Отправлено: 07.06.12 15:00. Заголовок: "Родные - все, кто силой духа схож" - окрестности Руана, июнь 1458 года

...

 Отправлено: 07.06.12 15:00. Заголовок: Жара, стоявшая нынеш..

Жара, стоявшая нынешним летом в Нормандии, погода которой, как было известно любому, кто ступал на ее землю, славилась непредсказуемостью, напоминала сьеру Арно о тех месяцах, что он провел в Константинополе. Месяцах, во многом предрешивших его судьбу. Но припекало ли солнце или завывал ветер, доходящий до их глуши с самого побережья, барон д'Ото - такой титул носил шевалье д'Эстутвиль после возвращения с Востока, когда отец неожиданно расщедрился, выделив ему из материнского наследства парочку имений, - неизменно предавался семейной идиллии.

Вот уже пятый год как он был счастливо женат. Брак, принесший ему двух крепких сыновей, оказался на редкость безмятежным. Такого не бывает, сказали бы скептики, однако мудрость жены и покладистость мужа ниспровергали все сомнения в счастливой сущности их союза. Кто-то говорил, что Арно, и без того не отличавшийся воинственностью нрава, несмотря на вереницу славных предков, окончательно превратился в подкаблучника, но барон и не думал огорчаться по этому поводу. Все, что происходило с ним с момента падения возле пекарни Стефана Паланеу, было овеяно самой радужной дымкой.

- Этьен! Этьен, умываться.

Усевшись на кровати, Арно сладко потянулся. Мадам Руфина уже давно была на ногах, отдавая распоряжения по хозяйству. Супруг, мало что смысливший в сельских делах, предпочел передать ей бразды правления Ото и Вальмоном, отчего оба имения расцвели пышным цветом. Вилланы были довольны госпожой, амбары полны пшеницей даже после прошлогодней засухи, запасов соли хватило бы еще на целое поколение, яблоки неустанно превращались в сидр и кальвадос и продавались в Руан. В последнем случае, не обошлось без вмешательства дядюшки, негласно сделавшего племянника поставщиком крепких напитков для половины подотчетного ему клира.

Дядюшка. Нынче ночью кардинал д'Эстутвиль с розгой гонялся за Арно по родному замку. Сей странный сон не впервые навещал спящего барона и уже давно перешел в стан вещих. Не проходило и недели после подобного видения, как на пороге Ото объявлялся гонец из Руана, а свежеиспеченный муж и отец забирался в седло и скакал с очередным поручением.

- Мадам Руфина велели передать, что скоро можно трапезничать, - Этьен, невозмутимый что в нормандский штиль, что в константинопольскую бурю, когда они с хозяином едва не потерялись навсегда, обтирал д'Эстутвиля обильно смоченной губкой, прежде чем облачить его в свежую сорочку.

- А малыши? Уже проснулись?

- Сьер Луи и сьер Гийом уже в часовне с отцом Андрэ, - слуга чуть отстранился, взявшись за кувшин, и тут же на него полетели брызги. Будучи в бодром настроении, барон со всей сохранившейся в нем энергией предавался омовению. - Молебен сейчас закончится.

Арно пробурчал в ответ что-то невнятное и принялся растираться полотенцем. Все шло как всегда, и подобное отсутствие новостей было ему по душе.

 Отправлено: 08.06.12 16:51. Заголовок: В ту пору, когда для..

В ту пору, когда для большинства женщин наступает закат жизни, Руфина Мартиноцци, теперь баронесса д'Ото, нежданно-негаданно обрела семейное счастье, какого никогда не знавала прежде.

Венчал ее с Арно, уже беременную, самолично кардинал Эстутвиль, после долгого разговора наедине признавший византийскую булочницу достойной партией для своего племянника. Как два деловых человека, они не только быстро поняли друг друга, но и расстались с чувством взаимного уважения. Правда, Руфине не слишком нравилось, что к ее мужу все еще относятся как к бестолковому юнцу, но что поделать - мальчишество и шалопайство были у него в крови, и если бы одно прекрасное утро Арно повел себя с солидностью, присущей его отцу и дяде, его жена была бы скорее смертельно испугана.

Разумеется, местные в даме Руфине немедля признали чужеземку и долго перешептывались между собой, обсуждая ее чудной выговор и повадки. Тем не менее, житейский опыт ромейки оказался вполне пригоден и за тридевять земель от родины. Чтобы дом всегда был полной чашей, кто-то должен был вертеть жернова, и Руфину, которой приходилось делать это и не в фигуральном смысле, обязанности хозяйки замка нисколько не смущали.

Это были годы благоденствия и довольства, похожие на один долгий летний вечер, когда приятно посидеть на крылечке деревенского дома, наблюдая, как заходящее солнце золотит сады и поля. Самым большим чудом Руфина полагала рождение детей и в глубине души надеялась, что Господь в своей милости позволит ей родить еще: радость Арно, безбожно балующего мальчиков, заставляла позабыть обо всех рисках и страданиях беременности и родов. Нынче утром она отправилась на мессу с мыслью о том, что было бы недурно теперь получить дочку впридачу к двум шалопаям, и теперь выходила из часовни с верой в то, что ее молитвы будут услышаны. Они с супругом, в свою очередь, намеревались приложить все усилия к тому, чтобы мечта обрела плоть.

 Отправлено: 10.06.12 03:14. Заголовок: Отсутствие Арно на у..

Отсутствие Арно на утренней мессе, на которую собрались его домочадцы, объяснялось вовсе не малой толикой набожности - как и положено родственнику князя Церкви, он искренне верил в Христа и Его Таинства и надеялся, что сумеет замолить свои прежние и нынешние прегрешения, чтобы избежать загробных мук и посмотреть на праведников Господних. Истинной же причиной являлась обыкновенная лень, несколько не вязавшаяся с намерением барона задобрить апостола Петра. Желание поспать было настолько велико, что заставить его покинуть постель раньше первой трапезы можно было лишь по прямому приказу отца или монсеньора д'Эстутвиля. Зато теперь, отдохнувший после давешних любовных утех, не менее жарких, чем в далеком уже Константинополе, он был свеж и полон сил и торопился встретить супругу и сыновей у дверей часовни.

Не успели те покинуть ее пределов, как барон подхватил под мышки сперва двухлетнего Гийома, а затем и Луи, появившегося на свет на два года раньше брата. Если младший пошел в отца, будучи столь же румяным и упитанным, то старший представлял собой жгучую смесь Мартиноцци и старшей ветви нормандского рода, уже в столь малом возрасте обещая вырасти в поджарого верзилу, наделенного яркой материнской красотой. Оба карапуза радостно задрыгали ногами и наперебой принялись живописать утренние прятки, которые они затеяли с кормилицей во время одевания. Детский лепет вызывал у д'Эстутвиля столько умиления, что нынче он сам дивился страху, обуявшему его при известии о первой тягости Руфины. Он часами возился с отпрысками и своим примером заражал даже сьера Луи, поначалу возмущавшемуся столь не свойственными настоящему рыцарю "бабьими нежностями". Не проходило и месяца, чтобы грозный сенешаль не наведался в Ото, обязательно привозя с собой какой-нибудь подарок для младших внуков.

- А теперь завтракать! - решительно проговорил барон, широко улыбаясь супруге под радостные повизгивания мальчишек. - Иначе я съем этих двух негодников прямо здесь.

 Отправлено: 13.06.12 08:19. Заголовок: ... Джироламо Тости ..

... Джироламо Тости был человек не злопамятный. Больше того: когда все, кого он считал врагами, недругами или же просто неприятными людьми, лежали, хватаясь за вспоротый живот, и взывали к Господу о прощении - пожалуй, в такие минуты он был готов даже простить их. И даже отпустить грехи, коих у посмевших обидеть смиренного слугу божьего наверняка накопилось великое множество. Таковые чувства, например, он испытывал к своему отцу, достопочтенному кардиналу д'Эстутвилю, с которым блудный сын, продержанный в монастырской тюрьме никак не менее полугода после своего самого вопиющего проступка: кражи денег из кармана шевалье, своего кузена (то есть, считайте, у самого короля) - расквитался образом, едва ли приличествующим монаху, но вполне отвечавшим натуре кардинальского отпрыска*.

И вот теперь, толкая пятками великолепного иберийского скакуна, которого отец капеллан выиграл в кости у почтенного сеньора, производившего ремонт** для войск Его наихристианейшего величества, Джироламо размышлял о том, каким образом можно было бы поквитаться с кузеном Арно, коего бастард не без основания считал одной из причиной своих бед и с которым расстался не в самых лучших отношениях.
До Джино, конечно же, долетали слухи о том, что любезный "тюфячок" (как про себя он называл родственника) с большой пользой обзавелся семейством, и даже - что его супруга не вполне еще стара собой; однако, отзвук скандала, сопровождавший это неожиданное брачевание, заставлял Тости, как и прочих членов плодовитого и многочисленного семейства, члены которого не стеснялись приживать себе побочных детей, прикрывая блудные дела полой священнического одеяния, но не могли простить кузену неравенство положения, единодушно взирали на новую баронессу с оттенком пренебрежения.

... Поместье, действительно, выглядело куда как пристойнее, чем при его прежнем владельце, и глаза Джино успели даже пару раз скользнуть по аппетитным округлым прелестям крестьянок, непозволительно округлым для Нормандии в это суровое время - однако, даже предвкушение грядущих удовольствий не смягчило сурового выражения его лица.
Курьером у папаши Джанни служить не любил.
- Где твой хозяин?- бросил он поводья подбежавшему слуге, долговязому малому в добротной домотканой одежде; тот с почтительностью принялся кланяться сеньору, прибывшему во главе небольшой, но весьма внушительной свиты (кроме шести солдат, блудного капеллана сопровождал знаменосец с вымпелом, говорящим о принадлежности того ко двору кардинала). Не дожидаясь ответа слуги, Джироламо выпростал из стремян длинные сильные ноги, обтянутые модными, хоть и заляпанными грязью шерстяными чулками, и соскочил на землю, выбив пятками черные бреши в покрывавший ухоженный двор травке. Его мало интересовало, что скажет или сделает тупой босяк: как посланец высокого церковного чина он вправе был рассчитывать на встречу самого главы дома.


* По договоренности с исполнительницей роли Мадо: последняя осталась любовницей Джино, одновременно пребывая в роли постоянной метрессы его отца, и вскоре забеременела, с наибольшей вероятностью, именно от нашего героя.
** приминительно к средневековой армии - закупка лошадей

 Отправлено: 15.06.12 02:15. Заголовок: Приезд гонца из Руан..

Приезд гонца из Руана нельзя было назвать чем-то необычным, однако он принадлежал к тем немногим явлениям, способным перебить завидный аппетит барона. Он только начал рассказывать детям и благодушно внимавшей его байкам супруге о встрече с морским чудовищем, при этом поглощая нежнейшее мясо молодого теленка, политое сладким соусом и приправленное овощами, как в эту райскую картину вторглись суетные гости из грешного мира. К счастью, слуги, в лицо не знавшие многочисленных отпрысков монсеньора д'Эстутвиля, избавили хозяина замка от конфуза, ведь самое имя Джироламо Тости заставило бы его срочно сказаться больным и беседовать с кардинальскими посланниками исключительно через мадам Руфину.

- Простите, милые мои, о гибели водяного змея от моего острого меча я поведаю вам чуть позже, - вытирая перепачканные жиром пальцы о полотенце, Арно поднялся, изобразив на своем лице гримасу страдания человека, на чьи плечи свалилось бремя Атланта. Мальчики сперва скуксились, но, под выразительным взглядом матери и подражая отцу, живо компенсировали утрату бойким стуком ложек. - Похоже, придется угощать дядюшкиных посланников. Они, как всегда, пожаловали к столу.

Барон улыбнулся жене, но, решив, что этого слишком мало, поцеловал ее в щеку, после чего покинул трапезную, деятельным участием новой госпожи превращенную из мрачного каменного хлева в уютную залу для семейных посиделок. Верный слуга - да что там, д'Эстутвиль без зазрения совести называл этого человека своим другом, несмотря на разницу в их рождении и запасах золота, - Этьен накинул на плечи владельца Ото упелянд цвета палой листвы, по случаю лета, без мехового ворота.

- Опять д'Антен? - спросил Арно у камердинера, пока они спускались к визитерам. Шевалье д'Антена барон недолюбливал за развязность, с которой тот изволил смотреть на округлые формы его супруги, однако дядюшка с завидным упорством продолжал присылать этого малого, ссылаясь на его исполнительность и сообразительность. - Лишь бы убрался поскорее.

- Жан сказал, кто-то другой, он его никогда не видел, - мерным голосом отвечал Этьен, еще не представляя, какой сюрприз ожидал во дворе их обоих.

Воистину, то был сюрприз, от которого ноги Арно едва не подкосились. По телу его пробежал холодок, а глаза округлились в панике, будто тот увидел страшный призрак. Отчасти то было верно: кузен Джамо олицетворял для него все то, что барон страстно желал забыть, и всякий раз, наведываясь в архиепископский дворец, он не переставал мысленно благодарить дядю за избавление от встреч со его старшим сыном.

- Вы? - только и выдавил из себя мужчина, под обеспокоенным взглядом Этьена, опасавшегося, что хозяин вот-вот лишится чувств. - Чем... чем обязан?

 Отправлено: 15.06.12 13:21. Заголовок: В ответ на это, что ..

В ответ на это, что греха таить, не слишком-то любезное приветствие Джироламо повернул голову, по сию пору покоившуюся (что было чрезвычайно странно, если верить отцу-ключнику) на высокой жилистой шее. Прошедшие с их последнего свидания годы не больно-то отразились на фигуре полуитальянца, разве что его еще пробивавшаяся местами юная грация сменилась вполне зрелой мощью, а в манерах, взамен прежнему панибратству бастарда, окончательно утвердилась надменность светского вельможи.
Он, и правда, почти забыл о том, что когда-то принес обеты бедности и целомудрия: последним подарком кардинала любимому старшему сыну стала небольшая, но хорошо укрепленная крепость* в Северной Италии, рядом с жемчужиной Фрасткати (и, соответственно, недалеко от Тускулума, столь значимого для рода Колонна**), каковая радость была многочисленными побочными детьми кардинала немедленно отмечена в большой и дружной компании бражником, проституток и итальянских кастрированных менестрелей.
Поэтому вместо того, чтобы, как в старые времена приветствовать нового барона затрещиной или даже просто дружески непринужденным ударом по плечу, капеллан изящно поклонился.
- Господин барон,- официальное начало его речи могло бы ввергнуть несчастного владельца Ото и вовсе в панический ужас, потому что, по старой поговорке о заздравии и заупокое, то, что у отца капеллана начиналось как светское мероприятие, могло легко перерасти в разгул с изгнанием беса из обнаженных девиц с помощью известного и весьма внушительного орудия божия.
Впрочем, пока беды ничто не предвещало. Взгляд мужчины словно бы невзначай скользнул в сторону кардинальского штандарта, служившим во многих случаях ему и эгидой и пропуском в разные места и области благословенного французского королевства; считая излишним сопровождать этот жест какими-то еще комментариями, Тости вновь повернулся к кузену.
- Может быть, вы пригласите посланца Его преподобия войти?

* прочитал об этом в какой-то книге, откуда, собственно, почерпнул сведения о герое
** матушка Джироламо принадлежала к одной из ветвей этой фамилии

 Отправлено: 16.06.12 22:21. Заголовок: Если бы не присутств..

Если бы не присутствие свиты и пурпурный штандарт дядюшки, дорогому родственнику по истечении паузы было бы указано вон. А может, как знать, сьер Арно и кинулся с кулаками на кузена, не боясь ни его длинных и сильных рук, поднаторевших в человекоубийстве и членовредительстве, ни приличий, по окончании войны вновь входивших в моду. Ах, как хотелось стереть с лица монаха это довольное выражение! "Как будто он сын императора, никак не меньше", - думал все распалявшийся в своей неприязни барон. Избавить его от нараставшего, словно ком, раздражения не помогали ни миролюбие, ни доброта, за которые кардинал д'Эстутвиль любил племянника, несмотря на все гневные речи, что тому довелось услышать, чаще всего, заслуженно. Бесполезны были и попытки памяти воззвать к славным денькам из их общего прошлого, когда молодые люди предавались удовольствиям и не были вовлечены в неприятную историю, перечеркнувшую их дружбу.

- Что ж, прошу, - голос Арно звучал холодно, что было признаком огромной обиды. Еще бы, своим легкомыслием и авантюризмом, не вязавшимся с родственными чувствами, кузен едва не подставил шею нынешнего владельца Ото если не под меч палача, то под королевскую немилость. Благодаря влиянию кардинала, история с похищением шкатулки так и не долетела до августейших ушей, но всякий раз, проезжая мимо того самого постоялого двора, д'Эстутвиль припускал коня в галоп, гонимый тяжелыми воспоминаниями.

Этьену не приходилось отдавать приказов - как идеальный слуга он все понимал без слов. Потому он быстрым шагом направился в кухни, по пути раздавая указания прочим обитателям замка, тогда как кузены цеременно прошествовали в трапезную.

 Отправлено: 18.06.12 13:11. Заголовок: Положа руку еа сердц..

Положа руку еа сердце, Руфина должна была признать, что приезды гостей, какими нечастыми бы они ни были, заставляли ее изрядно поволноваться. Мадам д'Эстутвиль не столько опасалась того, что угощение получится недостаточно щедрым, а постели - недостаточно теплыми и мягкими, сколько переживала из-за необходимости отвечать на неудобные вопросы. Латинская любознательность, конечно, не выходила за пределы вежливости, которую следовало соблюдать по отношению к жене барона и невестке кардинала, однако Руфина всякий раз чувствовала себя в лапах дознавателя, стоило кому-то невзначай поинтересоваться нравами и обычаями Константинова града.

На лице Арно, входящего в зал вслед за новоприбывшим, было написано сложное выражение, которое Руфина склонна была счесть смесью досады, обиды и... страха. Нечего и сказать, что гость в ее глазах немедленно превратился в ворона, прилетевшего нагадить в честном доме, и вид его смуглого, носатого лика, живо напомнил даме д'Ото о турках и всех неприятностях, связанных с этим безбожным народом.

 Отправлено: 18.06.12 17:25. Заголовок: - Мадам, позвольте п..

- Мадам, позвольте представить вам моего кузена, Джироламо Тости, посланника монсеньора д'Эстутвиля, - голос барона звучал безлико, а лицо выражало такое недовольство, что впору было обеспокоиться его здравием. Дабы супруга не утруждала себя тем, что уже исполнял его камердинер, Арно поспешил опустить ладонь на ее соблазнительно округлое плечо. - Этьен уже распорядился о том, чтобы накормить господ из свиты сьера Джироламо, не беспокойтесь, душа моя.

За пять лет барон, создание достаточно болтливое, чтобы поведать Руфине обо всех своих подвигах, начиная с невинных игр с кормилицей, о которых он худо-бедно помнил, и заканчивая блужданиями по кривым улочкам Константинополя, так и не удосужился рассказать о дядюшкином сыне и живописать их ссору, случившуюся наутро после пропажи ларца. Потому-то баронесса не была посвящена в семейную драму, однако, являясь примерной супругой и проницательной женщиной, не могла не заметить отсутствие добрых чувств между родственниками.

- Присаживайтесь, кузен, - под удивленные взгляды притихших мальчиков, никогда не видавших отца в таком состоянии, барон опустился на свой стул, к которому тут же подлетел Тибо, рыжий верзила с подносом в руках. Очередной кусок телятины уютно улегся на тарелке Арно, второй же оказался перед кардинальским посланцем. - Ах, да, забыл совсем. Вы уже наверняка догадались, это мадам Руфина, моя возлюбленная супруга, а эти молодые люди - мои сыновья и наследники, Луи и Гийом.

 Отправлено: 20.06.12 11:06. Заголовок: После долгой дороги ..

После долгой дороги Джироламо нипочем бы не взялся в точности воспроизвести текст пословицы, утверждающей, что гасконьская рвань в родном Тарбе говорит с парижским акцентом, а в Париже с двойным гасконским; однако, именно сейчас, в этой глухой (как ему казалось) и суровой (что не соответствовало истине) северной деревушке он в несколько раз сильнее ощутил, насколько в его крови все еще течет итальянское солнце.
В отличие от кузена, вспоминавшего их приключения с дрожью, блудный кардинальский отпрыск давненько простил прегрешения бурной юности, в первую очередь самому себе, и потому, что таить греха, был несказанно рад оказаться в обществе участника своих похождений, известных дорогому читателю.

Отдельной причиной, также весьма понятной, если учесть нрав отца капеллана, было присутствие неподалеку дамы, которая пусть не отличалась свежестью первой весны, да и была уже матерью целого выводка, с известной почтительностью взиравшего сейчас на богато одетого визитера, все-таки отличалась от окрестных крестьянок, прелести коих за время пути Джино уже успели порядком пресытить.
Добродетельный и просто порядочный человек, каковым, несомненно, является драгоценный читатель, случись ему угадать мысли служителя церкви, мог бы вполне искренне возмутиться тому, с какой легкостью монах нарушает монашеские обеты, а родственник - забывает об узах крови. Однако вынуждены напомнить, что эпоха, о которой мы говорим, породила самое великое множество любопытных семейных драм: короли в открытую сожительствовали с прекрасными дамами*, а некий кардинал**, приживший множество детей, уже два года как был вице-канцлерами Римской церкви, чтобы впоследствии стать ее главой; да и ближайшие родственники самого Тости выступали в этом смысле весьма показательным примером, ибо сам он был кардинальским ублюдком, и отцом дитяти, которым, по его милости, разрешилась бывшая трактирная шлюха, но которое, тем не менее, официально называлось его сводным братом.
Одним словом, ни возраст, ни брак, ни родственное состояние с супружницей кузена не могли смутить бесстыдного итальянца - что он тут же и подтвердил, войдя в трапезную вслед за Арно и отвесив даме изящный поклон.
- Дорогая кузина,- бархатные, бесстыдные глаза капеллана одним взглядом охватили все те достоинства, которых так неосторожно коснулся барон.- Весьма обрадован, наконец, лицезреть сокровище, которое кузен столько лет скрывает ото всех в этой глухомани. Его Преосвященство, несомненно, был бы счастлив видеть вас при своем дворе. Отчего вы не посещаете нас?
Это "нас", употребленное полуитальянцем, было произнесено с тем же видом, какой свойственен королям в беседах с братьями по владыческой крови, в беседах о своем дворе.


* Dame de Beauté, букв. Дама Красоты - прозвище Аньесс Сорель, фаворитки Карла VII, французского короля в описываемое время
** Родриго Борджиа

 Отправлено: 20.06.12 15:04. Заголовок: - Видно, кузен, вы н..

- Видно, кузен, вы не понимаете, откуда берется достаток. С ранней весны до глубокой зимы в большом доме дел невпроворот, одно не успеваешь закончить, пора за другое браться. А если уж требовать, чтобы все было как следует исполнено, то без господского присмотра никак не обойтись - даже если слуги расторопны и усердны.

Руфина была не вполне уверена, что правильно поняла тон новоявленного родственника, а потому не стала совсем уж открыто проявлять ехидство, скрыв его за рассуждениями рачительной хозяйки.

По ее знаку перед гостем немедленно поставили кубок, а щуплый юнец Ожье, исполнявший обязанности кравчего, немедленно наполнил его вином.

- Угощайтесь, чем Бог послал, кузен. Чем богаты...

 Отправлено: 21.06.12 00:01. Заголовок: Арно д'Эстутвиль..

Арно д'Эстутвиль был щедрым хозяином. Порой слишком щедрым, о чем ему напоминала мадам баронесса, и тот, как добрый супруг, со всем доверием перекладывал имущественные заботы на ее прекрасные, но, как оказалось, не по-женски сильные плечи. Однако существовали люди, посягательства на которых он, несмотря на все добродушие, не мог потерпеть - ЕГО женщина и ЕГО дети. То, что принадлежало ему одному и кем делиться он был не намерен даже под страхом лютой смерти. Потому-то взгляды Джироламо владелец замка воспринял еще более враждебно, чем ранее - его тон и манеру держать себя.

- Нам с женой так хорошо здесь, в этом райском уголке, что мы не видим нужды покидать его без особой надобности, - с нарочитой любезностью, которая в его исполнении звучала хуже самого грязного ругательства, проговорил Арно. - Тем более что гости так и норовят заглянуть в нашу скромную обитель. То отец с братом решат проведать внуков и племянников, то дядюшка собственной персоной приедет освятить новую часовню, то теперь и вы...

Дабы сдержаться от резкости, барон немедленно сделал глоток, подержал вино во рту, словно пытаясь оценить его вкус, после чего, сглотнув, жадно осушил кубок.

- Так что же привело вас сюда, кузен?

 Отправлено: 22.06.12 09:03. Заголовок: Ирония и неприкрытая..

Ирония и неприкрытая неприязнь тона не ускользнули от отца капеллана; да и странно было бы ожидать, что кузен, самолюбие которого он так неоднократно и чувствительно потрепал, принял бы его с распростертыми объятиями. Немаловажно было и то, что именно он был не только свидетелем, но и непосредственным участником былых подвигов Арно - а такие вещи, как известно, мужья и остепенившиеся ходоки предпочитают не допускать к огласке перед новообретенными спутницами.
Однако не таков был кардинальский бастард, чтобы сдаться.
- Понимаю, я хорошо понимаю вас, кузен,- падая на грубый деревянный стул, покрытый мягкой тканью (попытка как-то облагородить суровое жилище барона), и делая знак поднести себе вино, ответил он.- Да я и сам, дорогая кузина, с болью в сердце каждый раз покидаю суровую келью в монастыре, где дал обет Господу соблюдать бедность и послушание. Вы не поверите, как жизнь вне святой обители сокрушает сердце скромного монаха. Грех, ложь и скверна, чревоугодие и сластолюбие поработили сердце людей, каждый норовит снять с ближнего последнюю рубаху, а то и шкуру, забывая ближайших родичей. Но, разумеется, не в вашем семействе.
Тон гостя был зеркальным повторением тона хозяев; именно, что зеркальным, так как вобрал и иронию дамы, и остроту завуалированных выпадов Арно. Расправляя складки флорентийской, отделанной яркой каймой рубашки, отнюдь не соответствующей званию скромного служителя Божия, Джино ждал, как отреагирует почти святое семейство на его ответный поклон.

- А привело меня сюда, любезный кузен, повеление драгоценного для нас всех господина кардинала.

 Отправлено: 25.06.12 11:16. Заголовок: - Да, как я не догад..

- Да, как я не догадался... - речи Джироламо барона не впечатлили, скорее, вызвали острое желание запустить в посланника чем-то не слишком тяжелым, дабы дух красноречия слегка убавил напор в его душе и не смущал мальчиков, с трудом понимавших, что происходит на их глазах, почему на скромном монахе златотканная парча и кружева, вместо грубой рясы, как у отца Андрэ, а манерами он походит на вояку дядю Мишеля. - Надеюсь, его высокопреосвященство в добром здравии? Труды во славу Господа и святой нашей матери Церкви отнимают у него немало сил. Вернуть в ее лоно неверующих и увеличить паству - такое под силу лишь клирику, чьей истинное призвание - высокое служение.

Монсеньор д'Эстутвиль, заслышав подобные речи, вряд ли бы вменил в вину их содержание, однако тон, в котором вещал его племянник, недвусмысленно намекал на нелегкое отцовское бремя, в очередной раз взвалившееся на князя Церкви на шестом десятке. Арно его не осуждал, будучи однажды сам прельщен доступной красотой нынешней кардинальской пассии, но не мог не поддеть Джамо, раз уж им довелось поговорить, впервые после приснопамятного скандала на постоялом дворе.

 Отправлено: 29.06.12 12:42. Заголовок: Интонации кузена не ..

Интонации кузена не ускользнули от любимого сына господина кардинала, вот только вызвали они у него вовсе не гнев, а самодовольную усмешку. Неважно, пребывал ли сам господин кардинал в заблуждении относительно отцовства маленького Мишеля, или догадывался, но принял такую подмену, чтоб избежать скандала (и чтоб изумить недоброжелателей плодовитостью в столь почтенном возрасте) - главное, что сам Джироламо, нисколько не сомневался, что рыжая потаскушка разрешилась от бремени младенцем его, а не отцовского "почина". Обнародовать это знание, впрочем, отец капеллан не торопился, отчасти тоже от нежелания ссор в благородной фамилии, грозивших отлучением от кормушки родительской любви, отчасти от понятного лишь побратимам Дон-Жуана сладостном знании, что лелеемый родителем плод взошел от чужого семени; отчасти же потому, что такое молчаливое соглашение ни к чему его не обязывало, возлагая все хлопоты на голову господина кардинала д'Эстутвиля, а беспутного отца оставляя свободным, аки птица небесная.
Но отвечать за свои проказы одно, а не похвастаться ими было выше его сил.
- Слыхали ль вы притчу о хвастливом лесничем и медведе?- делая добрый глоток, протянул он, придавая голосу ту итальянскую мягкость, которая начинала сквозить в нем когда нужно было очаровать недоступную красавицу или несговорчивого кредитора. Из этих двоих добрый старый кузен Арно более походил на второго, да и супруга его уже вовсе не была незрелой юницей, какие сбегали, задрав полы власяниц, за Джироламо из монастыря,- и все же он предпочел пустить в ход это проверенное средство обольщения, поглядывая попеременно на кузена и новоявленную кузину.
- Один хвастливый лесничий встретил медведя и, перепугавшись, начал кричать на него. Медведь осел на задние лапы и, поджав куцый хвост, убежал. Лесничий обрадовался и стал рассказывать всем и везде об этой победе... только он не заметил, что позади него в этот момент стоял охотник со взведенным арбалетом. Весьма поучительная мораль, кузен, не так ли?- насмешливые глаза блеснули на Арно, который, в представлении Джамо, должен был обладать, как минимум, графским, а то и герцогским титулом, чтобы компенсировать недостатки внешности и привлечь к себе хотя бы одну благородную даму. И все же такая нашлась, и теперь итальянцу почему-то свербело посеять зерна раздора в патриархальном и процветающем семействе барона д'Ото.
- Но, разумеется, в ваших владениях такого случиться не может,- белые острые зубы блеснули, когда отец капеллан улыбнулся своей волчьей улыбкой - единственным, что могло напрочь уничтожить все обаяние его голоса и мужественного, хотя отмеченного печатями всех пороков лица.- Ваш арбалет, надо полагать, всегда в ваших руках... или, вернее, в ручках вашей благородной супруги. Не поверите, но сердце кровью обливается, как подумаю, что придется разлучить вас с ней. Может быть, задержаться здесь ненадолго, поддерживая силы баронессы и моих благородных племянников. Вдали от шума, от суеты, от греха большого города...- он издал мощный вздох с непередаваемой скорбью в голосе и нескрываемым смехом в горячих темных глазах.- Что вы скажете, кузен?

 Отправлено: 02.07.12 15:10. Заголовок: - Скажу, что вы очен..

- Скажу, что вы очень добры, дорогой кузен, но мадам баронесса окружена заботливыми родственниками, готовыми в любой момент прийти ей на помощь, коли случится вторжение какого-нибудь наглого, не чтящего ничто и никого соседа, - незаметно для себя Арно склонил голову и теперь смотрел на гостя исподлобья, напоминая всем видом того самого медведя, готового броситься на противника. Он так сильно сжал кубок, что, будь он сделан из стекла, как те, что Руфина купила во Флоренции, он бы наверняка треснул. - Отец, брат, да что там, сам дядюшка не оставят мою дражайшую супругу в беде и накажут негодяя.

"Нисколько ты не изменился, все хвастаешься и дразнишь", - думал д'Эстутвиль, глядя на родственника и стараясь оной рассудительностью сдержать гнев, который, несмотря на всю его миролюбивую внешность, грозил вылиться в болезненные последствия. Притчу о леснике он уже не раз слышал и, кажется, в исполнении того же Джамо, когда оба кузена перебрали бордоского в одной паршивой таверне, так что намек монаха был уловлен верно. Мадо спала не только с отцом, но и с сыном? Что ж, этого и следовало ожидать, неугомонный двоюродный братец не мог позволить родителю превзойти его в той области, в которой считал себя мастаком, а помять простыни с женщиной и не рассказать о столь доблестном подвиге хоть кому-нибудь - это было выше сил всякого гуляки.

- Так что, как вы верно заметили, подобных историй в наших краях случиться не может, - барон выдавил из себя улыбку, бросив мимолетный взгляд на Руфину, воплощавшую собой незыблемой спокойствие и оттого служившую источником сил и уверенности для своего супруга. - И думаю, стоит поделиться этой поучительной притчей с его высокопреосвященством. Возможно, она подвигнет его вернуть в стадо заблудших овец и запретить им забираться в чащу. От греха подальше.

 Отправлено: 03.07.12 10:36. Заголовок: - Ежели мой дорогая ..

- Ежели мой дорогая кузина и сестра во Христе окружена столь заботливыми родственниками, то, полагаю, вы, как мой добрый брат, не станете чинить явные препятствия, чтоб к ним присоединился еще один? Или у вас, драгоценный Арно, имеются соображения, препятствующие вхождению вашей дамы в наше скромное семейство?
Угрозу новоиспеченного барона он.. нет, не пропустил мимо ушей, конечно, ведь брат капеллан ее ждал, более того - он на нее провоцировал, подставлялся под удар, чтоб оценить, насколько его визит был вожжой, попавшей под пухленький и весьма соблазнительный - на взгляд какого-нибудь итальянского аббата годиков так двадцать назад - зад Арно. Результатом Джироламо, следовавший принципу "Oderint, dum metuant"* куда тщательнее, чем заповедям Божьим, остался весьма и весьма доволен, ведь в собственном понимании он все еще был огражден он посягательств дорогого кузена (как и всего его говорливого, крикливого семейства) и происхождением, и своим теперешним статусом.
Однако, оставить просто так угрозу, пусть даже и бессильную, было не в характере Джино.

- А вы, стало быть, дорогой кузен, считаете, что мой отец настолько глуп, что не различил бы даже роту егерей за своей спиной. Или, может, вам не дает покоя собственная принадлежность к этой... славной когорте?- если у Арно было чем пригрозить блудливому капеллану, то и у того нашлась палка, которой он не прочь был пнуть ленивого и забывчивого ослика. При этом он ухмылялся с таким видом, что, будь нынешняя дама Ото и вовсе слепой и глухой от рождения, намека она не могла бы не понять. А ничто так не отвлекает удары зевсовых молний от головы Прометея, как гнев блистательной супруги - эту истину итальянец знал очень хорошо.

* Пусть ненавидят, лишь бы боялись.

 Отправлено: 03.07.12 14:09. Заголовок: Угроза не возымела д..

Угроза не возымела действия. За пять лет блудливый шевалье превратился в степенного барона, который насыщал плотский голод, сколь бы лютым он ни был, исключительно в компании супруги, и, похоже, та была уверенна в его верности и любви. Руфина выходила замуж отнюдь не за безусого юнца, понимая, что являлась далеко не первой женщиной в его жизни, но то осталось в прошлом, а значение имело лишь настоящее, в чем он уверился после путешествия в Константинополь.

- С некоторых пор, кузен, я предпочитаю охотиться в одиночку и стал до невозможности скучен и однообразен в своих пристрастиях, - ухмыльнулся Арно, откидываясь на спинку высокого кресла и подставляя кубок виночерпию. - Однако мне это нравится, кто бы что ни говорил. Хотя, боюсь, вам как любителю резвой травли всего и вся трудно меня понять. А что же до вашего батюшки, то порой чувства и самоуверенность настолько ослепляют человека, что об обмане, о котором шепчутся все и повсюду, он узнает самым последним, когда ему укажут на то, как его водят за нос.

Мальчики, молчаливо внимавшие словесному поединку между родителем и неожиданно взявшимся из ниоткуда родственником, не понимали ровным счетом ничего, предпочитая опустошать тарелки и таращить глазенки всякий раз, когда в речах кузенов возникала та или иная охотничья метафора. Даже малютка Гийом был знаком с медведями, пускай и в виде шкуры, и видел собиравшихся на охоту отца и дядю, и потому младшие д'Эстутвили решили, что незнакомец в бархатном наряде предлагает папе затравить крупного хищника, каковое действо Луи не замедлил изобразить, угрожающе воздев руки и разинув ротик, подражая рычащему Брюну.

- Впрочем, все эти таинственные связи, дорогой кузен, мне безынтересны, - с деланым равнодушием завершил свой монолог хозяин замка. - Я доволен тем, что имею, и буду охранять свое от посягательств, даже если они будут исходить с вашей стороны.

Арно рассмеялся, обращая сказанное в шутку, однако в небесно-голубых глазах барона не было ни искры веселья.