Отправлено: 22.03.11 00:44. Заголовок: "Принеси мне голову прекрасного принца" - 31 мая, Галата, дворец подесты, час дня

Место: бывший дворец подесты, ныне дворец Великого визиря, первый этаж

 Отправлено: 22.03.11 23:24. Заголовок: Как ни привык Загано..

Как ни привык Заганос-паша доверять свои раны, душевные и телесные, одним только рукам старого лекаря из Шираза, сегодня ему пришлось поступиться этим обыкновением. Любопытный, как и все мужи его возраста, и подчиненной страстью к познанию новых людей и новых земель, свойственной персам, Тахир ибн Ильяс рано поутру, похоже, отправился в одно из своих путешествий, воспрепятствовать которым не мог бы не только ага янычар, но и Великий визир, ни даже сам султан. Тем более, что земли Греции, с которой у далеких предков почтенного врачевателя имели старинные счеты, влекли его с той же неодолимой силой, что крестоносцев - Иерусалим и Антиохия. И пусть Бизантиум был в те времена подобен еще незачатому младенцу во чреве, и потребовалось выждать многое множество лет - все равно эти земли для каждого потомка Персея и Андромеды* были страной детства, памятной лишь по томящим душу снам.

Поэтому новый глава Дивана ни стал ни с гневом доискиваться, что стало причиной столь внезапной отлучки, ни требовать, чтоб умудренного опытом личного врача немедленно доставили во дворец; удостоверившись, что неуемному искателю приключений ничего не грозит, ибо его голова, наполненная мудростью веков, спина, согбенная под тяжестью знаний, все те же ловкие руки - и прочие, не менее важные, но весьма необходимые части тела, были под охраной чернокожего невольника, султанский воспитатель расположился тут же, на ковре в зале, велев кликнуть полкового лекаря. Тот не замедлил явиться, и очень скоро просторный зал, так недавно покинутый дочерью каталонского консула, наполнился благоуханием бальзамов и трав.
Янычар-ага почти с демонстративным безразличием позволил ему снять повязку, наложенную Анной Варда, хотя легкая дрожь пробежала по его груди при воспоминании о том, как кожи касались ее руки и душистые темные волосы. По счастью, рана, нанесенная узким миланским кинжалом, не вызывала тревог эскулапа, а потому, наложив заживляющую мазь и призвав на помощь милость Аллаха, тот покинул своего агу во власти обезболивающего питья и мечтаний, неясных до конца ему самому.


Открыть

* Согласно греческой мифологии, прародителем персов был, как ни странно, Перс, сын Персея и Андромеды.

 Отправлено: 24.03.11 19:24. Заголовок: Несмотря на то, что ..

Несмотря на то, что ромей воспользовался щедрым предложением янычар-ага, его особе не было оказано любезности привести свое тело в относительный порядок в том же помещение, где омывался его пленитель. Не повели его и на берег Халича, видимо решив, что неверный недостоин входить в одну воду с "примирившимися". Тем не менее, путь Георгия был довольно долог и изнурителен для его ослабшего организма. Миновав все три этажа дворца подесты, узника провели по длинному коридору, в конце которого обнаружилась дверь, а за ней еще одна лестница, своим видом разительно отличающаяся от всего остального убранства дворца. Камень ее был сер, гладок до матового блеска и местами сколот. Из глубины, куда вели эти познавшие множество ног ступени, поднимался запах сырости и гнили. На одной из стен убого чадил факел. Взяв факел в руку сопровождающий великого логофета янычар указал им вперед, добавив к жесту слова, означающие "спускайся за мной". Медленно, придерживаясь рукой о холодную стену, Сфрандзи спустился вниз, и оказался в небольшом помещении, посреди которого находился колодец, окруженный тазами и прочей утварью, а в дальнем углу так называемая уборная. Пришедших буквально окутал смрад, включающий в себя множество запахов и на лицах, как османов, так и ромея, одновременно появилось брезгливое выражение. Дом самого Сфрандзи был оснащен выводом нечистот в сточные канавы и подключен в верхнему кастелию, что было крайне удобно в обиходе, и асикрит искренне не понимал нежелание латинян оборудовать свои дома и дворцы хотя бы незамысловатой системой, избавляющей от необходимости дышать собственными испражнениями.
- Omne nimium nocet*, - буркнул асикрит, скептично ухмыльнувшись, и, сделав шаг по направлению к колодцу обернулся. Османы остались у подножья лестницы, словно превратившись в две каменные статуи, предоставляя пленнику возможность занятся своим туалетом. Морщась от ломоты в принявшем недавно удары башибузук теле, кир Георгий освободился от остатков одежды, скрывающих наготу, кинул их в один из тазов, и принялся таскать кадь за кадью из колодца воду. Вытянув первую кадь, он стал лить воду из нее себе в рот, пытаясь утолить мучающую его жажду. Жадно и ненасытно он глотал студеную жидкость, пока горло не стало сводить и не перехватило дыхание. Напившись, мужчина вылил оставшуюся воду себе на голову и вновь кинул кадь в колодец. Холодные струи текли по лицу, плечам, торсу, ногам, скрываясь в щелях между досками пола и унося с собой смытые с мужчины частицы чужой крови, пыль и пот. Кожа его покрылась мурашками, мышцы напряглись от озноба, являя мощь уже немолодого тела, волосы влажными змеями улеглись на лбу, висках и шее, губы приобрели синеватый оттенок, а великий логофет все выливал и выливал на себя потоки воды, будто желал смыть не только грязь со своей плоти, но и тоску со своей души. Пока продолжалась водная процедура, он старался не думать о столкновении, произошедшем у дверей кабинета Заганос-паши, однако мысли о том, что могла сулить личная встреча с Фатихом и, что можно было бы извлечь из следующей (а Сфрандзи не сомневался, что рано или поздно этот властолюбивый юноша, с чьими-то подсказками или без, додумается какую пользу можно извлечь из доверенного лица Константина Драгаша ), помимо воли возвращались в голову политика. В заключении омовения, асикрит наполнил водой таз, в который скинул одежду, и тщательно выполоскал остатки своего одеяния. Отжав, что было мочи дорогую ткань штанов и того, что некогда было рубахой, кир Георгий облачился во влажные вещи, предстал перед янычарами и произнес на османском, что готов следовать за ними.


Открыть

*Всякое излишество вредит (лат.)

 Отправлено: 25.03.11 17:04. Заголовок: Путь, которым баше п..

Путь, которым баше повел пленника, не отличался от того, который уже был знаком киру Георгию; единственное, чем он отличался от ранее пройденного, была финальная точка: двое крепких юноши в алом, невозмутимостью подобные каменным статуям, приведенным в действие скрытыми пружинами или волшбой, распахнули перед секретарем базилевса высокие двери зала, где еще вчера он застал Анну Варда в объятиях османа.
Заганос-паша лежал, полуприкрыв веки, откинувшись на высоко поднятые подушки, погруженный не то в грезы, вызванные ароматистыми куреньями, то ли в сон, которого требовало утомленное двумя месяцами осады и раной тело. Одна его рука покоилась на груди, а пальцы, словно четки во время намаза, перебирали в руках изумрудный перстень - вторая же обнимала ножку все того же простого оловянного кубка, к краю которого вчера прильнули губы ромейской пленницы.
Рядом, прямо на полу, стоял серебряный кувшин, источавший сильный запах граната.

При звуке открываемой двери веки Великого визиря затрепетали; повернув голову, и даже не пытаясь удержать норовящую соскользнуть с темный волос чалму, он проговорил с расслабленной улыбкой, в которой невозможно было прочесть, последует ли за видимым дружелюбием приглашенье к столу или приказ позвать отрядного палача:
- А, кир Георгий,- еле слышный смешок показал, насколько бессмысленной показалась ему попытка пленника остаться неузнанным.- Аллах свидетель, я рад, что теперь могу называть тебя твоим собственными именем. Лишать узника надежды все равно, что отбирать последний хлеб у слепого калеки; ведь пленник подобен сироте, за которого некому подать голос, ибо сказано: грех посягать на имущество сироты, не способного защитить ему принадлежащее. Я пьян, как видишь,- с сухим кратким смехом констатировал он, вновь откидываясь на подушки и закрывая глаза, как если бы мир начинал кружиться перед ними в хмельном танце.- И хотя Пророк заповедал нам воздерживаться от пития из винограда и хлеба, он, по счастливой случайности, забыл включить в свой запрет многие вещи, способные затмить разум и дать нам забыться в нашей земной юдоли. Садись, кир Георгий, и поговорим.

 Отправлено: 28.03.11 15:32. Заголовок: Вновь оказавшись в п..

Вновь оказавшись в помещении, где накануне побывал дважды, кир Георгий обвел его внимательным взором, стараясь не упустить изменившиеся за прошедшее время детали обстановки. Он, пахнущий теперь свежестью колодезной воды, что еще не испарилась с постиранного одеяния и капала на пол с мокрых волос, словно играл в детскую игру, где нужно найти отличия в двух, с первого взгляда казалось бы, одинаковых рисунках. Не вдаваясь в подробности наблюдений ромея, стоит отметить, что его внимание больше всего привлек личный бунчук ага янычар, прислоненный к стене - на нем появился еще один хвост. Это обстоятельство вызвало у пленника улыбку и едва приметный кивок головы, выражающие подтверждение его собственным ожиданиям.
- Я не мешал тебе это делать и прежде, Мехмед-паша, - в тон развалившемуся на подушках Великому визирю, ответил последний Великий логофет Византии. - Разве что не видел какая для тебя может быть разница в том, зовут ли меня Георгий Сфрандзи или как то иначе. Победа твоего султана над моими соотечественниками всех нас уровняла в общем горе, хотя, Господь свидетель, я и раньше не желал, чтобы мое имя бежало впереди меня, оставляя дорогу деяниям. Не жажда покрова тайны, как ты мог подумать, удерживала меня назваться, а очевидная бессмысленность в этом. Рано или поздно нашелся бы тот, кто знает меня по делам. Гордыня, знаешь ли, страшный грех. А кто безгрешен?
Подойдя к подушкам, на которые милостиво приглашал присесть султанский лала, византиец развалился на них, принимая позу не менее вальяжную, чем хозяин кабинета, и не смущаясь тем, что влага с его одежды моментально оставила темные пятна на богатых шелках мягкого убранства, а капли с волос произвольно падали куда придется, повинуясь движениям головы секретаря трех императоров.
- Даже если имя твое будет выбито на камнях Града, оно там останется лишь до тех пор, пока время не сотрет его, используя при том свои подручные инструменты. Ничто не вечно, - завершив свою мысль кир Георгий глубоко вдохнул теплый воздух комнаты, согревающий изнутри замерзшее от студеной, но такой желанной воды тело. - Поговорим, но сначала прими мою благодарность за дозволение омыться и не вонять, подобно козлу. Хотя этим ты сделал одолжение и себе, и не вынужден теперь вдыхать смрад. Однако, моя благодарность не меньше от того, - прижав руку к груди, кир Георгий опустил голову, отдавая хозяину дань благодарности. - Ты пьян, у меня кружится голова и путаются мысли. Но не думаю, что это помешает беседе.

 Отправлено: 28.03.11 21:13. Заголовок: Глаза визира, скольз..

Глаза визира, скользнувшие по лицу пленника, устремились вверх, на украшенный лепниной потолок, разбитый на квадраты, напоминающие шахматную доску. Рука его рассталась наконец с кототким, коренастым стеблем цветка, готового вот-вот расплескать дурманящую росу и упала на ковер.
- Если нет разницы, зовут ли тебя Георгий Сфрандзи или как-то иначе, почему было просто не назвать свое имя; если твое имя все равно сотрется с этих камней - какая разница, поставят ли камень с ним во главу нового храма - или будут плевать на него, проходя мимо? Правда в одном, кир: волей Аллаха, волей вашего Бога - называй, как умеешь, ведь, если Он един, ему нет дела до того, как мы коверкаем его имена... так вот, высшей волей, которой не нам противостоять и с которой не нам спорить, великий город пал к нашим ногам. Виноваты мы в том? Не больше, чем ураган, вырывающий с корнем гнилое дерево или сносящий крышу обветшалого дома. Это не был вопрос вашей жизни, это был лишь вопрос того, от кого - латинцев или муслимов - примете вы свою смерть. Потому садись и пей, ибо мы сокрушили ваши камни, но дали вам на многие сотни лет веру в обетованное - и еще через сто лет вы будете вспоминать великий Город и клясться, что настанет пора для вашей мести. Латиняне дали вам яд, кир Георгий, а мы - только меч... и пошли вы в кабалу десять лет назад к папской шапке, или теперь к янычарскому бёрку - не все ли равно, если мы - только холодный прах на камнях?

Ленивые жесты пленителя, то, как он пожал плечами, вновь приоткрыв веки, и почти безразлично поморщился - все говорило о том, что философские рассуждения были не тем, что сейчас занимало разум ага-паши. Словно желая продолжать начатое дело, он хлопнул в ладоши - и проворный раб, появившись из соседнего помещения, быстро наполнил два кубка: простой оловянный - для своего повелителя, и серебряный, латинской работы - для его гостя. Султанский лала сел, скрестив ноги привычным движением и, подхватив свой, приблизил его к лицу, наслаждаясь гранатовым ароматом.

- Тебе есть что оплакивать, кир Георгий, и, клянусь бородой Пророка, я не намерен проливать бальзам на твои раны. Я выкупил тебя из руки баши-бузуков не затем, чтоб без толку переводить на тебя вино и умения моего лекаря,- темные, расширенные глаза Заганос-паши, не мигая, поверх кубка взглянули не грека.- Ты нужен мне и, поверь, в этой нужде нет ни ненависти, ни дружелюбия. Взамен я готов подарить тебе то, о чем ты попросишь - если это не будет противно заветам Аллаха и воле моего светлейшего повелителя.

 Отправлено: 28.03.11 22:34. Заголовок: Речи султанского лал..

Речи султанского лала были полны мудрости, подобной клинку заточенному со всех сторон. Как ни коснись им кожи - он ранит. Сфрандзи и сам себе не раз отдавал отчет, что дым папского ладана вреден для легких византийцев. Но он привык, что любое решение господина верно. И принимать его надо, как непреложную истину. И даже сейчас, осознавая падение империи и почти смирившись с гибелью василевса его асикрит был не намерен рассуждать о правоте деяний багрянородного.
- Тебе не стоило утруждать себя с лекарем, как и сейчас не стоит расточаться на вино, - в положении полулежа дурнота, отступившая от купания, почти прошла вовсе и глаза, сейчас подобные мху в горах - единственному, что остается мягким и живет на камне, спокойно встретили пристальный взгляд янычар-ага. - Я не буду его пить здесь, я говорил об этом, - тепло улыбнувшись на жесткие слова визиря, кир Георгий так и не притронулся к изящному серебряному кубку. Он утолил свою жажду в подвале, он хотел есть, как волк, не убивавший неделю кряду и не чувствовавший в пасти столько же вкуса мяса, но одно из немногого, чем отличается человек от зверя - это умением контролировать свои желания. - У меня тоже нет к тебе пристрастного отношения, ни со знаком плюс, ни со знаком минус, - холодные капли с волос все еще падали за ворот почти высохшей рубахи, и пленник с трудом удерживался от желания тряхнуть головой, будто пес выбравшийся на сушу из вод Халича. - Зачем бы я ни был нужен тебе, ты предлагаешь нечестный договор. Ибо, чтобы ты мне не пообещал, получив от меня желаемое, ты всегда будешь иметь возможность сказать, что не можешь выполнить свою часть сделки, поскольку мое желание противно воле твоего светлейшего повелителя - ибо даже ему самому она пока неизвестна. Я верю твоему слову, но много зная разных людей, предполагаю, как возможно сдержать его, не сдерживая.

 Отправлено: 29.03.11 00:25. Заголовок: - Как пожелаешь,- с ..

- Как пожелаешь,- с неожиданной покладистостью согласился ага янычар. Приподнявшись, он поднес к губам кубок и сделал длинный глоток, а затем, удобно устроился на подложенных под локоть подушкавх, словно и не заметив, что головной убор окончательно покинул положенное место, оставшись лежать там, куда скатился при этом неосторожном движении.- Я лишь хотел следовать примерам наших предков, троянцев и ахеян, но если тебе угоднее избрать путь Терсита, а не Одиссея - и это твое право. Но, раз уж мне выпала честь удостоиться твоего общества, давай побеседуем?

Дверь из помещенья для слуг тихонько скрипнула, вынуждая говорившего прервать свое неожиданное излияние. Слуга, появившийся в комнате, внес и поставил на низкий стол разнообразные лакомства, какие можно было отыскать с это время года в запасниках наступающей армии. Сушеные и засахаренные фрукты, орехи и джезерье* нескольких сортов и всех цветов радуги; усмехнувшись, новопроизведенный баба-али прокомментировал это нежданное великолепие:

- Сразу видно, что в моем доме остановился султан. Как думаешь, правду говорят, что нет места двум солнцам на небе, а двум властителям - в одном городе, на одной земле. Теперь, когда твой господин умер, его брат должен унаследовать трон. И кто бы подумал, что эти два человека, соперника за один титул, сегодня соберутся здесь, под моей крышей. Мог ли кто-нибудь из ромеев, или даже из нас подумать, что совершится подобное. Два римских кесаря... как от такого не зашаталась и не исчезла земля!
Смеясь, говоривший подхватил на кончики пальцев темно-синий, словно каплями золота, обсыпанный мелкими косточками инжир и отправил его в рот, щелкнув от удовольствия языком и демонстративно облизав пальцы.

Открыть

Джезерье - разновидность сладостей, вываренный в сахарном сиропе сок или мякоть, растертая до жидкого состояния с добавлением орехов.

 Отправлено: 03.04.11 18:44. Заголовок: - Предпочитаю пройт..

- Предпочитаю пройти свой собственный путь, а не следовать по чужим стопам, чьими бы то стопы не были. Даже если моя дорога будет через клоаку, и кому то покажется, что я провел жизнь, бултыхаясь в зловонной луже. Свое, как говорят в народе, не смердит, - сласти, поставленные рабом на стол, вызвали у ромея едва сдерживаемый вздох облегчения. Появись на их месте горячие блюда, Заганос-паша обретал возможность так и не поговорить со своим пленником - настолько велик был шанс, что тот захлебнется слюной или проглотит свой язык. Но выпитая вода пока давала ощущение наполненности брюха, а сушеные и засахаренные фрукты не издавали сильных ароматов. - Давай побеседуем, коли не шутишь, - второй раз уже согласился на разговор Сфрандзи, не скрывая мелькнувшего во взгляде удивления. Султанский лала испрашивал у него согласия на разговор, словно Билял, произносящий слова азана в Медине.
- В моем доме тоже остановился султан, но только последствия этого визита несколько иные, чем эти, - усмехнувшись кир Георгий, указал ладонью на яства. - Утверждая подобное правитель Македонии был прав по-своему. Однако мне больше по душе слова индийских мудрецов, сказавших однажды Александру Великому, что ему достанется столько земли, сколько хватит для его погребения. Но где ты видишь соперников? - волей-неволей ноты презрения скрасили спокойные интонации великого логофета. - Для того, чтобы делить шкуру убитого медведя, сначала нужно найти эту самую шкуру и убедиться, что медведь действительно мертв, прежде чем снимать ее и рвать на куски. Иначе рискуешь остаться без пальцев, если не без того, чем ешь, - Сфрандзи проводил взором инжир, исчезнувший во рту янычар-ага и отвел глаза в сторону, когда тот по очереди облизнул персты. - Ты видел василевса мертвым? - последний вопрос вырвался у ромея непроизвольно. Его задал не политик, не патриот, не слуга, не воин... Этот вопрос задал друг, неспособный полностью скрыть своей нежности и привязанности, наполнявшей его жизнь светом.

 Отправлено: 04.04.11 21:02. Заголовок: Пленник сам завел ра..

Пленник сам завел разговор о том, что от него требовалось - но ага-паша уже успел достаточно изучить характер своего подневольного гостя и понять его желание противиться любым доводам разума, лишь бы не запятнать себя тенью приязни с османом, чтоб ожидать, что предстоящий разговор будет легким. Изумление, которое ромей не мог, да и не пытался скрыть, было оправданным - но покуда куда безопаснее было позволить ему пребывать в этом состоянии изумления, чем дать понять, что его путь измерен, и, словно лошадь на скачках, он бежит заранее данной дорогой.

- Я не видел его мертвым,- с улыбкой, не оставлявшей надежды даже самому склонному верить в нелепые россказни сердцу, тихо, почти примирительно согласился он.- И думаю, ты не станешь спорить, что это к счастью для твоего императора, ибо, попадись он мне даже мертвым, я приказал бы отсечь ему голову, чтобы не мне одному пришлось удостовериться в его смерти. Мой султан, хоть он и молод, наделен уже мудростью, мудростью и врагов и своих державных предков, и мудрость эта гласит: «Как над землею не бывать двум солнцам, так над Азиею двум царям». Кажется, это сказал Искандер,- серые глаза Заганос-паши слегка усмехнулись,- и поверь, мой султан, чье деяние не ниже деяния Искандера, помнит об этом завете.

Еще одна смоква, липкая и блестящая, словно напоенный медом тюльпан, очутилась в пальцах визиря. Улыбка, блестящая на его губах, была такой же вязко и сладкой - не ощущайся в ней столь явственно, привкус еще не пущенного в ход яда.

- Да, я не видел его мертвым... но и не мне одному смерть императора нужна сейчас так же страстно, как ласки красавицы жены или глоток воды июльской жарой. Она нужна султану, ибо для него эта смерть есть залог безмятежной власти на долгие годы; она нужна его брату... обоим его братьям, потому что для одного это повод заполучить его наследие, а для другого - торговать его памятью; она нужна и тебе.

Ягода с сухим хрустом исчезла меж сомкнувшимися губами османа - затем, не сочтя нужным пояснить свою странную фразу, он откинулся на подушки и медленно опустил веки.

 Отправлено: 07.04.11 12:38. Заголовок: Пальцы на правой рук..

Пальцы на правой руке мужчины судорожно напряглись, до хруста в костяшках, растопырившись во все стороны, и с силой были сжаты с кулак. Но стороннему наблюдателю сложно было бы сделать вывод о причинах этого напряжения. Кроет этот жест в себе облегчение или отчаянье.
- Искандер или Александр Македонский, - согласно кивнул ромей осману, подумав, что даже подразумевая одного и того же человека, христианин и мусульманин назвали его по-разному, - и не оспариваю я и высоту деяний твоего господина, раз ты их считаешь таковыми. Мало кто предпочтет быть вторым во втором Риме, сумев быть первым в Эдирне со второго раза, - капля с волос пленника потекла по его виску и щеке, оставляя за собой приятный холодок. - Многим угодна смерть василевса, даже слишком многим, - другая капля, подобная сияющему на солнце бриллианту, упала на плечо говорившего, и растворилась в порах его кожи, оставив ненадолго после себя блестящую змейку своего следа.
- Она нужна и мне? - Сфрандзи до того смотрящий в сторону, посмотрел на опущенные веки янычар-ага. - Для чего же? Чтобы присоединиться к его величию, в венце его гибели? Чтобы утешать себя мыслью, что его смерть была на поле брани, а не в муках осознания плена? Чтобы не чувствуя себя опозоренным предательством, гордо вздернув нос, с которого текут сопли страха и слезы беспомощности, а глаза при том горят раболепием, переметнуться на сторону новой власти, подобно некоторым моим высокопоставленным соотечественникам? - взгляд кира Георгия ныне отражал от себя весь свет, который струился по комнате - его зрачки превратились в точки, скулы чуть напряглись, но в остальном византиец вел себя радушно и не напряженно. Любезно пододвинул ближе к своему собеседнику блюдо с лакомствами. А может подальше от себя. - Если ты считаешь, что смерть багрянородного нужна мне, я хочу знать твои доводы.

 Отправлено: 07.04.11 19:25. Заголовок: Улыбка, появившаяся ..

Улыбка, появившаяся на губах янычар-аги, показала, что попытка грека напоследок швырнуть комок грязи в сияние восходящей над городом мусульманской луны была оценена по достоинству. Нет достоинства - нет и цены. Но от немедленной кары, которой Великий визир должен был подвергнуть каждого, осмелившегося поносить имя султана, спасла некая тайна, в которую еще только предстояло посвятить несговорчивого пленника.
- Первый или второй... он останется для потомков тем, кто взял Великий город. Твой же император будет тем, кто его потерял... тоже не первым, если меня не подводит память. Твои предки, как и мои, считали, что ценно то, что переживает века - а в веках Константин Палеолог будет отличен от длинного списка пышноименных владык Византии лишь одной вещью: своей смертью, которую ему подарил мой господин.
Он сделал паузу, словно давая врагу и своему гостю возможность обдумать свои слова; вытянув смуглую руку, сам новый владыка Дивана тем недолго любовался кольцом, сменившим сапфир, еще вчера сиявший на его безымянном пальце.

- Взгляни на этот исмарагд, кир Георгий,- протянул он с все той же улыбкой, правда, немного смягченной воспоминанием о ласках, после которых кольцо очутилось на его руке; как ни томилась душа мужчины болью и ревностью, подобные воспоминания всегда задевают чувствительные струны его самолюбия.- Его нельзя есть, им нельзя утолить жажду в засушливый полдень, он не утешит сирот и не остановит кровь, льющуюся из открытой раны - и все же людьми ценится так высоко, что на него я могу обменять несколько человеческих жизней. Быть может, даже жизнь такого человека, как ты, если мне будет благоугодно заплатить этим камнем ту дань, что требовали от меня твои пленители. В чем же причина того, что эта бесполезная вещь так дорого стоит?
Еще одна пауза, за время которой ага янычар снова повернул голову и устремил на собеседника глаза, темные и пьяные от выпитого вина - или от воспоминаний.
- Люди просто сговорились между собой, кир, что камень этот редок и оттого цена его велика. Так же и с титулами неких людей: пока они покоятся на плечах, словно мантия, они стоят дорогого. Император Второго Рима должен быть мертв...- проговорил он, оскалив зубы в волчьей усмешке.- Мертв для всего мира, и признан умершим перед народом теми, в чьем слове не усомнятся ни на мгновение, кому поверят. Да, император умрет... но, как знать, может быть, некто безвестный, кто раньше звался Константином Палеологом, сможет быть жив.

 Отправлено: 11.04.11 14:49. Заголовок: - Ты сможешь обменят..

- Ты сможешь обменять на него несколько жизней здесь, - губы пленника сжались ненадолго в тонкой улыбке, - или там, где ценность этого камня действительно что-то стоит. Но на просторах земель, где живут люди, не знающие о величине его дороговизны, он будет стоит не дороже щепоти песка того же объема. Причина его величия проста - люди всегда ищут способ отличить себя некой ценностью, которой они обладают и иногда эта ценность стоит дорого лишь для них, - Сфрандзи не отвел заледеневшего вмиг взора от глаз Заганос-паши, и если бы скрещенные взгляды могли издавать звук, то в комнате бы был слышен звук, подобный звону недораскаленного металла под ударом неумелого кузнеца. - И для тех, кто чтит ее достоинства не меньше. Можно предложить таким людям нечто такого рода даром или за недостойную плату, но они не купят ее, ибо либо усомнятся в ее подлинности, либо не захотят поставить под сомнение ее ценность.
Великий логофет Византии, слушая своего собеседника, понимал, что тот сродни змею-искусителю в садах Эдема - он предлагал жизнь дорого человека, если, конечно, тот еще был жив, за то, чтобы признать его мертвым. И все рассчитал до нельзя правильно - братьям могут не поверить из-за выгоды, либо тот, кто не соврал бы, был не в его власти. Понятно, Дмитрию только скажи - он любую отрубь на улицах Константинополя признает останками своего брата. Предателям - не поверят тем более. Мать - никогда не пойдет на то, чтобы ее любимого сына фактически низложили, если он жив. Она всегда оставит ему путь для борьбы, даже ценой собственной жизни. Человек, лежащий на подушках напротив был якобы расслаблен, потому что считал, что нашел уже человека, которому дорога жизнь василевса, не потому что он носит такой титул, а потому что он просто человек, который дорог. Как та самая вода для горла иссыхающего от жажды.
- Тот, кто раньше звался исмарагдом, всегда будет иметь право зваться таковым, если пожелает светить так ярко, что его свет заметят и признают его неповторимость, -неумолимо произнес приговор себе и своему повелителю возможно последний верный слуга. При этих словах, что вызвали едва заметную дрожь в голосе узника и судорожное движение руки, едва не опрокинувшей графин, источающий аромат граната, Сфрандзи посмотрел в сторону окна, из которого струился свет, потом вновь на своего пленителя и улыбнулся. - Или случайно узнают. Правда, знатока нынешнего или возникнувшего потом, всегда можно обвинить во лжи. Нынешней или если таковая возникнет.

 Отправлено: 12.04.11 00:50. Заголовок: - Это значит "не..

- Это значит "нет",- с усмешкой проговорил Великий визирь то, что его собеседник еще не понимал, или же сказать не решался. Хотя нет, судя по тому, что его голос выдал непрошеную слабость - понимал. И все же говорил, пусть петляя мыслью, как серна, гонимая разгоряченным охотником.
Трусливая дичь, торгующаяся за жизнь.

Кажется, именно в этот час пропасть, разделяющая этих людей и тех, кого они презрительно именовали "потурнаками", открылась для него с полной ясностью. Именно этим камням, которыми нельзя ни излечить, ни накормить, были распухшие от спеси, как трупы, все эти знатные господа: архонты, велеречивые посланники, секретари и вельможи. Чем могли похвастаться они, кроме того, что от рождения был завернут в купленные на чужие деньги золотую парчу, и своевременно занял место у трона сильнейшего владыки. Нет, не талантами, не мудростью и не отвагой достигали они своих высоких постов - но лишь прихотью того, кто соглашался, что блеск их отшлифованных поклонами граней, маслянистое сверкание гибких спин украсит и придаст вес его собственному ничтожеству.
Воистину, Аллах милосерд, что уберег его самого от подобной участи - вилять, словно заяц по пахоте, узорами слов пытаясь украсить жалкую попытку спастись.

- Ты прав, кир Георгий, исмарагд всегда останется исмарагдом... и будет лежать в пыли, пока кто-то не изъявит желания поднять его оттуда. Твоими словами не накормить голодных, не выкупить пленных и не воскресить твоего мертвого господина - а потому я объявлю тем башибузукам, у которых собирался выкупить тебя, что султан не усмотрел ценности в слабом и столь неприятно пахнущем пленнике. Разве что... он пожелает сделать тебя своим евнухом, чтобы вечно помнить о величии и сверкании Константинополя. Ты можешь идти к своим хозяевам, они ждут,- с ласковой усмешкой делая жест, безразлично распорядился ага янычар.- Кир Дмитрий, последний оставшийся в живых потомок царей Византии, расскажет народу о том, где и как погиб его брат. Кто смеет усомниться в слове багрянородного? Даже если против него выступит один грязный пленник, раб, участь которого - вечно гнуть спину в грязи, где-нибудь среди анатолийских степей. Ступай.

 Отправлено: 20.04.11 08:56. Заголовок: Махмуд-паша никогда ..

Махмуд-паша никогда бы не опустился до прямого подслушивания, но что поделать, если оба собеседника были так несдержанны? По-кошачьи неслышно, он вошел в комнату, из которой только что изгнали бывшего секретаря бывшего императора, и укоризненно покачал головой:
- Вижу, уважаемый Заганос-паша, ваш... гость ушел недовольным? Неужели оказанный прием показался ему недостаточно пышным? Или же он оказался столь неблагодарным, что своим недовольством сумел прогневать гостеприимного хозяина?
Взгляд второго визиря вроде как рассеянно скользил по комнате, он замолчал, предоставляя сопернику право первого ответа.

 Отправлено: 20.04.11 16:56. Заголовок: - Греки,- презритель..

- Греки,- презрительно фыркнул в ответ янычар-ага, ничуть не заботясь и словно бы позабыв о том, что и он сам, и его собеседник и плотью, и кровью принадлежали к народу, который он порицал с таким нескрываемым отвращением. Резким толчком поднявшись, визир уселся на ковер, сложив "по-турецки" ноги и глядя на отставленный кубок, будто пытаясь понять, вместит тот или нет всю меру его возмущения.
Наконец, протянув руку, он медленно поднял сосуд и, поднеся к губам, осушил его длинными большими глотками, так, словно пил ледяную воду.

- Люди, которые считают, что им все дозволено и что с ними будут няньчиться в обмен на гордые взгляды и дерзкие слова. Будь моя воля, я бы спустил живьем шкуру с костей этого свиного мешка!- сильно выдохнув, янычар-ага выплеснул остатки вина через стол, прямо на то место, где еще недавно сидел его пленник. Казалось, этим жестом он пытается смыть саму память о неблагодарном, чье мудрствование, возможно, годилось для заседания кабинета министров гибнущей от собственной анемии страны, но закосневшие истины которой уже начали шататься под напором горячей крови, вливавшейся в вены мертвого города.
- Они все одинаковы, мужчины и женщины,- произнес он, мрачно глядя перед собой; пряди черных волос, не прикрытые ни кисеей тюрбана, ни тонкой шерстью бёрка, густой волной упали ему на глаза.

- Я пообещал за этого человека три тысячи монет башибузукам,- проговорил ага паша после паузу с холодной улыбкой,- но теперь не дал бы и обрезанного акче. Но, клянусь бородой пророка, я не пожалею и десяти тысяч, если кто-нибудь приведет ли мне его семью, включая детей и женщин. Даже самый свирепый лев переворачивается кверху брюхом, если заслышит писк собственного детеныша. А он не лев...- кубок, отброшенный сильной рукой, с грохотом рухнул на стол, разбрасывая сласти и фрукты.
- Он не лев, но его язык может стать сейчас в цену языка ядовитой змеи.

 Отправлено: 21.04.11 16:00. Заголовок: - Но-но, полноте! – ..

- Но-но, полноте! – Махмуд-паша коротко усмехнулся. – Не растрачивайте свой гнев на недостойного. К тому же, разве преданность не заслуживает уважения? – он уселся напротив янычар-ага и добавил. – Даже если преданность и глупа. Кошки умнее собак. Собаки не променяют хозяина на миску с похлебкой, кошка же выбирает того, кто будет ее кормить.

Ангелович, словно гладя животное, провел рукой по ковру:
- Но сравните, кому больше достается любви? Не тому, кто готов в стужу и зной нести свою службу, а тому, кто умеет выгибать спину и мурлыкать… Если кошка зашипит, никто не обратит внимания, но если собака подымет лай… Зачем вам его родные? Разве что пополнить свой гарем. Неправда, сказанная лжецом, всего лишь сотрясание воздуха… Пусть же у этого нельва появится змеиное жало.

Взгляд второго визиря был безмятежен, просто два человека, два мужчины ведут неспешную беседу. Заганос-паша намекнул, он - подхватил… Разве потом разберешь, кто был первым?

 Отправлено: 22.04.11 16:03. Заголовок: Заганос-паша, в чьем..

Заганос-паша, в чьем нраве было, если разбираться беспристрастно, куда больше сходство с гончим псом, скулящим без ласки хозяина и рвущимся в бой, когда тот едва лишь посмотрел в сторону ближнего леса, в ответ лишь рассмеялся сквозь зубы.

- Его преданность простирается так далеко, что ее край упирается в плаху. Ни его жизнь, ни жизнь его близких не занимает меня - ни даже жизнь его самонадеянного императора, который оказался настолько глуп, что сам вложил голову в пасть разъяренного льва. "Низведу гордых и вознесу смиренных", кажется, так говорит их Книга,- быстрым, хищным движением наклонившись, новый Великий визирь вернул свой кубок в пристойное состояние и сердито хлопнул в ладоши, призывая слуг. Рабы появились, словно тени, принеся с собой запах страха, пота и гранатового вина; пока они колдовали над накрытым столом, мужчина в молчании смотрел прямо перед собой, и на лице его отражались попеременно все известные человеку оттенки гнева и презрения.
- Как над землёю не бывать двум солнцам, так над Азиею двум царям,- голос ага-паши был глубок и низок, как у медиума, который вещает из-за завесы потустороннего мира; как дервиши иногда поют тонким, чистым, как струна тоном, так сквозь него говорила, казалось, чья-то чужая внешняя воля.- Мехмед Фатих воистину стал новым Искандером по обе стороны Босфора, и все, что может бросить хотя бы тень на власть султана, должно быть уничтожено так же, как исчезает тьма перед лицом солнца. И будет ли то османский принц или ромейский басилевс, мне безразлично.

 Отправлено: 27.04.11 09:05. Заголовок: Сложно спорить с под..

Сложно спорить с подобными речами, да Махмуд-паша и не собирался.

- На плаху отправляют предателей, - меланхолично заметил он, - вы хотите создать еще одного мученика?
На мгновение позволив себе такую банальность, как вопросительно вздернутая бровь, Ангелович вновь стал безмятежен.
- Этот человек сейчас - разменная монета, и только в вашей власти решать, насколько мелкой она будет. Кому поверят больше, страдальцу принявшему смерть за веру, или предателю, восседающему на шелковых подушках? Даже если ваш... гость будет кричать, что он невиновен... - второй визирь пригубил вино и философски добавил. - Ведь если ты не предавал, то почему же ты жив?

 Отправлено: 27.04.11 13:58. Заголовок: - Мучеников?- серые ..

- Мучеников?- серые глаза Заганос-паши сузились, и в них появился одержимый опасный блеск. Легко было представить, что в этот момент в его памяти предстают заваленные по колено трупами улицы города, кровь, текущая по каменной мостовой и впитывающаяся сквозь щели в черную влажную землю, сброшенные под копыта боевых скакунов знамена с орлами и золотые солнечные кресты. Но напрасно любознательный наблюдатель стал бы искать в глубине черных зрачков торжество или лютую ненависть, которую, как рассказывали шепотом на ушко христиане, последователи Магомета испытывают к приверженцам веры Христовой. В нем было нечто худшее: безразличие, убежденность, что нет ни смысла, ни выгоды сопротивляться тем, кто потрясает оружием под флагами с изображение раздвоенного меча.
- Того количества мучеников, какое мы им создали, один или два, павших под саблей повара, а не палашом янычара - невелика потеря,- с усмешкой проговорил он, однако в голосе мужчины уже не было прежнего презрения к покинувшему покой пленнику, чья самонадеянность мешала ему увидеть, что на весах судьбы его былой вес и его былая жизнь весят сегодня не более песчинки, приставшей к подошвам моих башмаков. Но вы правы, уважаемый: христиане чаще надевают на голову живого терновый венец, приберегая розы для могил,- во взгляде Великого визиря мелькнули искры, которые появляются у желтых глазах тигра, решившего перед смертью немного поиграть со своей добычей. Подумал ли он при том о поверженном сопернике, с которым еще недавно Махмуд Ангел делил свое вино и свои мысли, о самом ли Махмуде, столь быстро забывшем своего старого покровителя, или же воображение его заняли видения мук, которым суждено было обрушиться на голову Сфрандзи - не мог сказать бы и старый ширазец.

- Но, сколь ни мала фальшивая монета, ее всегда можно выдать за золотую. И если мы хотим заставить ее сверкать, нелишним будет потереть медь песком. Вы и ваш почтенный друг, Халиль-паша,- эти слова вылились с губ мужчины, как сладчайшая из отрав, замаскированная душистым розовым маслом,- были если не в дружбе, то в добрых отношениях с греками. Как велика его семья?

 Отправлено: 29.04.11 15:10. Заголовок: Когда надо, Ангелови..

Когда надо, Ангелович умел пропускать колкости мимо ушей. Не забывать, нет, на память второй визирь не жаловался, а просто не замечать. Пока не замечать.

- Вам все не дает покоя его семья? - Махмуд-паша покачал головой. - Вам просто нужно отдохнуть, уважаемый, расслабиться. Он, - пренебрежительный кивок в сторону дверей, за которыми скрылся Сфрандзи, - сыграет свою роль. Хочет того или не хочет, но сыграет. Стоит ли портить себе праздник, думая о неверном?

Ангелович легко, словно юноша, вскочил на ноги и улыбнулся:
- Султан хочет чествовать нового Великого визиря. Разве сейчас не это самое важное?