Отправлено: 02.09.10 20:28. Заголовок: Время и случай для всех - 30 мая, шесть часов вечера

Не проворным достается успешный бег, не храбрым - победа, не мудрым - хлеб, и не у разумных - богатство, и не искусным - благорасположение, но время и случай для всех их.

Екклезиаст. IX, 11.


Место действия: дворец подесты в Галате.
Время: шесть часов вечера 30 мая 1453 года.

 Отправлено: 07.09.10 22:54. Заголовок: Услышав голос юного ..

Услышав голос юного создания, Сфрандзи в задумчивости склонил голову, ощущая жжение от пореза на шее и тихо, будто жизнь потихоньку, с каплями сочившейся из трех ран крови, покидала его тело, изрек:
- Человек не может быть до конца свободен и в этом твой новый господин прав, дитя, но свобода народа – это иное понятие, и гордость народа, а не гордыня каждого отдельного его представителя, не позволят ему встать на колени перед другим народом. – Кожа лица великого логофета напоминала своим цветом пепел, остающийся от сожженного пергамента, а в концах длинных узловатых пальцев поселился холод. – Человеку же зачастую не нужна эта самая свобода, ибо он либо не знает, что с ней делать, либо предпочитает сам сковать себя обязательствами, обрекая на зависимость. Но, - Георгий повернул измученный лик в сторону Анны, - да, я считаю, что придет время и любой ответит за каждый из своих поступков и предстанет пред судом Высоким. Тело может принадлежать не тебе, но душу свою сохрани чистой для Создателя. Только помни, что все твои помыслы Ему известны.
Похоже, силы сына Византии были на исходе, ибо с каждым словом, глас его становился все тише. Пред взором все плыло, и смотреть на что-то конкретное не представлялось возможным, от того Сфрандзи запрокинул голову, позволяя гриве волос коснуться спины и терпеливо ждал, пока поток крови во рту иссякнет и перестанет стекать ему в глотку, но улыбнулся словам турка. Тот, несмотря на всю витиеватость своей речи, ответил не на все заданные вопросы. Но все что нужно было услышать дочери советника императора, он сказал, и промолчал там, где ему и сказать было нечего. Если Варда распахнет свои зеленые глаза, то отчетливо увидит, как выглядит нутро второго визиря османского султана. Будучи сам почти беспомощен, большего Георгий сейчас не смог для нее сделать, хотя способ мог показаться изощренно жестоким. Вязкая жидкость не прекращала литься в глубину тела мужчины, наполняя его желудок, и ему пришлось вернуть голову в более привычное для нее положение и прикрыть рот на мгновение рукавом туники.
- Лекарь мне не нужен, достаточно будет чистой воды и пары отрезов материи. Остальное я предпочту оставить врачевателям другим – времени и милости Божьей, - хриплый шепот заставлял прислушиваться к речи друга Драгаша, а его глаза были еще открыты, и излучали не менее холодный свет, чем перстень на руке янычар-ага.

 Отправлено: 08.09.10 11:29. Заголовок: Прельстительные речи..

Прельстительные речи, подобно языку змеи, обвили душу Анны. Если нет свободы, то нет и греха, поскольку никто из живущих не властен над собой, своей судьбою и побуждениями. Но это не так, не так! Более созвучны разуму ромейки были слова единоверца, отдающего абсолютную свободу духа Всемогущему Господу, но оставляющего часть ее его созданиям.

– Свобода воли – это свобода выбора между добром и злом, – вымолвила она, не подымая глаз. – Такая свобода дарована нам нашим Творцом, и большей я не желаю, прошу у Него лишь сил сделать верный выбор.

Тем временем силы логофета, подточенные ранением и усталостью, истаяли, но из гордости тот отвергал помощь врага. Анна нерешительно взглянула на него, не смея советовать, но все же произнесла, в умоляющем жесте протянув ладонь:
– Милость Божья и мои молитвы пребудут с вами, господин, но не призывайте безрассудно смерть, пока она сама не придет к вам. Возможно, Господь еще нуждается в вас… – и одними губами беззвучно добавила, – и василевс.

 Отправлено: 08.09.10 12:23. Заголовок: Приподнявшийся было ..

Приподнявшийся было в тревоге, что гость, того и гляди, свалится без чувств, и уже протянувший руку, чтоб велеть слугам подхватить его, янычар-ага застыл, словно громом, пораженный простыми словами женщины. Что было в них - он не знал; все уже сказанное он мог был легко опровергнуть, победить при помощи доводов рассудка... Но сейчас он не в силах был произнести ни слова и отвести глаз от Анны, словно на ее хрупкой руке и в ее бледном лице увидел вдруг отражение рая земного.

В одно мгновение и на мгновение она стала вдруг запретна для него, как если бы была не живым существом, а спустившимся на землю ангелом. Ее ли хотел он сорвать, словно растущий в тайном саду цветок? Этой ли душой желал завладеть?
Растерянный, побежденный, пораженный в самое сердце простыми словами, слетевшими с губ гречанки, предводитель мусульманского войска смотрел на нее - и глаза его, возможно, впервые за всю жизнь, с дней разлуки с домом, дней давным-давно позабытого детства, были открытой книгой.
И в книге этой было много пустых страниц.

... Дверь покоя, распахнувшаяся перед пришедшим на зов лекарем, вырвала его из власти грез. Вздрогнув, как человек, разбуженный ото сна, янычар-ага угрюмо потупился, внутренне проклиная себя за подобное малодушие. Довольно. Хватит! Здесь, перед ним - пленница, рабыня, которая не смотрит на него и не оценит ни единого слова, что бы он ни сказал, и ничего из того, что бы он сделал. Не к нему сейчас прикованы ее взгляды, а к такому же рабу, за которого он завтра отсчитает трем оборванцам неслыханную сумму денег. Это не человек, не равный сейчас перед ним, а всего-навсего путь, вещь, что поможет ему стать вторым человеком в Империи - теперь уже не по одним делам, а по своему имени. Все, что они видят в нем - дикого зверя, не замечая, что даже собственное Евангелие готовы оболгать, лишь бы сохранить свою спесь.
Они получат лишь то, что заслуживают.
Ибо воздастся каждому по вере его.

- Перевяжите его,- с трудом выговорил второй визир, бросая свинцовый, тяжелый, словно могильная плита, взгляд на лекаря. Зубы его выбили дробь.

 Отправлено: 08.09.10 13:42. Заголовок: Желудок логофета сжа..

Желудок логофета сжался, протестуя, что в него, не давая десятки часов пищи и возможности исправно работать, нынче вливали кровь. Тошнотворный ком прокатился по груди наверх и встал у горла, мешая дышать. С трудом проглотив его, пленник слушал дочь Византии, чувствуя, что душу его наполняет радость. Девочка верно поняла ромея, и губ его впервые за эти дни коснулась доброта, подбородок чуть дрогнул, а на щеках ярче обозначились отметины времени. Георгий поднял глаза на дитя Михаила Варда и, протянув руку к ее руке, коснулся холодными пальцами кончиков ее перстов. Что бы ни было завтра, сегодня он был спокоен за ее душу, услышав в ее речи ноты, достойные наследницы героического рода.
Жест навстречу деве, дался Сфрандзи нелегко и уже через мгновение, обнаженный локоть ощутил под собой приятную гладь шелка подушек, а мышцы над ним напряглись до стенания жил - удерживать свое туловище в вертикальном положении мужчине становилось все труднее.
- Да хранит тебя Всевышний, кира Анна, - впервые назвав пленницу турка по имени, ромей уже не опасался, что Заганос узнает о их знакомстве. Скорее всего, он и так уже об этом догадался – ведь беседа затрагивала советника василевса, а девушке нужно было дать услышать свое имя, произнесенное соотечественником в почтении. И пока второй визир отдавал распоряжения своему лекарю, Сфрандзи незаметно ободряюще кивнул гречанке и движением век дал понять, что все правильно, все так и должно быть.
Пока дух борется за что-то, тело черпает силы из неизведанного бездонного источника, помогая незримой силе, правящей им, чем может, когда же битва окончена, то плоть напоминает о себе, крича, что есть мочи, что далеко не последняя составляющая человека. Асикрит Драгаша знал, что это только начало и впереди ждет еще, возможно, не одна беседа с Мехмет-пашой (в ином случае у него была масса возможностей избавиться от «гостя»), и не раз еще придется встретиться с темным взором его жгучих глаз, но не сейчас. Сейчас очередной спазм в животе, изматывающая карусель тумана вокруг сознания, звон в ушах и невидимые молоты, бьющие по вискам, заставили смолкнуть разум Сфрандзи. Будто со стороны Георгий видел, как к нему подбежал явившийся на зов господина лекарь …

 Отправлено: 08.09.10 15:12. Заголовок: Когда ослабевшего Сф..

Когда ослабевшего Сфрандзи вовремя подхватил вызванный приказом султанского визиря лекарь, приподнявшаяся с подушек Анна бросила на Мехмет-пашу короткий благодарный взгляд. Пусть он и уязвлял душу великого логофета, настоящей смерти и боли ему он не желал.

Взглянула и осеклась, встретившись с ледяным взором серых глаз. Помедлила, прежде чем отвернуться и напомнить себе, что не нужна осману ее благодарность, напомнить – с краской стыда, залившей бледные щеки, – о желаниях, высказанных прилюдно и недвусмысленно.

К тому же, столь знатный пленник, как асикрит императора, несомненно, нужен султану живым, и ей не стоит искать доброту там, где один лишь расчет. Прижав ко рту ладонь, Анна медленно осела обратно, испуганно наблюдая, как вокруг грека начал суетиться врач.

 Отправлено: 08.09.10 16:58. Заголовок: ... Бегло осмотрев р..

... Бегло осмотрев ромея, лекарь уведомил господина, что больной не нуждается в перевязке, ибо его дурнота вызвана не раной, но побоями и кровью из прокушенной щеки, после долгого голодания наполнившей желудок. Почтенный врачеватель, состоявший при орте не один десяток лет и помнивший теперешнего янычар-ага еще узкобедрым, гибким, как виноградная лоза, агланом, лишь покачал головой, учуяв в воздухе запах запретного для правоверных вина. Но, помятуя о том, что неверным не запрещено его пить, а янычары на марше освобождены были от многих запретов, ничего не сказал, хоть и качнул головой.
- Я рекомендую перенести его отсюда,- сказал он по-арабски, когда с помощью Мехмет-паши, поддержавшего сморщенную старческую руку, наконец, распрямился и встал с узорных подушек.- Прочистить желудок, а потом напоить крепким бульоном. Твои молодчики крепко приложили его по голове,- усмехнулся он, по привычке глядя на стоящего перед ним вельможу, как на мальчишку, который частенько пробовал фалаку за то, что возглавлял драки идущих друг на друга орд таких же как он, малолетних рабов султана.- Он оправится, но не так скоро. Щеку ему я залатаю, но заживать будет долго. Счастливо отделался,- прокомментировал он, не объясняя, имеет ли в виду то, что пленник мог получить дыру в голове или утратить саму голову во время минувшего штурма. После месяца резаных, колотых, рваных, обожженных ран удар по голове казался старику чем-то вроде мелкой морщинки, первого седого волоса, мелькнувшего в густой косе красавицы.
Бросив быстрый взгляд на сидящую тут же девушку, старик ухмыльнулся.
- Если б я не знал тебя, то предположил бы, что это твоих рук дело. Но... ты большой мальчик и лучше меня разберешься. Вели своим янычарам перенести его куда-нибудь: дам ему рвотное, а потом напою молоком с медом. Этой девочке тоже не помешает,- он кивнул на Анну, и хотел добавить что-то еще, но Мехмет-паша прервал его, громко отдав приказ толпящимся у входа солдатам.
Несколько человек, переговариваясь и переглядываясь, помогли старику поднять пленника и, подхватив под руки, вынесли его из трапезной, оставив визиря наедине с ромейкой.

Проводив взглядом процессию и удостоверившись, что дверь за ней плотно закрылась, янычар-ага в молчании вернулся на свое место. Устроившись на подушках, он придвинул к себе кувшин с молоком и широкую пиалу, в которой переливался ароматный, словно только что вытопленный из ломающихся от тяжести сот, золотой мед.
Его взгляд, смягчившийся во время разговора со стариком-лекарем, вновь превратился в лед.
Ожидая, пока слуги наполнят для него дозволенным питьем новый кубок, он не проронил ни слова.

 Отправлено: 08.09.10 18:16. Заголовок: Приговору лекаря гре..

Приговору лекаря гречанка внимала едва ли не более Заганос-паши, не имея возможности понять ни слова, слушала интонации и мягкие оттенки чужой речи, удивляясь тому почтению, с каким относился к врачу янычар-ага. Старик говорил уверенно и без тревоги, и Анна немного успокоилась, не подумав, что причиной может быть обычное равнодушие мусульманина к жизни христианского пленника.

Когда трапезная опустела, Анна поплотнее укуталась в накидку, словно повисшее молчание было дуновением сурового северного ветра, принесшим студеный холод в теплый византийский вечер. Она вновь осталась одна.
Как бы мало ни мог Георгий Сфрандзи, одно его присутствие внушало чуть больше сил, чуть больше уверенности, а теперь… Из-под опущенных ресниц ромейка посмотрела на помрачневшего Мехмет-пашу, вспомнив резкие слова асикрита об ожидании мимолетной хозяйской ласки, и сжала губы, отозвавшиеся мгновенной болью. Неужели именно таков нынешний позорный и зависимый удел гордой дочери Ромеи?
Анна надменно выпрямила спину. Не бывать этому: осман может принудить ее к покорности, но не заставит искать ласки. Повинуясь знаку, безмолвный слуга придвинул чашу, наполненную молоком, и она поднесла ее к устам, укрыв на дне мятежный взгляд.

 Отправлено: 08.09.10 18:44. Заголовок: В отличие от Анны, м..

В отличие от Анны, молчание не тяготило Заганос-пашу; он привык укрываться в нем, как привык на заседаньи Дивана всегда выслушивать сперва планы врагов, чтобы, выискав в них червоточины, разрушить до основания - дни, месяцы, может быть, годы спустя. Именно так он, как капля - камень, сумел подточить власть казавшегося всемогущим Халиль-паши, именно так, день за днем, истощился запал сил у осажденного Константинополя, однажды уже восторжествовавшего над войсками Османской империи. Сейчас он мог бы прибегнуть к этой же тактике, но, заглянув к себе в душу, внезапно понял, что все, чего хочет - как можно быстрее избавиться от той боли, напоминанием которой служила для него сидящая напротив Анна Варда. И пусть ревность и бешенство его уже остыли, как брошенный к проточную воду, только что выкованный меч, глухая ненависть и желание отомстить греку, отнявшему у него что-то, чему он не мог и страшился найти название, приняли вид бритвенно заточенного клинка.
Именно это спокойствие и сознание того, что гнев еще выльется на голову виновного, сознание собственной силы дали ему проговорить - безразличным, слегка насмешливым тоном:
- Твой защитник скоро поправится. Сейчас ему нужно поспать, а завтра ты сможешь прийти к нему и вдосталь насладиться вновь всеми ласковыми словами, которые он тебе сегодня сказал. Воистину, чужой народ непостижим,- продолжал выкрест, чувствуя, как начинают опять гореть скулы и выступает на висках испарина,- кто мог знать, что христианские женщины столь полны смирения, что после таких поношений будут готовы целовать руку, бросившую в них камень. Аллах велик, что позволил мне подивиться на подобное чудо!- он хрипло засмеялся, но чувствуя, что жар на лице становится нестерпимым и начинает вновь разгораться в его крови, предпочел утопить язвительные слова на дне пиалы.

 Отправлено: 08.09.10 19:42. Заголовок: Анна подняла на пашу..

Анна подняла на пашу ясный взгляд, спокойный, лишь в глубине зеленых глаз мерцал укрощенный огонь.

– Поношений? – с насмешливым удивлением спросила она, отставив чашу с питьем. Над верхней губой, изогнутой подобно луку, остался малозаметный белый след. – Какое из слов, что он сказал, было ложным? Отнимая у женщины гордость, вы ждете, что она сохранит ее для других? Но это сокровище не золотые монеты, которые можно разделить меж многими, скорее покров на алтарь… – тут голос изменил гречанке, дрогнув от воспоминаний о другом покрывале, уничтоженном и разорванном наверху, в запертой спальне. – Если желаете излить свой гнев и негодование, обратите его к зеркалу, мой господин.

Униженное обращение рабыни к хозяину в устах Анны прозвучало непозволительной дерзостью.

 Отправлено: 08.09.10 20:33. Заголовок: Ярость снова взметну..

Ярость снова взметнулась со дна его души - но на сей раз Заганос-паша, второй визир, подавил ее, не дав затмить разум. Он уже не желал эту женщину, ее присутствие было невыносимо, оно отравляло сам воздух, не давая дышать, превращало стены дворца в тесную клетку, грозившую раздавить его. Но нет, хвастливым словам раба и наивности неопытной девицы отравлять его в собственном доме.
- Я отпускал уже тебя один раз,- насмешливо бросил он, но движение выдало глубинную, леденящую ярость: пальцы впились в кусок хлеба так, что тот, отломившись, упал на стол, рассыпая вокруг бесчисленные крошки. От жара кожа лица, казалось, вот-вот должна была лопнуть, но мужчина лишь плотнее сжал губы, словно его тело жило отдельной, мало ему интересной жизнью. Но снова напомнив себе, кто здесь хозяин, он отбросил изуродованную пищу - непозволительно для муслима - и со смехом откинулся на подушки.
- Впрочем, кого тебе и слушать, как не беглеца, пожертвовавшего собственной семьей, бросившего умирать свою жену и детей. Воистину, угодный Богу пример для подражания! Может быть, ты последуешь этому достойному примеру? Давай же, иди, вооружись мыслью о том, что твоя гордость и честь взамен не будет порушена, что единственное зло в этом мире сокрыто во мне! Ну же, иди! Или ты думаешь, я брошусь мстить твоим родичам? Нет! Это вам, христианам, есть дело лишь до одной собственной чести!- ударом отбрасывая от себя окружающие подушки и отшвыривая посуду, расставленную перед ним, воскликнул султанский советник.- Если ты называешь себя рабыней, если твои земляки не хотят себя видеть иначе - то вы уже рабы, без ошейника и клейма на лбу, рабы собственного тщеславия и своего державного чванства! Я давал слово Аллаху - и я выполню его, даже если сотня таких рабов будет пытаться замарать мое имя в грязи! Убирайся отсюда, беги, заползи в нору, умри там, скуля над своим навеки канувшим прошлым - если ты не способна понять ни того, чего я искал, ни того, что я был готов положить к твоим ногам свою душу! Да, я разрушил до основания этот город - и разрушил бы еще столько же, за одно только обещание в нем найти тебя! Убирайся вон, с глаз моих!
Не в силах больше сдерживаться, он вскочил, и одним рывком подхватив Анну, поставил ее на ноги и поволок за собой к двери, словно в самом деле желая выкинуть за порог. Но дрожь, сотрясавшая его тело, сыграла с султанским советником злую шутку: зацепившись носком сапога за ковер, он споткнулся, припав на одно колено - и, чувствуя, что не может больше держать Анну, что было силы швырнул ее об пол.
Затем ноги его подкосились и Заганос Мехмет-паша тяжело опустился на ковры рядом со своей жертвой. Грудь его разрывалась от дыхания, по вискам и спине градом катился пот.
- Неужели ты думаешь,- прошептал он, с трудом заставляя голос подняться из горла, и чувствуя, что тот вот-вот готов сорваться из-за боли, пульсирующей в сердце,- что этот человек не оставил бы тебя умирать, как оставил свою семью, если бы бы ты была его дочерью? Почему ты думаешь, что, будь так, он не смотрел бы на тебя с отвращением и покором? Неужели ты не видишь, что все, что он здесь говорил, сказано только с одной целью...
Спохватившись, он замолчал - и резко выпрямившись, поднялся с ковра, почти столь же невозмутимый, как до того часа, когда глаза его утром в первый раз обратились на Анну Варда.
- Уходи.

 Отправлено: 08.09.10 21:09. Заголовок: Но Анна его уже не с..

Но Анна его уже не слушала. Она закрыла лицо ладонями, и ее плечи сотрясались от рыданий, окутанные зеленым шелком накидки, упавшей с темных волос.

Каждое слово Мехмет-паши жалило больнее бича, и куда чувствительней, чем завуалированные укоры Георгия Сфрандзи, ибо слова турка рушили ее мир, незыблемый с рождения. Как он смеет… Как он смеет упрекать ее и ее единоверцев в том, в чем виновен сам. Ища источник их несчастий в них самих. Но – шепнул в глубине души предательский голос – разве не думала ли сама она еще нынче утром, что Константинополь пал за грехи его жителей, и не гнала прочь эти крамольные думы?

– Зачем вы мучаете меня? – спросила глухо гречанка, отнимая руки от залитого слезами и помертвевшего лица. – Разве не отдала или не отдам вам все, что у меня есть? Чего вы еще хотите от меня?

 Отправлено: 08.09.10 21:55. Заголовок: Не говоря ни слова, ..

Не говоря ни слова, мужчина приблизился к плачущей девушке и, подхватив, поставил ее на ноги. Но то ли потому, что боялся, что она упадет без чувств, то ли потому что ему не хотелось размыкать это первое и последнее объятие, смуглые руки остались лежать на ее плечах, слегка вздрогнув лишь когда он, наклонившись, произнес уже звучавшее сегодня в этом покое губительное и судьбоносное слово:
- Ничего.

 Отправлено: 09.09.10 08:04. Заголовок: Заглянув в холодные ..

Заглянув в холодные серые глаза, Анна судорожно всхлипнула, унимая льющиеся слезы, пораженная в самое сердце открывшимся ей. Султанскому советнику и верно ничего не нужно от нее более, но не из благородства или презрения, что он сейчас так щедро расточал. Не нужно ему ничего, потому что Мехмет-паша в ослеплении своем полагает, что у пленницы ничего и не осталось, и нечем ей одарить своего завоевателя. Не насмехается и не желает унизить еще больше, а верит в то, что наговорил ей с такой яростью и озлоблением.
И странное дело, дочь покоренного народа ощутила себя сильнее победителя, почувствовала жалость живой души к душе мертвой, иссушенной злом и гордыней.

Отстранившись, позволив рукам визиря упасть с ее плеч, Анна сделала шаг назад, потом еще один, по прежнему глядя в лицо паше. Затем опустила взор и тихо вернулась на свое место, вновь не решившись переступить порог.


Эпизод завершен