Отправлено: 26.02.11 22:37. Заголовок: "Брось, Одиссей, ты стенанья напрасные..." - 31 мая, Галата, утро

Утро 31 мая 1453 года.
Галата, домик (а также по совместительству пекарня и лавка) Руфины Мартиноцци.

 Отправлено: 26.02.11 22:39. Заголовок: Он помнил, как встал..

Он помнил, как встал, шатаясь, и едва не поскользнулся в луже разлитой крови, вытекшей из перерезанного горла привратника. Бросил равнодушный взгляд на мертвого генуэзца, с которым не раз перебрасывался шутками и делил нехитрую трапезу, сравнивая достоинства греческих и итальянских вин. Но сейчас мертвецу было не помочь, или лучшей помощью Пьтеро… или Франческо? – в голове взорвался сноп искр, и наемник понял, не может вспомнить имени несчастного привратника – лучшей помощью стала бы месть его убийцам.
Но прежде нужно было отыскать доверенную ему девицу. В том, что Анны Варда нет более в доме, ромей был уверен, но не взялся бы объяснить истоки этой уверенности. Находясь в забытьи и беспамятстве, не видел ли он не телесным зрением, но зрением души или инстинктом преданного пса, как уносили прочь бесценный груз, а теперь скрытое воспоминание гнало его следом?

Выйдя наружу, Бальтазар, расширил ноздри и вдохнул майский воздух, будто и правда хотел унюхать след исчезнувшей Анны Варда, и почти по-собачьи заскулил от бессилия. Перед глазами все плыло, и его мутило, как не замутило бы от бочонка мальвазии. Он не сразу понял, что пелена, застилавшая ему взор, это его собственная кровь, капающая из рассеченного лба. С трудом передвигая ноги и цепляясь за стену, он сделал несколько шагов, видя перед собой лишь камни мостовой. Стоило поднять голову, и казалось, что сознание немедленно покинет его.

Неизвестно, занял ли путь ромея четверть часа или все пять часов, пока он не услышал испуганный женский возглас, без устали повторяющий «Матерь Божья, Господи Иисусе». Бальтазар распрямился и попытался улыбкой успокоить женщину, чей статный силуэт и округлое лицо напомнили ему Филомену, но лишь скривился и без чувств повалился под ноги встречной.

Очнулся он комнате с низким сводчатым потолком. Поначалу он без единой мысли лишь смотрел на трещины и разводы на штукатурке, смутно чувствуя их полную неуместность в своей жизни. Он их не помнил. Неуместным было и ощущение повязки, стянувшей ему лоб, которую он нащупал. Рядом стоял кувшин, полный воды с запахом трав, и Бальтазар жадно опустошил его, после чего в голове заметно прояснилось, и он понял, что находится в полуподвале с забранными решетками окнами.

 Отправлено: 27.02.11 02:42. Заголовок: - Очнулся, слава теб..

- Очнулся, слава тебе, Господи! - женщина истово перекрестилась на икону Богородицы в углу, предусмотрительно перенесенную в подпол со всем ценным, что еще оставалось в доме. - Живехонек...

Она знала об искусстве врачевания ран не больше, чем любая другая мать семейства, которой приходится иметь дело с лихорадками, ушибами и прострелами, а потому действовала на свой страх и риск, из всех лекарственных средств более всего полагаясь на молитву. Жажда, с которой страдалец выпил заранее приготовленное питье, заставляла опасаться, что у него начинается горячка, и сиделка тревожно пощупала сперва руку своего подопечного, а потом щетинистую щеку - следовало бы коснуться лба, как это делают настоящие лекари, да мешала повязка.

- Я - Руфина. Это мой дом, - вряд ли сейчас раненый мог соображать достаточно быстро, чтобы понять длинные фразы, в которых слово будет низаться за словом, как бусины на нитку. - Там, наверху - турки. Город пал.

 Отправлено: 27.02.11 14:00. Заголовок: Женский голос, разда..

Женский голос, раздавшийся откуда-то сверху, прозвучал для раненого набатом колокола. Наемник резко по-волчьи дернул головой, уклоняясь от прикосновения, и хрипло переспросил:
– Кто? – и только после этого разглядел женщину, сидевшую в изголовье. Кажется, ту самую, которую он встретил… Когда? Сегодня днем? Вчера? Неделю назад? Представление о времени осталось смазанным, как тупая боль, сверлящая висок.
– Сколько я здесь? – наконец, сумел сформулировать Бальтазар мучившую его загадку. Другую ее половину разрешила сама Руфина.

Это ее дом. Понятно. То есть ничуть не понятно – он не знал ни Руфины, ни где находится ее дом. Воображение наемника не имело привычки пускаться вскачь по любому поводу и тем более без него, и потому Фракидис принял как должное, что находится по-прежнему в Галате. Упоминание о турках косвенно подтверждало эту уверенность.

 Отправлено: 27.02.11 19:22. Заголовок: - Дня еще не прошло,..

- Дня еще не прошло, - неодобрительно качнула головой Руфина на строптивость раненого. Ишь, брыкается, а только что пластом лежал! Но жара нет, может, он не так уж плох, как выглядит. - Лежи смирно, добрый человек, а то рана откроется. Хочешь еще воды?

Расспрашивать о том, кто этот человек и откуда, казалось бессмысленным - в этот час все были воинами, сражавшимися против захватчиков. Не хотелось думать о том, что даже в пору общей беды находились проходимцы, желающие позариться на чужое. Да и что было терять? Руфина подобрала несчастного не столько из христианской любви к ближнему, сколько из нежелания оставаться совершенно одной в опустевшем доме, и, по большому счету, ей было все равно, окажись он даже ромеем-потурнаком.

 Отправлено: 27.02.11 20:36. Заголовок: – Целый день! – воск..

– Целый день! – воскликнул Бальтазар, и в его голубых глазах промелькнуло отчаяние.
Наемник сощурился, глядя на пробивающееся в оконце солнце. В какую из сторон обращено окно, ему известно не было, и потому определить, на пути ли солнце к зениту или катится прочь от него, было никак нельзя. Однако женщина сказала «дня не прошло», стало быть, час был утренний, а не вечерний.

Он порывисто сел на узком ложе, представлявшим собой грубо сколоченный топчан, накрытый бараньей шкурой и поверх него не единожды чиненной простыней. Бальтазару пришло в голову, что Руфина уступила ему свою постель, а самой доброй самаритянке довелось ночью ютиться… Взгляд наемника упал на ворох тряпок на полу, и он ощутил нечто вроде угрызений совести, как засевший в неудобном месте наконечник стрелы.

– Спасибо тебе, Руфина, – запоздало догадался поблагодарить он, но голос воина больше привык брани и отрывистым приказаниям, чем к славословию, потому слова Бальтазара вышли похожими на недовольное бурчание, чем на благодарственную молитву. – Но теперь я должен идти.

 Отправлено: 28.02.11 00:16. Заголовок: - Сказано - лежи, не..

- Сказано - лежи, не скачи, - она осторожно, но уверенно потянула мужчину за плечи, понуждая опуститься обратно на постель. - Куда спешить теперь?

И уже произнеся это вслух, Руфина поняла, сколь жестокими могут показаться ее слова. Пусть закончена битва, и глашатай прокричал на площади о помиловании, которое дарует жителям Галаты султан, вовсе не значит, будто этому человеку больше некуда торопиться. Вот она сидит наседкой на узлах, одна, как перст - подмастерья и те со стен не вернулись - и никому нет дела до того, жива Руфина Мартиноцци или мертва. А у него, у бедняги, небось, где-то жена да дети, а то и внуки, надо бежать, разыскивать, спасать...

- Ты еще слаб, - промолвила она, чувствуя комок в горле. - Свалишься где-нибудь, кому от этого польза?

 Отправлено: 28.02.11 19:01. Заголовок: Раненый стряхнул с п..

Раненый стряхнул с плеч руки Руфины. Наверное, схожие чувства испытывал легендарный Одиссей в плену у могущественной и прекрасной Калипсо.

– Ты ничего не понимаешь, – досадливо отмахнулся он от заботы Руфины, теми самыми словами, что являются жесточайшим укором мужчины женщине и в то же время печальным подтверждением давно известной ему истины.

Да и как понять этой случайно встреченной незнакомке тот долг, что призывает Бальтазара торопиться на помощь, быть может, бесполезную, и на смерть, наверняка бесславную. Но уклониться, поддаться уговорам ласкового голоса стало бы наихудшим позором, отравившим остаток его напрасно спасенной жизни.
Жизнь Бальтазара не принадлежит ему, и сохрани он ее для себя, то он украдет у кира Михаила, которому принес клятву защищать и оберегать его семью. Бальтазар Фракидис – не вор!

– Мне надо идти, – наемник упрямо тряхнул головой, как упирающийся бык.
О чудо! После этого ему не почудилось, что голова вот-вот отвалится или лопнет, будто гнилой орех, что было несомненно добрым знаком, делающим честь лекарским способностям вдовы Мартиноцци или же крепкому черепу наемника. Он вновь потянулся к кувшину и допил остатки освежающего питья.

– Я заплачу за помощь, если хочешь – добавил Бальтазар, утирая губы и намокшие от торопливых глотков усы и бороду. Он инстинктивно хлопнул себя по боку, но на нем были лишь нижняя рубаха и штаны, ни верхнего платья, ни кинжала, ни тощего кошеля с небогатым содержимым. Наемник нахмурился: вряд ли на его нехитрый скарб позарилась сердобольная спасительница, но его могли ограбить раньше, чем Руфина подобрала и притащила к себе.

 Отправлено: 02.03.11 18:20. Заголовок: - Будешь должен, отд..

- Будешь должен, отдашь на том свете угольками, - сейчас было неуместно выказывать обиду, пусть Руфина и чувствовала себя оскорбленной в лучших чувствах. Но все-таки она не сдержала досады, понимая, что раненый, несмотря ни на какие увещевания, все же собирается покинуть ее дом. - Куда уж мне, глупой бабе, понимать мужские надобности.

Пожитки его были сложены в дальнем углу - Руфина намеревалась занять себя чисткой и починкой одежды, пока ее подопечный будет погружен в целительный сон. Она уже так живо вообразила себе, как все должно происходить, что была бы больше возмущена, нежели огорчена, если бы страдалец умер у нее на руках.

- Раз надо, так и иди, только смекай - турки помилование объявили всем здешним, а головы все равно летят, - с преувеличенной аккуратностью вдова переложила стопку одежды в изножье постели.

 Отправлено: 02.03.11 21:03. Заголовок: – Ведомо мне это, – ..

– Ведомо мне это, – Бальтазар слегка скрипнул зубами и потемнел лицом, – лучше, чем тебе. Оттого и спешу.

Он потянулся к верхней рубахе из плотной шерстяной ткани и принялся надевать ее через голову. Руфина поняла верно – ни угрозами, ни посулами Бальтазара было не остановить. Однако же он остановился, просунув голову в горловину и наполовину натянув рукава. Отказ от платы или же нехитрые пожитки, снесенные в подвал и лучше слов говорящие об одиночестве приютившей его женщины, кто знает, что на мгновение смягчило наемника.

– Ты тут одна, что ли? – с грубоватой заботой поинтересовался он. Уж ему ли не знать, каково женщинам в захваченном городе, есть у них защитник или нет. Но лучше бы, чтобы был. Руфина еще не конца разменяла годами отпущенную ей красоту и могла бояться не только перерезанного горла или вспоротого кривым мечом живота.

 Отправлено: 02.03.11 23:41. Заголовок: - Конечно, нет, - Ру..

- Конечно, нет, - Руфина с чувством дернула рубаху за подол, до конца натягивая ее на плечи мужчины. - У меня за дверью десяток мечников настороже, они тебя сюда на щитах со всем удобством доставили. А вокруг дома еще дюжина катафрактов скачет, для верности - стерегут меня, как императрицу. Так что ничего со мной не случится, пусть тебя это не заботит.

Женщина прекрасно понимала, что ядовитость тона никак не красит ее, и что следовало бы перевести все в шутку, однако пока была слишком сердита для подобного. Может даже, это была не столько обида, сколько глухая ревность к тем, кто был настолько дорог незнакомцу, что он помнил о них едва ли не в горячечном бреду.

 Отправлено: 03.03.11 18:20. Заголовок: Немногословного роме..

Немногословного ромея россыпь слов, посыпавшихся с языка Руфины, как горошины из прохудившегося мешка, заставили болезненно поморщиться. Бальтазар, скорый в бою и драке, в обычной жизни был не так сметлив, и ему всегда было нужно время, чтобы взвешенно обдумать и поразмыслить. Зато от принятого однажды решения он уже не отступал с упрямством мула.

Так и теперь наемник поначалу принял за чистую монету обиженный ответ Руфины и даже удивился, откуда в сдавшемся туркам квартале десять мечников и дюжина катарафактов, и лишь потом сообразил, что это обыкновенная бабья трескотня.

– Шуму от тебя много, – неодобрительно заметил Бальтазар, затягивая на себе широкий кожаный пояс. – Плохо. Оттого и мужчины возле тебя давно нет, – с нежданной проницательностью заключил он, оценив в совокупности и проглянувший норов, и властные манеры вдовы.

 Отправлено: 03.03.11 23:33. Заголовок: - Что бы ты в этом п..

- Что бы ты в этом понимал! - немедленно вскинулась Руфина и тут же спохватилась, сообразив, что тем самым только подтверждает нелестные слова о своей взбалмошности и суетливости. Как ни неприятно было это признавать, он был прав в том, что женщину, привыкшую годами жить своим умом, можно было опознать сразу. Тут почтенная вдова покривила душой, поскольку вряд ли раненый мог оценить ее оборотистость и самостоятельность. Однако несомненным было то, что в глазах Руфины была тоска, сродни той, какую можно увидеть во взгляде собаки, потерявшей хозяина, и теперь с надеждой взиравшей на прохожих - ты меня приютишь? Или, может быть, ты? Стыдно было думать, что мужчина так легко распознал ее подлинные чувства.

- Муж мой три года как преставился, упокой Господи его светлую душу, - она быстро перекрестилась, - не поверишь - не от моей болтовни занемог.

 Отправлено: 04.03.11 19:57. Заголовок: – Ну, – Бальтазар за..

– Ну, – Бальтазар запнулся и отвел глаза, будто ненароком застиг Руфину в купальне в одной рубашке, столь же интимным ему показалось воспоминание об умершем муже.

Женщина говорила с привычным смирением, ее горе уже отрыдало и отплакало, сменившись тихой печалью, однако ж нового мужа она себе не взяла, помня о покойнике. На миг он ощутил смутную тоску по тому, чего никогда не имел и не хотел иметь, подумав, что сгинь он, о Бальтазаре Фракидисе через три года и не вспомнит никто.

– Ну, будет… – он потрепал Руфину по плечу, будто кобылу по холке, – не думал тебя обидеть. Скажешь, чем помочь, сделаю, что смогу. Как вернусь, – наемник помрачнел: он старался не разбрасываться невозможными обещаниями, а теперь черноволосая вдовица ловко потянула его за язык, разжалобила.

 Отправлено: 07.03.11 00:19. Заголовок: - Вернешься? - не то..

- Вернешься? - не то чтобы она в самом деле поверила, будто он станет рваться назад, к ней, с тем же воодушевлением, что сейчас стремится прочь... но все же неуклюжее участие мужчины, явно непривычного к подобным изъявлениям чувств, тронуло ее, заставляя верить, что его слова не были пустыми.

Нет ничего хуже, чем ждать и догонять - Руфина могла лишь отчасти согласиться с этим утверждением. Бесцельное ожидание в самом деле невыносимо, когда не знаешь, что там, впереди, чего ради день за днем тянется, словно нить из-под пальцев пряхи. Но когда есть обещание встречи, совсем иной счет идет времени.

 Отправлено: 08.03.11 15:36. Заголовок: Наемник пристально п..

Наемник пристально посмотрел на женщину и отвернулся. Встав во весь рост и сразу возвысившись над Руфиной на голову, он оправил топорщащуюся над поясом грубую ткань рубахи и приладил на привычное место кинжал. Он и сам не знал, сможет ли он вернуться сюда, но уйти, не сказав ни слова и ни разу не обернувшись, ромей почему-то не мог.

Но слова не шли язык, ставший вдруг вязким, как от неспелых ягод тутовника – да и не был Бальтазар Фракидис никогда мастером словесные кружева плести, ему привычней обращаться с мечом или копьем. Потому вместо неуклюжего и нудного объяснения, как он благодарен Руфине за спасение его не шибко ценной шкуры, а еще больше благодарен, что сейчас молчит и не удерживает глупыми бабьими причитаниями, Бальтазар быстро нагнулся, на миг прижался губами к теплым и мягким, как свежий хлеб, губам вдовы и резко отстранился.

– Если не вернусь через три дня, Руфина, поставь свечу за упокой души Бальтазара Фракидиса и помолись, – хрипло произнес он. – Потому как некому больше будет за меня молиться.

 Отправлено: 10.03.11 01:21. Заголовок: Бальтазар Фракидис, ..

Бальтазар Фракидис, значит - а она-то и имени его не спросила, дуреха. Никогда прежде Руфина не ощущала, как поцелуй мимолетной сладостью тает на губах, оставляя смутное воспоминание, заставляя гадать, было ли, не было ли, просто почудилось...

- Возвращайся, - коротко промолвила она, сжимая в пальцах уголок тонкого тюфяка, чтобы не ухватить мужчину за руку, отчаянно цепляясь за него, как утопающий - за соломинку. Постыдная слабость, в любое другое время Руфина не позволила бы себе чувствовать себя такой беззащитной, но сейчас это все было естественно и совсем не зазорно.

Эпизод завершен