Флаг над замком

Уверенность Иоанна в том, что Фатих сдержит данное слово, показалась Фоме, пережившему вчерашнюю бойню в Пераме и едва избежавшему сегодняшнего - он не сомневался в этом - избиения в Галате, столь же наивной, как уверенность его матери в том, что Константину удастся удержать в узде свой вспыльчивый нрав перед лицом смерти. И почти так же наивно, как полагать, что еще один его брат, упустит случай возложить на себя диадему, упавшую с головы мертвеца.
Но и сам деспот Мореи не проявил выдержки: с коротким смешком он передернул плечами, словно внезапно ощутив сырость, идущую из подвала.
- О да, квартал под его защитой. Спросите у этой молодой девушки, спросите у меня, кир Асень, какая судьба достается тем, кто, подобно вам, доверился ласковым и лживым посулам вероломнейшего из людей, этого Антихриста, прикрывшегося знаменем своего бога. Оставаться здесь нельзя,- глухо повторил он слова хартулярия, потемневшим взглядом скользя по потрескавшимся плиткам пола. Говорил ли он о событиях сегодняшнего утра или того, казавшегося теперь таким далеким рассвета, когда над башнями замка взвилось алое знамя.
Но куда было отправиться даже после того, как кораболи венецианцев умчат его вдаль? К чьей милости, кроме божьей, мог взывать владетель маленького, затерянного в диких горах княжества - владелец нескольких сотен виноградарей и пастухов. Лишь как брат императора, как сын императора он был неприкосновенен и ценен - теперь же оставалось лишь плакать о канувшем величии у престола Всевышнего.
Или... у престола его наместника?
Оставался ли папский легат в городе, когда начался штурм?

- Кир Асень, позволите ли вы мне покинуть вас на кототкий срок? Кажется, я знаю, кто может приютить нас у себя, в память о... дружбе с нашим семейством.
Некое подобие угрызений совести кольнуло деспота при мысли о том, что он оставляет соотечественника практически в одиночестве перед лицом врага - но разве не обязан был подданный рисковать всем для защиты и спасения своего господина? И разве он, брат басилевса, сейчас меньше рискует своей головой, собираясь направиться по улицам, наводненным матерыми убийцами, даже еще не зная, вернется ли живым и найдет ли то, что ищет?
- Я отправляюсь немедленно. Если встречу османов... вы услышите,- докончил он с мрачной усмешкой, странно смотревшейся на изможденном, но до странности юном лице.