Отправлено: 15.11.10 09:50. Заголовок: О том, что не знаешь, где найдешь, где потеряешь - 30 мая, Галата, 11 вечера

Улицы города

 Отправлено: 15.11.10 11:45. Заголовок: ... Двое спутников к..

... Двое спутников князя ахейского дожидались внизу, невозмутимые, словно статуи в генуэзском дворце - правда, в отличие от последних, им все-таки удалось сохранить свои головы на плечах. Когда со-деспот в сопровождении диакона соизволил спуститься из верхних покоев, телохранители немедленно выразили готовность следовать за ним.
Отважный наследник венецианского дома удивился бы, узнав, что мужчины, с головы до ног закутанные в черное, не были соотечественниками младшего из братьев императора: этих брави, состоявших у него на постоянном жаловании, выделил Фоме консул Каталонии. Не без оснований, корни которых уходили в переписку с дворам Арагона и Барселоны, дон Пере Хулиа полагал, что утраченное наследство дома Палеолог может при известной ловкости перейти в руки христианнейших величеств, а, стало быть, следует всеми средствами оберегать жизнь того, кто имеет полномочия им эти права передать.
Консул, прекрасно осведомленный о разладе в благородном семействе и в мирное время, с ловкостью опытной лисицы учуял, что гибель города не только не сплотит, но, напротив, отдалит сыновей Мануила друг от друга - и, в особенности, от матери, которая единственная в этой истории сможет решить, кому передать наследное право. История с воцарением Константина ясно показала, что рука этой женщины по-прежнему тверда - и что деспот Дмитрий будет последним, кому властная царица из рода Драгаш согласится уступить царский венец.
Поэтому теперь к потенциальному наследнику и были приставлены два головореза, с приказом, если потребуется, защищать ромея до последней капли крови.

Поэтому-то каталонцы следовали за князем ахейским подобно двум преданным псам: в зловещем молчании, положив руки на рукояти ножей.

Фома вернулся к своим спутникам в смешанных чувствах: с одной стороны, судьба Анны Варда решилась без его участия, с другой - просительница и благодетели внезапно поменялись местами, и теперь уже в руках слабой девушки находились жизнь и свобода императорской семьи. Равно опасно было рисковать ради ее спасения и оставлять ее во власти турок - и, спускаясь по лестнице, младший сын Мануила пытался понять, какой из шагов будет потенциально более губительным.
Кроме того, согласие участвовать в походе за сокровищами христианства, вырванное у диакона, было столь же обоюдоострым мечом: не то, чтобы ромей подозревал венецианца в чем-то неприглядном, но лишь трезво оценивал алчность его соплеменников.
- Мы отправляемся ко дворцу подесты,- оповестил он всех своих спутников, берясь за шляпу; каталонцы молча поклонились, одновременно показывая, что поняли распоряжение, и извещая о готовности ему следовать. Фома повернулся к Андрэа.
- Мы постараемся не привлекать внимания турок, и рассмотреть как можно больше, оставаясь неслышимыми и незримыми. Вы, отец мой, постарайтесь припомнить в мельчайших подробностях, где вас принимал визирь султана - и вместе мы постараемся составить какой-либо план по спасению киры Анны.

 Отправлено: 16.11.10 13:02. Заголовок: Пока их небольшой от..

Пока их небольшой отряд не покинул дом Бальдуччи, можно было говорить, не таясь и не опасаясь быть услышанными турецким патрулем или генуэзцами, переметнувшимися на сторону завоевателей. Нельзя было исключаться вероятность того, что среди людей незадачливого купца находился предатель, открывший двери наймитам Мехмет-паши, но подобная предосторожность оказалась бы излишней. Если кто-то из челяди и прельстился на плату за эту грязную услугу или на милость и надежду на пощаду в будущем, вряд ли каирский алхимик оставил сообщника в живых.

- Я рассказал все, что помню, - завершил Торнато описание дворца Подесты, снабдив его мельчайшими деталями из тех, что не ускользнули от его затуманенного гневом разума. - Быть может, ваши спутники сумеют оказаться более полезными или кто-то из людей мессера Луиджи знает этот квартал достаточно хорошо?

Венецианец оглянулся, ожидая ответа от мрачного Джелотти или одного из его сподручных, и во второй раз за вечер пожалел, что рядом нет Кальвино.

 Отправлено: 16.11.10 23:19. Заголовок: - Кира Анна не знает..

- Кира Анна не знает в лицо ни меня, ни моих людей,- с той мягкостью, что столь хорошо укрывала под собой непоколебимое решение (так легкий искрящийся снег скрывает мерзлую землю), ответствовал гость из Мореи. Сейчас, в ночной темноте, Фома мало чем отличался от тени: черное одеяние, бесшумная поступь, шляпа, низко надвинутая на глаза. Он не стал комментировать неявное предложение диакона захватить с собой слуг незадачливого хозяина дома: генуэзец мог быть поверенным в делах дочери императорского советника, но стать хранителем тайн багрянородного было бы для него слишком большой честью.
Теперешний его спутник принадлежал Богу более, нежели миру людей, и это устраивало князя Ахеи куда больше, чем все подписанные договоры и обещанья купца.

К тому же Фома и без проводников неплохо ориентировался в городе - а его телохранителям Галата и вовсе была знакома, как выщербины на собстыенных кинжалах; быстро, но не настолько, чтоб потерять осторожность и вызвать подозрения лишней суетливостью, маленький отряд пустился в дорогу по тускло освещенным улицам: сегодня, несмотря на сравнительное спокойствие в этой части города, жители предпочитали проводить время без света или за плотно задернутыми ставнями. Лишь изредка редкие фигуры, боязливо прижимаясь к стенам домов, перебегали через узкие улочки: оставалось только гадать, были ли это воры, подобные утреннему визитеру в доме консула, или соседи, стремящиеся выяснить хоть что-нибудь о судьбе друзей и планах своих новых хозяев.

Молчание было поистине угнетающим, к тому же Фому не оставляла мысль о том, что латинянин идет с ним с большой неохотой. Выждав удобный момент, он поравнялся с Андреа.
- Простите мне мое любопытство, отец,- начал он приглушенно, пытаясь в кромешной тьме, которую едва разгонял бледный свет мелькавшей между крыш полной луны,- но что помешало вам покинуть город, когда представлялась такая возможность? Очень немногие из соотечественников ваших рискнули остаться здесь после строительства турецкой крепости, и еще меньшее число не попыталось бежать или откупиться у наших врагов во время штурма. Многие греки также склонялись к этому...- с долей пренебрежения фыркнул он, вспомнив вечерний разговор с братом и его женой.

 Отправлено: 18.11.10 20:50. Заголовок: - Волею Провидения м..

- Волею Провидения мне было суждено стать свидетелем происшествия, что не должно было привлекать ничьего внимания, - губы дьякона, на которых до сих пор читались следы вчерашних ударов, сложились в невеселую улыбку. - Оставаться в Венеции я мог лишь в виде бездыханного тела, что отнюдь не устраивало моих родителей, да хранит их Господь.

Решение Андреа искать убежища у дяди в эти неспокойные дни не иначе как безумием назвали бы те, для которых участь Константинополя была ясна, словно они держали в руках Книгу Судеб, с начертанной в ней участью всех и каждого, и где на страницах, отведенных древнему Виз^'антию, правильные греческие буквы перетекали в причудливую арабскую вязь в последние дни мая года одна тысяча пятьдесят третьего от Рождества Христова.

- На Кипре живет мой брат, - продолжал венецианец, упоминая остров, некогда подчинявшийся василевсам, а позже ставший очередной вотчиной торгового люда Светлейшей. - Достаточно далеко от благословенной Италии, чтобы брави не перерезали мне глотку хоть в переулке, хоть в храме Божьем. Но, по стечению обстоятельств, там же обитает и человек, чье злодеяние вынудило меня бежать из дома. Оставался великий Город, где несколько десятков лет провел мой покойный дядя, - Торнато, за разговором с князем почти забывший о том, что ноги вновь несут его к дому убийцы родственника, осенил себя крестным знамением. - А дальше... ваша милость осведомлены лучше меня обо всем, что здесь происходило, ибо я не покидал Перамы в течение всей осады.

 Отправлено: 18.11.10 21:52. Заголовок: - И все же... я не д..

- И все же... я не думаю, что опасность от кринка брави так же неотвратима, как от ядра или меча нехристя,- Фома покосился на своих спутников, которые не могли не разобрать широко известного прозвища, данного людям их профессии, однако ни жестом, ни взглядом не проявили интереса к предмету диалога. Один из головорезов шел чуть впереди, с зоркостью кошки вглядываясь в темные улочки, второй появлялся то справа, то слева от путников, беседовавших так чинно, словно они направлялись не к захваченному врагами дому, а на званый ужин.
Крестное знамение, поспешно сотворенное молодым человеком, заставило мысли деспота морейского сменить направление.
- Я сочувствую вашему горю, брат мой,- делая жест, казавшийся зеркальным повторением жеста венецианца (рука завершила путь на левой стороне груди, в время как пальцы Андрэа остановились на правой), проговорил он.- Поверьте, я, как никто понимаю вас, ведь с потерей Города я потеряд не только свой дом, место, где меня всегда ждали и где я мог преклонить голову... я потерял не только свое положение, став из наследника ослабшей, но все же империи, простым владельцем клочка земли в богом забытых местах... я потерял брата, и, хуже того, приобрел врага в лице человека, столь же близкого мне по крови, человека, на голову которого по праву могла быть возложена корона императора. Мой собственный брат желает союза с турками,- голос князя Ахеи зазвучал глухо от отчаяния. И одновременно в нем читалась насмешка: воистину, древние боги, мощь которых, нет-нет, да и прорывалась, казалось, на этой древней земле, обжитой многими поколениями, жестоко пошутили над его семейством, поставив двух последних выживших мужчин рода Палеолог друг против друга.
- Мой брат, Дмитрий, желает обрести поддержу султана и готов ради этого забыть о том, что император еще лежит где-то непогребенным трупом. Для меня это все равно, как если бы он сам убил Константина. Если бы не мать...- он поджал губы и поспешно умолк, пряча лицо в складках своего воротника.

 Отправлено: 19.11.10 19:21. Заголовок: То, что многие ромеи..

То, что многие ромеи в эти дни сменяли "Верую" на шахаду и торопились присягнуть на верность Мехмету, не удивляло Торнато. Будучи служителем Церкви Христовой, он, однако, не спешил их осуждать. Плоть слаба, и в страхе перед смертью и изощренными истязаниями, в которых, справедливости ради, знали толк не только османы, но и сами византийцы, не всякий уподобится Варфоломею или Екатерине и последний вздох испустит с именем Христа на устах. Сколько иоаннов и филаретов превратятся нынче в абдулов и али, и будет ли недостаток жен, сменивших крестильные имена на причудливо звучащие Айше и Зейнеп.

Древние говорили: что дозволено Юпитеру, не дозволено быку. Но ежели простой смертный, не имеющий иного способа уберечь себя и своих домочадцев от турецкой ярости, распахивал двери перед кадием, возможно ли не судить строго того, кто первым криком огласил не ветхую лачугу, но Порфиру?..

- Слова вашей милости немало удивили меня, - не стал скрывать своих чувств Андреа. - Ваша матушка...

Перед глазами венецианца вновь восстало лицо Августы, убитой горем матери, но не сломленной императрицы. Возможно ли ей, жене и матери василевсов, инокине, поддаться искушению и вступить в союз с теми, кто убил ее сына и разрушил наследие прочих детей? Торнато не сомневался в ответе, но весть о том, что морейский деспот намерен говорить с турками, ветром, несущим гнилостные испарения, коснулась его слуха.

- ... Допустит ли она подобное?

 Отправлено: 19.11.10 22:56. Заголовок: - Что она может сдел..

- Что она может сделать?- казалось, природа откликнулась на мысли венецианца, бросив в лица путников неожиданно холодный порыв ветра, наполненного запахом цветущей воды. Фома поморщился, отворачивая лицо - и трудно было сказать, что сделало его ответ полным явного недовольства: безнадежное положение дел или пряное дыхание Халича.
- Мать... что может сделать мать, если человек готов предать свою веру? Мой брат желает власти столь страстно, что, не получив ее от Христа, готов молиться Аллаху, если тот благословит его царствование. Он полагает, что если бы город сдался, турки пощадили бы жителей, и, может быть, от щедрот своих уделили бы императору клочок земли, чтобы ему не пришлось клянчить объедки с султанского стола. Помнится, Магомет обещал помилование и итальянским кварталам... Жаль, что ему не довелось увидеть, как повелитель правоверных исполняет свои обещания.

Поняв, что коснулся темы, все еще болезненной для собеседника, князь ахейский поспешно вернулся к прерванному разговору.
- Мать вряд ли сможет что-нибудь противопоставить решимости Дмитрия. Чтоб оградить ее, я должен, обязан любой ценой получить помощь Папы и Рима.

 Отправлено: 21.11.10 02:45. Заголовок: Мог ли Папа, чья вла..

Способен ли Папа, чья власть неоднократно оспаривалась его же собственными подданными и государями близлежащих княжеств, оказать достойную помощь изгнанникам столь высокого звания? Торнато не мог знать определенно, что понтифик сочтет уместным само пребывание Палеологов на Ватиканском холме, как не существовало уверенности в благородстве князей церкви и христианском единстве принявших крещение, по латинскому или по греческому обряду. Не станут ли Елена и ее дети разменной монетой между Римом и Константиние, как называли Город турки? Но эти рассуждения касались времен отдаленных, а пока, по мнению дьякона, лучше было стать гостем хитроумного первосвященника, нежели пленником жестокого иноверца.

- Брат вашей милости, помимо царственной крови и имени, обладает ли он достаточными силами и богатствами, чтобы стать полезным султану?

Вопрос истинного венецианца, привыкшего рассуждать о средствах, убытках и прибыли, однако ответ на него более не имел значения. Фатих не станет вступать в переговоры, ибо он один отныне властвовал над городом - и властвовал бы даже при том расположении звезд, что предрекали долгую жизнь Константину Драгашу. Не одно десятилетие османские владения разрастались, окружая Константинополь и зажимая его в тиски безысходности, а латинский Запад торопился предать забвению былую мощь империи ромеев задолго до того, как янычарский меч, стрела или копье пронзили сердце последнего василевса. Чья была в том вина - франков, не протянувших вовремя руку собратьям по вере, предпочтя сделаться безмолвным зрителем в смертельной схватке византийского орла и турецкого льва? Самих греков, раздорами и нежеланием менять веками сложившиеся порядки ослабивших свою империю и сделавших ее легкой добычей для воинственного и безжалостного соседа? Или в том заключался особый замысел Божий - повергнуть в прах второй Рим, тем самым преподав урок сынам Господним? Как знать.

Затевать спор, что обещал продлиться не одно столетие, заставляя ломать копья ученых мужей, в ту ночь было уделом тех, кто расположился далеко от берегов Босфора, в хорошо натопленной опочивальне или благоухающем розовом саду, но не путников, вопреки разумным доводам и естественному для человека желанию выжить, пустившихся в рискованное предприятие. Оттого Андреа ограничился лишь согласием с князем, утверждавшим, что вера в благородство и милосердие турецкого владыки есть не что иное как ребячество.

 Отправлено: 21.11.10 11:54. Заголовок: - Султан молод и тще..

- Султан молод и тщеславен,- Фома усмехнулся. Ответ человека, мысли которого никогда не поднимались до трона империи, ибо теоретические рассуждения младший Палеолог признавал лишь о философии и искусстве.- Еще до начала войны он предлагал моим братьям земли и пенсион в случае, если они сдадут остатки наших владений без боя. Какой ему прок в том, что византийские князья станут его рабами? Дань, взимаемая с Мореи или иных земель, не покроет расходов на содержание двора любого из деспотов... Так что, признаться, я не вижу иной причины, кроме тщеславия,- вздох вырвался из груди мужчины, вздох сокрушения от того, что брат его, одна плоть и кровь, был слишком легко уловлен в сети этого же греха.
- Он пытается вести себя, как истинный рыцарь,- продолжая рассуждение более для самого себя, пытаясь понять, что же улавливает в сети неосторожные души, произнес князь Ахеи.- Говорят, в юности, когда он уже стал наследником престола, ему каждый вечер читали о подвигах Александра. Сами османы именую себя потомками тевкров*, и, может быть, даже в это верят, подобно тому, как козопас на Итаке считает себя потомком Автолика**. Возможно, он и пытается подражать своим мнимым или реальным предкам - но, как говорят, вино и вспыльчивый нрав не способствуют крепости его клятв. Хотя мне доводилось слышать, что ваши соотечественники и ранее полагались на его обещания, и имеют виды на то, чтоб продолжать это делать и впредь. Как вы полагаете, вчерашняя казнь не откроет Светлейшей глаз на то, что ждет всех нас, стоит лишь впустить в Европу исламского льва?

Открыть

* тевкры - троянцы. Миф о том, что турки произошли от троянцев и что агрессия против греков - продолжение давнего спора, очень долго ходил по Европе, и с успехом использовался османской пропагандой. После взятия Константинополя в Риме обнаружилось даже письмо Мехмета Фатиха, как считается, поддельное, в котором этот миф очень удачно обыгран как аргумент в пользу взятия города. ** Автолик, по одной из версий, сын Гермеса, дед Одиссея, царя Итаки - величайний вор, которому за искусство позволили жить на Парнасе.

 Отправлено: 21.11.10 14:51. Заголовок: Отнюдь не самый прия..

Отнюдь не самый приятный, но неизбежный в своей жестокости вопрос был и уместным, и справедливым. Не было погребено тело Карло Торнато и тех несчастных, что, как и он сам, в прошлую ночь сделались жертвой не ярости, но хладнокровного, тщательно продуманного шага, призванного устрашить италийцев, а их родственникам, едва успевшим оплакать потерю, приходилось думать о том, как уберечь от подобной участи живых.

- Я всего лишь скромный служитель Божий, - голос Андреа зазвучал глухо, будто изнутри его, наподобие некой изощренной восточной пытки, сжимали каменные тиски. Чело его нахмурилось, и, дабы отогнать мрачные видения давешней расправы, способные помешать разговору с Фомой, венецианец тряхнул головой, будто это незамысловатое движение обладало чудодейственной силой. - Мне неведомы планы власть предержащих. Но ваша милость, бесспорно, знает, как малы владения Светлейшей, как невелико число ее граждан. Возможно ли противопоставить отряд купцов легиону отменно обученных воинов?

Торнато не лукавил, но и избегал говорить прямо, надеясь на то, что его более искушенный в дипломатических тонкостях спутник уловит скрытое в его словах послание, суть которого заключалась в том, что ни Венеция, ни иное государство Италии, а, возможно, и остального христианского мира не вступит в противоборство с Мехметом и его преемниками. До сих пор Романия, смертельно больная и бессильная, была откупом, что Европа кинула сметающим все на своем пути пришельцам из глубин Азии. Кто же из государей отныне станет следующей жертвой и стоит ли рисковать во имя призрачной цели, предпринимая новый Крестовый поход и оставляя на произвол судьбы свои собственные владения?..

 Отправлено: 21.11.10 20:25. Заголовок: Андрэа мог бы и не щ..

Андрэа мог бы и не щадить чувства своего собеседника: за время скитаний от порога к порогу он вполне убедился в том, что уже три года назад докладывали турецкие шпионы своим нанимателям, и на чем молодой султан построил свой план решительного удара. Хотя... только слепец вроде старшего брата мог питать надежды на то, что ему удастся держать в усмирении османского льва. И, подобно тому, как это происходит в пустыне, другой лев, венецианский, предпочитал не ступать на территорию сильного противника, по крайней мере там, где силы их были не равны.
Константинополь, действительно, стал той костью, что делят между собой сильные хищники; может быть, именно понимание этого и лишало Фому должной скорби по утраченному государству, которое никогда и ни при каких обстоятельствах не отошло бы к нему.

- Республика ваша сильна не армией, вернее, не той армией, какой может похвалиться султан,- нырнув в очередную тень, чтобы не привлекать внимания мелькнувшего вдали патруля, после паузы ответил он на реплику собеседника.- Солдаты ее облачены в золото и несут свою службу по всей Европе... и пока суда султана не стоят вокруг Мурано, нет причины тревожится. Султан же никогда не решится вызвать на бой и нарушить границы италийских владений: он молод и в его собственном доме требуется навести порядок. Особенно теперь, после того, как они столь прибыли...
Он усмехнулся, пользуясь тем, что лица его не видно под покровом ночной темноты и добавил тише, не очень заботясь, расслышит ли его диакон:
- Между службой Христу и Золотому тельцу князья Европы все чаще выбирают последнего.

 Отправлено: 22.11.10 16:49. Заголовок: Слова Фомы все же до..

Слова Фомы все же донеслись до слуха его спутника, сперва вызвав у того негодование юноши, чей род подвергся оскорблению. Удивительно, как сами люди готовы осуждать своих соотечественников, дурных управителей, нелепые законы, налоги, нравы и прочее, но стоит чужестранцу вознести справедливую хулу на все вышесказанное, как оживляется доселе дремавшее единство интересов и гордость за собственное отечество, большое оно или малое.

И все же смирение служителя Господня оказалось сильнее гордыни, а разум взял верх над слепой любовью.

- Вы правы и, в то же время, ошибаетесь, да простит ваша милость мою дерзость, - мягко увещевал князя Торнато. - Всякий государь, ежели он разумен и боится гнева Божия, превыше всего ставит благо собственного края, как отец, отдавая предпочтение своим детям, а не чужим. Возможно ли осуждать его за это? Возможно ли осуждать бедняка, отдающего кусок хлеба своему ребенку, когда иное дитя осталось сиротой и некому его прокормить?

 Отправлено: 24.11.10 01:38. Заголовок: Слова диакона, испол..

Слова диакона, исполненные воззрений справедливых, и в то же время наивных, какими могут быть лишь воззрения истинного сына Божьего, никогда не переступавшего высокие ворота Ватикана, заставили Фому усмехнуться.
- При всем почтении, Его Святейшество мало похож на старого отца, прячущего под полой последнюю черствую корку хлеба,- он хотел добавить, но заставил себя воздержаться от слов о том, что и Венеция, если и ищет, чем прикрыть свою наготу, делает это не потому, что нагота эта вызвана тяжкой бедностью, но единственно тем, что Светлейшая, как встающая поутру с роскошной постели куртизанка, рассчитывает не разжалобить, но совратить своим телом.
- Но я готов согласиться, что для наших братьев мы являемся такими же "чужими", как и турки, которые теперь будут владеть этим местом, где правила императрица, нашедшая Крест господень, и царил император, первым воспринявший христианскую веру.
Что ж, политика Папы была ясна, и даже не лишена известной разумности. Если есть два сокровища, равно святых и почитаемых, есть резон в том, чтобы постараться соединить их в одном месте. А, если не получится соединить, то уничтожить - чужими руками, особенно, если руки эти принадлежат закоренелым противникам: спросу меньше, и призывов оберегать и почитать оставшееся с утроенным рвением больше.
Если потерянное удастся спасти - слава и трофеи достанутся победителю. Если нет...
- Мудрость Его Святейшества, как наместника Господа на земле, не вызывает сомнений,- с усмешкой закончил он свою невысказанную речь.

 Отправлено: 24.11.10 13:49. Заголовок: Слова князя были по-..

Слова князя были по-италийски изящны, но невысказанный упрек отчетливо сквозил в его речи. Ромеи винили Папу и латинский мир в бездействии, что было заслуженно, но ничто не препятствовало им заключить союз с Римом еще в те далекие времена, когда турки не обосновались на берегах Понта и, с безнаказанной дерзостью, не возводили Румели Хисар.

- Его святейшество станет надежным защитником для своих собратьев по вере, - с уклончивостью прирожденного дипломата, отвечал Андреа, стараясь не позволить разгореться дискуссии, столь же неуместной, сколь и бесплодной. - Город, где приняли мученическую смерть апостолы, приютит бесценные сокровища, что доселе оберегали своей властью басилевсы, и сохранит святыни от посягательств нечестивцев и их надругательств.

Тревожное шествие по ночным улицам, сопровожавшееся беседой ему под стать, приближалось к дворцу. До вчерашнего дня он был призванн служить напоминанием о величии Генуэзской республики, что сумела распространить свое влияние далеко за пределы собственных границ и проникнуть в святая святых купеческого мира, Переднюю Азию, через которую пролегали торговые пути из недр богатого Востока. Нынче же это здание было задрапировано зелеными и алыми цветами и тем самым служило напоминанием о торжестве ислама. Взорам участников небольшой процессии еще не открылись стены, где решалась судьба Анны Варда и где пребывал в заточении Луиджи Бальдуччи, не виднелись костры, подле которых несли караул янычары, но тревога, не отпускавшая, ни грека, ни каталонцев, ни венецианца, усиливалась, заставляя их сердца гулко биться в груди.

 Отправлено: 24.11.10 15:39. Заголовок: Словно опасаясь, что..

Словно опасаясь, что юноша может поддаться чувствами совершить какое-нибудь безумство, князь Ахеи положил руку на плечо молодого человека.
- Я понимаю ваше горе, отец, как вы понимаете мое. Но Христом Господом заклинаю вас: сейчас не время для безумств, их уже и так достаточно было совершено на этой земле. Вы потеряли дядю, я - брата, и, может быть, скоро потеряю второго, не в бою, но в битве, куда страшней, битве за души человеческие. И все же я говорю вам: не время. Если мы хотим помочь нашим семьям, мы должны прежде всего сохранить свою свободу. Подождем.
Настойчивая рука ахейского князя увлекала молодого человека в тень домов, подобно утесам высившимся по обе стороны площади. До заветной цели им оставалось лишь пересечь небольшой переулок, и пройти один квартал - но в последний момент старший из двух мужчин, видимо, ощутил колебание.
Каталонцы, без слов понявшие задачу, двумя ночными призраками скользнули вперед,- но и без них было очевидно, что только безумец отважится затевать побег с центрального входа, окруженного со всех сторон войсками паши.
- У этого дома есть второй выход,- быстро зашептал он, склоняясь к самому уху Андрэа.- Он ведет на узкую улочку, и оттуда, мне кажется, куда больше шансов...

Деспот не договорил. Улицу внезапно наполнил топот конских копыт и людских ног; стены домов осветились всплесками огней. Из переулка стремительно, словно гончие псы, выскочили солдаты и несколько факельщиков; в мгновение ока два одиноких путника были сметены с ног и прижаты к стене, холодной, как лед, и влажной, как щеки безутешной матери - казалось, сам город желал оплакать творящееся в нем беззаконие. По счастью турки ограничились лишь этим спонтанным проявленьем насилия, сорвав с Фомы шляпу и, на его счастье, не подумав обшарить его широкий плащ. Тот не успел и глазом моргнуть, как мимо путников пронеслась группа всадников, сопровождаемая десятком солдат. На них не было красных или синих янычарских кафтанов, но по виду и вооружению, которое позволял различить неверное пламя, очевидно было, что это делели какого-то высокопоставленного офицера.

 Отправлено: 24.11.10 20:49. Заголовок: Если всадником, мчав..

Если всадником, мчавшимся во весь опор во главе кавалькады, не был сам победоносный Мехмет, то можно было не сомневаться, что его положение в Диване достаточно высоко, чтобы в столь поздний час нарушить покой Заганоса. Трудно было предположить иную цель этого внезапного плявления, кроме визита к янычар-аге, избравшему своей ставкой Галату, предместье, чьи жители первыми открыли ворота султанским войскам.

При свете факелов, ложившимся на лица и фигуры путников зловещими отблесками, невозможно было понять, кто восседает на коне, достойном конюшен государя, будь то христианский властитель или владыка правоверных. Но человек этот не мог являться другом ни Фоме Палеологу, ни его спутнику.

- Они скачут ко дворцу, не иначе, - Торнато высказал вслух свои предположения. - Стоит ли нам там появляться теперь? Или...

Упоминание черного хода недаром прозвучало в ледяной тиши босфорской ночи, до того, как по улицам прогарцевали турки. Если янычары или телохранители вельможи окружат резиденцию Мехмет-паши, не позволяя второму визирю бежать от рокового приказа султана, подступ к ней сделается невозможным. Но ежели всадники явились с миром, отчего бы им, уверенным в превосходстве османского оружия и покорности генуэзцев, не скопиться подле пышного парадного входа, оставив без охраны иные двери?

- Или ваша милость полагает, что Господь являет нам знак идти дальше? - глаза Андреа блеснули в сумраке.

 Отправлено: 24.11.10 21:41. Заголовок: Количество ночных го..

Количество ночных гостей было недостаточно велико, чтоб представлять хоть сколько-нибудь серьезную опасность для человека такого высокого положения, как командующий янычаров - а вид всадника, возглавлявшего кавалькаду, слишком величественен, чтобы он мог служить гонцом даже султану-победителю. С легкой дрожью Фома, не раз присутствовавший при переговорах братьев и их советников с османами, узнал его.
Этот гость был опаснее целой сотни воинов - если не для Заганос-паши, то для него.

Руки солдат выпустили его так резко, что широкополый головной убор, скрывавший лицо, упал с головы и черным пятном исчез в окружающей темноте. Турки отхлынули от едва переводящих дух путешественников с той же стремительностью, с которой вырвались, казалось, из самой преисподней. Сердце князя еще трепетало от невольного ужаса, который овладевает любым, даже очень смелым человеком на пороге смерти, а всадники уже спешивались возле порога дворца.

Словно притянутый неведомой силой Палеолог сделал несколько шагов вперед - и в этот момент горделивый всадник, возглавлявший отряд, оглянулся...

- Нам... нужно идти,- отшатываясь назад, в темноту и побледнев так, что это стало заметно даже Андреа, с трудом вымолвил он. Мысль о том, что спасенье семьи, жизни матери, жены, дочери, безопасность целого края окажется под угрозой, если сейчас он попадется в руки турок, послужила спасительной лазейкой для уязвленной гордости.
- Сейчас не время бросаться на выручку,- невольно сжимая рукой горло, словно желая разомкнуть холодные руки, хрипло проговорил он.- Ни вы, ни я не сможем воспрепятствовать туркам, что бы они не пожелали сделать с кирой Анной.

 Отправлено: 25.11.10 11:01. Заголовок: - Вы предлагаете уйт..

- Вы предлагаете уйти? Сейчас? Когда мы так близки к цели? - удивился Торнато, в темноте вглядываясь в изменившееся лицо князя. - Я не призываю вас врываться во дворец, предлагать подобное было бы бессмысленно и непростительно глупо с моей стороны. Но отчего бы не осмотреть вход, о котором вы говорите? Быть может, это единственная возможность приблизиться ко дворцу так близко, иной не будет.

Венецианец и сам не мог понять, какая нелегкая тянула его в дом, где лишился свободы один его родственник и пребывал, в богатстве и мнимой славе, убийца другого, близкого по крови. Искушать судьбу в третий раз было слишком даже для обезумевшего от горя юнца, а боль в сердце Андреа уже не застилала ему взор, тогда как неопытность и знание жизни по книжным страницам, составлявшим ему компанию на протяжении недолгих лет его жизни, не желали противоречить рассудку. А рассудок, ясный, как усеянное звездами константинопольское небо, призывал к действию, здесь и сейчас, пока не станет слишком поздно.

Пауза, повисшая в воздухе, была невыносима, как сладкие до приторности яства, любимые османами, так же тягуча, как мед, наполнявший их.

- Если вы... если ваша милость решили вернуться обратно, не откажите мне в любезности и поясните, как добраться до искомого места?

 Отправлено: 25.11.10 13:38. Заголовок: Если бы даже десять ..

Если бы даже десять латинских прелатов стояли перед ним в ряд, обвиняя в трусости, если бы сам Папа устремил на него указующий перст - и тогда бы Фома ответил то, что ответил. Юношу толкали вперед безумие, бродящее в южной крови, возраст, гнев, боль, красота женщины, которую он описывал превосходными степенями. Ему же надлежало слушаться не сердца, а разума - тяжкая обязанность, заставляющая жертвовать людьми во имя блага страны.
Еще живой, он верит в это.
- Вам знакомо понятие тактики, отец?- голос со-деспота морейского звучал глухо, но в этой приглушенности читалось твердость, о которую можно расшибить лоб, но переломить или подвинуть невозможно.- Как бы то ни было больно мне или вам, ни вы, ни я ничего не способны сделать, какие бы планы не лелеяли турки в отношении вашей... знакомицы. Честь ее, я полагаю, уже не спасти, учитывая, сколько времени она провела в руках язычника - а ее жизнь в руках Господа. Сейчас, когда дворец взбудоражен прибытием Махмуда Ангела,- он с некоторым трудом проговорил имя визиря, не раз бывавшего к граде Константиновом как союзник и посланец Халиля,- шанс попасться в руки нечестивцев высок, как никогда. Но если вы твердо намерены остаться и рискнуть головой,- усмешка коснулась его губ, когда диакон задал свой последний вопрос,- то и вам, и вашему достойному родственнику, и кире Анне всегда будут рады в доме каталонского посла.
Сообщая эти сведения, Фома почти не рисковал: если Анна Варда открыла туркам местонахождение императрицы, он уже ничего не сможет изменить. Если не открыла - что ж, тем безопаснее будет держать невольных свидетелей ее тайны перед глазами.
Что же касается Махмуда...
Младший из братьев не столько боялся быть узнанным и схваченным - положение князя Ахейского давало ему определенные гарантии неприкосновенности - сколько желал понять, обдумать нежданно открывшуюся возможность союза непримиримого врага христиан с тем, кого они еще недавно считали своим другом. Словно вспышка молнии, этот ночной визит осветил для него арабески внезапных политических изменений при султанском дворе - и не такой был человек Фома, чтоб пренебречь этим знаком свыше.
Знает ли Дмитрий? А если не знает - на кого делает ставку в борьбе за свою жизнь?
- Я готов оставит вам одного из своих провожатых, отец Торнато. Но это и все. что я могу для вас сделать, если вы твердо решились.

 Отправлено: 28.11.10 21:36. Заголовок: - Я буду признателен..

- Я буду признателен вашей милости, - тряхнул головой Андреа.

На мгновение он отвел взгляд, пытаясь скрыть досаду. Стала она порождением вовсе не страха - за прошедшие сутки венецианец не раз ходил по краю бездны и не дрогнул при мысли о смерти, буде она быстрой и легкой или долгой и мучительной. Но опыт и знания Фомы, равно как его осведомленность в делах османского султана и связях Мехмета с константинопольским двором, могли стать бесценными в осуществлении затеи, что овладела всеми помыслами его спутника.

- Но не откажите мне в еще одной просьбе. Я знаю, какие трагические перемены свершились в Городе и всей империи, и на фоне оных моя скромная персона что песчинка в пустыне, - Андреа закусил губу, собираясь с мыслями. Ему не верилось в то, что князь исполнит его просьбу, но слова, что воспоследовали за этой паузой, должны были прозвучать. - Ежели завтра или послезавтра меня не будет в доме мессера Бальдуччи, найдите Томазо Кальвино, управляющего дома Торнато, расскажите ему обо всем и передайте это.

Дьякон снял с шеи серебряный медальон, подарок монны Катерины на двадцатилетие ее любимца. Раскрыв его створки, покрытые витиеватым узором, можно было узреть миниатюрный портрет белокурой женщины, с ласковым взглядом и мягкой улыбкой, той самой, что озаряла жизнь Андреа с первого его вздоха.

- Скажите ему, чтобы он готовил корабль к отправлению и увозите семью на Кипр. Оттуда вам будет легче перебраться в Венецию. Мой брат Раймондо будет польщен этой честью - оказать гостеприимство вашей милости и Августе.