Отправлено: 30.01.11 00:05. Заголовок: Мера за меру - 31 мая, раннее утро

Место: Дом каталонского консула, Галата.
Время: Раннее утро 31 мая 1453 года.

 Отправлено: 30.01.11 00:35. Заголовок: Предрассветный сумра..

Предрассветный сумрак рассеивался первыми розовыми лучами восходящего солнца, когда Анна проснулась, не отдав сну и трех часов. Однако сновиденья, тревожащие покой юной ромейки, были таковы, что она сочла за благо встать и сотворить утреннюю молитву. Бесстыдный Морфей, как и полагается языческому божку, принес на своем крыле воспоминания, которые Анна гнала от себя прочь, но перед которыми оказалась беззащитна во сне. Проснулась она с пылающими щеками и колотящимся сердцем.

Служанка, по возрасту и положению ценившая моменты отдыха выше, чем ее госпожа, все еще спала, и дыхание с тихим присвистом вырывалось с ее приоткрытых губ, мерным рокотом оглашая отведенную гостьям спальню, и Анне пришлось не раз и не два окликнуть ее, прежде чем Филомена отозвалась на призыв.

Верная своему решению, Анна спешно умылась и облачилась во вчерашний наряд, и ромейки бесшумно выскользнули из комнат консульской дочери, направившись на половину, отведенную доном Пере императорской семье.

 Отправлено: 30.01.11 01:10. Заголовок: Покои эти любой, не ..

Покои эти любой, не лишенный носа человек, мог бы сыскать и без провожатого: запах ладана и множества свечей, вместе с престарелой владычицей проливающих прозрачные слезы по всем погибшим детям Бизантиума, был настолько силен, что оглушал любого, кто подступал к этому оплоту скорби хотя бы на двадцать шагов. К тому же под утро августа, как видно изнуренная бесчисленными молитвами и бессонной ночью, ощутила дурноту, и монашки, подобно черным теням кружившие вокруг Елены, приоткрыли невысокую дверь и распахнули окна, чтоб позволить воздуху проникнуть под невысокие своды.

Безутешная мать, всю ночь простоявшая на коленях и словно оцепеневшая в скорби, казалась уже более призраком, нежели живым человеком. Ее ночной наряд составляла рубашка, в окружающей тьме напоминавшая саван, и узкое покрывало, кое-как сдерживавшее копну седых, торчащих пучками волос. Ни бунт Дмитрия, ни даже потеря города не могли сломить ее силы так, как это сделала смерть старшего сына - и все молитвы, с которыми она сейчас обращалась к Господу, были не о том, чтоб он пощадил страну и народ, а единственно о том, чтоб тело последнего государя предано было погребению на христианский манер, а не брошено на съедение червям каким-нибудь чумазым мусульманином в общую яму.

Когда забрезжил рассвет, монашки, не такие стойкие или, может быть, больше напуганные неизвестностью собственной участи, воспользовались благовидным предлогом, чтоб уговорить августу отойти ко сну, но погруженная в немую молитву женщина не слышала их, глядя прямо перед собою пустыми глазами, из которых уже не могли бежать по лицу бесконечные слезы.
Потому появление Анны стало подлинным спасением для утомленных черниц, спины и колени которых уже готовы были переломиться от боли. Одна из них торопливо поднялась, тяжело опираясь о плечи другой, и на неслушающихся ногах направилась к ранней гостье, чтобы понять, что нужно в этом приюте скорби девице, роскошный наряд и цветущей вид которой казался сейчас монахиням оскорблением их священного горя.
- Что госпожа желает?- по-гречески, подчеркнуто-ледяным тоном осведомилась монашка, преграждая проход внутрь комнаты и всем своим видом показывая, что ни в какие переговоры с иноземкой, забредшей сюда из праздного любопытства, она вступать не собирается.

 Отправлено: 30.01.11 17:16. Заголовок: Анна вспыхнула от то..

Анна вспыхнула от тона и от выражения лица монахини. Христианская кротость повелевала со смирением склониться перед черницей, но надменная кровь рода, некогда занимавшего двойной трон Византийской империи, толкала ответить резкостью.

Однако ни того, ни другого Филомена сделать госпоже не дала. Выступив вперед, ромейка произнесла нараспев, словно читала молитву:
– Кира Анна, высокородная дочь Михаила Варда, желает выразить августе почтение и благодарность за приют и заботу.

Меж тем Анна с трепетом оглядывала обстановку комнаты, более всего напоминавшую суровую монастырскую келью, нежели богатые покои во дворце посла латинской державы. Матушка Ипомония отрешилась от всего мирского – поймет и снизойдет ли она до тревог юной гречанки? Тревог, несмотря на благородное и богоугодное беспокойство о родителях, целиком и полностью земных.

 Отправлено: 30.01.11 18:07. Заголовок: Монахиня с сомнением..

Монахиня с сомнением посмотрела на гостью, и, хотя имена светских владык не должны были звучать для отрекшихся от мира, посторонилась перед юницей, бог весть каким ветром занесенной в дом консула. Но помешать молитве базилисы, этой почти святой женщины, казалось ей едва ли не большим кощунством, поэтому черница, опустив глаза долу и осенив себя крестным знамением, прошептала со строгостью в тоне:
- Мать Ипомония молится за своего сына, императора нашего Константина, мученика за святую веру Христову, и за его воинство, скончавшее свои дни под стенами нашего многотерпивого града. Говорят, что наш император жив...- понизив голос, прошептала она,- и что ангелы вознесли его прямо к престолу Господню...

Движение за спиной заставило монашку умолкнуть и с проворством, дозволенным болящей спиной и негнущимися коленями, повернуться к Елене. Та между тем медленно поднималась на ноги - так восстает из могилы призрак или же труп, покорный чарам нечистого колдуна. Вторая черница почтительно поддерживала ее под руку, но базиласа, казалось, не замечала чужого присутствия и едва осознавала где находится.
Голос, более похожий на звук надтреснутого колокола, монотонно и тихо зазвучал под низкими сводами комнаты.
- Кто здесь? Кто явился сюда еще добавить несчастья к моим несчастьям? Глаза мои и так ослепли от слез, но кто бы ты ни был, путник, приблизься и порази последним ударом сердце безутешной матери.

 Отправлено: 30.01.11 20:43. Заголовок: Невольная дрожь охва..

Невольная дрожь охватила гречанку – так все смертное трепещет перед напоминанием о скоротечности бытия. Две женщины, юная и уже отмерившая свой земной путь, стоя напротив друг друга, представляли собою живой сюжет, столь полюбившийся живописцам холодной северной Европы – и для полноты картины не хватало лишь обнаженного скелета с изъеденными временем костями.*
Вместе с тем жалость к той, кто больше нее нуждается в утешении, бросила Анну к нетвердо держащейся на ногах старухе, чтобы подхватить Елену под другую руку, однако осознание дерзостности такой помощи остановило ее в полушаге от императрицы.

– Здесь та, кого вы милостиво отметили своим покровительством, августа. Здесь Анна Варда, – тихо отозвалась гречанка, опускаясь на колени.

В этом помещении, наполненном запахом ладана и горящего воска, всякое громкое слово казалось кощунством, точно в церкви или в склепе, хранящем нетленные мощи святых.
И верно – казалось, что только мгновение быстротечнее падающей слезы и расстояние тоньше волоса отделяют мать базилевса от вознесения на небеса к сонму скорбящих ангелов, которые, прикрывшись распростертыми крылами, ныне со стенаниями отворачивали лик от разоряемых храмов Константинополя.

Открыть

* речь идет о знаменитом жанре «vanitas»

 Отправлено: 30.01.11 21:43. Заголовок: Слезящиеся глаза ста..

Слезящиеся глаза старухи моргнули несколько раз, как если бы движение гостьи заставило ее очнуться от страшного сна, посланного из кромешной древности самой богиней Гекатой. Поведя перед собой иссохшей, морщинистой дланью, на которой когда-то лучшие самоцветы сияли гроздьями, а теперь вздувшиеся вены отмечали извивы горестной судьбы, Елена приблизилась к склоненной ромейке. Казалось, это уже неживая душа силится преодолеть оковы потустороннего мира и хоть на мгновенье вернуться туда, где она была счастлива и могла отдаться простым земным радостям. Дряблый рот дрогнул, распространяя зловоние, какое исходит от старых или тяжко больных, когда зрачки базилисы наконец различили перд собой юное лицо.
- Анна Варда?- спросила она таким голосом, как если бы слышала это имя впервые.- Почему ты здесь, дитя, почему ты не молишься, как должна была бы, за упокой души павших и за сей град, отданный на поруганье язычникам, аки овчарня на растерзание кровожаждущим волкам? Почему ты одета с такой роскошью, словно собралась к обедне в праздничный день?

 Отправлено: 30.01.11 23:39. Заголовок: – Я молилась, молила..

– Я молилась, молилась! – проговорила Анна, не на шутку испуганная. Запрокинув лицо, она смотрела на Елену расширенными глазами, и ее рука словно сама нащупала маленький крестик на груди, будто к ней приближалась не святая монахиня, а восставший из гроба мертвец, один из тех, что приходят по ночам за кровью и душами живых. – Но кроме заупокойной, вдвое сильнее нужно творить молитвы о спасении оставшихся, августа!

Одна из черниц сурово нахмурилась на дерзость пришлой девицы, и Анна покаянно опустила голову. Однако через мгновение ромейка подняла взор, сверкнувший влагой и отчаянием последней надежды приговоренного.

– Разве не так вы поступили, когда повелели мне прийти к вам, чтобы спастись самой и спасти моих отца и мать? – вымолвила она губами, немеющими в холодном ужасе предчувствия, что она жестоко обманулась в своих чаяниях.

 Отправлено: 31.01.11 01:28. Заголовок: При этих словах блед..

При этих словах бледное, одутловатое лицо старухи изменилось, как будто по нему пробежал луч света. Глаза ее заблистали неистовым светом, как если бы вдруг посреди отчаяния и гибели их взору предстало вдруг неугасимое пламя надежды.
Выпрямившись с живостью, какой мало кто мог ожидать от женщины, перешагнувший порог седьмого десятка, Елена отступила к своему ложу. Пальцы базилисы сомкнулись на запястьи Анны, увлекая ту следом за матерью Ипомонией.
- Отца и мать,- повторила она, озираясь по сторонам и поднося палец к устам в призыве сохранить некую тайну.- Да, сын мой явится, как предсказано, во главе многого войска, и спасет нас всех, спасет град Константинов... Спасет и тебя, дитя,- с неожиданной лаской ее взор обратился на Анну, а бледная ладонь потянулась к ее голове.- В чем ты провинилась сегодня? Опять крала сласти у няньки? Ах, как дурно, как нехорошо! То-то тебя накажут твои родители. Мой сын тоже любил сладости,- вновь нагибаясь, шепнула она, приближая к Анне лицо. Платок соскользнул с спутанных волос и те рассыпались по плечам старой женщины, подобно змеям из прически Горгоны.
Задор во взгляде Елены вспыхнул - и тут же угас.
- Где мой сын?- прежним монотонным голосом вымолвила она, и звук его был невыносим для ушей, словно звон колокола, скликающего к усопшим.- Мой сын... сын... мое дитя, что погублено проклятыми турками. Будь прокляты они и весь их род! И жены и дети их, еще не зачатые и те, что покоятся во чреве! Прокляты, прокляты, прокляты!

 Отправлено: 31.01.11 20:47. Заголовок: Даже если бы отважил..

Даже если бы отважилась, Анне едва ли достало бы сил, чтобы вырвать ладонь из цепкой руки Елены, чьи речи все больше отдавали безумием, а озаренное лицо стало похожим на лик блаженной или святой. Колени Анны подогнулись – не было ли им всем явлено чудо преображения матушки Ипомонии касанием господней благодати?
Тем ужаснее из сухого провала рта звучали слова хулы и проклятий.

Охваченная суеверным страхом, Анна вскрикнула и – откуда только силы взялись – отшатнулась от безумной, но, не удержавшись на ногах, неловко упала на голый дощатый пол.
– Пощадите, августа… – взмолилась она, не помня себя.

Проклятие, что призывала Елена на головы турок, не должно ли пасть и на голову Анны Варда и на ее нерожденное дитя, если ночь, проведенная ромейкой под кровом Заганос-паши, принесет греховный плод? Безотчетным движением Анна опустила ладонь на живот, защищая и оберегая ей неведомое.

Филомена, которая стояла ни жива, ни мертва, не узнавая в нынешней Елене порфироносную императрицу, что вчера склоняла милостиво слух к посланнице юной подданной, подбежала к Анне и, обхватив за талию, помогла ей подняться.

 Отправлено: 31.01.11 22:03. Заголовок: - Кира Анна? Матушка..

- Кира Анна? Матушка?- раздался от порога мужской голос - и тень, стремительная, как подлинное порождение тьмы, мелькнув, метнулась наперерез безумной, которая, испуганная мольбой Анны или же растревоженная собственными видениями, принялась метаться по комнате. Ее белое одеяние развевалось, искаженное страданием лицо выражало такую муку, словно эта женщина, почитаемая святой еще при жизни, уже сейчас корчилась в адских муках. Сын и одна из монахинь пыталась успокоить ее, но когда-то величественнейшая из женщин Византии словно перестала внимать человеческой речи, рыдая и умоляя привести ее сына. С внезапной силой, свойственной лишь безумным и находящимся на грани жизни и смерти, она бросилась прочь - но, споткнувшись, упала прямо в объятия Фомы.

Но поймать беглянку - одно дело, и совсем иное - удерживать ее от пугающего или опрометчивого шага. Сжав мать в объятиях, князь Ахейский, которого перемена в ней потрясла до глубин сердца, попытался как-то успокоить безумную - но взгляд, брошенный им на Филомену и Анну, выдал его растерянность.
- Матушка... матушка...- словно устыдившись собственной слабости, мужчина порывисто отвернулся, склоняясь к басилисе и принимаясь нашептывать ей на ухо что-то, слышное только двоим. Елена рванулась еще раз и другой, но содеспот морейский не разжимал объятий, и в конце концов императрица, подобно наигравшемуся ребенку, покорно поникла в его объятиях.

Монахини, пав на колени, торопливо молились.

С видимым усилием Фоме удалось довести мать до постели и усадить ее, заставив откинуться на подушки. Та повиновалась, но машинально, словно была погружена в транс, и подчинялась приказам невидимого факира. Смежив веки, она склонила голову и, казалось, впала в глубокое забытье.
Только тогда Фома повернулся к замершим гостьям.
- Кира Анна,- тихо, но очень сосредоточенно проговорил он,- мне нужно сказать вам несколько слов наедине. Время не терпит. Ваша служанка, если пожелает, может остаться.

 Отправлено: 31.01.11 23:14. Заголовок: Появление Фомы будто..

Появление Фомы будто впустило порыв ветра в душную и липкую атмосферу комнат императрицы. Пусть этот ветер был холоден и суров, ощутив его дуновение, Анна очнулась от тенет кошмара.

С жалостью и сочувствием, от которого замирало сердце и кололо в груди, смотрела ромейка не на августу, нет – на несчастную обезумевшую мать в объятиях последнего ее сына, но затем опустила взор, запрещая глазам глядеть на принадлежащее только двоим, нарушая право матери и сына на миг уединения. О присутствии в консульской резиденции Дмитрия Анне известно не было, а потому она полагала, что Елена находится под защитой лишь князя Ахейского и его друзей-латинян.

Когда Фома обратился к ней по имени, Анна пошевелилась и вздохнула, почувствовав, что до сего мгновения сдерживала дыхание, страшась разрушить хрупкий покой, обретенный матерью Ипомонией.
– Я доверяю Филомене, как самой себе, кир Фома, – ответила она шепотом, невольно косясь на ложе, где без движения распростерлась бледная фигура. – Что я могу для вас сделать?

Увы, не просить, но дать ей суждено тем, кого ромейка хотела молить о помощи, а ныне увидела, что они нуждаются в том не менее ее самой. После падения Ромеи у византийцев не осталось больше силы и могущества, и они всего лишь слабые дети божьи пред ликом сурового отца.

 Отправлено: 01.02.11 01:22. Заголовок: - Турки,- только и п..

- Турки,- только и произнес князь Ахеи, понижая голос. Но слово это, здесь и сейчас ставшее синонимом смерти, звучало страшнее крика и громче набатного гула. Шепот монахинь в углу тут же умолк, словно прибитое ветром пламя свечи - лишь одна из них, словно чадащий дымок, все тянула свое "... свяяяяяятыыыый".
Бледное лицо Фомы оставалось спокойным.
- Турки окружили дом и, как видно, дожидаются прихода основных сил. И чего-то еще... кого-то еще.
Темные глаза теперь смотрели на Анну в упор, и в них не было ни мира, ни жалости, ни спасения. Монахиня, бормотавшая молитву, наконец смолкла, и в наступившей тишине прозвучал голос морейского деспота:
- И за то Ты предал князей их на убиение, постель их, которая видела обольщение их, обагрил кровью и поразил рабов подле владетелей и владетелей на тронах их, и отдал жен их в расхищение, дочерей их в плен и всю добычу в раздел сынам, возлюбленным Тобою, которые возревновали Твоею ревностью, возгнушались осквернением крови их, и призвали Тебя на помощь*. Устами хитрости моей порази раба перед вождем, и вождя - перед рабом его, и сокруши гордыню их рукою женскою...** Если бы тебе дана была власть, как Юдифи, предала бы ты императрицу смерти и поруганию, кира Анна? Допустила бы ты, чтоб над горем матери глумились убившие ее сына?

Открыть

* Книга Юдифи, 9:3 ** Книга Юдифи, гл. 9:10

 Отправлено: 01.02.11 16:50. Заголовок: Кровь отхлынула...

Кровь отхлынула от лица ромейки – так, что до синевы побелели розовые губы; на мгновение она испытала головокружение и дурноту. Нет, невозможно, что ее нашли так скоро, да и некому было проследить путь беглянок до их убежища во дворце консула… Но все же Анна чувствовала за собой вину, словно принесла злосчастье сюда, к порогу августейшей семьи, на подошвах обуви и подоле платья, как болезнь из чумного дома.
Ладонь госпожи, до того мирно лежавшая на локте служанки, стиснула полную руку Филомены, но та не ощутила боли. Зажав рот углом платка, рабыня громко охнула и тонко завыла, вторя причитанию монахини и мелко крестясь.

Однако ныне не время было для покаянной исповеди и бесполезных рыданий, и Анна открыто встретила суровый взор ахейского князя, понимая в душе требование сына и воина, чтобы в миг испытания женщина сравнялась с мужчинами в отваге и жестокости. Но исполнить приказ ли, просьбу было свыше ее сил.
– Без единой жалобы и с радостью я принесу себя в жертву ради августы Елены, отдав за нее жизнь, – проговорила Анна, запинаясь и не веря, что с ее языка сходят слова отказа брату базилевса, – но прошу, не требуйте от меня того, что противно моей душе и совести, кир Фома. Меч Юдифи слишком тяжел для моей слабой руки.

 Отправлено: 01.02.11 19:03. Заголовок: Юное лицо деспота ок..

Юное лицо деспота окаменело. Не в силах поверить в то, что услышал, он распрямился, метнув на Анну взгляд, который, обладай он хоть малейшей силой, сжег бы ее дотла. Но веки мужчины в то же мгновение опустились, скрывая царственный гнев: выдав знание о несчастье, постигшем девицу, он не только утратил бы шанс заставить ее повиноваться, но и нанес величайшее оскорбление дому, который по знатности и богатству лишь немногим уступал роду Палеологов.
- Верно ли я понял вас, кира?- голос Фомы был почти столь же спокойным, как и всегда; волнение выдавала лишь легкая дрожь, объяснимая равно и близкой опасностью и тревогой, которую сын не мог не испытывать о будущем матери.- И верно ли вы поняли меня? Сегодня, сейчас, здесь будут враги веры Христовой - и кто знает, пришли ли они сюда за головой хозяина дома, или затем, что несчастье открыло им место пребывание августы? Вы, дочь своего отца, сестра кира Андрея - готовы ли вы допустить, чтобы моя мать стала заложницей султана, попала, как агнец, в пасть зверя рыкающего? Умертвив ее, мы убьем надежду для греков, отдав же османам, подарим им величайшую победу и неоценимый трофей. Кому, как не вам, могу я доверить жизнь, что ценю превыше собственной?

 Отправлено: 01.02.11 23:02. Заголовок: – Верно ли… – Анна с..

– Верно ли… – Анна смутилась, и ее твердый сверкающий взор смягчился, смазался растерянностью ромейки. Возможно ли, чтобы она неправильно поняла деспота Мореи, когда он повел речь об иудейской вдовице? Его тон и взгляд были недвусмысленны, и Анна не могла ошибиться, однако кир Фома утверждал, что ошиблась.
Впрочем, если то был способ взять назад предложение, оскорбляющее честь и слух дочери Варда, то и ей надлежало притвориться, чтобы не вносить разлад меж соотечественниками и единоверцами.

– Вы правы, деспот, – вымолвила Анна, отводя глаза от лица Фомы. – Я поняла вас не так, как должно, и, боюсь, что не понимаю до сих пор. В воле господней решать, когда каждому пробьет его час, и брать такой грех на душу… – она умолкла, собираясь с духом, и завершила совсем неожиданно. – Нужно очень сильно любить, чтобы не бояться вершить чужую судьбу.

Филомена в голос завыла по-бабьи, закрывая целиком лицо платком, и Анна отпустила руку, которая больше не была ей опорой.
– Да что же это? Да за что же это? За какие грехи наши случилось, чтобы святой августе остался один путь к спасению? – рыдала рабыня, устрашенная решимостью любящего сына.

 Отправлено: 01.02.11 23:59. Заголовок: Неуступчивость киры ..

Неуступчивость киры Анны более смутила, чем разгневала деспота - впрочем, смущение это столь же легко перешло в гнев при мысли о том, что ему, привыкшему считать, что прежде всего он соблюдает долг христианский, слова дочери Михаила Варда внезапно открыли, сколь далеко отошел он и от самого этого долга. Чувство это было болезненным еще и от того, что, прося ее выкупить жизнь его матери той же ценою, которой она выкупила свою, он грешил против совести и чести, но подчинялся злу меньшему перед лицом зла огромнейшего; утратив невинность перед угрозой силы, девица теперь имела шанс обелить эту потерю. Отказ Анны не просто ломал его замысел: словно отражение в блестящем полированном зеркале, он являл этот жестокий поступок с ледяной беспристрастностью. Подобно язычнику, он желал отправить и без того познавшую горе девицу на поруганье врагу - так отличался ли он чем-нибудь от тех предков, что отсылали своих жен и детей в жертву критскому Минотавру?

- Хорошо, кира,- вымолвил он с трудом, кладя руку на миланский кинжал, ранее уже виденный Андреа и теперь висевший на поясе деспота в темных бархатных ножнах. Пальцы мужчины дрожали так сильно, что он не сразу сумел сомкнуть их на рукояти оружия - и только взгляд на мать, скорчившуюся на своем ложе, словно больная собака, жмущаяся к воротам дома, откуда ее выставил жестокосердный владелец, заставил их обрести должную твердость.
- Спаси Господь наши души!- едва нашел в себе силы выговорить сын Мануила.- Кто мог узнать, что Византия доживет до подобного мига, когда дети будут вынуждены убивать родителей своих, а дети - приносить себя в жертву?
С этими словами он сделал шаг к постели и осенил себя крестным знамением.

 Отправлено: 02.02.11 15:33. Заголовок: Анна широко раскрыла..

Анна широко раскрыла глаза, не веря тому, чему ей предстояло стать свидетельницей, будто не наяву сын намеревался прервать жизнь матери, а в кошмарном сне – частом ночном госте отчаявшихся жителей византийской столицы в дни осады.

– Остановитесь, кир Фима, повремените! – умоляюще воскликнула ромейка, простирая руки к убийце. – Что, если турки пришли не за августой Еленой? Возможно, нам удастся схоронить вашу матушку от врагов в тайном месте, сокрыв ее мирское имя? Дворец столь обширен, неужто в нем не отыщется уголка, где мать Ипомония найдет укрытие? – она со страданием посмотрела на инокиню, в которой в эту минуту не осталось никакого величия.

Права ли она, прося князя ахейского отступиться? Разве не оказал бы неоценимую услугу Анне Варда тот, кто поразил бы ее сердце кинжалом, когда в дом Луиджи Бальдуччи ворвались турки? Сама Анна не смогла – так не говорит ли в ней вновь голос малодушной слабости вместо долга и чести?

 Отправлено: 03.02.11 00:19. Заголовок: Рука, сжимавшая кинж..

Рука, сжимавшая кинжал, дрогнула. Причиной тому была не нерешительность - но только наивность киры Анны, возмечтавшей, что слетевшиеся на поживу коршуны покинут место пиршества, не насытив утробу кровью. Наивность, вдвойне трогательная потому, что сама девушка не так давно вырвалась из когтей одного из хищников, уплатив ему немалую цену.
- Что ж, если они пришли не за моей матерью...- бледная улыбка появилась на губах деспота, когда он повернулся к собеседницу,- то, стало быть, Галату постигнет участь Перамы, и, стало быть, никто из мужчин этого дома не увидит сегодняшнего полудня. Вы по-прежнему отказываете мне оказать империи величайшую милость, какую дочь может оказать своей матери?

 Отправлено: 03.02.11 11:51. Заголовок: В отчаянии ломая пал..

В отчаянии ломая пальцы, Анна отвернулась. Отступив от матери, кир Фома будто бы обратил острие кинжала против юной ромейки, нанося безжалостные удары и без того истекающей кровью израненной душе.
– То, о чем вы просите, деспот, не принесет ничего, кроме бесчестия, дочери и сестре верных слуг императорской семьи, – произнесла Анна осипшим голосом, чувствуя, как в отвращении перехватывает горло от одной только мысли послушаться и исполнить просьбу. – У османской армии не одна глава и не одна разящая рука, которые можно отсечь единым ударом. Как у стоглавой гидры, взамен прежних вырастут новые, вдвое злее.

Анна посмотрела в лицо Фоме, молодое и в то же время не по годам постаревшее, подобно ликам античных статуй, и в этот миг поняла, что отчетливо слышит каждый звук, вплоть до всхлипываний Филомены, шепота молящихся монахинь, прерывистого дыхания Елены, но ни единого обозначения присутствия вражеской угрозы. Она бросила взгляд в сторону распахнутых ставен, но окна покоев, отведенных императрице, выходили в уединенный сад, откуда доносился лишь шелест листвы, и оттого становилось особенно жутко.
Анна перекрестилась, и ее губы беззвучно шевельнулись, шепча слова молитвы – возможно, истекают последние мгновения перед нападением, как последние капли на дне иссохшего колодца.

 Отправлено: 06.02.11 12:11. Заголовок: Слова Анны были прав..

Слова Анны были правдивы, но ромейка, похоже, так и не желала понять, чего добивался от нее кир Фома. Прошли, сгинули, вымыты были кровью с византийских улиц те времена, когда можно было надеяться на помощь, уповать на вмешательство Божье, прятаться от ужасных решений, которые день назад любой христианин отверг бы как недостойные. Но напрасно ли в их жилах текла кровь тех же ахеян, что убивали детей в колыбелях при подходе врага, и напрасно ли в памяти каждого все еще горел над Софией повергнутый ныне знак креста?
- Стало быть, кира Анна, нужно склониться перед этой силой, перед этой гидрой, которая уже поглотила лучших наших мужей и жен, наших отцов и братьев? Стало быть, следует подставить вторую щеку, когда враг уже ударил тебя по первой? Отдать османам не просто безумную женщину, нет - императрицу, чтобы они заковали ее в цепи, и, словно дикого зверя, держали в своих дворцах, радуясь и потешаясь победой над павшими христианами? Пусть будет так - лишь бы не замарать свои руки кровью, лишь бы, подобно Пилату, сказать "невиновен я в крови Праведника"?
Гнев, вспыхнувший в сердце князя, заставил его забыть и о данном слове и о том, что нет мужчине чести упрекать женщину; слепой от того ужаса, что вызывала в нем необходимость стать убийцей собственной матери, он обрушился на беззащитную девушку, которую еще столь недавно намерен был охранять и защищать.
- К кому устремлены твои мысли, кира Анна? Кому служит твое сердце теперь? Что случилось с тобой этой ночью, что ты готова предаться врагу, и забыть о своем долге и своей чести?
Казалось, что удар грома пронесся по комнате при этих словах; вздрогнув, младший сын Мануила, остановился, повернув голову, понимая, что несчастье произошло и никому из них более нет спасения.
Даже из удаленной комнаты было слышно, как устремляются по дому десятки ног; вторя им, зазвенели из покоев женские крики и оружейная сталь. Раздались несколько выстрелов - и словно вспугнутые ими, шаги захватчиков покатились дальше.

Императрица пошевелилась и, приподняв голову, удивленно воззрилась на говоривших.