Отправлено: 10.09.10 06:57. Заголовок: Не ходят к волкам искать защиты от волков - 30 мая, Галата, вечер

Время: вечер (уточняется)
Место: дворец Подесты в Галате

 Отправлено: 10.09.10 07:12. Заголовок: ... К тому времени к..

... К тому времени как Анна Варда вновь опустилась на шитые подушки, слуги едва успели навести порядок на разрушенном стараниями султанского полководца столе. То была не лень: привычная сноровка изменила им при виде хозяина, впавшего в неистовство, которого за ним отродясь никто не запомнил. По счастью для Заганос-паши, греческий они едва понимали, что спасло от посрамления его честь,- а, возможно, и жизнь его пленницы. Не поняв ничего из его страстных посулов, они лишь в тихом ужасе переглядывались, не понимая, почему янычар-ага не разделается с неверной, вызвавшей его гнев.
Нынешний владелец замка задавал себе этот же вопрос, усаживаясь на свое место и бормоча едва слышно просительную молитву Создателю мира. Ярость уже схлынула из его сердца, словно выкипевшая влага, что, перелившись, оставляет полупустой сосуд; и второй визир едва ли не с большим, чем слуги, изумлением взирал на свой поступок.
Как пьяница, проснувшийся наутро с тяжелой головой и горлом, сухим словно песок аравийских пустынь, он не помнил и половины того, что прокричал испуганной гречанке. Никто не мог бы сказать, к худу это или к добру, ибо, излив душу, султанский лала стал вновь холоден, как белеющий среди песчаных барханов скелет.
Все, что делала Анна, казалось ему непривычным и неправильным: отвергнуть его помощь и остаться, оттолкнуть протянутую руку и позволять заключать в объятия. На своем пути турки брали уже не первый город, и везде прекрасные девы становились рабынями новых хозяев, умягчая их сердца и принося прощение покоренным народам. А эта надменная, недоступная гречанка, как видно, собиралась получать все права его расположения, ничего не давая взамен.
Однако, избавиться от присутствия "гостьи" янычар-ага не торопился: как бы там ни было, она по-прежнему оставалась женщиной, женщиной знатного рода - а, значит, вполне пригодна была для многих вещей, начиная от развлечения на одну ночь и заканчивая торговлей. Гаремы и невольничьи рынки Востока в ближайшее время должны были пополниться десятками дев, но вполне может статься, что самыми выгодными покупателями окажутся сами ромеи - и плата их будет мериться не одним только золотом.
- Ешь,- приказал он гречанке, сам возвращаясь к трапезе; повелительный взгляд не сходил с лица Анны. Сделав паузу, и добавил со смехом, в котором так же не чувствовалось веселья, как сам он сейчас не различал вкуса поглощаемых блюд,- я не хочу услышать от твоего отца упрек в том, что морил тебя голодом, как последний скряга. Впрочем, если хочешь, можешь последовать примеру этого новоявленного проповедника, видящего себя агнцем в пещи огненной, с венцом мученичества на лбу.
Презрительная гримаса показала, к кому относятся эти насмешливые слова.
- Вы, греки - странный народ,- сделав еще одну паузу, заключил султанский советник свою речь,- вы столь ослеплены обещанием царства небесного, что за блеском окладов икон не различаете ни чужой боли, ни собственного бессилия. Но - да воздастся каждому по вере его! Иншалла!- он поднял чашу, наполненную в этот момент молоком, словно выражая согласие с этой христианской доктриной.

 Отправлено: 10.09.10 17:31. Заголовок: – Сейчас вы упрекает..

– Сейчас вы упрекаете меня в гордыне, как недавно упрекали в излишнем смирении… Я никак не пойму, в чем же грешна, по-вашему, – с растерянной полуулыбкой проговорила Анна.

Казалось, пролитые слезы омыли и очистили душу гречанки, снедаемую темной тревогой и сомнениями. Георгий Сфрандзи на прощание просил Всевышнего благословить ее, и, значит, не считал, что дочь Михаила Варда способна поступить дурно или посрамить честь своего имени, какие бы испытания ее не ожидали.
Анна тихо вздохнула. Османский вельможа, с пристрастной придирчивостью ловивший противоречия в речах и поступках ромеев, не замечал странностей в собственных. Но, как говорится, видящий соломинку в глазу ближнего, в своем не замечает бревна. Впрочем, ту же пословицу византийская девица применить к себе самой оснований не видела, и задай Мехмет-паша вслух тот вопрос, каким задавался мысленно, искренне изумилась бы.
Как могла она уйти, когда он сам поставил перед ней неодолимые преграды, поручившись за жизнь ее отца и показав, что ее собственная не стоит ничего.
О других причинах, что исподволь уже начали подтачивать ее сердце и плоть, отравив кровь медленно действующим ядом, Анна и не догадывалась.

– Я не собираюсь отказываться от пищи, господин, вы не услышите от моего отца подобного укора, – продолжила она, и нежный голос смягчился, когда губ гречанки мимолетно коснулось имя того, кого она любила. – Признаться, мне всегда нелегко выдержать пост, особенно в Страстную седмицу.

Подтянув поближе к себе блюдо с горкой золотистой пшеницы, приправленной пряностями, она осторожно попробовала незнакомое кушанье и, признав его вкус приятным языку, приступила к еде, твердо решив остаться глухой к дальнейшим язвительным выпадам янычар-аги в адрес ее соотечественников.

 Отправлено: 10.09.10 19:40. Заголовок: То, что женщина оста..

То, что женщина осталась и то, что она не отвергала его гостеприимства, было хорошим знаком. Правда, язвительная змея, жившая в разуме Мехмет-паши, тотчас шепнула, что его не должно волновать, как смотрит и смотрит ли на него та, кого он собирался превратить в орудие своей воли - но он отмахнулся от неусыпного стража, пообещав сам себе сохранить прежнюю невозмутимость и суровость. Союзник всегда лучше раба - и, коль скоро Заганос-паша собирался сломить упрямство ромея, запертого в верхних комнатах, Анна была ему полезнее живой.
И уж, во всяком случае, не проливающей слезы.
- Скажи мне, Анна Варда, был ли крещен или обрезан Адам, сотворенный Господом в райском саду?- прищурив веки, спросил он - и почти озорная усмешка, мелькнувшая на губах при этих словах, неожиданно заставила лицо турка помолодеть лет на десять.- И разве твой бог зачитал ему или его детям список грехов, за которые впоследствии изгнал из рая? Что до гордыни, то я не упрекаю в ней тебя одну, но весь ваш народ, полагающий, что им одним открылся свет истины,- но разве Исмаил, от которого ведет род Мохаммед, не был старшим сыном Ибрагима, и разве Господь не выказал ему благоволение, позволив выжить с матерью в пустыне, куда он был сослан по повелению отца своего? И почему вы тогда чтите еврея, ведь евреи требовали у римлян распять Ису, которого вы почитаете богом?
Яркие, пристальные глаза Мехмет-паши сейчас не таили угрозы. Он улыбался, разминая в руке ломоть белого хлеба и наслаждаясь возможностью хоть немного побыть в тишине, после многих дней крови и боли.

 Отправлено: 10.09.10 20:47. Заголовок: – Вы задаете вопросы..

– Вы задаете вопросы, на которые вам лучше бы ответил священник, господин, – уклончиво заметила Анна. Ромейских девочек не поощряли с придирчивой меркой подходить к Святому Писанию, но изучать с благоговением и безоговорочно, а теперь этот турок подталкивает ее… Гречанка порозовела, осознав, что в истинной вере она должна была бы сразу отринуть каверзные вопросы, а не размышлять, как бы половчее опровергнуть.

– Господь спустился на землю в человеческом облике и добровольно принес себя в жертву, искупая грехи людские, – убежденно вымолвила она, – дабы через воскресение указать нам путь к спасению. Все остальное от лукавого.

Умолкнув на мгновение, поскольку выговорила длинную фразу на едином дыхании, как молитву, Анна в свою очередь поинтересовалась, уже не в первый раз подметив эту особенность в речах Мехмет-паши:
– Странно мне слышать «вы, греки» от вас, господин, в чьих жилах, как вы сами признали, течет та же кровь. Только змеям дано менять свою шкуру, не людям.

 Отправлено: 10.09.10 21:36. Заголовок: Смущение Анны возвра..

Смущение Анны возвращало султанскому советнику доброе расположение духа, ведь оно значило, что яд, занесенный в ее кровоточившую рану языком безымянного ромея, постепенно выветривался. Жестом отпустив слуг и опершись локтем о груду подушек, он с улыбкой слушал краткие, но весьма горячие речи ромейки, подмечая, что ее щеки заалели то ли от стыда, то ли от того, что после долгого перерыва она, наконец, смогла насытиться.
Помимо воли глаза мужчины, только что клявшегося себе оставаться бесстрастным, скользнули по стройной шее, словно гиацинтами, одетой темными косами и остановились на высокой груди, тепло которой еще хранили его ладони.
Сквозь белую ткань пристальный взгляд, казалось, мог различить сияние нежной кожи; Мехмет-паша прикусил губу, поняв, что это зрелище лишает его желанного покоя. Бросив беглый взгляд на потемневшие окна, визир с досадой подумал, что время отойти ко сну еще не настало.
Слова ромейки оторвали его от созерцания, заставлявшего тело и разум выходить из-под контроля; пожав плечом, он сделал долгий глоток, силясь вернуть голосу прежнее спокойствие.
- Я знаю, что грек по рождению, но мой бог - Милостивый и Милосердный Аллах; я был обращен в ислам прежде, чем ты появилась на свет, и ничего не знаю, ни о своей семье, ни о родителях. Я мог бы быть твоим братом или твоим дядей - а мог родиться в семье грязного пахаря, который с утра до ночи ломает спину на знатного господина, не зная, чем прокормить выводок горластых детей. Мой господин дал мне все, что я имею,- и то, чего я достиг, даровано мне не по праву рождения, а единственно за преданность и мои заслуги. Многие ли твои соотечественники могут этим похвастаться? Многих ли бедных и нищих ваш император спас и приблизил к себе, чтоб сделать своей правой рукой и слушаться их совета?

 Отправлено: 10.09.10 23:00. Заголовок: Почти с ужасом смотр..

Почти с ужасом смотрела Анна на Заганос-пашу, который с нескрываемой гордостью говорил о том, что она почитала бы за величайшее несчастье, горчайшей мукой, наказанием, посланным за грехи или во испытание. Лишиться корней, стать, словно сухой лист, вечно гонимый ветрами, как проклятая душа, не знающая покоя – злосчастная участь. Как можно мерить ее добытыми земными благами?

– Я лучше спрошу, многих ли василевс вверг в нищету и лишил семей? – возразила она и опустила глаза, пожалев, что не смолчала.
По мнению султанского советника, что он высказывал за ужином Георгию Сфрандзи, именно это злодеяние следовало вменить в вину нынешнему императору, и Анне трудно было отвергнуть его как несправедливое и неправедное, поскольку слышала что-то похожее, брошенное в сердцах ее отцом.

– И вы никогда не хотели знать, откуда вы? Кто ваши родные? – спросила гречанка, не в силах до конца поверить, что человек может существовать един, сам по себе, и не тяготиться таким жребием хоть немного.

 Отправлено: 10.09.10 23:17. Заголовок: Мужчина уловил смысл..

Мужчина уловил смысл ее слов, но предпочел промолчать. Не потому, что не хотел ввязываться в неприличный для него спор с не разумеющей женщиной - что могла знать она, выросшая в светлице отцовского дома, о мире и войне, о крови и пламени, о делах великих мира сего? - но единственно оттого, что долгий и бесполезный спор, походивший на спор слепого с глухим, все более утомлял его разум.
Вместо этого он ответил на вопрос, столь поразивший ромейку - ответил с улыбкой, которую можно было бы назвать виноватой, не таи она в себе столь явное равнодушие:
- К чему? будь голос крови силен, как о нем рассказывают, я не мог бы ни есть, ни пить, пока не отыскал бы своих родных. Вряд ли кто-нибудь из них жив, да и вряд ли они узнают меня... а, если узнают, какое найдут слово? Не буду ли я для них проклятием рода, пятном и проклятым захватчиком? Разве я первый грек, перешедший на службу к османам и разве моя кровь заставляет тебя видеть во мне кого-то близкого, а не просто врага? Ни ты, ни твой отец, ни тот человек, что недавно вышел отсюда, не усомнились бы, если бы в ваших руках была моя жизнь - и разве кого-то из вас остановила бы, а не подхлестнула мысль, что когда-то я ходил в православный храм и называл Христа своим господом?

 Отправлено: 11.09.10 00:22. Заголовок: – Не говорите так, –..

– Не говорите так, – глухо произнесла Анна, потому что в словах визиря было много правды, но правда эта была уродливой, искаженной, как зеркало, сделанное неумелым подмастерьем, правдой мужчин, противной самой женской сути хранить и созидать. Многих ли бывших единоверцев пощадил сам Мехмет-паша? – Не говорите. Никогда я не захочу держать в своих руках чью-то жизнь, кроме той, что зародится в моем чреве.

Уста ромейки на мгновение смягчила улыбка, озарившая бледное лицо, отразившаяся даже во взоре зеленых глаз, но мгновение это было коротко, как случайный луч солнца в ненастный день. Она опустила ресницы: пленнице не пристало хранить мечты, принадлежавшие канувшей былой жизни.

 Отправлено: 11.09.10 00:58. Заголовок: На один миг острое л..

На один миг острое лицо выкреста побледнело: он неверно расслышал слова собеседницы и решил, что нашелся соперник, похитивший у него невинность этой женщины. Да и с чего он взял, что она уже не принадлежала кому-то - неизвестному, сгинувшему, ромею или же турку, или латинянину, сумевшему сладкой речью растлить взраставший для него белый цветок?
Но, когда подлинный смысл ее речи дошел до его разума, щеки Мехмет-паши так же быстро покрылись краской.
Произнесенное Анной казалось ему обещанием, вырвавшимся из глубин ее души согласием на то, чтобы признать его своим господином.

Он вскинул лицо, словно желая удостовериться в этом - и потупленные глаза вместе с тенью улыбки, еще порхающей на устах ромейки, сказали его сердцу больше, чем колкие слова и все упреки мира.
- Почему ты не называешь меня по имени?- поднявшись с роскошных подушек и делая шаг к пленнице, глухо произнес он. Еще один шаг - и янычар-ага опустился на ковры подле нее; ладони вновь легли на плечи гречанки, и было понятно, что на этот раз ей удастся вырваться. Пальцы визиря легко коснулись шеи и груди Анны, еще не лаская, но уже предвкушая ласку; поймав ее личико за подбородок, он наклонился, горящими глазами заглядывая ей в глаза.
- Почему ты не хочешь отдаться мне по доброй воле, а вынуждаешь причинять боль и себе, и тем, кто тебя окружает?

 Отправлено: 11.09.10 13:01. Заголовок: Гречанка инстинктивн..

Гречанка инстинктивно подалась назад, отпрянув от прикосновения мужской руки, однако избежать пронизывающего жгучего взгляда не смогла. Дыхание ее участилось от близости опасности, сути которой Анна еще не могла назвать, но уже страшилась, чувствуя, как замирает сердце и слабеет дух.

– Я не понимаю, – наконец, растерянно вымолвила она. – Я уже дала вам слово…– и, запнувшись, умолкла, не решившись обратиться ни по привычному «господин», ни, как попросил ее визир, по имени.

Слукавила, ох слукавила дочь Византии. Если не перед Мехмет-пашой, который ни по божескому, ни по земному праву не мог претендовать на откровенность пленницы, то перед собой и своей совестью слукавила. Предательский густой румянец залил лицо Анны, словно легким касанием, кончиками пальцев, осман сумел отдать ей жар лихорадки, снедавшей его.

 Отправлено: 11.09.10 14:14. Заголовок: Если на этот раз Анн..

Если на этот раз Анна надеялась ускользнуть, то надеждам ее не суждено было сбыться. Рука, обвивавшая ее стан, стала твердой, не позволяя богохранимой пленнице разорвать объятия своего тюремщика. Не слова ее слушал Мехмед-паша - казалось, что словами и обещаниями звучали для него биение ее сердца и лепестки алых роз, отдавшие цвет девичьим щекам. Собственное его сердце вдруг застучало гулко, страшно, как доселе не звучало ни в такт боевым барабанам, ни тяжелой поступи анатолийской пехоты, ни жестоким ночам наслаждения, когда пустота и смерть поднимались с ним по утру с бухарских подушек. Слава и Власть были любовницами, которых он жаждал - но сейчас, пылающими ладонями сжимая юное девичье тело, он готов был забыть и славу и власть.
До завтрашнего утра.

Словно дичь, сетью ловца увлекаемая на погибель, Мехмет-паша наклонился, жадно раскрытыми губами впитывая быстрое дыхание Анны. Разум, в последний раз сумевший пробиться через водоворот обжигающей крови, крикнул, что шаг этот будет безумием, что сам себя он ведет на погибель души - и тут же умолк. Тьма, застилавшая его взор, в одно мгновенье рассеялось: словно очнувшись от оцепенения перед боем, грек подался вперед, слыша лишь оглушающий стук собственного сердца, и прижался губами к губам Анны.

 Отправлено: 11.09.10 16:49. Заголовок: Легкий вздох сорвалс..

Легкий вздох сорвался ответно с губ гречанки, изумленный и в то же время наполненный тем знанием, что не требует от женщины никакого опыта и умений, кроме как дарованных ее природой. Взметнулись руки, в протестующем жесте желая разомкнуть объятие, но слишком поздно, чтобы их сил достало отстоять непорочность целомудренной девы перед мужчиной, который не был ей ни мужем, ни обрученным возлюбленным. Сжатые ладони расслабились и легли на мужские плечи, ощущая шероховатость синей ткани янычарского кафтана и подчиняясь закону более древнему, чем Библия или Коран, сердце билось так сильно, что Анне чудилось, как его стук разносится по всей комнате, отражаясь и звеня в частых витражах вытянутых окон.

В этот миг невинная девица уразумела разницу между взятым насильно и отданным добровольно, о чем говорил ей Мехмет-паша. Между требованием покориться и просьбой уступить.

 Отправлено: 11.09.10 18:06. Заголовок: Мало что в этом мире..

Мало что в этом мире может сравниться с восторгом победителя, во главе армии, гремящей доспехами и потрясающей небеса кличами сотен голосов, в сиянии славы, под сенью развевающихся знамен вступающих в упавший к его ногам город. Тот, кто победил врагов на стенах, восторжествовал над соперниками, ревниво стерегущими его славу, сумел совершить невозможное, заставив корабли идти по земле и камни летать по воздуху, человек, взысканный лаской хозяина и благословением Бога, казалось, испил до дня чашу торжества и вкусил всех возможных приправ к яству человеческой славы. На своем ложе он видел женщин изо всех стран огромного мира, сотворенных из фарфора и красной глины, с волосами, напоминающими солнце и черную ночь.
И кто бы мог знать, что слаще их ласк, горячей поцелуев кнута на спинах бегущих врагов, и желанней оружия, полученного из рук повелителя правоверных, окажется поцелуй пленницы, женщины одного с ним рода, с которой они могли бы всю жизнь прожить по соседству, и так и не сойтись на дороге судьбы?

... Когда руки Анны опустились на его плечи, Мехмет-паша не поверил в происходящее. Слишком горда была ромейка, и последнее, что он ждал - эта робкая, пробуждающаяся покорность, когда души ведут диалог, трепеща на устах и огнем пылая на кончике языка.
Словно боясь очнуться, или ожидая, что Анна сама очнется от опьяняющего видения, мужчина обвил ее руками, настойчивей приникая к чуть приоткрытому рту, стремясь дыханием перелить в девушку пожирающее его пламя. Словно волна о прибрежные скалы, разбивался о ее робость поцелуй за поцелуем, затем девичьи губы раскрылись и два лепестка огня сошлись...

 Отправлено: 11.09.10 20:19. Заголовок: У дочери Михаила Вар..

У дочери Михаила Варда, выросшей под бдительным присмотром, не было возлюбленного, подарившего бы ей несмелую сладость первых поцелуев; самое большее, что досталось Анне в строгом девичестве, – взоры пылких юношей, украдкой бросаемые на нее в церкви. Уроки матери, наставлявшей дочь в преддверии ее замужества, как угодить мужу ночью, не могли дать представления о том волнении в крови, которое сейчас томило Анну.

Ошеломленная, опустошенная нахлынувшими ощущениями, забывшая себя, она, наконец, нашла в себе силы оттолкнуть Заганос-пашу и закрыла пылающее лицо рукавом, не желая видеть в серых глазах султанского визира торжество победителя. Предчувствуя, что нашла на галатской площади погибель не только своей чести, но и душе.

– Не смотрите на меня, – взмолилась она срывающимся, задыхающимся голосом, словно еще хранившем в себе дурман поцелуя.

 Отправлено: 11.09.10 23:04. Заголовок: Дурман этот, словно ..

Дурман этот, словно хмельное питье, яд, разделенный недавно на двоих, поразил и Мехмет-пашу: но напрасно мечтала бы Анна удержать его теперь от себя далее, чем волосок, на котором подвешен над всеми живущими карающий меч Аллаха. Пусть не было при этом поцелуе священника, чтоб обручить их друг другу, или имама и двух свидетелей, чтоб подтвердить их брак - теперь уже было все равно, что они разной веры и среди сотен имен бога, которому они молятся, едва ли сыщется одно общее имя. Тень принадлежит человеку, что ее создает, яблоко принадлежит дереву - так и они теперь, принадлежавшие единому пламени, не могли более разделиться.
- Сотворивший вначале мужчину и женщину сотворил их? И сказал: посему оставит человек отца и мать и прилепится к жене своей, и будут два одною плотью, так что они уже не двое,- наклонившись к ромейке, прошептал он, протягивая руки и вновь заключая ее в объятия.- И сказал: что Бог сочетал, того человек да не разлучит. Кому теперь, как не мне, смотреть на тебя, Анна? И кому теперь ты должны повиноваться, если не мне? Скоро придет наша ночь, ночь решения судеб - а потом еще одна ночь, и еще одна, и еще многие сотни ночей... неужели и тогда ты повторишь: мой муж, мой возлюбленный, я не хочу, чтобы ты смотрел на меня?
Пальцы мужчины скользнули под зеленое покрывало, уже без утайки лаская трепещущее гибкое тело. Казалось, еще минута, и он забудет о том, что вокруг них - не полутемная спальня, и что за стеной бурлит и ждет его повеления военный лагерь османов.

 Отправлено: 12.09.10 15:42. Заголовок: – Нет, нет, – лихора..

– Нет, нет, – лихорадочно шептала Анна, уже не зная сама, что отрицает и против чего протестует в этот миг. Кощунственно звучали слова Писания в устах выкреста, наполняя их новым, греховным значением, о чем раньше гречанка и помыслить не могла, а теперь вовек не сможет слышать, не воскресив в памяти горячее дыхание, слившееся с ее вздохом.
Верно, коварное хмельное вино было подано на ужине, иначе откуда взялась эта слабость и желание изведать плод, вкушать который положено лишь жене с мужем под сенью освященного брака? Пресвятая Богородица, помоги…

– Пресвятая Богородица! – раздавшееся совсем рядом изумленное восклицание, полное праведного негодования, на чистейшем греческом языке с легким простонародным выговором, несомненно, доказывало чудесную вездесущесть святой Богоматери. Впрочем, как и в притче о трех лодках*, высшая сила предпочла для оказания помощи в земных делах использовать посредника из плоти и крови в лице старой Филомены.

…Расставшись с Сабитом эль Ксаром, служанка поспешила вернуться к госпоже, оставленной под присмотр султанского визиря, как агнец под приглядом волка. Сбившись с пути всего пару раз, она, наконец, узрела стражей и двери, откуда ушла не так давно, однако теперь заметила человека, которого быть здесь никак не могло, если только… Черное подозрение кольнуло душу ромейки, когда она вспомнила предупреждение неизвестной посланницы василисы не доверять подлым латинянам. Прикрыв лицо краем накидки, она тенью скользнула мимо главного входа в трапезную к узкому коридору, предназначенному для прислуги…

– Пресвятая Богородица! – возмущению Филомены не было предела. Старая рабыня повидала многое, и не задавалась вопросом, с какой целью турок захотел похитить Анну, но все же представшему в трапезной ее глазам зрелищу готова не была, а непристойный языческий обычай есть на полу получил самое что ни есть беспутное объяснение.


Открыть

* Рассказывают, что жил некогда один набожный человек, веровавший и в Господа, и в чудеса его, являемые силой молитвы. И вот на землю его пришло ненастье, поднялись воды и затопили берега. Люди стали спасаться сами и скарб свой спасать, только набожный верующий истово молился. Три лодки проплывали мимо него, предлагая взять его с собой, но каждый раз он отвергал со словами, что верует лишь помощь Господа, и продолжал молиться. Тем временем вода все прибывала, и утонул святой человек. Силою молитвы и праведной жизни определен он был в Рай, и в райских вратах спросил он святого Петра, по какому промыслу Господь оставил его без помощи. Святой Петр вздохнул и промолвил: «Он посылал тебе три лодки…»

 Отправлено: 12.09.10 18:03. Заголовок: Возглас Филомены не ..

Возглас Филомены не сразу коснулся слуха Мехмет-паши; словно хищная птица, распростершая крылья на гнездом, он наклонился над ослабевающей девушкой, преодолевая последнее сопротивление и смешивая жадные ласки с клятвами на трех языках. Казалось, что ткань белого платья вот-вот вспыхнет под жаркими ладонями, отдав Анну мужчине такой, какой в муках произвела ее на свет мать.
Кровь, разрывающая сердце, оглушила его - но еще сильнее, еще громче звучали ему еле слышные стоны, вырывавшиеся из девичей груди, по которой, не зная усталости, бродили его уста и руки.

Не крик верной служанки заставил его вскинуть лицо, но неуловимое движение, всплеск рук, отблеск огней, следом за вошедшей легший на пестрые ковры. Но и этого мгновенья хватило, чтоб сеть наваждений, которую он соткал вокруг лежащей в его объятиях женщиной, дрогнула и ослабела.

 Отправлено: 12.09.10 20:11. Заголовок: Этого мгновения хват..

Этого мгновения хватило и Анне, чтобы отпрянуть от Мехмет-паши, спасаясь от жгучих прикосновений, и понять, что более они не одни. Укрыв под накидкой измятое, растревоженное белое платье, она бросила на соблазнителя смущенный взгляд, в котором смешались испуг, неясный укор и томный отсвет пробужденных желаний.

Совсем другой взор был обращен на пашу старой рабыней, однако его сердитое пламя было тут же пригашено под морщинистыми веками. Не место и не время.
– Не бойтесь ничего, моя госпожа, – наклонившись к уху Анны, шепнула служанка. Большего о найденном в стане врага союзнике Филомена сейчас сказать не могла.
Ловким движением она помогла расправить зеленый шелк накидки, и отступила назад, став поодаль за спиной хозяйки. Не спуская глаз ни с нее, ни с турка, она тайком перекрестилась. Удастся ли вызволить бедное дитя из ловушки, сохранив в той же невинности, в какой она появилась на свет? Филомена горько вздохнула, уже ни в чем не уверенная, кроме того, что худшего жребия, чем стать мимолетной игрушкой завоевателя, для родовитой ромейки не суждено.

 Отправлено: 12.09.10 22:08. Заголовок: Словно змейка, Анна ..

Словно змейка, Анна выскользнула из его объятий, подтверждая, что он не настолько продвинулся еще в своем желании завоевать эту женщину. Пальцы турка сомкнулись на шелковой ткани, но и та выскользнула из них, заставив подозрительную и ревнивую душу Заганос-паши преисполниться мрачными предчувствиями.
Не было ли все это только ловушкой, кознями врагов, желающих показать султану, что ради плотских утех он позабыл и свой долг и свои клятвы на Коране? Не ожидали ли за спиной старой ромейки шпионы Халиль-паши, готовые засвидетельствовать, что застали первого военачальника османского войска в неподобающей праздности в те часы, что он, второй визир, обязан был посвящать единственно делам государства.

Пожалуй, мало кто знал, сколь немногое требуется его воспитаннику для того, чтоб отлучить провинившегося от света султанского благоволения; возможно, через несколько лет он и научится сдерживать порывы гнева, удерживая подле себя тех, кого следует, а не тех, кто приятен в речах и готов смиренно целовать его туфлю.
Может быть когда-нибудь. Но не сейчас.
Однако, пока понимание этого было доступно лишь ему одному. Султанский лала хорошо изучил искусство выглядеть неуязвимым в чужих глазах - и поэтому, выпрямившись, мужчина бросил на Филомену и темный провал у нее за спиной насмешливый, полный сознания собственной безнаказанности взгляд.
В конце концов, пока еще он глава "нового войска" и единственный, кому он обязан отчетом и подчинением - его воспитанник, султан Мехмет Фатих.
И сейчас, когда город патрулируется янычарами, когда янычары разбили свои шатры вокруг султанской ставки, когда бунчуки орт воткнуты в землю в Галате и последи покоренной столицы, в его руке остро отточенный меч.
- Ты пришла, чтобы проводить свою госпожу на брачное ложе?- громко, с вызывающей усмешкой спросил он.

 Отправлено: 12.09.10 23:17. Заголовок: Однако стрелы, напра..

Однако стрелы, направленные раздраженным визирем, были подобны тем, что падают в море – поражая цель без промаха и без результата, бесследно пропадая в бездонной воде.
– Я пришла услужить моей госпоже во всем, что она мне прикажет, – бесстрастно ответила ромейка, предоставив Мехмет-паше самому дополнить фразу не прозвучавшим «Не ты». – Пусть господин не бранит невежественную служанку, не ведом мне турецкий обычай совершать грех там же, где принимают пищу.
При этих словах голубые глаза Филомены сверкнули, выдав, что все спокойствие и смирение рабыни перед новым хозяином напускное.

Ее госпожа спокойствия и вовсе была лишена. Румянец наслаждения сменился краской жаркого стыда, пальцы безжалостно комкали шелковую ткань накидки. Стыда не в том, что застали в объятиях мужчины – здесь не было ее воли и ее вины – а в том, что почувствовала она сожаление, что объятие прервалось. На краткий миг, на долю биения сердца – но и этого достало гречанке, чтобы понять, что главная опасность ее чести и душе заключена в ней самой.