Отправлено: 12.11.10 14:45. Заголовок: Соображают, как известно, на троих, но этой ночью третий станет лишним. 30 мая, около полуночи.

 Отправлено: 24.11.10 20:04. Заголовок: Время, потребовавшее..

Время, потребовавшееся слугам, чтоб облачить его в синий, отороченный белым мехом кафтан, позволило Заганос-паше усмирить бешеное биение сердца. К тому моменту, как его нога ступила за порог купальни, второй визир уже знал подтверждение всем своим мыслям. Ангелович, его товарищ и соперник, приехал один - и пусть визит этот нельзя было назвать тайным, это не был приезд по официальному порученью султана.
Неужели все-таки произошло то, о чем он запрещал себе даже мечтать?

Может показаться, что человеку с таким дерзким умом и таким честолюбием, ему, кто сумел подвигнуть своего повелителя на невозможное, не верилось в то, что любому европейцу показалось бы самым естественным делом. Один министр пал, его место занимает другой. Но покорить врагов силой армии, вести в бой солдат Аллаха против воинов Креста - это одно, а разрушить веками заведенный порядок в империи - немного другое. Понимал ли Мехмед или нет, чем играет и что ставит на кон в этом вызове старинным домам османов, его воспитатель не был уверен, но то, что в случае победы он обретет власть, не снившуюся ни отцу, ни своему тезке, ни самому осману, молодой Завоеватель понимал очень точно.
Может быть, именно это понимание - того, что он выбран лишь, как удобная альтернатива, не за заслуги, а лишь как инструмент чужой воли, мешало первому полководцу империи насладиться триумфом так же неистово и страстно, как недавно он наслаждался ласками пленной ромейки.

Воспоминание о той, что отдалась ему с бесстыдством подлинной невинности, вернуло краску побледневшему от волнения лицу второго визиря - и он появился перед нечаянным и столь долгожданным гостем с улыбкой, лучше слов говорившей, от каких услад оторвал его этот поздний визит.
Впрочем, Ангелович уже куда больше был турком, а потому ожидание, призванное демонстрировать тщательность, с которой хозяин дома готовится к этой встрече, не должно было оскорбить его.

Перешагнув через порог, мужчина поклонился - первым, как того требовала учтивость - прижав ладонь к груди и склоняя голову, увенчанную белоснежной чалмой.
- Аллах в милости своей сотворил сегодня великое чудо, явив нам три месяца: один сияет на небе среди ясных звезд, второй вознесся над градом ромеев и над куполами из мечетей и храмов - и третий озарил мой скромный дом в тот миг, когда в него ступил светоч мудрости, достойный и уважаемый Махмуд-паша.

 Отправлено: 25.11.10 15:45. Заголовок: Ангелович приветстве..

Ангелович приветственно склонил голову и, словно отражение Заганос-паши прижав руку к груди, разразился ответной речью. Речь была долгой и витиеватой, но сквозь словосплетения можно было понять, насколько он, Махмуд-паша, рад видеть своего собеседника и счастье это просто беспредельно.

Наконец, второй визирь закончил говорить и, сменив тон с елейного на серьезный, поинтересовался:
- Надеюсь, уважаемый Заганос-паша, я не отвлек вас от важных дел?

Не так часто Ангелович позволял себе выйти из образа. И куда только делся привычно-вкрадчивый голос и насмешливая полуулыбка? Сейчас второй визирь не скрывал, что визит его совсем не праздный. Соперники за место возле Мехмеда, сейчас что он, что Заганос-паша, были почти равны; выкресты против старых османских семей.
Место первого визиря манило, но всегда проще идти проторенной дорогой. Махмуд-паша понимал, что дни влияния Халиль-паши уже сочтены, а янычар-ага, сделавший султана правителем Константинополя, слишком значительная фигура, чтобы с ней не считаться. Чем злить врага, не лучше ли сделать его своим союзником?

Ангелович взглянул на лицо хозяина и с веселым намеком – так обращаются к близкому другу - продолжил:
- Важных или… приятных.

 Отправлено: 25.11.10 17:55. Заголовок: Циничному европейско..

Циничному европейскому уму пространное воззвание Махмуд-паши дало бы немалый материал для наблюдений за гранями человеческого остроумия, ловкости, лицемерия, подлости, красноречия, ненависти, страха, вызова, дерзости, бахвальства - и прочих других чувств, что, вполне взаимно, испытывали друг к другу ближайшие советники султана. Правда, неосторожный слушатель рисковал захлебнуться в потоках лести и меда, источаемого устами соперников.
Но оба вторых визиря были людьми привычными, и направляли свой парус по бурным потокам славословия, не взирая на все бури и шторма, в которые их вовлекала дворцовая жизнь. Мехмед-паша даже умудрялся получать некое подобие удовольствия от изысканных оборотов собеседника - не для того чтобы, как некоторые, запомнить их и щегольнуть при случае блестками чужого ума, но единственно из любви к тому виду искусства, что он почитал единственно равным сабельному бою, и столь же опасным и гибельным - в некоторых случаях.
- Сколь не были бы важны... или приятны дела недостойного, под чей кров Аллаху было угодно привести светоч учености и сосуд мудрости, проливающийся на утлые умы простых смертных благоуханием амбры и мускуса, следовало бы поскорее закончить их, чтоб посвятить себя делу еще более важному и приятному - внимать музыке той высокой учености, коей Милостивому и Милосердному было угодно одарить вас,- ага янычар проговорил эту фразу без единой запинки, хотя измыслить ее для него стоило - после тех самых приятных дел - некоторого напряжения. Даже сейчас он по-прежнему ощущал на губах еще не опавший жар неистовых поцелуев, и, как ни старался сосредоточиться на беседе, ловил себя на желании поскорее прервать ее, чтоб вернуться наверх.
Это было плохо. Очень плохо.

- Счастье видеть вас, уважаемый Махмуд-паша, беспредельно, счастье слушать вас сравнимо лишь с блаженством праведника в райском саду - но счастье служить вам может сравниться лишь с благословеньем Аллаха. Окажите мне милость, позвольте насладиться вашим изысканным обществом, и молить вас снизойти до моего недостойного, даже если дела всего мира призывают вас быстрее покинуть этот дом.

Рука вельможи описала в воздухе дугу, приглашая гостя занять место за столом, который поспешно накрывали слуги. Изумруд в отнятом у Анны Варда кольце блеснул в свете ламп с неожиданной яркостью.

 Отправлено: 26.11.10 12:22. Заголовок: Состязание в красн..

Состязание в красноречие могло бы продлиться еще долго, Махмуд-паша, должным образом оценив гостеприимство соперника, благодарно кивнул и после приличествующих случаю благодарственных слов, негромко произнес:
- Ничто так не греет сердце гостя, как радушие хозяина, уважаемый Заганос-паша.

Византиец покосился на хлопочущих вокруг стола слуг и поморщился – как человек осторожный, он никогда не забывал, что у людей есть уши – что уже плохо – и язык – что гораздо хуже. Не стоит пренебрегать мелочами; раз он, Ангелович, внедрил своего человека в дом Мехмет-паши, может быть и кто-нибудь другой, не менее предусмотрительный. Он задержал взгляд на окне после чего внимательно посмотрел на янычар-агу. С приветствиями было покончено, можно переходить к тому, что и послужило причиной визита. Но жизнь при дворе научила второго визиря начинать издалека, он скорее откусил бы себе язык, чем стал бы говорить прямо. Впрочем, многие лишались языка именно из-за этого.

- Все имеет свой закат, только ночь заканчивается рассветом, - словно вскользь, заметил он и нежно - так ласкают женщину - провел руками по поданному слугой кубку. – И только в темноте мы можем увидеть, как падает звезда.

Махмуд-паша поймал взгляд собеседника и многозначительно обвел глазами комнату.

 Отправлено: 26.11.10 14:37. Заголовок: "Падает звезда,&..

"Падает звезда,"- под грохот собственного сердца повторил про себя водитель янычарского войска. Фраза, сказанная с такой небрежностью, что только безумец мог бы считать ее случайно слетевшей с губ Ангеловича, значила, что он не ошибся в своих предположениях. Итак, взошедшая над поверженным городом звезда Мехмета столкнула с вершины другую, чтоб засиять над поверженным городом своей силой и славой... вопрос был лишь в том, чья это была звезда.
Взгляд соперника, брошенный им на суетящуюся прислугу, был так же красноречив, как образы небесных знамений, и, как не хотелось ему сейчас подразнить умнейшего из советников - недооценивать такого человека как Махмуд было не просто глупо, но и опасно - куда важнее было услышать, зачем он явился в такой неурочный час. Негромкого хлопка в ладоши оказалось достаточно, чтобы в покое, который уже знаком внимательному читателю, разве что теперь его освещали лишь несколько ночников, да разгоравшийся огонь в очаге. Еще одна непростительная оплошность, но дожидаться, пока засветят тяжелые, расставленные по углам бронзовые шандалы, значило впустую терять время.
Единственный, кто остался подле своего господина, был чернокожий евнух.

- Прошу вас садиться,- все тем же ласковым голосом, который неспроста показался безымянному греку похожим на шепот змея-искусителя, проговорил он, вновь делая приглашающий жест. Присутствие в комнате свидетеля, казалось, прошло мимо его внимания; не в самом же деле Махмуд-паша ожидал, что люди их ранга попрут все законы османов и останутся один-на-один, как простые крестьяне.
- Позвольте мне служить вам,- первым делая несколько шагов к столу и наклоняясь над чашей для омовения рук, которую слуги предусмотрительно оставили возле него, проговорил Заганос-паша. Поднести воду гостю именно сейчас казалось ему тайным знаком, пророчеством: если Ангел привез ему шапку Великого Визира, то такой жест обретает двойственный смысл. Если он привез смерть...
Нет, только не ее. Не сейчас.

Он поднял серебряное блюдо двумя руками, как это изображают на картинах гяуров, в ожидании, что потомок болгарских царей последует его приглашению; холодные серые глаза пристально, с плохо скрытым нетерпением взирали на соперника.

- Сегодня за этим столом сидели и христиане и правоверные,- слегка нагибая стан, как если бы готовился с поклоном поднести гостю воду, произнес ага янычар.- С ними мы проводили закат старого Города - и теперь всемилостивым Аллахом мне даровано счастье встретить рассвет нового Истанбула в вашем обществе. Сегодня заря рассвета встанет не на востоке,- с улыбкой закончил визирь, намекая, что красный шатер султана расположен у западной стены города.

 Отправлено: 26.11.10 17:16. Заголовок: Потомок болгарских ц..

Потомок болгарских царей не заставил себя ждать. Он опустил кончики пальцев в чашу и аккуратно - с такой осторожностью кот трогает воду - промокнул руки.
Со стороны могло показаться, что лучшие друзья встретились после долгой разлуки, такой тихой радостью блестели их глаза, а речи были не только изысканы, но и полны подкупающего искренностью дружелюбия.

Махмуд-паша улыбнулся, давая понять, что оценил тонкий намек собеседника; на евнуха, своей неподвижностью напоминающего статую из черного дерева, он не обращал ни малейшего внимания. Говорят, что и стены имеют уши, но куда же деваться от мебели?

- Когда восходит солнце, звезды гаснут, - с видом философа ответил он и перевел взгляд на стол - за поднятым кубком так надежно прятать выражение глаз.

 Отправлено: 26.11.10 20:56. Заголовок: За их совместную быт..

За их совместную бытность при дворе Заганос-паша сумел достаточно изучить повадки своего гостя, и не только потому, что считал того самым сильным противником в борьбе за шапку Великого визиря, но и потому, что во многом эти двое уроженцев Румелии были схожи, и иногда янычар-ага с улыбкой и затаенным одобреньем в душе видел себя, как в зеркале в поступках Ангела. Вот и сейчас он со смесью удовольствия и раздражения видел, что Махмуд-паша оставил ему право задать первый вопрос.
Что ж... согласно правилам вежливости хозяин первым садится за стол и первым начинает беседу. И если если византиец полагает, что он, правая рука султана, будет трепетать, словно незрелый юнец, не решаясь произнести пугающие своим величьем слова, он ошибается.

- Пусть благословит Аллах эту трапезу, эту еду и питье, что вкушаем мы в поздний час не от невоздержанности, а лишь из взаимной приязни,- устроившись на своем месте и совершив обряд омовения, нараспев произнес ага янычар.- И да благословит Милостивый и Милосердный ту звезду, что привела досточтимого Махмуд-пашу через этот город в этот дом, что дарован мне великим султаном Мехмедом с ведома и попущения Творца нашего. И да смилуется он над грешниками, вкушающими ныне плод запретной лозы, не от небрежения к его законам, а единственно из желания возвеселить свои сердца и восславить с веселым сердцем Господа после трудов во славу его!
Эта молитва, что могла родиться лишь в устах человека, всю жизнь проведшего рядом с бекташи, правоверному сунниту могла показаться почти святотатством. Но прозрачные глаза Заганос-паши лишь лукаво блеснули, словно он призывал сотрапезника присоединиться или отвергнуть эти его восхваления.
- И да сияет вечно солнце над повелителем нашим, султаном Мехметом Фатихом!

 Отправлено: 29.11.10 14:53. Заголовок: Привычный к неспешно..

Привычный к неспешному разговору, Махмуд-паша, тем не менее, испытывал нетерпение. Впрочем, улыбка его от этого не потускнела, а движения не стали менее плавными.

- Не смею ничего добавить, уважаемый Заганос-паша. Ибо истина гласит - услышишь хорошее слово, молчи, не заглушай его своей болтовней.

Ангелович поднял кубок, присоединяясь таким образом к словам собеседника, и осторожно пригубил терпкий напиток. Не то, чтобы он опасался яда, просто в силу привычки предпочитал, чтобы первый глоток делал хозяин.
- За здоровье султана, за его дальновидность, - даже сейчас голос византийца был чуть слышным, словно в сказанном был скрытый смысл. Впрочем, умные люди умеют слышать даже молчание.

- Вы знаете толк в напитках, - наконец Махмуд-паша отдал должное рубиново-красному напитку и заблестевшими как от вина, так от сдерживаемого веселья посмотрел на янычар-ага. Какие бы между ними ни были разногласия, они – оба выкресты. И кто бы ни занял пост Великого визиря, это будет победа не только над надменными османами, но и над самой судьбой.
В скором времени их скрытое соперничество с Заганос-пашой будет продолжено, сейчас же Ангелович своими руками принес сопернику то, чем мог бы воспользоваться сам.
Мог бы, но не стал. Хорошо смеется тот, кто смеется последним, легкая дорога - та, по которой прошел другой.

 Отправлено: 29.11.10 16:27. Заголовок: Словно почувствовав ..

Словно почувствовав недоверие, а, быть может, и понимая, что хитроумные снадобья, составленные в Магрибе или Каире, слишком часто оказываются в заздравных кубках османских вельмож - впрочем, ничуть не чаще, чем в чашах их соседей с запада или востока - Заганос-паша сделал длинный глоток, с открытой улыбкой глядя на своего гостя. Лихорадочное смятение, терзавшее его по пути в покой, внезапно отступило, сменившись невесомым спокойствием: какие бы вести не принес ему Махмуд, добрые или дурные, он уже ничего не сумеет изменить в тесном узоре человеческих судеб. Кара за жалобу или шапка Великого везира казались ему сейчас равно далекими; султанский лала знал лишь одно: что мог, он сделал для восхождения и победы молодого правителя, и в том не раскаялся бы даже на краю смерти - равно как и познав нетронутую невинность юной девы, унес бы память о том с собой в райские кущи, с одним-единственным сожалением - что он не может вкусить эти ласки снова и снова.

- Сказано: из рук мудреца прими яд,- вновь пригубив яркое, терпкое вино, улыбнулся ага янычар.- Слушая вас, следовало бы молчать соловьям и павлинам*, не то что грешнику, весь невеликий талант которого заключается в том, что он научился, как подобает мужчине, сносно обращаться с мечом. Но желание насладиться той мудростью, что вещает вашими устами, входит в противоречие с моим долгом хозяина, повелевающим узнать, как прошел ваш путь, пусть не столь же тяжелый, как дорога до Эдирне от ворот вашей родины, и не такой опасный, как путешествие до врат Константинополя от Эдирне. Уповая на милость Аллаха, полагаю, что султан наш, благородный Мехмет Фатих, находится в добром здравии, и что в здравии и благополучии находятся все его достойные визиры, а также светлейший, многомудрый и достойный ваш покровитель, уважаемый Халиль Чандарлы. Не сочтите мой вопрос за праздное любопытство, ибо визит ваш, сколь бы ни был он сладостен для моего сердца, понуждает меня к беспокойству за всех этих людей.
Эта речь, короткая, но тем не менее полная отравленных лезвий и подводных камней, была произнесена самым проникновенным тоном и с самым беспечным лицом, на которое предводитель янычар оказался способен. Глаза его, ярко блестящие от выпитого вина, не мигая, взирали на собеседника.

Открыть

* в исламе, особенно в суфизме, который оказал сильное влияние на янычар, павлин - символ мудрости.

 Отправлено: 29.11.10 21:00. Заголовок: Самая короткая дорог..

Самая короткая дорога - прямая. Махмуд-паша, не забывая отдавать должное благородному напитку, внимательно вслушивался в слова собеседника. По лицу византийца блуждала легкая улыбка; сейчас еще не поздно было отступить назад, но он чувствовал, что принятое решение было верным.

Он кинул взгляд на чернокожего евнуха - показалось или раб шевельнулся? - и, поглаживая наполовину опустевший кубок, слегка откинулся назад.
- Султан, да славится имя его, находится в полном здравии. Вы абсолютно правильно полагаете, уважаемый Заганос-паша, - голос Ангеловича был безмятежен и, не моргнув глазом, словно говоря о незнакомом ему человеке, он добавил. - Но, боюсь вас огорчить... не могу сказать того же о уважаемом Халиль-паше.

Не так давно византиец всячески подчеркивал свою близость к Великому визирю, сейчас маленькая, почти незаметная пауза перед словом "уважаемый" превратила всю фразу в не слишком замаскированный намек.
Ангелович осушил кубок до конца и, отставив его в сторону, в свою очередь взглянул в глаза собеседнику:
- И настолько серьезна его... болезнь, что благороднейший Мехмет Фатих подумывает о том, чтобы избавить верного слугу от непосильного бремени.

 Отправлено: 29.11.10 21:36. Заголовок: Торжество, блеснувше..

Торжество, блеснувшее в стальных глазах Заганос-паши, скрыть было так же невозможно, как в солнечный день - занесенную над головой противника саблю. Он и не пытался это сделать, с остановившейся улыбкой и пламенем на щеках внимая звучащей из уст своего соперника вести о том, что весы, колебавшиеся без малого полгода, наконец, склонились в какую-то сторону - и на чаше этих весов сегодня лежала голова Чандарлы Халиля.
В том, что отставка Великого визиря непременно закончится казнью, янычар-ага был уверен куда более, чем в том, кто теперь сядет на опустевшее кресло второго лица в государстве. Несколько раз его даже посещала мысль отклонить назначение, буде султан вознамерится возложить бремя правления на него - водитель войска слишком хорошо понимал, что в делах мира он так же беспомощен, как и младенец, которого в первый раз поставили на ноги. Старинные роды неминуемо должны были ополчиться на того, кто заменил бы их представителя у подножия трона - и это грозило молодому, едва окрепшему государству новой войной, еще более беспощадной, чем война с внешними врагами. И, глядя на себя в зеркало правды, Мехмет-паша не видел в своем отражении качеств, способных дать ему иного преимущества перед ними, кроме яростной атаки своих янычар.
Может быть, случись смещенье Халиль-паши месяц, неделю назад, еще даже вчера - он не один раз подумал бы, принимать ли на себя бремя первого министра, участвовать ли в этой гонке за выигрыш. Но теперь, там, наверху, в наполненной тьмою и запахом мускуса спальне его ожидала Анна Варда - и вернуться к ней бóльшим, чем вышел, было искушением, против которого янычар-ага не смог устоять.

Сделав глубокий вдох, он залпом осушил кубок,- и взявшись за ручку графина, по праву хозяина наполнил свою чашу и чашу Махмуда.
- Иные хвори отступают лишь вместе с жизнью,- стараясь голосом не выдать душившего его ликования, проговорил мужчина, заставляя себя не отрывать взгляд от багровой струи, выплеснувшейся из посеребренного горла. На мгновение ему представилось рассеченное горло старого советника, но второй - пока только второй - визирь отогнал от себя туманящее разум видение. Людей из семьи Чандарлы не казнят, словно воров; даже если султану захочется обвинить того в измене исламу и государству, положение позволяет первому министру уйти из жизни почетным способом, не показывая своей крови.
- Над Золотым рогом возвышаются три башни,- покончив со своим долгом и отставляя сосуд, Заганос-паша выпрямился и в упор посмотрел на Махмуда.- Если одной суждено рухнуть, всегда останутся две других. Но, кроме башен, румелийскую крепость поддерживают и толстые стены. Тот, кто поднимет головы выше других, быстрее ее и утратит, верно?
Пальцы мужчины обхватили гладкую ножку кубка с такой силой, что побелели косточки. Они были равными противниками, и обоим им было известно, что, кто бы не получил перевес, второй тотчас воспользуется возможностью.
- Но следует ли разрушать саму крепость только из-за того, что чья-то голова вознеслась выше остальных? Я приму волю султана, какой бы она не была, и не стану требовать ничего, что подорвало бы стены едва возведенной империи.

 Отправлено: 29.11.10 22:31. Заголовок: Заметив почти алчный..

Заметив почти алчный блеск глаз янычар-ага, Ангелович даже бровью не повел, но руки его слегка задрожали. Скрывая это, он сделал глоток и почувствовал, что в голове зашумело; то ли от вина, то ли от возбуждения.

- Не поднимая головы, можно увидеть только пыль под ногами, - негромко начал он, - вам ли это не знать, уважаемый Заганос-паша? - и, не опуская кубка, продолжил. - Болезнь Халиль-паши возможно и не смертельна, но он никогда уже не сможет от нее оправиться... Вы знаете притчу про двух баранов, что сошлись на узком мостике над пропастью? - Ангелович искренне - а это бывало не так уж и часто - рассмеялся. - Мне бы не хотелось сравниться с этими животными.

Напряжение постепенно отпускало. Разговор походил на поединок и это пьянило не хуже вина. Место Великого визиря - слишком большая приманка. И, если уж выбирать, пусть его лучше займет Заганос-паша; он - воин, а, значит, рано или поздно сделает ту ошибку, которую не позволит себе придворный - скажет правду.

Махмуд подался вперед и, отбросив восточную велеречивость, прошептал:
- Я пришел не как враг или соперник, - уже второй кубок оказался пустым и может поэтому так лихо прозвучали слова, - и не как баран.

 Отправлено: 29.11.10 23:15. Заголовок: - Чалма визиря, как ..

- Чалма визиря, как и диадема басилевса, некогда венчавшая головы сыновей города,- Мехмет-паша снова наполнил свой кубок и высоко поднял его, словно отдавая дань уважения сгинувшим владыкам минувших эпох, чья кровь текла в жилах Махмуда Ангела,- имеет одно странное свойство. Должно быть, благородная кровь, что проливается ради нее, так раскаляет этот странный символ власти, что любой, притронувшийся к нему отдергивает руку - и тут же стремится перебросить опасный трофей другому, менее осторожному. Так кто же из нас двоих окажется тем безумцем, чьими руками мудрейший примется загребать жар. Вы?- насмешка прозвучала в его голосе, но адресована она была не наследнику болгарских царей, а тем не наделенным умом и проницательностью людям, которые могли бы предположить, что Ангел поступит, словно младенец, таскающий кебаб из огня.
Чаша с вином блеснула кровавым отблеском, когда визирь поднес ее к губам, не сводя взгляда с соперника.
- Роль жертвенного барана вы предлагаете мне?- произнес он с неожиданной жесткостью.

 Отправлено: 30.11.10 16:32. Заголовок: Игры бывают разные; ..

Игры бывают разные; приманка в яркой обертке может привлечь ребенка, но взрослый сначала подумает, почему эту вкусную конфету не съел тот, кто ее предлагает. Махмуд-паша от души рассмеялся, его соперник не обманул ожиданий. То, что легко достается, и стоит недорого. Он слегка приподнялся и с каким-то извращенным удовольствием увидел, как чернокожий евнух напряженно вдохнул воздух.

- Уважаемый Заганос-паша, - смахивая выступившие слезы, произнес он, - простите мне неуместный смех. Но неужели вы думаете, что я настолько глуп, чтобы заманивать вас в ловушку?
Жесткий взгляд собеседника не располагал к веселью, но – возможно в том виновато вино – сдерживать себя становилось все сложнее. Нет, византиец не потерял осторожность, скорее, наоборот, но сегодня он пришел, как союзник… Пусть временный, но союзник.

Холеной рукой - руки придворного, не воина – он, глядя в глаза собеседнику, отсалютовал кубком.
- Несмотря на все различия, у нас с вами много общего. И, позвольте говорить откровенно, я предпочел видеть подле султана скорее вас, чем кого-нибудь другого, - усмешка исчезла из глаз, и византиец продолжил абсолютно серьезно. – То, что было до, как и то, что будет после, не имеет значения. Я честен с вами, а вы прислушайтесь к себе – разве быть Великим визирем – это не то, о чем вы мечтали?

Он откинулся назад и негромко добавил:
- Если это не так, значит, сегодня я ошибся домом.

 Отправлено: 30.11.10 16:49. Заголовок: - Вы не ошиблись дом..

- Вы не ошиблись домом, и было бы смешно выступать перед вами в роли смиренника или факира, отрицая очевидное и пытаясь набросить на себя одежду невинности,- гость наконец перешел от пустых восхвалений и комплиментов к делу, и такой поворот несомненно радовал его заклятого товарища и соперника. Уловки политиков и пляски вокруг вожделенной награды остались позади и два претендента встретились лицом к лицу: дипломат и воитель, тот, кому были милей долгосрочные планы - и тот, кто не знал иной жизни, как краткий миг земного существования. Если бы возможно было соединить две стихии, огонь и лед, мудрость и горячую кровь, они повелевали бы миром - но Аллах в милости своей не дал одному человеку быть столь совершенным, чтобы воплотить и вместить всю мощь и величие. Иншалла!

- Лисица лезет в капкан, даже видя острые зубья,- парировал Заганос-паша речь своего противника и собеседника.- А лев нападает на раненого быка, даже зная, что тот рогами может распороть ему брюхо. Вы достаточно умны, чтобы не расставлять мне ловущки, но недостаточно глупы, чтобы считать, будто я поверю, что вы уступаете мне место, не надеясь на воздаяние. Чем мне прийдется отплатить вам за ваше отступление в тень?

 Отправлено: 30.11.10 17:06. Заголовок: - Мне приятно, уважа..

- Мне приятно, уважаемый Заганос-паша, что вы не считаете меня глупцом, что отдает, ничего не ожидая взамен, - медленно потягивая тягучее вино, ответил Ангелович. – Право, я был бы немало огорчен... Нам не пристало вести торговлю, как жалким лавочникам, поэтому я просто скажу и молю Аллаха, чтобы вы выслушали меня без предубеждения.

Глаза византийца смеялись - не так часто ему приходилось говорить правду, а недосказанность – не ложь.
- Если мы сейчас будем рвать друг другу глотки - не как бараны, а как паршивые шакалы, мы оба потеряем всю надежду на возвышение. Когда двое дерутся, награду забирает третий. Не буду оскорблять вас ложью, уважаемый - если бы я считал, что нахожусь ближе к трону, не задумываясь, сделал бы все, чтобы прийти на смену уважаемому Халиль-паше. Вы ненамного, но ближе, - притворным или искренним было огорчение в голосе Ангеловича, не знал даже он сам.

Кубок вновь опустел, Махмуд-паша отставил его в сторону и продолжил:
- Именно поэтому я предлагаю вам свою помощь. И не только на словах. В ответ же ожидаю, зная ваше благородство, что вы не забудете об этом в момент величия.

В миру ходит "раскрывай карты, но держи козырь в рукаве". Неизвестно, знал ли это выражение второй визирь, но поступал сейчас он именно так. И пусть сильная карта сыграет только после, это не страшно, умный человек умеет ждать.

 Отправлено: 01.12.10 13:06. Заголовок: Досада своим острым ..

Досада своим острым шипом уколола в самое сердце Заганос-паши. Стало быть, за время, которое он посвятил наведению порядка в городе и заботам о государстве, его соперник успел разведать или заполучить что-то, что дало бы ему успех в гонке за милостью султана Мехмеда - если бы он пожелал. Но хуже всего было не это, а то довольство, что звучало в словах Ангела, и с которым он добровольно согласился отдать свое преимущество. Словно оказывал милость.
Но Махмуд был не тем человеком, с кем янычар-ага захотел бы ссориться; Халиль с его веками порожденной надменностью или Исхак-паша, почтенный возраст которого приучил почтенного царедворца к покорству капризам правителя, даже Шахин-паша, единственным удовольствием для которого оставалось плести за спинами враждующих сторон свои интриги - все они были понятны командующему янычарами. Всех он их мог расставить, словно фигуры на шахматной доске, просчитать их ходы, предсказать исход партии, чутьем прирожденного солдата почувствовав, куда ступит та или иная пешка.
Махмуд Ангел за все долгое пребывания при дворе был надежно укрыт тенью своего покровителя,- и даже то, что знал про него Заганос-паша, не помогало понять, чему или кому будет служить этот странный, немногословный, но много знающий человек с проницательными глазами.
- Как может хозяин дома отвергнуть подарок, который принес ему гость?- с улыбкой вывернулся янычар-ага из новой ловушки, расставленной гибким и острым языком византийца. Однако не следовало раньше времени отталкивать второго визиря от себя, ведь свое тайное знание он может обратить не пользу гибнущего Халиль-паши.
- И как может должник не отдать долг, особенно если тот дан ради обоюдной пользы и выгоды?

 Отправлено: 02.12.10 12:07. Заголовок: Вовремя предать - не..

Вовремя предать - не предать, а предвидеть (с))

Возникшему чувству небывалой легкости Махмуд-паша был обязан коварному действию вина. В голове шумело, но со стороны только более громкий, чем обычно, голос и неестественный блеск глаз выдавали состояние второго визиря; движения оставались такими же плавными, а речь уверенной.

- Разве речь шла о долге? - он удивленно и даже огорченно покачал головой. - Я говорил лишь о малости, которую хочу преподнести только как дар.

Бойся данайцев... Если суждено голове Халиль-паши покинуть плечи, пусть этому поспособствует кто-нибудь другой. Ссориться со старыми семьями Ангелович не собирался. И, как ни желал он примерить шапку Великого визиря, все же не хотел торопиться; сейчас султан счастлив победой, и может действовать под воздействием каприза... Каприза, который, как известно, проходит. Пусть же решение Мехмеда будет взвешенным и обдуманным. А он, Махмуд-паша, подождет.

 Отправлено: 02.12.10 13:40. Заголовок: Недоверие - худший т..

Недоверие - худший товарищ вина: чем беззаботнее был - или старался выглядеть - его соперник и собутыльник, тем настороженнее становился ага янычар. Бессвязные речи и веселые песни может позволить себе оглан двенадцати лет - но не муж, к чьему слову прислушивается сам Великий визирь. Заганос-паша уже был почти уверен, что покровитель даже не подозревает, где и с кем сейчас делит заздравную чашу тот, кого почтенный Халиль, без сомнения, полагал своим преемником.
Хотя... змея никогда не опасна так, как перед смертью.

От выпитого мысли водителя янычарского войска начали путаться. Нет, его язык не начинал заплетаться, а разум, словно освободившись от власти плоти, напротив, обретал ясность и быстроту. Опьянение проявлялось у него иначе, чем у товарища: если Махмуд, казалось, переставал думать о горестях этого мира, то султанский лала впадал в мрачную нелюдимость, которую ему удавалось преодолевать с очень большим трудом.
Но делать было нечего: гость отставил кубок, значит, начинал опасаться сболтнуть лишнее. Следовало заставить его продолжать, хотя бы самому для этого прийдется прибегнуть к хитрости.

- Вино показалось вам дурным, Махмуд-паша? Может быть, велеть подать вам кипрского или фалернского? Мой учитель, человек, наделенный немалой мудростью, и возносивший молитвы перед всеми винными погребами Шираза, утверждает, что крепость и сладость местного вино сравнимы разве что с поцелуями небесных дев и песнями гурий рая. Моя судьба вела меня по немного иным дорогам, да и прекрасные девы,- лицо говорившего вспыхнуло,- дарили мне поцелуи куда реже, чем сабли и копья воинов - но кому верить, если не человеку, убеленному опытом, и как опровергнуть, как не собственным опытом?

Его серые глаза смеялись - почти грозным, острым, как лезвие клинка смехом. Что ж, может быть, Махмуду Ангелу и удастся когда-нибудь взлететь к подножию трона - но сегодня ему прийдется ходить по земле. И, если не повезет, то и ползать.
- Принеси розового вина, того что мне прислали из Кухистана*. Низари говорит, что мужи этого края любезны и готовы пожертвовать жизнью за своего господина. Клянусь Аллахом, разве такими не пристало быть каждому воину ислама?!
Чернокожий гигант, не смевший ослушаться приказа, покинул трапезную, оставив за собой дверь полуоткрытой. Янычар-ага, усмехаясь, повернулся к своему гостю.
- Я не привык оставаться в долгу, уважаемый Махмуд-паша, а потому позволю себе возместить и опередить ваш подарок. Сегодня мне привели несколько прекрасных коней из конюшен императора, в том числе двоих белых, как вы любите. Они даже с дворцовыми клеймами, а, как вы, думаю, знаете, Константин предпочитал арабов. Примете ли вы их у меня в знак того счастья, что доставили мне своим посещением?

Открыть

* Область в Персии, дословно переводится как "страна гор". Низари - поэт, автор суфистской поэмы "Дастур-намэ", 13-й век.

 Отправлено: 02.12.10 15:19. Заголовок: Ангелович проводил в..

Ангелович проводил взглядом ушедшего евнуха – не потому он отставил кубок, что вино было плохим, скорее, наоборот, но как отказать хозяину? Что ж, оставалось надеяться, раб не будет торопиться - небольшая пауза в возлияниях не помешает.

- Это подарок, достойный Великого визиря, - византиец склонил голову, как отдавая должное щедрости хозяина, так и надеясь скрыть выражение глаз. - Я не смею отказаться, уважаемый Заганос-паша, и огорчает меня лишь одно – что вы лишаетесь прекрасных скакунов.
Махмуд-паша лукавил, лошади были его страстью, тем большей, что ни один человек, по мнению византийца, не был достоин даже малой толики той любви, что заслуживали благородные животные.

Опьянение, уже сказывающееся на внятности речи, не помешало Ангеловичу заметить то, что, без сомнения, его собеседник пожелал бы скрыть. Византиец не без удивления увидел, как вспыхнули огнем щеки Заганос-паши и, отметив про себя столь непривычное проявление чувство, еле заметно улыбнулся; есть у его новоявленного союзника слабое место, есть… И не быть ему Великим визирем, если он не узнает, что же это такое. Или кто же это такой... или такая.

- Мне не сравниться с вами в щедрости, - на этот раз искренне жалея, что кубок пуст, продолжил он, - мой дар - скромен. Это всего лишь бумаги, обычные бумаги, но в умелых руках, - учтивый наклон головы, - они могут что-нибудь, да стоить.

 Отправлено: 04.12.10 22:44. Заголовок: "Подарок Великог..

"Подарок Великого визиря". Пламя, знакомое лишь тому, чье честолюбие достигало намеченной цели, человеку, над чьей головой простиралась всемогущая, всесильная рука Аллаха, разлилось в его груди, мешая дышать. И все же кривая улыбка - порождение недоверчивой, подозрительной души - помешала радости отразиться на его лице.
Великий визирь. Что ж, пора привыкать к этому титулу. Истинно мудрый со спокойным достоинством принимает не только одни испытания, но и благоволенье небес.
Но нет красавицы, на белой коже которой не сыскалась бы родинка. Бумаги, о которых говорил Махмуд-паша... неужели Ангелович поторопился продать своего покровителя, похоронив вместе с Халиль-пашой и свои тайны?

...Однако, судьба не позволила второму визирю немедленно приступить к расспросам. Дверь в комнату отворилась, впуская чернокожего евнуха и прислугу, несшую на широком подносе несколько кувшинов ширазского вина. А следом за ними в покое показалась невероятных размеров чалма и трость старого Тахира.
Лицо его было залито кровью, струившейся из рассеченного лба.

 Отправлено: 05.12.10 01:08. Заголовок: Не то чтобы старый п..

Не то чтобы старый перс стремился привлечь внимание к своей скромной персоне, но очнуться на холодном мраморе пола, заваленным ковром, из которого последний раз выбивали пыль, наверное, еще до рожденья Мохаммеда, да еще обнаружить, что при падении стукнулся лбом, было не совсем тем, чего почтенный старец жаждал от жизни. А еще менее он жаждал встретиться со своим учеником, когда тот узнает о бегстве юной ромейки, и о том, что помог ей в том его собственный делели.

Конечно, будь на то его воля, Тахир постарался бы избежать огласки, вернув неразумную девчонку ее господину. Может быть, лекарь не был так уж осведомлен в нравах и обычаях христиан, но немалые годы позволили ему хорошо изучить человеческую природу: если Анна Варда, отдавшая свою невинность врагу, рассчитывала получить сочувствие от земляков и единоверцев, ее поджидало тяжкое разочарование. Едва ли беглянке удастся укрыть случившееся, а там - злые языки и завистники всегда найдут повод для пересудов. Взяли ли женщину силой, или она по доброй воле отдалась на милость мужчины, не ставшего его спутницей и супругой - если первая кровь не пролилась на подол свадебного платья, она пятнает пролившую ее на все века и времена.
Если бы ибн Ильяс мог сам поспеть за Анной, убедив ее вернуться и со смирением принять волю Аллаха. Но увы, его ноги исходили слишком много дорог, а спина ведала слишком много низких поклонов, чтобы угнаться за быстрой, словно вырвавшаяся из клетки птичка, ромейкой. И без того едва держась на ногах после коварного покушения Сабита и удара, рассекшего лоб, ширазец сумел только доковылять до покоя, где проводил время со своим ночным гостем Заганос-паша. Но тут силы изменили ему: споткнувшись на пороге, лекарь упал прямо на раба, несшего угощение, выбив у того из рук драгоценный поднос.

 Отправлено: 05.12.10 18:23. Заголовок: - Что это...- второй..

- Что это...- второй визирь приподнялся со своего места; одна его рука привычным движением легла на рукоятку кинжала, вторая, вытянувшись, уже искала подле себя оружие. Чернокожий, бросившийся было поднимать старика, в растерянности оглянулся, не зная, то ли завершить начатое, то ли немедленно подать саблю своему господину. Но тот, не слыша на лестнице звуков боя, жестом велел арабу оказать учителю всю возможную помощь.
Сердце мужчины на миг потеснила ледяная тревога: что могло привести старого лекаря к такому виду, если не нападение взбунтовавшихся греков? Что еще такой скорбью могло прочертить морщинистое лицо, как не смерть той, кого янычар-ага вверил заботам убеленного сединами лекаря? Неужели Анна Варда посмела ослушаться и предпочла смерть чести лежать в его объятиях?

- Прошу прощения, уважаемый Махмуд-паша,- прикладывая ладонь к груди, обратился янычар-ага к своему собеседнику. Как не велика была его тревога за судьбу юной ромейки, не она заставила его губы побелеть, а взгляд вспыхнуть подобно молнии в свинцовых тучах, а досада, испытанная от падения виночерпия.- Неловкость и нерасторопность моих слуг не заслуживает оправдания, кроме одного: им привычнее держать в руках мечи, а не кубки, и внимать военным приказам, а не застольным песням. Именем Аллаха, милостивого и милосердного, прошу вас не счесть это моим желанием оскорбить вас.
Не дожидаясь ответа, хозяин дома поднялся и быстрой поступью направился к старому Тахиру. Слуги, побросав только что собранную посуду, торопливо упали ниц. Однако, янычар-ага не удостоил их даже взглядом, обратившись к виновнику беспорядка - и если глаза его были подобны молниям, грозящим испепелить виновников позора, то голос казался мягким шепотом ветерка.
- Говори.

 Отправлено: 05.12.10 21:14. Заголовок: Дорого, ох и дорого ..

Дорого, ох и дорого дал бы сейчас ибн Ильяс, чтоб не стоять перед глазами своего ученика, чтоб сообщить ему о бегстве несчастной пленницы. В глазах янычар-аги он прочитал, что ни жалости, ни сожаления не получит женщина, посмевшая побегом запятнать его возраставшую власть, и что зазвучавший было голос сердца, словно слабый росток - снегами, заглушен будет дыханьем его честолюбия. Казалось, что ширазец держит в руках и готовится опустить в раннюю могилу раненого, едва испустившего свой последний вздох, или дитя, так и не вышедшее из чрева матери, чтобы увидеть свет - и от этого чувства становилось неуютно и начинало как-то странно подвывать в левой стороне груди.
В первый раз в жизни учитель опустил глаза перед своим учеником, не желая видеть душу, отражающейся во взоре.

- Твоя пленница ушла,- проговорил он сухо, стараясь, чтоб голос не выдал неприязни, возникшей у творца к своему творению.- Ей помог твой телохранитель, Сабит из Ксара. Я пытался их задержать, но, как видишь, не преуспел,- старик коснулся ладонью рассеченного лба, и только после этого осмелился посмотреть второму визирю прямо в глаза.
- Аллах милостив, и никакое горе, никакая радость в этом мире не беспредельна. Тебе придется выбрать между своим гостем и своей женщиной.

 Отправлено: 06.12.10 17:40. Заголовок: Как стрела, ударивша..

Как стрела, ударившаяся в железо, или плотное, обтянутой кожей дерево, крошится и утрачивает остроту, так и разум второго визиря на мгновение пришел в смущение от слов, что скупо, как жадный хозяин, ронял старый Тахир.
Но, чтоб не утонуть, человек хватается за соломинку, спасающийся от огня делает шаг на перекинутый через стремнину канат; так и для Мехмет-паши среди всего вспыхнуло ярким пламенем одно невысказанное слово.
Измена.

- Возьми десяток янычар, и пусть они обшарят квартал,- повернул он окаменевшее лицо к чернокожему телохранителю. Пальцы мужчины подрагивали на рукояти ножа, как будто сжимали не испещренный филигранью металл, а пульсирующее сердце. Потом внезапно выбросил руку вперед.
- Нет. Не нужно. Я получил от этой женщины все, что хотел,- жестоко усмехнувшись, проговорил он. Что ж, пленница сама решила отвести ту угрозу, что он, увлеченный страстью, позволил нависнуть над своей головой. Судьба Михаила Варда в руках султана, и, даже если тот жив, ничто не заставит визиря теперь заступиться за его участь.
Она выбрала сама.

И не только она.
- Девица, что Сабит привел для себя, где она?- обратился ага янычар разом к обоим своим собеседникам.

 Отправлено: 06.12.10 23:22. Заголовок: Чернокожий, мгновенн..

Чернокожий, мгновенно понявший жестокую мысль своего господина, тотчас же бросился прочь из комнаты - в то время как старик, сдвинув пегие брови, поймал ученика за руку.
- Что ты собираешься делать?- обратился он к визирю, чья холодная, доходящая до бесчувствия ярость пугала больше, чем лютый, с криком выплеснутый гнев. В своих скитаниях по городу и беседах с юной Михримах Тахир-баба пропустил действо, имевшее место в стенах дворца, и присутствие еще одной пленницы прошло мимо его любознательного взора. Сплетни прислуги, конечно, раскрыли ему тайну страсти наемника-делели, но старик справедливо рассудил, что третья девица на попечении будет уже черезчур: не в его возрасте было становиться отцом и дедом.

Слова Мехмет-паши заставили его сморщиться, как будто резкая боль скрутила стариковские кости или внезапно, чувствуя перемену погоды, заныли старые, полученные еще до рождения этого безжалостного воителя, раны.
- Мужчине не пристало воевать с женщиной,- тихо, склоняя перед холодным, безжизненным взглядом султанского лала, проговорил он.- Но для Великого визиря не существует ни женщин, ни детей - только враги его веры, враги султана. Ты сам разберешься, таят ли девичьи слезы угрозу величию Османской империи.

... Когда раздались возмущенные крики, и двое янычар, словно наследного принца, втащили в покой упирающуюся девчонку, по виду - только что поднятую с постели и встрепанную, как промокшая от дождя маленькая сердитая птичка, сердце шаризца стиснула жалость.
О, Аллах Всемилостивый и Милосердный, почему ты не дал своему слуге окончить свои дни среди винных сосудов, стихов и роз в благословенном Ширазе?!

 Отправлено: 07.12.10 15:35. Заголовок: Какое-то время Ангел..

Какое-то время Ангелович оставался только наблюдателем; сначала невольным - слишком стремительно развивались события, а затем он уже осознанно постарался быть незаметным - в подобные минуты проявляются все скрытые тайны человеческой души, и упускать подобную возможность в отношении Заганос-паши было бы недальновидно.

- Не беспокойтесь обо мне, - негромко ответил он уже в спину хозяину и еле удержал рвущуюся с губ улыбку - он искренне не хотел, чтобы сейчас его скромная особа привлекала внимание, куда заманчевее было оставаться зрителем.

Конечно, он укоризненно покачал головой, увидев разбитую голову старого лекаря - ай-ай-ай, как нехорошо так со старым человеком, - но хотя огорчение было не наигранным, все-таки получил немалое удовольствие, наблюдая, как стремительно меняется в лице его соперник. Сделав вид, что происходящее его не касается, Махмуд-паша стал нарочито внимательно рассматривать стены, дабы показать, что он не вмешивается, не слушает... и вообще его здесь нет. И только в тот момент, когда в комнату впихнули взъерошенную девушку, позволил проявить себе интерес:
- И откуда такое чудо? - византиец хмыкнул и встал с места. - Что за птица?

В отличие от Тахира, его не очень-то беспокоила судьба рабыни - а кто еще это может быть? - это было обычное любопытство... и хороший повод подойти поближе.

 Отправлено: 07.12.10 17:17. Заголовок: - Шлюха,- ответил За..

- Шлюха,- ответил Заганос-паша на греческом, чтобы пленница поняла и то, кем сделал ее любовник, и что ее ждет. Ярость, которой должно было обрушиться на голову беглой Анны Варда, грозила пасть на ее соотечественницу; так ледяная глыба, отколовшаяся в поток живого огня, извергающегося из пасти столетьями выжидающего вулкана, выбрасывает в воздух столбы кипящего пара.
- Шлюха, как и они все,- стальные глаза беззастенчиво обшаривали гибкую фигурку девушки, губы и ноздри острого носа дрожали с отвращения.- Шлюха, которая поспешила продаться победителю в час, когда еще не остыла кровь ее единоверцев. Возможно, кровь того, кто любил ее,- вспомнив безвестного мальчика, раскрывшего янычар-аге глаза на предательство собственного телохранителя, проговорил он, в упор глядя на ромейку. Казалось, визир желает выпить, слизать каждое движение стыда и боли с ее почти детского личика; вкрадчивый голос подчеркнуто-чужой, гортанной интонацией царапал слух.
- Не стоит обманываться,- проворковал он, склоняясь к циркачке и пропуская через пальцы ее расчесанные и вымытые темные волосы.- Любой город, любая провинция Османской империи устилала наш путь телами таких молоденьких потаскушек, так что, пожелай, каждый мог бы затмить гарем самого Сулеймана. Но вы были и остались для нас ничем... подстилки на одну ночь, домашний скот, не понимающий иного языка, кроме силы. Молчи!- неожиданно рявкнул он на ширазца, который, возмущенный этим потоком жестоких слов, не выдержав, понял голову.
- Не гневи Аллаха, старик, с меня довольно твоих проповедей и твоих сладких сказок!

 Отправлено: 09.12.10 10:33. Заголовок: Если бы Зоя и нашлас..

Если бы Зоя и нашлась со словами оправдания, повелительный окрик турка, пусть и адресованный не ей, лишил ее не только дара речи, но и всякой воли к сопротивлению. Патрикий - теперь ромейка знала, он называется паша - с каким-то почти сладострастным удовольствием раз за разом твердил свое "шлюха", но Зое бы и в голову не взбрело этого стыдиться. Она была той самой живой уличной собачонкой, которая ценится превыше издохшего льва, и не смутилась бы, даже услышав подобное именование из уст родной матери. Если что-то и задело ее в речах турка, то лишь упоминание о Йоргосе - но разве бы она спасла его, погибнув сама? Сабит спас ее против воли и желания, видит Бог, она хотела умереть, разве есть в этом что-то, чего надо стыдиться?

Это мысль промелькнула и тут же исчезла, позволяя безраздельно воцариться страху. Зоя чувствовала, что колени у нее подгибаются, еще немного, и она уже не сможет смотреть в лицо турку, а свалится к его ногам, чтобы умолять о прощении. Сабит мог защитить ее от своих товарищей-янычар, но не от своего господина, а уж гнев паши, похоже, мог бы сокрушить ворота Города и без таранов....

- Во имя Аллаха, господин!.. - прошелестели ее губы прежде, чем Зоя сумела осознать, что именно говорит. - Я не сделала ничего плохого...

 Отправлено: 10.12.10 10:37. Заголовок: Пальцы, доселе подоб..

Пальцы, доселе подобно дельфинам нырявщие в темных локонах, сжались в кулак. Жестом, каким раздраженный всадник скручивает гриву дикого скакуна, прежде чем взлететь на его спину и пустить вдоль степи, испятнанной кровавыми маками, янычар-ага захватил в горсть волосы девушки, нагибая ее шею к земле. Как сожалел он сейчас о том, что не поступил также с Анна Варда! О, как раскаивался в том, что на одну ночь решил развлечь себя опасной игрой с древним соблазном, что встает рано или поздно перед каждым мужчиной! Что толкнуло его привести на свое ложе женщину из древнего рода, а не уличную потаскушку, которая бы целовала его ноги за одну лишь возможность поутру видеть солнце?

- Во имя Аллаха?- хриплый, лающий смех вырвался из груди Мехмет-паши, когда он повторил этот призыв к Творцу, произнесенный бесстыжей иноверкой.- Во имя Аллаха, Милостивого, Милосердного? Так твой любовник учил с тобой шахаду, женщина? Или вместе с его семенем в тебя пролился свет истины?! На колени! Молись Всевышнему - и только посмей ошибиться хотя бы одним звуком! Клянусь мечом Али, я получил приказ искоренить многобожную ересь* с земель моего господина и повелителя - и, если понадобится, сделаю это, если мне прийдется самому истребить каждого из вас. Молись!

Открыть

* Мусульмане считают Троицу проявление многобожия и по этой же причине не признают святых.

 Отправлено: 10.12.10 11:05. Заголовок: Ангелович поморщился..

Ангелович поморщился - жестокость хороша тогда, когда она оправданна. Он подошел ближе и, встав так, чтобы Заганос-паша его видел, миролюбиво произнес:
- Дитя уже встало на путь истины, стоит ли пачкать пол?
Не чувство сострадания двигало вторым визирем, скорее, просто интерес и то неуловимое чувство, которое иногда подсказывало ему то или иное решение.

- Разве достойна шлюха, чтобы ее нечистая кровь обагрила оружие воина? – вкрадчиво продолжил он. – А если вы все-таки хотите ее убить, зачем так торопиться? Пусть умрет, приняв истинную веру.

Он коротко засмеялся
- Ты слышишь? – обратился он к Зое. – Умоляй уважаемого Заганос-пашу и, возможно, он проявит милость. Это спасет тебя от вечного страдания и подарит несколько минут жизни.

 Отправлено: 12.12.10 19:52. Заголовок: Ни сном, ни духом Зо..

Ни сном, ни духом Зоя не ведала, что такое шахада, больше того, если бы паша вздумал заставить ее прочесть "Верую", то был бы весьма удивлен полным невежеством своей жертвы в вопросах веры. Дочь Анфима, конечно, знала, что Христос творил чудеса и был Сыном Божиим, потом его распяли из зависти евреи, а после он воскрес. Были еще святые, к которым можно было обращаться за помощью в тех вопросах, по которым самого Христа беспокоить было неловко.

Второй турок, конечно, вступился за нее не из человеколюбия, но лишь ради потехи, однако Зоя испытала к нему глубочайшую признательность. Каждое мгновение выигранного времени увеличивало вероятность остаться в живых. Если она будет послушна и достаточно убедительна в своих речах, может, ее даже возвратят Сабиту. Но пока что ей не удавалось рухнуть на колени перед господином Ксара, ибо тот, вопреки своим речам, заставлял ее все сильнее и сильнее запрокидывать голову, и Зоя невольно протянула назад руки, ища опоры, а дальше снова тело сработало быстрее, чем голова - и вот она уже живым мостиком стояла перед турками. Вдобавок ко всей нелепости ее положения разошлась кое-как затянутая шнуровка латинского платья, одетого на голое тело, и теперь в прорехе бесстыдно виднелась грудь. Зоя неуверенно переступила на месте - ступнями и ладонями, решая, можно ли ей выпрямиться без особого на то позволения.

 Отправлено: 13.12.10 10:55. Заголовок: Как ни кратковременн..

Как ни кратковременны были ее раздумья, а и они оказались черезчур длительными; разъяренный нелепым, а вдобавок еще и бесстыдным поступком девицы, которую самое время было выбросить из дворца на потеху наполнявшим город баши-бузукам, Заганос-паша сделал короткий шаг и без запаха, жестко толкнул ромейку коленом, выводя ее из состояния равновесия.
Он мог бы ударить ее, но запоздалое чувство шепнуло, что его досада и без того уже слишком очевидны для нежданного гостя, и Ангелович, человек, привыкший молчать и помнить, наверняка пожелает разузнать о причинах столь внезапного гнева.

Тяжело дыша, он остановился над Зойкой, не зная, добить ли пленницу одним ударом, или позволить ей умолять о пощаде. Но мысль о слезах, просьбах, которые он не собирался даже дослушивать до конца, стонах и жалобах боли внезапно наполнила сердце мужчины глубоким, беспримесным отвращением.
Отступив на шаг, янычар-ага скрестил руки на груди, словно отгораживая себя от лежащей перед ним шелудивой собачонки, которая, поскуливая, изготовилась ползти на брюхе, вымаливая подачаку.
- Я пощажу тебя и позволю выйти из этого дома невредимой,- кривя губы, выплюнул второй визирь, глядя на циркачку непроницаемыми, словно амальгама, глазами.- Если ты скажешь мне, куда замыслил бежать твой любовник. Правду,- голос Заганос-паши дрогнул, став смолянисто-тягучим, обволакивающим, словно страстное обещание, что шепчет в ночи обезумевший от ласк счастливец.
О Аллах, о чем он думает!

Угроз, которые можно было ожидать, не последовало. Грозить можно тем, кому способен причинить боль - а эту девчонку, словно пылинку, порывом ветра занесенную в каменные жернова чужой воли, он может просто стереть с лица земли.
Взгляд ледяных глаз перешел на старого лекаря, а потом - на Махмуда. Понял ли он, чего добивался соперник, и что движет им не просто желание покарать предателя в своем доме?
- Тот, кто изменил господину, недостоин помилования,- размеренно, словно продолжая прерванную беседу о будущем Халиль-паши, изрек он.- Будь то Великий визирь или наемник, продающий свой клинок и не имеющий самого понятия верности. Пока его жизнь оплачена из моих сундуков, она принадлежит мне.

 Отправлено: 14.12.10 10:55. Заголовок: Падение вернуло Зое ..

Падение вернуло Зое трезвость мысли и первым, что пришло ей в голову, была идея искать заступничества у второго, доброго турка. Даже не пытаясь подняться на ноги, она проворно переползла к нему поближе и торопливо, пока мужчина не успел отступить, припала щекой к носку щегольского сапожка.

- Господин, господин, - умоляюще залепетала Зоя, для верности обхватывая ногу турка руками, - я не понимаю, чего от меня хотят! Если бы я могла!.. Пожалуйста, Аллахом заклинаю вас, скажите ему, что я ничего не знаю!

Обещание паши дать ей полную свободу обрадовало ромейку куда меньше, чем можно было предположить. Едва найдя надежное убежище под крылом Сабита эль-Ксара, она снова могла оказаться на улицах захваченного города! Да что же такое... Телохранитель предал своего господина? Каким образом? Может быть, он все же спас и Йоргоса, поэтому турок так зол? Ох, что же делать, кому молиться... Зоя теснее прижалась к сапогу незнакомого патрикия, справедливо рассудив, что он ближе Создателя, а значит, скорее услышит обращенные к нему стенания.

 Отправлено: 14.12.10 16:14. Заголовок: Махмуд-паша брезглив..

Махмуд-паша брезгливо дернул ногой, словно его сапог мог испачкаться от прикосновения черных волос ромейки. Мольбы девушки не тронули его сердце, но интерес, пробудившийся благодаря чрезмерной горячности соперника, удержал Ангеловича от первоначального намерения отшвырнуть девицу.

- Откуда же я знаю, что ты ничего не знаешь? - с холодным смешком спросил он, склоняясь к Зое. – Что ты такое ужасное натворила, если это вызвало гнев уважаемого Заганос-паши? – продолжил расспросы он, стараясь, чтобы в голосе не было заметно жгучего любопытства; пусть сейчас выкресты заключили перемирие, но подобный альянс не может быть вечным.
Показалось или нет, что в глазах Заганос-паши за гневом мелькнула боль? Как бы то ни было, нельзя пренебрегать даже призрачной возможностью узнать то, что скрывает соперник.

Византиец распрямился .
- Забавная зверушка, - пренебрежительный кивок в сторону ромейки, - развеселила. И что она еще умеет, кроме как заклинать именем чужого бога? – и вроде как в сторону добавил. – Сапоги-то она правильно чистит.

 Отправлено: 14.12.10 16:58. Заголовок: Не будь разум второг..

Не будь разум второго визиря так затуманен гневом, он несколько раз подумал бы, прежде чем сделать, что сделал. Подозрительная, темная его душа должна была проникнуться мыслью, что случайно или намеренно, через предателя-Сабита или же бродя по третьему этажу без охраны, юная циркачка могла, сама того не желая, проникнуть в тайну похищения Анны Варда. Слово, сказанное с пленным купцом, взгляд, брошенный с верхней площадки лестницы - и сокровище, что янычар-ага желал уберечь для себя одного, стало бы предметом ревнивого обсуждения и шантажа.
Хотя, как знать, может быть, причина была не в этом. Опасность разоблачения, желание испытать самому и доказать недругам, сколь бесконечно доверие и снисхождение к нему нынешнего владыки - вот те сирены, песни которых заглушили в душе грека чувство самосохранения. Не одной, а десятью тайнами мог обладать Махмуд-паша, не одну, а десять дев из семей знатных ромеев мог бы обесчестить любимец и лала молодого султана: его заслуги и страх, который внушал он врагам, весили много больше.
Ничего на свете так не боялся Заганос-паша, как собственного страха.

Мрачная усмешка появилась в его глазах: убивать можно по разному, и вовсе не обязательно для этого нужны мечи и кинжалы.
- Арабские скакуны, что ждут вас в моих конюшнях, резвы, как будто их подковал сам Кава,- поворачиваясь к Ангеловичу, произнес второй визирь, прикладывая к груди руку и отвешивая неглубокий поклон.- Но, быть может, вам по нраву прийдется и ромейская кобылица? Может быть, кровь ее не так чиста,- мужчина рассмеялся сквозь зубы при этом скабрезном намеке,- но зато укротить ее, похоже, для вас не составит особого труда.

 Отправлено: 14.12.10 17:57. Заголовок: Махмуд-паша, словно ..

Махмуд-паша неторопливо, словно находился на базаре, осмотрел прильнувшую к его ногам ромейку.
- Отказаться от подарка, значит, проявить неуважение, - улыбаясь одними уголками губ, произнес он и ответно склонил голову.
Не сейчас, но скоро он сам задаст вопросы новой рабыне, и не казнью он ей пригрозит, нет. Вполне достаточно выкинуть ее обратно на улицу, на потеху толпе. После этого она сама взмолится о милосердном ударе мечом.

Он попытался сделать шаг и недовольно нахмурился; руки девушки обвивали его ноги, словно кандалы:
- Отцепись! Раз ты теперь моя собственность, я хочу увидеть тебя целиком. Встать! - негромко приказал он и медленно, но мягко, словно разговаривая с неразумной, добавил. - Я не привык повторять дважды.

 Отправлено: 14.12.10 22:32. Заголовок: Этого бы и не потреб..

Этого бы и не потребовалось - Зоя ни за что не рискнула бы вызвать неудовольствие своего нового заступника, хотя бы потому, что слишком близко находился уважаемый Заганос-паша, которому будто пригоршню муравьев вытряхнули в шаровары. На мгновение циркачка засомневалась - не подняться ли с пола каким-нибудь эффектным прыжком, но все же отказалась от этой замечательной идеи, решив, что кротость и стыдливость будут сейчас уместнее. Усилием воли заставив себя разжать руки, Зоя встала и суетливо одернула платье, не пытаясь, впрочем, как-то поправить лиф. После ночи, проведенной в постели Сабита, она куда лучше стала понимать некоторые вещи, связанные с мужчинами.

- Моя жизнь принадлежит вам, господин, - тихо промолвила она, опуская взгляд - еще по Аркадиевому форуму было памятно, что патрикиям, как собакам, лучше не смотреть в глаза, а то набросятся.

Мысль о том, что придется расстаться с Ксаром, до неприличия мало взволновала ее и, пожалуй, делели был бы немало огорчен легкостью, с которой Чалыкушу смирилась со сменой хозяина. Однако Зоя вовсе не была настолько наивной, чтобы не понимать, какие выгоды может сулить ей это перемена. "Йоргос был бы рад", - рассеянно подумала она, рассматривая свои босые ступни.

 Отправлено: 15.12.10 14:47. Заголовок: Смерив "подарок&..

Смерив "подарок" оценивающим взглядом, Ангелович неопределенно хмыкнул - то ли одобряя увиденное, то ли наоборот.

- Прикройся, - коротко бросил он после осмотра, - и сделай так, чтобы тебя не было слышно. Если будешь болтать, я лично отрежу тебе язык, - ласково улыбнулся он и ровным голосом добавил. - Женщина открывает рот только тогда, когда это нужно мужчине.

Посчитав, что воспитание закончено - если этого будет недостаточно, тем хуже для ромейки, - он, скользнув взглядом по старому лекарю, повернулся к янычар-ага и, старательно не замечая стистнутых зубов последнего, произнес:
- Еще раз благодарю вас, уважаемый Заганос-паша, этот подарок развеет мою скуку.

 Отправлено: 18.12.10 17:05. Заголовок: Поскольку прямо сейч..

Поскольку прямо сейчас не было никакой возможности заново распутать паутину шнурков и завязок на иноземном платье, Зоя ограничилась тем, что собрала в кулак жесткую от шитья ткань на груди. Жизнь в очередной раз сделала крутой поворот - ромейка могла лишь робко надеяться, что завтра ей придется не хуже, чем вчера. Но одно не могло ее не радовать - этот турок, которому она принадлежала теперь, кажется, был врагом Заганос-паши.

Не в силах Зои было ощутимо навредить такому человеку, ибо Господь в своей мудрости не отпускает рогов бодливой корове, но, возможно, найдется и другой способ насолить ему, так или иначе. Жив Йоргос или мертв, Зоя не знала, но была уверена в том, что паша вряд ли бы так свирепствовал, если бы поймал принца Орхана, а значит, то, что она знала об этой истории, вполне могло заинтересовать ее нового господина.

 Отправлено: 19.12.10 17:54. Заголовок: Мехмет-паша с кривой..

Мехмет-паша с кривой усмешкой наблюдал, как, словно уличная собачонка, привлеченная брошенным куском мяса, юная ромейка ластится к сильной руке - и внезапно ощутил зависть и разочарование. К чему было щадить ему Анну Варда, к чему расстилать под ее ноги шелка и горячие мечтания, если достаточно было лишь проявить свою власть - и у дерзкой девицы не осталось бы никакого пути, кроме как с такой же рабской покорностью побежать за ним?
- Аллах свидетель, теперь я спокоен за моих жеребцов,- насмешливым взглядом скользнув по лицу циркачки, проговорил он. Жест, бывший не движеньем стыда, но лишь выражением покорности воле нового властелина, не обманул его; если бы Ангел сейчас приказал ей раздеться и танцевать, или без споров принять в себе его стоящих за дверями делелей, вряд ли она стала бы сопротивляться. О, эти двое обрели друг друга если не ко взаимному удовольствию, обретаемому в сплетении тел и сорванных с шепчущих губ поцелуях, то к тому, что достигается в миг, когда голова соперника катится по песку, красному от пролитой крови.
Но сегодня, сейчас, это будет не его голова. Сегодня Махмуд-паша сам пришел к нему с поклоном и предложеньем союза.

Шевельнувшийся на своем месте старый Тахир отвлек внимание ученика - но, едва тот собирался произнести что-то, как дверь растворилась и на пороге возник рослый баши; два султана на белой шапке говорили о том, что это дежурный офицер.
Весь его вид выражал спешность, но, не проронив ни звука, раб султана остановился, устремив взгляд на своего командира: говорить без его позволения он не мог.
Второй визирь сделал ему знак.

- Он здесь,- становясь на колено и опуская лицо, скупо произнес янычар.- Он вернулся, мы позволили ему войти в дом.
- Один?- вопрос вырвался прежде, чем мужчина сумел сдержаться; пальцы его стиснули рукоять кинжала. Мысль о том, что он с головой выдал себя Махмуд-паше, запоздало коснулась его разума; хозяин дома выпрямился, вновь обретая голос и вид, подобающий тому, кто с холодным сердцем решился покарать противящихся его воле.
- Предатель, осмелившийся отпустить заложников, получит то, что заслужил. Желаете присутствовать, эфенди?- стальные глаза Заганос-паши обратились на соперника, а рука сделала приглашающий жест.

 Отправлено: 20.12.10 16:32. Заголовок: Только отшлифованная..

Только отшлифованная годами верного служения султану придворная выучка позволила Ангеловичу сохранить все то же насмешливо-равнодушное выражение лица. Он коротко кивнул Зое - стой, где стоишь - и задумчиво протянул:
- Я не хочу мешать, но с вашего позволения с удовольствием поприсутствую.

Византиец не сомневался, какая участь ждала того, кто осмелился пойти против воли янычар-ага, и жалел только об одном, что не смог узнать обо всем раньше. Заганос-паша умел вселять в сердца людей верность - не так уж легко было внедрить в окружение соперника своего человека - и то, что один из его приближенных осмелился на предательство, тем более казалось удивительным. Понимание того, что он пропустил нечто важное - или возможно важное - наполняло сердце Ангеловича вселенской скорбью.

И кто знает, возможно, близость смерти заставит предателя сказать что-то такое, что вновь лишит Мехмет-паши его мнимого - а в этом византиец не сомневался - спокойствия.

Он знаком показал Зое, что ее место в этой комнате, и, прижав руку к груди, обратился к сопернику:
- Я следую за вами, уважаемый Заганос-паша, - намек был прозрачен, но какой смысл скрывать то, о чем говорилось уже почти прямо?

 Отправлено: 20.12.10 17:45. Заголовок: Окажись сейчас на ме..

Окажись сейчас на месте чернявой бродяжки Анна Варда, Заганос-паша не преминул бы сделать ее зрительницей, если не соучастницей готовящейся расправы - но маленькая циркачка весила слишком мало, чтоб вовлекать ее в приготовленный спектакль, да и, сказать правду, ее покорность куда была привычнее второму визирю, чем спесь высокородных ромеек. Поэтому он жестом велел вестнику выпрямиться и покинуть покой; о том, что надлежит сделать с попавшимся на предательстве человеком, не было сказано ни слова, но именно это молчание звучало подписанным и одобренным приговором.

Но, прежде чем последовать за янычаром, султанский советник повернулся к сопернику.
- Не убежден, уважаемый, что зрелище смерти предателя заслуживает столь высокого внимания и столь высокого гостя. Быть может, вы пожелаете развлечь себя иным способом, до или после этого зрелища? здесь наверху есть спальня...- он не договорил, усмехаясь, но жестокая мысль о том, что девица, недавно принадлежавшая осужденному, в момент его смерти будет услаждать своими ласками счастливого соперника, явственно читалась в серых глазах. Сердце в груди второго визиря болезненно дрогнуло при мысли, что в той самой постели, что он уступает Махмуду, не так давно потеряла девственность Анна Варда - но с бесстыдным смехом мужчина лишь поднял голову. Та, что покинула его ложе тайком, словно неверная жена, не заслуживала сожаления, напротив, была достойна лишь того, чтоб поскорей истребить по себе самую худшую память.

- Мой дом, мои слуги и сам я всецело к вашим услугам,- проговорил ага янычар традиционную формулу, ладонью касаясь бледного, влажного лба, уст, и груди.

 Отправлено: 21.12.10 17:28. Заголовок: - За этим дело не ст..

- За этим дело не станет, - просто ответил Ангелович.
Ромейка никуда не денется, да и сейчас второй визирь испытывал совсем другой голод – голод власти, тем более сильный, что он своими руками принес дурманящее ум и душу блюдо своему сопернику.
- Предпочитаю быть последовательным, - пояснил он и со смехом добавил, - сначала я поближе познакомлюсь с первым подарком, а потом уже займусь вторым.

Он блеснул глазами и, отражением, повторил жест Заганос-паши. В чем-то византиец был согласен со словами янычар-ага – куда приятнее провести время, объезжая жеребцов или девицу, нежели присутствуя при казни, тем самым рискуя испачкаться в чужой крови, но всему свое время. К тому же, то, что в стане соперника появился один предатель, являлось неплохим знаком. И было бы неплохо узнать, чем именно прельстился тот глупец, и, возможно, на что может купиться другой. Из отступников не сколотишь верную армию, но в некоторых делах им нет равным. У каждого своя цена.

- Прошу вас, не беспокойтесь обо мне. Плох тот гость, кто в тягость хозяину, - Ангелович улыбнулся и негромко добавил. – Ожидание страшнее самой казни, если знаешь, чего ждешь. Но тот, кто предал вас, ни о чем ведь не догадывается? – вопрос прозвучал почти утвердительно, и византиец покачал головой, словно сокрушаясь о подобной милости.

 Отправлено: 22.12.10 15:57. Заголовок: Баши, поднятый коман..

Баши, поднятый командиром из забитого, огрызающегося юнца, который на робине, в Сербии, едва ли каждый день получал краюху и был продан родителями в аджак едва ли шести лет от роду, уловил и вкрадчивые интонации своего господина, и то, что сказал высокий гость. Несмотря на дозволение удалиться, он помедлил на пороге, ожидая услышать еще что-нибудь - и догадливость его была вознаграждена. Заганос-паша громко хмыкнул в ответ на слова гостя, и проговорил, выделив интонацией свое решение.
- Как пожелаете, эфенди. На конюшню так на конюшню.

Янычар исчез за дверью и султанский лала повернулся к Махмуд-паше. Но прежде чем обратиться к вельможе, чей досуг ему вздумалось скрасить столь экзотической, даже по временам молодой и воинственной османской империи забавой, насмешливые глаза устремились на лицо старого лекаря.
- Не думаю, что подобное зрелище прийдется по вкусу твоим сединам, почтенный. Может быть, ты окажешь моему гостю благорасположенье и честь, убедившись, что подарок, что я дал ему, надлежащего качества, и мне не случится краснеть, когда он переступит порог спальни. Приготовь ему... все.
Взгляд мужчины на мгновение изменился. Из глубины черных зрачков полыхнули боль и лютая, не познавшая утоления страсть, пробужденная в железном сердце визиря Анной Варда. Словно два армии, две стены огня, две каменных глыбы они сталкивались, силясь одолеть друг друга - и искры, выбитые в этом сражении, делали взгляд выкреста нестерпимо, почти безумно блестящим.

Ладонь ибн Ильяса шевельнулась в предостерегающем жесте - но, поняв, что изменить решение неумолимого ученика ему не удастся, старик отвернулся и угрюмо потупился.
- Как знаешь. Надежда на Аллаха, ты понимаешь, что делаешь.

Мужчина не удостоил ответом этот глас мудрости.
Оскалив зубы, словно почуявший поживу леопард, он стремительным шагом направился к двери.