Отправлено: 02.03.11 11:50. Заголовок: "Токмо волею пославшего меня..." - 31 мая, Галата, полдень

Дом каталонского консула и улицы города, после отъезда Заганос-паши.

 Отправлено: 02.03.11 13:19. Заголовок: Для каталонцев – жив..

Для каталонцев – живых ли, мертвых – все было кончено. Как жестокая и скорая буря скрылись турки, подобно ей же оставляя после себя гибель и хаос. Анна упорно не подымала взгляда, желая никогда более не видеть оскорбившего ее мужчину. Она не понимала, почему тут же не швырнула сапфировый перстень ему под ноги, презрев этот дар, как отвергла ранее россыпь драгоценных камней в шкатулке. Дрожа от ярости и обиды, она приникла к Филомене, сама не ведая, отчего ее так задели прощальные слова Заганос-паши. Разве не этого она хотела, вернуть себе свободу?
Но свобода ее была не той, что раньше. Если бы султанский визир отпустил ее прежде, чем дотронулся до нее, прежде чем вместе с одеждами сорвал с нее девичью стыдливость, Анна бы возблагодарила врага за великодушие. Теперь, опозоренной и обесчещенной, ей остается лишь дорога неисчислимых скорбей и обмана. И оттого нет в ее сердце ничего, кроме гнева и истекающей кровью раненой гордости. Анна гнала от себя мысли, какая участь ждет увезенную каталонку, в глубине души желая, чтобы та между смертью и бесчестием выбрала смерть, чтобы ее слуха не коснулись ласковые посулы, а тело никогда не изведало бы сладости греха.

Филомена, если не понимая, то чувствуя состояние Анны, молчала, ласково гладя по дрожащим плечам госпожи. Чужды ей были сожаления юной хозяйки, но турок в ее глазах уподобился нищему слепцу, что из миски с подаянием отбросил в дорожную пыль драгоценный камень, приняв его на ощупь за булыжник. Жаль ей было Пию, которая растеряв былую враждебность, казалось, окаменела от горя, утратив свое драгоценное дитя. Не так ли недавно сама Филомена в отчаянии ломала руки, застав опустевший и разграбленный дом? Но как латиняне отгородились от бедствий ромеев, так и им с госпожой более нечего делать здесь. Кроме одного, самого последнего их долга.

Баше, оставленные первым визиром для сопровождения императрицы, уже готовы были выступить, повинуясь приказу Заганос-паши почтительно поддерживая на руках легкое тело покойницы. Анна приблизилась к ним и преклонила колени, прощаясь и прося прощения уже у безответной августы. Филомена осталась позади, не чувствуя себя вправе на подобную милость.

Старшая монахиня, помня, кому они были обязаны уважением, оказываемым матери Ипомонии, перекрестила Анну.
– Благослови тебя Господь, дитя, – произнесла она, и строгое, словно списанное с греческих икон лицо ее смягчилось, будто озаренное светом лампады. – Ступай и помни, что если понадобится, ты всегда сможешь найти приют и утешение в стенах нашего монастыря.
Инокиня чуть задержала взор на стане Анны и тут же отвела в сторону, не желая смущать ромейку, показав, что святые сестры не так глухи, и что после всего случившегося в саду ее тайна им открыта, как страницы Писания.

 Отправлено: 02.03.11 17:06. Заголовок: За ритуалом прощания..

За ритуалом прощания наблюдали не только полные отчаяния глаза каталонских слуг: большие, темные зрачки юноши, незамеченным вернувшегося с площади и проскользнувшего в сад, наполнявшийся женщинами. Они не осмеливались подать голос, чтобы оплакать убитых: красные кафтаны турок еще полыхали, подобно адскому пламени, внутри и на площади возле дома, готовясь сопровождать в последний, скорбный путь упокоившуюся императрицу Бизантиума. И хотя никто не мог знать, внятны ли им чужой язык и слова чужой речи, вопль скорби и слезы покинутых жен - голос, которому не нужны переводчики и толмачи.

Мало нашлось бы людей - солдат или царедворцев - у кого достало бы смелости пройти меж этой безмолвной, словно окаменевшей в своей скорби группы бледных, как смерть, женщин и девиц, для которых траур заменила обагрявшая их кровь близких. Молчание было особенно жутким, ибо рассветавший вокруг день минута за минутой наполнялся запахом листьев и трав, унося прочь тягостную вонь влажной земли; птицы, за время долгой осады приноровившиеся даже к пушечному гулу, а теперь познавшие мир, вовсю рассыпали по веткам свои голосистые трели. Казалось, сама природа, и Бог, взирающий на своих любимых детей с высоты недостижимых небес, решили явить им картины райского сада, который они утратили, и взамен сладких плодов которого обречены были вкушать теперь смерть, ужас и поношение.

Юноша, которому ага янычар доверил какое-то тайное, пролившееся из глубин его изнывающей души поручение, не обладал еще достаточным бесчувствием, чтоб выполнить приказ, не дрогнув ни одним мускулом. Странно было бы и ожидать этого: на вид баше, еще вчера бегавшему с товарищами наперегонки в стенах школы, был не старше киры Анны, склонившейся под благословение инокини - а черты смуглого, еще не утратившего дерских очертаний лица, могли бы послужить скульптору моделью для Гиацинта или же Ганимеда. Это был, судя по виду, такой же иллириец, как и его господин: стройный, как молодая осинка и гибкий, как лоза, он, казалось, еще не сжился с покрывавшим его плечи и спину красным сукном, и в глубинах сердца тосковал по белой рубахе и перетянутых ремнями вязаных чулках, какие носят сербские пастухи.
Лицо его было почти столь же бледным, как и у окружающих, а на висках, по краю обшитого светлой каймой бёрка, блестели капельки пота, когда, приблизившись к Филомене, он обратился к ней на ломаном греческом - однако, не с турецким, а с тем же незабытым, певучим иллирийским акцентом:
- Мне должно говорить с тобой, женщина. Мой господин, ага янычар, дел мне приказ иметь твой разговор.

 Отправлено: 02.03.11 19:57. Заголовок: Почтенная ромейка вс..

Почтенная ромейка встрепенулась, узнав кара-кулага, передававшего им слова Заганос-паши. Однако выйдя из тени своего господина, из темного и тревожного ореола грядущей беды, тот утратил все признаки зловещего вестника. Перед Филоменой стоял безусый юнец, которого, будь на то Господня воля, она могла бы называть сыном или даже внуком, таская за вихры и отвешивая оплеухи за непослушание.
Случись порученцу подойти к ней с теми же словами день назад или сегодня на рассвете, вряд ли его ждал мало-мальски любезный прием, но теперь, под сенью тенистого сада, в пристальных взорах янычар-ага, в сказанных и несказанных им словах, глаза и уши старой рабыни различили больше, чем затмившиеся гневом и ревностью очи и слух Анны Варда.
Нельзя сказать, что ожидала она вестника, но приходу его не удивилась.

– Говори, коли приказ имеешь, а я выслушаю, – согласно кивнула она головою, до поры умерив суровость в лице и голосе. Сердце и душа ее не смягчились к ненавистному турку, но пламя праведного негодования, пожиравшее их, опало и превратилось в тлеющие уголья, жар коих уже не мог грозить ожогом неосторожному.

 Отправлено: 02.03.11 23:25. Заголовок: С запозданием поклон..

С запозданием поклонившись, юноша произнес длинное и витиеватое приветствие на османском, в которое, однако, старался, насколько возможно, включать и греческие слова. Но речь его звучала без должного спокойствия: взгляды каталонок, пытавшие гневом, буравили его спину в те краткие мгновения, что не были застланы слезами - и, воистину, от пламени, что бушевало в них, спасительная влага испарялась, словно роса.
- Мой господин, благородный и достойный Великий визирь, поручил мне сопровождать вас и служить для вас его голосом и рукой - равно как должен я послужить его мечом для тех моих братьев по вере, что посмеют выказать вам недостаточное почтение.
Юноша сделал паузу; его скулы отчаянно покраснели, то ли от гордости, какую пробуждало в нем подобное доверие знатного человека, то ли от того, что поручение это показывало, что его считают более ребенком, чем мужчиной. Несколько мгновений гордость исламского льва боролась в нем со стыдливостью и досадой: хмурясь и почти до крови кусая губы, иллириец никак не мог решиться произнести заключительной части своей речи.
Пауза затянулась - и этим не преминули воспользоваться те, кто с непониманием и растущим гневом следили за этой малопонятной сценой: переглядываясь и начиная вполголоса роптать, женщины, одна за другой, придвигались все ближе и ближе к ромейкам и турку - и их вид не сулил никому из них ничего хорошего.

 Отправлено: 03.03.11 15:50. Заголовок: Тем временем госпожа..

Тем временем госпожа осмотрительной служанки, в смущении встав после благословения инокини, приблизилась к Филомене и юному порученцу, не замечая новой подстерегавшей их опасности. Она расслышала часть разговора, и этой части было достаточно, чтобы ее сердце вновь быстро забилось.
Кара-кулаг опять с гордостью повторил новый титул Заганос-паши, и Анна с запозданием подумала, что именно эту великую и волнующую весть в глубокую полночь принес черный невольник, триумф, который султанский визир обещал разделить с нею. Вкус власти, что он предпочел вкусу поцелуев.

– Послал? Он послал? – Анна не смогла скрыть глубокого волнения, и ее пальцы невольно коснулись сапфирового перстня, но мгновением позже лицо ромейки приобрело надменное и неприступное выражение. – Что он еще тебе поручил? Только сопровождать и охранять?

– Как бы его самого охранять не пришлось! – фыркнула старая рабыня. – Оставили ягненка голубиц от волков защищать. Тебя самого не заклевали бы каталонские орлицы, – она кинула обеспокоенный и враждебный взгляд на подступавших женщин.

Непростительное, по мнению Филомены, отношение к кире Анне доньи Эвы, которую никто из старших женщин и не подумал урезонить, настроило преданную служанку против всех каталонок. Некрепкий разум слабого в час неизбывной скорби склонен находить виновного среди тех, кому ему по силам отомстить и выместить свое отчаяние и горе, и причисляя к виновным всех чужих.
Янычары – истинные виновники бедствия, павшего на этот дом, – покидали разоренное и осиротевшее жилище, и юный кара-кулаг притягивал к себе все больше потаенных и откровенных гневных взоров, и немалая часть их доставалась его собеседницам. Филомена поежилась, уразумев, что для каталонцев ромеи почти те же чужаки, что и турки.

 Отправлено: 04.03.11 00:11. Заголовок: Возглас Анны застави..

Возглас Анны заставил юношу слегка вздрогнуть - но причиной тому был не испуг, а вполне понятное волнение: несколько слов, которые шепнул своему кара-кулагу ага янычар, были не просто приказом сопровождать неизвестную женщину. Сам этот приказ был непроизнесенным, тайным признанием страсти, которая переполняла безжалостное сердце визиря настолько, чтобы пролиться с губ - непозволительная и почти преступная слабость.
Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что женщина, с таким волнением переспросившая о приказе его господина, и была той пэри, чья красота смутила разум безжалостного и бесстрастного министра. Поклонившись и спешно опуская глаза, чтобы не оскорбить избранную для себя Заганос-пашой женщину - пусть ее закон не предписывал скрывать лицо, но Аллах Всемилостивый не простите нескромного желания в сердце - он проговорил, негромко, с почтением, как и предписывает закон по отношении к наложнице столь знатного человека:
- Мой сиятельный господин поручил мне сопровождать вас, куда вы ни пожелаете направиться, хранить и оберегать ваш покой. Я,- он осекся, желая ответить что-нибудь на насмешливое замечание Филомены, но не нашелся и предпочел спрятаться за мыслью, что воину недостойно спорить со служанкой.
Вновь поклонившись, уже с плохо скрытым упрямством, юноша дал понять, что ответ его завершен и все, что надлежит знать прекрасной собеседнице (а как могло быть иначе?), ей сообщено и передано.

Ропот, достигший его слуха, и исходящий, по-видимому, от латинянок, обезумевших от горя и почуявших шанс отомстить, излив свою месть на ни в чем не повинных ромеек, заставил кара-кулага вновь разомкнуть губы.
- И да будет мне позволено сказать, что пребывание в этом месте не является для вас более безопасным.

 Отправлено: 04.03.11 01:40. Заголовок: Гречанка высокомерно..

Гречанка высокомерно вскинула бровь, недовольная, что кара-кулаг не захотел (или не мог?) сказать большего. Кем следовало считать юного посланца: бессовестным соглядатаем или новым залогом? Анна в раздражении прикусила губу, едва удерживаясь от желания притопнуть ножкой и потребовать от него смотреть ей в глаза и отвечать прямо и честно, будто положа руку на Библию, то есть, нет – на их Коран.
– Пребывание здесь стало небезопасным с самого рассвета, – с насмешкой отозвалась она, подумав, что неправильный греческий юноши не дает ему возможности изъясняться в разговоре с нужной точностью.

Филомена, не спускавшая глаз ни с юнца, ни с каталонских вдов – занятие непростое даже для молодого взора, что же говорить о глазах, истомленных возрастом и рукоделием – поспешила согласиться с рассудительным османом.
– Вы сами говорили, госпожа, что желаете вернуться в дом вашего батюшки, – заметила она, с почтительной настойчивостью, – самое время исполнить это намерение.
Осторожная рабыня не испытывала опасений, подобно хозяйке, что кара-кулаг был послан следить за Анной; точнее, эти опасения казались ей менее значимыми, нежели польза, пусть и невеликая, от их новоявленного защитника. Скрывать от Заганос-паши уже известное местоположение дома Луиджи Бальдуччи имело так же мало смысла, как и запираться от вора, у которого есть ключ к замку.

Анна неохотно кивнула, не желая вслух соглашаться с янычаром, и, придерживая рукою черную накидку, двинулась к выходу, бесстрашно встречая недружелюбные взгляды служанок. Ропот стал громче, набирая силу перед тем, как грянуть бурей, но внезапно стих, повинуясь нескольким словам, сказанным Пией по-каталонски.
Приказание дона Пере, поручившего ромейскую гостью ее заботам, не утратило силу и после гибели хозяина; к тому же преданная дуэнья ни на миг не забывала, что донья Эва оказалась пленницей и заложницей свирепого турка. Если Анна Варда неповинна – позор и грех падет на их головы, если виновна – тем хуже. Что тогда станется с Эвой?

 Отправлено: 04.03.11 17:02. Заголовок: Брови юного янычара,..

Брови юного янычара, сросшиеся словно буква "айн", теснее сошлись: было очевидно,что неизвестная красавица - а в том, что девица, ради которой свершались такие жертвы, должна была обладать красотой и прелестью, достойной гурии райских садов, сомневаться не приходилось - не выказала радости, какую должна была бы проявить при известии о высоком покровительстве. Впрочем, героические предания, которыми и по сей день был исполнен дух исламского народа, рисуют немало надменных и гордых цариц, подвергавших своих возлюбленных насмешкам и даже пыткам, и доводя сильнейших из них до края бездны. Мысль о том, что ага янычар уже не мальчик, но муж, коему подобные неистовства не вполне приличны, искупалась двумя другими: о том, что даже мудрейшие мужи, вроде Сулеймана ибн Дауда, подпадали под чары жестокосердных дев, и что едва ли во всем оттоманском войске кто-то был более достоин вознаграждения, чем Заганос-паша.
И все же он не сумел удержать быстрого и благодарного взгляда в сторону старшей ромейки, ибо отвычка от женского общества превращала молодого ястреба в голубя, и неделю назад шедший без страха в битву баше теперь краснел и бледнел от одного присутствия Анны Варда. Не ограничившись только этим изъявлением благодарности, он поспешно поклонился, прижав руку к груди, словно ему была оказана некая глубокая милость.

- Волею моего господина мне следует сопровождать вас туда, куда вы захотите пойти и оставаться подле вас до тех пор, покуда вы захотите меня видеть. Вас будут ожидать на площади подле дома.

 Отправлено: 04.03.11 22:08. Заголовок: Филомена поджала губ..

Филомена поджала губы, в третий раз выслушивая заверения посланца. Кажется, юноша был настолько не уверен в своем знании ромейского, что раз за разом повторял на разные лады одну и ту же фразу, будто слов других не знал. Или правда не знал?

– Поняла я все и про твоего господина, и про то, чего он тебе велел, – ворчливо отозвалась служанка, поспешая вслед за Анной. – Коли велел быть подле, так и не отставай, иди за госпожой. Понимаешь меня, нет? Ты мне лучше вот чего скажи, – продолжала она, не меньше Анны желая выпытать мотивы странного приказания турка. – Если госпожа, к примеру, сразу прогонит тебя прочь, и немедля ты вернешься пред очи господина, то что хозяин распорядиться сделать с тобой?

За разговором служанка миновала мрачных «каталонских орлиц», на время смиривших свой клекот, и ступила под каменные своды дворца консула, который своей угрюмостью и холодом, казалось, горестно оплакивал свое сиротство подобно женщинам, оставшихся в саду погребать мертвецов. Будто почувствовав леденящее дыхание отчаяния немых стен, шедшая впереди Анна замедлила шаг и бросила прощальный взгляд на лестницу, по которой вчера подымалась к спасению и надежде, а ныне запятнанной пролитой кровью. Она отвернулась и молча направилась к массивным парадным дверям. Вчера их отворял для нее привратник, сегодня же для него отворяются иные врата.

Толкнув тяжелую дверь, Анна вышла на крыльцо, и навстречу ей в глаза ударило ликующее яркое солнце. Светило, божье око, не оплакивало побежденных, туманясь тучами и дождем, оно бесстыдно приветствовало новых хозяев Константинова града.

 Отправлено: 04.03.11 23:20. Заголовок: Хотя в обучение "..

Хотя в обучение "львов ислама" входили в том числе и языки покоренных народов, греческий юноши был недостаточно безупречным, чтоб сразу же уловить смысл многочисленных вопросов, что задавали ему женщины. Кроме того, его внимание, как и положено воину, было куда больше сейчас отдано тылам, то есть поворачивавшейся вслед за ними толпе женщин, не спускающих с них глаз. Поэтому вместо ответа киру Анну и Филомену ожидал лишь новый поклон и сдержанный жест, приглашающий их покинуть, наконец, стены, словно чумой, пораженные взаимной ненавистью и смертью.
Лишь когда за спиной покидающих разоренный дом закрылись две пары дверей, порученец позволил себе короткий вздох облегчения.
Посланца Великого визиря слегка удивило, что ромейки не пожелали взять с собой богатых одежд или драгоценностей, которыми, несомненно, должны были обладать - но рассудительность в очередной раз пришла на помощь наивности. К чему было отягощать себя мелочными сборами теперь, когда одной из них вскорости предстояло разделить не только постель, но и власть второго по могуществу человека в империи.

Юный воин с некоторым сомнением посмотрел на дородную фигуру старшей ромейки, когда баше подвели им коней - и, желая отвлечь мысли женщин от запаха крови и багровых потеков на камнях мостовой, заговорил по-гречески:
- Мой господин, благородный и достойный ага янычар, не пожелает принять подобного ответа. Если госпожа пожелает прогнать меня и тем отвергнет моего господина, благодеяния, которые он оказал своим детям, не позволят мне появиться перед его взором с подобным ответом. Мы можем ехать,- оповестил он, адресуя и фразу и жест, приглашающий занять место на спине животного, главным образом кире Анне.

 Отправлено: 05.03.11 18:36. Заголовок: Под лучами слепящего..

Под лучами слепящего солнца кровь, вытекшая из жил казненных, почти высохла, но тревожащий ноздри запах еще стоял пугающим маревом над площадью, зловещим напоминанием о правосудии и милости султана Мехмеда.
Анна отвела взгляд от темных следов на камнях, не в силах сойти с крыльца на обагренную кровью землю и с ужасом понимая, что трепещет и негодует не так, как негодовала бы день или неделю назад. Чувства ее притупились, и вместе с жалостью вместо былого гнева она ощутила покорность предопределенному судьбой. Словно почуяв колебания ромейки, к крыльцу подвели серого коня, дабы ее нога не ступила на мостовую.

Неведомо, тронула ли Анну беззаветная преданность, сиявшая в черных глазах юноши, преданность, которую не внушить страхом и жестокостью – тем кнутом, что по слухам управлялась безжалостная османская армия. Или же на израненную гордость ромейки целительным бальзамом пролилось уважение, оказываемой ей суровыми турецкими воинами по приказу военачальника. Дочь советника и наследница царской крови как никто могла по достоинству оценить выделенный эскорт – украшением женщины являются не только драгоценный убор и наряд, но и почтение и свита, которые ее окружают.

– Не бойся, – чуть заметно усмехнулась Анна, ставя обутую в сафьяновый башмачок ножку в подставленную широкую ладонь баше, – тебе не придется огорчать твоего господина и скитаться, как бродяге, до конца твоих дней, – она с легкостью пушинки села в седло, и с высоты поглядела на кара-кулага. – Назови же свое имя, чтобы я могла рассказать ему, как верно ты служишь.

Она задумчиво скользнула взором по четырем янычарам; пожалуй, с этим грозным сопровождением ей можно будет спокойно переправиться через Золотой Рог и проведать дворец Варда. Мехмет-паша сдержал слово, когда пообещал ей свободу. Она была свободна отправиться куда пожелает, без страха и опаски. Анна слегка нахмурилась и тронула рукой поводья.

Тем временем служанка Анны также заняла спину предназначенной ей кобылки. Однако Филомена была слишком тяжела и неумела, чтобы баше сумел и ее подсадить с ладони, как госпожу. Переглянувшись с товарищами, янычар тихо свистнул, и по его знаку к нему подбежал еще один воин. Вдвоем они подхватили Филомену под бока, будто куль с мукой, а затем подпихнули вверх под мягкие части ее пышной фигуры, которые мясник деликатно именует филеем.
С жалобным оханьем и поминанием святых, рабыня взгромоздилась в седло, и уже оттуда ожгла нахалов сердитым взглядом. Лошадь под ней переступила копытами, и Филомена тихо взвизгнула и крепко вцепилась в изогнутую луку седла, ощутив, как мир перед ней покачнулся, опасно приблизив камни мостовой.
Баше, подавив ухмылку, взял кобылу под уздцы и жестами показал всаднице поневоле, что ей следует всего лишь крепко держаться, а о лошади позаботится он сам.

 Отправлено: 05.03.11 21:05. Заголовок: Казалось, простой во..

Казалось, простой вопрос, заданный Анной, поразил юношу, подобного удару грома. Он переменился в лице, и даже смуглота его кожи не могла скрыть этого. Задохнувшись, словно подкошенный внезапной болью, он поспешно склонил голову, пытаясь вернуть себе душевное спокойствие.
Столь явная слабость могла бы стать предметом вечного стыда, если бы ее кто-то приметил – но, по счастью, водружение на седло полнотелой ромейской служанки заставило "львов ислама" разразиться дружным хохотом. Даже помрачневшей кара-кулаг невольно рассмеяться - тем беззаботнее, чем темнее его взгляд был еще мгновенье назад.
Взгляд черных глаз стал спокойным; слегка закинув голову, он проговорил, звонким, словно пение боевого рога голосом.
- Мое имя Анвар Улубатлы, мой брат Хасан, которого я почитаю превыше отца, и который сейчас пирует в Раю в окружении гурий и воинов Пророка, был тем, чья рука водрузила знамя Аллаха над стенами этого города. Говорят, когда он умирал, улыбка играла на его устах - ведь к нему спустился Мохаммед, улыбающийся и прекрасный, и сам воин из воинов - Али, меч которого я ношу на своем плече. Иншалла!

 Отправлено: 06.03.11 13:19. Заголовок: Анна прикусила губу,..

Анна прикусила губу, чтобы не рассмеяться вместе с турками. Пожалуй, необходимость ехать верхом стала для мужества Филомены не меньшим испытанием, чем ночной побег из дворца подесты. Единственным четвероногим, к которому приближалась старая рабыня, был смирный ослик из конюшен Варда; единственным, кому кроме собственных ног, она доверяла драгоценный груз своей особы.

При виде отчаянного лица служанки, застывшего в страхе, который она безуспешно пыталась скрыть, Анна оставила всякую мысль о другом береге пролива. Слова кара-кулага и вовсе прогнали неуместное веселье. Гречанка резко дернула поводья, трогая коня с места. Глядя на юное лицо, казалось, еще не знавшее бритвы, она и представить не могла, что он был среди тех, кто брал штурмом стены Константинополя, а, значит, чей меч был обагрен в крови ромеев.

– Твой брат? – сухо переспросила Анна. – Разве ты можешь знать свою родню и братьев, ведь вас с юности разлучают с ними? По крайней мере, так мне доводилось слышать, – после короткой паузы добавила она, не уточняя, от кого и где ромейка почерпнула эти сведения; и не признаваясь, что помимо краткого рассказа о собственной судьбе юноши, она ждет упоминаний и о его господине, не решаясь расспрашивать напрямую.

 Отправлено: 06.03.11 14:17. Заголовок: - Мои братья - все, ..

- Мои братья - все, кто носит кафтан янычара, и кому выпала великая честь стать воином Аллаха! Те, кто несет его волю неверным, кому в жарком бою улыбаются гурии и звучит обетование вечной жизни!- отвечал юноша с такой пылкостью, которая, против воли, трогает сердца, ибо готова отдать себя, не вымогая, и не ищет ни чинов, ни наград. Хитрые, умудренные, те, в чьем сердце презренная польза давно вытеснила и образ Бога и силу любви, могут сколь угодно зубоскалить над подобной привязанностью - но, пока стоит мир, камням, что они громоздят, не дано будет прибить хрупкий росток беззаветной веры.
Но, должно быть, вспомнив, что женщина, с которой он ведет разговор, как раз и происходит из этих самых "неверных", Анвар снова потупился и скупо добавил:
- Мой отец... тот, кто является моим отцом по рождению, намеревался продать меня в рабство, потому что так пожелала его красивая молодая жена, которую он взял взамен моей умершей матери. Она родила ему нового сына, и нашептывала отцу, что я желаю умертвить его. Сакирди спас меня... и потому я зову теперь отцом моего владыку-султана, моего ушедшего к пророку брата, и моего агу, который делит с нами хлеб и шатер. Он тоже был как я, и никто не скажет, что я не смогу стать таким как он, двигать армиями и подняться к трону султана. Три отца - больше, чем может мечтать человек. Мой брат Хасан был из простых землепашцев,- проговорил он со вздохом, громче всяких стенаний и плача говорившим о скорби, поселившейся в юной душе,- но своей храбростью заслужил дружбу султана и мученическую смерть - и за его победу меня взяли на эту службу, хотя мне еще не пришла пора стать дживеле*. Это великая милость, и, если мой командир прикажет, я умру за него!

* дживеле (дживелек) - рекрут, недавно приписанный к боевому подразделению, получивший первое "боевое крещение".

 Отправлено: 06.03.11 17:12. Заголовок: Тем временем маленьк..

Тем временем маленькая кавалькада неспешно тронулась с площади, оставляя позади дом консула и постигшие его несчастья. Неспешность ее объяснялась осторожным шагом приземистой гнедой кобылы, которую баше вел под уздцы с такой бережностью, будто на ее спине восседала не старуха-рабыня, а мать пророка Исы или сама валиде-султан.
Горестно было Анне оставлять место, так и не ставшее ей приютом, и страшно возвращаться в дом, откуда была увезена. Что ждет ее там? Гибель, запустение или полные укора взоры и попреки выживших, похожие на те, какими вслух осыпала ее донья Эва и молчаливо – князь Ахейский?

– Так твой господин добр, раз зовешь ты его отцом и готов умереть по его знаку? – удивленно спросила Анна. Против воли в ее голосе прозвучала ласковая нотка, поскольку злоключения юноши не могли не тронуть ее милосердную душу, а чистосердечное признание снимало с него всякую вину за кровь.

Все, что ромейка слышала сейчас, противоречило тому, что она знала или думала, что знала, прежде. Добросердечие и милость должны были быть чужды этим псам войны, отторгавшим младенцев от груди матерей и воспитывавшим их по своему образу и подобию, вспаивая для пущей свирепости вместо молока кровью. Однако неприкрытый восторг Анвара больше был схож с поклонением и послушанием новообращенного инока своему настоятелю, чем с подчинением воина командиру. И обращение «брат» тоже было монашеским.
Анне подумалось, что султан создал войско наподобие христианских орденов рыцарей-монахов, и что победа досталась им, потому что их вера оказалась сильнее и крепче пошатнувшейся веры ромеев. Крамольная и богохульная мысль, но мир юной ромейки понес столько сокрушительных ударов, что не приходилось удивляться, но смиренно просить прощения у высшего судии.

 Отправлено: 07.03.11 15:17. Заголовок: Поименование "го..

Поименование "господин", обороненное ромейкой, могло в равной степени относиться и к самому султану и к его нынешнему Бабе-али - и мысли юноши пришли в восторженное смятение. Но то же смутное понимание, что собеседнице может показаться тягостной хвала покорителям города, он предпочел перевести разговор в спокойное русло.
- Когда мы стояли лагерем подле Эдирне, султан часто навещал нас, подолгу советуясь с нашим агой, наблюдая за младшими и одаривая своей лаской старших. Говорят, что он сам был отвергнут отцом, нашим великим султаном Мурадом - да благословит и приветствует его Аллах!- и что нашим агой был он обучен и извлечен из забвения, чтобы править и привести нас к победе!
Заметив, что снова увлекся, кака-кулаг тряхнул головой, и край его белого бёрка, еще непривычного после высокого тюрбана, который носили вчерашние рекруты, взметнулся под легким благоухающим ветерком, словно парус на ветру.
Юношеская проницательность была не слишком-то велика; Анвар не уловил в голосе юной ромейки того, что открылось опытным глазам Филомены,- но этого и не требовалось. С некоторым запозданием юноша объяснил сам себе, что наложница ага янычар желает знать немного больше о своем будущем муже, и что будет величайшей неблагодарностью не убедить ее, что доставшийся жребий - великое благо, за которое следует до конца жизни благодарить Всевышнего. С убежденностью, какая не снилась Европе, ведь даже апостолы происходили из мест много восточнее Константиние, юный оратор проговорил, отвечая не на вопрос, что произнесли губы Анны, но на тот, что, по мысли, должен был язвить сомнением ее сердце:
- Ты не должна бояться, и не должна сомневаться, когда господин оделяет тебя подобным почетом и уважением. Закон запрещает нам брать себе жен, но теперь никто, кроме самого султана, не сможет подать голос против него. Диван, советники нашего государства, армия, все судейские и чиновники - в его руках. Клянусь Аллахом, будь у меня сестра, я не пожелал бы ей лучшего жребия!

 Отправлено: 07.03.11 19:53. Заголовок: – Но у тебя нет сест..

– Но у тебя нет сестры! – отрывисто бросила Анна, за резкостью тона скрывая овладевшее ею смущение. Сын и внук землепашца не смел подымать на нее глаз, однако смел подавать советы дочери и внучке патрикиев, ставя в пример рожденную на соломе крестьянку, для которой удел быть взятой в гарем визира и впрямь показался бы неслыханной удачей. – Легко распоряжаться судьбой нерожденной и никогда небывшей. Говорил бы ты так, если бы у тебя и вправду была любимая сестра, кому от рождения предназначен самый высокий жребий и, возможно, брачный союз с человеком царских кровей?

Досада, обуревавшая ромейку, передалась ее рукам, слишком туго натянувшим поводья, и серый конь заплясал под гневной всадницей, грозя наказать Анну за проявленную гордыню. Уважение и почет, которые с таким восторгом сулил Анвар, с нежных лет сопровождали дочь императорского советника, и Анна воспринимала их не иначе, чем как неотъемлемое право, данное ей при крещении вместе с именем, а не милость, за которую следует благодарить со смирением и кротостью, как не считала милостью привычные одежды из тонкой шерсти и шелка.

 Отправлено: 07.03.11 20:41. Заголовок: Слова пленной ромейк..

Слова пленной ромейки заставили юношу в первый раз за время беседы поднять на нее глаза - верней, вскинуть их, пылая возмущением и готовностью пуститься на защиту своего господина. Но упрямица наказала сама себя: лошадь под ней, словно возмущенная подобной неблагодарностью, затанцевала, и только вмешательство вовремя подоспевшего янычара помогло утихомирить встревоженное животное.

Красота Анны не смутила его: было бы смешно ожидать, что Заганос-паша подарит свою милость женщине, недостойной гарема Великого визиря,- но тем более странными казались слова и ее гнев, выказанный в оставшемся позади саду в разоренном, покинутом доме. На этот вопрос юноша, не искушенный в мучениях сердца, не сумел отыскать ответа, а потому вопросил с недоумением:
- Если мой господин и его милость не дороги тебе, почему же ты принимаешь ее?

 Отправлено: 07.03.11 22:50. Заголовок: Порой простодушие не..

Порой простодушие невинности бывает опаснее и тоньше самого изощренного коварства: так бесхитростный вопрос Анвара заставил лицо ромейки зардеться. Наивный отрок подобно рыбаку поймал на крючок ее трепещущее сердце, и теперь оно, как рыбина, извлеченная из глубин реки, серебристой чешуей переливалось на свету нестерпимым для глаз ромейки блеском.
И верно, зачем алчет и требует она верности от человека, к которому не должна испытывать ничего, кроме презрения? Ведь в саду она была готова без колебаний принести в жертву свою гордость взамен… Взамен чего? Взамен не опороченного покуда целомудрия той, кто даже не поблагодарит в ответ? Взамен отцовской жизни? Или взамен скоротечного мига повторения неверных клятв и обещаний в надежде на нечто большее? Смущение, как это часто бывает, излилось потоком гнева на голову неосторожного, посмевшего дерзостной рукой отдернуть покров тайны.

– Мой род и моя кровь дают мне право на подобное уважение, – надменно возразила Анна, вздернув подбородок, – и твой господин хорошо это знает. По крайней мере, лучше, чем ты, раз осмеливаешься задавать мне такой вопрос.

Вновь крепко сжав поводья, ромейка устремила взор на дорогу перед собой, строго меж мерно прядавших конских ушей, казалось, также прислушивающихся к разговору. Однако бессловесное животное не могло понять странного сотрясения воздуха, волнующего его двуногих хозяев, в отличие от старой рабыни.
Филомена, несмотря на неприязнь к верховому способу передвижения и тряске, от которой желудок несчастной путешественницы грозил вот-вот выйти из повиновения, все же не слишком отставала от госпожи. На вопрос Анвара она могла ответить куда лучше и пространнее Анны, но суть осталась бы той же. Ответ избранницы мужчина скорее прочтет во взгляде и поцелуях, чем в словах и поступках, и, кажется, верной служанке Анны Варда он был известен тоже. Филомена тяжко вздохнула, чуть не съехав набок вместе с седлом с блестящей гнедой спины лошади, страдавшей от своего груза не меньше горемычной всадницы.

 Отправлено: 08.03.11 00:11. Заголовок: От падения достойную..

От падения достойную женщину снова спасла рука янычара - только на сей раз им был уже сам кара-кулаг, которого гневные и обидные речи киры Анны заставили снова покраснеть, на сей раз - от гнева и несправедливого унижения. Разве он не принял на себя тяжесть гнева Великого визиря, там, в саду кунсула, сняв его тем самым с этой надменной и гордой девицы? И разве она не знала, что нынче и теперь в Городе только одно имеет ценность для покоренных: милость султана и милость его достойных советников?
Решив, что за лучшее будет прервать беседу, которую сама гречанка пресекла жестокими словами, юноша чуть замедлил шаг - а приключившаяся с Филоменой маленькая беда и вовсе дала ему повод оправдать свою отлучку. Про себя же отважный порученец Заганос-паши с горечью и запозданьем подумал, что ромеи оказались точь-в-точь такими, как о них рассказывали в аджаке: спесивыми и кичливыми, склонными забывать добро и отвечать на него злом лишь потому, что не всем повезло родиться в высоких хоромах и вкушать пищу с золота и серебра.

- Поосторожнее, матушка,- подсаживая дородную ромейку обратно в седло, для чего ему пришлось приложить немалое усилие, проговорил юноша.- А то, того и глади, твоя кобыла решит, что она тоже царских кровей, и носить простого смертного ей не по чину.

 Отправлено: 08.03.11 01:04. Заголовок: Анна раздраженно тря..

Анна раздраженно тряхнула головой – она вовсе не хотела предстать надменной и спесивой гордячкой, однако и Анвар был непозволительно дерзок с нею и сполна заслужил полученную отповедь. Единожды склонившись под властью янычар-аги, ромейка отнюдь не готова была признать верховенство над нею любого серва-муслима.

С кряхтением водруженная на место, Филомена посмотрела сначала на прямую, как гриф лютни, спину госпожи, а затем на разобиженного Анвара.
– Попридержи язык, – с ворчливым добродушием посоветовала она. – Муж сначала должен бороду по пояс отрастить, прежде чем ему дозволено будет девиц уму-разуму учить с пользой, а не воздух сотрясать впустую. Небось кобыла, на котором твой ага разъезжает, тоже не позволит кому другому себя взнуздать, а то и копытом меж глаз засветит. И скажешь, не права она?

 Отправлено: 08.03.11 13:42. Заголовок: Юноша рассмеялся - и..

Юноша рассмеялся - и тут же умолк: слишком далеко и слишком звонко раскатился этот звук над улицей, все еще в молчании наблюдавшей из-за закрытых ставен. Галата, в которой даже по ночам не стихали голоса, песни и деловой шум, ничем не отличавший ее от других городов благостного Средиземного моря - роскошных, обильных - Галата, когда-то бывшая гордостью Генуи и предметом двухсотлетней зависти венецианцев, лежала сейчас, словно побитое животное, свернувшееся в клубок, лишь иногда быстрым и осторожным движением рискуя напомнить хозяину, что она еще жива.

Анвар, конечно, не мог знать, как выглядят те страны и города, о которых он слышал лишь у походных костров; эти рассказы казались едва возмужавшему сыну Струмы такими же сказками, как и для жителей Генуи - повествования о полных сокровищами и запретными удовольствиями восточных дворцах. Но гнетущая тишина и пустота, встречавшая даже небольшой отряд турок, заставляли мурашки волнами пробегать по спине кара-кулага; желая избавиться от чувства, недостойного льва ислама, он заговорил, пожалуй, чрезмерно громким, игривым голосом, каким никогда бы не позволил себе беседовать со столь почтенной матроной:
- Права, матушка, исто права,- стараясь не слишком коверкать слова чужого языка, юноша выговаривал их медленно и так тщательно, насколько это возможно.- Но коли она буде бить копытом в лоб сам хозяин, то долго ли он будет ее ласкать и любить, одевать ей золотую уздечку и водить ее на мягкое стойло? Молодых кобылиц, что бьют копытом и ржут - дважды по две полных руки каждый день, знай, выбирай.

 Отправлено: 08.03.11 17:40. Заголовок: Разговор принимал оп..

Разговор принимал опасный оборот, и Филомена с опаской покосилась на Анну. Посадка в седле ромейки становилась все прямее, а руки, чутко лежащие на поводьях, подрагивали, едва удерживаясь от того, чтобы не направить на дерзкого юнца могучего коня. Анна презрительно дернула плечом, давая понять, что молоть языком с кара-кулагом по чину разве что служанке, а не госпоже, но все же она не глуха и слышит каждое произнесенное слово.

– Так-то оно так, – поспешно проговорила Филомена. – Ты мужчина, Анвар, и в кобылицах разбираешься лучше меня, только и я, рабыня, кое-что смыслю в хозяевах. Если получит кто в лоб копытом, значит, не настоящий он хозяин, а пустобрех, – торжествующе заключила она. – Пусть возвращает кобылицу на пастбище и бранит, как подлый лис – тот виноград, за которым не сумел забраться и через то ободрал себе лапы и брюхо.

Анна тихо фыркнула, услышав от нянюшки своеобразное переложение эзоповой басни, которую когда-то читала Филомене, а теперь она возвращалась поучением к ней самой же, даруя богатую пищу для размышлений. Хотела того старая служанка или нет, но оскорбительный поступок Заганос-паши получал истолкование куда более лестное для Анны, и потому во много раз более привлекательное.

 Отправлено: 08.03.11 18:23. Заголовок: Пускай Анвару не исп..

Пускай Анвару не исполнилось еще восемнадцати - семнадцатую весну он разменял на прошлый Рамадан, который провел под стенами Румелийской крепости - и он не был так искушен в насмешках, как две его спутницы, острый и горячий ум юноши уловил главное: женщины, которым его господин оказывал столь высокое гостеприимство, насмехались над его добротой. Мало того: у них, кто без высочайшего покровительства могли быть растерзаны ведьмами в черном, вовсю завывавшими в саду брошенного дома, хватало дерзости поносить того, кто не слыхал этих жестоких слов, и не способен был на них достойно ответить.
Зато на это был способен он сам.

Юноша остановился, так резко, что шедший за ним янычар едва не налетел на посланца визиря и ткнулся в бог кобыле, что везла на себе злоречивую старуху. Должно быть, этот баше вовсе не понимал греческого, потому что взглянул на свое временное начальство с некоторым удивлением, соображая, почему тот внезапно переменился в лице.
Остальные янычары тоже остановились, переглядывась и краткими жестами выражая недоумение по поводу внезапного изменения планов.
- Довольно,- проговорил он, и потемневшие глаза, в которых блестели слезы, выдали бессильный и непрошеный гнев.- Пусть мой господин прикажет казнить меня, но дальше с вами я не пройду ни одного шага. Собака кусает кормящую руку, но лижет падаль!- бешеная, неукротимая ярость, казалось, брызнула с его губ; иллириец отступил на пару шагов, дрожа, как осиновый лист и едва ли не плача от нестерпимой досады.
- Мой господин милостив, но воистину, милость его обращена на недостойных! Он выслушает меня, и, клянусь Пророком, пусть перед смертью своей, но я поведаю ему, что за змею он пригрел у себя на груди и какой бессердечной гадине отдал сердце! Тебя проводят до дверей того дома, что ты пожелаешь,- с нескрываемым презрением заговорил он, устремляя обжигающий, словно уголья, взгляд на Анну.- Но, пока я жив, я буду молиться, чтобы тебя постигла такая же участь и ты познала, сколь недостойно насмехаются за спиною те, на кого ты готова излить величайшие милости!

 Отправлено: 08.03.11 20:45. Заголовок: Ромейка, к которой о..

Ромейка, к которой обращены были эти запальчивые речи, обернулась, с изумлением и гневом глядя на Анвара, и едва тот закончил говорить, направила к нему широкогрудого коня, будто желая смести наглеца с лица земли, копытами сравнять с мостовой посмевшего возвысить против нее голос.
Но, не дойдя до юноши какого-то шага, Анна остановилась. Непозволительная дерзость Анвара отчасти искупалась искренней горячностью, с какой он бросился на защиту своего аги и которая не могла не вызвать сочувствия у той, кто не меньше почитал родителей и родственные узы.

– Вина моя и правда была бы непростительной, если бы я поступала именно так, как ты сказал, – медленно проговорила Анна, желая, чтобы Анвар понял ее слова как можно точнее и правильнее. – Но ты сам свидетель, что я не лгала твоему господину, обманывая его притворными клятвами покорности. Будь мы одной веры… и не его войском был обрушен мой город… – голос Анны прервался, и темные ресницы затрепетали, скрывая блеск слез. – Твой господин был добр и великодушен к тебе, я в это верю, но не к моим единоверцам и соотечественникам. Что ж, ступай смело, если хочешь. Обещаю: если твой господин разгневается, мое слово будет за тебя и твою верность.

Филомена, ожидавшая от Анны бури с грозою, со вздохом расслабила скованные напряжением члены, и гнедая лошадка отозвалась на движение то ли всадницы, то ли поклажи нетерпеливым и звонким перестуком копыт.

 Отправлено: 08.03.11 22:40. Заголовок: Гнев, полыхавший в г..

Гнев, полыхавший в глазах и сердце юного кара-кулага, не угас даже перед лицом опасности быть затоптанным лошадью, подаренной неблагодарной женщине новым главой Дивана. Поджав губы и глядя прямо на Анну, что медленно надвигалась на него, словно языческая царица, он лишь упрямо наклонил голову, показывая, что не отступит ни перед угрозами, ни даже перед карой, которую, казалась, та намеревалась обрушить на него, как Зулейха на Юсуфа Прекрасного. Но ее слова, ее взволнованные, проникавшие в самое сердце речи, чувство, которое она не желала признать и не имела уже сил утаить - все это, словно по волшебству, угасили бурю в сердце юного янычара.
Подхватив серого под уздцы, он подался вбок, перехватывая на сей раз уже стремя, о которое опиралась крошечная, обутая в сафьяновый башмачок ножка пленной ромейки.
- Поклянись мне твоим Аллахом, поклянись памятью твоих родителей, что ты говоришь истину!- глухо воскликнул он, с мольбой смотря в бледное, прекрасное лицо, перед которым должен был бы краснеть, отводя глаза.- Дай мне слово, что не жадность, ни низменная алчность не владеют тобой, и что ты следуешь своей дорогой по доброй воле! А я поклянусь тебе Аллахом, что никогда, ни единого мига ты не пожалеешь, если склонишь свое сердце к тому, кого я почитаю больше, чем почитал бы родного отца! Чего ты боишься, почему ты не хочешь сознаться сама себе в том, что уже тронуло твои чувства? Зачем хочешь сделать несчастными, поколения тех, кто могут произойти от вас обоих?

 Отправлено: 09.03.11 21:24. Заголовок: По какому праву, хот..

По какому праву, хотелось воскликнуть Анне, этот мальчик требует от нее клятв и заверений, каких она не давала самому Мехмет-паше? И откровенности, которой избегала даже наедине с собой и богом? Но глядя на юношеское лицо, на котором будто пером ангела прочертилась чистота помыслов молодого баше, ромейка не смогла отвергнуть его просьбу или снедавшими ее жестокими сомнениями омрачить уверенность Анвара в том, что отныне дорога пленницы будет усыпана лепестками роз.

– Моя вера запрещает мне клясться именем Бога, поэтому я просто отвечу, что твоему господину не грозит от меня никакой опасности – ни ему самому, ни его сердцу, – с печальной улыбкой ответила Анна.

Ромейка не осквернила уста ложью, но правда – или то, что она почитала за правду – не сошла с них. Не грозит, оттого что Заганос-паша вряд ли приблизит к себе отвергнутую наложницу настолько, дабы та вольно или невольно сумела навредить всесильному визиру. Анна опустила глаза, тая непроизвольное и преступное сожаление – как она сама прзналась Анвару, если бы только не лежала между ними кровь ее соотечественников! Но не случись так, шепнул в левое ухо вездесущий бес, не пади Константинополь перед османским войском, им вовсе невозможно было бы повстречаться. Так из отлетевшей прелой листвы прошлого года в саду взрастают свежие благоуханные цветы, и кто осмелится обвинить их в том, что они неугодны Господу?

Простодушный Анвар заключил, что Анна будет принадлежать его господину только потому, что янычар-ага позаботился дать сопрвождение и охрану бывшей пленнице. Или же, наоброт, это она слишком наивна, не доверяя суждениям юноши, почти сызмальства находящегося при Мехмет-паше и бывшего свидетелем многого? От этой мысли зеленые глаза Анны сузились.

– Скажи мне, Анвар, – с притворной легкостью спросила она, – многих ли женщин господина ты провожал? Ты беспокоишься о нем – значит, есть на то причина?

 Отправлено: 09.03.11 22:40. Заголовок: - Я воин, а не евнух..

- Я воин, а не евнух,- хмуря сросшиеся черные брови и отступая на шаг, с мрачной гордостью отвечал юноша. Оскорбительная мысль, что ромейка считает порученное ему не честью и знаком доверия, а унизительной обязанностью того, кто лишен имени и свойств, присущих мужчине, заставила его лицо налиться кровью. И ничуть не меньше его задело сомнение, которое та осмелилась высказать - в том, что ага янычар, лучшим другом которого был Шахин-паша*, мог внушить восхищение и любовь женщинам, а не мужчинам.
Закинув голову, кара-кулаг провозгласил в той напыщенной манере, что свойственна всем без исключения детям, и которая столь роднит их с хвастливыми ушлыми продавцами, готовыми клясться собственной матерью и призывать в свидетели бабку Пророка, что кислое вино в их бурдюках есть заморское лакомство, которое им удалось с риском спасти из погибшего каравана:
- Не одну, и не десять, а сотни из сотен женщин мой господин осчастливил своей милостью, на этой земле или на цветущих землях Анатолии! Если бы он пожелал, то гарем его превысил бы гарем самого Сулеймана ибн Дауда, у которого было триста жен, семьсот наложниц и дев без числа!

* Шахин-паша более известен в истории под именем евнуха Шехабэддина

 Отправлено: 10.03.11 22:53. Заголовок: Сам того не подозрев..

Сам того не подозревая, Анвар на другой лад повторил то, что говорила Филомена старому Тахиру – только не в похвальбу Заганос-паше, а в укор всем туркам с их богопротивным обычаем брать себе нескольких жен, потакая любострастной мужской природе.
Ладони Анны импульсивно сжались, а в зеленых очах под опущенными веками сверкнула молния. Однако тот, в кого она целила, был слишком далеко отсюда, и, не найдя выходя, она жалящей стрелой уязвила сердце ромейки, и без того раненое зрелищем Мехмет-паши подле дочери каталонского консула, в неприличной и тревожащей близости. Несть им числа было и будет, а она уйдет, затерявшись среди прочих теней.

– Мне нет никакого дела до прочих женщин, число им триста ли, семьсот или тысяча, – возразила Анна, едва сдерживаясь. Серый, чуткий к волнению всадницы, всхрапнул и попятился. – Я не одна их них, разве ты не понял, Анвар? Ты, лошади, воины, – она яросто мотнула головой на безмолвных баше, – вы даны мне, чтобы я без помех возвратилась в свой дом, и только!

Устыдившись необузданной вспышки, способной в неверном и предательском свете представить ее желания, а этому юному мальчику чуждой веры и вовсе показаться странной и необъяснимой, Анна умолкла, переводя в груди сбившееся дыхание, и встретилась взором с печальными глазами Филомены. Будто рабыне, пестовавшей Анну с малых лет, открылось в воспитаннице нечто, сокрытое пока от нее самой – горестное и радостное, как в тот миг, когда мать, еще прижимая к сердцу дитя, уже пронзительно предвидит неминуемый день и час разлуки.

 Отправлено: 11.03.11 02:09. Заголовок: Анвар, и вправду, не..

Анвар, и вправду, не уразумел причин столь внезапных и неожиданных перемен, происходящих с пленницей. Его неискушенному уму представлялось странным, что женщина, на глазах которой еще недавно блестели слезы, и что минуту назад ревниво пытала кара-кулага касательно альковных пристрастий его господина, с такой настойчивостью отрицала теперь всякую связь между собою и Заганос-пашой. Такая ветреность показалась воспитаннику Хасана вдвойне обидной, тем более, что сам Великий визирь, отряжая на проводы ромейки почетный эскорт, оказывал ей почести не меньшие, чем положены были супруге, оглашенный перед законом.
Но недоумение это разрешилось довольно просто, ибо нет ничего обычнее в мужских разговорах, как сетование на непостоянство женского сердца, и ничего доверчивее ко всяким любовным историям, чем разум юноши, едва вступившего в восемнадцатую весну.
Дитя, взращенное в полном и безоговорочном восхищении всем, что делалось или говорилось султаном и, тем более, его новым Великим визирем, которого выпестовал из своих глубин янычарский корпус; на все, на весь мир, позабытую родину, оставленную семью, близких, друзей, врагов, женщин, лошадей, оружие в ножнах, стены крепостей, стволы пушек и даже плов в отрядном котле, Анвар, как и положено истово верующему, смотрел глазами своих новых кумиров. Кира Анна представлялась ему прекрасной не потому, что он способен был оценить свежесть ее лица или призывное колыхание персей - в его глазах она была хороша или, так скажем, вдвойне хороша потому, что на ней остановился благосклонный взор ага янычар. И все ее собственные слова и поступки оценивались и определялись по шкале этих же весов: когда ромейка говорила что-то дурное, уже ни ее прелесть, ни обольстительные очертания тела не увлекали пылкого юношу.
И сейчас, когда в обмен на его клятвы, на эти выраженные чужими устами признания в страсти, пленница вдруг разразилась гневной отповедью, для взоров Анвара она потеряла б0льшую половину своей красоты.
Сдвинув брови и с непониманием поджав губы, юноша догнал Филомену, словно бранчливая старуха могла помочь ему разрешить загадку своей воспитанницы.
- Что с ней? Какая муха ее укусила?- без околичностей, словно старой знакомой, задал кара-кулаг вопрос в той бесцеремонной манере, которая объяснялась, разве что, пониманием, что перед ним не свободная женщина, а прислуга или рабыня.- Или у ваших девиц так принято?- с усмешкой все видевшего и понимающего повесы, прожженного сердцееда вопросил он.- Ломаться побольше, чтобы подарок получить подороже?

 Отправлено: 11.03.11 23:27. Заголовок: Старая служанка лишь..

Старая служанка лишь тяжело вздохнула в ответ, поскольку наивное и нахальное невежество Анвара заслуживало скорее сочувствия, чем порицания. Быть может, настанет день, когда возмужавший юноша в таком же недоумении будет взирать на османскую деву, только вместо насмешки в его удивлении будут горечь и слезы.

– У моей госпожи ларцы переполнены драгоценностями, и расшитую парчу она каждый день топчет лилейными ножками! – запальчиво парировала рабыня, забывшись, что от турок сейчас богатство следует скорее скрывать, чем выставлять напоказ. – А золотыми цехинами можно четырежды выложить пол в ее опочивальне заместо ковра! Будь у тебя в самом деле сестра, поверявшая тебе свои тайные печали и горести, ты бы не спрашивал, – переведя дух, покачала головой Филомена. – Мужчина всегда желает получить себе цельный плод, так почему же ему кажется странным, когда и женщина не хочет делиться, быть семечком кунжута в полной горсти? И не говори мне про ваших женщин, кротких и покорных аки бессловесые овечки, – взметнув ладонь в протестующем жесте, пресекла она возможные возражения. – Не верю я тому. Не верю, что в молчании своем они таят согласие и не выдумывают тысячу уловок повернуть по-своему. Или они не из не той же крови и плоти адамовой?

 Отправлено: 12.03.11 21:04. Заголовок: От этого ответа юнош..

От этого ответа юноша на миг растерялся: последний довод рабыни, как пушка Урбана, пробил серьезную брешь в нерушимой твердыне его уверенности. Ревность подруг и жен была неведома янычарам, в мирное время ведшим почти монашеское существование, а во время войны познававших лишь одни объятия - холодные, словно лед, равнодушно распахнутые навстречу всем отважным воинам руки Ангела Смерти.
Поэтому он в очередной раз истолковал слова рабыни по-своему.
- Много ты понимаешь!- фыркнул тот, чей возраст и положение никак не вязалось с полным наигранной опытности тоном. Как это часто бывает, сейчас с Филоменой говорил не сам Анвар, а все поколения мужчин, что годами собирались вокруг костра и сплетничали о том, чего были лишены и что могли лишь видеть во сне, не сознаваясь, как язвят их эти пустые мечтания.
- Надкусанное яблочко все равно что гнилое. Что за червяк в нем ползал - одному Аллаху ведомо - а кто захочет доедать остатки?

 Отправлено: 13.03.11 01:00. Заголовок: С уст служанки сорва..

С уст служанки сорвалось шипение, схожее со звуком топленого жира на раскаленном вертеле, и прежде чем достойно ответить наглому мальчишке, старуха метнула встревоженный взор на свою госпожу. Та ехала чуть впереди на неторопливо вышагивающем сером, приноравливаясь к солидному способу передвижения нянюшки, но, казалось, была отсюда дальше, чем птицы, издававшие пронзительные крики над проливом.
Высказавшись Анвару с испугавшей ее саму откровенностью, юная ромейка замкнулась теперь в смущенном молчании, и единственным, к чему прислушивалась Анна в это мгновение, был переменчивый голос ее сердца, которому она пыталась и не могла внять. Так до того ли ей было, чтобы слушать досужую болтовню прислуги?

– Тот захочет, кто едва ли может рассчитывать на огрызок с черенком! – ехидно парировала Филомена, от возмущения опасно покачнувшись в седле. – Поглядите на него! Сколько тебе яблок на зуб-то попало, чтобы мог ты судить? Но коли ты так переборчив, есть у меня верный способ избежать беды, – хитро прищурилась рабыня, внезапно сменив тон на почти ласковый, – только вряд ли он вам, мужчинам, придется по вкусу. Ежели не хочешь когда-нибудь получить для себя порченное яблоко, не зарься на чужую яблоню, потому как много вас, охотников по чужим садам ветки ломать.

 Отправлено: 13.03.11 16:38. Заголовок: Исправлено

Бойкость служанки уже в который раз заставляла юношу смущенно умолкнуть. Так и теперь ловко отраженный Филоменой удар вернулся к тому, кто его нанес, вынуждая смуглые щеки Анвара пойти пятнами. Кара-кулаг не обладал еще бойкостью языка старого Тахира, и не умел - страхом или лаской - подчинять себе людские сердца, как его хозяин; к тому же ромейка то и дело переводила свои войска на то поле, которое известно было вчерашнему новобранцу лишь по словам старший товарищей - здесь, выражаясь фигурально, отряды ее быстроногих, словно всадники, слов язвили его легковооруженную пехоту и гнали ее по всем фронтам.
По счастью, как раз в этот момент перед путниками воздвиглись сводчатые ворота квартала; как и остальной город, Галата была разделена белыми, сверкавшими под солнцем стенами, которые, правда, были ниже и не столь внушительны - спасение больше от честных людей, чем от настоящих воров и разбойников. Некогда они исправно запирались на ночь, однако вступление турок сделало эту славную традицию достоянием прошлого: лишь самые отчаянные преступники рискнули бы выйти на дело, когда улицы патрулировались безжалостными и бесстрастными пришельцами из анатолийских степей.
Сейчас возле них стояло около дюжины янычар из второго бюлюка; синие шерстяные кафтаны их были подвернуты и заткнуты полами за пояс, как это было принято на марше - но отсутствие у них тяжелых сабель, позднее обратившихся в устрашивший страны и народы ятаган, должно было демонстрировать горожанам мирные намерения султана.
Двое из них застыли по сторонам ворот, неподвижностью готовые спорить с разрушенными статуями и, казалось, призванные заменить их; остальные, расположившись в тени деревьев, на первый взгляд были погружены в блаженную дремоту - но привычный к подобным вещам Анвар успел заметить быстрый оценивающий взгляд, брошенный в их сторону.
Еле заметно кивнув, юноша быстрым шагом догнал опередившую его Анну Варда и подхватил ее серого под уздцы.

 Отправлено: 13.03.11 23:09. Заголовок: Анна бросила на юнош..

Анна бросила на юношу тревожный взгляд – видимо, настал тот миг, когда Анвар должен был послужить для своих спутниц «голосом и рукой аги янычар», и ромейка не могла не признать, что предусмотрительность Мехмет-паши не была излишней. Даже безоружные, янычары внушали ей безотчетный страх. Слишком свежи были воспоминания о том, как их собратья бестрепетно опускали в землю каталонцев, перебитых их собственной рукою.
Только необыкновенной божьей милостью объяснялось то, что ночью путь беглянок лежал в стороне от маршрута ночного патруля, и Анна перекрестилась, запоздало ужаснувшись миновавшим ее опасностям.

– Нас могут не пропустить? – тихо спросила она Анвара, на время позабыв споры с дерзким кара-кулагом, воистину сейчас олицетворявшем для ромейки покинувшего ее султанского визира. Да и слова и упреки, высказанные ею Анвару, на самом ли деле предназначались гладколицему юнцу, чьего подбородка еще не касалась бритва, а разум и душа были столь же незрелы, как виноград из басни Эзопа?

 Отправлено: 14.03.11 00:51. Заголовок: Вопрос женщины проде..

Вопрос женщины продемонстрировал юноше, сколь прав был он, не желая длить споры: только неверная, да и немыслящая женщина могла сомневаться в слове Великого визиря.и в его милости - а еще больше в клятвах всесильного султана.
- Ты сомневаешься?- снисходительно протянул он, возобновляя шаг и первым входя под арку, над которой красовался знаменитый "двойной герб": сердцевидный щит с крестом, собственно символ республики, и изображение башни, опиравшейся на три изящные арки - знак того, что аванпост, в котором находилась колония, располагался в дружественном и защищенном от врагов месте.
Сейчас этот знак казался жестокой насмешкой над местом, по доброй воле впустившим врагов христовых и распахнувших ворота перед людьми чужой веры.

Закинув голову и с нескрываемым тщеславием щуря глаза, кара-кулаг посмотрел на женщину.
- Разве ты не слыхала, что светлейший султан даровал помилование всем людям книги, что со смирением и покорностью приняли его волю? Вчера в час полудня его фирман зачитали здесь прямо на площади...- он чуть помедлил, ожидая, что ромейка сама направит коня к тому месту, которое называет домом и до которого ага янычар приказал ее довезти.

 Отправлено: 14.03.11 23:34. Заголовок: – Да, – кратко отвеч..

– Да, – кратко отвечала Анна. Горло сдавило волнение, налетевшее ни в лад, ни впопад, как ветер десятилетней давности, густо напоенный цветенью и медовой пыльцой.
«Да, знаю, я была на той площади, но не слышала повеления твоего султана, потому что моя судьба вершилась там же», – вот что могла ответить ромейка, но с ее уст слетело лишь короткое «да». И когда она проезжала под аркой ворот, то повинуясь безотченому побуждению, краем накидки прикрыла лицо от обманчиво-ленивых взглядов турок. Забыв в обществе собратьев по вере о просьбе ли, повелении ли Заганос-паши, Анна вспомнила о ней теперь.

Жилище генуэзского торговца находилось недалеко от ворот квартала, и очень скоро перед маленькой процессией открылся вид на тот самый проулок, где день тому назад башибузуки ожидали сигнала к нападению. Ныне же узкий тупик перед глухой, по старому обычаю, стеной без окон и единственной массивной дверью, пустовал. Анна придержала серого, пропуская вперед своих спутников.

Филомена при помощи тех же непочтительных стражей сползла со спины многострадальной кобылки, на сей раз без причитаний и оханья, великомученически закатив глаза, минуту постояла, подобно моряку вновь привыкая к земной тверди после продолжительного плавания, а затем взялась за ручку бронзового дверного молотка в виде головы орла и постучалась.
Дверь была заперта, что внушало надежду на присутствие в доме живых.
Изнутри что-то звякнуло, и приоткрылось маленькое смотровое окошко, откуда послышалось сдавленное восклицание: почтенную ромейку явно не чаяли уже увидеть на этом свете. Пожалуй, если бы Филомена имела неосторожность явиться сюда посреди ночи, ей вряд ли бы отперли дверь, убоявшись призрака, в который, как всем известно, обращается всякая отлетевшая без покаяния душа. Однако среди бела дня приходилась верить собственным глазам, а не суеверию.

 Отправлено: 15.03.11 23:48. Заголовок: Однако, второй взгля..

Однако, второй взгляд, брошенный на новоприбывших, умерил пыл радости, уже объявший верных слуг мессера Бальдуччи: спутники женщин, которых уже и не чаяли в этих стенах видеть живыми, заставили выглянувшего отпрянуть в испуге и взволнованным шепотом принялся звать управляющего.
Однако, мессер Маттео был, вероятно, слишком занят своими новыми гостями, а решение принять следовало быстро. В душе слуги боролись два противоречивых чувства: страх, вполне простительный для того, кто находился в завоеванном городе, и сомнение. Уж слишком нереальным по нынешним временам казалось то, что мессер Андреа, отправившийся на верную смерть к турецкому военачальнику, вернулся живым и здоровым - да еще и с прибытком в виде жены и ее странноватого родича - а теперь и монна Анна, о которой богобоязненные генуэзцы уже готовились читать отходные, вернулась домой, живая и вроде бы, даже здоровая.
Осталось дождаться лишь мессира Бальдуччи, чье появление, еще утром казавшееся невероятным, теперь уже представлялось вовсе не нереальным делом. Как знать, может быть, сьеру Торнато, и вправду, удалось породниться с какими-нибудь важными сарацинами и чудесные избавления, одно за другим происходившие в этом доме, были прямым следствием их благожелательного вмешательства?

Глубоко вздохнув, словно пытаясь вместе с воздухом обрести храбрость, слуга отпер и толкнул тяжелую дверь, уповая на то, что осман, окружавших ромеек, было немного, и в руках у них не было оружия.
Хотя, конечно, не было и пальмовых ветвей.

Анвар, чья невозмутимость в этот момент сделала бы честь опытному воину, и, казалось, возмужавший на несколько лет, сделал несколько шагов и перехватил стремя Анны, одновременно придерживая лошадь, чтобы той удобнее было сойти на землю. Второй янычар, остановившийся по другую сторону, опустился на одно колено, образовав ступеньку, на которую женщина могла опереться.
Ни один из них ни за какие богатства мира не отважился бы прикоснуться к женщине, над которой простерлась рука Заганос-паши.

- Приказывай,- коротко проговорил кара-кулаг на греческом.

 Отправлено: 16.03.11 22:38. Заголовок: Спустившись по живой..

Спустившись по живой лестнице оземь, Анна помедлила минуту, поглаживая шею блпгородого животного, словно благодаря за благополучную дорогу – или набираясь храбрости, чтобы войти в осиротевший дом, потерявший хозяина. Лишь сейчас ромейка осознала, что из верных именно ей подле нее оставалась только старая и немощная служанка. Итальянская прислуга полностью подчинялась генуэзскому негоцианту, но не дочери императорского советника; и как примут эти люди ту, кто стала причиной смерти их собратьев и пленения их хозяина?
Как ни странно, Анвар и несколько баше казались ромейке в этот миг более надежной опорой, нежели генуэзцы (увы, не в последнюю очередь из-за неожиданной враждебности дочери каталонского консула). Все бы отдала она, чтобы приникнуть к груди отца и услышать голос матери, но пока это оставалось несбыточной надеждой. Мехмет-паша признал, что отец ее жив, и Анне хотелось верить, что несмотря на вражду и холодность, с которыми они расстались, он не позабудет о своем обещании спасти кира Михаила.

Тем временем Филомена обменялась несколькими словами с новым привратником и вернулась к госпоже сказать, что внутри все спокойно, и они могут без опасений войти. Однако Анна не торопилась: Анвар ждал от нее приказаний, но могла ли она удерживать янычар у порога враждебного дома?

– Ты исполнил то, что тебе было велено, Анвар, – величаво склонив голову, произнесла Анна, призвав на помощь все былые родительские наставления о поведении благородной девицы, – и отныне волен вернуться к своему господину, если таково твое желание. Я не смею долее отнимать у Заганос-паши одного из преданнейших его слуг. Прощай и да хранит тебя Бог, – и, не дожидаясь ответа юноши, дабы не показалось, что она ждет от него заверений в дальнейшей преданности, ромейка в сопровождении рабыни направилась к призывно распахнутой двери.

 Отправлено: 17.03.11 00:05. Заголовок: Анвар поспешно склон..

Анвар поспешно склонился, прижимая смуглую, уже по-мужски широкую ладонь к груди. Остальные спутники ромеек остались неподвижны, как каменные изваяния, то ли сочтя, что закон не позволяет им оказывать подобные знаки внимания женщине, то ли послушные привычке, дозволяющей им выражать готовность служить лишь перед султаном и своим агой.
- Храни твой бог тебя и твой кров,- греческий юноши зазвучал почти без акцента, когда он выпрямился и устремил взор в спину удаляющейся женщине.- И да сохранит Аллах господина моего, благородного Великого визиря, ага-пашу. Да и тебя тоже, женщина,- с усмешкой прибавил он, совсем по-мальчишески сверкнув черными глазами и белой, сияющей, как морская пена под солнцем, улыбкой. Но спустя лишь один миг лицо кара-кулага вновь посерьезнело.

Когда за ромейками затворилась тяжелая дверь, баше переглянулись. Не обменявшись ни словом, послушные лишь жесту юноши, один из них подхватил под уздцы коней и с чисто османской неторопливостью зашагал вверх по улице - а остальные, оглядевшись, направились в противоположном направлении, чтобы исчезнуть в том же проулке, откуда день назад появились незваные и недобрые гости...


Завершено