Отправлено: 26.10.10 13:50. Заголовок: "От праха черного и до небесных тел..." - 30 мая, девять часов

От праха черного и до небесных тел
Я тайны разгадал мудрейших слов и дел.
Коварства я избег, распутал все узлы,
Лишь узел смерти я распутать не сумел.

Ибн Сина

Место: дом Луиджи Бальдуччи в Галате.
Время: 30 мая, девять часов вечера.

Продолжение эпизода "Не ходят к волкам искать защиты от волков"<\/u><\/a>.

 Отправлено: 26.10.10 13:55. Заголовок: Возвращаясь из дворц..

Возвращаясь из дворца подесты, после воцарения турок превратившегося в ставку янычар-аги, Андреа несколько раз сбивался с пути и забредал в кварталы, вид которых ничем не отличался от того, как выглядела Галата до падения Константинополя. Не было повсеместного разора, дома и лавки не зияли, словно беззубый рот дряхлого старца, чернотой, остающейся после пожара, булыжные мостовые не хранили следов побоища, а трупный запах не заставлял морщиться и прижимать к лицу рукава одежд. Казалось, этот островок мирной жизни никогда не коснутся треволнения и суета внешнего мира. Только воины в широких кафтанах, отличных и от ромейских, и от франкских, прохаживались по улицам, переговариваясь на языке, которому суждено было в скором времени сменить греческий, и охраняя добро, что теперь принадлежало султану, их повелителю.

В надвигавшейся на город темноте Торнато скользил по улочкам, таким же узким и извилистым, как в его родной Венеции. Никому не пришло бы в голову обратить особое внимание на латинского клирика, опустив очи долу, бредущего неизвестно куда, даже янычары, провожавшие фигуру в черном чуть насмешливыми взглядами, не находили его достойным подозрений, однако сам Андреа был уверен, что отныне не будет ему покоя. Если турок с хищными, как у орла, чертами не отправил по его следам соглядатаев или убийц, дабы те смыли кровью обидчика оскорбления, брошенные им в лицо их господина, то собственные сомнения и тоска, подобная алчущему в темноте зверю, более не позволят ему вернуться к прежнему существованию.

Несмотря на отсутствие Кальвино, знавшего Константинополь и его окрестности лучше Pater Noster, дьякон все же сумел выбраться к дому Бальдуччи. Лишь однажды он нарушил молчание, более соответствовавшее ему угрюмому умонастроению, когда обратился к дородной особе с корзиной снеди наперевес с просьбой указать ему путь, что та охотно исполнила, с раскатистым неаполитанским говорком и причитаниями на нечестивцев нехристей. Сколько прошло времени, пока он преодолевал свою Via Dolorosa, Андреа затруднялся ответить, может час, а может, и больше, но ровно на столько он невольно отодвигал спасение своего родственника и товарища по несчастью.

Было ли возможно вызволение мессера Луиджи из плена, сей вопрос таил в себе столько же загадок, сколько и место, где нынче нашел упокоение или поругание последний император. И все же не было чести при жизни и блаженства по окончании оной тому, кто оставлял в беде ближних своих, и теперь Торнато торопился известить родню и слуг генуэзца о случившемся несчастье и поспособствовать их откровенно опасному предприятию.

 Отправлено: 26.10.10 16:16. Заголовок: ... Ноги не успели е..

... Ноги не успели еще вынести диакона на улочку, на которой эти самые солдаты в долгополых кафтанах появились менее суток назад - улочку, которая не более шести часов назад стала свидетельством вероломства и хрупкости торжественных клятв султана и его надменных советников - как с ним поравнялись, а потом и обогнала его небольшая группка мужчин, направлявшихся в одну с ним сторону напряженной походкой. Еще утром, во время чтенья фирмана обитателей генуэзского квартала предупредили, чтобы они не смели помышлять о ношеньи оружия - и сейчас фигуры путников, одетых по итальянской моде, казались странно несуразными без привычных глазу кинжалов или едва входивших в моду облегченных мечей, которым менее чем через полвека судьба было превратиться в прославленную в веках рапиру.
Несуразными - но отнюдь не беззащитными.
Троица - ибо таково было точное чисто обогнавших Андрэа путников - держалась неестественно сплоченно, озираясь вокруг не с испугом или растерянностью, как остальные обитатели, до которых уже начали доползать пугающие и тревожные слухи об участи, постигшей Пераму, но с осторожностью людей, способных на все. Перебрасываясь отрывистыми фразами, они достигли дверей дома несчастного Бальдуччи; один - высокий мужчин в черном - с силой несколь раз поднял и опустил дверной молоток, двое остальных, словно стража у подножия трона дожа, встали на часах.
Их руки, укрытые в недрах широких плащей, казалось, сжимали невидимое оружие.

Слуги синьора Луиджи, и без того перепуганные происходящим, как видно, все же отважились приблизиться к роковой двери, возле которой уже разыграли сегодня страшные и роковые события - но отпирать не спешили. Напрасно незнакомец, судя по всему, бывший старшим среди пришедших, пускал в ход обаяние красноречия и красноречие увесистого мешочка, уже открывшего ему дверь в дом каталонского консула. Те, кто совсем недавно закончил выносить из убежища генуэзца начинающие коченеть трупы турок и своих соотечественников, не жаждали повторить их судьбы.
Не выдержав столь несгибаемого сопротивления, мужчина в сердцах ударил кулаком по закрывшемуся перед самым носом смотровому окошку.

 Отправлено: 26.10.10 20:40. Заголовок: Возле самого дома, м..

Возле самого дома, менее помпезного, чем палаццо Торнато в Пераме, но явственно говорившего о состоятельности его обитателя, Андреа заметил силуэты людей, присутствие которых в этом месте и в этот час заставило его насторожиться. Укрывшись в тени переулка, ответвлявшегося от главной улицы всего в двадцати шагах от кованой железом двери и змейкой уходившего в глубины квартала, венецианец получил возможность наблюдать за происходящим, оставаясь при этом незамеченным.

Неудивительно, что после злоключений последних двух суток недавний гость визиря решил, что Заганос вновь коварно играет жизнями христиан, во второй раз посылая в дом Бальдуччи своих наемников. Но на сей раз незнакомцы были одеты по итальянской моде, а в речи их не слышалось османского шипения и улюлюканья. Но не была ей присуща и италийская плавность, что укрепляло Андреа в мысли, что перед ним ряженые.

Тем не менее странный отряд был слишком малочислен, чтобы учинить повторные бесчинства в жилище генуэзца, а на сокровище, до недавних пор охранявшееся за его стенами, янычар-ага наверняка заявлял свои права в эту самую минуту, и потому Торнато, решив более не медлить с поручением, без лишних колебаний выступил из своего убежища.

- Позвольте пройти, мессеры, - спокойно промолвил дьякон, минуя двух крепышей, чьей миссией было сопровождать и охранять третьего мужчину, в отчаяньи колотившего в дверь.

 Отправлено: 26.10.10 21:10. Заголовок: Незнакомцы, чью пред..

Незнакомцы, чью преданность диакон тем самым пытался поставить под сомнение, стремительно преградили ему дорогу - но стучавший одним взмахом руки заставил телохранителей расступиться.
- Вы - хозяин этого дома?- обратился он к Андрэа, поворачиваясь и делая шаг навстречу новоприбывшему. По-видимому, вид молодого человека, даже если бы тот был хорошо различим в сгущавшейся темноте, смутил бы позднего гостя не более, чем бумажные крылья, которые прикрепляет себе дитя, выбранное петь в хоре на Пасху. В конце концов, всем было известно, что султан распорядился щадить латинских и православных священников, а каждый спасается от опасности так, как это считает нужным.
Что тут же подтвердили слова мужчины; отвесив короткий поклон, он поспешно представился:
- Я послан сюда моим господином, сеньором Пере Хулиа, консулом Каталонского королевства. У меня к вам неотложное и незамедлительное дело, мессер... Бальдуччи,- дрогнувшим голосом закончил он свое приветствие; видимо, в последний момент облачение незнакомца все-таки вызвало сомнения в его сердце.
- Прошу прощенья, отец мой,- сдвинув брови, с явным сомнением добавил он после паузы.- Я, возможно, ошибся, предположив, что имею дело с хозяином этого дома. Но, возможно, вы - один из его родственников или духовник? Надеюсь, вы проводите нас к мессеру Бальдуччи, боюсь, что дело идет о жизни и смерти.

 Отправлено: 26.10.10 22:36. Заголовок: - Вы ошибаетесь, мес..

- Вы ошибаетесь, мессер. Мое имя - Андреа Торнато, - с поклоном отвечал венецианец на приветствие, - а мессер Луиджи...

Молодой человек замялся, сомневаясь, стоит ли открываться незнакомцу. Тот вызывал подозрения не только своим появлением в неурочное время, когда все добропорядочные граждане спят или, как нынче, загасив свечи и заперев двери, дрожат от страха, моля Господа отвести от них бич Свой, но и заведомой ложью, с помощью которой он пытался проникнуть в дом Бальдуччи.

Единственная уроженка Каталонии, возникшей на пути Андреа, прислуживала во дворце консула, всуе упомянутого самозванцем. Хотя встреча с ней была недолгой, а мысли дьякона занимали отнюдь не тонкости ее родного наречия, он мог поручиться, что незадачливые визитеры никогда не бывали в Барселоне, если вообще ведали, что это за город и не населен ли он антиподами о песьих головах. Сам будучи чужаком в Константинополе, Торнато легко распознавал земляков, говоривших по-гречески с теми же интонациями, с которыми они вели торг или затягивали задорную канцону. Лже-посланник, напротив, выговаривал итальянские слова и вплетал в речь те же обороты, что и кир Филипп, лекарь покойного Карло Торнато, взявшийся выучить его племянника византийскому наречию. Притворялся ли ромей ради спасения собственной жизни или замышлял каверзу, неуместную в нынешних обстоятельствах, предстояло выяснить.

- Он сейчас далеко отсюда. Но я его родственник и, быть может, смогу поспособствовать в этом важном деле, о котором вы упомянули?

 Отправлено: 26.10.10 23:44. Заголовок: - Как видно, италийс..

- Как видно, италийское гостеприимство сильно пострадало за то время, что я последний раз видел ангела в небе над Вечным городом,- Фома не удержался от выпада; его спутники обменялись быстрыми улыбками.- Но верно говорят: не ходят со своим обычаем на чужую землю. Разве что турки,- вновь усмехнулся он, то ли имея в виду общее горе, посетившее великий город, то ли намекая на то, что Галата сохранила свободу и даже, отчасти, имущественную неприкосновенность. Причин тому называлось множество, и, хотя с окрестных холмов на нее еще смотрели пушки, а в заливе стоял на якорях флот, первой и главной ахейскому деспоту - да и не ему одному - казалась странная безучастность генуэзцев во дни обороны города.
- В доме вашего родственника, мессер Торнато, пребывает девица, которую мне доном Пере поручено взять под свою опеку. Со всем уважением, хоть родственник ваш,- Фома окинул взглядом дом,- человек, несомненно, почтенный, но вряд ли сумеет защитить ее от опасности, коей она подвергается. От девицы этой я имею доверенное письмо,- мужчина коснулся груди, где, под рубашкой, у него действительно было спрятано неосторожное послание Анны, и с усмешкой закончил.- Вот только показать вам его, к сожалению, я желал бы не на этой улице.

 Отправлено: 27.10.10 12:38. Заголовок: Упомянув дочь Михаил..

Упомянув дочь Михаила Варда, брат покойного императора сделал верный шаг. Он еще не узнал о постигшем ее несчастье и потому пребывал в уверенности, что девушка до сих пор остается в стенах дома Бальдуччи, защищенного фирманом султана. Это неведение снимало с ромея, ради спасения собственной жизни или из природной византийской хитрости выдававшего себя за иноземца, подозрения в тайной приверженности османам, хотя и не превращало его окончательно и бесповоротно в союзника дьякона.

- Мессер Джелотти! - венецианец несколько раз постучал в дверь бронзовым молотком, отлитым в форме головы леопарда и изрядно отполированным руками многочисленных клиентов, поставщиков и просителей. - Откройте, это Торнато, у меня есть новости о вашем господине.

Управляющий генуэзца, тот самый, к кому взывал Андреа, молчаливо сделал слуге знак, после чего Пьеро по прозванию Пройдоха поспешил отпереть тяжелый засов. Знакомый голос принадлежал человеку, с которым мессер Луиджи отправился к турецкому наместнику, дабы взыскать с него за учиненный его единоверцами разгром и похищение юной гречанки, и теперь лишь этот поздний гость мог пояснить, отчего хозяин до сих пор не вернулся. Предположив, что следом за венецианским родственником порог переступят и каталонцы, с которыми клирик переговаривался за дверью, Маттео Джелотти негромко кликнул слуг. Каждый из них предусмотрительно вооружился палкой на случай, если злоумышленники попытаются подвергнуть дом повторному разграблению.

 Отправлено: 27.10.10 16:12. Заголовок: Князь Ахеи, со-деспо..

Князь Ахеи, со-деспот Морейский последовал за святым отцом в новое - которое по счету?- временное убежище; слова Торнато неприятно удивили его, дав понять, что человек, который мог бы принять решение на правах хозяина дома, пребывает в отсутствии. И то, что он увидел внутри, объяснило, какого рода была эта пропажа: как ни старались прислужники, кровь невозможно было отмыть до конца с пола передней, да и сама утварь, когда-то богатая, явственно хранила следы чужого вторжения.
- Похоже, мы не ко времени, мессер,- констатировал он в спину новому знакомцу, снимая скрывавший лицо широкополый берет и привычно отбрасывая его на руки одного из сопровождающих. Эта привычка нет-нет, да выдавала греческие корни Фомы даже после долгих лет жизни в Италии; тамошние господа не были приучены жертвовать богатством своего костюма ради уважения к хозяевам дома.
Он хотел сказать что-то еще, но осекся, задавшись вопросом: не пострадала ли разыскиваемая девица от учиненного безобразия и, главное, не явилась ли она ему причиной. Младший сын императора знал, что священство багрянородных особ для константинопольцев нерушимо даже в горе, и, коли уж дочь советника осмелилась взывать к помощи матери базилевса, тому причиной была нужна отнюдь не шуточная.
- Надеюсь, что достойный хозяин этого крова пребывает в добром здравии.

 Отправлено: 27.10.10 16:58. Заголовок: - Хвала Создателю, з..

- Хвала Создателю, здравие мессера Луиджи не вызывает опасений, - произнес дьякон, когда дверь отгородила домочадцев Бальдуччи и незваных гостей от внешнего мира, после захвата Константинополя турками сделавшегося еще враждебнее прежнего. - Но вся жизнь его, увы, находится в руках тех, кто не далее как сегодня бесчинствовал под этим кровом.

Джелотти, напряженный, как тетива арбалета, и переводивший взгляд с Торнато на незнакомцев и обратно, побледнел. Не зря все его естество противилось решению хозяина приютить дочь византийского сановника. В тот злополучный час, когда обутая в узорный башмачок нога ромейки переступила порог дома, принадлежавшего ее отцу, но уже давно служившего обиталищем иноземному купцу, что изукрасил и обиходил его по своему вкусу, он почувствовал, что добром это не обернется. Дружеская услуга, имевшая меркантильную подоплеку, дала дурные всходамы, и вместо знатной невестки Бальдуччи получил суровый урок, который, один Бог знал, чем закончится.

- Султанский визирь меня отпустил, - промолвил Андреа, в чьих глазах промелькнула молния, - а мессер Луиджи и монна Анна остались у него в заложниках.

При таких обстоятельствах никого бы не удивило, что прекрасная гречанка прельстила одного из победителей, который вздумал возвести ее на свое ложе, испокон веков подобная участь постигала многих жительниц покоренных городов. И все же Торнато не желал порочить имя девушки, выказавшей отвагу и вымолившей у своего пленителя жизни итальянцев, называя ее наложницей Мехмет-паши.

- С прискорбием должен сообщить, что вы опоздали, мессер, - обратился венецианец к Фоме, подмечая его горделивую осанку и манеру держаться, выдававшую в нем господина рангом значительно выше, чем простой прислужник.

 Отправлено: 27.10.10 20:02. Заголовок: Фома выслушал не сли..

Фома выслушал не слишком пространную речь диакона, не проронив ни звука; в его голове слова "визирь" и "заложники" быстро и мгновенно связались с пониманием того, что требуемая девица, знавшая, куда и как следует доставлять письма бежавшей от турок императрице, оказалась в когтях завоевателей. Благонравие дочери советника беспокоило деспота в последнюю очередь - слишком много девиц благородных кровей оказались в последние дни жертвами чужой похоти, и удача, если султанский визирь был единственным, кого пришлось допустить кире Анне до своих девичьих тайн - но то, что по слабости или по принуждению та раскроет турку место пребыванья августы.
Кроме прочего, она была не одна.
- Простите, что беспокою вас поводом, столь мало значительным в минуту такого страшного горя,- воспользовавшись моментом, что и вестник беды и прислуга притихли, погрузившись в скорбные размышления, задал вопрос младший сын Мануила.- Но, как мне ведомо, при кире состояла служанка. Насколько я знаю турок, они с тщанием стерегут высокородных особ, но весьма небрежны со слугами; если будет угодно создателю, может быть, нам удастся через нее снестись с кирой Анной и подготовить ее побег, или хотя бы начать переговоры о выкупе. Если конечно,- в видимом сокрушенье ромей оглядел кровью испятнанный пол,- она пережила нападение.

Эта мысль, по сути своей здравая и даже не лишенная благородства, кроме прочего имела, как многие поступки Фомы, потайное дно: как говорит каталонская поговорка, служанка или слуга входят в число трех врагов, существованье которые мы сами оплачиваем. Князь Ахеи не столько и не только стремился подсказать опечаленным латинянам путь к освобождению дочери Михаила, сколько выяснить, насколько безопасным оставалось еще обиталище его матери.

 Отправлено: 27.10.10 21:57. Заголовок: Торнато нахмурился, ..

Торнато нахмурился, силясь припомнить подробности прошедшего. Если поспешное судилище в Пераме виделось ему преддверием Преисподней, то действо, развернувшееся в покоях паши, напоминало искусы и муки Чистилища. Сомнительного удовольствия путешествие, которое лучше проделывать на страницах книги, снабженной дивными миниатюрами и витиеватыми инициалами*, нежели наяву, и нет разницы в том, прошел испытуемый земную жизнь до половины или едва начал ее.

Кого и что скрывала золотистая занавесь, из-за которой, словно взявшаяся из ниоткуда птица в руках факира, появилась ромейка, было тайной тайн. Быть может, упомянутая Палеологом служанка молчаливо внимала тому, сколь жестокому испытанию подвергают ее госпожу, а может, та была мертва, пронзенная клинком мавра или удушенная его не ведавшими жалости руками.

- Я никого более не видел, мессер, лишь монну Анну... Но ответьте, вы посланы за ней императрицей? Что за письмо вы желали мне показать?

* Инициал - заглавная литера увеличенного размера, с которой начинается текст книги или главы, либо отдельный абзац.

 Отправлено: 27.10.10 22:15. Заголовок: Политика, как любой ..

Политика, как любой вид торговли, заставляет людей очень быстро приучаться к лицемерию и искусству изображать на своем лице чувства, которых не испытываешь, скрывая страсти, обуревающие душу. Князь ахейский, конечно, был вовлечен в политические интриги, и даже иногда преуспевал в них - но жизнь вдали от бед и борений сильных мира сего значительно ослабила его лицедейскую способность.
Поэтому лицо Фомы, как он не старался, сильно переменилось от упоминания матери, хотя со-деспот и попытался спасти положение, с деланным удивлением подняв русые брови.
- Августа? Здесь? В городе?
Смелость предположения, сделанного Андреа, не могла не навести его на мысль, что скромному служителю бога известно несколько более, чем он желает поведать. Но распространяться на предметы столь важные в присутствии слуг было делом слишком опасным - о чем Фома не преминул (в особой форме) поведать собеседнику:
- Если бы даже императрица и была в городе, вряд ли каталонский консул, коим я послан, или ваш почтенный родственник доверили бы эту тайну людям низкого происхождения. Что до письма, то здесь, в комнате, мне кажется слишком темно; если вы пожелаете, я готов передать его вам, но... где-нибудь в другом месте.
Глаза гостя настойчиво блеснули; после подобной тирады осталось лишь надеяться, что перепуганный латинянин одумается и перестанет рассуждать прилюдно о вещах, способных погубить царственную фамилию.

 Отправлено: 28.10.10 00:50. Заголовок: Хранивший молчание Д..

Хранивший молчание Джелотто внимал гостям, надеясь из их немногочисленных свидетельств составить полную картину случившегося. И все же в этой скупой мозаике, где кроваво-красного было не в меру много, недоставало деталей, которые могли бы поспособствовать вызволению Бальдуччи. Проникнуть во дворец, где вместо генуэзского посланника теперь восседал османский вельможа, было задачей весьма затруднительной, хотя и исполнимой. Пускай янычары и были преданы своему предводителю, но среди челяди, молилась ли она на латыни, греческом или арабском, всегда можно было купить соглядатая, слабого к блеску тридцати сребреников. Но успеют ли италийцы найти помощника до того, как будет учинено зло их господину?..

- Мессер Маттео позволит нам уединиться?

Голос дьякона острым ножом прорезал рассуждения управляющего, в которых не было места ни женским скорбям, ни юношеской пылкости, лишь трезвый расчет и точная выверенность шагов, что роднило его с Кальвино.

- Следуйте за мной, мессеры, - выхватив у одного из слуг масляную лампу, Джелотто повел венецианца и подозрительного незнакомца вверх по лестнице, в одну из комнат, что наименее пострадала от вторжения башибузуков. Он распахнул дверь, пропуская визитеров, и своим по-юношески звонким, не вязавшимся с суровым обликом голосом обронил. - Здесь вам никто не помешает.

 Отправлено: 28.10.10 09:55. Заголовок: Взгляд ахейского пра..

Взгляд ахейского правителя, мягкий и долгий, устремился при этих словах к двери, как если бы тот ждал появления из нее прекрасной девы или Святого Николая, как известно, способного доставить верующему разрешение уз, выздоровление от болезни, и даже тех же прекрасных дев - с благими намерениями и при условии искренней веры, разумеется. Когда мужчина с голосом юноши покинул предоставленное для переговоров место, Фома - Томá, как он предпочитал себя называть на латинский манер - перевел взгляд на своего собеседника.
Молодой человек выглядел изможденным не столь физически, сколь духовно; впрочем, служитель бога, которому наверняка выпало в один день закрыть столько глаз и прочесть столько заупокойных, сколько не довелось за всю прошедшую жизнь. И пусть сан его давал право лишь на очень немногое - в час страшных испытаний, в день Страшного суда это не имело значения, ибо, в конечном итоге, лишь Господу дозволено отделять овец от козлищ.
- Присядем, падрэ,- все тем же мягким, чарующим голосом, делавшим заботу не угнетающий, а распоряжение - не навязчивым, проговорил ромей.- Вы устали, да и я проделал нелегкий путь. Но, прежде,- бледная улыбка появилась на лице молодого человека,- позвольте обратиться к вам с просьбой: какие бы вы догадки не строили, какие бы выводы не сделали, позвольте мне остаться для вас посланцем каталонского консула. Так же, как вы останетесь для меня отцом Торнато.

 Отправлено: 28.10.10 10:48. Заголовок: - Как вам будет угод..

- Как вам будет угодно, мессер, - склонив голову, отвечал Андреа.

При тусклом свете лампы, отдававшей прогорклым маслом - в отличие от господ, слугам считалось не зазорным вдыхать дурные запахи, черты незнакомца проступили четче, чем на погрузившейся во мрак улице или в полутемном коридоре. На мгновение ему почудилось нечто знакомое в этом лице, но смутное чувство быстро схлынуло, оставив едва заметный ручеек сомнений.

В отсутствие Бальдуччи взяв на себя обязанности хозяина, дьякон указал гостю на простой деревянный стул. Вся обстановка комнаты, отведенной под эти импровизированные переговоры, была скромна и незатейлива, неудивительно, отчего люди визиря не нашли в ней ничего, чем стоило поживиться. Здесь мессер Луиджи принимал посетителей, здесь же, за невысоким столом с возлежащим на них абаком с нитью черных и белых костяшек, восседал счетовод, подсчитывавший общую прибыль предприятия. Таким образом, все настраивало на обсуждение дел насущных и ничто не отвлекало на пространные беседы, не имеющие никакой практической выгоды.

- Полагаю, теперь мы можем беспрепятственно погрузиться в чтение, - без обиняков перешел к сути венецианец, присаживаясь напротив Фомы.

 Отправлено: 28.10.10 11:33. Заголовок: Движением плеч сброс..

Движением плеч сбросив плащ, косо упавший на спинку стула, ночной посетитель, не смущаясь, принялся расстегивать воротник своего дублета. Тонкая белая сорочка со стоячим воротником - последнее веянье моды, еще только завоевывавшей Италию и по эту сторону Адриатического моря известное разве что записным щеголям - выглянула из-под него пышными складками, когда "посланец консула" запустил под нее узкую белую руку,- и, на мгновенье раскрывшись на груди, позволила пристальному взору различить плотно пригнанные звенья миланской кольчуги, надетой прямо на голое тело. Легкость и незаметность снискала этому виду брони, как и многое прочее, заимствованному с Востока во времена Крестовых походов и всего век назад раскрывшего свои секреты жителям очарованной Европы, заслуженную славу у путешественников и наемных убийц.
Если бы глаз Андреа внимательнее остановился на складках плаща незнакомца, то его, несомненно, порадовал бы изящный, как дамская безделушка, сиенский кинжал, спрятанный узком и тесном кармане; это оружие, трансформировавшееся в знаменитый "кинжал милосердия", предназначено было для тесной схватки на узких улочках города, и, несмотря на внешнюю хрупкость, пользовалось большой популярностью в Венеции и на юге Франции.

Повозившись, "посланец" извлек из-под одежды тщательно сложенный лист, который и протянул новому знакомому. Это было то самое злосчастное письмо Анны Варда, в котором она умоляла императрицу об убежище, с присущей девице скромностью замолчав истинные причины столь дерзкой просьбы.
Впрочем, теперь о них не догадался бы лишь слабоумный.
Покуда диакон знакомился с содержанием послания, ромей неторопливо вернул одежду в приличествующее состояние.
- Как вы понимаете, о том, где находится адресат этого послания, не знаю ни я, ни вы,- он вновь улыбнулся углом рта, давая понять, что полагается на скромность собеседника.- Если оно попадет к тем, кому не должно достаться в руке, мы оба ответим, что нашли его в этом доме, неотправленным. Девичьи мечты и так далее...

 Отправлено: 28.10.10 19:03. Заголовок: Намек щеголя был дос..

Намек щеголя был достаточно вразумителен, чтобы избавить Андреа от произнесения вслух вопросов касательно императрицы, ее местонахождения и переписки с Анной Варда. Но больше мольбы ромейки о защите, дышавшей отчаяньем в каждом завитке бисерного почерка, клирика волновала возможность спасения ее самой и ее попечителя из османского плена.

- Вы знаете, мессер помощник каталонского консула, - Торнато не удержался от легкой улыбки, величая собеседника титулом, очевидно, слишком низким для обладателя таких холеных рук и владельца столь дорогого гардероба, не говоря об оружии, стоившем целое состояние, - что любое упоминание императорской фамилии может привлечь чрезмерное внимание и воспоследовать определенными сложностями для несдержанного на язык. Или... - молодой человек выдержал паузу, непроизвольно, а не для придания особенной напряженности беседе. - Или в некоторых слухах все же есть необходимость. К примеру, говорят, будто император жив.

Вельможа, приближенный к Елене Драгаш и явившийся в дом купца с весьма деликатным поручением, наверняка ведал о плане, нечаянным свидетелем рождения которого стал Андреа, и теперь венецианцу было любопытно, как ответит ему ромей на слова, заронившие сомнения в душу Мехмет-паши.

 Отправлено: 28.10.10 19:37. Заголовок: Помимо воли князь ах..

Помимо воли князь ахейский не смог справиться со своим лицом; как это часто бывает, горе, не слишком одолевающее нас в родном доме, внезапно прорывается в миг, когда его касаются чужие пальцы. Губы младшего сына Елены нервно поджались, глаза метнули молнию - но даже за все блага мира он не смог бы сказать, адресована она праздному любопытству, нехристям, покорившим великий город и тем уничтожившим его, Палеолога, наследие,- или же это была просто внезапная боль от того, что человек, вышедший из той же утробы, сегодня, возможно, уже смешался с сырой землей. Подобная участь была недостойна императора и Фома ощутил эту несправедливость вдвойне остро, как всякий, внезапно понявший на близком примере хрупкость своего собственного положения.
Читатель, возможно, удивится, что в списке чувств, обуревавших со-деспота, мы поставили на последнее место страдание, которое, казалось, должна была вызвать у него мысль об утрате родного человека. Но между братьями никогда не было подлинной близости, и единственным, о ком скорбела душа младшего, был изящный, признанный и принятый в столь любезной ему Италии Иоанн.
Сглотнув подступивший ком, он все же нашел в себе силы ответить с полуулыбкой:
- Покуда в сердцах греков и ваших соотечественников жива мысль о том, что император находится... если не в здравии, то хотя бы на этой земле, есть надежда, что участь Константинополя послужит упрежденьем для тех, кто пренебрегал доселе угрозой языческого нашествия. Католическая церковь, к которой вы, отец мой, принадлежите, после гибели своей младшей сестры должна понять, что опасность не в расколе, и не в теологических диспутах, выясняющих, исходит ли Святой Дух от Отца или еще и от его непорочно зачатого Сына. Сейчас мы стоим перед угрозой быть сломленными, потому что с гибелью императора, города, ничто более на заграждает путь для неверных не только в сердце Европы, но и, морским путем, к богатствам Венеции и Рима. Видит Господь, я всею душою желал, чтобы Уния, заключенная моим братом, объединила Восточную и Западную церкви христовы - но, раз уж одна из них пала, святой долг другой - если не вернуть утраченное, то отомстить.
Поняв, что проговорился, деспот на мгновение прикусил губу, но, упрямо сдвинув русые брови, продолжил, барабаня по столу пальцами.
- Даже если император и пал, следует поддерживать уверенность в обратном. Вы, отец мой, задаете вопросы, которые изобличают в вас человека, ближе допущенного в тайны, чем я ожидал здесь найти. Коль это так, полагаю, что брат императора вправе требовать от вас клятвы в том, что вы сохраните его интересы, так и рассказа о том, каким образом вам довелось прикоснуться к планам сильных этого мира.

 Отправлено: 29.10.10 13:32. Заголовок: Требовать что-либо о..

Требовать что-либо от гражданина Светлейшей, не терпевшей над собой ни князя, ни короля, ни императора, было опрометчиво. В Венеции к таинству верховной власти мог приобщиться не столько знатнейший, сколько мудрейший, отчего Республика не знала нищеты и из года в год приобретала все большее влияние, тогда как освященный елей не спасал государей от падения, а их подданных - от голода и бедствий.

Однако Андреа был не только урожденный венецианец, но и служитель Церкви, учившей смирению и послушанию. Если неофиту не дано было обуздать свою душу, то личина отрешенности от земных страстей нередко прикрывала его истинную сущность. Потому-то Андреа отозвался согласием на слова высокого гостя, по праву своей древней крови привыкшего даже в любезную просьбу вкладывать приказ.

- Ваша милость может не сомневаться в моем желании всячески поддержать ваших соотечественников в этой... уверенности, - в согласии склонил голову Торнато, но немедленно выпрямился и смело, без страха и подобострастия заглянул в глаза Фоме.

Багрянородный он или простой мистий, сын Елены или крестьянки, никогда не знавшей тонкого полотна и шелков, прийдя в дом купца-италийца он обращался в рядового просителя, клиента или партнера, чье благородство определялось не вереницей предков и их славными деяниями, но звонкой монетой и ценным товаром.

- Весть эта уже достигла ушей османов.

 Отправлено: 29.10.10 15:22. Заголовок: - Вы имеете в виду, ..

- Вы имеете в виду, что они склонны верить в спасение императора потому, что не видели его тела? Или же что есть... более существенный повод предполагать, что Господь пощадил владыку Византии?- сердце князя Ахеи забилось быстрее при мысли о том, что невероятное и вправду могло произойти, и Константин каким-то чудесным образом избежал смерти, чему нашлись свидетели в лагере обеих враждующих сторон.
То, что Андреа сообщил своим домочадцам и то, что он говорил теперь, позволяло предположить, что этот молодой человек не слишком давно удостоился чести посетить новых хозяев города.
- Простите мою настойчивость, но вы упомянули, что избежали участи стать пленником кого-то из советников султана,- с осторожностью спросил он, обращая на латинца взгляд, полный сомнений.- Признаюсь, я нахожусь в некотором недоумении относительно того, как кира Анна попала в дом вашего родственника, и что явилось причиной их... печальной судьбы. Коль скоро так вышло, что вы посвящены в большее, чем вам, возможно, самому хотелось бы... Я желал бы понять,- он встряхнул головой, раздраженный необходимостью измышлять тонкие обороты и говорить недомолвками о деле, в котором сам едва мог разобраться,- я хочу знать, были ли причиной ареста мессера Луиджи его сношения с августой, и пытаются ли, угрожая насилием вашей родне, турки дознаться, где пребывает вдовствующая императрица.