Отправлено: 30.12.10 16:34. Заголовок: "Девичья честь - хрустальный бастион" - ночь 30-31 мая, Галата, дворец подесты

 Отправлено: 30.12.10 17:55. Заголовок: ... Мудрец сказал: м..

... Мудрец сказал: мало что есть столь же отрадного для взора, как вид человека, с увлечением предавшегося какому-либо труду или занятию: хлебопашец, идущий за плугом, влекомым парой могучих волов, гончар, в руках которого глина, подобно женскому телу, дрожит, покрываясь сверкающей влагой, сеятель, чей путь устлан не коврами и самоцветным шитьем, но яркими, сверкающими, словно яхонты зернами, коим потом судьба возрасти и породить новое семя и новый восход - все они, каждый по своему радуют глаз и навевают на просвещенные души размышления поистине философские. Радостно видеть, как искра, слетающая с оттачиваемого клинка, воспламеняет его душу, а не только солому в его мастерской,- и невольно задаешься вопросом: не так ли первое слово, изроненное Творцом, воспламенило этот погруженный во тьму мир, чтоб загореться в сердцах людей частицей божественнох мыслей.

Тахир ибн Ильяс повидал в этой жизни довольно много - но, хотя ему не доводилось пробовать себя ни в роли сеятеля, ни тем более, оружейника, сейчас он вполне мог бы потягаться и с тем и с другим. Вот только рассыпал он вокруг себя не зерна и не искры, а словеса литературной брани, словно решил вдруг податься в поклонники пророка Исы и последовать первой строке их Завета, гласящей: "В начале было слово".

Старого лекаря печалило великое множество вещей - но всего более огорчал его не гнев Заганос-паши, который, как он знал из опыта, скоро найдет себе мишень, как вынырнувшая из туч молния, и даже не участь ромейки, которая по глупости обрекла себя на мщение этого человека,- нет, более всего удручала и расстраивала ширазца неудавшаяся попытка соединить сталь и янтарь, или, выражаясь высоким слогом, сочетать Весну и Осень, юного агнца со старым Хироном.

Но теперь ему предстоял не менее любопытный опыт: девушка из народа должна была взойти на ложе человека царской крови.
Толкнув дверь тростью, он остановился на пороге полутемной спальни, казалось, еще хранившей мускусный запах чужой страсти, он остановился на пороге, вглядываясь в тени, жавшиеся по углам, подальше от трепетного света ночника.
Слуга, которого он прихватил по дороге, проскользнув в покой, первым делом направился к кровати.
- Постой,- с неожиданной суровостью велел лекарь и, сбросив туфли, как будто это было священное место, шагнул в комнату. Его взгляд стал грозным и сосредоточенным, каким видели его стены лазарета, где из-под пальцев хирурга отправилась к Аллаху не одна человеческая душа, да пыльные корешки библиотечных книг. Остановившись возле распахнутого ложа, Тахир ибн Ильяс провел по нему ладонью, словно по спине живого существа, которое надо смирить и успокоить.
- Найди простыни, что здесь лежали. На них пролилась кровь девицы, а это такой товар, который нынче будет достать куда как тяжелей, чем арабского скакуна или золотое ожерелье. Особенно в этом городе,- с усмешкой проговорил он, устремив взгляд на чернеющее в прямоугольнике распахнутого окна небо.

 Отправлено: 30.12.10 20:39. Заголовок: Старик, как и патрик..

Старик, как и патрикии, свободно заговорил по-гречески со слугой - наверное, нарочно для того, чтобы Зоя поняла. Кровь девицы? Драгоценный товар? Она невольно стиснула колени, вспоминая все то, что было между ней и Сабитом. Не соврать ли, утверждая, что девственность все еще при ней? Ведь если сановный турок узнает, что "подарочек" с изъяном, станет ли он подбирать объедки после простого солдата? Тогда ей прямая дорога в лапы янычар, тешить оголодавших за время осады мужчин... Обмануть? Признаться? Притвориться дурочкой? Голова шла кругом, а решать следовало быстро.

Пока слуга приводил в порядок постель, Зоя рассеянно рассматривала спальню - в такой комнате хотелось стоять в уголке, держа руки по швам, чтобы, часом, не испачкать или не испортить чего-нибудь. Старик снял обувь, входя - если бы Зоя не была боса, она непременно последовала его примеру, а сейчас украдкой потерла ступни о пол, прежде чем ступить на ковер. Она уже поняла, наблюдая за Сабитом, что турки много внимания уделяют чистоте, и хотя извела сегодня целый кувшин воды, оставленный для питья, пытаясь вымыться, сейчас казалась себе ужасающе грязной. Патрикию, небось, подавай шелка и благовония, а Зоя в своем полусползшем платье казалась насмешкой над всеми теми роскошными женщинами, которых знавал ее новый господин.

 Отправлено: 30.12.10 22:49. Заголовок: Загадка, столь терза..

Загадка, столь терзавшая эту, вторую ромейку, совершенно не волновала старика: он достаточно пожил на свете, и достаточно походил по городам и весям вслед за османской армией, чтоб не питать иллюзий о ее жертвах. Женщины и мужчины платили завоевателям своей кровью - вот только раны их были различны.
И первыми из тех, кто попадался в руки победителей, алчущих золота, славы и женщин, становились такие вот дети улиц, которых некому было защитить.
Поэтому лекарь скорей удивился бы, если бы девушка, имени которой он даже не знал, завела разговор о таких естественных, хотя и очень печальных вещах. К тому же в эту минуту его внимание было целиком поглощено действиями слуги, аккуратно сворачивавшего в тугой узел простыни, когда-то снятые старой рабыней и теперь отысканные по его приказу.
На мгновение его кольнуло раскаяние: не столь давно он давал себе слово, что любопытный и пытливый взгляд ученого не проникнет за завесу, опущенную над любовниками... но его ученик только что отзывался о собственной страсти с величайшим презрением, почему же он, кому сам Аллах адресовал хадис о том, что стремление к знанию - первейшая цель каждого человека, должен был отступать?
К тому же - что греха таить - старик чувствовал себя уязвленным не только за жестоких слов Мехмет-паши: побег Анны Варда давал повод усомниться в познаниях старого алхимика, тогда как причиной всему была лишь строптивость дерзкой девчонки.
Оглянувшись, он увидел, что девчонка жмется к стене, не решаясь приблизиться. Наверняка за время осады наслушалась всяких ужасов, вроде того, что османы едят маленьких детей и теперь ждет, когда у него вырастут клыки и когти, как у Иблиса.

- Ученые мужи расходятся во мнении, каким действием обладает кровь, что приливает девица, в первый раз сочетаясь с мужчиной,- громко, наставительным тоном проговорил он.- Некоторые полагают, что она дает долголетие и навечно связывает супружескую пару, иные - что нетронутая кровь неизгладимой печатью проклятия ложится на того, кто явился виновником ее появления. Наверное, это вам лучше знать,- глаза старика с едва заметной насмешкой обратились к ромейке.- Как и то, к добру или худу вы падаете на спину.

 Отправлено: 31.12.10 11:36. Заголовок: Кто такие эти "в..

Кто такие эти "вы" и куда они падают, Зоя поняла далеко не сразу, а сообразив, растерялась окончательно. Упоминать ученых мужей рядом с постельными утехами показалось ей таким же неуместным, как, например, пасти коз на вершине колонны Константина - ни проку, ни солидности. Трудно было представить этого почтенного старца с женщиной, но у Зои было достаточно живое воображение, чтобы еще и поставить себя на место этой несчастной. Борода паклей набивается в рот при поцелуе, иссохшие руки мелко дрожат, сжимая девичьи прелести, а уж что можно увидеть, дернув завязочку шаровар.... Ромейка понадеялась, что при этих мыслях лицо ее не слишком явно перекосилось, потому что заводить врагов в ее нынешнем положении было поистине самоубийством. Да полно! Зое повезло перейти в собственность привлекательного мужчины во цвете лет, к счастью, участь постельной грелки для какой-нибудь развалины ей не угрожала... пока.

- А я слыхала, что можно гадать по мужскому семени, - промолвила она с простодушным бесстыдством, не столько желая поразить старика своими познаниями, сколько пытаясь поддержать ученую беседу.

 Отправлено: 31.12.10 11:59. Заголовок: Как известно, и спус..

Как известно, и спустя столетия, и уж подавно в те времена, что живописуют эти скромные строки, среди исламских богословов нет единства на предмет того, является ли упомянутое ротозейкой... хм... девицей истечение из человеческого тела чистым, или же его следует вписать в категорию "запретного". Мудрейшие и наиболее умеренные, к коим, без ложной скромности, следовало отнести и старого лекаря, стоял на позиции, что само по себе семя не является нечистотой, но, выходя через айрат, оно загрязняется, а потому после него предписывается положенное очищение.
Но, как бы там ни было, беседы о подобных вещах вряд ли входили в круг тем, по представлению ширазца, могущих занимать умы юных девиц, особенно, если они находятся наедине с посторонним мужчиной, даже если единственное, что осталось в корне его мужской силы, это песок.
Поэтому Тахир громко поперхнулся, и уставился на безымянную девицу широко раскрывшимися глазами. Но научный интерес возобладал над изумлением при виде бесстыдства - такого ли случалось услышать и повидать ему за семь десятков лет. Но сознаться в собственном невежестве было невозможно и потому лекарь янычар-аги, надменно вскинув одну кустистую бровь, вопросил подозрительно:
- Разве твой пророк не запретил девицам прикасаться к тайным органам мужчины? И уж подавно держать в руках их истечения и совершать над ними колдовские манипуляции, а?

 Отправлено: 03.01.11 23:30. Заголовок: Подобная осведомленн..

Подобная осведомленность турка о том, что дозволено и запрещено христианам, показалась Зое просто возмутительной. Несмотря на то, что она приняла святое крещение в младенчестве, а старик вряд ли хоть мизинец макнул в освященную воду, он еще и поучал ромейку - экая несправедливость! Увы, она ничего не знала о том, что говорят священники по этому поводу, но и просто смолчать было выше ее сил.

- Уже не важно, - Зоя невольно задрала подбородок, чтобы придать себе солидности. - Я приму веру моего господина, и буду делать все то, что делают женщины вашей земли.

Несколько запоздало она подумала о том, каким именно образом надо изъявлять свое поклонение Аллаху, которого уже дважды призвала в свидетели и защитники.

- А что для этого надо обрезать? - растерянно спросила она через мгновение, припомнив россказни рыночных куманьков и кумушек относительно мусульманских обычаев.

 Отправлено: 04.01.11 16:46. Заголовок: Старик не успел еще ..

Старик не успел еще покачать головой, как следующие слова ромейки заставили его в буквальном смысле слова застыть на месте, уронив на грудь челюсть. Надо же! Не успел он расстаться с одной беспутницей, которой по возрасту уже пора было саван готовить, а не девиц разным выкрутасам учить - как тут же появилась вторая!
- Язык надо обрезать некоторым,- произнес он, ядовито прищурившись, словно примеряясь, годна будет на что-то или нет его собеседница, после того как с ней произведут названную процедуру.- Ты разве не знала? А, думаешь, почему наши женщины ходят в никабах? Просто потому что некоторые несчастные так вертят головой, пока им усекают язык, что и лицо и щеки - все навеки и остается в царапинах и шрамах... а рот некоторым так располосуют, что приходится зашивать. Ну и носят повязку на лицо, чтобы другим не страшно было, а самим не обидно.

 Отправлено: 04.01.11 17:36. Заголовок: Поначалу Зоя искренн..

Поначалу Зоя искренне забеспокоилась, приняв слова старика за чистую монету, но потом все же рассудила здраво. Если христиан крестят всех подряд, значит, и мусульмане соблюдают свои обычаи - какими бы они ни были на самом деле - безо всяких исключений, а следовательно, ни ее лицу, ни ее языку ничто не угрожает. По меньшей мере, пока господин не соблаговолит разгневаться и не решит наказать свою собственность таким суровым способом.

- Неправда, - уличила Зоя старика, - если бы они все были такие страшные, то вашим мужчинам следовало бы не закрывать им лицо, а завязывать себе глаза! Или они даже с мужьями спят, замотавшись в полотно? Тьфу, какая пакость... - она даже плечами передернула, воображая себе, как это должно выглядеть.

 Отправлено: 04.01.11 18:46. Заголовок: - Неправда? Неправда..

- Неправда? Неправда?! Что же, я по-твоему вру, дерзкая девчонка? Да ты хотя бы знаешь, с кем говоришь? Да сам покойный султан не делал шагу без моего совета; я принимал роды у всех султанских любимых наложниц и жен, когда ты еще не появилась на свет и твоя мать еще сама не знала, как выглядит тот красноголовый аист, что поспособствовал твоему появленью на свет! Тут до тебя нашлась уже одна умница, тоже пыталась рассказывать мне, что к чему - и где она теперь? Небось, ходит по городу и горько плачет: "Почему я не молчала, и кто меня спрашивал?". Вот уж кому не помешало бы укоротить язык вместе с корнем!
В эту минуту почтенному лекарю уже совершенно серьезно казалось, что упрямая Филомена и в самом деле не сбежала, а была изгнана из этого дома за то, что осмелилась перечить его мудрым советам. Слова ромейки, предшествовавшие предательскому удару, нанесенному Ксаром, конечно же, были не более чем ловким обманом,- но и он досадил ширазцу более, чем тот собирался признать. Почему же было не позволить себе эту невинную ложь, тем более, что ее, к великому сожалению, было вовсе некому опровергнуть.
- А тряпкой заматывают только тех,- продолжал он после паузы, за время которой слуга успел сложить драгоценные простыни и выскользнуть с ними в дверь,- кто не умеет угодить господину, или кто совсем уже страшен или стар, вот как эта старая ведьма. Кого просто так заматывают, чтоб глаза не мозолили, а кого и в бассейн с крокодилами - шлеп! А там уж никто не станет разбираться: что обрежут, то обрежут, они не привередливые.

 Отправлено: 08.01.11 19:48. Заголовок: - Коркодилов не быва..

- Коркодилов не бывает, - обличающе буркнула Зоя, бросив на турка взгляд исподлобья. К заморским животным она относилась с недоверием с той самой поры, как помогала матери пришивать утиные лапы к чучелу крота, которое потом было торжественно продано Анфимом какому-то заезжему чудаку-латинянину под именем ромейского зверя утколапа. - Посовестились бы, - с искренней укоризной покачала головой она, - ведь какой важный, какой старый! Чем пугать, лучше бы просветили, как у вас положено....

Хороший совет, как и кем бы он ни был дан, своей ценности не терял, поэтому Зое пришлось все же поумерить пыл и ответить далеко не с тем шумным возмущением, с каким она намеревалась высказаться поначалу.

 Отправлено: 08.01.11 21:21. Заголовок: Как уже известно мил..

Как уже известно милостивому читателю, почтенный лекарь не приобрел за время своей долгой жизни опыта в области брачных отношений; да и, сказать правду, он не видел особой разницы в том, упадет ли девица на спину или на живот после того, как над ней помашет кадилом священник или прочитает строки Корана имам, а то и вовсе без всех этих премудростей. Однако, сознаться в этом пробеле в познаниях, неожиданно показавшемся ему изъяном, Тахир ибн Ильяс не мог - и, как всегда, предпочел превратить защиту в нападение.

- Хочешь сказать, ты не поняла, пока вы с этим молодчиком кувыркалась наверху? Или, может, ты думаешь, у знатного человека все устроено иначе? Оно конечно,- не желая уронить честь своего господина и высокого гостя, встреча с которым только предстояла ромейке, и который был куда как требовательней наемника, ширазец принял важный вид,- человек уважаемый и почтенный не потерпит, чтоб его жена или наложница перечила ему и брыкалась, как безрогая коза, что привязали к колышку, да забыли подоить. Но зато и сам он не чета простому бродяге с гор: ласки и щедрость его не имеют границ, а сила и отвага, с которой он отправляется на штурм крепости, не имеют границ. Видела, небось, как идут наши пехотинцы в атаку на стены? Глаза их пылают, грудь переполняется огнем, в бедрах средотачивается вся сила и могущество мира. Кажется, что их ноги вращают землю, и от них девичьи сердца осыпаются на землю, как лепестки с веток персика. Невежественные люди,- внезапно вспомнив одноименный трактат, посредством любознательных переводчиков и охочих до нежных услад меценатов уже проник в высшие круги османской знати,- полагают, что сочетание тел - дело простое и не требующее особых умений, но просвещенные Пророком полагают, что к плотской любви нужно относиться как к величайшему дару Аллаха, и не приступать к ней в дурном настроении и с неочищенным телом. Гpязныe тeлa, вoлocaтыe пoдмышeчныe впaдины и пpoмeжнocти, нeпpиятныe зaпaxи и нeyмeниe влaдeть coбoй вo вcex oтнoшeнияx нe мoгyт дocтaвить любoвникaм ничeгo, кpoмe oтвpaщeния дpyг к дpyгy,- наморщив свой длинный нос, процитировал он, всем видом выражая порицание тем, кто подобным видом оскорбляет божье благоволение. Затем презрительно хмыкнул, и, покосившись на ромейку, ласковым и ехидным тоном задал вопрос.
- А вот я слышал, ваш бог запрещает людям Книги мыться и удалять волосы с тела, и вообще всячески ухаживать за собой. Чему удивляться, что любовные страсти вам кажутся омерзительными и нечистыми?

 Отправлено: 09.01.11 00:19. Заголовок: Красочная картина пр..

Красочная картина приступа, нарисованная велеречивым стариком, предстала в воображении Зои самым неожиданным образом. Отчего-то увиделись ей ужасные османы, бегущие к стенам города нагишом, держа наперевес оружие, каким наделил их Создатель при рождении, увы, для того, чтобы таранить ворота, никак не приспособленное... Чтобы отогнать эту занятную картинку, ромейке пришлось даже встряхнуть головой.
В том, что все мужчины устроены совершенно одинаково - если не считать, конечно, евнухов - дочь Харитины, прозванной Вертихвосткой, нисколько не сомневалась, вот только матушка не раз объясняла ей, что у каждого из них свои особые причуды.

- Зачем же скакать, - со всей солидностью промолвила она, - я умею танцевать. С покрывалом и с саблей. Если нету сабли, можно и с бубном.

То, что старец неизменно обращался к Божьей воле, говоря о вещах совершенно человеческих, озадачивало ее сверх всякой меры, поэтому ей пришлось немного подумать, чтобы понять, о чем он толкует.

- И в бане я тоже была! - оскорбленно надула губы Зоя.

Насчет удаления волос с тела она могла бы поспорить - то ли Ксар был не совсем правильным мусульманином, то ли просто не поспел совершить всё, что необходимо, прежде чем возлечь со свой Птичкой.

 Отправлено: 09.01.11 01:47. Заголовок: Невежественные глупц..

Невежественные глупцы, коих на свете немало и коим не хватает ума жить без подсказок и жульничества, очень часто сетуют, что Аллах в милосердии своем не наделил их способностью читать чужие мысли - даром редким, и доступным лишь избранным, но находящимся в опасном родстве с ведовством и идолопоклонством, которое, как известно, запрещено Кораном. Тахир ибн Ильяс, случалось, тоже сожалел об отсутствии у себя этой возможности, но чаще по причине благородного, научного толка: сколь быстро можно было бы доносить неискаженную мысль из одних светлых умов в другие, и сколь многих несообразностей можно было бы избежать, не тратя время на перевод ученых трактатов и возвышенной поэтической речи с языка на язык.

Но сегодня этот убеленный сединами человек должен был бы порадоваться тому, что людям не дано проницать в чужую душу - ибо картина, представившаяся взору ромейской девицы, могла бы лишить лекаря способности не только думать, но и говорить.
Нет, с известным приближением можно было уподобить армии тот бесконечный сонм прекрасных наложниц, что окружил бы счастливца, проникшего в султанский гарем - но, во-первых, расплата за это счастье была бы быстрой и крайне болезненной, а, во-вторых, война, которую вели бы эти дети Зухры и Лейлы, была бы слишком уж далекой от воинственных картин, которые он имел в виду.
- Танцевать - это хорошо,- проговорил он, почесывая бороду и начиная озираться в поисках какой-нибудь одежды, более приглядной и подходящей для этого дела, чем была на девице. К сожалению, пестрые, хотя и роскошные платья, подготовленные, вероятно, для пренебрегшей этим покоем наложницы Заганос-паши, были латинского покроя, то есть мало приспособленные для тех увеселений, которыми плясунья собиралась порадовать своего нового господина.
В конце концов решив, что не его ума дело - заниматься гардеробом рабынь и наложниц, ширазец, наморщив нос, повел рукой, указывая на разноцветные уборы и наряды.
- Ты бы... приоделась, что ли. Твой нынешний повелитель - не какой-нибудь бродяга, и если ты хочешь покорить его сердце, придется постараться. Красивое платьице, бусики, какие-нибудь мушки, пудры, румяна. Кое-где подложим, кое-где утянем... Что мне, тебя учить, что ли?

 Отправлено: 09.01.11 02:00. Заголовок: Плечи ромейки странн..

Плечи ромейки странно дрогнули - она в последний момент удержалась от того, чтобы воинственно упереть кулачки в бедра и поинтересоваться, какие еще недостатки находит в ней этот дряхлый мудрец. Куда важнее было выяснить, какое же положение среди турецких сановников занимает ее новый господин, поэтому Зоя взяла ближнее платье из темно-алой ткани и приложила к груди:

- А правда, что у султана жен столько, сколько было у царя Соломона? Зачем ему столько?

Красное показалось ей слишком плотным для майской жары, не хотелось, чтобы господин сморщил нос, едва приблизившись, так что Зоя взялась за следующее, бледно-желтое, прошитое тончайшей золотой нитью. Сочтя его таким же царапучим, как то, что было на ней, ромейка приложила к себе следующее, насыщенного сливового цвета, богато вышитое на груди розовым:

- У господина тоже много женщин? - спросила она, стараясь, чтобы голос ее звучал как можно небрежней.

 Отправлено: 09.01.11 03:13. Заголовок: Старик прищурился, с..

Старик прищурился, с трудом удержавшись от усмешки: что девица знатного рода, что бродяжка - а у всех на уме одно и то же.
- Твое какое дело?- осведомился он тем же тоном, каким умудренный опытом лесник убеждает внука не совать голову в дупло к диким пчелам.- Ну-ка, вот расскажи мне, какая радость женщине быть одной женой у мужа? И дом на ней одной, и прислуга, и за детьми она одна приглядывает, и к приходу мужа должны быть хороша и свежа, как роза. Как тут все успеть? А скольких детей она должна ему родить, чтобы продолжить род, и чтобы он не сгинул, как пустоцвет, без памяти и доброго слова? И опять все одна. А когда он прийдет в дурном духе, или после неудачной сделки, или с попойки, да она ему под руку подвернется - и все одна? К тому же, я слышал, что ваши господа только притворяются единобрачными, а живут в многоженстве и многомужестве. Разве же это дело? И зачем давать Аллаху всемилостивому клятву, которую все равно не собираешься сдержать?

Следом за ромейкой, вертевшейся среди тряпок, как ученая птичка на шестке, он приблизился к сундуку, из которого она, одно за другим, извлекала понравившиеся уборы. Смеющиеся глаза перебегали по затейливым узорам и ярким тканям,- и, знай ширазец одного пиита, коему было суждено появиться на свет через каких-нибудь сто лет, он бы воскликнул вслед за мифическим правителем: "Ты женщина, зачем же ты в шелках?" Пока же он лишь молча поражался спокойствию, с каким эта ромейка отреклась от одного господина, судьба которого любому не лишенному зрения и разума человека представлялась печальной, и той легкости, с какой она выбрала покровительство одного из его убийц.
Впрочем, кто стал бы ее осуждать? Не он ли собственными руками выхаживал от хвори младшего сына Мурада - и не его ли, едва глаза повелителя подернулись мраком вечной ночи, утопили во дворцовом бассейне янычары Заганос-паши?
Если мужчина, одержимый жаждой власти, способен на такое, что спрашивать с женщины, существа слабого и неверного?

- Количество жен у султана,- сдержанно ответил он, ногой отбрасывая подол парчового платья, соскользнувшего на пол из сундука,- не больше, чем дозволено Пророком, и чем положено мужчине его положения и возраста. Одна из них уже подарила ему сына, и, милостью Аллаха, вскоре он будет отцом многих наследников. А твой господин, базилевс, много ли сыновей оставил по себе, которые бы заступились за своего родителя и укрепили его державу? То-то.

Платье, зацепившись колючим рукавом за носок туфли старика, потянуло за собой новый лоскут ткани - и из него на ковер выпал листок пергамента.

 Отправлено: 09.01.11 11:01. Заголовок: По здравому разумени..

По здравому разумению, человеку знатному и богатому было бы достаточно одной жены, чтобы жить с нею в совершенной телесной радости, ведь для возни с котлами и младенцами всегда можно было нанять или купить служанку. Вот кому в самом деле не помешало бы три-четыре пары рабочих рук, так это бедному крестьянину, чтобы было кому копаться на грядках... хотя жен нужно было кормить, значит, лучше ему не жениться даже в урожайный год. Но тогда деревня вымрет вовсе, и кто же будет обрабатывать землю? Противоречие пользы и выгоды ставило Зою в тупик, однако не мешало и дальше копаться в чужих нарядах.

- Я-то думала, что все дело в чине. Скажем, простому воину положена одна жена, десятнику - две... и так до тысячи у султана, - поведала она старику, прикладывая к лицу тонкую черную вуаль, так, чтобы только глаза виднелись над краем ткани. - Сколько тогда принадлежало бы моему господину? Больше, чем паше Заганосу?

Упавший на ковер листок нисколько не заинтересовал неграмотную ромейку, которая лишь мельком обернулась на тихий шелест от кипы пестрых платьев.

 Отправлено: 09.01.11 14:43. Заголовок: Тахир иб Ильяс, напр..

Тахир иб Ильяс, напротив, был величайшим охотником до чужих тайн, даже если эти тайны скрывала бельевая корзина и их хозяева давным-давно покинули этот город или весь большой мир. Да и - что могут хранить складки одежд, как не письма любовников, которые прячут около сердца - или счета портных, которые боятся показать скуповатому, суровому мужу?
С поразительной ловкостью нагнувшись - куда только девалось вечное кряхтение, сопровождавшее каждый его шаг - ширазец наклонился и, словно цапля - рыбку, резвящуюся в прохладной стоячей воде, поймал пергамент, грозивший скрыться от него в поднятых Зойкой шелковых и атласных волнах.
Распрямиться, правда, не вышло так же ловко: в последний момент старый гость, известный всем людям разменявшим полвека, заключил его в свои объятия. Ибн Ильяс застыл с выпученными глазами, открыв рот, крепко вцепившись в свою клюку и пытаясь сжимающей секретное посланье рукой схватиться за поясницу.
Со стороны это выглядело, как попытка старого, облезлого петуха, вышедшего под осенним дождичком вспомнить былую удаль, взлететь на забор, с коего он когда-то оглашал окрестности звонким пением, на радость всем окрестным наседкам.

 Отправлено: 09.01.11 16:44. Заголовок: Все-таки существовал..

Все-таки существовала некая высшая справедливость, свершившаяся над язвительным старцем в тот самый миг, когда он наклонился поднять с пола записку - он замер, скрючившись едва не пополам и тщетно пытаясь распрямиться. Зоя мгновение помедлила, прежде чем заботливо поддержать страдальца и участливо осведомиться:

- В спину вступило, да? - она осторожно подтолкнула турка к роскошному ложу. - Вот у нас Ставрос, горшечник, он тоже спиной маялся, для того велел жене себя глиной обмазывать, а еще в нее добавлял лавровый лист, мед и навоз. Вы бы тоже велели, ему сильно помогало. И чтоб подмастерье по спине босым походил еще! Хотите? Я осторожно.

Тон Зои не давал ни малейших оснований к тому, чтобы заподозрить ее в неуместном веселье и попытке превратить лечение в балаган. Невольно она скосилась на бумагу, зажатую в сухой длани старца, и с удивлением увидела на ней печать с имперским орлом. Неужто все эти платья привезли из дворца, и прежде их носила басилиса?! Если бы не необходимость поддерживать старика, Зоя с новым воодушевлением ринулась бы копаться в сундуке.

 Отправлено: 09.01.11 18:16. Заголовок: Ох, и повезло помяну..

Ох, и повезло помянутому Ставросу, имя которого, как не рядили его христиане в одежды приличия, означает мужскую оплодотворяющую силу, и само ее орудие, поставленное колом, его жене, и всем его детям, которых, судя по всему, должно было быть огромнейнее количество,- но более всех, конечно же, бесстыжей ромейской девице, осмелившейся предложить почтенному человеку, чьего совета искали султаны и принцы, вымазать спину навозом, и в таком виде расхаживать перед аджаком. Будь ширазец в силах, палка, немногим ранее гулявшая по груди Заганос-паши, обрушилась бы на Зойку - только, разумеется, не на обнаженную грудь, которую сейчас невозбранно мог лицезреть любой, кто имел глаза, и на на спину, а немножко пониже.

Но пока, на великое счастье девицы, он мог лишь с кряхтеньем привалиться к кроватному столбику, жестом прося потереть поясницу, чтоб разогнать застоявшуюся кровь. Слезы выступили на его глазах, но вызваны они были отнюдь не трогательной заботой, что проявила о нем ромейка, и не трогательными воспоминаниями о другой, из-за которой совсем недавно он пострадал головой и седалищем, приземлившись на мраморные плиты пола.

Бросив пергамент на постель, лекарь смог, наконец, ухватиться за ноющую спину; одновременно боль, словно испугавшись прикосновения старческих рук, столько раз разгонявших ее, неожиданно отступила - и ширазец смог, наконец, выдохнув, прокряхтеть, моргая и лязгая челюстью, будто отпустило ее, а не спину:
- Себя мажь навозом, женщина! Вот погоди, придет сюда уважаемый Махмуд-паша, скажу, с какими непристойными предложениями ты приставала к порядочному человеку!
Палка описала дугу в воздухе, но, не найдя свою цель, уткнулась в мягкий ковер.

 Отправлено: 09.01.11 19:27. Заголовок: Прежде, чем старик у..

Прежде, чем старик успел как следует замахнуться, Зоя уже предусмотрительно отскочила подальше, с замечательной прозорливостью прихватив с собой ближнее из платьев, желтое с розовым. Как знать, не захлопнется ли теперь чудесный сундук у нее перед носом...

- Тьфу на вас! Вот так и делай людям добро, - горестно возвестила она из дальнего угла. - Это у вас от черной желчи спина болит, не иначе! А благородный Махмуд-паша, благослови его Аллах, сам поймет, что непристойного вы знаете больше, чем бедная девушка!

Остатки благоразумия не позволили Зое заметить, что предложение самого разнузданного разврата, сделанное ею такому ветхому старцу, скорее будет принято господином за глупое озорство. А если бы оно было встречено благосклонно, то, не иначе, это была бы ответная шалость убеленного сединами турка.

 Отправлено: 09.01.11 22:09. Заголовок: Знала или нет Зойка,..

Знала или нет Зойка, что только что сказала старику комплимент, сказать было затруднительно. Однако, лекарь предпочел не думать о том, что девица вряд ли читала Галеновскую трактовку Иппократа, а потому, доковыляв до кровати, расположился на ней с важностью падишаха - правда, только верхней своей половиной.
Нижняя, все еще сведенная судорогой, заставила бы многих испытать сомнение в том, почему этот почтенный человек предпочел радостям семьи бессонной службе в янычарском полку.

- Конечно, черная желчь, глупая женщина!- ответствовал он с гордостью, которую ослабевший приступ позволил ему выразить в должной мере.- Ибо просвещенный ромейский светила изрек, что оная приращивается в селезенке у совершенного мужа, и от нее он делается суровым и крепким, так что гнев его с трудом утишается, но доброта и милость его бесконечны и щедры, как осень, радующая своими плодами всех покорных Аллаху!
Последняя часть этой медицинской сентенции была целиком и полностью сочинена воспитателем янычар-аги на ходу, но, как ему казалось, совершенно не противоречила заключениям святых для каждого целителя слов.
Правда, поза героического мужа несколько не соответствовала столь громкому описанию, более напоминая животное, которое стало синонимом упрямства и невежества - но распрямиться почтенный лекарь сейчас не рискнул бы и за чалму первого имама.
Утвердившись на локтях, он обратил свое внимание к посланию, которое, хотя и было уже вскрыто неизвестным адресатом, сохранило почти первозданную нетронутость - подобно тем девам, что побывали сегодня в этом покое.
Царская печать привлекла внимание старика так же, как и Зоино, но удивила куда больше; торопливо сорвав ее и распахнув пергамент с той же страстью, как влюбленный - подол платья любимой женщины, ширазец, щуря подслеповатые глаза, погрузился в чтение.

 Отправлено: 09.01.11 23:05. Заголовок: Зою весьма приободри..

Зою весьма приободрило то, что возможный противник сейчас больше всего напоминает опрокинутого на спину жука и при всем желании не сможет быстро вскочить с постели, ухватиться за трость и огреть ею несносную девицу. Это было очень кстати, потому что она все же решила остановить свой выбор на сливовом и розовом, а чтобы обменять на него свою канареечную добычу, Зое нужно было приблизиться к сундуку на неприятно близкое расстояние от постели. Бочком она пробралась к цели и, не выпуская из рук уже присвоенное, потянулась за облюбованным нарядом, от усердия высунув кончик языка. Старик казался всецело погруженным в чтение, и Зоя впервые в жизни пожалела, что незнакома с книжной премудростью. Учитывая, что прилив черной желчи должен был сделать турка бесконечно щедрым и милосердным, она обронила, нарочито не не обращаясь к нему прямо:

- Я хочу научиться грамоте. И вашему языку. Господину это будет приятно.

Новоиспеченная наложница Махмуда-паши вытянула шею над ворохом разноцветной ткани, пытаясь рассмотреть начертанные чернилами значки - более всего они походили на бегущих врассыпную муравьев.

- Это написано по-нашему?

 Отправлено: 09.01.11 23:49. Заголовок: - Вот еще не хватало..

- Вот еще не хватало!- пробормотал ширазец, которого обуяла страсть проникнуть в тайну переписки высоких особ, даже если речь в ней велась лишь о распоряжении выдать подателю сего три локтя тесьмы.- Как будто бы в мире и без того не хватает несчастий и горя! Не хватало нам еще, если девчонки вроде тебя овладеют чтением и письмом, и примутся строчить друг другу целыми днями записки, вместо того, чтоб заниматься хозяйством и детьми! А господину, думаю, куда как приятнее будет, если ты будешь рисовать не чернилами по пергаменту, а сурьмой и хною по своей коже!

Отмахнувшись от Зои, лекарь продолжал чтение, то и дело прерывавшееся по причине того, что он перемещал записку, стремясь извлечь как можно больше пользы из неверного света ночника, который, видимо, истощим запас масла, принялся чадить и мигать, разгоняя по углам причудливые неверные тени. Однако, как ни плясали перед слабнущими глазами буквы чужого языка, наставнику янычар-аги удалось ухватить смысл послания - и по мере того, тайна эта достигала его разума, у Тухира дыбом поднимались не только редкие, словно кудель, волосы на макушке, то и густые кустистые брови, которые разрастались ввысь и вширь, словно желая стать ему единственным утешением.
Не веря сам себе, он отстранил пергамент, глядя на него, словно на ядовитую змею, потом вновь приблизил его, перевернул, изучая печать и шершавую, загрязнившуюся от неизвестной причины поверхность, вновь отодвинул, отколупнул воска, служившего материалом для печати, понюхал его, и только что не попробовал на вкус. Затем, утвердившись, как будто забыв в одно мгновение и о своей хвори и о том, как недовольно он только что ворчал на девчонку, произнес, делая подзывающий жест:
- Ну-ка, поди сюда. Мои старые глаза уже совсем ничего не могут различить в этой темноте. Взгляни на печать: что ты видишь?

 Отправлено: 10.01.11 19:42. Заголовок: Возмущенная речь тур..

Возмущенная речь турка пропала втуне, поскольку Зоя в этот самый момент обнаружила платье из нежно-лилового шелка, а к нему - почти прозрачное покрывало в тон, и целиком сосредоточилась на том, чтобы сделать окончательный выбор между новым предпочтением и прежним восторгом. Старик углубился в чтение, что было и к лучшему - не мешал думать.

Его просьба прозвучала для ромейки совершенной неожиданностью, однако, весьма приятной - она и сама бы могла предложить вредному деду мировую, но это было бы совсем не то. Не выпуская платья из рук, она присела на край кровати и послушно уставилась на восковой оттиск.

- Птица, - Зоя добросовестно принялась описывать увиденное, - орел с двумя головам, над каждой - корона. На брюхе полосочки, - она потрогала пальцем печать по примеру старика, не понимая, какое отношение это может иметь к ее желанию поразить пашу Махмуда своей воспитанностью и образованностью.

 Отправлено: 10.01.11 20:53. Заголовок: - Птица!- передразни..

- Птица!- передразнил ширазец, подтягивая ноги и заползая на кровать с таким видом, с каким слегка поклеванная гусеница карабкается по листу, проклиная слишком проворную лягушку.- Еще скажи "курица"! Нет, милая моя, это не курица и не просто птица, а орел, который летает так высоко, что тебе и не снилось.
Ошарашенный своей находкой, в которой неизвестная дама, пользовавшаяся печатью императора, обещала недавней пленнице защиту и покровительство, лекарь утратил и без того не слишком свойственную ему осторожность. Сыграла ли вошедшая в пословицу рассеянность и беспечность ученых, или же привычка, что в окружении его господина нет и не может быть изменников? Или, быть может, он счел, что девица, вертевшаяся с пестрыми тряпками, словно сорока с зеркальцем, слишком глупа, чтобы причинить вред? Да и какой? Разве кого-то, кроме покинутого любовника, касалось письмо, обращенное к Анне Варда и способное возвратить глупую девчонку в его объятия?

- Скажи-ка мне,- словно ища подтверждения своим словам, обратился ширазец к ромейке, которая, кроме нахальства, проявила еще и изрядное благоразумие,- когда бы вельможа спас твою честь от поругания, избрав тебя в супруги, то стала бы ты бежать от подобной чести? И как бы ты назвала женщину, которая сделала это?

 Отправлено: 11.01.11 21:44. Заголовок: - Ну и дура! - с иск..

- Ну и дура! - с искренним негодованием воскликнула Зоя, в очередной раз доказывая, что женщина женщине - волчица еще в большей мере, чем мужчина мужчине - волк.
Даже если бы старик ожидал услышать от нее иное мнение, циркачка была слишком возмущена подобным поведением неизвестной ей девицы (не той ли, что вроде бы лишилась невинности на этой самой кровати?), что выбирать выражения было выше ее сил. Но, похоже, турок обратился к Зое именно затем, чтобы не плеваться ядом в одиночку, и, надо сказать, ему очень повезло - мало где в Городе умели так красочно выражать неодобрение, как на Аркадиевом форуме.

Единственное, что несколько смущало ромейку - это предполагаемый возраст вельможи, потому как если этот достойный человек был ровесником Зоиного собеседника, это отчасти могло оправдать беглянку... Хотя и в этом случае следовало бы проявить побольше почтения и благодарности, зажмуриться, в конце концов, и потерпеть, пока старик будет мусолить ее своей бородой. Поскольку самой Зое подобная участь не грозила, она начала испытывать уверенность в том, что смогла бы достойно выйти из подобного положения.

- Это что же, она здесь отписала, что идет, куда глаза глядят? - полюбопытствовала она, игриво-кошачьим жестом покачав пальцем печать. Тут до Зои дошла еще одна очевидная истина - да ведь этим вельможей, которого бессовестно обманули, был грозный Заганос! Вот он и бесится! Против воли она заулыбалась во весь рот, воображая себе, как паша ползает на коленях по ковру, цепляясь за рукав своей избранницы, словно нищий с паперти.

 Отправлено: 12.01.11 01:31. Заголовок: Должно быть, жест ци..

Должно быть, жест циркачки, и правда, слишком напоминал шкодливую кошачью лапу - и может быть, даже вооруженную когтями лапу того самого Азиза, что так некстати вцепился в почтенные мослы Тахир ибн Илиаса менее суток тому назад; или не так уж далеки от истины, которую он сам не желал признавать, были враждебно воспринятые намеки ширазца в адрес служанки, исчезнувшей вместе со своей госпожой. Увидел ли лекарь в игривом жесте опасность для драгоценной находки, спохватился ли, что она попадет в ненадежные девичьи лапки, или внезапно решился блюсти свою честь с решительностью мужчины, сделавшего выбор - ведомо было одному только Аллаху. Жест, каким он отдернул свиток от тянувшимся к нему пальчикам, мог говорить в пользу любого из этих предположений - мы же, с разрешения благосклонных читателей, остановимся на том, что доверенный человек Заганос-паши лишил Зойку возможности ознакомиться с письмом благосклонно настроенной дамы быстрее, чем она успела вцепиться в него своими коготками.

- Что отписала, то тебе знать не положено, может быть, покаянное письмо, мол, дескать, недостаточно хороша для своего господина,- ширазец критически оглядел раскинувшуюся на постели в довольно-тики вольной позе ромейку, и, скривив и без того не слишком гладкую физиономию, ехидно добавил.- Может, сама не осмелилась поднять на него глаз, прежде чем утопиться в заливе, за то, что была не столь нежна и покорна, сколь он заслуживал. Да, сказать правду, таких бодливых коз разве что за рога к имаму тянуть, да и намучаешься потом с ними. А все эта старая ведьма!- нахмурившись, с детской обидой изрек он, сосредоточив все силы на то, чтобы вызвать в себе гнев и презрение к вероломной рабыне.
Но, как ширазец не старался, представлялись ему вовсе не ее подлая, черная до самых глубин душа, которую, как говорят, дано созерцать людям просвещенным, а вполне еще аппетитные округлости и дородные прелести тела; как назло, вспомнился уютный теплый запах и голос, казавшийся одинокому старику вовсе не пением коварной сирены, а почти уже ласковым лепетанием гурии.

Но Тахир ибн Ильяс был мужчина решительный - и, тряхнув бородой, гордо изгнал искусительное видение, как гонят назойливую, обнаглевшую на хозяйских харчах персидскую кошку.
- Недаром Адам получил пагубу из-за жены. Язык женщины - что жало Иблиса, и, когда ты целуешь ее, то оскверняешь не только уста и рот, но и свою душу. Тфу! Поганое племя!- в гневе ударив по постели кулаком, возгласил старик.

 Отправлено: 12.01.11 01:56. Заголовок: Переход был настольк..

Переход был настолько неожиданным, что Зоя даже подпрыгнула, выронив свою добычу. Ужасные догадки, одна другой страшнее, сплетались в картину совершенно невообразимую. Может быть, испорченная девица сбежала вовсе не от паши, а от этого самого старикана? Может быть, девице этой было самой сто лет в обед, недаром же он помянул "старую ведьму"? А может, это была вовсе даже не девица, а басилиса Елена - это объясняло печать на записке и безмерное огорчение турка! Открытие оказалось таким внезапным, что Зоя на мгновение застыла с открытым ртом, но потом, опомнившись, поспешила поднять с пола облюбованные платья. Ерунда все это, быть того не может... хотя... думала ли она, что Йоргос понадобится советнику султана как важный свидетель в поисках турецкого принца?

- Да не переживайте вы так, - почти из-под кровати отозвалась Зоя, нащупывая упавшую вуаль, - я девушка простая, не царских кровей, от меня хлопот поменьше будет. Это же круглой дурой надо быть, чтобы от такого мужчины бегать! - она, конечно, подразумевала пашу Махмуда, и несколько запоздало поняла, что старик может отнести эти ее слова к своей дряхлой особе.

 Отправлено: 12.01.11 21:53. Заголовок: Если бы Тахир ибн Ил..

Если бы Тахир ибн Ильяс вел маленькую книжечку в кожаном переплете, куда бы записывал свои мысли подобно незнакомому ему негоцианту Бальдуччи, сегодня это хранилище мысли обогатилось бы, как минимум, двумя выводами. И если первый, с некоторой оглядкой на время можно было бы счесть комплиментом шустрой ромейской девице - а звучало бы оно примерно как "Простая кровь дает преизрядную простоту нравов" - то второе, непременно содержавшее бы в себе упоминание красивой, яркой ягоды (или плода) на низкой ветке и отравы, сокрытой под тонкой кожицей.
Пожалуй, единственное, с чем затруднился бы ширазец, было объяснение, кому из трех пенниц он адресовал последнее прочувственное наблюдение. Ромейка, сейчас беззаботно возившаяся с платьями, вместо того чтоб рыдать над телом погибшего господина, и Анна Варда, с такой безрассудной жестокостью покинувшая своего, казались ему одинаково отравленными плодами, несмотря на то, что осудили бы поведенье и поступки друг друга. А что уж говорить о старой ведьме, которая, наверняка, заправляла если не обоими, так одним из этих предприятий!
Аллах свидетель, если в этом городе женщины со столь почтенной наружностью таковы, как можно требовать милой мужскому сердцу кроткой ласки от тех, что едва расцвели для этого мира.

Как видно, в своих рассужденьях лекарь почти дословно предвосхитил одного известного принца, воскликнувшего: "Когда так властны страсти над вдовою..."* - вот только в своих упреках он пропустил такой немаловажный момент, как свобода, коей "гостьи" визирей были лишены. Но, как это часто бывает, и безропотное покорство и даже польза, которую Зойка извлекла из этой утраты, вызывали у нашего моралиста едва ли не такое же неприятие, как полное нежелание принять эту же самую выгоду дочерью Михаила Варда.
Хотя - кто знает - был ли причиной только гнев на неразумие, или же в ширазце говорила обида за своего ученика и себя?

Слова Зои он, что греха таить, отнес к высокому гостю, да и к Мехмет-паше отнюдь не в первую очередь; надуться от гордости при таком лестном сравнении ему помешала лишь мысль, что девица может смеяться над ним: мол, не совладал
- Да мне-то что волноваться?- уязвленное самолюбие заставило Тахира забыть о прочих болячках, да так крепко, словно желал подтвердить пословицу, что лучшее лекарство от стариковских хворей заключено в потере памяти.- Не видел я ваших цариц, что ли?! Да если б я только захотел, весь гарем нашего покойного повелителя султана Мурада бегал бы за мной, путаясь в шароварах! Стоило мне мигнуть - и половина Дивана не пролезла бы в двери, цепляясь за колонны ветвистыми украшениями!

Открыть

* Когда так властны страсти над вдовою, Как требовать от девушек стыда? "Гамлет", акт 3, сцена 4, перевод Пастернака

 Отправлено: 13.01.11 00:43. Заголовок: Старая басилиса Елен..

Старая басилиса Елена, конечно, была не менее ветхой, чем турецкий вития, а кроме того, носила монашеское покрывало с самого начало своего вдовства и вообще слыла женщиной исключительной добродетели, но Зоя так была поражена платьями, имперским орлом и похвальбой старика, что не нашла ничего странного в возможной связи между ними. В конце концов, человек, принимавший при родах маленького султанчика, был лицом почти таким же значительным, как хартулярий саккелия (путь Зоя слабо представляла себе, чем положено заниматься носителю этого пышного имени, звучало оно чрезвычайно величественно).

- Я никому не скажу, - пообещала Зоя, задом наперед выбираясь из-под кровати, и тут же деловито поинтересовалась. - А украшения у вас тут где?

Чтобы больше не потерять приглянувшийся газовый лоскут, она сунула его за пазуху, заодно несколько уменьшив непристойность своего одеяния.

 Отправлено: 13.01.11 01:02. Заголовок: На сей раз в глазах ..

На сей раз в глазах старика блеснуло не то что раздражение женской недогадливостью, а самый натуральный гнев. Поднявшись на постели, он в сердцах хотел было запустить в вертихвостку своей клюкой, но замаха не получилось, потому что заостренный кончик палки увяз в бахромчатом пологе. Впрочем, неудача нисколько не умалила воинственный пыл ширазца, так что он затряс свободной рукой, показывая, как сильно ромейка рискует, если ему повезет схватить ее за ушко.
- Я тебе, что, торговец на базаре, который горланит напролет целыми днями, сбывая капские рубины* по цене настоящих и крашеный мел под видом бирюзы? Или, может, я один из этих кастрированных петухов, что ради денег или по склонности позволили себе отхватить мужское достоинство, лишь бы невозбранно наслаждаться любовью с себе подобными**? Думаешь, я спрятал от тебя эти блескучие погремушки, чтобы в одиночестве нацепить их на себя и красоваться перед зеркалом, словно мул в сбруе арабского жеребца? Может, у вас, греков, так и принято,- его выцветшие глаза прищурились, когда ширазцу удалось, наконец, высвободить палку из складок полога, словно бы почтенный воспитатель ага янычар примерялся, сподручно или нет будет повторить свою попытку.
- И то верно! Навешаю сейчас бусы на нос и серьги на губы, и пойду смешить добрых людей, как ваши базилевсы. И то, бывал я в ваших городах: куда не посмотришь - мерзкие картинки с мужчинами в платьях, разряженных и размалеванных так, что наши ширазские потаскухи в один голос бы застонали от зависти. Немудрено, что последнего не могут найти: приняли, верно, за красавицу-девицу и забрали в гарем.


Открыть

*капскими рубинами называют африканские гранаты; как понятно, цена и качество из не сопоставимы с лалами, которые пермы считали кровью божества. **Коран, как известно, резко порицает мужеложество, обещая гомосексуалистам Ад даже за одно-единственное противоестественное сношение. Однако, "голубая любовь" дозволена с теми, кто не относится к свободным взрослым мужчинам, то есть, рабами (военнопленными), евнухами и юношами, не достигшими 14 лет.

 Отправлено: 15.01.11 22:34. Заголовок: Несмотря на все крас..

Несмотря на все красноречие турка и даже на взметнувшуюся в воздух клюку, Зоя бестрепетно приняла очередную порцию цветистых сравнений и гневных упреков. Старики все без исключения ворчливы, и если потакать им, не дождешься не то что доброго слова, но хотя бы тишины.

- Снова вы кричите да попрекаете, - дернула она плечом, - а дельного так и не посоветовали. Как же я смогу порадовать пашу Махмуда, если здесь ничего толком нет? Ни одежды, ни украшений, - ромейка даже притопнула босой ногой, - да и музыки не найдется, если господин велит мне танцевать! Кто мне затянет все эти дурацкие шнурки? Тут и рукава на веревочках! - растянув платье, она помахала им, как хоругвью.

К хорошему привыкаешь быстро. Если бы неделю назад у Зои было хотя бы одно такое платье, она была бы безмерно счастлива и даже не решилась его надевать на себя, чтобы не испортить. Теперь ее от роскошного наряда был способен отвратить латинский фасон.

 Отправлено: 16.01.11 12:56. Заголовок: Поняв, что вертихвос..

Поняв, что вертихвостку не проймешь ни попреками, ни увещеваниями, ни цитатами из Святого Корана, Тахир сунул столь неожиданно доставшееся ему послание в рукав, крепко прижав его прилегающим рукавом исподней рубахи, и, повернувшись, спустил ноги на пол. Улучшению его настроения весьма способствовало то, что прострел неожиданно отпустил, и можно было вздохнуть, не опасаясь снова быть скрученным, как узел на кушаке дервиша.
Однако ж, вовсе пройти мимо, без увещевания, он не мог, а потому, едва вдев ноги в туфли, повернулся к ромейке и сказал - тем тоном, каким ребенок упрекает родителей, выбросивших его любимую игрушку, в том, что теперь его детство погублено, и он более никогда уже не улыбнется ни солнцу, ни деду Наврузу, ни горе рахат-лукума и халвы, положенной, по обычаю, в его шапочку:
- Почтенного мужа не порадует непотребная девица, выставляющая себя напоказ и только и думающая о нарядах да увеселениях. Покорность и нежная кротость - вот две песни, чарующие мужское сердце. Ибо они означают покорство Аллаху через волю мужчины, коего Милостивый и Милосердный поставил главой женщины и ее господином до скончания дней. А уж тебе-то, как вдовице, и вовсе полагается расцарапать личико ногтями и выть на пороге, посыпав голову пеплом.
Язвительный выпад сам собой слетел с его языка: ширазец нисколько не сомневался в том, что произошло между девицей и наемником, который сейчас уже, наверное, вовсю братается с ангелами.

 Отправлено: 16.01.11 22:13. Заголовок: Пусть турок был стар..

Пусть турок был старше Зои в четыре раза, а то и во все пять, она без труда узнала в его словах детскую попытку уязвить любой ценой. Не зря сравнивают старика с ребенком - ромейка еще не успела утратить непосредственность, такую излишнюю в ее новом положении, и просто обязана была ответить "Сам дурак", чтобы последнее слово оставить за собой.

- Кир Махмуд любит слезы? - ехидно уточнила она. - Если я стану вас слушаться, вы, чего доброго, присоветуете мне вываляться в дегте и облепиться перьями, потому что это будто бы угодно господину. Не стану я плакать, не надейтесь. Отродясь у меня не было мужа, ни по вашему, ни по нашему закону, а что случилось, то случилось - это что же, замужем считается? Никто не помер, переночевали - разошлись, сами же говорили, что у каждого вашего воина таких по двенадцать на дюжину.

Зоя очень хорошо помнила, как сердился отец, когда мать в пылу ссоры сравнивала его с первым мужем, отцом Никона - мол, тот и умнее был, и денежней, и мог с утра до вечера, а после с вечера до утра. За то и приходилось Харитине спасаться бегством, когда Анфим начинал реветь разбуженным медведем. Пример матери был достаточно ярким, чтобы дочь не стала повторять ее ошибок.

- Мне нужна служанка, - Зоя надула губы, доказывая, что учится плохому так же быстро, как привыкает к хорошему.

 Отправлено: 17.01.11 01:47. Заголовок: - Сейчас, юбку подвя..

- Сейчас, юбку подвяжу, да в ножки поклонюсь!- перехватывая костыль и примериваясь, как бы половчее дать-таки беспутнице пинка, ширазец тяжело прохромал по ковру. Остановился, озираясь, словно отыскивая платье, подходящее по фасону и цвету к его согнутой спине и подслеповатым, бесцветным от времени глазам, но поняв, что укоры действуют на ромейку примерно как комариный укус на слона, уставился на Зою.
- А с чего ты взяла, что сейчас будет иначе? Если счесть всех девиц и мальчиков, что подарили второму визирю, или которых подарил он, от пленных ли земель или от поиска лучшей доли, этот город можно будет наполнить жителями, да еще и на улицах будет давка и толкотня, словно в базарный день! Думаешь, Махмуд-паше нужны твои тряпки и побрякушки? Твое дело лечь на спину, да быть всем довольной, чтоб не опозорить почтенного Заганос-пашу, потому как, ежели ты не понравишься высокому гостю, тот может подумать, что ему сделан недостойный подарок, и этим вместо одного врага наживешь себе двух. Поняла?

 Отправлено: 17.01.11 02:03. Заголовок: На мгновение Зоя рас..

На мгновение Зоя растерялась, ибо в ядовитых речах старика все же было зерно истины, но все же совладала с собой. Если бы ее собирались сделать обычной служанкой, неужто позволили бы напяливать на себя платья из дворца? Она искренне сомневалась в том, что турецкий басилевс одобрит патрикия, у которого посудомойки разнаряжены, как царские дочки на смотринах. Да и относительно "лечь на спину" вредный дед тоже был неправ - недавно познакомившись с плотским грехом, Зоя уже поняла, что в нем ценится разнообразие.

- Ай-яй, и это меня он называет бесстыдницей! Толкует о том, что следует задирать и как ложиться, а после кричит, что я - развратница, - Зоя даже руками развела, будто перед ней с разинутыми ртами стояла толпа уличных зевак, и от ее красноречия зависело количество медяков, которые они уронят в уличную пыль, к ногам циркачки. - Найду, чем удивить господина. Можно думать, в ваших хурремах всякая умеет завести ногу за собственное ухо!

 Отправлено: 17.01.11 11:27. Заголовок: Если бы почтенный ле..

Если бы почтенный лекарь верил в чудеса или подозревал, что девица, которую второй визирь собирается почтит своим вниманием - да и не им одним - умеет читать, он бы решил, что она начиталась или наслушалась рассказов об искусстве любви, принятом у южных варваров, о которых с презрением отзывался еще Искандер Великий; не то чтобы ширазец полагал подобные знания вредными или недостойными, ведь, как утверждали греки, Искандер сам принадлежал к их породе, а, стало быть, персы были его исконными врагами, людьми не слишком уважаемыми. Но язвящая живость, с какой девица отбивала его словесные выпады, подобно занозе, попавшей под седло породистого коня, понуждали его поддавать задом и бить копытами.

- Ну и кого и чем ты собираешься удивить, прыгая и крутясь, словно обезьяна по веткам? Если бы ты могла заложить свою ногу за чужое ухо - тогда б еще да, а за свою? Мужчина, что, должен сам изгибаться, как удав, чтобы почтить тебя визитом в твои розовые сады? Учти, женщина: хитрость - хитростью, но когда дойдет до того, чтобы зачать и выносить для него ребенка, жеребец покрывает не ту кобылу, что лягает ногами, да скачет, как будто ей в одно место залетел пчелиный рой! Тогда хоть узлом завяжись и кольца дыма из аурата пускай, но любая дурочка натянет тебе нос. Поняла меня? Вот девочка, что была здесь до тебя, любо-дорого посмотреть: и скромна, и благочестива - зато господин по ней сам не свой и осыпал ее драгоценностями и дарами с ног до головы... жаль только, что она...
В этом месте языкатый ширазец споткнулся в плавном течении речи и торопливо умолк, понимая, что явно сболтнул лишнее. Хотя - какое там лишнее, если ромейка уже догадалась, что письмо, лежавшее сейчас в рукаве, стало последним ее следом во дворце подесты.

 Отправлено: 21.01.11 21:34. Заголовок: - Да? - живо заинтер..

- Да? - живо заинтересовалась Зоя. - И где же она сейчас?

Простодушный тон и широко распахнутые глаза не давали оснований заподозрить ее в утонченном издевательстве, тогда как ее слова именно им и были. Как бы щедро не вознаградил Заганос-паша свою мнимую скромницу, она все же оказалась неблагодарной свиньей и проворно натянула нос своему благодетелю.

Зое не приходило в голову, что именно это проделывает она сама по отношению к Сабиту, который приложил столько усилий, чтобы не дать ей бесславно погибнуть. Он - как, впрочем, и Махмуд-паша - ничего не предлагал ей с определенностью, но особо похвалиться ему было и нечем. Потому Зоя находила вполне справедливым, что ее вечная верность должна принадлежать турецкому патрикию, который, по меньшей мере, предложил ей целый сундук нарядов вместо подаренного Ксаром платья.

 Отправлено: 22.01.11 00:53. Заголовок: Раздражение, испытан..

Раздражение, испытанное старым Тахиром от собственной болтливости, тут же обратилось на Зойку, в полном соответствии с поговоркой, не советующей тревожить гудящий улей.
- Где-где! Завернули в мешок, да в Халиче утопили!- рявкнул он, в который раз замахиваясь на ромейку клюкой; но, похоже, как ни пытался придать он себе грозный вид, бодливой корове не суждено вечно иметь рогов. Грозное оружие, недавно вволю нагулявшееся по широким плечам и груди янычар-ага, не поднималось на существо женского пола, хотя Аллах милостивый и заповедал учить этих беспутных и глупых созданий, где и как только можно.
- Вздумала поглядеть, не идет ли дождь за окошком,- продолжал он, прищуривая глаза и глядя на Зойку, словно желая увидеть на ее личике впечатление от своих словесных упражнений,- а тут, как на грех, шел мимо какой-то молодчик. Видит - красавица выглянула, вся в золоте и жемчугах, сама сияет, что твое солнце в летний день... еще бы, не засияешь после такого!- ухмыльнулся он в усы, придавая своему лицу выражение неземного блаженства, слащавое и одновременно уморительное.- Слово за слово, а тут вошел господин... и все. Разбираться не стали: обоих в мешок, привязали к ядру и - бултых в воду! Только пузырьки пошли.

 Отправлено: 22.01.11 10:01. Заголовок: На сей раз душеразди..

На сей раз душераздирающее повествование старика не вызвало у Зои ничего, кроме искреннего смеха, даже слезы на глазах выступили.

- И после этого вы меня дурой зовете? - не переставая хохотать, осведомилась ромейка. - А она тогда кто?

Настолько не понимать своей выгоды - это еще надо было уметь. Ну да, паша Заганос, конечно, не подарок, но если бы Зое выпало ублажать его, она бы не позволила себе взгляда косого, зная, как тот крут на расправу. Нет, на такую несусветную глупость способна лишь девица, не имеющая ни малейшего понятия о том, что может случиться с ней за стенами этого дворца. Зое пришлось заплатить изрядную цену за то, чтобы попасть внутрь, и она не собиралась делать ничего, что могло бы подвергнуть ее опасности.

 Отправлено: 23.01.11 00:16. Заголовок: Воистину, есть три н..

Воистину, есть три небывалые вещи, которые никто не видел на свете, от момента его сотворения: щедрый ростовщик, проповедник, хотя бы раз не нарушивший истин, которые восхваляет на всех перекрестках, и женщины, одна из которых искренне посочувствует другой, когда никто не слышит. Тахир ибн Ильяс вздохнул, наблюдая очередное подтверждение своим наблюдениям, почти столь же старым, как этот мир, сотворенный Аллахом для нашего процветания и удовольствия. Ширазец был слишком правоверным мусульманином, чтоб полагать, что сотворивший землю и небо ошибся с таким низменным существом, как подруга Адама, в исламе, кстати, даже не имеющая имени, и полагал все ее дурные качества последствием иного вмешательства, к коему, как известно, она более склонна и падка, чем несовершенный, но все же бывший любимцем и избранником Творца мужчина.
Поэтому, как ему не хотелось поведать ромейке, в чем разница между благородной девицей и такой приблудной потаскушкой, как она - что сделать, даже столь просвещенный ум не был свободен от предрассудков - вот только почтенный лекарь не видел проку в том, чтобы вступать с глупой девицей в дискуссии о материях столь возвышенных.

- Обе вы - глупые курицы, которые не слышат, кто говорит с ними голосом мудрости, и не понимаете того, что сам Аллах послал им огромную удачу. Что ж, если ты тоже кажешься себе чашей Джамшида, на дне которой покоится жемчужина вселенной, не кори потом никого, если окажешься выброшенным на помойку горшком, в растрескавшихся стенах которого не удержится даже капля ослиной мочи. Оставайся здесь одна и вертись перед зеркалами, словно блудница - а у меня, клянусь аллахом, есть более важные дела!