Отправлено: 17.08.10 19:46. Заголовок: Стучите и отворится Вам - Галата, 30 мая, два часа дня

Место действия: дом каталонского консула в Галате.
Время: 30 мая, два часа дня.

 Отправлено: 17.08.10 20:40. Заголовок: Поминутно проверяя с..

Поминутно проверяя спрятанный в рукаве запечатанный сверток, Филомена терпеливо ждала в светлой и скудно обставленной комнатке, более походящей на монастырскую келью, чем на покои в доме изнеженного латинянина. Могла ли себе представить несмышленая и нескладная девчонка, которой только-только посчастливилось попасть в услужение к знатному семейству, что настанет день, когда ей доведется удостоиться внимания самой императрицы? Впрочем, как напомнила себе посланница, оказанная честь полностью принадлежит госпоже Варда, а сама она сейчас не более чем язык, призванный передать доверенную весть, и уши, должные выслушать ответ, полностью послушные воле хозяйки.

… Путь до жилища каталонского консула был недолог, больше времени отняла необходимость втолковать прислуге у входа, что ей здесь нужно. Они или плохо понимали по-гречески или умело притворялись, чтобы отделаться от назойливой старухи, ибо Филомена была твердо намерена не уходить, не исполнив данного ей поручения. Голос достойной матроны уже перешел от почтительных увещеваний до почти требовательных, когда появилась сухонькая женщина благообразного вида, которая – благослови ее Богородица – оказалась гречанкой, и имя Михаила Варда и его дочери не были для нее пустым сотрясением воздуха. Она и распорядилась отвести Филомену в эту небольшую комнату, строго наказав ожидать. Вот Филомена и ждала.

 Отправлено: 17.08.10 23:40. Заголовок: Тяжело существование..

Тяжело существование побежденных: сутки превращаются в годы, часы в века... Елена не помнила в подробностях все произошедшее, как она очутилась в доме консула. В голове в ужасном вихре проносились то и дело подробности последних дней. Но обстоятельства и положение придавали ей сил, и теперь эта не по годам крепкая духом женщина не собиралась сдаваться. Шепча молитвы и судорожно сжимая в руках Библию, она то и дело обращалась к Богу, вопрошая Господа о том, что же делать детям его...
Когда один из приближенных к императорской семье людей воскликнул, поддавшись панике, что император мертв, Елена впервые в жизни почувствовала желание убить. Вонзить в горло этого человека кинжал и навсегда заставить замолчать предателя. Константин не мог умереть. Господь не оставил бы свое чадо так, нет.
Возлюбленный сын, великий император... Такие не умирают столь рано, умирать должны старухи вроде неё. Но нет горше смерти на осколках твоей империи, под плач твоего народа и крики, что твой любимый сын мертв.
Елена Драгаш теребила четки, молясь Господу. Её не беспокоили все это время, дивясь спокойствию старой женщины тогда, как сердце императрицы рыдало, захлебываясь кровью.
Она почти не притронулась к еде, но не обошла вниманием воду, выпив целый кувшин.
Когда в просто обставленную комнату проскользнула старушка монахиня, постоянная спутница вдовой императрицы со смерти мужа, Елена резко обернулась, дав ей знак оставаться на месте, что та и исполнила.
Женщина же продолжила свою молитву, проговаривая немыми губами каждую букву. Она молилась о жизни для Константина XI, спасении для народа Константинополя, счастье и мире для этих земель. Скупые слезы, не тревожа рыданиями грудь императрицы, то и дело скользили по морщинам щек, капая на покрывало.
- Что у тебя, - резкий голос расколол тишину комнатки, как только Елена Драгаш закончила молиться.
Торопливый шепот монахини, склонившейся к самому уху госпожи, поведал о просительнице. Брови императрицы вздрогнули, высказывая удивление. Имя Варда она знала. Верный царедворец, подданный… Знала, вот только не ждала, что люди именно из этой семьи объявятся так скоро.
- Сама выйду.
Можно было отрицать смерть сына, но падение Константинополя – нет. Пока Константина не нашли, она, как мать императора и вдовствующая императрица, позаботится о спасении своего народа.
Медленно поднявшись с колен с помощью монашки, Елена направилась в комнату, где ее ждала Филомена. Быть может, ранее императрица никогда не пошла бы на такое грубое нарушение правил, но война учит другому.
Аккуратно ступая, она вошла и тут же направилась к креслу, стоявшему у стены. Слишком долго она провела на коленях в молитвах. Старое тело с возмущением кричало импульсами боли о таком насилии своей хозяйке, пока она устраивалась на жестком сиденье.
- Кто ты? – просто спросила Елена, чуть прищурив слезящиеся глаза.

 Отправлено: 18.08.10 11:49. Заголовок: Когда в дверях разда..

Когда в дверях раздался тихий шорох, предваряя появление Елены, Филомена склонилась так низко, сколь позволяли осанистая стать и немолодая спина, уже потерявшая былую гибкость, и распрямилась лишь тогда, когда императрица обратилась к ней.

– Недостойная всего лишь служанка госпожи Анны Варда, Августа*, – почтительно произнесла ромейка, преодолев первоначальное оцепенение от мысли, что на расстоянии нескольких шагов видит порфироносную василису. – Госпожа моя послала меня с поручением.

Пройдя чуть вперед, Филомена вынула из рукава и с поклоном передала Елене запечатанное письмо, тщательно следя, чтобы даже ненароком не задеть августейшей руки в оскорбительной близости.


Открыть

* ромейское обращение к императрице

 Отправлено: 18.08.10 23:18. Заголовок: Если бы Филомена зна..

Если бы Филомена знала то, что сейчас происходило с императрицей, то, быть может, даже удивилась бы тому. Елена, прежде такая строгая ко всему, что касалось правил, сейчас была совершенно равнодушна к этикету. И лишь обращение резануло слух императрицы, вонзив множество шипов в сердце.
Августа... Что может сказать мать ребенку, не сумев защитить его от опасности? Разве она мать после того? Имеет право на это высочайшее звание?
Прикрыв глаза воспаленными веками, императрица пару секунд молчала, успокаиваясь и собираясь с мыслями.
Приняв письмо у женщины, Елена погрузилась в его чтение. Из-за слез и почти бессонной ночи глаза болели, да и возраст сказывался. Непослушные строчки мелькали перед глазами, не отдавая скрытую в них суть.
- Вот как.. Твоя госпожа просит меня о помощи, - протянула императрица, справившись наконец с запиской.
- Расскажи теперь мне, что с ней.

 Отправлено: 19.08.10 10:23. Заголовок: Не в привычке Анны б..

Не в привычке Анны было таить от старой няни свои тревоги и чаяния, и Филомена задумалась, подбирая слова, чтобы донести их до собеседницы в благородной форме, мысленно сетуя, что не обучена красиво говорить по риторике. Но кто знал, что подобное умение понадобится няньке и служанке, чьими наипервейшими добродетелями должны были стать любовь и нежная забота к своим подопечным.

Мудро порешив, что серый воробей не сойдет за райскую птицу, как ни пыжься, ромейка ответила так, как привыкла изъясняться:
– Госпожа моя пребывает в добром здравии, но в большой печали из-за беспокойства об участи отца и матери, которые остались на другом берегу и о ком не ведомо ровным счетом ничего. По распоряжению господина Варда нашла она приют в доме его друга, италийского торговца, человека почтенного, но… – тут Филомена вздохнула, покачала головой и произнесла, строго поджав губы, – мало способного помочь в розысках. Да и чувствует госпожа стеснение, находясь под покровительством чужеземца, мужчины, не связанного с нею родственными узами. Пусть мир и перевернулся, – служанка осенила себя крестным знамением, вспомнив завывания муфтия на галатской площади и бесстыжего турка, – все одно не пристало то молодой девице.

 Отправлено: 21.08.10 22:08. Заголовок: Опершись на жесткие ..

Опершись на жесткие подлокотники кресла, Елена с трудом передвинула свое сухонькое хрупкое тело, стараясь устроиться удобнее. Она никогда не жаловалась на хвори, донимающие ее с каждым годом все сильнее, но не могла не отмечать, что возраст побеждает.
Слушая Филомену, императрица чувствовала, как волна гнева окутывает ее душу, лишая голову ясности мысли. Христианская дочь, знатная византийка, верная подданная вынуждена просить приюта у торговца. Зависеть от милости итальянского купца и дрожать при звуках, доносящихся с улицы - мир перевернулся, служанка права...
- Все верно, - ответила Елена по своему обыкновению кратко. Стараясь двигаться аккуратно, она встала с кресла и медленно прошлась по комнате, разминая затекшие ноги.
- Все верно, что твоя госпожа обратилась к своей императрице. Мой долг помогать своему несчастному народу. Несчастному, но отнюдь не покоренному, - почти про себя прошептала вдова, сжав край покрывала, - Турки взяли наш город, но они не сломили Византию. Она будет жить вечно, как и ее дети.
Чуть помолчав, императрица проговорила в такт своим мыслям чуть дрожащим голосом:
- При умножении нечестивых умножается беззаконие;
но праведники увидят падение их*.
Вновь вернув свое внимание Филомене, Елена Драгаш резко кинула:
- Будь тут.
После чего вышла, направившись в свои комнаты. Там императрица набросала несколько строк, перевязав записку лентой. Старой женщине и в голову не пришло, что ее поступок несколько опрометчив и может навредить Анне, и самой Елене.
Перекрестившись, вдова хотела было отдать свиток монахине, но передумала.
Тяжело шаркая ногами, императрица вновь вернулась в маленькую комнатку, где ее дожидалась Филомена.
- Храни тебя Господь, - прошептала Елена, смотря слезящимися глазами на служанку. Сейчас в руках этой женщины была судьба одной из знатных дочерей Византии, света будущего империи. Пусть турки празднуют победу, пусть берут силой христианок, но не всех бросил Христос. Господь привел Анну Варда к Елене Драгаш за помощью и значит судьба императрицы ей помочь.
Протянув записку, в которой Елена извещала Анну о том, что берет девушку под свое покровительство и сделает все, чтобы поскорее поместить ее в безопастное место, коим считает дом каталонского консула, старая женщина вновь села в кресло.
Некоторое время в комнате царило молчание, нарушаемое лишь тяжелым дыханием старой женщины. Елена размышляла о том, что она почти ничего не знает о том, что происходит во взятом городе. Спрашивать было страшно, но разве спрятавшись от проблем, решишь их? И, чуть помолчав, императрица вновь заговорила, с силой выталкивая слова наружу, будто они были тяжелыми камнями:
- Ты шла по улицам. Расскажи, что ты видела.

Открыть

*Книга Притчей Соломоновых. XXIX, 18

 Отправлено: 22.08.10 13:09. Заголовок: Филомена приняла пос..

Филомена приняла послание с волей императрицы, словно то было как минимум драгоценный ковчежец, хранящий кусочки креста, на котором был распят Иисус. Бережно уложила в рукав, стараясь не измять даже краешек ленты, перетянувшей свиток.

Вопрос Елены застал ромейку врасплох: она полагала, что у императрицы есть на службе глаза и уши поострее, чем у старой служанки. Однако повиновалась, не прекословя – ежели понадобилось ее слово, то не дело рабыни спрашивать и тем более утаивать.
– Если бы я шла по улицам Константинополя, Августа, – откровенно ответила она, – то не стояла бы сейчас перед вами живая и невредимая. Сама не видела, Господь пожалел, но говорят, что на улицах города больше мертвых, чем живых, и воды пролива покраснели от христианской крови, – сухие губы горестно дрогнули, и Филомена торопливо перекрестилась, моля, чтобы Михаила Варда с Марией миновала участь сия. – А кто сохранил жизнь, тот потерял свободу. Здесь не так, – продолжила она, уже самим делением на «здесь» и «там» невольно признавая Галату отрезанным ломтем от Великого города, которым генуэзский квартал фактически и являлся на протяжении последнего столетия. – Здесь турки утверждают свое воцарение по-иному, и никто не может похвалиться, что живет без опаски за себя, своих родных или имущество.

Голос служанки задрожал, выдавая, что и ничтожной рабыне не чужды такие страхи, пусть по своему положению она не отягощена скарбом, однако не лишена привязанностей, которые имеют равную власть и над женщиной, рожденной на шелковых простынях, и над появившейся на свет в жалкой лачуге.

 Отправлено: 23.08.10 19:33. Заголовок: Елена знала, что про..

Елена знала, что происходит на улицах взятого города от слуг. Но оказалось, что только с прибытием этой простой женщины в дом каталонского консула с просьбой помочь ее госпоже, императрица проснулась от тяжелого сна. Больно было осознать великий город, омываемый кровью детей его.
Закрыв глаза, Елена плакала, не стесняясь присутствием Филомены, каждым своим словом ранящей вдовствующую императрицу.
Господи, за что? Чем мы прогневили тебя, верные дети твои... Верные христиане и покорные слуги, - проносилось в голове в рокоте мыслей.
Пока Елена молилась эту ночь, где-то умерщвляли жителей Константинополя, ее сын боролся за империю и, быть может, уже лежал мертвый... Эту страшную мысль старая женщина откинула с ужасом и сама вздрогнула так, будто к ней прикоснулся кто-то раскаленным железом.
- Бедная наша земля. Несчастный наш народ...- хрипло проговорила вдова, сжимая подлокотники кресла своими слабыми ладонями, - но... сеявшие со слезами будут пожинать с радостью*. Византия возродится. Дева Мария и младенец Иисус не оставят нас.
Когда придешь к своей госпоже, наставь ее на путь мужества, как старшая. Нам всем понадобится много сил и веры.
Откинувшись на спинку кресла, Елена остро почувствовала, как она устала. Немощное тело отказывалось слушать сейчас свою хозяйку, ноя всеми суставами и мышцами. Если бы помогли самые жестокие истязания, то императрица охотно пошла бы сейчас на них. Лишь бы вернуть себе силу и ловкость молодости.
Когда отдыхать, ведь византийцы так страдают? За веру ли, за богатства ли или за промахи своих правителей..?
Оставалось благодарить Господа за то, что он оставил недостойной рабе своей жизнь для того, чтобы она искупила вину свою и детей своих.


Открыть

*Пс. CXXV, 5

 Отправлено: 23.08.10 20:46. Заголовок: Увидев, как из глаз ..

Увидев, как из глаз Елены полились слезы, Филомена перепугалась, разглядев не могущественную императрицу, а женщину во власти горя. Устрашилась, что увидела то, что сильные мира обычно поверяют безмолвному камню молельни, но не живой душе. Сами собой подломились ноги, и служанка рухнула на колени перед василисой.

– Простите неразумную рабу, Августа, – взмолилась она. – Простите, что жестокими словами ранила ваше сердце. Не следовало мне… – Филомена покаянно опустила голову, более сострадая слабости, чем боясь пошатнувшейся силы, и коря себя за несдержанный язык.

Груз несчастья наполовину ложится тяжестью своей на плечи вестника. Ромейка не высказала бы эту мысль столь витиевато, но в ее простой и честной душе она запечатлелась сейчас с ясностью библейских заветов.

 Отправлено: 23.08.10 22:49. Заголовок: - Встань, - резко ки..

- Встань, - резко кинула императрица, строго смотря на павшую ниц Филомену. - Не время валяться в пыли. И мне не за что тебя прощать. Поднимайся и спеши выполнить свое поручение. Твоя госпожа в опасности и кто знает, что ждет нас всех. Византийцы должны стремиться к единению. Один прут легко сломать, а пук прутьев - почти невозможно.
Елена отерла тыльной стороной ладони соленую влагу с лица, словно снимая с него эмоции. Перед Филоменой вновь была та императрица, которую привыкли видеть обычно во дворце приближенные императорской семьи. Холодная, сдержанная женщина, целиком и полностью оправдывающая свое имя в церковном мире - Ипомония.
Через морщины её лица не проскальзывала ни одна душевная горечь, терзающая старое сердце и даже боли от хворей в обычное время не заставляли уста императрицы растворяться ради жалоб. Но те тяготы, что упали на плечи старой Елены, сломили на некоторое время ее внешнюю невозмутимость, проделав брешь в броне.
Увидев страх Филомены, императрица опомнилась. Что она себе позволяет? Слезы на глазах у черни? Неразумно и опасно так себя вести.
- Ступай, - уже мягче проговорила Елена, - И да хранит тебя Господь.

 Отправлено: 23.08.10 23:37. Заголовок: Пристыженная, Филоме..

Пристыженная, Филомена поднялась с пола, действительно не слишком чистого. Тяжелые капли, застлавшие мутной пеленой взор, готовые оставить соленый след на щеках, высохли от строгих слов Елены.

– Повинуюсь, Августа, – отозвалась ромейка, с благоговением глядя на императрицу, – и дай Бог госпоже моей столь же безбоязненности в испытаниях, что и у вас.

Она низко поклонилась и, пятясь, вышла вон, немало впечатленная и воодушевленная метаморфозой, произошедшей на ее глазах. Недаром говорят, что император и связанные с ним по крови суть нечто большее, чем грешный человек из плоти и крови. Под крылом василисы ее Анне бояться нечего.

 Отправлено: 24.08.10 00:03. Заголовок: Елена проводила взгл..

Елена проводила взглядом служанку, отбивающую поклоны. Взгляд императрицы был пуст - она погрузилась в свои мысли уже не видя Филомену. Душа немолодой сербки звенела, как натянутая струна, доводя до исступления свою хозяйку. Картины последних дней то и дело мелькали в мозгу, заставляя заново переживать все волнения.
Будучи глубоко верующей, Елене доставляло немало страданий осознание того, что Господь и Дева Мария отвернулись от Константинополя. Иначе чем объяснить случившееся? А ведь жители города старались вести богоугодный образ жизни, соблюдать заповеди... Неужели уния, заключенная старшим сыном, привела к такому ходу событий?
Сын... Где же Константин. Материнское сердце устало билось под монашеской рясой, глухой болью отстукивая страшное предчувствие. Но этого было слишком много.
Господь мог покарать Константинополь, Палеологов, но за что ему отбирать Константина? Жестокий турок Мехмед вполне захочет умертвить византийского правителя, но так ли уж ему это необходимо... Город пал, всюду турецкие захватчики. Верный своему слову, султан отдал город на растерзание своим людям, неужто ему мало этого?
Мысленно цепляясь за нелепые доводы, перебирая различные невероятные варианты спасения Константина, Елена вернулась к тому, что у нее попросила Анна. Желая поскорее выполнить прошение своей подданной, августа направилась себе, собираясь обсудить этот вопрос вместе с монашкой, верно сопровождавшей всюду свою госпожу...

 Отправлено: 25.08.10 23:10. Заголовок: За дверью Филомена н..

За дверью Филомена немного опомнилась и перевела дух, перебирая в памяти, как драгоценные зерна жемчужного ожерелья, каждое слово состоявшейся беседы. По всему выходило, что с хозяйским поручением справилась она как нельзя лучше, и если и оплошала немного, то лишь во вред себе, не госпоже.
Успокоенная на сей счет, служанка поправила на волосах чуть сбившееся в волнении покрывало и направилась по направлению к выходу. Сопровождающего на обратную дорогу ей не выделили, и вскоре ромейка остановилась в растерянности, не зная, повернуть ей направо или налево.
И, разумеется, слуг, которых был полон двор, внутри дома не дозовешься. Хоть один бы из этих заносчивых латинян мелькнул. Филомена звучно кашлянула наудачу – не кричать же в самом деле в подобном месте во весь голос.

 Отправлено: 25.08.10 23:39. Заголовок: Неизвестно, как долг..

Неизвестно, как долго пришлось бы почтенной посетительнице искать совета и проявлять чудеса такта: не стоит забывать, что жилище, в котором сейчас расположилась Императрица Елена, принадлежало консулу Каталонии и далеко не все его обитатели понимали по-гречески. Но Господь, казалось, решил сжалиться над преданной служанкой, без страха преодолевшей путь по полному турками городу - раздались торопливые шаги и в дверном проеме, открывавшем очередную анфиладу комнат, показалась весьма почтенного вида дама, по наружности - управительница или компаньонка благородной гостьи и последней византийской императрицы.
При виде Филомены ее открытое, располагающее лицо выразило такое облегчение, как если бы та не выходила от Елены Драгаш, неся с собой ее обещание защиты и помощи, а, наоборот, должна была передать ей Элексир долголетия или армию, готовую выступить в защиту Града Константинова.
- Хвала Господу, вы еще не ушли!- всплеснув руками, воскликнула она, быстрым шагом преодолевая разделяющее их расстояние. Покрытое мелкими морщинками лицо, на котором, по-видимому, отражалась тревога о судьбах отечества и радость за то, что она служит благому делу, то становилось напряженным, то начинало лучиться улыбкой.
Подхватив гречанку под руку, она сделала движение увлечь ее за собой.
- Идемте-ка! Императрица, моя госпожа, так была ошеломлена вашим приходом, что вовсе позабыла сказать вам, чтобы вы не вздумали говорить еще кому-то о том, что здесь были! И вот еще... вам за вести,- морщинистая, но юношески проворная рука скользнула в ладонь Филомены, оставляя в ней тяжелый мешочек, в содержимом которого на ощупь и звук легко угадывались золотые монеты. Но истинным грекам важен был не сам дар, а то, что на кошельке, вышитом шелком, красовался золотой императорский орел - символ того, что награда получена от одного из членов правящего до вчерашнего дня в Византии дома.
Сочтя, что подобный аргумент должен перевесить последние крохи сопротивления, незнакомка с усилием повлекла собеседницу в одну из боковых комнат.

 Отправлено: 26.08.10 10:02. Заголовок: Не успела ромейка об..

Не успела ромейка обрадоваться появлению живого человеческого существа, вдобавок разумеющего по-гречески, как ее ум был подвергнут новому испытанию.
– Да я ничего… я никому… – пробормотала Филомена в искреннем изумлении. – Кому я скажу-то?
Кошель с вышитым гербом решил дело: она и представить себе не могла, чтобы подобным сокровищем распоряжались без ведома императрицы. Двуглавый орел с успехом послужил заменой и рекомендации, и церемонии представления. Перестав сопротивляться неожиданному напору, Филомена последовала за незнакомкой, по обыкновению людей зависимого положения признав за ней право распоряжаться, коли она ведет себя с такой уверенностью.
– Благодарю вас, августа очень добра. Добрее, чем заслуживает недостойная служанка, – Филомена сделала попытку поклониться, но рука женщины, цепко удерживающая ее за локоть, помешала выказать подобающую случаю почтительность в должной мере.

 Отправлено: 26.08.10 11:05. Заголовок: Неизвестная воздела ..

Неизвестная воздела очи горе.
- Господь с вами, разве мать может быть не щедра к своим детям? А мы ведь все ее дети, не так ли, и должны почитать ее волю. Ее и Императора,- улыбка на открытом, добродушном лице стала шире, но тут же в глазах посланницы появилось сочувствие и сдерживаемое горе.
С решительностью, видимо, составлявшей одно из ее главных качеств, неизвестная вошла в крохотную комнатку, сейчас пустовавшую -
- Столь многих детей утратил сегодня град Константинов, что утрата каждого нового режет мне сердце. А уж Августа! Уже которую ночь в ее спальне не гаснет лампада: молится, молится, за всех детей своих - но пуще всего за нашего государя, нашего доблестного басилевса...- большие голубые глаза заморгали, пока в уголке одного из них не блеснула слезинка. Говорившая быстро утерла ее краем головного покрывала и улыбнулась, как будто просила прощения за свою слабость.
- Добрые вести для нее теперь дороже ее собственной жизни...- со вздохом прибавила она и умолкла, то ли вспоминая, за чем была послана, то ли пытаясь собрать воедино мысли, словно облака, разметенные горем.
- Для нее и для нас всех. Верно?- глаза вдруг блеснули в лицо Филомены неожиданно пристально.- Будь ваши вести дурными и малозначительными, разве вы посмели бы беспокоить императрицу? Не, не говорите!- вдруг, словно спохватившись, быстро шепнула она.- Хоть этот дом и стал нам прибежищем в тяжкий миг, вокруг множество любопытных ушей, и людей, готовых предать императорскую семью в руки врагов! Скажите, ваше укрытие полностью надежно?- особенным тоном, выделяя слова, как это делают люди хорошо понимающие, но лишенные возможности назвать все своими именами.- Как скоро вы сможете перебраться сюда, в безопасное место. Может быть, вам дать сопровождающего?

 Отправлено: 26.08.10 13:13. Заголовок: – Верно, ах, верно! ..

– Верно, ах, верно! – с жаром воскликнула Филомена, настолько слова незнакомки были созвучны ее собственным мыслям. – Доброта и святость императрицы неоспоримы. Если что и способно охранить детей в тяжкий час испытаний, так это молитва матери, – она торопливо перекрестилась, чувствуя все большее расположение к своей собеседнице, так близко к сердцу принявшей участь семьи Варда и, видимо, пользовавшейся полным доверием василисы, если та сочла необходимым посвятить ее в подробности поручения Филомены.
Можно было ожидать, что в превратностях войны каждый будет сам за себя, но, как верно сказала императрица Елена, один прут сломать легко, а пук – невозможно.
– С тем и иду, чтобы передать предложение перебраться сюда, – понизив голос, прошептала она, платя откровенностью за откровенность. – Укрытие наше вполне надежно, но лишь до поры. Только Господь ведает, что может случиться на следующий день.
Филомена произнесла это с нескрываемой тревогой, вспомнив, как ни имя, ни телохранитель не смогли защитить Анну от оскорбления, и следовало почитать за счастье, что им дали беспрепятственно уйти. Однако с того часа верная служанка не знала ни минуты покоя. Стены дома купца казались ей не толще листа пергамента, и не сказать, с каким воодушевлением она услышала, что императрица желает, чтобы Анна Варда перешла под ее покровительство.

 Отправлено: 26.08.10 18:04. Заголовок: Видимо, полученный о..

Видимо, полученный ответ удовлетворил расспрашивающую более, чем та надеялась - во всяком случае, в ее глазах мелькнуло ровно то выражение, какое, наверное, бывает у лисицы, забравшейся в курятник и сцапавшей самую жирную, самую теплую курицу, придремавшую всласть на невысоко расположенном шесте.
Ухватив Филомену под локоть еще крепче, чем прежде, она заговорила быстрей, озираясь, словно боялась не только ушей, но еще и чужих, слишком внимательных глаз:
- До поры... до поры... открою вам тайну: Августа не доверяет испанцам, ведь сколько клятв и от них, и от Венеции, и от самого Папы Римского было принесено императору - и что в результате? Может быть, вам лучше не ждать, пока турки пойдут по вашему следу, а перебраться прямо сейчас в безопасное место? Василиса только и ждала вестей о своем возлюбленном сыне, чтобы покинуть город, который - благодаря врагам!- теперь всецело во власти неверных. У самой гавани есть один дом...- они вдруг умолкла, испытующе глядя на гостью и словно сомневаясь в том, что предмет их беседы способен последовать этому совету.

 Отправлено: 26.08.10 19:53. Заголовок: Честное лицо ромейки..

Честное лицо ромейки выразило непритворное беспокойство, и она вздрогнула от страшных перспектив, обрисованных незнакомкой.
– Думаете, что это возможно? Чтобы турки уже выследили нас? – с ужасом спросила Филомена. – Нет, нет, госпожа, человек, который предоставил нам убежище, вполне надежен и не предаст нас. Ему это невыгодно, – простодушно пояснила она. Мария Варда делилась с преданной рабыней сведениями об отношениях мужа с Луиджи Бальдуччи, насколько сама была посвящена в курс его дел.
– Однако истинно вы говорите, – тем не менее согласилась Филомена, скорбно вздохнув, – никто не знает ни дня, ни часа своего, но разве можно убедить… Не призвав на свою голову попреков и обвинений в малодушничестве. Ведь пока жив, надеешься, что не все еще до конца потеряно, – добавила она поспешно, сообразив, что ее жалоба может выставить молодую хозяйку вздорной и неразумной девицей.
Открыто освобождаться от крепкой хватки незнакомой госпожи Филомена не стала, всего лишь прижала локоть к себе – даже не движение, а намек на жест.
– Прошу вас, укажите мне путь к выходу, госпожа. Простите меня, сейчас я здесь с вами, а душа моя не на месте от тревоги за тех, кого я оставила, – язык служанки уже заплетался от необходимости говорить недомолвками, на чем настаивала остановившая ее дама. – Клянусь, я передам все, что вы мне сказали.

 Отправлено: 26.08.10 22:14. Заголовок: Незнакомка быстро за..

Незнакомка быстро закивала, то ли выражая согласие с Филоменой в том, что даже ангелы Господни не знают срока и часа, то ли желая сказать, что той и впрямь следует поторопиться. Видимо, итог разговора удовлетворил ее, потому что, не говоря больше ни слова, посланница направилась обратно в коридор, а оттуда, подхватив юбки, устремилась дальше.
В другое время могло показаться странным, что дама, столь приближенная к августейшей особе, оказывает подобную честь неизвестной служанке - но, должно быть, общая беда до того сблизила греков, что они позабыли разделяющее их расстояние.
Но, видимо, все же не до конца. Филомена и ее провожатая были уже совсем рядом с лестницей, спускавшейся в просторный вестибюль, когда голоса, прозвучавшие за поворотом, заставили доброжелательницу остановиться. Словно вдруг вспомнив о чем-то, она всплеснула руками, и наскоро попрощавшись, покинула посетительницу, шепнув: "вниз, а дальше спросите". Ее широкая юбка мелькнула - и пропала; однако, если бы нашелся кто-то, видевший через стены, дальнейший путь дамы показался бы ему весьма занимательным.

... И закончился он совсем не в покоях императрицы Елены.

Отыгрыш завершен.