Отправлено: 10.12.10 12:20. Заголовок: Темнее всего ночь перед рассветом - 31 мая 1453 года, после полуночи

Место: дом каталонского консула

 Отправлено: 10.12.10 12:52. Заголовок: ... Дом консула уже ..

... Дом консула уже погружен был во тьму, когда нога князя ахейского бесшумно ступила на мраморные полы. Наклоном головы поблагодарив спутника - основную долю признательности он собирался сохранить для особы более высокого положения - младший из братьев устремился вверх по лестнице, словно тень, влекомая ночной прохладой залива. Небеса благоворили ему: менее всего Фома желал бы сейчас встречи с братом или его супругой,- но, видимо, рана Дмитрия вновь уложиа его в постель, а Зоя, решив до конца исполнить обязанности благородной супруги, находилась, оберегала его покой.
Путешественник усмехнулся: что ж, пуская хотя бы в своих мыслях Дмитрий побудет тем, кем давно желает: пройдет совсем немного времени, и брат поймет, что у города, у Византии, а, может быть, и у Морей скоро появится другой господин.
То, что мусульманин не собирался ни с кем делить свою вдасть, казалось Фоме столь же очевидным, как и знамена ислама, с утра одно за другим поднимающиеся над городом, и сорванные с церковных шпилей, сломаные кресты,- но еще более потому, что государства завоевывают не для того, чтобы отдать прежним хозяевам. Дмитрию хоть раз стоило бы вкусить военных побед, тогда, может быть, замыслы увенчанного лаврами победителя сделались бы для него очевидны.

Чтож, боги лишают разума того, кого замыслили погубить. По крайней мере в этом они даровали погибшей фамилии свое благоволение, не направив ярость последних оставшихся в живых мужчин друг на друга. Их матери прийдется оплакивать детей, погибших от вражеской, а не собственной руки, и проливших чужую, а не родимую кровь.

Он отворил дверь комнаты, из-под которой пробивался узкий луч одинокой лампады или свечи, и, осеняя себя крестом, шагнул через порог.

 Отправлено: 10.12.10 13:37. Заголовок: Борьба с хворями, ст..

Борьба с хворями, старостью и гнетом тяжких дум истощила силы старой императрицы, но сила духа питала немощное тело. Благословив сына и проводив его взглядом до порога, Елена погрузилась в полудрему большую похожую на бред больного человека. В полусне мелькали странные образы, обрывки недавней осады, картины падения столицы великой Византии, император Константин, перекошенные от ужаса лица мечущихся прислужниц… Вихрь воспоминаний кружился в голове, застилая взгляд туманом, но, как ни странно за несколько часов такого полусна Драгаш отдохнула лучше, чем если бы спала всю ночь. Едва августа открыла глаза, как тут же вернулась мыслями к Галидису, раненому воину, которого решила попробовать выдать за своего сына Константина. В голове у старой женщины прояснилось, страдание, теснившее грудь калеными щипцами, затихло под властью холодного и трезвого ума, прикидывающего, как повыгоднее распорядится подарками судьбы, дабы улучшить сложившееся положение.
В комнате никого не было, мерно светила лампадка, создавая уютный полумрак. Перекинув ноги через край кровати, Елена медленно и аккуратно, чтобы не потревожить больную спину и колени, встала с постели, направившись к образам. Там она преклонила колени и принялась молится, часто осеняя себя крестным знаменем и шепча каждое слово вслух.
Императрица постаралась очистить свое сознание от всего мирского, сосредоточившись на благочестивом деле и полностью отрешилась от окружающей ее обстановки. Елена даже не заметила, когда в комнату заглянула ее компаньонка, и все продолжала молитву…
К тому времени, как Фома вновь вошел в покои матери, августа уже заканчивала святое дело, поднимаясь с колен, затекших от неудобной позы.
- Сын, - выдохнула Елена, протягивая руку князю ахейскому, чтобы он помог ей подняться. Покрывало сползло на плечи, оставив непокрытыми седые косы императрицы, растрепавшиеся после часов проведенных в постели. Выцветшие глаза все еще были красны и слезились, но теперь в них горел живой огонь жажды что-то делать, и появление Фомы вдохнуло в это пламя новую жизнь, заставив августу даже улыбнуться.
- Я рада тебе.

 Отправлено: 10.12.10 22:04. Заголовок: - Простите, что потр..

- Простите, что потревожил ваш покой, матушка,- плотнее затворяя за собой дверь и кидая по углам несколько быстрых взглядов, отвечал князь Ахеи. В другое время он не преминул бы высказать неудовольствие от того, что прислуга оставила свою госпожу в одиночестве - но сейчас это было на руку.
- Я выполнил ваше поручение и навестил девицу, о которой вы вели речь днем,- почтительно поддерживая Елену под локоть и одновременно склоняя голову под материнское благословение. Тонкая улыбка появилась на узких, бледных от усталости и волнения губах младшего из морейских деспотов.
- И не только его. Я виделся с моим братом, киром Дмитрием, и нашел его в состоянии, внушающем опасение и печаль. Только это позволило мне прервать ваше уединение и лишить вас заслуженного отдыха, столь необходимого после перенесенных и предстоящих испытаний.

 Отправлено: 11.12.10 01:36. Заголовок: Не смотря на то, чт..

Не смотря на то, что ум августы сейчас был занят совершенно другими вещами, она, как всякая другая мать, обратила внимание на изможденное лицо сына, но не успела расстроится этому факту, вновь оттолкнувшись разумом в сторону общего состояния дел.
Воистину обстоятельства не дают порой человеку расслабиться, но наоборот подымают его на ноги, заставляя встряхнутся и найти силы для преодоления трудностей. Елена чувствовала сейчас себя вполне бодрой для того, чтобы действовать и понукать других не стоять на месте.
- Дитя мое, Дмитрий расстраивает меня все больше и больше. Будь жив наш отец, он бы не допустил воцарения в голове своего сына настроений, подобных тем, что бродят у твоего брата.
Опираясь на руку Фомы, императрица все же встала и направилась к постели, дабы присесть.
- И пусть мой отдых не тревожит ум моего сына Фомы. Я спала несколько часов, но чувствую себя гораздо лучше. Молясь за спасение нашего народа, Елена Драгаш впитала в себя божественные силы, подаренные Девой Марией в знак ее расположения к нашему народу, - в зрачках августы блеснул недобрый огонек. – Теперь мы можем, не боясь, действовать во благо Константинополя и всех детей византийских.
Осенив себя крестным знаменем, старуха обтерла губы краем тряпицы, всегда носимой ею с собой в рукаве платья из грубой ткани.
- Расскажи мне про Анну. Судя по всему, у тебя есть важные вести про дочь Варда.

 Отправлено: 11.12.10 02:17. Заголовок: Князь несколько удив..

Князь несколько удивился настойчивости, с которой мать обращалась к судьбе девицы, скорее всего уже обращенной турками в живую игрушку для своих непристойных утех,- но он объяснил это себе тем, что, сраженная потерей одного сына и разочарованная поступками другого, Елена предпочла окунуться в чужие беды, чтобы не думать о собственных.
Но сейчас это тоже было лучше чем ничего. Пока его брат лечит свои раны под надежным присмотром - а чей присмотр более надежен, чем заботливой супруги и наемных соглядатаев?- он вряд ли успеет снестись с кем-нибудь из новых хозяев города.

Поддержав подол широкого материнского одеяния, он сделал паузу, собираясь с мыслями, чтобы не пропустить существенных деталей рассказа и плане, начавшем уже формироваться в гибком, как тростник, разуме.
- По вашему поручению я посетил жилище, указанное кирой Анной - дом, принадлежащий ее отцу, но отказанный им генуэзскому купцу, мессиру Бальдуччи. Однако, застать ее там мне уже не удалось: некий юноша, как он представился - родич хозяина, как мне показалось, поклонник киры,- легкая улыбка тронула в этом месте губы деспота,- поведал мне, что девица была похищена каким-то знатным турком, вероятно, пожелавшим включить ее в свой гарем.
Молодой человек смолк, в отсутствие слуг поспешно принявшись поправлять подушки на материнской постели, и выжидая реакции исператрицы на принесенные вести.

 Отправлено: 11.12.10 15:33. Заголовок: Странные шутки играе..

Странные шутки играет человеческий разум, непонятно ведет себя душа, кидаясь из пучин горя и бессилия в желание жить и действовать. Сейчас Елену интересовало все, что касалось ее бывших подданных, павшего города и возможностей как-то противодействовать туркам в их новом положении хозяев Константинополя. Августа желала объять необъятное и если всего какие-то пару часов назад она чувствовала себя безрукой, то сейчас ее охватило ничем не подкрепленное всесилие. Будто она все еще императрица Византии, в своих покоях и может помогать страждущим, опираясь на своих помощников в этом благом деле. В эту минуту она смотрела на Фому не только как на сына, но как на человека, который готов и обязан выполнять повеления Елены Драгаш.
Анна же была той тростиночкой, за которую августа вцепилась, как потерявший все надежды на спасение утопающий. Нет ничего хуже, чем бездействие в сложившейся ситуации, для Елены бы это означало скорую смерть.
- Вот как, - голос старухи дрожал от гнева, - эти псы уже добрались до наших девиц. До цвета нашего города, невинных дочерей наших, призванных продолжать род христианский.
Взгляд августы стал ледяным, утратив былую теплоту, вызванную появлением Фомы; старые пальцы судорожно сжали край покрывала.
- Я не смогла помочь этой несчастной, - удрученно прошептала императрица, качая головой и чувствуя, как ее дух, окрепший было, раненной птицей вновь падает с небес на землю, грозя разбиться о камни черной безнадежности.
- Господь всемогущий, разве виноваты мы в том, что происходит сейчас? – воззвала Елена, обхватив руками себя за голову. Сейчас рядом с сыном сидела обычная женщина, разбитая своими горестями, смертями детей и близких людей, удрученная безнадежным положением …

 Отправлено: 11.12.10 22:07. Заголовок: - Не все потеряно, м..

- Не все потеряно, матушка,- ладонь деспота, загорелая и казавшаяся ему самому по-мужичьи грубой после многомесячного путешествия по европейским дворам и поспешного бегства в осажденный Константинополь, легла на руку императрицы.- Эту историю я услышал от юноши-италийца, как мне показалось, неравнодушного к кире Анне. Мы расстались возле дворца подесты и, если господу будет угодно, принесет нам известия о том, какая судьба постигла эту девицу. Скажите мне, матушка,- не решаясь впрямую задать вопрос, который вновь вверг бы Елену в тревогу, Фома ограничился косвенным намеком,- помимо того послания, что вы показали мне для, того, что вы передали мне в качестве пароля для киры Анны, посылали ли вы ей какие-либо знаки своего благоволения или поддержки? Что-нибудь, что выдавало бы ее сношения с вами или кем-то из нашего дома? Письмо с печатью, кольцо, печатку? Я никогда не видел эту девицу и опасаюсь, как бы под ее личиной к нам не проникла самозванка или, того хуже, шпионка латинян или турок.
На самом деле опасения младшего сына Елены простирались куда дальше, но пока он решил не посвящать мать в свои тревоги.

 Отправлено: 20.12.10 12:51. Заголовок: - Не все потеряно, -..

- Не все потеряно, - эхом отозвалась Елена, тихо покачиваясь в такт словам. Мыслями в эту секунду бывшая императрица была далеко, не на земле. Она словно впала в транс, вновь потерпев крушение даже в такой малости, как спасение девицы рода Варда. За последние несколько дней множество достойных дочерей Константинополя отдали свои жизни, устелив увядшими лепестками и палой листвой путь захватчиков. Анна стало одной из них… И это очевидно, оставалось только молиться про душу невинной красавицы. И за душу Константина… Черная рука отчаянья сжала вновь сердце августы, наполняя болью душу.
- Что? – вопрос сына вырвал Елену из кратковременного забытья, в которое она было впала. – Нет, я ничего не передавала юной Анне. Только письмо.

 Отправлено: 20.12.10 14:13. Заголовок: Тонкий рот - той же ..

Тонкий рот - той же породы, какие потом так любил изображать Рафаэль Санти, лишенный боттичелиевской чувственности, или всезнающей скорби Леонардо да Винчи - поджался, выдав досаду ахейского деспота. Его худшие опасения подтвердились. У девицы, которая ничем не доказала, что она, действительно, дочь Михаила Варда, теперь было письмо его матери - послание, могущее открыть его обладательнице сердца и двери убежищ всех чудом спасшихся греков по ту и по эту сторону пролива.
Мужчина выдохнул, словно перед прыжком в бездну. Спокойней, спокойнее. Если гонец прибыл к дому консула, это значит, что ему уже были известны многие тайны, и если до сей поры и дом, и августа не претерпели от завоевателей, может быть, это и не ловушка.
И все же подобная щедрость могла слишком пагубно отразиться на будущем.
- Как вы неосторожны, матушка,- не упрекающим, но сокрушенным тоном, каким когда-то сама Елена обращалась к младшему отпрыску, до того, как их разделили воды Эгейского моря.- Как вы неосторожны в своем благородстве. Теперь, когда каталонские и италийские князья всеми силами пытаются выторговать у нас право наследия в обмен на помощь вам и вашим детям... как неосторожно письменно признавать их участие в вашем спасении. О, матушка, заклинаю вас ни словом, ни даже намеком не упоминать о том, где вы пребываете! Возможно, мне удалось найти помощь через других людей, стоящих не столь высоко, чтоб позволить себе торг с базилевсом, но наделенных достаточной властью, чтоб донести наши беды до престола Его Святейшества. Кто, как не владыка первого Рима должен оказать приют владычице Рима Второго, города, где правил первый император-христианин? Я знаю вашу нелюбовь к униатам, но, госпожа моя, не лучше ли обратиться к латинскому кресту, чем попасть под тень кровавых знамен язычника?!

 Отправлено: 21.12.10 23:09. Заголовок: Сердце рухнуло в пус..

Сердце рухнуло в пустоту, забившись, как пойманная птица в руках ловца. Ни одно ее дитя не могло похвастаться бескорыстием и покорностью. Ох, какая невыносимая горечь наполнила рот старой августы, взирающей на сына с осторожностью старой лисы, выслеживающей куропатку. Фома… Фома… Фома… Каждый сам за себя в этом мире и только Господь один за всех! Воистину, было глубоко, ужасно и правдиво это утверждение, звучавшее сейчас в ушах Елены. Проклятые турки сломали привычный уклад, расторгли целые семьи, сменили власть, помутили многие ясные умы и залили ядом чистые души христиан.
Но, быть может, Фома не так уж и виноват перед своей семьей, перед своей матерью? Быть может, сын хитрит, не рассказывая всего, а то, что сейчас прозвучало в этой скудной комнатушке, всего лишь вступление в нечто большее?
Перестав покачиваться, императрица немного поежилась на своем ложе и неожиданно резким движением поправила сползшее с волос покрывало, словно внезапно застыдившись своих неприкрытых седых кос, в беспорядке лежавших на плечах и спине. После, сотворив крест, старуха встала и, тяжело переваливаясь, подошла к образам. Крестясь и шепча себе под нос обрывки молитв, она думала и всей кожей стараясь впитывать происходящее в комнате. Драгаш внезапно почувствовала себя одинокой в этом ранее привычном мире, где развалины былого рушились, грозя придавить собой нежелающих приспособиться.
- Вот что ты говоришь, сын мой?
Прошептала согбенная фигура, закутанная в черные покрывала, творя поклоны лику Христа, печально взирающему на своих детей с небольшого распятия…
- Страшные часы настали. Страшные. Грех возьму на душу, - Елена умолкла, сжавшись в комок, и быстро прошептала, - но почему я не умерла? Дети мои забыли истинную веру, готовы попрать своего отца, дела его светлые, ради сомнительной пользы….
Быстро повернувшись к сыну так, что покрывало взметнулось, августа просипела:
- Или я ошибаюсь, Фома? Скажи, сынок! Я стара… Больна… И так несчастна. Что происходит?

 Отправлено: 22.12.10 10:34. Заголовок: Нетерпеливое раздраж..

Нетерпеливое раздражение, невольно кольнувшее Фому при этих упреках, было подобно раздражению молодого жеребца, который танцует и роет копытами землю перед барьером, не в силах понять, почему людям понадобилось ограничить его свободу трензелями и нельзя просто любоваться мощью и грацией его бега.
- Вы живы, матушка, потому что ваша жизнь нужна империи. Нужна нам всем, вашим детям, не только по крови, но и тем, кто всю жизнь взирал на вас, как на свою покровительницу, живую святую, заступницу Византийской империи. Как некогда ваша святая вернула христианскому миру животворящий крест - ветвь от древа познания, дарованную ангелом грешным людям - так и вы можете спасти для христианского мира его величайшие святыни!
Молодой человек сделал паузу, собираясь с мыслями, но заговорил тут же, торопливо, словно боясь, что мать перебьет его:
- Вы упрекнули меня в том, что я готов попрать дело отца, предать веру моих предков. Но разве отец не желал союза с католиками, брачуя детей своих с принцессами-папистками, и разве его наследник, мой брат Иоанн, не продолжил его дело, создав и подписав Унию? Дело отца... разве отец мой не искал всеми силами сохранить мира, и разве он колебался, давая отпор поклонникам Магомета, на суше и на море? И разве отец мой искал союза с султаном, как мой брат Дмитрий, или разве он бросил ему вызов, как Константин? Ни отцу, ни одному государю мира на свете еще не пришлось выбирать между тем, чтобы умереть, не покорившись врагу - и тем, чтобы бежать к чужому престолу! Сейчас у нас нет выбора между тем, чтобы сохранить мир, и развязать войну, нет выбора между тем, чтобы поклониться тиаре или чалме, как об этом выкрикивал Нотар! Сейчас мы можем или стать рабами или прибегнуть к помощи святого престола!
Он выпрямился, бледный, с горящими глазами и пылающими щеками, словно Архангел Михаил, сжимая и разжимая сложенные на груди руки.
- Если вы, моя мать, считаете, что сын ваш недостоин ни веры отцов, ни царского имени и порфиры - приказывайте, и я останусь в этом городе и поклонюсь в ноги султану, чтоб каждый день лобызать его туфли! Если вы, моя мать, полагаете более верным тот путь, что избрал себе Дмитрий - молить о праве по-прежнему называть Христа своим Господом, я готов выступить вашим ходатаем. Каким бы унижениям вам ни было угодно подвергнуть своего сына, я подчинюсь вам с готовностью. Приказывайте!

 Отправлено: 26.12.10 17:53. Заголовок: Слезы побежали по ли..

Слезы побежали по лицу старой женщины, она не отирала их. Слова Фомы походили на безжалостные удары, один за другим разрушающие ее мир, словно пушка Урбана, которую неверные построили, не иначе, с помощью дьявола. Весь этот месяц, день за днем, ее выстрелы каждый раз заставляли весь город вздрагивать - но еще сильнее вздрагивала она теперь от слов собственного ребенка, того, кого выносила меж уже начинающих дряхлеть бедер и кто мог бы стать ей утешением в наступившей старости. Ах, Фома, Фома, в детстве ты был так похож на ангела, и теперь опустил между своей старой матерью и прошлым пытающий меч!

Он все говорил, кричал ей, в нее такие страшные и справедливые, и такие безжалостные. Казалось, что все происходящее - страшный сон: ее любимый сын мертв, и два оставшихся вступили в войну, ее город во власти врага. Господи, терял ли кто-то столько же, сколько она, в один день? Кому еще выпадали такие же жестокие испытания?
- Молчи, молчи, сын! Пожалей свою старую мать, позволь ей отойти в мир иной с сердцем, не разрывающимся от скорби... позволь ей не видеть, как два ее сына, словно Каин и Авель, бросаются друг на друга...
Сгорбившись от непосильной ноши, старая женщина тяжело осела на пол, распустив по нему спутавшиеся грязные волосы. Не императрица - старуха, чья душа желала и не могла расстаться с телом, лежала сейчас, поверженная, перед лицом нового, неумолимого времени.

 Отправлено: 27.12.10 18:04. Заголовок: Несколько мгновений ..

Несколько мгновений Фома созерцал лежащую перед ним женщину - ту, что как он знал, должна была бы пробуждать в нем желание защищать ценой собственной жизни, и за каждую слезинку которой он, князь ахейский, должен был бы желать воздать сто- и тысячекратно. Да, в его сердце была жалость и скорбь - но ни следа того беспредельного отчаяния, готовности перевернуть небо и землю, принести в жертву весь мир, какая должна пробуждаться у сына при виде горя собственной матери.
Он смотрел на нее - но не чувствовал почти ничего.
Старая, седая женщина, потерявшая все из-за сына, которому она дала всю свою любовь - любовь, отнятую у других детей.

Quos Deus perdere vult...*

"Поднимется ли твой любимец, твой Константин, сейчас, когда у тебя нет даже сил подняться с колен, мать? Вызовешь ли ты его своими слезами из могилы? Нет и нет. Как он не смог сдержать своего тщеславия и гордыни, как не смог удержать турок,- так и не сможет теперь отереть слезы, прочерчивающие новые морщины на твоем и без того не юном лице. Обращаешься ли ты ко мне от отчаяния, называешь ли сыном из милости? Императрица, женщина, сосредоточившая всю любовь в одном-единственном сыне - считала бы ты себя обездоленной, если бы ценой потери города выкупила его жизнь?"

... Тяжелые горячие руки опустились на плечи Елены, обнимая ее, пусть без страстной любви, без пылкости, которую некоторые принимают за любовь; с губ деспота морейского не сорвались пылкие клятвы и обещания. Спокойный, пожалуй, даже слишком спокойной для столь тягостного момента, Фома помог матери подняться - почти поднял ее на своих по-женски белых, но до странности сильных руках воина, скрытого под обликом италийского щеголя, книгочей - и, доведя до постели, почтительно усадил на высоко поднятые подушки.
Отступил на шаг, вглядываясь в посеревшее лицо той, что от дала городу и брату всю себя, свою молодость и красоту, не оставив ему ничего, и улыбнулся.
- Вы рано зовете смерть, матушка. Даже враги наши говорят, что когда господь закрывает одну дверь, он открывает сотню других. Даже Господь наш, Иисус Христос, молил пронести мимо него чашу - где же взять силы детям человеческим? И все же час нашей победы близок: если не победой над войском сарацин, то самой своей жизнью мы посрамим из черные замыслы. Но, чтобы это сбылось, вам нужно отдохнуть. Спите,- с улыбкой ангела, так непохожей на мечущие молнии взгляды и гневный румянец прошедшей минуты, проговорил он,- спите с божьим именем на устах. Я позову вашу служанку.
Еще раз с нежностью поцеловав руку матери, деспот морейский в последний раз почтительно поклонился и покинул комнату.

* Кого боги задумали погубить (того они лишают разума)