежденно выраженное гостями в ответ на его предложение, и заключительные слова киры Анны показали, что беглецы, чудом вырвавшиеся из-под власти османского вельможи, желают, наконец, остаться одни.
Или наедине.
Но, как бы далеко не простиралась милость морейского деспота, поощрять ночные свидания девицы, перешедшей под его, Фомы, защиту и покровительство, было бы чрезмерной снисходительностью: под эти кровом его мать слишком недавно оплакала безвременную гибель его брата, чтоб дать нежным взглядам прорасти во что-то большее.
- Аминь,- с улыбкой заключил деспот благословение, призванное ромейкой на голову ее отважного избавителя.- Но я позволю себе дополнить вашу молитву еще одним пожеланием: чтоб испытания, которые нам довелось вынести, не повторились, и все беды, обрушившиеся на нас, закончились возле этого порога. Отец Торнато, позвольте мне предложить вам отдых в отведенных мне комнатах; что же до вас, кира Анна, то дайте мне четверть часа, и, думаю, все будет улажено к общему обоюдному удовольствию. Я предложил бы вам ночлег в комнате моей матушки, но, признаюсь, нахожу общество убитой горем старухи не самым лучшим для молодой девушки.
Он поднялся из-за стола, чувствуя, как внезапно налились свинцовой тяжестью ноги, и как отяжелели веки, не ведавшие сна уже без малого двое суток. Оставалось лишь небольшое дело, которое следовало уладить до того, как отойти ко сну.

Завершено.