Отправлено: 07.11.10 20:42. Заголовок: Не тревожь беду, пока беда не потревожит тебя. Галата. 30 мая 1453 г. Вечер.

Место действия: дом каталонского консула в Галате.
Время: 30 мая, вечер.

 Отправлено: 07.11.10 20:43. Заголовок: Жизнь настолько слож..

Жизнь настолько сложна и многогранная, что даже человек, доживший до глубокой старости, может каждый день открывать для себя что-то новое, глядеть на мир иным взглядом, так, как никогда прежде. И что уж говорить про Зою, которая еще не достигла возраста старости!
Деспоина не могла точно сказать сколько времени прошло в тех пор, как в комнату ее забрался воришка. Час? Или, может, два? Вполне вероятно, что наступил уже поздний вечер, ночь.. хотя, нет, солнце все еще светит в окно, пусть и не так ярко, как в полдень, но всё же..
Женщина сидела у себя в комнате в полном одиночестве. Наверное это было плохой идеей, но слышать глупое кудахтанье служаки больше не было сил. Ведь девушка, приставленная к Зое в этом доме, ужасалась тому, что деспоину посмели похитить; сочувствовала, быть может даже от всей души, что ее госпоже пришлось пережить нападение. В то время как сама Зоя не могла пережить совсем не это, а смерть неудавшегося грабителя. Из всего произошедшего именно это казалось самым ужасным, самым непонятным и неожиданным. И несправедливым, пожалуй.
Деспоина успела уже, лежа на кровати ничком, выплакаться, и, хотя глаза ее все еще были красными от слез, лицо не казалось опухшим от чрезмерных страданий. А сейчас женщина сидела перед столиком с драгоценностями, указательным пальцем правой руки гоняя по столешнице красную бусину, единственную бусину, что осталась у нее от ярких коралловых бус.
Черканул нож, разрезая нитку, несколько локонов упали за землю и две капли крови побежали по светлой коже..
Зоя поежилась, подняла руку, дотрагиваясь кончиками пальцев по тонкой полоске на шее, что прочертил нож воришки, и перевела взгляд на "ярлык" - нежданный и загадочный подарок. Откуда он оказался у похитителя? Тоже украл? Или его господин, тот, кого он искал, кому служил, настолько могущественен..
Когда в дверь постучали женщина вздрогнула, мигом накинула на пластину платок и чуть дрожащим голосом окликнула:
- Да!

 Отправлено: 07.11.10 22:50. Заголовок: ... Говорят, что Гос..

... Говорят, что Господь недаром наделил человека двумя ушами и только одним языком. Во всяком случае, младший сын Елены и Мануила искренне считал, что это совпадение не случайно, предпочитая слушать больше, но собственное суждение высказывать лишь в крайнем случае.
Вот и сейчас он охотнее бы расспросил слуг, а то и самого консула о странном происшествии с невесткой - известно ведь, что злейших врагов имеем мы в лице своих слуг и что сплетня, раз пущенная, проницает стены и преграды вопреки всем законам, приводя в отчаяние ученых алхимиков. Но, на беду, любознательность младшего из братьев не могли удовлетворить разнообразные, меняющиеся от раза к разу повествования о чудном спасении Зои от неизвестного похитителя. Поэтому он решился на шаг, от которого в другое время воздерживался бы всеми доступными способами: раскрыть свое присутствие и показаться деспоине.

Выждав момента, когда служанка покинула госпожу, он негромко постучал в невысокую дверцу.
- Дорогая невестка,- улыбка, слегка встревоженная, но тем не менее полная радости от лицезрения родственница в добром здравии, далась князю Ахеи не без труда.- Простите, что позволяю себе нарушить ваше уединение в столь тревожный час. До нашей матери донеслись тревожные вести: будто бы кто-то напал на вас и даже собирался похитить... и, как любящий родственник и ваш нежный брат, я не мог ограничиться заверением, что вы счастливо избегли несчастья, и решил удостовериться в том самолично.
Изящный поклон, завершающий эту тираду, сделал бы честь щеголям при любом италийском или франкском дворе.

 Отправлено: 08.11.10 17:09. Заголовок: Фома Палеолог, брат ..

Фома Палеолог, брат бывшего императора, брат нынешнего, еще только не вступившего в права, сын вдовствующей императрицы. Признаться честно довольно неожиданный визит и Зоя не была уверена, что это именно тот человек, которого она хотела сейчас видеть. Ей, пожалуй, требовался кто-то более душевный, осторожный.
Зоя чуть склонила голову, пытаясь полностью погрузиться в разговор. Чтобы уловить мысль, приходилось вслушиваться в каждое слово, тщательно улавливая их и нанизывая точно бусины на нитку.
Красные бусины на нитке.. красная кровь на земле..
Деспоина едва заметно вздрогнула и вздохнула; несколько раз сморгнула, фокусируя свой взгляд на родственнике. Еще раз кивнула.
- Мне жаль, что случившее расстроило императрицу, но в том нет моей вины, лишь.. стечение обстоятельств и недобрый умысел одного бедного воришки.
Непонятный звук, который проще всего описать как хлюпанье, и вот руки, сдерживающие женщину, опускаются..
- Но все действительно закончилось благополучно, по крайней мере для меня. Янычары, в отличии от охраны этого дома, поспели вовремя, - женщина чуть улыбнулась. – И я благодарю вас за заботу и внимание. Это для меня очень важно.
Короткий взмах рукой, как предложение пройти и присесть, если родственник все же намерен задержаться здесь.

 Отправлено: 09.11.10 10:45. Заголовок: Фома остался на нога..

Фома остался на ногах.
Не то чтобы он пытался опровергнуть поговорку о том, что вместилищем правды является отнюдь не этот орган, водительствуемый холодными и изменчивыми зимними знаками; но содеспот морейский, человек, чьи столкновения с братом в немалой степени повлияли на избранный им уединенный образ жизни - уединенный более из протеста союзам и друзьям Дмитрия - желал подчеркнуть, что визит его, хоть и обусловлен правилами семейной вежливости, более предназначен супруге политика, чем жене родного брата.
- Благодарение Богу, вы не пострадали,- Фома с запозданием задался вопросом, что именно он желает услышать от этой женщины. Пауза, сопровожденная вздохом, помогла ему выиграть несколько секунд.- Разумеется, сейчас, когда столь многие знатные люди с поспешностью покинули Галату, отбыв в Геную и Венецию, вполне можно ожидать, что дом консула окажется пустым. И, конечно же, при том количестве жалобщиков, которые, наверное, перешагнули через этот порог за последние сутки, нет повода удивляться, что стража пропустила еще одного. Но покой моего брата охраняется за стенами этого дома его новыми союзниками,- ободряющая улыбка показывала, что он, Фома Палеолог, не смеет и не имеет прав осуждать человека одной с ним крови, только за то, что тот пытается спасти свою жизнь и жизнь собственной семьи.
Вопрос лишь в том, что один обратился к латинскому кресту, а другой к турецкой чалме, как и предсказывал Нотар.

 Отправлено: 11.11.10 10:52. Заголовок: Деспоина не позволил..

Деспоина не позволила сомнению закрасться в ее душу: она и так знала, что ее жизнь для родственников мужа вещь не самая важная. Это было вполне понятно и обыденно, на это не стоило обижаться и гневаться, хотя сама Зоя в этом вопросе придерживала совсем иного мнения
- Что ж, остается надеяться, что наши «новые союзники», - говоря «наши» деспоина имела в виду, в первую очередь, Дмитрия и себя, ибо отношение прочих родственников к идеям ее супруга о союзе с турками она была прекрасно осведомлена, - сумеют создать тот порядок, которого нет здесь и сейчас.
В голосе прозвучало чуть более холода, чем следовало, да и слова эти следовало бы удержать внутри. Но Зоя не могла промолчать: нервное потрясение, испытанное женщиной совсем недавно, не позволяло в полной мере контролировать свои чувства, слова и интонацию. А тот факт, что охрана не сумела защитить ее покой, беспокоил и раздражал.
- Но этот дом, в котором, как нам говорили, мы можем чувствовать себя в безопасности! И вот она: безопасность! – кончики пальцев коснулись шеи, где темнела тонкая полоска – отметина от ножа. – Все оправдания здесь бессмысленны. А если бы убийца напал не на меня, а.. на других членов семьи?
Сказать «на императрицу» у деспоины язык не повернулся, но во взгляде ее четко читалась эта мысль. И женщина пристально вглядывалась в лицо родственника, пытаясь понять: а какова теперь будет его реакция? Заденет, испугает его такая мысль?
- Отсюда надо уезжать, здесь только опасность и смерть.

 Отправлено: 11.11.10 16:06. Заголовок: Улыбка со-деспота, ч..

Улыбка со-деспота, чье мнение о порядках, наведенных в Морее его старшим, и теперь уже единственным, братом также было прекрасно известно, оставалась по прежнему снисходительной. Он оценил мужество деспоины, осмелившейся во всеуслышанье заявить о том, что они с супругом твердо намерены держать руку тех, кто сейчас по ту сторону залива убивает и насильничает - заявить это в том же доме, где убитая горем мать продолжала оплакивать пропавшего, а, вернее всего, погибшего сына. Амбиции обоих оставшихся братьев готовы были проявить себя в полной мере, и, если смотреть непредвзято, умение вовремя занять сторону сильного было ничуть не более зазорным, чем бегство к порогу чужого дома.
Время сеять и время собирать урожай.

- Вероятно, брат мой полагает, что, прибудь турки ранее, не случилось бы и досадного недоразумения четыре года назад?- Фома не сумел удержаться от иронии, намекая на так и не состоявшуюся коронацию Констентина, в обход его младшего брата и соперника. Князь Ахеи мог позволить себе посмеиваться над ними с позиции человека, никогда не участвовавшего в гонке за трон, и потому называющего себя беспристрастным. Однако, сейчас было не время похваляться белизной своих одежд, и потому мужчина вернулся к прежнему обходительному тону.
- Вор, вероятно, рассчитывал, что дом консула уже опустел, и желал поживиться брошенными в спешке добром. Для убийцы он действовал слишком глупо, деспоина; к тому же разве кто-то мог знать, что вы и моя мать скрываетесь в этом доме. Разве что... вы, вероятно, сообщили кому-то из приближенных, где можно отыскать вас в случае острой надобности?- голос Фомы был ласков, как голос любящего брата, зашедшего поцеловать на ночь взволновавшуюся перед грядущей свадьбой сестру.

 Отправлено: 12.11.10 15:36. Заголовок: Дмитрий не знал, ..

Дмитрий не знал, сколько времени он провел в забытьи. После разговора с женой он отправился в отдельные покои, чтобы в одиночестве ещё раз обдумать все те мысли, которые накопились у него и укрепить свою беспокойную душу молитвой. После этого деспот Мореи собирался, как и обещал матери, отправиться на поиски дочери Варда. Но едва он опустился на узкую кровать, голова его отяжелела, что-то как будто давило на него, мешая дышать, и усталость опутала всё его тело тягучей паутиной. Только что перевязанное плечо горело, лоб, казалось, тоже пылал огнем. Дмитрий прилёг на подушки - и моментально провалился в черную бездну забытья, где не было ни снов, ни ощущений.
Несколько раз он словно поднимался на поверхность со дна поглотившей его бездны и обрывки мыслей мелькали в его уставшем мозгу; Дмитрий силился открыть глаза, сказать что-нибудь, пошевелиться - но не мог. Ему хотелось, чтобы кто-нибудь разбудил его, потряс за плечо, выдернул из этого состояния, которое он не мог преодолеть сам. Чтобы хотя бы звук собственного голоса заставил его очнуться.
Но всё было напрасно, и Дмитрий раз за разом сдавался, позволяя сну вновь уволочь себя на самое дно.
Час ли прошел, два ли, три - Дмитрий не знал. Вновь появились мысли - но уже не обрывистые, а цельные, осознанные. Появились ощущения. Деспот Мореи почувствовал, как кто-то протирает его лоб влажной, пропитанной настоем трав тканью. Травяной аромат коснулся его обоняния - и Дмитрию стало легче дышать. Паутина забытья медленно оставляла его. Перед глазами встал образ Зои - весёлой, улыбающейся, счастливой - и бледные губы Дмитрия тронула слабая улыбка.
- Зоя - произнёс он.
Собственный голос показался Дмитрию таким слабым, таким тихим... Но он почему-то не испугался этого, не возмутился собственной немощности в эту минуту. Правая рука безвольно свисала с кровати вниз, было видно, как бьется на сгибе локтя пульс. Открыв глаза, Дмитрий какое-то время просто смотрел в одну точку. В мозгу пронеслась, быстро, словно падающая звезда, мысль - "как хорошо было бы умереть".
Слабые лучи готовящегося скрыться за горизонтом солнца, скользили по оконному стеклу. Шли минуты. Дмитрий начинал ощущать своё тело - тяжёлое, бренное, прижимающее его к этой земле. Как было бы хорошо, если бы ничто не держало - как было бы хорошо, если бы можно было улететь подальше и не думать больше ни о чём.
Но он приходил в себя - и мысли эти начинали отступать на второй план. Дмитрий вновь вспомнил о Зое и дочери. Разве мог бы он бросить их? Нет, никогда.
Когда старший Палеолог почувствовал себя в состоянии двигаться, он осторожно сел на кровати - без резких движений, которые в последнее время были ему настолько свойственны. Как будто осознал он ценность собственного здоровья и собственной жизни.
- Сколько я проспал? - голос Дмитрия был все ещё слаб, когда он задавал находящемуся рядом слуге свой вопрос .
- Почти четыре часа, кир Дмитрий
Четыре часа! А ведь в шесть вечера он собирался отправиться на поиски Анны Варда.
Эти мысли Дмитрия не носили того взрывного характера, который ему обычно был свойственен - казалось, ему совершенно все равно, должен или не должен он был позволять себя столь длительный сон. Слуга говорит, он проспал четыре часа, что ж - отлично.
Что-то делать, куда то бежать, суетиться - не хотелось, более того, сейчас Дмитрию казалось это совершенно не нужным. Им овладело безразличие или, если можно так сказать, апатия. Неизвестно, как далеко это могло бы зайти, если бы не следующая весть, которую он узнал от слуги.
Его жену, Зою, чуть не похитили и более того, чуть не убили, пока он спал.
Этого было более чем достаточно для того, чтобы Дмитрий окончательно пришел в себя. Ощущение было такое, как будто его с силой встряхнули, а затем окатили холодной водой. Однако, прошло ещё несколько минут прежде чем в его глазах появилось выражение понимания происходящего - в полной мере.
И вот теперь уже мысли, свойственные его натуре, разом заполонили его рассудок. Его жену чуть не убили в то время как он лежал, бесчувственный, в этой комнате! И он ничего не сделал! Он мог бы уже найти другое убежище, мог бы уже попытаться вступить в переговоры с турками.
"Господи, да когда же это кончится"- думал Дмитрий. Поднявшись с постели, он прошелся по комнате, как бы проверяя своё тело и прислушиваясь к ощущениям. Усталость осталась и после сна Дмитрий не чувствовал себя посвежевшим или отдохнувшим. Ощущение было такое, как будто он не спал, а лежал четыре часа в глубоком обмороке. И сейчас он был похож на мечущегося в клетке тигра - вновь взволнованный, встревоженный новыми вестями. Нет, так нельзя. Нельзя.
Дмитрий сел на кровать и обхватил голову руками. Так нельзя, так же можно сойти с ума.
"Спокойно"- приказал себе деспот Мореи, силой заставляя свой рассудок очиститься от лишних мыслей. Нужно было сосредоточиться на главном. Понять, что сейчас ему дороже всего, ради чего следует бороться, во имя чего действовать, а что отбросить, как ненужное.
Деспот Мореи вспоминал образ матери, братьев. Образ Константинополя, когда тот еще был столицей их Империи. Образ жены и дочери. Он как будто видел Зою - смеющуюся и счастливую. И он хотел, чтобы она действительно была такой. Радостной, дышашей счастьем. Зоя.
Нужно немедленно идти к ней. Как, наверное, она перепугалась, наверняка ей нужна сейчас его поддержка, нужна уверенность, что он сможет её защитить. Но он не защитил её от похитителя. Он не смог. Дмитрий знал, что жена не поставит ему этого в упрёк - но ощущение было такое, как будто она обязательно это сделает. И будет права.
Видеть жену сейчас было необходимо. Задание матери померкло, потерялось где-то далеко, как неважная, несущественная деталь. Зоя - вот кто заслуживает, чтобы о нём думали в первую очередь.
И Дмитрий отправился к ней, по пути пытаясь освободиться от тех остатков липкой паутины усталости и забытья.
Два раза, как всегда, Дмитрий постучался в ее дверь, толкнул её от себя - и вот уже он видит жену.
Она сидела за небольшим столиком, а перед ней лежали драгоценности. И от того, что он видит её живой и невредимой, сердце Дмитрия наполнилось жгучей радостью. Шагнув вперед, он закрыл за собой дверь, подошел к жене и горячая ладонь Дмитрия легла ей на плечо. Деспот Мореи беспокойно оглядывал Зою, как бы пытаясь убедиться - все ли у неё на месте? Она цела? Заметив царапины на её шее, Дмитрий едва удержался от глухого стона. "Прости меня, Зоя" - думал он, глядя на её чуть бледное лицо - "Прости."
И лишь потом Дмитрий обратил внимание на человека, стоящего напротив Зои. Когда он только входил сюда, взгляд его был прикован к жене - никто, кроме неё, не имел для него значения. Краем глаза он заметил, что здесь ещё есть мужчина - но кто это, было не важно. До этой секунды.
Дмитрий перевел взгляд блестящих глаз на собеседника жены - и едва не вздрогнул, узнав его. Вот так неожиданность.
- Фома?
Пожалуй, в другую минуту Дмитрий не знал бы, радоваться ему или огорчаться, но сейчас он не мог ничего скрыть от себя самого - его сердце снова охватила радость от осознания, что у него есть родной брат и что он жив, невредим. Черты лица Дмитрия чуть исказились от болезненной радости, неподдельной, внезапной. Появилась надежда, что быть может Фома поймет его, быть может поддержит, быть может переговоры с турками в одиночку - не единственный выход? Дмитрий готов был схватиться за брата, как за спасительную соломинку.
- Брат мой, я очень рад Вас видеть - произнёс Дмитрий и вторая ладонь накрыла руку Фомы, как будто деспот Мореи желал удостовериться, что это - не бред, не плод его расстроенного воображения, что Фома действительно здесь.
Дмитрий слышал, как часто и громко бьется его сердце. От мысли, что он среди родных людей, у него едва не закружилась голова.

 Отправлено: 12.11.10 21:11. Заголовок: Сердце младшего из д..

Сердце младшего из двух братьев тоже стремительно забилось, но виной тому была отнюдь не радость при виде того, чьи зловещие настояния частично уже исполнились, а прочие грозили стать былью в самое ближайшее время.
"Твой брат Дмитрий был у меня сегодня. Убеждал поскорее начать переговоры с турками,"- внезапно прозвучал в его ушах старческий голос матери. Что ж, старший из оставшихся детей не терял времени: тело императора еще не погребено, а он уже требует от той, что выносила его в своем чреве, пойти на поклон к убийцам. Даже если оставить в стороне родственные чувства, которые не слишком-то много значили для князей Европы и Азии, такой поступок вряд ли можно было назвать разумным.
Что ж... сейчас брат был не просто его политическим противником, держащий руку врагов сам становится врагом.
"Не мир я пришел принести, но меч".

Мира между Дмитрием и его младшим братом не было никогда.

Томá с горечью подумал, что именно сейчас, в час испытаний, когда они были нужны друг другу более, чем когда-либо, пропасть меж братьями не сократилась, а, наоборот, превратилась в бездну, которой не было видно конца. Как мог Дмитрий, претендовавший на венец отца, смириться с тем, что его подхватит властная - это увидел бы даже слепец, но не тот, чей ум поглощен жаждой власти - и цепкая, не упускающая ничего рука султана? Идти на поклон, стать данником и слугой, уже не тайком, но явно, по званию и по делам своим? Или его жажда сместить старшего брата была настолько велика, что он признателен был за любую помощь? Но над чем собирался он царствовать: кучкой рабов, которых нехристь оставит ему из милости, как рабу, лишь немногим более льстивому, чем другие?
Как, наконец, он сможет простить тому слезы своей матери?

Фома почувствовал закипающий гнев, но вовремя успел остановиться и не высказать прямо в лицо брату все, что накопилось в его душе за месяцы бесконечных скитаний, прошений у порога сильных мира сего, а потом - за бесконечный путь, приведший его в умирающий город. Нет, не стоит повторять ту же ошибку, с первых шагов превращать брата в своего врага. Нужно узнать его мысли, понять, чем он дышит; быть может, убитая горем старая женщина поняла все неверно и Дмитрий предлагал лишь временно отступить, чтоб подготовить дальнейший удар?
Надежда сейчас стоит слишком дорого, чтобы можно было обмануться. И образумить Дмитрия в его заблуждении предстояло именно ему.

Через силу улыбнувшись, он сделал шаг навстречу со-деспоту и, раскрывая объятия, произнес:
- Здравствуй... Дмитрий.

 Отправлено: 13.11.10 17:41. Заголовок: Тяжело и сложно разг..

Тяжело и сложно разговаривать с незнакомым человеком, доверяя ему при этом сокровенные тайны и мысли, но ничуть не проще вести беседу с родственником, который не желает понимать, который видит и слышит лишь то, что хочет он, поворачивая слова в угоду своим желаниям. Видеть в мир, окрашенный лишь в два цвета, и отрицать всю ту гамму оттенков, что способна радовать глаз человека - вот истинная ошибка и слепота. Мысль промелькнула и исчезла. Зоя растеряно моргнула и на мгновение отвела взгляд. Она, как супруга Дмитрия, должна была любить его семью и она любила, но чувство это не было чрезмерно горячо, оно походило на костер, в которые никто уже давно не подкидывает сухих или даже мокрых веток; и он угасает, угасает..
- Ваши убеждения столь тверды, что я даже не вижу смысла указывать на их ошибочность, - деспоина вновь посмотрела в лицо мужчины, что стоял напротив. Она искренне не понимала зачем он пришел к ней, и теперь мучает и обвиняет, вспоминает прошлое и доказывает, что в случившемся сегодня нет ничьей вины. Разве она обвиняет кого-то? Разве просит наказать охрану, совершившую столь ужасный промах, едва не стоивший ей жизни? Она просто уединилась у себя в комнате, не крича и не стоная, не требуя к себе лекаря и повышенного внимания.
Забота о здоровье родственницы? Ах, право слово, не надо!..
Вся тяжесть случившегося с женщиной снова упала ей на плечи, будто тяжелое покрывало, накрывающее с головой; в горле лишь встал комок и Зоя поверить своим ушам не могла. Вот она, хваленная вежливость детей императрицы, забота и уважение к родственникам. Гнев и злость поднимались вверх, стремясь занять место растерянности и неуверенности. Обвинить ее в том, что она открыла их временное пристанище кому-то! Предала семью, преподнеся ее на серебряном блюде противнику! И это в то время, как ее супруг лежит едва ли не без памяти, раненный и уставший. Из Зои уже готов был исторгнуться поток слов, удивляющий своим красноречием, но тут дверь отворилась.
Дмитрий. Воистину, есть счастье в жизни! Лучше момента и найти было невозможно.
Сердце в груди женщины забилось сильнее, она хотела встать, но минутная слабость не позволила ей подняться. А наследник императора, хотя и выглядел уставшим, но отпечаток смертельной усталости уже исчез с его лица - сон явно пошел мужчине на пользу. И пока деспоине для спокойствия было достаточно и этого.
Он - рядом, он - здесь, а значит все непременно наладится. Ведь здравомыслие и чуткость сердца всегда победят безумие пустых устремлений. Так должно быть!
Женщина чуть склонила голову, холодной щекой прижимаясь к горячей ладони мужа, и понимая, что буря внутри начала понемногу успокаиваться. Теперь нет нужды беспокоиться самой, отвечать на неоправданные обвинения: ведь рядом с ней защитник, единственный человек, которому она может доверять здесь и сейчас.
- Ваш брат обвинил меня в том, что это я рассказала врагам о нашем нынешнем местопребывании. И я, право слово, не нахожусь, что ответить ему, а потому прощу.. прощу вас рассудить нас, - голос Зои дрогнул, а на ресницах блеснула влага - еще не слезы, а их предшественник.

 Отправлено: 13.11.10 18:57. Заголовок: Дмитрий не льстил ..

Дмитрий не льстил себе ложной надеждой, что Фома будет рад его видеть, а потому напряженная улыбка брата и прохладное приветствие не удивили деспота Мореи, и он принял реакцию князя Ахеи как должное, хоть она и остудила слегка пыл испытываемых им чувств. Что-то внутри Дмитрия полагало, что после всего произосшедшего с их семьей, он заслуживает большего, нежели прохладное приветствие.
Младший брат раскрыл ему свои объятия и Дмитрий, не сдержав улыбки, обнял Фому. Этот жест сгладил первое впечатление от встречи и заставил внутренний голос старшего Палеолога замолчать. Сердце Дмитрия все так же быстро билось о грудную клетку - первая радость от встречи с братом не спешила оставлять его, хотя Дмитрию и удалось вернуть конроль над собственными эмоциями. Странно, но сейчас мужчина не знал, что ему сказать - казалось, как только они заговорят, исчезнет хрупкая иллюзия родственности, и Фома сбросит с себя последние остатки учтивости, завершив превращение из родного человека, брата - в чужого, холодного, не помнящего их кровного родства- во врага. И тогда умрет последняя надежда на то, что они ешё могут понять друг друга; на то, что еще не поздно.
Когда объятия разомкнулись, Дмитрий какое-то время молча смотрел в лицо Фомы, словно пытаясь понять, с чем пришел к нему его со-правитель. Первым нарушившим молчание стала Зоя.
В её голосе Дмитрий уловил признак грозящих вырваться наружу слёз - что было неудивительно. Слова, слетевшие с уст жены, заставили Дмитрия чуть приподнять брови и обратить на Фому заинтересованно-вопросительный взгляд.
Деспот Мореи допускал мысль, что расстроенная женщина могла неверно истолковать смысл сказанных его братом слов, а потому нет нужды придавать разговору столь напряженный оттенок с первых же минут. Даже если она поняла всё правильно - нужно было разобраться, отчего Фома решил именно так, не демонстрируя брату столь осторой реакции на его предположение.
Обернувшись к Зое, Дмитрий адресовал ей один из тех взглядов, которые содержат в себе твердость и ласку одновременно, призывая успокоиться того, кому они адресованы.
- Охотно - негромко произнес деспот Мореи - Однако я не думаю, что брат мой мог явиться к вам с целью обвинить в чем-либо. Я не слышал его слов и потому не могу определить, насколько верно вы истолковали их. Но я надеюсь - мягко продолжал он - Что Фома разъяснит мне смысл своих высказываний.
Поверить в то, что младший брат явился к его жене для того, чтобы возложить на неё беспочвенное обвинение, было трудно; Однако, слова Зои о "врагах" встревожили слух деспота Мореи. Самые мрачные предположения появлялись в мозгу Дмитрия. "Туркам известно наше место нахождения" - думал он - "Что если известно? Но откуда?"
В памяти вспыли фрагменты разговора с матерью. Что если Елена передала ответ Анне Варда не на словах, а доверилась бумаге? Что если записку эту прочёл кто-то кроме адресата?
- Присядем, брат -Дмитрий посерьезнел, и тон его голоса почти утратил ту мягкость, с которой он обращался к Зое - Разговаривать стоя неудобно.
Дмитрий опустился на стул, рядом с женой. Он ждал, когда Фома, в свою очередь, сядет - и можно будет начать разговор.

 Отправлено: 14.11.10 00:01. Заголовок: Именно сейчас, в эту..

Именно сейчас, в эту минуту Фома готов был бы пойти на перемирие с турками - ради одного, казавшегося бесценным обычая: женщина - это такое сокровище, что держать его следует в отдельном помещении, под хорошей стражей, зачехленная в пару-тройку слоев плотной ткани. Во всяком случае, он бы очень сильно порадовался, если бы деспоина, как это свойственно женщинам, слегка изменившая и домыслившая его слова, отправилась в гинекей - или сераль на языке новых властителей города.
Тем не менее, на его губах продолжала играть та же улыбка, с которой он оторвался от груди Дмитрия.
- Не гневайтесь на свою супругу, брат мой,- произнес он так мягко, что никто, даже самый проницательный человек, ни мать, ни покойный отец и брат Иоанн, единственный, кому младший Палеолог мог без зазрения скрывать свои мысли, не заподозрили бы за этой лаской острие, готовое обернуться против Зои.- Ваша супруга слишком напугана нападением, и неудивительно, что после ее собственной беспечности и нерадивости ее слуг, ей повсюду чудится предательство и измена. Я едва успел перешагнуть порог этого дома, как сразу узнал, что жизнь вашей супруги, дорогой брат, подверглась угрозе; как родственник, которому небезразлична судьба ваша, вашей семьи и подвластной нам с вами Мореи,- улыбка Фомы на мгновение сделалась грустной,- я обеспокоился тем, кто и как мог оказаться в доме, где скрываются мой брат и моя мать. Я прибыл в город только вчера,- Фома встряхнул головой, наблюдая за тем, какой эффект произвело на Дмитрия напоминание о том, что они все еще делят на равных единственное оставшееся когда-то мощной семье достояние,- но уже вполне убедился, что вчерашние союзники и слуги готовы продать нас за ласковых взгляд новых хозяев. То, что вашей супругой было услышано как обвинение,- короткий смешок,- на самом деле было законным беспокойством, не могла ли она случайно довериться ненадежному человеку, который желал бы выручить чин или золото за голову... братьев императора.

Да, именно так. Не мешает напомнить, что диадема, которой старший из братьев наверняка уже увенчал себя в мыслях, все еще принадлежит другому. Да и знает ли он о том, что этого другого более нет на свете?

 Отправлено: 15.11.10 14:27. Заголовок: Ах, славно и смело в..

Ах, славно и смело выглядел мужчина, обвиняющий женщину в том, что она не совершала. Как легко высказывать свое мнение в вопросе, который обошел тебя стороной!
Зое казалось, что улыбка Фомы сочится ядом и только слепой может не видеть этого, слепой или ослепленный фальшивыми братскими чувствами. Младший брат Дмитрия давно решил, что будет лучше для него, именно для него, но не для народа, однако путь этот вел в пропасть. Деспоина не сомневалась в этом ни минуты, и прошедшее с ней сегодня днем не имело на эти суждения никакого влияния.
Зоя на мгновение прикрыла глаза, словно усталость давила на нее, пригибала к земле и не было никаких сил держаться и дальше. Одна слезинка, крохотная, незаметная, скатилась у нее по щеке. Женщина торопливо смахнул ее, не желая, чтобы кто-то увидел эту чисто женскую слабость.
- Вы так стремились убедиться, что со мной все в порядке.. я благодарю вас за заботу и могу заверить вас, что со мной все благополучно. Однако слышать ваши слова, столь резко расходящиеся с предыдущими высказываниями, я не могу, а потому прошу вас уйти.
Голос Зои был тих и спокоен, глядела на мужчин она без вызова, но с сожалением. Как странно! А ведь в первое мгновение, когда Фома только шагнул в ее комнату, у деспоины даже промелькнула мысль: не рассказать ли брату Дмитрия о ее случайном приобретении? Но теперь женщина была уверена: «ярлык» попавший в неправильные руки, казавшиеся такими дружескими, пока их владелец находился далеко, может принести много вреда.

 Отправлено: 20.11.10 15:33. Заголовок: Ни она стрела, вы..

Ни она стрела, выпущенная Фомой, не достигла цели: Дмитрия не задело упоминание младшего брата о Морее - равно как и фразу о том, что они являются братьями императора, он воспринял как должное и ничто не покоробило его слуха в словах Фомы. Единственное, что он почувствовал - легкую досаду на жену за то, что она сейчас расшатывает своим поведением тот хрупкий фундамент, на котором ещё можно было построить взаимопонимание между братьями Палеологами. Сейчас важно каждое слово и каждый жест - а неосторожные высказывания Зои были подобны всплескам дёгтя, придающим разговору нежелательный привкус.
Но Зоя пошла ещё дальше - мало того, что она не пожелала успокоиться! Расстроенная женщина вообразила что может выгнать брата Дмитрия из покоев, которые принадлежат не только ей, но и её мужу. И решать, кто уйдет, а кто останется надлежит ему, а не ей. Дмитрий почувствовал, как в недрах его души разгорается раздражение. Сначала на лице деспота Мореи проступило изумление - не ослышался ли он? Затем черты его сделались как будто четче и жестче - взгляд еще таил в себе последние остатки тепла - но тепло это готово было изчезнуть оттуда, достаточно было щелчка пальцев, произведенного невовремя. На дне зрачков блеснул опасный огонёк.
- Брат мой, я должен извиниться перед Вами за поведение своей супруги. Она сверх меры взволнована - я прошу Вас не воспринимать её слова серьёзно. Я прошу Вас остаться. А Вас, дорогая супруга - в голосе Дмитрия появились металлические нотки - Я прошу уйти и не мешать нашему разговору, если Вы не способны участвовать в нём.

Тон Дмитрия явно свидетельствовал о том, что деспот Мореи не потерпит неповиновения - и его гнев может обратиться на Зою в случае, если жена немедленно не возьмется за ум и не вспомнит, что раз её муж считает нужным что-то сделать - значит, это необходимо.
По правде сказать, поведение жены возмутило Дмитрия - Зоя злоупотребила привилегиями, которыми он её наделял. Не каждая женщина может похвастаться тем, что её муж снисходит до обсуждения с ней вопросов политического характера, и кроме того, позволяет присутствовать при важных разговорах, где женщинам делать нечего.
Взгляд деспота Мореи остановился на лице супруги. Дмитрий словно пытался понять, уяснила ли она смысл последних слов, им сказанных.
- Немедленно - теперь уже не холодок, а лёд звучал в тихом голосе Дмитрия.

 Отправлено: 21.11.10 12:14. Заголовок: Фома не без удовольс..

Фома не без удовольствия наблюдал за супружеской размолвкой: подобно старику, по преданию обучавшему своих детей дипломатии на примере обыкновенного веника, он знал, что врагов легче ломать поодиночке. Хотя, с другой стороны, Зоя представлялась ему куда как более легкой мишенью для расспросов: по женской слабости или по недомыслию супруга брата могла выдать куда больше тайн, чем он сам.
И все же он не мог сдержать улыбку, когда та, бросив на Дмитрия взгляд подстреленной лани, поспешно удалилась из покоев, принадлежащих лично ей.

Мысль о том, что ссора подстроена, и что деспоина будет теперь подглядывать и подслушивать из-за двери, неприятно кольнула младшего из Палеологов.
- Дмитрий, брат мой... возможно, нам не следовало выдворять мою любезную невестку из ее собственной комнаты,- придав своей улыбке чуть больше сочувствия, проговорил со-деспот Мореи.- Женщине после такого потрясения нужно время прийти в себя, и не стоит винить ее в том, что она слышит упрек о обиды единственно там, где звучат сочувствие и сожаление. Может быть, это нам с вами стоило уйти... хотя, едва зная дом консула, я не в силах определить, есть ли здесь более надежное место для беседы. Вряд ли сейчас мы сможем спокойно переговорить в саду дворца Влахерны,- с усмешкой проговорил он.

И, чтобы не дать брату времени на раздумья и предупрежденье сообщников - если заговор действительно существовал - князь ахейский продолжал все тем же мягким, чарующим голосом, в котором звучали лишь искренность и сожаление.
- Вы ранены, брат мой? Мне рассказывали, что воины византийской державы проявляли чудеса смелости - и тому, кому не выпала честь стоять с ними плечом к плечу, остается лишь со стыдом расспрашивать о полученных ими ранах. И все же я надеюсь, что вы простите мне, если беспокойство вашим здоровьем я выражу лишь во вторых, задав вам первый вопрос о жизни и местопребывании нашего брата. Где Константин?

 Отправлено: 21.11.10 17:11. Заголовок: Во что Дмитрий не..

Во что Дмитрий не хотел посвещать своего младшего брата - так это в проблемы их с Зоей отношений. Вмешательство третьего лица сказывается на мире между супругами самым худшим образом. Дмитрий слушал сладкие речи Фомы и не верил в столь искреннюю заботу брата о Зое - скорее всего, здесь была фальшь - вот только в каком количестве? В любом случае, было что-то неприятное в столь живом сочувствии, которое демонтрировал по отношению к деспотине князь Ахеи.
- Женщина должна знать своё место - коротко ответил Дмитрий в ответ на речь, произнесенную Фомой - Не думаю, что вы с этим не согласитесь.
После чего деспот Мореи посчитал тему, касающуюся его жены, закрытой. Однако, и Фома не медлил. Та скорость, с которой он переходил с одной темы на другую, не могла не настораживать - и Дмитрий невольно воздал должное способностям своего брата. Сам он не мог похвастаться такой воистину змеиной гибкостью и выдержкой.
Дмитрий не спешил отвечать на вопрос Фомы. На несколько секунд в покоях воцарилось молчание - деспот Мореи размышлял, чего на самом деле хочет от него Фома и с чего он решил, что Дмитрию может быть известно место нахождения Константина?
- Тот же самый вопрос я хотел задать сегодня нашей матушке - ровно отвечал Дмитрий, не сводя с Фомы внимательного взгляда - Но видя, как глубоко её горе, зная, в каком состоянии она находится, я не рискнул озвучить его, хотя от ответа зависит многое.
Дмитрию не хотелось лгать младшему брату, равно как и играть в придворное лицемерие тоже. Но ситуация требовала осторожности - и деспоту Мореи приходилось взвешивать каждое своё слово. Он не любил вести разговоры в подобной манере - там, где приходится думать над каждым словом, и более того -тщательно выбирать интонации, об искренности говорить не приходится. И все же Дмитрий пытался быть с Фомой настолько честным, насколько ему позволяла такую роскошь ситуация.
- Вероятно, и Вы рассудили так же, если пришли задать этот вопрос мне. - Дмитрий даже не старался придать своему голосу ту же мягкость, с которой говорил Фома - равно как и сухости в нем тоже не было. Не было ничего, за что стало бы возможным уцепиться. Только ровное, гладкое, без зазубрин, спокойствие.
Последняя фраза была озвучена Дмитрием не случайно. Он не знал, что произошло за те четыре часа, пока он находился в забытьи. Когда в дом прибыл Фома и успел ли он переговорить с матерью?
Дмитрий не спешил раскрывать свои карты. Несмотря на мягкое обращение князя Ахеи, деспот Мореи боялся, что Фома пришел всего лишь вызнать то, что ему в данный момент по каким-то причинам нужно знать. В таком случае не стоило удовлетворять его любопытство слишком быстро.

 Отправлено: 21.11.10 21:02. Заголовок: - Я не ожидал застат..

- Я не ожидал застать вас на ногах,- на сей раз признание Фомы не грешило против истины. Слуги, поведавшие ему о происшествии с Зоей, не упустили и такой подробности, как ранение Дмитрия. К тому же странно было предположить, что столь нежная супруга, какой пыталась изобразить себя Зоя Асенина, не искала утешения на груди супруга, если бы он был здоров и жив. Разве что... их отношения были совсем расстроены.
Стоп. Не стоит углубляться в предположения.
- Позвольте, я все же присяду, брат мой,- находя ближайшее кресло и останавливаясь перед ним в ожидании, повторит ли старший брат свое приглашение, проговорил князь Ахеи.- Со вчерашнего дня я прятался в разрушенном городе, толком не сомкнул глаз, и не принимал пищи. Могу лишь возблагодарить бога, что каталонцы оказались столь добрыми христианами, и не забыли своих братьев. Сейчас слишком многим кажется, что забота о братьях - непозволительная роскошь, в то время как надо искать милости у новых хозяев империи. Но не мне,- темные голубые глаза князя ахейского пристально взглянули на Дмитрия, словно приглашая его вспомнить, что они все еще связаны кровными узами.

 Отправлено: 26.11.10 14:50. Заголовок: Дмитрий кивнул в..

Дмитрий кивнул в ответ на изъявленное вслух желание Фомы присесть. Последние слова, слетевшие с уст брата проясняли ситуацию - это уже было намного конкретнее, нежели разговоры об отношениях Дмитрия с женой.
Деспот Мореи открыто взглянул на Фому, в знак того, что он понимает, куда клонит младший брат и не собирается увиливать от ответа. Легкая улыбка скользнула по губам Дмитрия - и через пару секунд вновь пропала; черты лица мужчины расслабились - Дмитрий был готов обсудить с Фомой все то, что ему не удалось обсудить с утра с Еленой Драгаш.
- Это делает вам честь - негромко ответил Дмитрий, вздохнув - Забота о братьях не роскошь, а первейшая обязанность христианина. Однако, Фома - Дмитрий опустил на мгновение голову, скрывая ироничную, грустную улыбку - Так думают не все.
Вновь подняв на брата взгляд, Дмитрий продолжил:
- Чтобы не возникало недопонимания - я говорю о наших братьях- христианах, которые не вспомнили о нас в смертный час Империи. Если бы они повели себя, как подобает братьям, я первый был бы рад этому. Но они вели себя как лицемеры и заслужили лишь одно - право называться предателями.
Дмитрий сделал паузу, наблюдая за тем, какой эффект оказали на младшего брата его слова.
- Как ваш брат - Дмитрий особенно выделил интонацией слово "брат" - Я не собираюсь скрывать от вас своих мыслей и намерений. Я открыто высказывал свои помыслы, не скрывая их от братьев - но когда пришла пора защищать наше наследие - я защищал его с оружием в руках. Я полагаю, что пролитая кровь - достаточное доказательство того, что я помню, кто мне брат, а кто нет.
Дмитрий не смог до конца скрыть своих эмоций - и в глазах у него вспыхнули яркие огни. И в чем нельзя было упрекнуть его - так это в лицемерии.

 Отправлено: 26.11.10 22:25. Заголовок: Забавно. Похоже, его..

Забавно. Похоже, его старший брат и вправду считает, что склониться перед победителями, теми, кто расправился с их страной, с ее жителями огнем и мечом, позволительнее, чем отдаться на милость своих единоверцев. Фома не питал особых иллюзий относительно того, чего желают от детей последней восточной империи латинцы, но все же они восхваляли Христа, звонили в колокола, и, что греха таить, среди них были родственники Екатерины Заккария*, немало сделавшие для того, чтоб сохранить владения князя Ахеи.

- Вы полагаете, что султан, о котором говорят, что он умертвил двух своих братьев, может служить лучшим примером братской любви?- опускаясь в кресло, все с той же ласковой улыбкой проговорил Фома. Открытое, юное лицо было полно, казалось, искреннего изумления и желания знать, действительно ли Дмитрий выбрал для себя в качестве союзника столь очевидный образчик вероломства. Спустя мгновение младший сын Елены рассмеялся, так звонко, словно услышал величайшую шутку на свете.
- Если вы и правда так думаете, брат, я лучше буду держаться от вас подальше,- моргая большими глазами, на которых выступили слезы, предупредил со-деспот Мореи.- Зачем же тогда вы сопротивлялись приходу столь благородного и справедливого повелителя, да еще и вооруженным? Потому, что место младшего брата за спиной старшего?

Открыть

* Екатерина Заккариа-Асень - супруга Фомы Палеолога, отданная за него после победоносной войны последнего против независимой Ахеи.

 Отправлено: 27.11.10 20:32. Заголовок: На лице Дмитрия по..

На лице Дмитрия появилась улыбка - деспот Мореи глядел на смеющегося Фому и осознавал, что ничуть не злится на князя Ахеи за те слова, которые тот только что сказал.
- Подальше от меня и от города, где вы родились и воспитывались?- спросил Дмитрий без тени раздражения или иронии в голосе.- Это ли то, что можно назвать исполнением долга?
Дмитрий с интересом смотрел на Фому, размышляя - действительно ли тот не понимает, в чем дело? Действительно ли не понимает, что настоящий долг христианина - служить родной стране, оставаясь рядом со своим народом, что бы ни случилось? Обидная фраза, в другое время задевшая бы теперь уже старшего Палеолога, теперь вызвала лишь новую улыбку.
- Ну полно. - коротко ответил он, а затем продолжил:
- Я служу своему государству, как умею. Когда на его территорию приходят с мечом, я считаю долгом защищать свою землю, как это подобает воину. Когда же я вижу, что вместо василевса на престоле воцаряется султан, я всё равно считаю своим долгом принимать участие в судьбе народа Византии, кто бы не стоял наверху. Разве после того, как в Контантинополь вошли турки, он перестал быть нашей столицей? Разве мы больше ничего не должны ему? Или чужой флаг над замком - повод побросать всё и сбежать, оставив отечество на растерзание иноверцам? Отречься от родной земли - всё равно что отречься от матери. Если Вы так понимаете значение христианского долга, тогда я удивлён.
Улыбка сошла с лица Дмитрия, вновь уступив место серьёзности. Вроде бы братьев воспитывала одна и та же женщина - но от чего тогда они придерживаются столь разных убеждений? Почему так получилось и как теперь быть, если родные братья не способны понять и принять мотивы друг друга?

 Отправлено: 28.11.10 02:27. Заголовок: Воззрения старшего б..

Воззрения старшего брата были, вероятно, в чем-то справедливыми и, без сомнения, надолго опередили свое время,- но Фома недаром носил имя самого недоверчивого из апостолов. Колебания Рима и холодность европейских князей ему были куда понятнее, чем рассуждения о благе народа, который ему, деспоту, как и Дмитрию, доводилось видеть разве что по большим праздникам, из нарядной повозки или с крыльца или дворцового балкона, коий служил государям того времени вместо трибуны. В своих военных компаниях, Фома, как и его брат, ныне пропавший император, предпочитал опираться не на слабо организованное ополчение, которое могло в любой момент разбежаться по кустам и оврагам, а на оплаченных золотом наемников - и, как известно, плоды от этих альянсов весьма успешно отразились на благосостоянии ахейского князя и всей Мореи.
- Иисус родился в Вифлиеме, и был увезен в Египет, однако Юлиан* называл его галилеянином, и царит он во всем мире,- ласково парировал он, улыбаясь при мысли о том, что Дмитрий в своем стремлении снискать любовь матери так мало обращал внимания на остальных членов семьи, что не заметил отсутствия собственного брата в городе, о котором он так пекся.- Но я понимаю: вдове, чей супруг почил в бозе, конечно, куда как с руки выйти замуж и второй раз и десятый, чем хранить верность усопшему супругу. Думаешь, нашей матери тоже стоило бы попытать счастья во втором браке?

Он осекся, понимая, что готов выйти из образа, который наметил для этой беседы с братом. Но... разве могло быть иначе? Разумеется, град Константинов не перестал быть столицей - столицей-призраком уже не существующего государства, руинами, бродить среди которых, кормясь от щедрот новых хозяев, конечно, куда как спокойнее, чем пытаться собрать армию, чтобы вернуть себе былое величие.

- Долг христианина в том, чтобы сражаться с врагами Христовыми, а не заключать союз с теми, кто не признает Его сыном Божьим. Если отречься от земли для вас значит отречься от матери, то сделать то, что намереваетесь вы значит не просто вдове вступить в новый брак, но заключить его с убийцей супруга. Вы это предлагаете мне или я что-то не так понимаю?
Голос князя продолжал оставаться ласковым, но в глазах его начал поблескивать опасный огонек.

Открыть

* По преданию, предсмертный возглас римского императора Юлиана Отступника. Юлиан отказался от уже принятого ранее в качестве государственной религии христианства (называя его презрительно «галилейством» - по названию провинции Галилея, откуда происходил Иисус) и сделал попытку вернуться к традиционному римскому многобожию.