Отправлено: 18.10.10 09:26. Заголовок: "Мама, мама, что я буду делать?" - 30 мая 1453 года, около шести

Дом каталонского консула

 Отправлено: 18.10.10 11:39. Заголовок: ... Патруль в разноц..

... Патруль в разноцветных, синих и красных кафтанах, помедлив немного на площади, свернул в переулок. Усачи, чьи руки лежали на рукоятях сабель, а края белых шапок колебались, подобно знаменам, вели себя удивительно тихо, не глазели по сторонам и не галдели, как это можно было бы ждать от захватчиков, сутки как проникших в город,- ни взгляда на торопливо прячущуюся при их приближении черноокую красотку, ни думки о кружке вина.
Один путешественник сказал, что сотня европейских наемников производит больше шума, чем десять тысяч турок, снимающихся с лагеря. Похоже, слова эти не были брошены впустую любителем восточных сказок,- во всяком случае, человеку, не упускавшему ни единого движения патруля, пришлось прождать достаточно долго, прежде чем вынырнуть из тени деревьев, в которой он укрывался.
Любитель Бертрандона де ла Брокьера, несмотря на погожий день, был с головой закутан в плащ - маскировка, посмешившая бы современного любителя детективов, ибо одеяние, скроенное по последней латинской моде, укрывало верхнюю половину тела, оставляя на обозрение ноги, обтянутые тонкими шерстяными чулками. Эта одежда, опять-таки довольно нелепая на взгляд человека первой половины XXI-го века, шестьсот лет назад считалась, однако, верхом элегантности и изящества.

Итак, дождавшись, когда турки скроются, путешественник покинул свое убежище и быстрым шагом, едва ли не бегом направился к дому, над которым красовался увенчанный короной красно-золотой щит.
На стук, такой же нетерпеливый, как и шаг - впрочем, со вчерашнего дня все стучали либо быстро и осторожно, либо громко и нетерпеливо - из окна расположенной рядом привратницкой выглянуло напряженное бородатое лицо; убедившись, что пришедший был, или по крайней мере казался европейцем, хранитель консульского покоя тут же исчез, чтоб через минуту появиться перед незваным гостем.
Они обменялись приветствиями на испанском.
- Могу я видеть дона Пере?- осведомился незнакомец на почти не пострадавшем восточном диалекте, что превращает Мадрид в Мадрит и не превращаел двойное "эль" в западный "и" краткий. Однако именно этот выговор, на удивление чистый, выдавал в нем итальянца или ромея. Привратник, поколебавшись, пробормотал что-то насчет того, что "господин посол не принимает", и уже, было, потянул тяжелую дверь на себя - но нога молодого человека и кошелек, словно по волшебству появившийся в ладони верного стража, задержали неотвратимую развязку достаточно, чтоб гость успел спросить:
- А дама? Дама, которая... высокородная,- тонкие губы слегка улыбнулись, давая понять, что оба они знают, о ком идет речь, как бы ни отрицал это и как бы не притворялся непонимающим сторож.
Неизвестно, чье красноречие убедило неподкупного цербера больше - этой улыбки или многих лиц, отчеканенных на аверсах тяжелых кружочком, уже впитавших тепло его ладони. Поразмышляв еще - для солидности - он кивнул, и, приоткрыв дверь, позволил просителю покинуть ставшую весьма ненадежным местом пребывания улицу. Велев ему обождать, привратник кликнул одного из пажей; шустрый мальчонка исчез во внутренних покоях с резвостью резвящегося зверька, чтобы вернуться в сопровождении облаченной в строгое одеяние послушницы, одной из тех, кто составлял свиту императрицы последнее время.
При виде гостя, несомненно, опознанного, она сперва побледнела, потом так же резко зарумянилась и, опустив ресницы, предложила ему следовать за собой...

 Отправлено: 20.10.10 23:31. Заголовок: Тяжкие волнения посл..

Тяжкие волнения последних дней не прошли даром для ослабленного организма вдовы. Едва святой отец покинул скромную комнату, ставшую невольным пристанищем Галидису, она свалилась в глубоком обмороке. Верная наперстница нашла свою госпожу в ужасном состоянии - Елена лежала подле молодого человека едва дыша, покрывало сползло на спину, обнажая спутанные седые волосы, не смотря ни на что густые, как и во времена юности. Лицо старой женщины было мертвенно бледным, глаза закрыты.
Всплеснув руками, старуха монахиня кинулась за подмогой и Драгаш перенесли в ее покой. Стараясь облегчить страдания госпожи, наперстница приказала выстелить ложе подушками и покрывалами, на которые с большой осторожностью и опустили сухонькое тело императрицы павшей страны.
Укрыв Елену одеялами, монахиня натерла ей виски специальным составом из трав, влила элексир в полураскрытый старческий рот и принялась молится у изголовья.
К сожалению для себя, вдова вскоре пришла в себя, но сил у нее совершенно не осталось. Верная служанка заметалась было по комнате, намереваясь продолжить лечение, но была остановлена едва заметным кивком головы августы.
Елене хотелось покоя после этого трудного дня. Покоя в объятиях смерти. Вот лучший исход для той, что потеряла все, даже надежду.
Лежа на спине, императрица созерцала потолок, стены совершенно равнодушным взглядом. Только где-то внутри жила мысль о конце.

 Отправлено: 21.10.10 08:23. Заголовок: Дверь приоткрылась, ..

Дверь приоткрылась, и в образовавшейся щели на мгновение появилось лицо хорошенькой послушницы. Но гость, который проделал тот же путь, что когда-то наследник Дмитрий - а перед этим изъездил и исходил куда как больше дорог, стремясь заручиться подмогой в своем горе - не склонен был ждать, пока она решит, стоит или не стоит тревожить августу. Отстранив девушку, он толкнул преграду, и, сделав пару шагов, очутился в комнате.
Справедливости ради надо сказать, что вид пожилой женщины, словно покойница, лежавшей на подушках, не выразился в его лице движением горя или чрезмерной тревоги. С почтительностью, одинаково подошедшей бы и для этого скорбного часа, и для визита в материнскую опочивальню в один из дней, когда Византия еще блистла роскошью, а сам он был десятилетним отроком в длинной рубашке, младший из Палеологов приблизился к ложу Елены и, мягким тоном, каким разговаривают с больными и страждущими от болезни, произнес:
- Вам дурно, матушка?

 Отправлено: 21.10.10 13:35. Заголовок: В пустой от мыслей г..

В пустой от мыслей голове то и дело гудели колокола погребального звона. Елена была глубоко в себе; ее горе, тяжелое и огромное, точило гранит силы женщины, годами выстраивающей свою непоколебимость. Тихий скрип двери, легкие шаги не могли оторвать императрицу от сосредоточенного желания умереть, но этот голос, разрезавший ледяную тишину вокруг своей теплотой, заставил императрицу приподнять голову над подушкой.
- Фома, сынок.. - тихо прошептала Елена, протягивая руки к своему младшему ребенку.
Она с тихой грустью рассматривала родные черты, узнавая в них почившего супруга. Дети одних родителей, а такие разные их отпрыски...
- Не может быть дурно тому, кто почти умер, - коротко ответила вдова, подавая знак монахине помочь ей устроиться на подушках. Как только императрица была усажена, наперсница получила приказ покинуть покой.

 Отправлено: 21.10.10 14:19. Заголовок: Там, где старшие бра..

Там, где старшие братья - Константин или Дмитрий, вечно ревновавший другого к славе и материнской любви - поспешили бы излить бурные чувства, призывая в свидетели скорби все силы земли и небес, Фома ограничился лишь простым поцелуям. Губами коснувшись сухой, словно пергамент, морщинистой руки, он подумал, что сегодняшний его приезд будет самым тяжелым не по причине опасности.
Когда Елена произнесла фразу, слишком похожую на притчу, чтоб говорить о подлинной близости смерти, он с трудом удержался от улыбки.
- Что вы, матушка,- накрывая руку императрицы загоревшей от долгой дороги и деревенской жизни узкой. сильной ладонью, проговорил младший сын Мануила.- Мы все, и мои братья, и ваши невестки, и я, неустанно молимся Господу о вашем здравии и долголетии. О какой смерти можете вы говорить, когда ваша жизнь - величайшая ценность, что осталась в Константинополе, и что я намерен спасти от поругания язычников-варваров. Вы не одни, матушка, многие сочувствующие глаза обращены на вас в этот скорбный миг.

Пока хватит. Переупраямить Елену не удавалось никому даже в лучшее время - и подавно не получится сейчас, когда она видит перед собой конец своей империи и конец мира. С некоторым раздражением Фома подумал о брате, недальновидность которого привела ко всем этим ужасным последствиям. Пусть ему, ненаследному, никогда не приходила мысль о том, что он может лишиться всего - от Константинополя не ближний свет до Ахеи, да и не станет она для турок таким же лакомым куском, как пролив, контролирующий два моря - но не подумать о том, как переживет и переживет ли родительница его смерть, мог только этот человек. Слишком заласканный материнской любовью, чтобы ценить ее и слишком витающий в иллюзиях своей избранности, чтоб взглянуть правде в глаза.
- Думать о смерти значит накликать ее,- с мягким упреком, которого он не мог скрыть, даже если б хотел, произнес деспот.- Разве жизнь кончена с потерей города, даже если этот город был так велик, как Константинополь? Разве мир перевернулся или вера Христова стала сиять тусклее чем прежде? Вот увидите, не пройдет и года, как папа организует крестовый поход - и мы отнимем у врагов наши земли. Все будет по-прежнему.
Фома лгал и знал это. Вряд ли кто-нибудь лучше него представлял степень безразличия, которое испытывали в Европе к судьбе обреченных. Но сейчас это было не нужно знать никому - особенно его матери, лежащей перед ним с таким видом, словно над ней уже распростер крылья ангел смерти.

 Отправлено: 27.10.10 09:34. Заголовок: Там где Елена могла ..

Там, где Елена могла почувствовать на себя давление, она непременно могла сорваться сейчас в гранитную твердость в утверждении даже самый глупых и бессмысленных решений, но Фома был мягок, вежлив и спокоен, а это было то, чего так не хватало в несколько безумных дней. Смотря на него, несчастная женщина словно возвращалась в тот мир, который был ей так привычен. И словно не было осады, империя на пала и не принесли ей весть о смерти любимого ребенка. Словно очередной визит к матери вежливого сына.
Щемящая тяжесть в груди, мешающая дышать, вдруг камнем рухнула под сердце, оставляя после себя гулкую пустоту.
- Я знаю, - коротко с хрипотцой ответила Драгаш, не сводя покрасневших глаза с сына. Она вложила в эти краткие слова так много интонаций и смысла, что тот, кто не знал ранее Елену, мог бы так и не догадаться о смысле этой коротенько фразы. В ней была благодарность за уважение, за теплоту слов, за заботу и такую спасительную ложь… Но с ней Фома опоздал. Еще несколько часов назад она бы оросила благодатную почву, но сейчас… Все было разбито. Ничего более не имело смысла.
Поежившись на подушках, старушка, казавшаяся сейчас еще более маленькой, чем обычно, тонкой старческой рукой поправила черное покрывало, то и дело норовившее сползти с волос.
В это время Елена не могла думать ни о чем другом, как о том, что сообщил раненый воин. В ее глазах все было кончено и то, что говорил Фома, было какой-то далекой ничего незначащей пустой болтовней. Но именно эти слова вдруг оказали на ее шокирующее действие.
Задрожав от переизбытка чувств, вдова несколько раз открыла и закрыла рот, пытаясь начать, но голоса не было.
- Константин мертв, - просипела она наконец, смотря в глаза сыну и вцепившись в его руку своей, - мертв…. – повторила она уже без эмоций с погасшим взором.

 Отправлено: 27.10.10 09:55. Заголовок: Князь Ахеи слегка вз..

Князь Ахеи слегка вздрогнул при этих словах. Несмотря на то, что братья редко виделись за время правления Константина, за время, что тот прожил в Морее, Фома хорошо успел изучить его. Император (следовало ли сказать "покойный император"?) вобрал в себя многие черты матери, но среди них было и неумение мириться с действительностью, принимать во внимание соотношение сил, ловить ветры, дующие на политическом небосклоне. Рассудок и спокойствие никогда не были сильными чертами того Константина, которого помнил младший брат; после истории с письмом он бы с удовольствием посмеялся над чужой глупостью - если бы глупость эта не ударила по его собственной семье.
И сейчас Елена готовилась совершить еще одну оплошность, по слабости или от отчаяния делая вести о возможной гибели правителя достоянием лишних ушей.
- Матушка,- сжимая руку вдовы - вдвойне вдовы, ибо траур, облачавший ее, казался сейчас надетым не по одному только Мануилу,- матушка, погодите так предаваться горю. Разве вы видели собственными глаза смерть вашего сына? Разве прижали к груди его тело? Военная судьба полна превратностей: Господь наш всемилостив, он охранит своего любимого сына, надежду православных, от вражеской стали. Если бы император был мертв, турки давно бы оповестили весь город об этом!

 Отправлено: 27.10.10 10:32. Заголовок: Не смотря на горе и ..

Не смотря на горе и помутившийся рассудок, разум Елены, направленный на поиск путей возрождения, ухватился за слова Фомы, как за спасительную соломинку. Еще совсем недавно она думала точно так же, но почему тогда вдруг отреклась от своих надежд? Но мысли и чувства отчаявшегося схожи с лодчонкой в лапах беснующейся бури. Вот она уже у спасительного берега, но внезапный порыв урагана уносит прочь, разбивая все надежды. Зябко поежившись, вдова потянула на себя край одеяла, словно им можно было заслониться от всех бед.
- Никто не видел. Никто не знает, сын мой, - глухо проговорила императрица, вперив напряженный взгляд в лицо Фомы. Нитка за ниткой в голове Елены ткался ковер нового взгляда на ситуацию. Она прекрасно осознавала, что в случае огласки смерти императора Византия окончательно падет на колени. Кто знает, быть может, посол смерти был подослан или не видел ничего? А может у него от лихорадки помутился разум? И ее сын не мертв, а лежит где-то раненый, приходя в себя?
Вдова слабо улыбнулась в ответ на слова младшего сына.
- Весть принес раненый воин, он сейчас без сознания… Ты прав, Фома. Я так устала и ослабла от всех этих тревог, что сразу поверила в новую беду. Грех на мне.

 Отправлено: 27.10.10 11:40. Заголовок: Далекий от бурных во..

Далекий от бурных волнений, столь свойственных их семье, ум Фомы, в силу молодости и значительной удаленности Ахеи - не говоря уже об Италии - от места столь грозных событий, сейчас не был столь затуманен горем. Вернее, горе его было другой природы: горе христианина, видящего, что торжествуют неверные, горе члена царского дома, глава которого опочил, не оставив наследника, горе сына, чья мать лежит едва ли не на смертном одре. Но скорби, которая, казалось, леденит сейчас кровь Елены, он не ощущал и толики - и все слова, что слетали с губ младшего сына, шли от почтительного, не не разбитого сердца, и спокойного, меланхоличного разума.
- И даже если бы турки десять и сто раз объявили о его смерти, я не спешил бы верить в нее. Их предводитель прекрасно понимает, сколь непрочна его власть над Константинополем, и сколь великой силой будет обладать призыв чудом спасшегося государя. Турки не разбирают погибших,- увлекшись своими рассуждениями, деспот позволил мыслям излиться свободнее, чем допустимо было перед убитой горем старухой.- Даже если бы они объявили, что разыскали тело Константина, то кто опознает его, и кому они доверят столь важную миссию? Нотару? Своим пашам? Греческий воин - разве не может он быть просто подсылом, чтобы узнать ваши планы и выведать ваши пути сношения с внешним миром? Кто послал его?

 Отправлено: 31.10.10 16:15. Заголовок: Как может цвести выс..

Как может цвести высохшая пустыня? Что может расти на этой бесплодной почве, кроме колючек? Елена чувствовала себя песком, чьих желтых песчинок уже века не касалась ни одна капля воды. Никаких надежд и сил в этой женщине, казалось, больше не могло быть. Она ждала смерти, по какой-то нелепой случайности заблудившейся в своем бесконечном пути. Чем был занят черный ангел? Забирал сейчас души молодых, такие трепетные и нежные, алчущие жизни, страстей, любви, а сухую старческую, почти мертвую душу не видел или не слышал… От того ли, что она была уже и так мертва, и можно было не торопится серпом судьбы подрезать ее стебель? Пустоту нельзя убить, невозможно разбить ничто…
Через руки этой женщины прошло немало страждущих, это она была покровительницей нищих и нуждающихся. Они шли к императрице, моля о помощи и милосердии, а она раскрывала им свои объятия так, будто каждый был ее ребенком. Сотни страданий прошли через сердце старой вдовы, некогда гордо стоявшей рядом с Мануилом на вершине империи. Чужие болезни, смерть, бедность, разбитые надежды омывали душу этой женщины, не подтачивая корень ни ее силы, ни безграничное жизнелюбие и веру августы в благодать. Она, как Феникс возрождалась для новых и новых деяний во имя Господа, черпая чашей своего сердца океаны чужих бед, но свое горе переполнило этот некогда бездонный сосуд. Слова Фомы латали брешь, но она была все еще слишком велика.
Сидя, скукожившись на ложе, среди огромных подушек, Елена казалась маленькой девочкой, потерявшейся в чужом доме. Когда-то она так же сидела в спальне, ожидая первой встречи с супругом наедине… Теперь же, слушает о смерти своего сына, второй давит на нее своими амбициями, не гнушаясь их общего положения, а третий…
- Да, - без выражения согласилась Драгаш, теребя край покрывала в пальцах. – Да... Все сомнительно... Несчастный постучался в двери дома и тут же назвал свое имя. Его препроводили в одну из комнат, где я и приняла его. Он без сознания сейчас из-за ран. Матушка Феодора врачует раны его.
Августа устало закрыла глаза, укоряя себя за малодушие и слабость.
- Твой брат Дмитрий был у меня сегодня. Стремился указать на ошибки твоего брата и мои. Убеждал поскорее начать переговоры с турками, - вдруг произнесла Елена, почти беззвучно. Она инстинктивно чувствовала, что единственный, на кого она может сейчас положиться, это Фома.

 Отправлено: 01.11.10 00:00. Заголовок: Ну конечно же! Не ус..

Ну конечно же! Не успело еще остыть тело старшего брата, не успела корона скатиться с его головы, как Дмитрий уже пытается подхватить ее, чтоб водрузить на себя. Но... понимает ли он, что Мехмед не станет делиться властью и в лучшем случае ему достанутся лишь осколки? Разве для того умертвили одного римского кесаря, чтобы посадить на его место другого?
- Переговоры с турками? Рассудок брата моего, как видно, помутился от горя. В переговоры с нехристями, что разрушают церкви и сжигают Святое писание?
Фома предпочел благоразумно забыть о том, что произошло в этом же городе двести пятьдесят лет назад,- а заодно и о том, что Уния, навязанная его любимому брату, призвана была уничтожить православную веру как таковую.
- Матушка, то, что я вам скажу, покажется страшным, но, молю: прислушайтесь к моим словам, не гоните меня, ибо все, что я делаю, говорится из страха божьего и единственно из желания сохранить наше дело.
Он сделал паузу, собирая все силы своего красноречия, и моля Господа даровать его устам красноречие пророков Израилевы.
- Когда брат мой взывал к милосердию наших братьев по вере, никто не внял его голосу. Но, обезглавив империю, они увенчали ее терновым венцом, подобно Иоанну Крестителю, подобно Лукии и еще многим святым мученикам, пострадавшим от рук нечестивцев. Как и господь наш Иисус Христос был подвергнут мучениям и предан смерти за веру, так и вся наша держава прошла свой крестный путь, чтобы подать пример мученичества, и объединить христиан на борьбу с отступниками, коим не дано познать божеской милости. Но, чтобы не пропал этот подвиг, так же, как святые апостолы разнесли по миру свет истины, и мы не должны предаваться чрезмерной скорби, но видеть знамение, посланное Господом, и оберегать себя, ради грядущего торжества нашего дела. Да, брат мой пал в битве - но кем бы остался он в памяти, если б Господь в милости своей дал ему почить на своем ложе, пронес мимо него Чашу из Гефсиманского сада? Сейчас же имя его соберет для борьбы христиан всего мира - великая честь и великая жертва, которую мы принесли Царю Небесному.
Князь ахейский судорожно вздохнул, отирая рукой лоб, покрывшийся бисером пота.
- Теперь, когда нехристи мнят, что настал час их торжества, на руинах святого города возгорится священное пламя - и, я уверен, не пройдет и нескольких лет, как град Христов, город, любимый самим Константином, тем, кому открылся Святой Крест, снова окажется в наших руках. Сохраните себя, матушка, чтобы увидеть торжество веры нашей.

 Отправлено: 01.11.10 02:24. Заголовок: Елена слушала сына в..

Елена слушала сына все еще без выражения, но последние его слова заставили ее встрепенуться так, словно она стала на мгновение молодой. В одно движение подскочив, августа ледяной ладонью попыталась зажать губы Фомы, вперив взгляд в черты его лица.
- Молчи, сын. Твой брат жив, - потускневшие серые глаза сейчас горели, словно у молодой женщины. Вдову трясло от внутреннего напряжения и усталости, озноб бил старческое тело, но на все ее существо вновь нашел прилив сил.
- Ты все верно говоришь, но твой брат жив, - упрямо и тихо произнесла вновь Елена, устало откидываясь на подушки. - Я сохраню себя и не возрадуются враги наши, увидев смерть Драгаш от слабости духовной.
Своим порывом она истощила запас сил, но им же и сдвинула тяжкий камень с души. Говорить самой о смерти императора было тяжко, но кощунственно слушать о том же из уст собственного ребенка...

 Отправлено: 01.11.10 10:15. Заголовок: - Да, матушка, да,- ..

- Да, матушка, да,- сильная, твердая ладонь деспота сжала материнскую руку. На мгновение он заколебался, не отвергнет ли императрица плана, который был кощунством по законам божьим и кровным.- Император, брат мой, жив, и жизнь его - бесценное сокровище... но задумайтесь, как должны мы распорядиться этим сокровищем. Должны ли мы обнародовать эти вести сейчас, чтобы привлечь внимание тех, кто только и ищет, как захватить моего брата - турок? Следует ли отдать в нечестивые руки ключ от нашей победы? Султан будет искать моего брата, потому что иначе опора его трона станет некрепка; станет, чтоб увенчать свою сатанинскую гордость в глазах других язычников. Так укажем ли мы ему дорогу к сокровищнице? Если Дмитрий, мой брат, ищет, как завоевать его милость ценой головы брата, что нам следует сделать, чтобы разом направить султана по ложному следу и оттолкнуть от него руку Дмитрия?

 Отправлено: 02.11.10 12:08. Заголовок: Заставив себя расс..

Заставив себя расслабится, Елена обмякла на мягком ложе, но озноб и судорога все еще терзали хрупкое старческое тело.
- Дмитрий полон гордыни и спесь следует с ним рука об руку. Словно забыл он заповеди Отца нашего и предался нечистому богу мусульман, толкающему их на разрушения. Презрел твой брат уважение к старшим, помышляет об утолении своей жажды, выдавая ее за всеобщий голод…
Августа тяжело вздохнула, стараясь прогнать надоедливую дрожь, это все никак не удавалось. Слишком сильными были волнения, слишком она устала за эти дни.
- Нет, Фома. Турки не должны знать, что Константин.. пропал. Жизнь моя окончена, но пока старое сердце будет биться, пока Господу будет угодно, Елена Драгаш будет заботиться о своем народе.
Дмитрия удерживает сейчас рана и все же еще какие-то крохи разума от того, чтобы кинутся наперекор своей семье, но, боюсь, что это не надолго.
Непривычное многословие давалось августе с трудом, она говорила тихо, с силой выплевывая слова, точно каждое было камнем из того обвала, что сейчас давил на ее сердце. Где-то на краю сознания вдруг искрой мелькнуло воспоминание о просьбе девушки, дочери Варда.
- Нам нужен император, сын! – В глазах Елены вспыхнула и погасла искра безумия. – Ступай к раненому воину, он без сознания и никто не видел его лица, кроме служанки и Феодоры… Но они будут молчать…
Взгляд августы, блуждая, остановился на лице сына, словно стремясь передать ему то, что она не находила сил облечь в слова.

 Отправлено: 02.11.10 16:23. Заголовок: Улыбку, появившуюся ..

Улыбку, появившуюся на лице Фомы, можно было назвать почтительной и покорной, если бы не торжество, промелькнувшее в его прозрачных глазах. Возможно, причиной тому была кровь, текшая в его жилах - кровь этой женщины, в своем чреве выносившей столько многих и столь разных детей. Мать и сын понимали друг друга, или, может быть, их мысли, как воды реки, текли в одном направлении, впадая в море, имя которому было - величие теперь уже сгинувшей Византийской державы.
Но Фома слишком хорошо знал свою мать, вернее, ту силу любви, что связывала ее с ныне утерянным сыном. Сейчас, в приступе воодушевления, она требовала - верно ли он понял? - любой ценой уверить других, что повелитель города жив, но что будет, когда силы покинут ее, и душой снова овладеет апатия и безразличие к жизни?
Это был как раз миг, в который стареющей женщине требовалась более сильная воля, молодой задор и рука, которая не только послужила бы ей опорой, но и указала бы верное направление.
- Вы полагаете, этот раненый... мог ошибиться в своем рассказе о гибели вашего сына? Если повреждения его тяжелы, он мог бредить... понять неверно. Вы разрешаете мне побеседовать с ним?- с прежней осторожностью произнес князь Ахеи, желая, чтобы Елена сама, первая произнесла то, за чем он явился сюда.

 Отправлено: 07.11.10 22:20. Заголовок: Это был миг, когда д..

Это был миг, когда двое вдруг понимают друг друга без слов; когда одна и та же мысль посещает двоих людей, давая им решение общей проблемы. Елена прочитала свое торжество в глазах младшего сына. Но возникшая мысль напугала ее, ведь это была такая ложь… Ложь во спасение, но выходка достойная низших существ, почему кровь правителей Византии должна, словно крысы в подвалах, идти на такой гнусный театр? Был ли другой выход? Вдова панически перебирала пути, сама уже начиная верить в то, что ее сын жив. Им просто нужно потянуть время до его объявления.
- Да. Я уверена в этом, Фома. Ступай к нему, ступай, - и, уже больше для себя, прошептала, - «В тени крыл Твоих укрой меня».*
Словно опасаясь передумать, Елена приподнялась, чтобы обеими руками подхватить сына под локоть, начиная подталкивать его.
- Ступай и …, - тут она замолчала не в силах продолжить. Поймет ли он? Или нет? Чего боятся ей, матери этих взрослых теперь мужчин? Только она и может направить их туда, куда нужно. Теперь Елена глава семьи, хоть она и беспомощна, словно поваленный бурей ствол дерева.
- И помни, сейчас нами руководит Господь. Во имя его имени и нашего бедного народа мы должны сделать все, дабы спастись. Наша вера должна вести нас всюду и везде. И «во всякой скорби их Он не оставлял их»**. Иисус не оставит своих бедных детей даже сейчас. Я знаю. Я чувствую это.
Императрица прижалась лицом к плечу сына, словно стараясь найти в этом успокоение и защиту. Впервые за эти дни она почувствовала, как становится легче. Как отпускает дрожь и сердце, измученное болью и страданиями души, перестает нестись в дикой скачке.
- Приди к этому бедному воину и воспользуйся бинтами… Пусть безмолвный раненый поможет Константину и нам, пусть станет он для других императором…
Отстранившись от Фомы, Елена осенила его крестом, мысленно творя молитву о прощении…

*Пс.16:8
** Ис.63:9

 Отправлено: 09.11.10 11:04. Заголовок: На короткий миг Фома..

На короткий миг Фома захотелось вдруг обнять эту старую женщину, которой выпала столь горькая судьба: пережить своих детей и видеть, как умирает в крови и муках то царство, которое она созидали и хранила, повинуясь своей женской природе, и за которое, следуя завету божьему, послала на смерть любимого сына.
Но горячий порыв, заставивший встрепенуться сердце князя ахейского, угас, замерев в его груди. Фома не был приучен к яркому изъявлению чувств, тем более сейчас, когда следовало заточить сердца и души в броню скорби.
Поэтому он лишь наклонился, вновь прижимаясь губами тонкой увядшей руке, что, словно надломленный цветок, лежала в его ладони.
- Благодарю вас, матушка.

За что именно, он сказать не мог. Возможно, за то, что ему, младшему, не изведавшему должной близости сыну было доверено позаботиться о прахе любимца - ноша, которую Елена Драгаш, неуемная, гордая, признавала слишком тяжелой для своих плеч.
Ноша, с которой не справились его старшие братья.
Ноша, которую его мать посчитала недостойной переложить на плечи Дмитрия - и это было как вновь ускользнувшая порфира, прошедшая мимо его плеч.
Порфира, словами матери, волей матери, переданная младшему сыну.
- Благодарю.

Поклонившись матери, прямой, словно и впрямь над ним простирались недостижимые своды Софии, а чело венчала диадема базилевса, Фома твердым шагом направился к двери.

 Отправлено: 11.11.10 11:32. Заголовок: Впервые за эти неско..

Впервые за эти несколько дней августа думала не про Константина, а про другого своего сына, про Фому. Прямой, статный, молодой мужчина был преисполнен достоинства и крепкого духа, гордости и боли за свою павшую державу. Он не играл своими страстями, пытаясь, словно уличный торговец, показать, что его цена лучшая, не давил на мать, не порицал брата, но высказывал такое безграничное уважение и покорность, что сердце императрицы сжалось, наконец, не от невыплаканных слез, собравшихся в ком у горла женщины, но от нежности, благодарности и любви к этому своему ребенку.
Он был прекрасен, ее сын... Страх потерять еще и его накрыл черным крылом душу Елены, заставляя вцепиться тонкие пальцы в одеяло. Но водоворот мыслей за секунды привел августу от Фомы к Дмитрию, а от него к визиту старой служанки Варда…
- Постой, сынок.
Нелепо было сейчас, быть может, после того, как они вдвоем обсуждали, как сберечь иллюзию жизни императора, вспоминать о девочке Михаила, но каждая жизнь, а тем боле невинной девушки, стоит дорого.
- Дочь Варда просит моей помощи. Дитя попало в беду, отрезано от родных и близких. Она заперта в доме Бальдуччи, купца.
Бесцветные глаза подслеповато щурились, всматриваясь в силуэт сына у двери.

 Отправлено: 11.11.10 15:24. Заголовок: Пришедшая от любого ..

Пришедшая от любого другого человека, и даже от матери в любой другой час подобная просьба встретила бы мягкий, но непреклонный отказ. Когда Фома почитал какой-то поступок излишним и неразумным, он не уклонялся, как это водится за государями, от дачи прямого ответа, не перекладывал решение на плечи своих советников и челядинцев: более всего в такие минуты младший из братьев напоминал каменную колонну, вроде тех, что поддерживали своды подземных цистерн - но колонну, обернутую мягкими коврами. Давно примечено, что насилие крепит бунтующий дух, и о каменный мешок темницы узник бьется с силой, не снившейся ему на свободе. И только мягкое обхождение не дает сил, но отнимает, недаром покои и стены дворцов издревле украшают богатыми драпировками. Сколько криков и стонов заглушили они, сколько крови впитали, позволив мрамору оставаться чистым, и рукам убийц и мучителей - вернее удержать свою жертву, не давая ей покончить с собой.
Такому же дворцу со множеством комнат, закоулков и потайных коридоров, из которых наружу просачиваются лишь призраки прошлого, был подобен Фома Палеолог. В любой другой час он привел бы тысячу доводов, почему матери следует воздержаться от безумного поступка, не вступаться за дочь бывшего советника, не открывать свое убежище предателям-генуэзцам, рискуя собственной голосой - да мало ли чем еще? - но в этот час отвергнуть просьбу императрицы значило подорвать ее доверие. Доверие к своему бескорыстью и мудрости, к тому, что все его усилья направлены на спасение остатков гибнущей империи - а этого младший сын императрицы допустить просто не мог. Можно привезти в Рим святые мощи апостола, можно отдать Его святейшеству Папе сокровища византийской короны - но в глазах католического мира он так и останется никем, бароном ахейским, правителем маленького захудалого княжества среди гор и диких лесов.
Иное дело - когда Ватикан распахнет объятия последней императрице Византийской!

- Как прикажете, матушка,- мгновенье помедлив, со-деспот морейский остановился на пороге и повернулся, прозрачным взглядом созерцая крошечную фигурку старой женщины. Что ж, в конце концов, Михаил Варда был не простым пахарем, и, чем больше народу будет стараться найти выход из покоренного города, тем больше шансов. что их ожидает успех.
Если советник, конечно, еще жив.
- Что случилось с этой несчастной?- по прежнему ровно осведомился Фома.- Латиняне удерживают ее или какие-то иные несчастья грозят этой достойной девице?

 Отправлено: 14.11.10 14:52. Заголовок: Понемногу Елена прих..

Понемногу Елена приходила в себя после шока и в помощь тому служила мысль про такую далекую Анну. Привычное призвание заботиться о страждущих заставило императрицу отойти от мыслей о семье, но вспомнить о народе. Пусть даже сейчас спасти можно было только одну душу.
- Она отрезана от своей семьи, дом купца не кажется деве надежным и она предчувствует беду. Да и не гоже невинной девушке находится без присмотра в доме мужчины.
Августа умолкла, устраиваясь поудобнее. Тело требовало от нее отдыха, а душа была пуста. Ни страдания, ни любовь сейчас не кипели под старым сердцем. Дыхание стало ровным, а сухи глаза спокойно следили за Фомой.
- Помоги ей, - просто произнесла Елена тоном, которым одинаково просила помощи, отдавала приказы и беседовала со страждущими.