Отправлено: 02.03.11 11:50. Заголовок: "Токмо волею пославшего меня..." - 31 мая, Галата, полдень

Дом каталонского консула и улицы города, после отъезда Заганос-паши.

 Отправлено: 08.03.11 01:04. Заголовок: Анна раздраженно тря..

Анна раздраженно тряхнула головой – она вовсе не хотела предстать надменной и спесивой гордячкой, однако и Анвар был непозволительно дерзок с нею и сполна заслужил полученную отповедь. Единожды склонившись под властью янычар-аги, ромейка отнюдь не готова была признать верховенство над нею любого серва-муслима.

С кряхтением водруженная на место, Филомена посмотрела сначала на прямую, как гриф лютни, спину госпожи, а затем на разобиженного Анвара.
– Попридержи язык, – с ворчливым добродушием посоветовала она. – Муж сначала должен бороду по пояс отрастить, прежде чем ему дозволено будет девиц уму-разуму учить с пользой, а не воздух сотрясать впустую. Небось кобыла, на котором твой ага разъезжает, тоже не позволит кому другому себя взнуздать, а то и копытом меж глаз засветит. И скажешь, не права она?

 Отправлено: 08.03.11 13:42. Заголовок: Юноша рассмеялся - и..

Юноша рассмеялся - и тут же умолк: слишком далеко и слишком звонко раскатился этот звук над улицей, все еще в молчании наблюдавшей из-за закрытых ставен. Галата, в которой даже по ночам не стихали голоса, песни и деловой шум, ничем не отличавший ее от других городов благостного Средиземного моря - роскошных, обильных - Галата, когда-то бывшая гордостью Генуи и предметом двухсотлетней зависти венецианцев, лежала сейчас, словно побитое животное, свернувшееся в клубок, лишь иногда быстрым и осторожным движением рискуя напомнить хозяину, что она еще жива.

Анвар, конечно, не мог знать, как выглядят те страны и города, о которых он слышал лишь у походных костров; эти рассказы казались едва возмужавшему сыну Струмы такими же сказками, как и для жителей Генуи - повествования о полных сокровищами и запретными удовольствиями восточных дворцах. Но гнетущая тишина и пустота, встречавшая даже небольшой отряд турок, заставляли мурашки волнами пробегать по спине кара-кулага; желая избавиться от чувства, недостойного льва ислама, он заговорил, пожалуй, чрезмерно громким, игривым голосом, каким никогда бы не позволил себе беседовать со столь почтенной матроной:
- Права, матушка, исто права,- стараясь не слишком коверкать слова чужого языка, юноша выговаривал их медленно и так тщательно, насколько это возможно.- Но коли она буде бить копытом в лоб сам хозяин, то долго ли он будет ее ласкать и любить, одевать ей золотую уздечку и водить ее на мягкое стойло? Молодых кобылиц, что бьют копытом и ржут - дважды по две полных руки каждый день, знай, выбирай.

 Отправлено: 08.03.11 17:40. Заголовок: Разговор принимал оп..

Разговор принимал опасный оборот, и Филомена с опаской покосилась на Анну. Посадка в седле ромейки становилась все прямее, а руки, чутко лежащие на поводьях, подрагивали, едва удерживаясь от того, чтобы не направить на дерзкого юнца могучего коня. Анна презрительно дернула плечом, давая понять, что молоть языком с кара-кулагом по чину разве что служанке, а не госпоже, но все же она не глуха и слышит каждое произнесенное слово.

– Так-то оно так, – поспешно проговорила Филомена. – Ты мужчина, Анвар, и в кобылицах разбираешься лучше меня, только и я, рабыня, кое-что смыслю в хозяевах. Если получит кто в лоб копытом, значит, не настоящий он хозяин, а пустобрех, – торжествующе заключила она. – Пусть возвращает кобылицу на пастбище и бранит, как подлый лис – тот виноград, за которым не сумел забраться и через то ободрал себе лапы и брюхо.

Анна тихо фыркнула, услышав от нянюшки своеобразное переложение эзоповой басни, которую когда-то читала Филомене, а теперь она возвращалась поучением к ней самой же, даруя богатую пищу для размышлений. Хотела того старая служанка или нет, но оскорбительный поступок Заганос-паши получал истолкование куда более лестное для Анны, и потому во много раз более привлекательное.

 Отправлено: 08.03.11 18:23. Заголовок: Пускай Анвару не исп..

Пускай Анвару не исполнилось еще восемнадцати - семнадцатую весну он разменял на прошлый Рамадан, который провел под стенами Румелийской крепости - и он не был так искушен в насмешках, как две его спутницы, острый и горячий ум юноши уловил главное: женщины, которым его господин оказывал столь высокое гостеприимство, насмехались над его добротой. Мало того: у них, кто без высочайшего покровительства могли быть растерзаны ведьмами в черном, вовсю завывавшими в саду брошенного дома, хватало дерзости поносить того, кто не слыхал этих жестоких слов, и не способен был на них достойно ответить.
Зато на это был способен он сам.

Юноша остановился, так резко, что шедший за ним янычар едва не налетел на посланца визиря и ткнулся в бог кобыле, что везла на себе злоречивую старуху. Должно быть, этот баше вовсе не понимал греческого, потому что взглянул на свое временное начальство с некоторым удивлением, соображая, почему тот внезапно переменился в лице.
Остальные янычары тоже остановились, переглядывась и краткими жестами выражая недоумение по поводу внезапного изменения планов.
- Довольно,- проговорил он, и потемневшие глаза, в которых блестели слезы, выдали бессильный и непрошеный гнев.- Пусть мой господин прикажет казнить меня, но дальше с вами я не пройду ни одного шага. Собака кусает кормящую руку, но лижет падаль!- бешеная, неукротимая ярость, казалось, брызнула с его губ; иллириец отступил на пару шагов, дрожа, как осиновый лист и едва ли не плача от нестерпимой досады.
- Мой господин милостив, но воистину, милость его обращена на недостойных! Он выслушает меня, и, клянусь Пророком, пусть перед смертью своей, но я поведаю ему, что за змею он пригрел у себя на груди и какой бессердечной гадине отдал сердце! Тебя проводят до дверей того дома, что ты пожелаешь,- с нескрываемым презрением заговорил он, устремляя обжигающий, словно уголья, взгляд на Анну.- Но, пока я жив, я буду молиться, чтобы тебя постигла такая же участь и ты познала, сколь недостойно насмехаются за спиною те, на кого ты готова излить величайшие милости!

 Отправлено: 08.03.11 20:45. Заголовок: Ромейка, к которой о..

Ромейка, к которой обращены были эти запальчивые речи, обернулась, с изумлением и гневом глядя на Анвара, и едва тот закончил говорить, направила к нему широкогрудого коня, будто желая смести наглеца с лица земли, копытами сравнять с мостовой посмевшего возвысить против нее голос.
Но, не дойдя до юноши какого-то шага, Анна остановилась. Непозволительная дерзость Анвара отчасти искупалась искренней горячностью, с какой он бросился на защиту своего аги и которая не могла не вызвать сочувствия у той, кто не меньше почитал родителей и родственные узы.

– Вина моя и правда была бы непростительной, если бы я поступала именно так, как ты сказал, – медленно проговорила Анна, желая, чтобы Анвар понял ее слова как можно точнее и правильнее. – Но ты сам свидетель, что я не лгала твоему господину, обманывая его притворными клятвами покорности. Будь мы одной веры… и не его войском был обрушен мой город… – голос Анны прервался, и темные ресницы затрепетали, скрывая блеск слез. – Твой господин был добр и великодушен к тебе, я в это верю, но не к моим единоверцам и соотечественникам. Что ж, ступай смело, если хочешь. Обещаю: если твой господин разгневается, мое слово будет за тебя и твою верность.

Филомена, ожидавшая от Анны бури с грозою, со вздохом расслабила скованные напряжением члены, и гнедая лошадка отозвалась на движение то ли всадницы, то ли поклажи нетерпеливым и звонким перестуком копыт.

 Отправлено: 08.03.11 22:40. Заголовок: Гнев, полыхавший в г..

Гнев, полыхавший в глазах и сердце юного кара-кулага, не угас даже перед лицом опасности быть затоптанным лошадью, подаренной неблагодарной женщине новым главой Дивана. Поджав губы и глядя прямо на Анну, что медленно надвигалась на него, словно языческая царица, он лишь упрямо наклонил голову, показывая, что не отступит ни перед угрозами, ни даже перед карой, которую, казалась, та намеревалась обрушить на него, как Зулейха на Юсуфа Прекрасного. Но ее слова, ее взволнованные, проникавшие в самое сердце речи, чувство, которое она не желала признать и не имела уже сил утаить - все это, словно по волшебству, угасили бурю в сердце юного янычара.
Подхватив серого под уздцы, он подался вбок, перехватывая на сей раз уже стремя, о которое опиралась крошечная, обутая в сафьяновый башмачок ножка пленной ромейки.
- Поклянись мне твоим Аллахом, поклянись памятью твоих родителей, что ты говоришь истину!- глухо воскликнул он, с мольбой смотря в бледное, прекрасное лицо, перед которым должен был бы краснеть, отводя глаза.- Дай мне слово, что не жадность, ни низменная алчность не владеют тобой, и что ты следуешь своей дорогой по доброй воле! А я поклянусь тебе Аллахом, что никогда, ни единого мига ты не пожалеешь, если склонишь свое сердце к тому, кого я почитаю больше, чем почитал бы родного отца! Чего ты боишься, почему ты не хочешь сознаться сама себе в том, что уже тронуло твои чувства? Зачем хочешь сделать несчастными, поколения тех, кто могут произойти от вас обоих?

 Отправлено: 09.03.11 21:24. Заголовок: По какому праву, хот..

По какому праву, хотелось воскликнуть Анне, этот мальчик требует от нее клятв и заверений, каких она не давала самому Мехмет-паше? И откровенности, которой избегала даже наедине с собой и богом? Но глядя на юношеское лицо, на котором будто пером ангела прочертилась чистота помыслов молодого баше, ромейка не смогла отвергнуть его просьбу или снедавшими ее жестокими сомнениями омрачить уверенность Анвара в том, что отныне дорога пленницы будет усыпана лепестками роз.

– Моя вера запрещает мне клясться именем Бога, поэтому я просто отвечу, что твоему господину не грозит от меня никакой опасности – ни ему самому, ни его сердцу, – с печальной улыбкой ответила Анна.

Ромейка не осквернила уста ложью, но правда – или то, что она почитала за правду – не сошла с них. Не грозит, оттого что Заганос-паша вряд ли приблизит к себе отвергнутую наложницу настолько, дабы та вольно или невольно сумела навредить всесильному визиру. Анна опустила глаза, тая непроизвольное и преступное сожаление – как она сама прзналась Анвару, если бы только не лежала между ними кровь ее соотечественников! Но не случись так, шепнул в левое ухо вездесущий бес, не пади Константинополь перед османским войском, им вовсе невозможно было бы повстречаться. Так из отлетевшей прелой листвы прошлого года в саду взрастают свежие благоуханные цветы, и кто осмелится обвинить их в том, что они неугодны Господу?

Простодушный Анвар заключил, что Анна будет принадлежать его господину только потому, что янычар-ага позаботился дать сопрвождение и охрану бывшей пленнице. Или же, наоброт, это она слишком наивна, не доверяя суждениям юноши, почти сызмальства находящегося при Мехмет-паше и бывшего свидетелем многого? От этой мысли зеленые глаза Анны сузились.

– Скажи мне, Анвар, – с притворной легкостью спросила она, – многих ли женщин господина ты провожал? Ты беспокоишься о нем – значит, есть на то причина?

 Отправлено: 09.03.11 22:40. Заголовок: - Я воин, а не евнух..

- Я воин, а не евнух,- хмуря сросшиеся черные брови и отступая на шаг, с мрачной гордостью отвечал юноша. Оскорбительная мысль, что ромейка считает порученное ему не честью и знаком доверия, а унизительной обязанностью того, кто лишен имени и свойств, присущих мужчине, заставила его лицо налиться кровью. И ничуть не меньше его задело сомнение, которое та осмелилась высказать - в том, что ага янычар, лучшим другом которого был Шахин-паша*, мог внушить восхищение и любовь женщинам, а не мужчинам.
Закинув голову, кара-кулаг провозгласил в той напыщенной манере, что свойственна всем без исключения детям, и которая столь роднит их с хвастливыми ушлыми продавцами, готовыми клясться собственной матерью и призывать в свидетели бабку Пророка, что кислое вино в их бурдюках есть заморское лакомство, которое им удалось с риском спасти из погибшего каравана:
- Не одну, и не десять, а сотни из сотен женщин мой господин осчастливил своей милостью, на этой земле или на цветущих землях Анатолии! Если бы он пожелал, то гарем его превысил бы гарем самого Сулеймана ибн Дауда, у которого было триста жен, семьсот наложниц и дев без числа!

* Шахин-паша более известен в истории под именем евнуха Шехабэддина

 Отправлено: 10.03.11 22:53. Заголовок: Сам того не подозрев..

Сам того не подозревая, Анвар на другой лад повторил то, что говорила Филомена старому Тахиру – только не в похвальбу Заганос-паше, а в укор всем туркам с их богопротивным обычаем брать себе нескольких жен, потакая любострастной мужской природе.
Ладони Анны импульсивно сжались, а в зеленых очах под опущенными веками сверкнула молния. Однако тот, в кого она целила, был слишком далеко отсюда, и, не найдя выходя, она жалящей стрелой уязвила сердце ромейки, и без того раненое зрелищем Мехмет-паши подле дочери каталонского консула, в неприличной и тревожащей близости. Несть им числа было и будет, а она уйдет, затерявшись среди прочих теней.

– Мне нет никакого дела до прочих женщин, число им триста ли, семьсот или тысяча, – возразила Анна, едва сдерживаясь. Серый, чуткий к волнению всадницы, всхрапнул и попятился. – Я не одна их них, разве ты не понял, Анвар? Ты, лошади, воины, – она яросто мотнула головой на безмолвных баше, – вы даны мне, чтобы я без помех возвратилась в свой дом, и только!

Устыдившись необузданной вспышки, способной в неверном и предательском свете представить ее желания, а этому юному мальчику чуждой веры и вовсе показаться странной и необъяснимой, Анна умолкла, переводя в груди сбившееся дыхание, и встретилась взором с печальными глазами Филомены. Будто рабыне, пестовавшей Анну с малых лет, открылось в воспитаннице нечто, сокрытое пока от нее самой – горестное и радостное, как в тот миг, когда мать, еще прижимая к сердцу дитя, уже пронзительно предвидит неминуемый день и час разлуки.

 Отправлено: 11.03.11 02:09. Заголовок: Анвар, и вправду, не..

Анвар, и вправду, не уразумел причин столь внезапных и неожиданных перемен, происходящих с пленницей. Его неискушенному уму представлялось странным, что женщина, на глазах которой еще недавно блестели слезы, и что минуту назад ревниво пытала кара-кулага касательно альковных пристрастий его господина, с такой настойчивостью отрицала теперь всякую связь между собою и Заганос-пашой. Такая ветреность показалась воспитаннику Хасана вдвойне обидной, тем более, что сам Великий визирь, отряжая на проводы ромейки почетный эскорт, оказывал ей почести не меньшие, чем положены были супруге, оглашенный перед законом.
Но недоумение это разрешилось довольно просто, ибо нет ничего обычнее в мужских разговорах, как сетование на непостоянство женского сердца, и ничего доверчивее ко всяким любовным историям, чем разум юноши, едва вступившего в восемнадцатую весну.
Дитя, взращенное в полном и безоговорочном восхищении всем, что делалось или говорилось султаном и, тем более, его новым Великим визирем, которого выпестовал из своих глубин янычарский корпус; на все, на весь мир, позабытую родину, оставленную семью, близких, друзей, врагов, женщин, лошадей, оружие в ножнах, стены крепостей, стволы пушек и даже плов в отрядном котле, Анвар, как и положено истово верующему, смотрел глазами своих новых кумиров. Кира Анна представлялась ему прекрасной не потому, что он способен был оценить свежесть ее лица или призывное колыхание персей - в его глазах она была хороша или, так скажем, вдвойне хороша потому, что на ней остановился благосклонный взор ага янычар. И все ее собственные слова и поступки оценивались и определялись по шкале этих же весов: когда ромейка говорила что-то дурное, уже ни ее прелесть, ни обольстительные очертания тела не увлекали пылкого юношу.
И сейчас, когда в обмен на его клятвы, на эти выраженные чужими устами признания в страсти, пленница вдруг разразилась гневной отповедью, для взоров Анвара она потеряла б0льшую половину своей красоты.
Сдвинув брови и с непониманием поджав губы, юноша догнал Филомену, словно бранчливая старуха могла помочь ему разрешить загадку своей воспитанницы.
- Что с ней? Какая муха ее укусила?- без околичностей, словно старой знакомой, задал кара-кулаг вопрос в той бесцеремонной манере, которая объяснялась, разве что, пониманием, что перед ним не свободная женщина, а прислуга или рабыня.- Или у ваших девиц так принято?- с усмешкой все видевшего и понимающего повесы, прожженного сердцееда вопросил он.- Ломаться побольше, чтобы подарок получить подороже?

 Отправлено: 11.03.11 23:27. Заголовок: Старая служанка лишь..

Старая служанка лишь тяжело вздохнула в ответ, поскольку наивное и нахальное невежество Анвара заслуживало скорее сочувствия, чем порицания. Быть может, настанет день, когда возмужавший юноша в таком же недоумении будет взирать на османскую деву, только вместо насмешки в его удивлении будут горечь и слезы.

– У моей госпожи ларцы переполнены драгоценностями, и расшитую парчу она каждый день топчет лилейными ножками! – запальчиво парировала рабыня, забывшись, что от турок сейчас богатство следует скорее скрывать, чем выставлять напоказ. – А золотыми цехинами можно четырежды выложить пол в ее опочивальне заместо ковра! Будь у тебя в самом деле сестра, поверявшая тебе свои тайные печали и горести, ты бы не спрашивал, – переведя дух, покачала головой Филомена. – Мужчина всегда желает получить себе цельный плод, так почему же ему кажется странным, когда и женщина не хочет делиться, быть семечком кунжута в полной горсти? И не говори мне про ваших женщин, кротких и покорных аки бессловесые овечки, – взметнув ладонь в протестующем жесте, пресекла она возможные возражения. – Не верю я тому. Не верю, что в молчании своем они таят согласие и не выдумывают тысячу уловок повернуть по-своему. Или они не из не той же крови и плоти адамовой?

 Отправлено: 12.03.11 21:04. Заголовок: От этого ответа юнош..

От этого ответа юноша на миг растерялся: последний довод рабыни, как пушка Урбана, пробил серьезную брешь в нерушимой твердыне его уверенности. Ревность подруг и жен была неведома янычарам, в мирное время ведшим почти монашеское существование, а во время войны познававших лишь одни объятия - холодные, словно лед, равнодушно распахнутые навстречу всем отважным воинам руки Ангела Смерти.
Поэтому он в очередной раз истолковал слова рабыни по-своему.
- Много ты понимаешь!- фыркнул тот, чей возраст и положение никак не вязалось с полным наигранной опытности тоном. Как это часто бывает, сейчас с Филоменой говорил не сам Анвар, а все поколения мужчин, что годами собирались вокруг костра и сплетничали о том, чего были лишены и что могли лишь видеть во сне, не сознаваясь, как язвят их эти пустые мечтания.
- Надкусанное яблочко все равно что гнилое. Что за червяк в нем ползал - одному Аллаху ведомо - а кто захочет доедать остатки?

 Отправлено: 13.03.11 01:00. Заголовок: С уст служанки сорва..

С уст служанки сорвалось шипение, схожее со звуком топленого жира на раскаленном вертеле, и прежде чем достойно ответить наглому мальчишке, старуха метнула встревоженный взор на свою госпожу. Та ехала чуть впереди на неторопливо вышагивающем сером, приноравливаясь к солидному способу передвижения нянюшки, но, казалось, была отсюда дальше, чем птицы, издававшие пронзительные крики над проливом.
Высказавшись Анвару с испугавшей ее саму откровенностью, юная ромейка замкнулась теперь в смущенном молчании, и единственным, к чему прислушивалась Анна в это мгновение, был переменчивый голос ее сердца, которому она пыталась и не могла внять. Так до того ли ей было, чтобы слушать досужую болтовню прислуги?

– Тот захочет, кто едва ли может рассчитывать на огрызок с черенком! – ехидно парировала Филомена, от возмущения опасно покачнувшись в седле. – Поглядите на него! Сколько тебе яблок на зуб-то попало, чтобы мог ты судить? Но коли ты так переборчив, есть у меня верный способ избежать беды, – хитро прищурилась рабыня, внезапно сменив тон на почти ласковый, – только вряд ли он вам, мужчинам, придется по вкусу. Ежели не хочешь когда-нибудь получить для себя порченное яблоко, не зарься на чужую яблоню, потому как много вас, охотников по чужим садам ветки ломать.

 Отправлено: 13.03.11 16:38. Заголовок: Исправлено

Бойкость служанки уже в который раз заставляла юношу смущенно умолкнуть. Так и теперь ловко отраженный Филоменой удар вернулся к тому, кто его нанес, вынуждая смуглые щеки Анвара пойти пятнами. Кара-кулаг не обладал еще бойкостью языка старого Тахира, и не умел - страхом или лаской - подчинять себе людские сердца, как его хозяин; к тому же ромейка то и дело переводила свои войска на то поле, которое известно было вчерашнему новобранцу лишь по словам старший товарищей - здесь, выражаясь фигурально, отряды ее быстроногих, словно всадники, слов язвили его легковооруженную пехоту и гнали ее по всем фронтам.
По счастью, как раз в этот момент перед путниками воздвиглись сводчатые ворота квартала; как и остальной город, Галата была разделена белыми, сверкавшими под солнцем стенами, которые, правда, были ниже и не столь внушительны - спасение больше от честных людей, чем от настоящих воров и разбойников. Некогда они исправно запирались на ночь, однако вступление турок сделало эту славную традицию достоянием прошлого: лишь самые отчаянные преступники рискнули бы выйти на дело, когда улицы патрулировались безжалостными и бесстрастными пришельцами из анатолийских степей.
Сейчас возле них стояло около дюжины янычар из второго бюлюка; синие шерстяные кафтаны их были подвернуты и заткнуты полами за пояс, как это было принято на марше - но отсутствие у них тяжелых сабель, позднее обратившихся в устрашивший страны и народы ятаган, должно было демонстрировать горожанам мирные намерения султана.
Двое из них застыли по сторонам ворот, неподвижностью готовые спорить с разрушенными статуями и, казалось, призванные заменить их; остальные, расположившись в тени деревьев, на первый взгляд были погружены в блаженную дремоту - но привычный к подобным вещам Анвар успел заметить быстрый оценивающий взгляд, брошенный в их сторону.
Еле заметно кивнув, юноша быстрым шагом догнал опередившую его Анну Варда и подхватил ее серого под уздцы.

 Отправлено: 13.03.11 23:09. Заголовок: Анна бросила на юнош..

Анна бросила на юношу тревожный взгляд – видимо, настал тот миг, когда Анвар должен был послужить для своих спутниц «голосом и рукой аги янычар», и ромейка не могла не признать, что предусмотрительность Мехмет-паши не была излишней. Даже безоружные, янычары внушали ей безотчетный страх. Слишком свежи были воспоминания о том, как их собратья бестрепетно опускали в землю каталонцев, перебитых их собственной рукою.
Только необыкновенной божьей милостью объяснялось то, что ночью путь беглянок лежал в стороне от маршрута ночного патруля, и Анна перекрестилась, запоздало ужаснувшись миновавшим ее опасностям.

– Нас могут не пропустить? – тихо спросила она Анвара, на время позабыв споры с дерзким кара-кулагом, воистину сейчас олицетворявшем для ромейки покинувшего ее султанского визира. Да и слова и упреки, высказанные ею Анвару, на самом ли деле предназначались гладколицему юнцу, чьего подбородка еще не касалась бритва, а разум и душа были столь же незрелы, как виноград из басни Эзопа?

 Отправлено: 14.03.11 00:51. Заголовок: Вопрос женщины проде..

Вопрос женщины продемонстрировал юноше, сколь прав был он, не желая длить споры: только неверная, да и немыслящая женщина могла сомневаться в слове Великого визиря.и в его милости - а еще больше в клятвах всесильного султана.
- Ты сомневаешься?- снисходительно протянул он, возобновляя шаг и первым входя под арку, над которой красовался знаменитый "двойной герб": сердцевидный щит с крестом, собственно символ республики, и изображение башни, опиравшейся на три изящные арки - знак того, что аванпост, в котором находилась колония, располагался в дружественном и защищенном от врагов месте.
Сейчас этот знак казался жестокой насмешкой над местом, по доброй воле впустившим врагов христовых и распахнувших ворота перед людьми чужой веры.

Закинув голову и с нескрываемым тщеславием щуря глаза, кара-кулаг посмотрел на женщину.
- Разве ты не слыхала, что светлейший султан даровал помилование всем людям книги, что со смирением и покорностью приняли его волю? Вчера в час полудня его фирман зачитали здесь прямо на площади...- он чуть помедлил, ожидая, что ромейка сама направит коня к тому месту, которое называет домом и до которого ага янычар приказал ее довезти.

 Отправлено: 14.03.11 23:34. Заголовок: – Да, – кратко отвеч..

– Да, – кратко отвечала Анна. Горло сдавило волнение, налетевшее ни в лад, ни впопад, как ветер десятилетней давности, густо напоенный цветенью и медовой пыльцой.
«Да, знаю, я была на той площади, но не слышала повеления твоего султана, потому что моя судьба вершилась там же», – вот что могла ответить ромейка, но с ее уст слетело лишь короткое «да». И когда она проезжала под аркой ворот, то повинуясь безотченому побуждению, краем накидки прикрыла лицо от обманчиво-ленивых взглядов турок. Забыв в обществе собратьев по вере о просьбе ли, повелении ли Заганос-паши, Анна вспомнила о ней теперь.

Жилище генуэзского торговца находилось недалеко от ворот квартала, и очень скоро перед маленькой процессией открылся вид на тот самый проулок, где день тому назад башибузуки ожидали сигнала к нападению. Ныне же узкий тупик перед глухой, по старому обычаю, стеной без окон и единственной массивной дверью, пустовал. Анна придержала серого, пропуская вперед своих спутников.

Филомена при помощи тех же непочтительных стражей сползла со спины многострадальной кобылки, на сей раз без причитаний и оханья, великомученически закатив глаза, минуту постояла, подобно моряку вновь привыкая к земной тверди после продолжительного плавания, а затем взялась за ручку бронзового дверного молотка в виде головы орла и постучалась.
Дверь была заперта, что внушало надежду на присутствие в доме живых.
Изнутри что-то звякнуло, и приоткрылось маленькое смотровое окошко, откуда послышалось сдавленное восклицание: почтенную ромейку явно не чаяли уже увидеть на этом свете. Пожалуй, если бы Филомена имела неосторожность явиться сюда посреди ночи, ей вряд ли бы отперли дверь, убоявшись призрака, в который, как всем известно, обращается всякая отлетевшая без покаяния душа. Однако среди бела дня приходилась верить собственным глазам, а не суеверию.

 Отправлено: 15.03.11 23:48. Заголовок: Однако, второй взгля..

Однако, второй взгляд, брошенный на новоприбывших, умерил пыл радости, уже объявший верных слуг мессера Бальдуччи: спутники женщин, которых уже и не чаяли в этих стенах видеть живыми, заставили выглянувшего отпрянуть в испуге и взволнованным шепотом принялся звать управляющего.
Однако, мессер Маттео был, вероятно, слишком занят своими новыми гостями, а решение принять следовало быстро. В душе слуги боролись два противоречивых чувства: страх, вполне простительный для того, кто находился в завоеванном городе, и сомнение. Уж слишком нереальным по нынешним временам казалось то, что мессер Андреа, отправившийся на верную смерть к турецкому военачальнику, вернулся живым и здоровым - да еще и с прибытком в виде жены и ее странноватого родича - а теперь и монна Анна, о которой богобоязненные генуэзцы уже готовились читать отходные, вернулась домой, живая и вроде бы, даже здоровая.
Осталось дождаться лишь мессира Бальдуччи, чье появление, еще утром казавшееся невероятным, теперь уже представлялось вовсе не нереальным делом. Как знать, может быть, сьеру Торнато, и вправду, удалось породниться с какими-нибудь важными сарацинами и чудесные избавления, одно за другим происходившие в этом доме, были прямым следствием их благожелательного вмешательства?

Глубоко вздохнув, словно пытаясь вместе с воздухом обрести храбрость, слуга отпер и толкнул тяжелую дверь, уповая на то, что осман, окружавших ромеек, было немного, и в руках у них не было оружия.
Хотя, конечно, не было и пальмовых ветвей.

Анвар, чья невозмутимость в этот момент сделала бы честь опытному воину, и, казалось, возмужавший на несколько лет, сделал несколько шагов и перехватил стремя Анны, одновременно придерживая лошадь, чтобы той удобнее было сойти на землю. Второй янычар, остановившийся по другую сторону, опустился на одно колено, образовав ступеньку, на которую женщина могла опереться.
Ни один из них ни за какие богатства мира не отважился бы прикоснуться к женщине, над которой простерлась рука Заганос-паши.

- Приказывай,- коротко проговорил кара-кулаг на греческом.

 Отправлено: 16.03.11 22:38. Заголовок: Спустившись по живой..

Спустившись по живой лестнице оземь, Анна помедлила минуту, поглаживая шею блпгородого животного, словно благодаря за благополучную дорогу – или набираясь храбрости, чтобы войти в осиротевший дом, потерявший хозяина. Лишь сейчас ромейка осознала, что из верных именно ей подле нее оставалась только старая и немощная служанка. Итальянская прислуга полностью подчинялась генуэзскому негоцианту, но не дочери императорского советника; и как примут эти люди ту, кто стала причиной смерти их собратьев и пленения их хозяина?
Как ни странно, Анвар и несколько баше казались ромейке в этот миг более надежной опорой, нежели генуэзцы (увы, не в последнюю очередь из-за неожиданной враждебности дочери каталонского консула). Все бы отдала она, чтобы приникнуть к груди отца и услышать голос матери, но пока это оставалось несбыточной надеждой. Мехмет-паша признал, что отец ее жив, и Анне хотелось верить, что несмотря на вражду и холодность, с которыми они расстались, он не позабудет о своем обещании спасти кира Михаила.

Тем временем Филомена обменялась несколькими словами с новым привратником и вернулась к госпоже сказать, что внутри все спокойно, и они могут без опасений войти. Однако Анна не торопилась: Анвар ждал от нее приказаний, но могла ли она удерживать янычар у порога враждебного дома?

– Ты исполнил то, что тебе было велено, Анвар, – величаво склонив голову, произнесла Анна, призвав на помощь все былые родительские наставления о поведении благородной девицы, – и отныне волен вернуться к своему господину, если таково твое желание. Я не смею долее отнимать у Заганос-паши одного из преданнейших его слуг. Прощай и да хранит тебя Бог, – и, не дожидаясь ответа юноши, дабы не показалось, что она ждет от него заверений в дальнейшей преданности, ромейка в сопровождении рабыни направилась к призывно распахнутой двери.

 Отправлено: 17.03.11 00:05. Заголовок: Анвар поспешно склон..

Анвар поспешно склонился, прижимая смуглую, уже по-мужски широкую ладонь к груди. Остальные спутники ромеек остались неподвижны, как каменные изваяния, то ли сочтя, что закон не позволяет им оказывать подобные знаки внимания женщине, то ли послушные привычке, дозволяющей им выражать готовность служить лишь перед султаном и своим агой.
- Храни твой бог тебя и твой кров,- греческий юноши зазвучал почти без акцента, когда он выпрямился и устремил взор в спину удаляющейся женщине.- И да сохранит Аллах господина моего, благородного Великого визиря, ага-пашу. Да и тебя тоже, женщина,- с усмешкой прибавил он, совсем по-мальчишески сверкнув черными глазами и белой, сияющей, как морская пена под солнцем, улыбкой. Но спустя лишь один миг лицо кара-кулага вновь посерьезнело.

Когда за ромейками затворилась тяжелая дверь, баше переглянулись. Не обменявшись ни словом, послушные лишь жесту юноши, один из них подхватил под уздцы коней и с чисто османской неторопливостью зашагал вверх по улице - а остальные, оглядевшись, направились в противоположном направлении, чтобы исчезнуть в том же проулке, откуда день назад появились незваные и недобрые гости...


Завершено