Отправлено: 30.12.10 16:34. Заголовок: "Девичья честь - хрустальный бастион" - ночь 30-31 мая, Галата, дворец подесты

 Отправлено: 30.12.10 17:55. Заголовок: ... Мудрец сказал: м..

... Мудрец сказал: мало что есть столь же отрадного для взора, как вид человека, с увлечением предавшегося какому-либо труду или занятию: хлебопашец, идущий за плугом, влекомым парой могучих волов, гончар, в руках которого глина, подобно женскому телу, дрожит, покрываясь сверкающей влагой, сеятель, чей путь устлан не коврами и самоцветным шитьем, но яркими, сверкающими, словно яхонты зернами, коим потом судьба возрасти и породить новое семя и новый восход - все они, каждый по своему радуют глаз и навевают на просвещенные души размышления поистине философские. Радостно видеть, как искра, слетающая с оттачиваемого клинка, воспламеняет его душу, а не только солому в его мастерской,- и невольно задаешься вопросом: не так ли первое слово, изроненное Творцом, воспламенило этот погруженный во тьму мир, чтоб загореться в сердцах людей частицей божественнох мыслей.

Тахир ибн Ильяс повидал в этой жизни довольно много - но, хотя ему не доводилось пробовать себя ни в роли сеятеля, ни тем более, оружейника, сейчас он вполне мог бы потягаться и с тем и с другим. Вот только рассыпал он вокруг себя не зерна и не искры, а словеса литературной брани, словно решил вдруг податься в поклонники пророка Исы и последовать первой строке их Завета, гласящей: "В начале было слово".

Старого лекаря печалило великое множество вещей - но всего более огорчал его не гнев Заганос-паши, который, как он знал из опыта, скоро найдет себе мишень, как вынырнувшая из туч молния, и даже не участь ромейки, которая по глупости обрекла себя на мщение этого человека,- нет, более всего удручала и расстраивала ширазца неудавшаяся попытка соединить сталь и янтарь, или, выражаясь высоким слогом, сочетать Весну и Осень, юного агнца со старым Хироном.

Но теперь ему предстоял не менее любопытный опыт: девушка из народа должна была взойти на ложе человека царской крови.
Толкнув дверь тростью, он остановился на пороге полутемной спальни, казалось, еще хранившей мускусный запах чужой страсти, он остановился на пороге, вглядываясь в тени, жавшиеся по углам, подальше от трепетного света ночника.
Слуга, которого он прихватил по дороге, проскользнув в покой, первым делом направился к кровати.
- Постой,- с неожиданной суровостью велел лекарь и, сбросив туфли, как будто это было священное место, шагнул в комнату. Его взгляд стал грозным и сосредоточенным, каким видели его стены лазарета, где из-под пальцев хирурга отправилась к Аллаху не одна человеческая душа, да пыльные корешки библиотечных книг. Остановившись возле распахнутого ложа, Тахир ибн Ильяс провел по нему ладонью, словно по спине живого существа, которое надо смирить и успокоить.
- Найди простыни, что здесь лежали. На них пролилась кровь девицы, а это такой товар, который нынче будет достать куда как тяжелей, чем арабского скакуна или золотое ожерелье. Особенно в этом городе,- с усмешкой проговорил он, устремив взгляд на чернеющее в прямоугольнике распахнутого окна небо.

 Отправлено: 30.12.10 20:39. Заголовок: Старик, как и патрик..

Старик, как и патрикии, свободно заговорил по-гречески со слугой - наверное, нарочно для того, чтобы Зоя поняла. Кровь девицы? Драгоценный товар? Она невольно стиснула колени, вспоминая все то, что было между ней и Сабитом. Не соврать ли, утверждая, что девственность все еще при ней? Ведь если сановный турок узнает, что "подарочек" с изъяном, станет ли он подбирать объедки после простого солдата? Тогда ей прямая дорога в лапы янычар, тешить оголодавших за время осады мужчин... Обмануть? Признаться? Притвориться дурочкой? Голова шла кругом, а решать следовало быстро.

Пока слуга приводил в порядок постель, Зоя рассеянно рассматривала спальню - в такой комнате хотелось стоять в уголке, держа руки по швам, чтобы, часом, не испачкать или не испортить чего-нибудь. Старик снял обувь, входя - если бы Зоя не была боса, она непременно последовала его примеру, а сейчас украдкой потерла ступни о пол, прежде чем ступить на ковер. Она уже поняла, наблюдая за Сабитом, что турки много внимания уделяют чистоте, и хотя извела сегодня целый кувшин воды, оставленный для питья, пытаясь вымыться, сейчас казалась себе ужасающе грязной. Патрикию, небось, подавай шелка и благовония, а Зоя в своем полусползшем платье казалась насмешкой над всеми теми роскошными женщинами, которых знавал ее новый господин.

 Отправлено: 30.12.10 22:49. Заголовок: Загадка, столь терза..

Загадка, столь терзавшая эту, вторую ромейку, совершенно не волновала старика: он достаточно пожил на свете, и достаточно походил по городам и весям вслед за османской армией, чтоб не питать иллюзий о ее жертвах. Женщины и мужчины платили завоевателям своей кровью - вот только раны их были различны.
И первыми из тех, кто попадался в руки победителей, алчущих золота, славы и женщин, становились такие вот дети улиц, которых некому было защитить.
Поэтому лекарь скорей удивился бы, если бы девушка, имени которой он даже не знал, завела разговор о таких естественных, хотя и очень печальных вещах. К тому же в эту минуту его внимание было целиком поглощено действиями слуги, аккуратно сворачивавшего в тугой узел простыни, когда-то снятые старой рабыней и теперь отысканные по его приказу.
На мгновение его кольнуло раскаяние: не столь давно он давал себе слово, что любопытный и пытливый взгляд ученого не проникнет за завесу, опущенную над любовниками... но его ученик только что отзывался о собственной страсти с величайшим презрением, почему же он, кому сам Аллах адресовал хадис о том, что стремление к знанию - первейшая цель каждого человека, должен был отступать?
К тому же - что греха таить - старик чувствовал себя уязвленным не только за жестоких слов Мехмет-паши: побег Анны Варда давал повод усомниться в познаниях старого алхимика, тогда как причиной всему была лишь строптивость дерзкой девчонки.
Оглянувшись, он увидел, что девчонка жмется к стене, не решаясь приблизиться. Наверняка за время осады наслушалась всяких ужасов, вроде того, что османы едят маленьких детей и теперь ждет, когда у него вырастут клыки и когти, как у Иблиса.

- Ученые мужи расходятся во мнении, каким действием обладает кровь, что приливает девица, в первый раз сочетаясь с мужчиной,- громко, наставительным тоном проговорил он.- Некоторые полагают, что она дает долголетие и навечно связывает супружескую пару, иные - что нетронутая кровь неизгладимой печатью проклятия ложится на того, кто явился виновником ее появления. Наверное, это вам лучше знать,- глаза старика с едва заметной насмешкой обратились к ромейке.- Как и то, к добру или худу вы падаете на спину.

 Отправлено: 31.12.10 11:36. Заголовок: Кто такие эти "в..

Кто такие эти "вы" и куда они падают, Зоя поняла далеко не сразу, а сообразив, растерялась окончательно. Упоминать ученых мужей рядом с постельными утехами показалось ей таким же неуместным, как, например, пасти коз на вершине колонны Константина - ни проку, ни солидности. Трудно было представить этого почтенного старца с женщиной, но у Зои было достаточно живое воображение, чтобы еще и поставить себя на место этой несчастной. Борода паклей набивается в рот при поцелуе, иссохшие руки мелко дрожат, сжимая девичьи прелести, а уж что можно увидеть, дернув завязочку шаровар.... Ромейка понадеялась, что при этих мыслях лицо ее не слишком явно перекосилось, потому что заводить врагов в ее нынешнем положении было поистине самоубийством. Да полно! Зое повезло перейти в собственность привлекательного мужчины во цвете лет, к счастью, участь постельной грелки для какой-нибудь развалины ей не угрожала... пока.

- А я слыхала, что можно гадать по мужскому семени, - промолвила она с простодушным бесстыдством, не столько желая поразить старика своими познаниями, сколько пытаясь поддержать ученую беседу.

 Отправлено: 31.12.10 11:59. Заголовок: Как известно, и спус..

Как известно, и спустя столетия, и уж подавно в те времена, что живописуют эти скромные строки, среди исламских богословов нет единства на предмет того, является ли упомянутое ротозейкой... хм... девицей истечение из человеческого тела чистым, или же его следует вписать в категорию "запретного". Мудрейшие и наиболее умеренные, к коим, без ложной скромности, следовало отнести и старого лекаря, стоял на позиции, что само по себе семя не является нечистотой, но, выходя через айрат, оно загрязняется, а потому после него предписывается положенное очищение.
Но, как бы там ни было, беседы о подобных вещах вряд ли входили в круг тем, по представлению ширазца, могущих занимать умы юных девиц, особенно, если они находятся наедине с посторонним мужчиной, даже если единственное, что осталось в корне его мужской силы, это песок.
Поэтому Тахир громко поперхнулся, и уставился на безымянную девицу широко раскрывшимися глазами. Но научный интерес возобладал над изумлением при виде бесстыдства - такого ли случалось услышать и повидать ему за семь десятков лет. Но сознаться в собственном невежестве было невозможно и потому лекарь янычар-аги, надменно вскинув одну кустистую бровь, вопросил подозрительно:
- Разве твой пророк не запретил девицам прикасаться к тайным органам мужчины? И уж подавно держать в руках их истечения и совершать над ними колдовские манипуляции, а?

 Отправлено: 03.01.11 23:30. Заголовок: Подобная осведомленн..

Подобная осведомленность турка о том, что дозволено и запрещено христианам, показалась Зое просто возмутительной. Несмотря на то, что она приняла святое крещение в младенчестве, а старик вряд ли хоть мизинец макнул в освященную воду, он еще и поучал ромейку - экая несправедливость! Увы, она ничего не знала о том, что говорят священники по этому поводу, но и просто смолчать было выше ее сил.

- Уже не важно, - Зоя невольно задрала подбородок, чтобы придать себе солидности. - Я приму веру моего господина, и буду делать все то, что делают женщины вашей земли.

Несколько запоздало она подумала о том, каким именно образом надо изъявлять свое поклонение Аллаху, которого уже дважды призвала в свидетели и защитники.

- А что для этого надо обрезать? - растерянно спросила она через мгновение, припомнив россказни рыночных куманьков и кумушек относительно мусульманских обычаев.

 Отправлено: 04.01.11 16:46. Заголовок: Старик не успел еще ..

Старик не успел еще покачать головой, как следующие слова ромейки заставили его в буквальном смысле слова застыть на месте, уронив на грудь челюсть. Надо же! Не успел он расстаться с одной беспутницей, которой по возрасту уже пора было саван готовить, а не девиц разным выкрутасам учить - как тут же появилась вторая!
- Язык надо обрезать некоторым,- произнес он, ядовито прищурившись, словно примеряясь, годна будет на что-то или нет его собеседница, после того как с ней произведут названную процедуру.- Ты разве не знала? А, думаешь, почему наши женщины ходят в никабах? Просто потому что некоторые несчастные так вертят головой, пока им усекают язык, что и лицо и щеки - все навеки и остается в царапинах и шрамах... а рот некоторым так располосуют, что приходится зашивать. Ну и носят повязку на лицо, чтобы другим не страшно было, а самим не обидно.

 Отправлено: 04.01.11 17:36. Заголовок: Поначалу Зоя искренн..

Поначалу Зоя искренне забеспокоилась, приняв слова старика за чистую монету, но потом все же рассудила здраво. Если христиан крестят всех подряд, значит, и мусульмане соблюдают свои обычаи - какими бы они ни были на самом деле - безо всяких исключений, а следовательно, ни ее лицу, ни ее языку ничто не угрожает. По меньшей мере, пока господин не соблаговолит разгневаться и не решит наказать свою собственность таким суровым способом.

- Неправда, - уличила Зоя старика, - если бы они все были такие страшные, то вашим мужчинам следовало бы не закрывать им лицо, а завязывать себе глаза! Или они даже с мужьями спят, замотавшись в полотно? Тьфу, какая пакость... - она даже плечами передернула, воображая себе, как это должно выглядеть.

 Отправлено: 04.01.11 18:46. Заголовок: - Неправда? Неправда..

- Неправда? Неправда?! Что же, я по-твоему вру, дерзкая девчонка? Да ты хотя бы знаешь, с кем говоришь? Да сам покойный султан не делал шагу без моего совета; я принимал роды у всех султанских любимых наложниц и жен, когда ты еще не появилась на свет и твоя мать еще сама не знала, как выглядит тот красноголовый аист, что поспособствовал твоему появленью на свет! Тут до тебя нашлась уже одна умница, тоже пыталась рассказывать мне, что к чему - и где она теперь? Небось, ходит по городу и горько плачет: "Почему я не молчала, и кто меня спрашивал?". Вот уж кому не помешало бы укоротить язык вместе с корнем!
В эту минуту почтенному лекарю уже совершенно серьезно казалось, что упрямая Филомена и в самом деле не сбежала, а была изгнана из этого дома за то, что осмелилась перечить его мудрым советам. Слова ромейки, предшествовавшие предательскому удару, нанесенному Ксаром, конечно же, были не более чем ловким обманом,- но и он досадил ширазцу более, чем тот собирался признать. Почему же было не позволить себе эту невинную ложь, тем более, что ее, к великому сожалению, было вовсе некому опровергнуть.
- А тряпкой заматывают только тех,- продолжал он после паузы, за время которой слуга успел сложить драгоценные простыни и выскользнуть с ними в дверь,- кто не умеет угодить господину, или кто совсем уже страшен или стар, вот как эта старая ведьма. Кого просто так заматывают, чтоб глаза не мозолили, а кого и в бассейн с крокодилами - шлеп! А там уж никто не станет разбираться: что обрежут, то обрежут, они не привередливые.

 Отправлено: 08.01.11 19:48. Заголовок: - Коркодилов не быва..

- Коркодилов не бывает, - обличающе буркнула Зоя, бросив на турка взгляд исподлобья. К заморским животным она относилась с недоверием с той самой поры, как помогала матери пришивать утиные лапы к чучелу крота, которое потом было торжественно продано Анфимом какому-то заезжему чудаку-латинянину под именем ромейского зверя утколапа. - Посовестились бы, - с искренней укоризной покачала головой она, - ведь какой важный, какой старый! Чем пугать, лучше бы просветили, как у вас положено....

Хороший совет, как и кем бы он ни был дан, своей ценности не терял, поэтому Зое пришлось все же поумерить пыл и ответить далеко не с тем шумным возмущением, с каким она намеревалась высказаться поначалу.

 Отправлено: 08.01.11 21:21. Заголовок: Как уже известно мил..

Как уже известно милостивому читателю, почтенный лекарь не приобрел за время своей долгой жизни опыта в области брачных отношений; да и, сказать правду, он не видел особой разницы в том, упадет ли девица на спину или на живот после того, как над ней помашет кадилом священник или прочитает строки Корана имам, а то и вовсе без всех этих премудростей. Однако, сознаться в этом пробеле в познаниях, неожиданно показавшемся ему изъяном, Тахир ибн Ильяс не мог - и, как всегда, предпочел превратить защиту в нападение.

- Хочешь сказать, ты не поняла, пока вы с этим молодчиком кувыркалась наверху? Или, может, ты думаешь, у знатного человека все устроено иначе? Оно конечно,- не желая уронить честь своего господина и высокого гостя, встреча с которым только предстояла ромейке, и который был куда как требовательней наемника, ширазец принял важный вид,- человек уважаемый и почтенный не потерпит, чтоб его жена или наложница перечила ему и брыкалась, как безрогая коза, что привязали к колышку, да забыли подоить. Но зато и сам он не чета простому бродяге с гор: ласки и щедрость его не имеют границ, а сила и отвага, с которой он отправляется на штурм крепости, не имеют границ. Видела, небось, как идут наши пехотинцы в атаку на стены? Глаза их пылают, грудь переполняется огнем, в бедрах средотачивается вся сила и могущество мира. Кажется, что их ноги вращают землю, и от них девичьи сердца осыпаются на землю, как лепестки с веток персика. Невежественные люди,- внезапно вспомнив одноименный трактат, посредством любознательных переводчиков и охочих до нежных услад меценатов уже проник в высшие круги османской знати,- полагают, что сочетание тел - дело простое и не требующее особых умений, но просвещенные Пророком полагают, что к плотской любви нужно относиться как к величайшему дару Аллаха, и не приступать к ней в дурном настроении и с неочищенным телом. Гpязныe тeлa, вoлocaтыe пoдмышeчныe впaдины и пpoмeжнocти, нeпpиятныe зaпaxи и нeyмeниe влaдeть coбoй вo вcex oтнoшeнияx нe мoгyт дocтaвить любoвникaм ничeгo, кpoмe oтвpaщeния дpyг к дpyгy,- наморщив свой длинный нос, процитировал он, всем видом выражая порицание тем, кто подобным видом оскорбляет божье благоволение. Затем презрительно хмыкнул, и, покосившись на ромейку, ласковым и ехидным тоном задал вопрос.
- А вот я слышал, ваш бог запрещает людям Книги мыться и удалять волосы с тела, и вообще всячески ухаживать за собой. Чему удивляться, что любовные страсти вам кажутся омерзительными и нечистыми?

 Отправлено: 09.01.11 00:19. Заголовок: Красочная картина пр..

Красочная картина приступа, нарисованная велеречивым стариком, предстала в воображении Зои самым неожиданным образом. Отчего-то увиделись ей ужасные османы, бегущие к стенам города нагишом, держа наперевес оружие, каким наделил их Создатель при рождении, увы, для того, чтобы таранить ворота, никак не приспособленное... Чтобы отогнать эту занятную картинку, ромейке пришлось даже встряхнуть головой.
В том, что все мужчины устроены совершенно одинаково - если не считать, конечно, евнухов - дочь Харитины, прозванной Вертихвосткой, нисколько не сомневалась, вот только матушка не раз объясняла ей, что у каждого из них свои особые причуды.

- Зачем же скакать, - со всей солидностью промолвила она, - я умею танцевать. С покрывалом и с саблей. Если нету сабли, можно и с бубном.

То, что старец неизменно обращался к Божьей воле, говоря о вещах совершенно человеческих, озадачивало ее сверх всякой меры, поэтому ей пришлось немного подумать, чтобы понять, о чем он толкует.

- И в бане я тоже была! - оскорбленно надула губы Зоя.

Насчет удаления волос с тела она могла бы поспорить - то ли Ксар был не совсем правильным мусульманином, то ли просто не поспел совершить всё, что необходимо, прежде чем возлечь со свой Птичкой.

 Отправлено: 09.01.11 01:47. Заголовок: Невежественные глупц..

Невежественные глупцы, коих на свете немало и коим не хватает ума жить без подсказок и жульничества, очень часто сетуют, что Аллах в милосердии своем не наделил их способностью читать чужие мысли - даром редким, и доступным лишь избранным, но находящимся в опасном родстве с ведовством и идолопоклонством, которое, как известно, запрещено Кораном. Тахир ибн Ильяс, случалось, тоже сожалел об отсутствии у себя этой возможности, но чаще по причине благородного, научного толка: сколь быстро можно было бы доносить неискаженную мысль из одних светлых умов в другие, и сколь многих несообразностей можно было бы избежать, не тратя время на перевод ученых трактатов и возвышенной поэтической речи с языка на язык.

Но сегодня этот убеленный сединами человек должен был бы порадоваться тому, что людям не дано проницать в чужую душу - ибо картина, представившаяся взору ромейской девицы, могла бы лишить лекаря способности не только думать, но и говорить.
Нет, с известным приближением можно было уподобить армии тот бесконечный сонм прекрасных наложниц, что окружил бы счастливца, проникшего в султанский гарем - но, во-первых, расплата за это счастье была бы быстрой и крайне болезненной, а, во-вторых, война, которую вели бы эти дети Зухры и Лейлы, была бы слишком уж далекой от воинственных картин, которые он имел в виду.
- Танцевать - это хорошо,- проговорил он, почесывая бороду и начиная озираться в поисках какой-нибудь одежды, более приглядной и подходящей для этого дела, чем была на девице. К сожалению, пестрые, хотя и роскошные платья, подготовленные, вероятно, для пренебрегшей этим покоем наложницы Заганос-паши, были латинского покроя, то есть мало приспособленные для тех увеселений, которыми плясунья собиралась порадовать своего нового господина.
В конце концов решив, что не его ума дело - заниматься гардеробом рабынь и наложниц, ширазец, наморщив нос, повел рукой, указывая на разноцветные уборы и наряды.
- Ты бы... приоделась, что ли. Твой нынешний повелитель - не какой-нибудь бродяга, и если ты хочешь покорить его сердце, придется постараться. Красивое платьице, бусики, какие-нибудь мушки, пудры, румяна. Кое-где подложим, кое-где утянем... Что мне, тебя учить, что ли?

 Отправлено: 09.01.11 02:00. Заголовок: Плечи ромейки странн..

Плечи ромейки странно дрогнули - она в последний момент удержалась от того, чтобы воинственно упереть кулачки в бедра и поинтересоваться, какие еще недостатки находит в ней этот дряхлый мудрец. Куда важнее было выяснить, какое же положение среди турецких сановников занимает ее новый господин, поэтому Зоя взяла ближнее платье из темно-алой ткани и приложила к груди:

- А правда, что у султана жен столько, сколько было у царя Соломона? Зачем ему столько?

Красное показалось ей слишком плотным для майской жары, не хотелось, чтобы господин сморщил нос, едва приблизившись, так что Зоя взялась за следующее, бледно-желтое, прошитое тончайшей золотой нитью. Сочтя его таким же царапучим, как то, что было на ней, ромейка приложила к себе следующее, насыщенного сливового цвета, богато вышитое на груди розовым:

- У господина тоже много женщин? - спросила она, стараясь, чтобы голос ее звучал как можно небрежней.

 Отправлено: 09.01.11 03:13. Заголовок: Старик прищурился, с..

Старик прищурился, с трудом удержавшись от усмешки: что девица знатного рода, что бродяжка - а у всех на уме одно и то же.
- Твое какое дело?- осведомился он тем же тоном, каким умудренный опытом лесник убеждает внука не совать голову в дупло к диким пчелам.- Ну-ка, вот расскажи мне, какая радость женщине быть одной женой у мужа? И дом на ней одной, и прислуга, и за детьми она одна приглядывает, и к приходу мужа должны быть хороша и свежа, как роза. Как тут все успеть? А скольких детей она должна ему родить, чтобы продолжить род, и чтобы он не сгинул, как пустоцвет, без памяти и доброго слова? И опять все одна. А когда он прийдет в дурном духе, или после неудачной сделки, или с попойки, да она ему под руку подвернется - и все одна? К тому же, я слышал, что ваши господа только притворяются единобрачными, а живут в многоженстве и многомужестве. Разве же это дело? И зачем давать Аллаху всемилостивому клятву, которую все равно не собираешься сдержать?

Следом за ромейкой, вертевшейся среди тряпок, как ученая птичка на шестке, он приблизился к сундуку, из которого она, одно за другим, извлекала понравившиеся уборы. Смеющиеся глаза перебегали по затейливым узорам и ярким тканям,- и, знай ширазец одного пиита, коему было суждено появиться на свет через каких-нибудь сто лет, он бы воскликнул вслед за мифическим правителем: "Ты женщина, зачем же ты в шелках?" Пока же он лишь молча поражался спокойствию, с каким эта ромейка отреклась от одного господина, судьба которого любому не лишенному зрения и разума человека представлялась печальной, и той легкости, с какой она выбрала покровительство одного из его убийц.
Впрочем, кто стал бы ее осуждать? Не он ли собственными руками выхаживал от хвори младшего сына Мурада - и не его ли, едва глаза повелителя подернулись мраком вечной ночи, утопили во дворцовом бассейне янычары Заганос-паши?
Если мужчина, одержимый жаждой власти, способен на такое, что спрашивать с женщины, существа слабого и неверного?

- Количество жен у султана,- сдержанно ответил он, ногой отбрасывая подол парчового платья, соскользнувшего на пол из сундука,- не больше, чем дозволено Пророком, и чем положено мужчине его положения и возраста. Одна из них уже подарила ему сына, и, милостью Аллаха, вскоре он будет отцом многих наследников. А твой господин, базилевс, много ли сыновей оставил по себе, которые бы заступились за своего родителя и укрепили его державу? То-то.

Платье, зацепившись колючим рукавом за носок туфли старика, потянуло за собой новый лоскут ткани - и из него на ковер выпал листок пергамента.

 Отправлено: 09.01.11 11:01. Заголовок: По здравому разумени..

По здравому разумению, человеку знатному и богатому было бы достаточно одной жены, чтобы жить с нею в совершенной телесной радости, ведь для возни с котлами и младенцами всегда можно было нанять или купить служанку. Вот кому в самом деле не помешало бы три-четыре пары рабочих рук, так это бедному крестьянину, чтобы было кому копаться на грядках... хотя жен нужно было кормить, значит, лучше ему не жениться даже в урожайный год. Но тогда деревня вымрет вовсе, и кто же будет обрабатывать землю? Противоречие пользы и выгоды ставило Зою в тупик, однако не мешало и дальше копаться в чужих нарядах.

- Я-то думала, что все дело в чине. Скажем, простому воину положена одна жена, десятнику - две... и так до тысячи у султана, - поведала она старику, прикладывая к лицу тонкую черную вуаль, так, чтобы только глаза виднелись над краем ткани. - Сколько тогда принадлежало бы моему господину? Больше, чем паше Заганосу?

Упавший на ковер листок нисколько не заинтересовал неграмотную ромейку, которая лишь мельком обернулась на тихий шелест от кипы пестрых платьев.

 Отправлено: 09.01.11 14:43. Заголовок: Тахир иб Ильяс, напр..

Тахир иб Ильяс, напротив, был величайшим охотником до чужих тайн, даже если эти тайны скрывала бельевая корзина и их хозяева давным-давно покинули этот город или весь большой мир. Да и - что могут хранить складки одежд, как не письма любовников, которые прячут около сердца - или счета портных, которые боятся показать скуповатому, суровому мужу?
С поразительной ловкостью нагнувшись - куда только девалось вечное кряхтение, сопровождавшее каждый его шаг - ширазец наклонился и, словно цапля - рыбку, резвящуюся в прохладной стоячей воде, поймал пергамент, грозивший скрыться от него в поднятых Зойкой шелковых и атласных волнах.
Распрямиться, правда, не вышло так же ловко: в последний момент старый гость, известный всем людям разменявшим полвека, заключил его в свои объятия. Ибн Ильяс застыл с выпученными глазами, открыв рот, крепко вцепившись в свою клюку и пытаясь сжимающей секретное посланье рукой схватиться за поясницу.
Со стороны это выглядело, как попытка старого, облезлого петуха, вышедшего под осенним дождичком вспомнить былую удаль, взлететь на забор, с коего он когда-то оглашал окрестности звонким пением, на радость всем окрестным наседкам.

 Отправлено: 09.01.11 16:44. Заголовок: Все-таки существовал..

Все-таки существовала некая высшая справедливость, свершившаяся над язвительным старцем в тот самый миг, когда он наклонился поднять с пола записку - он замер, скрючившись едва не пополам и тщетно пытаясь распрямиться. Зоя мгновение помедлила, прежде чем заботливо поддержать страдальца и участливо осведомиться:

- В спину вступило, да? - она осторожно подтолкнула турка к роскошному ложу. - Вот у нас Ставрос, горшечник, он тоже спиной маялся, для того велел жене себя глиной обмазывать, а еще в нее добавлял лавровый лист, мед и навоз. Вы бы тоже велели, ему сильно помогало. И чтоб подмастерье по спине босым походил еще! Хотите? Я осторожно.

Тон Зои не давал ни малейших оснований к тому, чтобы заподозрить ее в неуместном веселье и попытке превратить лечение в балаган. Невольно она скосилась на бумагу, зажатую в сухой длани старца, и с удивлением увидела на ней печать с имперским орлом. Неужто все эти платья привезли из дворца, и прежде их носила басилиса?! Если бы не необходимость поддерживать старика, Зоя с новым воодушевлением ринулась бы копаться в сундуке.

 Отправлено: 09.01.11 18:16. Заголовок: Ох, и повезло помяну..

Ох, и повезло помянутому Ставросу, имя которого, как не рядили его христиане в одежды приличия, означает мужскую оплодотворяющую силу, и само ее орудие, поставленное колом, его жене, и всем его детям, которых, судя по всему, должно было быть огромнейнее количество,- но более всех, конечно же, бесстыжей ромейской девице, осмелившейся предложить почтенному человеку, чьего совета искали султаны и принцы, вымазать спину навозом, и в таком виде расхаживать перед аджаком. Будь ширазец в силах, палка, немногим ранее гулявшая по груди Заганос-паши, обрушилась бы на Зойку - только, разумеется, не на обнаженную грудь, которую сейчас невозбранно мог лицезреть любой, кто имел глаза, и на на спину, а немножко пониже.

Но пока, на великое счастье девицы, он мог лишь с кряхтеньем привалиться к кроватному столбику, жестом прося потереть поясницу, чтоб разогнать застоявшуюся кровь. Слезы выступили на его глазах, но вызваны они были отнюдь не трогательной заботой, что проявила о нем ромейка, и не трогательными воспоминаниями о другой, из-за которой совсем недавно он пострадал головой и седалищем, приземлившись на мраморные плиты пола.

Бросив пергамент на постель, лекарь смог, наконец, ухватиться за ноющую спину; одновременно боль, словно испугавшись прикосновения старческих рук, столько раз разгонявших ее, неожиданно отступила - и ширазец смог, наконец, выдохнув, прокряхтеть, моргая и лязгая челюстью, будто отпустило ее, а не спину:
- Себя мажь навозом, женщина! Вот погоди, придет сюда уважаемый Махмуд-паша, скажу, с какими непристойными предложениями ты приставала к порядочному человеку!
Палка описала дугу в воздухе, но, не найдя свою цель, уткнулась в мягкий ковер.

 Отправлено: 09.01.11 19:27. Заголовок: Прежде, чем старик у..

Прежде, чем старик успел как следует замахнуться, Зоя уже предусмотрительно отскочила подальше, с замечательной прозорливостью прихватив с собой ближнее из платьев, желтое с розовым. Как знать, не захлопнется ли теперь чудесный сундук у нее перед носом...

- Тьфу на вас! Вот так и делай людям добро, - горестно возвестила она из дальнего угла. - Это у вас от черной желчи спина болит, не иначе! А благородный Махмуд-паша, благослови его Аллах, сам поймет, что непристойного вы знаете больше, чем бедная девушка!

Остатки благоразумия не позволили Зое заметить, что предложение самого разнузданного разврата, сделанное ею такому ветхому старцу, скорее будет принято господином за глупое озорство. А если бы оно было встречено благосклонно, то, не иначе, это была бы ответная шалость убеленного сединами турка.