Отправлено: 27.12.11 15:59. Заголовок: "Садись криво и говори прямо"

 Отправлено: 27.12.11 19:36. Заголовок: Древние мудрецы не р..

Древние мудрецы не раз размышляли о превратностях, которым подвергается слуга неразумного, расточительного и порочного господина, но доныне, кажется, ни один еще не оплакал долю тех, кому приходится угождать женщинам.

Трудно ведь вообразить существо несчастнее евнуха, безвинно обреченного на вечное пребывание в змеином гнезде, которое лишь издалека кажется розовым кустом! Султан вступает в гарем, как в сад наслаждений; кызлар-ага шествует, как падишах среди безбородых, и только сотни младших скопцов уподоблены душам грешников под рукой ангелов, которые умножают мучения до тех пор, пока Аллах позволяет это.

Подобным раздумьям часто предавался юный Неджет, приставленный тайной волей Шэхабэддина-паши к женщине, которую султан вывез из павшего Константиние. Евнуху было велено доносить обо всем, что покажется важным или подозрительным, но до сих пор у него не было особого к тому повода. И вот теперь госпожа занемогла - любимцу Фатиха наверняка будет любопытно узнать об этом.

 Отправлено: 27.12.11 20:58. Заголовок: ... За время, прошед..

... За время, прошедшее со времени взятия Константинополя, старший евнух и Румели-паша изменился разве что в одном: возвышение старого друга и очередной передел земель, взволновавший империю после завоеваний, сделал султанского наперсника не только одним из самых богатых, но и самых недосягаемых вельмож. Но тот, кто стал бы ожидать, что от такой чести вчерашний персидский мальчик раздобреет и станет напоминать с трудом стянутую обручами бочку в султанском погребе или раскормленного каплуна, жестоко ошибся бы: новые почести и доходы, стекавшиеся в карман отнюдь не простодушного Шэхабеддина, а также почти полтора года, одарившие его первыми морщинками в углах томных глаз и крошечной, еле заметной складкой между тщательно выщипанными бровями, заставили евнуха употреблять все доступные средства для поддержания своей красоты. Едва ли какая-то из жен гарема, столь часто и надолго забываемых воинственным повелителем ради утех его первой любовница - славы - проводила столь долгое время и прикладывала такие усилия, чтобы выглядеть желанной в глазах султана. Кроме притираний и мазей в ход шли всевозможные косметические ухищрения, вяжущие маски и всевозможные ухищрения кокетства; экзотические наряды, расшитые золотом и камнями из всех частей света, сменяли друг друга на любимце падишаха с такой частотой, что об этом уже стали поговаривать в городе, если не с насмешкой, то с явным неодобрением. Но когда и какого из влюбленных волновали досужие сплетни и когда и кому из фаворитов было дело до ропота недовольных ослов, недостойных даже взглянуть на подножие трона, который нередко служил избраннику если не прибежищем любви, то опорой в его величии?
Второй беспримерной заботой Шахин-паши была скрытая, но оттого лишь более напряженная борьба с медленно поднимавшимся вторым визирем, Махмудом Ангелом. Считая, и не без оснований, что честолюбивый византиец метит в самом скором времени сместить его покровителя, и видя, также не на пустом месте, что сын враждебной земли обладает куда большим хитроумием, чем неукротимый ага янычар, он опасался, как бы его соперник не сбросил с вершин величия не только Великого визиря, пока еще увлекавшего султана военными затеями и новыми победами над христианским миром, но и его самого.
Самой большой опасностью было то, что оба упоенных войной завоевателя, чрезмерно доверяя коварному греку, а, может, имея какие-то иные, невнятные цели, с презрением сбросили на его плечи хозяйственные заботы - то есть неосмотрительно и по доброй воле вручили ему ту страшную власть, что дает единственная машина, способная перемолоть даже удар янычарских сабель.

Словом, напуганный зарождающейся в самом сердце дворца новой властью, которую не разглядел из-под своего запыленного шлема Садр-азам, и предчувствующий скорое охлаждение ветреного повелителя к делам брани, Шэхабеддин посвящал все больше времени тому, что в глазах суровых воинов было самый что ни наесть недостойным делом. И когда Неджет, гонимый страхом, сгибаясь в поклоне, ступил в его покои, евнух как раз нежился в огромной ванне (которую правильнее было бы назвать небольшим бассейном), наполненной подогретой водой, насыщенной солями и набранной прямо из глубоких подземных источников,- той, которую более просвещенные люди, живущие на века позднее, не стеснялись употреблять внутрь и которой они придумали название минеральной.
Неподалеку наготове уже подогревался на медленном огне огромный чан козьего молока, как известно, прекрасно смягчающего кожу, но обладающего не слишком приятным запахом: именно этот дефект чудодейственного средства заставил банщиков вылить в емкость едва ли не десять унций розового масла, так что теперь просторное помещение было перенасыщено сладким и сильным запахом. У человека, зашедшего внутрь, даже могла начаться внезапная мигрень - но евнух, более обеспокоенный своей красотой, чем чужой головной болью, такие вещи попросту не замечал.

Едва удостоив одного из младший помощников взглядом, он приподнял одну шелковистую бровь, одновременно протягивая холеную белую руку прекрасному, как херувим юноше, покрывавшему длинные ногти Румели-паши яркой карминной краской.

 Отправлено: 27.12.11 22:05. Заголовок: «Они никогда не боле..

«Они никогда не болеют, не страдают насморком и не истекают слюной», - сказал некогда Пророк (да благословит его Аллах и приветствует!), однако Неджет в повседневной суете обронил где-то каплю драгоценной премудрости, а оттого не помнил, сказано это было о праведниках или о гуриях, встречавших их в райских кущах. Шэхабэддин-паша легко мог сойти и за одно, и за другое, но обе вершины были недоступны для бедного черного евнуха. Поклон его был так низок, что тюрбан едва не свалился в воду - как знать, не плюхнулась бы вслед за ним и голова неуклюжего, испортившего паше купанье, и бедняга замер ниц.

Надежды на то, что наперсник султана восстанет из вод, молока и розового масла, чтобы вмешаться в дела гарема, осталось у Неджета не больше, чем у жареного каплуна - шансов уцелеть в руках голодного. Увы, увы! Ведь только Шэхабеддину-паше было под силу совладать с госпожой Неджета, и немудрено, ибо тот, кто умудрился втащить козу на минарет, должен знать и способ снять ее оттуда.

 Отправлено: 27.12.11 23:53. Заголовок: Пришедший молчал и в..

Пришедший молчал и в глубине души Шэхабеддин испытывал удовольствие от этого рабского безмолвия. По законам османской империи первым мог начинать разговор тот, кто занимал более высокое положение, и Неджет, повинуясь обычаю, терпеливо ждал, когда сиятельный Румели-паша соизволит уделить ему свое драгоценное время; тот же не торопился, наслаждаясь и своей властью, и своим положением так же, как мужчины, не лишенные того, что гордо именуется мужским достоинством, наслаждались ласками новых и новых наложниц; впрочем, мало кто из чиновников брезговал и вполне доступными Шахин-паше ласками юношей, так что это сравнение было не вполне совершенным.
Но беда любой, самой полной власти над людьми в том, что та рано или поздно прискучивает. Абдулла-паше надоело созерцать почтительно склоненную голову и поднятый зад евнуха (тем более, что тот был уже слишком велик и не вызывал в султанском наперснике никакого желания), и он лениво протянул, обращая к просителю ослепительное лицо.

- Говори.

 Отправлено: 28.12.11 22:52. Заголовок: Евнух переступил с к..

Евнух переступил с колена на колено, готовясь к долгому рассказу, хотя времяпрепровождение Шэхабеддина-паши не обещало, что он будет выслушан до конца.

- Вчера вечером госпожа Сафие чувствовала себя очень хорошо, - Неджет по натуре был человеком обстоятельным, и оттого предпочитал начинать издалека. - Она была весела, велела играть ей на нагаре и плясала; потом пожелала, чтобы ей размяли ноги и плечи, после этого приказала читать ей вслух из деяний Искандера, и я читал, пока она не заснула. Пробудившись, госпожа сказала, что голодна, и ей подали ужин, а после я снова читал ей, и она снова заснула. Выйдя в передний покой, я совершил намаз и стал готовиться ко сну, когда госпожа проснулась и позвала меня, - евнух печально вздохнул.

- С тех пор она ни мгновения не была в покое: кричит, что отравлена и умирает, но не желает, чтобы я позвал к ней лекаря. Жалуется на слабость, но прогнала кызлар-агу, когда он пришел утром ее навестить, - по совести говоря, ромейка запустила в него поочередно туфлями, подушкой и кувшином. - Во имя Аллаха, Всемилостивого, Милосердного, напутствуйте меня, господин! Как мне должно поступать?

 Отправлено: 29.12.11 00:42. Заголовок: По правде сказать, ж..

По правде сказать, женская часть сераля находилась в ведении другого доверенного лица, и вмешиваться в дела кызлар-аги, тем самым подавая повод к вражде, которая и без того не утихала между двумя старшими евнухами, Шэхабеддин-паше не слишком хотелось. Если бы чернокожий раб - а женщин султана обслуживали исключительно абиссинские рабы, славившиеся неподкупностью и предпочтением своего пола - следящий за избранницами повелителя, посмел вмешаться в дела мужского гарема, кара была бы стремительной, словно удар меча, и очень жестокой. Сознавая это, Румели-паша старался избегать не только пересечений своих интересов с интересами товарища, но и нечасто посещал само помещение, отведенное невольницам. Однако сейчас дело шло не просто о женщине, которую пару раз призвал для удовлетворения своей похоти султан, и даже не о женщине, которой повезло забеременеть от повелителя,- а о той, что он обещал свое высокое покровительство и с помощью которой надеялся удержаться у султанского трона, случись что с его собственным, главным другом и покровителем.

Конечно, такой союз был в чем-то оскорбителен, как всякая зависимость от женщины - но в стремлении удержаться у кормила люди, случались, прибегали к куда более недостойным трюкам. В османской же империи, где зависимость повелителя от любовницы или тем более от жены еще оставалась похвальной редкостью (пример покойного султана Мурада был еще слишком свеж и явственно показал, насколько губительным может стать подобная вольность), попытка говорить чужими устами через постельную игрушку падишаха оставалась таким же новшеством, как те гигантские пушки, что были отлиты для штурма Константинополя - и, что греха таить, в будущем стала для наследников Византии не менее губительной.

Словом, услышав о нездоровье бывшей плясуньи, которая некогда назвалась именем балканской княжны, а теперь носила новое, мусульманское имя, совсем не обрадовала человека, продвигавшего в дело это перспективное начинание. Его белая рука дрогнула в пальцах раба, и кисточка с краской, соскользнув, оставила на коже тонкую красную линию,- совсем крохотную, но вполне достаточную, чтоб Румели-паша выместил на рабе свою тревогу и вызванную ею ярость.
- Поди прочь, криворукий!- воскликнул он, отнимая ладонь у мальчика с таким видом. будто тот коснулся его тела не кончиком мягкой кисти, а как минимум раскаленным железом. От удара несчастную жертву спасло только то, что это могло повредить кармин, еще не высохший на остальных ногтях: юноша, словно сраженный гневом высокого повелителя, в мгновение упал ниц, лишая евнуха возможности размазать краску о его лицо и оттого впасть в еще пущую ярость.
Впрочем, наперсник султана компенсировал это тем, что, схватив шелковое полотенце, запустил им в свою жертву.
Затем повернулся к говорившему.

- Что ела госпожа на ужин?- холодная интонация яснее ясного свидетельствовала, что вскакивать и немедленно мчаться в сераль в его планы вовсе не входит.

 Отправлено: 29.12.11 20:37. Заголовок: Хотя и говорят умные..

Хотя и говорят умные люди, мол, можно часами твердить "мед", во рту слаще не станет, Неджет невольно причмокнул, вспоминая трапезу госпожи Сафие, будто наяву ощутил вкус всех яств.

- Сперва подали креветок, запеченных с пряностями - госпожа любит, чтобы клали побольше перца, и соблаговолила изругать повара, что было не слишком остро. Рис в плове она нашла слишком мелким, а баранью печенку жесткой, но зато кёфте похвалила и съела все. После запила айраном с корицей, - слюна наполнила рот евнуха, и он вынужден был отчетливо сглотнуть, чтобы продолжить. - Сладостей было, как всегда, много - пахлава, лукум, халва, пекмез...

Глядя на Сафие-ханым, он не переставал поражаться ее здоровому аппетиту и бесконечной привередливости.

- Я заварил мятного чаю, но она пить не стала, сказала, будто и без того душно, и велела разрезать дыню, - растопырив пальцы, Неджет обозначил в воздухе ее размеры, получилось довольно скромно - размером с голову ребенка. - Пока госпожа вкушала дыню, я читал ей о матери Искандера, после же все было так, как я уже смиренно вам сообщил...

 Отправлено: 01.01.12 22:18. Заголовок: Казалось, что с уст ..

Казалось, что с уст евнуха слетают не слова, а капли волшебного, зачарованного древним колдуном нектара, каждый раз благоухавшего ароматом того, о чем велось повествование. Случись каким-то чудом здесь и сейчас оказаться нищему, каких было изрядно у городских ворот, мечетей и на центральном базаре, и каких от султанских щедрот раз в полнолуние кормили объедками с царского стола, он бы, наверное, умер в страшных муках. Однако, Шэхабеддин-пашу, искушенного в самых древних тонкостях и древней кухни и древних уловок обмана и насыщения чувства, было трудно поразить так же сильно, как и безродного бродягу, так что длинный список заинтересовал его лишь с практической точки зрения, то есть подтвердил, что госпожа, все еще занимавшая важное место при султанской особе, не проявила должной умеренности при трапезе.
Разумеется, возможность отравления для всех, кому выпало счастье разделять мысли великолепного повелителя, никогда не следовало сбрасывать со счетов - однако на этот раз раздражение, вызванное появлением евнуха в неурочный час вылилось раздражением, которого он не собирался скрывать.

- А почему ты явился ко мне? С запорами и прочими женскими бедами вполне справляется почтенный кызлар-ага или дворцовый лекарь. Было бы странно и смешно Румели-паше осведомляться насчет слабительных лекарств и прочего, что предписано в таких случаях для женского пола. Разве госпожа просила тебя позвать меня?

 Отправлено: 02.01.12 22:08. Заголовок: - Н-нет, господин, -..

- Н-нет, господин, - промямлил Неджет, - не просила...

Всего четверть часа назад ему казалось очень правильной и удачной мыслью сообщить обо всем Шэхабеддину-паше, но сейчас, под взглядом султанского любимца, внезапно осознал, что поступил весьма опрометчиво. Из пышных покоев Румели-паши страдания госпожи Сафие выглядели досадным недоразумением, возможно, обычной женской склонностью преувеличивать... и опытный евнух не стал бы поднимать переполох, но, увы, несмотря на всю рассудительность, Неджет пока что не слишком хорошо разбирался в уловках гаремных жительниц и все принимал за чистую монету.

- Я подумал... - он втянул голову в плечи, понимая, что выбрал самое неудачное начало для попытки оправдаться. - Мне показалось... - решительно, сам шайтан сегодня тянул его за язык. - О, господин, но если великий Фатих-султан узнает, что я ничего не предпринял....

Неджет убито замолчал, понимая, что паша сейчас либо разгневается, либо, в лучшем случае, рассмеется, но так или иначе велит выставить незадачливого слугу вон.

 Отправлено: 03.01.12 01:05. Заголовок: Как это часто бывает..

Как это часто бывает, только унизив человека, прибежавшего в волнении и нужде искать высшей милости, Румели-паша соизволил обратить свое внимание к самой беде, которая и толкнула несчастного на опрометчивый шаг. Весьма вероятно, что, явись Неджет с вестью о том, что дворец занялся со всех сторон свете и его грабят неизвестно откуда взявшиеся в Эдирне христиане, Шэхабеддин бы сперва сурово отчитал евнуха за то, что тот осмелился явиться к нему без предварительного доклада о визите иноземных гостей, застав его в ненадлежащем для приема людей Книги виде,- и только потом велел бы готовить все для побега.
Важность вельможи поддерживается не только большой, пышной свитой и щедростью подаваемой милостыни, но еще и поддержанием твердой и непоколебимой уверенности любого просящего в том, что его дело, касается ли оно украденного ягненка или же жизни и здоровья любимого повелителя, не стоит того, чтобы высокородный даже приказал отряхнуть пыль со своих ношеных башмаков.

Отрава, как уже говорилось, была и оставалась любимым средством сведения счетов в султанском гареме, и бывшая циркачка, хоть и слегка обтесала свой нрав и свои манеры за время пребывания в серале, все же оставалась предметом зависти и подозрения для многих, кому не повезло снискать себе ни высокого покровительства. Особенно ненавидела девицу, коей придумана была родословная, ведущая счет от балканских князей, и роднившая ее не больше не меньше, со славными Корвинами*, мать первого сына, пока еще не объявленного наследником, Баязида - и немудрено, ведь ребенок от рабыни-турчанки легко мог быть потеснен в правах сыном (если посчастливится) женщины, родства с которой балканские правители не подтверждали, но и не отрицали.

Поэтому, выплеснув на незадачливого раба обжигающие потоки своего недовольства (гнева тот не заслужил), Шэхабеддин-паша все-таки сделал прислужникам, незримо, как тени, присутствовавшим при разговоре, знак подать себе одеваться.

Мы не будем описывать ни процесс одевания этого мужчины, более пристрастного и роскошного в своих туалетах, чем самая законченная кокетка Востока и Запада, ни утомлять читателя перечислением всех тех странных и многоцветных одежд, коим повезло облечь стройный стан и изнеженные ноги султанского любимца; не будем мы также описывать роскошь покоев, которые он миновал, во главе пышной свиты направляясь в сторону покоев султанской избранницы. Скажем только, что, когда он таки переступил через порог комнат, отведенных якобы умиравшей от яда ромейке, будь она действительно нездорова, ее дух уже бы взирал на неспешного если не из Обители Блаженных, то, во всяком случае из Чистилища.


Открыть

*Корвины - род венгерских королей, берущий начало в клане Хуньяди. Матвей (Матьяш, Маттеуш) Корвин королем Венгрии, восстановившим ее государственную целостность. Семье принадлежал знаменитый замок Хуньяди (замок Корвинов), тот самый, в котором, по преданию, семь лет держали в плену Влада Дракулу. Считается, что мать принца Джема была двоюродной сестрой Маттеуша

 Отправлено: 03.01.12 02:35. Заголовок: Страсть ко всему пыш..

Страсть ко всему пышному и яркому, которую с младых ногтей питала дочь Анфима, теперь могла быть удовлетворена в полной мере. Создавалось впечатление, что в комнате остро недостает свободных стен - пространство между тремя большими венецианскими зеркалами, по одному на каждой, занимали резные шкафчики и ниши с огромными фарфоровыми вазами. Казалось, причудливые орнаменты росписи пробивались из-за предметов меблировки, стремясь вверх, к зарешеченным оконцам, подобно живым побегам, поднимающимся из-под полов давно покинутых жилищ. Пол, к слову, укрывал ковер, достойный украсить не только покои султанской наложницы, но и селямлик - так искусно были вплетены золотые и серебряные нити в его сложный многоцветный узор.

Посередине комнаты возвышалась горка одеял, шерстяных и атласных, форма которой заставляла предположить, что кто-то забрался под них с головой. Однако самым живописным предметом обстановки был ларчик для драгоценностей, опрокинутый и опустошенный, только нить крупного жемчуга тянулась куда-то под одеяла.

- Уууу.... - глухо донеслось до евнухов жалобное стенание. - Ууууу!...

 Отправлено: 04.01.12 16:58. Заголовок: Ни живописные нагром..

Ни живописные нагромождения, которые сладкоречивому поэту, искателю милостей, непременно напомнили бы вздымающиеся к престолу Всевышнего вершины балканских гор, над которыми совсем скоро, с благословенья Аллаха, взовьется знамя ислама (совсем новое, с одиноким полумесяцем на алом поле), ни стоны, доносившиеся из-под них, не произвели на пашу Шэхабеддина ни малейшего впечатления. Подобно тому, как воитель, только что потерявший несколько сотен братьев в жестокой схватке, не чувствует сочувствия к побежденным, или же хитроумный торговец, хозяин погибающего в морской пучине последнего корабля не расщедрится на слезы в адрес нерадивого капитана - так и евнух, за всю свою жизнь не познавший, кроме материнских, объятий женщины, был глух и их страданиям - а на сей раз глух тем более, что вместе с опасностью для Зойкиной жизни угроза нависала и над его влиянием на султана.
Поэтому на его красивом лице выразились лишь злоба и отвращение, когда Румели-паша сделал знак своим спутникам (кроме Неджета, главного белого евнуха сопровождало еще не менее трех мальчиков, от десяти до пятнадцати лет, таких же изнеженных и накрашенных, как их предводитель) разметать гору, скрывавшую от его взора умирающую,- или, как он подозревал, притворяющуюся таковой с целью добиться от владыки каких-нибудь милостей.

 Отправлено: 04.01.12 23:30. Заголовок: На мгновение Неджету..

На мгновение Неджету показалось, что он опоздал привести к ложу болящей Румели-пашу, и за считанные мгновения перед внутренним взором юноши промелькнули самые ужасные картины грядущего падения. Когда он уже воображал себя на кухне за чисткой котлов, госпожа Сафие застонала. Вряд ли какой-то мужчина переживал такой же восторг, исторгнув у своей возлюбленной вскрик удовлетворенной страсти, как Неджет сейчас, когда убедился в том, что султанская наложница все еще жива.

Едва ли не в мгновение ока младшие евнухи, усердные, как муравьи, растащили одеяла в стороны. Тут-то и обнаружилось, куда подевались украшения из ларчика - все или почти все они были на Сафие-ханым. Нацепить последние жемчуга у нее, очевидно, уже не хватило сил, но все ожерелья, даренные султаном, причудливым воротником свисали с ее шеи, на каждый палец было натянуто по два-три перстня, а браслеты унизывали голые руки чуть ли не до локтя. Из серег были выбраны самые массивные, со множеством подвесок, почти касающиеся плеч, и Неджет успокоился - по меньшей мере, госпожа была в достаточно здравом рассудке, чтобы оценивать свои сокровища.

Она лежала, свернувшись жалким клубочком, взмокшая, растрепанная, бледная, казалось, блеск золота и мерцание самоцветов питаются ее жизненной силой, чем ярче становятся они, тем слабее делается их хозяйка. Спутанные волосы скрывали ее лицо, и хвала Аллаху, ибо когда она повернула голову к Шэхабеддину, сурьма уже успела перекочевать с ее век на щеки, отчего кожа казалась синюшной.

- Прилетел, падальщик, - неожиданно отчетливо промолвила Сафие-ханым по-ромейски, прижимая руки к животу и сгибаясь совсем уж в три погибели. - Не могут дождаться, пока умру!... Извели, уморили, горе мне!...

 Отправлено: 06.01.12 15:45. Заголовок: Хладнокровие, с кото..

Хладнокровие, с которым Шэхабеддин-паша воспринял эти напрасные обвинения, могло сравниться разве что с хладнокровием полководца, верхом на коне объезжающем поле боя и без единой тени в лице выслушивающим проклятия врагов, несущиеся со всех сторон. Холодный, надменный, он неторопливо движется под обстрелом сверкающих в предсмертной агонии глаз, а то и занесенных клинков.
На беленьких пухленьких ручках Сафие-ханым переливались в тусклом свете только драгоценные перстни, но именно это дало Румели-паше повод к насмешке.
- Вы разве не слышите?- обратился он громко к своим спутникам, не говоирвшим на языке поверженной империи и преданно взиравшим на него в ожиданьи приказа.- Госпожа сетует, что на нее давят не только подушки, но и все ее украшения. Освободите Сафие-ханым от украшений, пусть ее путь к Аллаху не отягощает презренный металл или помыслы о земном бренном богатстве. Ну!
Этот окрик предназначен был для ободрения евнухов, которые опасливо косились на умирающую (или хворую?); хотя в их обязанности не входил уход и обслуживание женской части сераля, юноши прекрасно представляли, на какие спектакли и представления способны фавориты и фаворитки султана. Словно гончие перед раненой пантерой, рабы раба, низко стелясь, окружили стонущую икбалу, но пока еще не осмеливались наброситься на нее, чтобы выполнить приказание.

 Отправлено: 11.01.12 01:23. Заголовок: - Отойдите, свиньи! ..

- Отойдите, свиньи! От вас воняет! - пусть для госпожи Сафие были пока недостижимы вершины османского придворного красноречия, изрядно приправленного фарси и арабским, понимала она почти все. Если ей не хватало слов, чтобы выразить свою мысль на языке повелителя, это с лихвой восполнялось умением корчить богомерзкие гримасы, в которых разве только слепой не распознал бы самого оскорбительного для себя смысла.

Пословица утверждает, что переспав со вшивым, непременно начнешь чесаться. Слуги паши Шэхабэддина, разумеется, блюли себя в чистоте, однако Зоя не могла не вспомнить старое присловье, обоняя головокружительный, навязчивый, тошнотворный запах розового масла, мускуса, шафрана и Аллах ведает, чего еще. Рабы не могли позволить себе приторных благовоний, но, находясь в постоянной близости к своему утонченному господину, не могли не пропитаться его изысканным ароматом, который сейчас вызывал у больной отчетливые рвотные позывы. Она перевернулась на бок, приподнялась на локте, другой рукой зажимая рот, и снова глухо застонала.

 Отправлено: 11.01.12 16:15. Заголовок: Недомогание девицы, ..

Недомогание девицы, симптомы которого были теперь достаточно явны и весьма отвратительны для искушенного взора, могло быть вызвано тремя причинами, которые Шэхабеддин-паша немедленно взвесил в уме, находя каждую весьма вероятной. Первое, как на том настаивала сама ромейка (впрочем, какого она роду-племени, уже давно никому не было никакого дела), могло быть следствием расположения, завоеванного при дворе; вторым могло быть обычное обжорство; третьим могла стать причина куда более важная, чем и отравление и уж тем более обжорство.

Румели-паша сделал незадачливым помощникам знак отойти от икбалы, всецело поглощенной своими страданиями и готовой, как это часто свойственно женщинам, в честь этого обречь на муки геенны все человечество - а сам, сделав несколько мелких шажков, грация которых заставила бы задохнуться от зависти всех дворцовых кошек, приблизился к ложу страдалицы. Нога в атласном башмаке, на носе которого брызгами росы переливались жемчужины, с явным пренебрежением пошевелила разбросанные одеяла, как будто они уже были покрыты омерзительными испражнениями и источали зловоние, на которое жаловалась Сафие-ханым.

- По-моему, воняет здесь кто-то другой.

 Отправлено: 15.01.12 21:31. Заголовок: Туфля Румели-паши на..

Туфля Румели-паши находилась в соблазнительной близости от носа Зои, слишком близко, чтобы ромейка могла удержаться от искушения ответить на его оскорбительные высказывания, не прибегая к словам. Судьба империй порой решается в считанные мгновения; нечего и говорить о роке простых смертных. Если бы не Неджет, сразу сообразивший, чем будет чревата подобная выходка, возможно, с этой минуты судьба Сафие-ханым покатилась под откос, и жизнь ее завершилась бы скоро и бесславно. Однако евнух вовсе не желал терять своего привилегированного положения, а потому устремился к госпоже, радея не столько об ее интересах, сколько о собственных.

Спешно преклонив колени у ее ложа, с неподдельной заботой он поддержал Сафие, прижав к ее губам шелковый платок, извлеченный из рукава с той же молниеносностью, с какой янычар выхватывает саблю из ножен. Жест Неджета не только предотвратил оскорбительный для Шэхабеддина-паши конфуз, но и недвусмысленно напомнил Зое о том, как должно вести себя с сановным посетителем. Она попыталась вдохнуть поглубже и заставить себя отвлечься от искусственно усиленного благоухания роз.

- Я умираю, - жалобно сказала она, отстраняя руку евнуха. - Передайте моему господину, что мои последние слова и мысли все были о нем. Поблагодарите его за милости... Я ведь даже не переносила всех украшений, что он мне подарил!

 Отправлено: 15.01.12 23:42. Заголовок: Паша Шэхабеддин был ..

Паша Шэхабеддин был слишком царедворцем, чтоб испытывать сострадание к той, что мыслилась им как проводник своей воли, слишком евнух, чтобы сочувствовать женщине в силу ее пола, и слишком - гражданин Османской империи, чтобы не почувствовать холодной злости, когда он подумал, чем обернется для него приближение к султану новой фаворитки. Уж конечно, Махмуд или Бурсали-паша не преминут продвинуть на освободившееся место свою ставленницу, а падкий на лесть и ласки все новых женщин султан не преминет этим подарком воспользоваться, может быть, также и для того, чтобы показать всем, сколь призрачно и зависимо от его воли могущество любого придворного.
Однако бросаться в тревоге на колени, с тревогой заглядывая в лицо, как, возможно, сделали бы в цивилизованной Европе, он лишь холодно проговорил, отстраняясь от ложа, на котором лежала женщина, возомнившая себя достойной разрушить его намерения:
- Что ж... это весьма огорчительно. Желаешь ли ты быть похороненной в них или завещаешь их своим подругам в серале? Может быть, кому-то кто прийдет на смену тебе? Или мы можем раздать их в качестве милостыни, чтобы нищие молились во славу нашего великого султана?
Возносить молитвы за упокой грешной души гаремной наложницы, как это предложил бы христианин, Шэхабеддин-паша считал слишком большой роскошью.

 Отправлено: 16.01.12 02:23. Заголовок: Взгляд, брошенный Са..

Взгляд, брошенный Сафие-ханым на гостя, можно было назвать каким угодно, но только не кротким. Она уже успела уяснить, что несмотря на всю женоподобность, евнухи вовсе не обладают той душевной мягкостью, какую приписывают слабому полу, и даже больше того - объединяют в себе худшие пороки обеих половин рода человеческого.

Сейчас все очень походило на то, будто паша Шэхабеддин рассчитывает сделаться наследником скромного достояния Зои, приобретенного от щедрот султана. Но от его холодного равнодушия была и своя польза- какой смысл жаловаться и кричать, если тебя не слышат? Неопытный Неджет сам слишком охотно пугался, вместо того, чтобы вразумлять свою госпожу, тогда как Румели-паша одним своим видом заставлял ее вести себя спокойнее.

- Мне что, нравится это, по-вашему? - жалобно, едва ли не со слезой в голосе, спросила Зоя. - Мне пожить не хочется?

 Отправлено: 17.01.12 00:16. Заголовок: Новое возражение, ка..

Новое возражение, как и прежние вопли и жалобы, похоже, едва тронуло несравненного и хитроумного Шэхабеддин-пашу; казалось, он поставил себе целью подтвердить и укрепить выводы своей подопечной о том, что, обладая свойствами обеих полов, они наследуют не их достоинства, а их недостатки.
Привычно взмахнув рукой (бедный Неджет оказался между двух огней, но его трудности едва ли волновали Румели-пашу), он сделал знак подать себе подушки, и, пока младший евнух метался, стремясь угодить обоим участникам этого напряженного диалога, окинул присмиревшую Сафие-ханым насмешливым взглядом.

- Хочется пожить, вот как? Тогда почему же ты отказываешься от услуг лекаря, который тебе предлагает страж сераля?

 Отправлено: 17.01.12 22:00. Заголовок: Намерение Шэхабеддин..

Намерение Шэхабеддина-паши остаться и продолжать беседу, к вящей радости Неджета, кажется, окончательно успокоило Сафие-ханым. По меньшей мере, госпожа даже села, продолжая обеими руками держаться за живот.

- Разве я могу здесь кому-то доверять? - доверительно понизив голос, спросила Зоя, будто враги, мнимые или настоящие, могли узнать из ее откровений что-то новое, чего не слышали прежде, когда она блажила во весь голос. - Змеи кругом, пиявки...

Собственно, полагаться на Румели-пашу ей тоже приходилось по необходимости, за неимением других союзников, хоть сколько-нибудь заинтересованных в ее персоне и достаточно могущественных, чтобы оказать ощутимую поддержку в случае необходимости.

 Отправлено: 19.01.12 00:09. Заголовок: Неблагодарность шахс..

Неблагодарность шахской избранницы не удивила и не возмутила Шэхабеддин-пашу, лишь подтверждая его и без того давно установившееся мнение о неблагонадежности женского рода и том, что даже на тех, кто обязан тебе самой жизнью, полагаться можно едва больше, чем на бессмысленного домашнего любимца, вроде канарейки или же попугая. И то правда, чем женщина отличается от птицы: яркое оперение, золоченая клетка, сытный корм - и вот она уже мило щебечет, почищая острым клювиком перышки, и при любом неудовольствии норовя цапнуть владельца и господина за палец. Можно ли желать понимания от того, чьи желания ограничиваются наполнением утробы, идет ли речь о лакомствах или о мужском семени - и стоит ли доверять им тайны, зная, что болтливый язычок разнесет их по свету, ровно как птичьи трели?
Однако же, Румели-паша находился в отношении бывшей циркачки на положении каторжного колодника, прикованного к своей скамье: объявив, что его подопечная происходит из знатного рода, он тем самым отобрал первенство у бессменной фаворитки султана и матери его первенца: сын от бесспорно более знатной девицы мог бы оспаривать трон у Баязида, и этим правом всецело был бы обязан ему, Шахин-паше. Так что гибель или раскрытие правды о Сафие-ханым были для него поражением, которое грозило стать роковым.

- А кто может здесь доверять тебе, если ты хочешь забыть то, кому обязана теперешним положением?- спросил он довольно грубо, стараясь, впрочем, чтобы Неджет не особо мог уяснить, о чем именно речь и какие проступки сокрыты под гладким, без единой морщинки лбом белого евнуха. Фразу его можно было бы трактовать как забвенье наложницей и своего долга по отношению к господину, ведь вернись султан завтра или сегодня, икбала не смогла бы встретить его с лаской и почтением, положенном избранной.
- Дворцовые лекари светлейшего падишаха уже не кажутся столь высокородной особе достаточно осведомленными, чтобы облегчить ее страдания?- с нескрываемой иронией вопросил он.- Или она предпочитает их обществу компанию других невольников. Река не столь далеко,- с завораживающе-мрачным выражением напомнил он, намекая на бродившие по сералю слухи, что провинившихся наложниц будто бы топят в Марице.

 Отправлено: 19.01.12 22:57. Заголовок: - Дай платок, - нете..

- Дай платок, - нетерпеливый жест, которым Сафие-ханым протянула руку к Неджету, не удостаивая евнуха взглядом, был вполне благородным.

Она носила маску знатной госпожи недостаточно долго, чтобы та успела прирасти намертво, и оттого на взгляд человека, не знакомого с историей бывшей циркачки, могло показаться, будто эта юная женщина порой впадает в безумие. То Сафие держалась с достоинством и надменностью принцессы, то в ее лице читалось что-то от заискивающей побирушки - вот только одному Аллаху было ведомо, в какое из мгновений она виделась настоящей.

- Не падишаху они служат, - мрачно возразила султанская фаворитка, пытаясь хоть немного оттереть свое перепачканное лицо. - Господи, твоя воля, опять подкатывает... - Зоя прижала к губам испачканный сурьмой платок, Неджет тут же подскочил, на этот раз с веером, чтобы облегчить госпоже дыхание и был немедля вознагражден за расторопность: - Уйди, дурак, без тебя в глазах рябит!

На сей раз учтиво отвернувшись в сторону, она часто подышала, борясь с тошнотой, и лишь потом снова обратилась к Румели-паше:

- Гюльбахар, вот кто кто их в кулаке держит! Наш добрый господин часто в отсутствии, а кызлар-ага творит, что ей угодно, - Сафие-ханым исподлобья посмотрела на собеседника. - И не рожаю я из-за них.

Этот вопрос, жизненно важный для любой женщины, которая имела честь разделить ложе с султаном, ромейская наложница прежде не осмеливалась обсуждать ни с кем. Но это вовсе не значило, будто она не размышляет о причинах своего прискорбного неплодия.

 Отправлено: 21.01.12 21:29. Заголовок: Эта неожиданная откр..

Эта неожиданная откровенность направила мысли Шахин-паши в русло, несколько отличное от волнений за здоровье капризной фаворитки. Ребенок султана, сын высокородного повелителя, наследник происхождения, безупречно высокородного - во всяком случае, для тех, кто не был знаком с маленькой тайной циркачки, ставшей для всех наследницей знатного рода - не только укрепил бы положение самой Сафие-ханым, но и его возможного воспитателя. Ахмед-паша, которого Махмуд Ангел пригласил в качестве воспитателя к шехзаде Баязиду, несмотря на поэтическую натуру и нежелание примыкать к какому-то из враждующих лагерей, оставался для всех человеком второго визиря, и поэтому не подходил на должность доверенного лица, которое могло бы защищать интересы капы аги.
Через постель султана прошло великое множество девиц, некоторые из которых задерживались на некоторое время, но все же любимицей, пользовавшейся абсолютным доверием султана, оставалась пока только Гюльбахар. И пусть она оставалась малограмотной необразованной девчонкой, которую Фатих подобрал в соседнем саду за кражей черешен - именно ее равнодушие к борьбе, кипевшей возле престола, требовало заменить ее на другую.

- Я найду тебе лекаря, который верен султану и его людям,- пообещал он, с неохотой, но вызывая в памяти облик седого ширазца, личного лекаря янычар-аги. Сейчас тот находился при дворе, а не сопровождал своего господина в походе: жена Заганос-паши была беременна.
Какую бы неприязнь не питал перс к своему соотечественнику, сейчас даже старый враг мог стать другом.
- Я найду тебе лучшего лекаря во всей империи,- наклоняясь к своей сообщнице, пообещал он с той страстью, которую будит в человеке желание близкого могущества.- А ты должна мне помочь доказать, что Гюльбахар-хатун прибегает к ворожбе и отраве.

Открыть

*Ахмет-паша (Ahmet Pasa) - воспитатель сыновей Мехмеда, кадиаскер (главный войсковой судья, назначен 2 года тому). Родился, скорее всего, в Бурсе, изучал в тамошнем Университете исламское право. Впоследствии прославился как поэт, положивший начало "золотому веку" османской поэзии. Подражал тогда еще мало кем признанному Хафизу, добиваясь звучания стиха по-персидски, и прославился касыдами, в которых воспевал султанов ("Касыда о дворце", "Солнечная касыда", "Касыда о помиловании"). Карамани Мехмед-паша, будущий Великий визирь. Считается сторонником принца Джема, во всяком случае, когда Мехмед Фатих был отравлен Баязидом в 1481 году, направил вестником к обоим принцам. Был родом из провинции Караман (отсюда прозвище) и окончил медресе в Истамбуле Его назначение на пост Великого визиря, случившееся в 1476 году, считается знаковым событием т.к. после казни Халиля султан не доверял представителям турецкой знати. Был убит янычарами, поддерживающими Баязида.

 Отправлено: 23.01.12 22:00. Заголовок: Для такого высокообр..

Для такого высокообразованного и утонченного господина, каким являлся Румели-паша, слово "порча" могло значить куда меньше, чем для его собеседницы, рожденной и выросшей на рынке. Хорошенько подумав над сказанным, она могла бы понять, что Шэхабеддин больше интересуется доказательствами против Гюльбахар, нежели поиском истины, но сосредоточиться помешал Зое очередной приступ тошноты.

Снова отдышавшись, она едва не с восторгом посмотрела на сидящего перед ней вельможу. В кои-то веки он перестал насмехаться над ее темнотой! Неджет, этот сын ослицы, сумел отговорить госпожу от попытки повесить чесночный венок над ложем, сославшись на то, что аромат вряд ли понравится султану. И на летучую мышь он тоже охотиться не пожелал, хотя Сафие-ханым милостиво обещала поделиться с ним высушенными косточками... Конечно, он предложил взамен читать над ней суру аль-Фатиха, суру ан-Нас и суру аль-Фаляк, но в глубине души Зоя полагала, что ей, бывшей христианке, это поможет, как мертвому припарка.

- У меня есть кое-что, - понизив голос до замогильного шепота, поведала она паше. - Но я отдам это только человеку сведущему. Тому, который сделает так, чтобы меня не распирало, как мех с суслом, и чтобы у меня не сосало под ложечкой, и не жгло под ребрами!

 Отправлено: 24.01.12 13:08. Заголовок: Шэхабеддин-паша лишь..

Шэхабеддин-паша лишь закатил глаза, когда девица вздумала похвалиться своей тайной. Признаться, ему очень хотелось спросить, не подразумевает ли она свою девственность, отданную бывшей циркачкой, а ныне - одной из фавориток гарема, как он помнил, какому-то повешенному изменнику... но, когда роза ждет шмеля, она поневоле убирает шипы.
- Разумеется,- произнес он почтительным тоном, который лишь с большим трудом сумел избавить от оттенка насмешки.- Но поиски лекаря займут некоторое время, и, случись с тобой что, недостойная женщина... или мужчина, прибегшие к колдовству, чтобы совершить покушение на священную особу султана через жизнь его детей, останутся без должного наказания.
Пожалуй, только сейчас до Румели-паши дошло, что простая жалоба капризной наложницы, которую он счет не более чем капризом избалованной девчонки, может внезапно обернуться серьезным делом, который позволит ему возвыситься, как спасителю султана, а, может, еще и добиться того, чтобы малолетний шехзаде оказался всецело под его присмотром. Если удастся доказать, что первая избранница Мехмеда действительно изводит ядом или колдовством соперниц - что мешает протянуть кровавую нить дальше, от нее к любому вельможе двора, тому, кого он, Шэхабеддин, посчитает опасным для себя или просто недостойным?

У евнуха вспотели ладони. С неожиданной для самого себя заботливостью он нагнулся, жадно горящими глазами вглядываясь в искаженное лицо ромейки, и проговорил, так тихо, что его не мог бы услышать никто, кроме них двоих.
- Ты можешь не отдавать мне это.. но, может быть, хотя бы намекнешь?

 Отправлено: 26.01.12 14:07. Заголовок: - У этого есть две р..

- У этого есть две руки, две ноги, голова и распотрошенный живот, - с мрачной торжественностью поведала Сафие-ханым. - Даже ребенок знает, что значит, когда такое кладут к порогу!

Она уже имела возможность убедиться в том, что на всякого мудреца довольно простоты, и люди просвещенные редко имеют понятие о вещах, давно известных всем вокруг. Возможно, Румели-паше подобного намека было недостаточно, но предъявлять важную улику прежде, чем он пришлет своего лекаря, было бы неразумно.

Собеседники не обращали ни малейшего внимания на Неджета, который забился в угол и наблюдал за ними широко распахнутыми глазами, спрашивая себя, не спит ли он и в самом ли деле слышит такие речи. Приставленный охранять покой госпожи Сафие, по совести говоря - следить за каждым ее шагом, черный евнух ни сном, ни духом не знал об истории с порчей.

 Отправлено: 27.01.12 20:44. Заголовок: Шэхабеддин паша был,..

Шэхабеддин паша был, действительно, достаточно искушен и в дворцовых интригах, и в путях, зачастую самых черных и тайных, коими эти интриги проникали в тщательно охраняемые покои дворцы. Посему слова Зойки, повергшие чернокожего евнуха в такой неописуемый ужас, потомок огнепоклонников-персов воспринял с хладнокровием, достойным лучших заклинателей и алхимиков своей несравненной родины. Хотя возможно, что вызвано оно было более практическими соображениями: удастся или же нет заполучить драгоценные доказательства, и если да, то как связать их с неугодной ему, но все еще милой душе драгоценного повелителя девкой, которую сейчас он обязан был почитать, как мать первого шехзаде.

- Ты сохранила... это?- от волнения прекрасное лицо евнуха так побелело, что белила, лежащие на нем, стали казаться слишком смуглыми. Даже если следы того, кто подбросил страшный подарок, не слишком явны, уж он-то сумеет сделать все, чтоб сделать их достаточно очевидными. В конце концов, можно подкупить служанок, добыть несколько волосков, клочок одежды, обрезок ногтя... Труднее будет с показаниями свидетелей - но и их можно попытаться заинтересовать. С каким бы презрением не относился бы теперешний Великий визирь к тому, чтобы завоевать власть через женскую постель - он наверняка не откажется от подобного подарка.
- Сейчас прийдет лекарь,- желая напомнить Зойке, кто является господином ее жизни здесь и сейчас, проговорил Румели-паша.- Неджет вкустит его по моему знаку... но ты не должна пока говорить почтенному человеку о том, что на тебя навели порчу. Пусть попробует сделать, что можно, быть может, его опыт поможет облегчить твои муки, не прибегая к недозволенным тайнам.

 Отправлено: 31.01.12 22:38. Заголовок: - Конечно, сохранила..

- Конечно, сохранила. Если бы я это сожгла, может быть, меня бы сейчас в саван заворачивали! - сверкнула глазами Зоя, позабыв, что мгновением раньше считала Румели-пашу человеком, вовсе не сведущим в темных искусствах. - Господин должен знать, какую гадюку он пригрел за пазухой! Кто знает, на кого она в другой раз замахнется?

Гюльбахар вряд ли была настолько глупа, чтобы рубить под собой ветку, на которой сидит, и еще четверть часа назад ее сопернице не пришло бы и в голову, что та может покушаться на драгоценную жизнь падишаха. Однако испуганный вид капы-аги и внимание, с которым он прислушивался к султанской наложнице, вдохновил Сафие-ханым на новые разоблачения. Поистине, легкость, с которой ромейка сама верила своим словам, могла напугать кого угодно, кроме нее самой: Зоя могла бы поклясться на любой священной книге в том, что часами размышляла о предательстве Гюльбахар, прежде чем поделиться своими опасениями с фаворитом султана.

 Отправлено: 01.02.12 16:04. Заголовок: - Побеги в покои поч..

- Побеги в покои почтенного ибн Ильяса,- Шэхабеддин-паша повернул загорелое лицо, которое украсило бы любую монету и любовь барельеф умелого мастера, и бросил на Неджета взгляд, вызывавший в сердцах дворцовой прислуги немедленное желание упасть ниц и умереть.- Сообщи ему, что прекрасная Сафие-ханым занемогла и что срочно требуется его искусство врачевателя. Если он не у себя... ты знаешь, где он,- насурмленная бровь, ровная, будто целиком вырезанная из полоски лучшего геновского бархата, многозначительно взлетела. То, где мог проводить свои дни ширазец, и впрямь было хорошо известно дворцовой прислуге: молодая жена Заганос-паши, в чьей свите состоял помянутый евнухом персидский кудесник, не так давно разрешилась первенцем и была вверена неусыпному попечению этого доверенного и проверенного лица.
Забота его земляка о здоровье бывшей циркачки уже, вероятно, не изумляет читателя, знакомого с его тайными помыслами - но теперь к ним добавился и еще один. Как всякий человек, желающий вырвать из чьих-то уст тайну, ему пока не предназначенную, Румели-паша желал устранить из ближнего окружения всех возможных свидетелей. И добавил, предупреждая чересчур навязчивую заботу чернокожего, на случай, если он вдруг решит отправить вместо себя кого-то еще, желая остаться сопричастным той странной и пугающей интриге, что медленно разворачивала свои кольца в серале, подобная огромной ядовитой змее:
- Дело это важное и спешное, друг мой, не следует тратить время, передавая его другим слугам. Я доверился тебе,- ласковая улыбка появилась на накрашенных кармином губах, и власть ее была так велика, что Неджет мгновенно почувствовал себя посвященным во все, самые тайные дела государства и преисполнился готовности как можно лучше выполнить приказ Румели-паши. С резвостью молодого барашка, что радуется жизни на зеленых лугах и в предгорьях сладостной Анатолии, он пал на колени и, ударившись лбом о ковер, тут же умчался прочь, поблескивая розовыми ступнями.

Шэхабеддин проводил его долгим, непроницаемым взглядом и повернулся к Зойке.
- Если ты солгала, мы можем окончить свои дни на виселице.

 Отправлено: 01.02.12 20:26. Заголовок: "А вы все еще эт..

"А вы все еще этого боитесь?" - едва не спросила в ответ Зоя, но из уст Сафие-ханым прозвучали иные, более подобающие слова:

- Клянусь Аллахом, что все это чистая правда! Мы должны уберечь нашего повелителя от злой ворожбы Гюльбахар.

Собственный опыт дочери Анфима доказывал, что правда и ложь в понимании султана - вещи совершенно непредсказуемые. Прекрасно зная о сомнительном происхождении своей наложницы, он, тем не менее, делал вид, что верит в сказочку о знатной ромейской деве, попавшей в лапы к туркам. Опасения Румели-паши были ей понятны, но Сафие порой искренне сомневалась в том, что кто-то сможет доказать султану, будто белое - не то же, что и черное, если сам Фатих во всеуслышание назовет это зеленым.

Зоя так и не смогла понять, что заставило его покрывать ее бесхитростную ложь, пока в конце концов не остановилась на самом лестном для себя предположении: ему действительно доставляло удовольствие делить с ней постель. Бывшей циркачке не приходилось плясать на канате, но нынешнее ее положение, должно быть, очень напоминало ощущение, которое испытываешь, стоя на веревке, натянутой над людной площадью. Все хлопают в ладоши, пока ты держишь равновесие, но еще большее удовольствие зеваки получат, если ты сорвешься и расшибешься о мостовую в лепешку...

 Отправлено: 05.02.12 13:14. Заголовок: Клятвы и божбы в гар..

Клятвы и божбы в гареме султана давно не удивляли и не трогали ни единой души. В самом деле, какая бы из наложниц замялась поклясться, что соперница или даже просто более красивая соседка крадет к нее сладости, атласные ленты или даже драгоценные, немногочисленные подарки милостивого повелителя? Кто, не сморгнув, постеснялся бы обвинить ту, кому посчастливилось получить приглашение в роскошную спальню, в сговоре с кизляр-агой, валиде, отставленной фавориткой, и кем угодно еще? Но обвинение в колдовстве было не из разряда тех, которые остались бы без внимания, особенно если оно могло касаться особы самого Завоевателя.

- Чистая правда?- темные глаза евнуха прищурились и их взгляд стал твердым и острым, как обсидиан. Неизвестно, обладал ли безвестный римлянин достоинствами камня, впервые привезенного им в цивилизованный Рим из Эфиопии, в то время как Румели-паша, с женственными манерами усвоивший женское же коварство, и соединивший его и истинно мужской твердостью и истинно персидской жадностью к власти, вполне походил на некогда вязкую, стеклянистую, но непроницаемую для взора породу.
Вот и сейчас его изворотливый ум уже замышлял многочисленные планы, словно отравленное сокровище, вертя перед собою внезапную болезнь своей давней сообщницы - настоящую или мнимую.

- А чем ты готова подтвердить эту правду?- в голосе его не звучало угрозы, но не понять, что имеет в виду этот красивый, словно рожденный для жизни в серале мужчина, равнодушный ко всему, кроме власти и собственной прелести, было невозможно.

 Отправлено: 05.02.12 14:22. Заголовок: - Своей жизнью, - от..

- Своей жизнью, - ответ прозвучал бы напыщенно, если бы с этими словами Зоя не упала обратно на подушки, снова скрючиваясь в три погибели. - Если я не дождусь этого хваленого лекаря... о-о-ох....

Даже если бы Сафие-ханым не было так худо, ничего другого в доказательство своей искренности она предложить бы не могла. Близость к султану открыла ей простую истину: самый великий дар повелителя - жизнь. И все те, кто живут в его тени, дышат только потому, что господину это угодно; если же он сменит милость на гнев, то смахнет их прочь с лица земли, как шахматные фигурки с доски, чтобы наутро в диване воссели новые советники, а в гареме возлегли новые фаворитки. Это было страшно и одновременно успокаивало, потому что терять все разом казалось Зое не так страшно, как утрачивать высочайшее благоволение по капле, хотя лучше всего, конечно, было бы не терять его вовсе.

 Отправлено: 07.02.12 17:02. Заголовок: Высокопарные фразы, ..

Высокопарные фразы, как легко догадаться, не произвели никакого впечатления на перса. Само собой понятно, что клеветнице, осмлившейся осквернить своим языком имя первой султанской возлюбленной, которую не могли оторвать от Мехмеда ни происхождение, ни время. Но пути человеческого сердца неисповедимы - и повелитель, с жадной легкостью менявший одну наложницу на другую, так что после войны с Ромеей враги называли ненасытным, оставался верным не слишком-то образованной и не слишком красивой избраннице юных дней.

Соболиные брови мужчины изогнулись. Может быть, из этого и можно что-то выудить. В конце концов, султан был болезненно самолюбив, а также страдал - как и его отец - болезненым пристрастием к сладкому вину, что в столь юном возрасте могло привести к бесплодию или уродству наследников.
Разумеется, вслух об этом не говорилось. Для всех, дальних и ближних, султан был благословенным отцом, источником сияющей мощи, ниспосланной милостивым Аллахом, тем, кому было дарована возможность обеспечить крепость престолу и счастье. И только в серале посвященные в тайны евнухи и лекари переглядывались с тревогой, понимая, сколь некрепка нить, на которой висит будущее османов.
Несмотря на юные годы, падишах не мог не осознавать этого. Сколь же велик был соблазн в глазах подданных обвинить в этом кого-то другого!

- Разумеется, женщина,- голос султанского фаворита был ядовито-насмешлив.- Разумеется, ты ответишь жизнью. Но ответить ей можешь не ты одна - и об этом я тебе советую крепко подумать.

 Отправлено: 08.02.12 20:16. Заголовок: Укоризненно взглянув..

Укоризненно взглянув исподлобья на Румели-пашу, Зоя попыталась принять позу, которую можно было бы хотя бы с оговоркой назвать приличной. Полулежа на боку, она приподнялась на локте и прикрыла голые ноги одеялом - хотя белому евнуху доводилось видеть куда больше, чем ее пятки и лодыжки.

- Вот именно, я просто женщина, Аллах посадил мне на плечи горшок с кашей, а не голову... - Сафие-ханым постучала по лбу кончиками пальцев, будто надеялась, что он отзовется звоном хорошо обожженной глины. - Потому-то я и обращаюсь к такому важному и ученому господину!

Говорят, многих героев и царей погубила женская красота - Зоя не сомневалась в том, что погибших от женской глупости было куда больше, просто причину смерти заменяли чем-то не столь постыдным. Бывшая циркачка никогда не спорила, когда ее называли неотесанной дурой, сообразив, что это дает определенную свободу действий.

Если Шэхабеддин-паша, выслушав рассуждения султанской наложницы, находил их достойными внимания, то тем самым брал на себя часть ответственности за все, что сможет произойти дальше. Он прекрасно должен был это понимать, как и то, что пыточных дел мастера в случае чего начнут не с него.

 Отправлено: 23.02.12 01:54. Заголовок: Важный и ученый госп..

Важный и ученый господин, вероятно, мог бы порассказать о гибели от женской красоты гораздо побольше Зойки, и сопроводить это комментариями гораздо более полными желчи и показывавшими женский род в свете куда боле худшем, чем тот заслуживал - но от дверей, ведущих в покои Сафие-ханым, послышался шум, а затем голоса, один из которых, по тембру и интонации, явно не принадлежал гаремному евнуху.
Дверь распахнулась и на пороге комнаты возник уже хорошо знакомый читателю и, вполне возможно, весьма подзабытый ромейкой почтенный старец в нескольких парах халатов и огромной, чуть не в два обхвата чалме, отделка и величина которой говорили о том, что ее владелец является не только почтенным хафизом, но и удостоился быть приглашенным в саму Каабу семьей ее досточтимых хранителей.
За время, прошедшее со дня взятия Великого города, ширазец согнулся едва ли не вдвое противу прежнего, хотя это и казалось невозможным; даже та палка, на которую он некогда опирался, теперь приходилась ему едва ли не выше плечей, а потому была укорочена на ладонь. Спина его больше не разгибалась, а одна из рук почти совсем перестала действовать - но даже не это было самой большой потерей, с которой лекарь никак не мог примириться.
Самой большой ему самому казалась его борода.

В самом деле, неизвестно почему, борода, и без того не слишком густая и более всего сходная, как неудачно пошутил кто-то из янычар, с козлиной, совсем повылезла, оставив по себе одно напоминание в виде нескольких волосин, длинных и грубых, словно китовые усы, столь ценимые прелестницами в будущем веке. Но и это напоминание о былой роскоши не осталось незамеченным буйными детьми аджака: сплетни о том, что остатки волос, столь важных мужчине, повыдергала из подбородка почтенного старца никто иная как Филомена, служанка супруги Великого визиря.
Надобно сказать, что сплетни эти доводили старика до белого каления пуще любых других обидных словечек, которые он слыхал в жизни - и главной причиной этой досады являлось то, что бойкая на язык и нрав Филомена, действительно, занимала теперь в его жизни значительное место, перехватывая иногда бразды правления, что законами Пророка, как известно, не поощряется.

Одним словом, лекарь Мехмет-паши постарел и весьма поизносился за эти два года - но и эти черты умел приукрасить важностью и пышностью, столь свойственной персам, так что сейчас перед новоявленной Сафие-ханым предстал, казалось, не немощный старец, а сам Рустем, лишь по недоразумению воплотившийся в столь дряхлое тело.
Во всяком случае, важности его могло хватить на десятерых.

Не удостаивая Румели-пашу даже знаком внимания, притворившись, что не замечает его присутствия (о котором должны были сказать если не глаза, то нос), лекарь, шаркая ногами, приблизился к ложу ромейки и жестом приказал усадить себя на ковер.

 Отправлено: 27.02.12 16:05. Заголовок: В первое мгновение З..

В первое мгновение Зоя не могла поверить своим глазам, но потом, убедившись в том, что почтенный старец ей не мерещится, взвизгнула так, будто обнаружила у себя за пазухой ту самую пригретую султаном гадюку. Неджет, справедливо полагая, что прошло слишком мало времени для начала лечения, немедленно сунулся в спальню, дабы убедиться в том, что помощь не запоздала, и поспел как раз вовремя, чтобы почтительно водрузить седалище Тахира-эфенди на парчовую подушку.

- Это и есть хваленый лекарь? - простонала Зоя, картинным движением прижимая ладонь ко лбу. -Во имя Аллаха, да чем мне поможет человек, не способный сделать самому себе навозный пластырь?!

Сафие-ханым не была зла по натуре, но это не отменяло ее злопамятности - она и сейчас могла чуть ли не дословно пересказать все насмешки и попреки ветхого похабника, который вдобавок еще и примеривался поколотить ее своей клюкой.

 Отправлено: 27.02.12 23:19. Заголовок: Проницательный челов..

Проницательный человек, каким, без сомнения, является многомудрый читатель этих строк, без труда уже догадался, что время ухудшающим образом сказалось не только на облике, но и на характере почтенного старца, не затронув при этом его памяти, так что каждое утро этот ученый человек теперь начинал с молитвы обо всех своих врагах, на том и этом свете. Однако, ошибочным будет полагать, что делал он это со словами молитвы и прощения, прося Аллаха, Милостивого, Милосердного, даровать умячение их сердцам и просветления разуму; напротив, опасаясь, что годы его не продлятся столь долго, чтобы дожить до Последнего дня и увидеть торжество праведников над грешниками, он просил Всевышнего зашибить их по возможности быстрее и по возможности самым тяжелым камнем... ну и, конечно же, хорошо, если при этом будет присутствовать он сам, собственной персоной, так сказать, в качестве свидетеля торжества справедливости.
Бывшая циркачка, ныне называвшаяся избранницей великого султана Мехмеда, не входила в круг ближайших врагов ширазца, таких, как Шэхабеддин-паша или кизляр-ага - но она была, как очевидно, многозначима для того и другого, если для лечения ее вызвали подобное ему светило науки, а, значит, заслуживала настолько скверного обращения, сколько могли подсказать лекарю возраст и его сварливый характер.

Прошествовав под руку с темнокожим евнухом на середину комнаты, ковыляя сильнее прежнего и усердно кривясь на один глаз, старый пройдоха, одна из прапрапрапрапрабабок которого, несомненно, водила дружбу с джиннами, плененным Сулейманом ибн Даудом (иначе откуда бы унаследовалась столь недостойная мужчины склонность к лицедейству?) повернул голову, делая вид, что не понимает, откуда донесся до него столь оскорбительный возглас. При этом кончик его туфли с загнутым носком оказался точнехонько поверх бессильно простертой руки поносительницы; больно придавив ее, ширазец сварливо воскликнул, воздевая к небесам, а, точнее, к потолку руки вместе с палкой:
- Аллах Милостивый! Ты, видать, еще дурнее, чем показался на первый взгляд! Сказал, что ведешь меня лечить благородную супругу султана, а завел в какой-то вонючий хлев или курятник... я даже слышу квохтание курицы! Ты что, милый мой, ополоумел? Или тебе вместе с мужской статью отхватили еще и разум?

Неджет попытался что-то возразить, открыв рот - но с удивительно быстротой описав полукруг палка ширазца едва не ударила его по лицу - и евнух едва успел податься назад, чтобы избежать болезненного угощения.

- Веди меня домой!- грозно потребовал Тахир.- Ученые дела, утешение в которых угодно было дать мне Аллаху, требуют тщательности и послушания. А со своим курятником разбирайся сам... даже если и сдохнет от этого пара нахальных наседок, кровать султана от этого не опустеет!

 Отправлено: 28.02.12 13:25. Заголовок: Бывало, самые безнад..

Бывало, самые безнадежные больные восставали со смертного ложа только потому, что родня у их изголовья начинала делить наследство. Злость всегда заставляет остывающую кровь бежать быстрее, и Неджет мог только поразиться тому, с какой точностью Тахир-эфенди и Шэхабеддин-паша нашли способ возвратить госпожу Сафие к жизни.

- Нет мне, горемычной, ни надежды, ни спасения! Аллахом клянусь, умру неоплаканной, буду бродить неупокоенной, стану голосить в ваших домах, как ограбленная!

Трудно было не заметить, что Зоя уже приступила к исполнению этой своей угрозы.

- Госпожа, прошу вас, - прекрасно понимая, что Румели-паша не опустится до роли посредника между лекарем и больной, Неджет позволил себе вмешаться. - Лучшего врача по женским болезням, чем Тахир-эфенди, невозможно отыскать. Он оказал честь, придя сюда...

 Отправлено: 28.02.12 14:49. Заголовок: Насколько сильно ста..

Насколько сильно старый ширазец был согласен, что обитатели султанского сераля должны теперь благодарить бога до конца своих дней за этот визит, настолько же ясно он понимал, что несчастная жертва болезни скорее согласится сменять отведанные ею роскошные блюда на горсть сушеных пиявок, и так питаться на протяжении целого месяца, чем признает, что визит правоверного и благочестивого муслима к ее ложу - большая честь и для ложа и для нее самой. Понимал он также, что знаков уважения от Румели паши дождется разве что после своей смерти, да и то заключаться они будут в своевременном поднесении к накрашенным глазам разрезанной луковицы - впрочем достаточно нечасто, чтобы не стереть с них искусно наложенную сурьму.
И все же, раз уж он дотащил свои старые кости до этой комнаты, уйти, не выполнив долга врача, было невозможно. Хотя Тахир-баба не принадлежал к нации, давшей миру славного Галена или же отца медицины, он был соотечественником и единоверцем другого непреходящего светоча, да и не его одного, а потому клятва, ставшая нарицательной, жила если не на его устах, то в сердце.
Прислушавшись, будто глухота мешала ему расслышать происходящее, он, одним боком наклонился над Зойкой, приставив руку козырьком к уху.
- А? Где? Мне показалось, или это пропищала мышь? Откуда она забежала в султанский дворец, не иначе, с помойных ям грязных гяуров?

 Отправлено: 05.03.12 21:57. Заголовок: - Да он и еще и глух..

- Да он и еще и глухой вдобавок... - обреченно вздохнула Зоя. От нового пронзительного вопля многоуважаемого Тахира-бабу спасло лишь скверное самочувствие ромейки.

Впрочем, красноречивое молчание Шэхабеддина-паши, отрешенно наблюдавшего за происходящем, тоже помогло ей держаться в рамках приличий. Великолепная речь о пользе помойных ям и разнообразии гяуров осталась не произнесенной, вместо этого Сафие-ханым, в свою очередь приставив ладонь к губам, отчетливо, но негромко проговорила прямо в подставленное ухо лекаря:

- Вылечите меня, эфенди. Султан вас вознаградит!

 Отправлено: 06.03.12 19:47. Заголовок: Ширазский лекарь мог..

Ширазский лекарь мог бы весьма много порассказать заносчивой ромейской девице о том, какие награждения ему случалось получать здесь, в покоях султанских наложниц. Разумеется, в те годы Тахир ибн Ильяс был куда как помоложе, а, главное, гораздо, гораздо скромнее - каковое качество и помогло ему сохранить знаки отличия, утраченные Шэхабеддин-пашой и беднягой Неджетом.
Но, как ни крути, отказаться от предложения (если, конечно, считать предложением посланного слугу и сверлящий даже сквозь чалму взгляд Шэхабеддин-паши) было бы величайшей глупостью, и не только потому, что тем самым можно было прогневать высокородного повелителя всех правоверных, но и потому что отказаться значило лишить себя шанса узнать что-нибудь новенькое, а такие шансы Тахир ибн Ильяс пропускать не любил.

Однако, просто так приняться лечить коварную (как он ее помнил) и кичливую (как было видно) девицу не составляло ничего занимательного. К тому же он только что достаточно удачно притворялся слепым, чтобы не воспользоваться своим вторым шансом.
Отшатнувшись, как если бы у его ног разверзлась бездна и оттуда в полы одежды вцепился весь синий, с огромными усами и дымными клубами, вырывающимися изо рта, страшный, словно дитя преступной страсти крокодила и кролика.
- Кто здесь?!- воскликнул он с таким ужасом, словно находился перед очами Джабраила и уже выслушивал от того приговор за все свои прегрешения.

 Отправлено: 07.03.12 01:39. Заголовок: С каждым мгновением ..

С каждым мгновением Зоя все больше убеждалась в том, что два года, минувших со дня ее прошлой встречи со вздорным старцем, для него были равны двум столетиям, окончательно истощившим разум и тело лукавого эфенди.

- Что за напасть... Эй! Здесь я! - она пощелкала пальцами у самого носа лекаря, смутно надеясь, что он пока что еще способен отличить понос от золотухи. - Меня мутит, меня распирает, то знобит, то бросает в жар... Что нужно сделать, чтобы это прекратилось?

Неджет до сих пор не замечал за Тахиром-бабой никаких признаков глухоты, близорукости или слабоумия, и, пребывая в полном недоумении, стоял столбом, не зная, кому раньше угодить.

 Отправлено: 13.03.12 13:43. Заголовок: Почтенный ширазец, п..

Почтенный ширазец, пораженный недугом, столь неожиданным и непонятным для окружающих, еще некоторое время топтался на месте,- но, как видно, Всемилостивому Аллаху угодно было просветить и наставить своего впавшего в старческое слабоумие раба: внезапно хлопнув себя по лбу, как если бы это могло поставить на место разжижившиеся мозги.
- Распирает, вот как?- перешел он сразу к делу, как будто и не изображал из себя мгновение назад безумного повара, поливающего мясо соусом для рыбы, а к щербету подающего плов.- От распирания ученые мужи страны Син рекомендуют горячие клизмы, которые сделают послабление в скопившихся и не вышедших из желудка массах. Дурнота же может иметь причиной и застоявшуюся желчь, которой не дает прохода избыток пищи, и дурные газы, и меланхолия*... Поэтому, полагаю, к горячей клизме надо сделать еще прижигания пяток, так как влажное боится холодного, и обернуть в мокрую простыню, чтобы не дать влажному слишком высохнуть. И для верности можно все это поверх слегка связать, чтобы, когда вредные стихии будут одновременно покидать тело, они не разорвали его на части. И сверху... - он пожевал редкую бороду, словно был джинном, решающим, какое желание господина ему следует исполнить,- и сверху... пиявки.

Виду поистине царственной важности, с каким ширазец произнес всю эту галиматью, могли бы позавидовать многие благородные мужи, в том числе и венценосные, во всех временах и странах.

* Тахир использует терминологию европейской медицины. Прошу прощения за леность, на позволившую мне отыскать соотв. понятия в арабской.

 Отправлено: 13.03.12 23:49. Заголовок: По мере того, как ре..

По мере того, как речь Тахира-эфенди приближалась к своему завершению, лицо Сафие-ханым все больше омрачалось некой скорбной тенью. Отчасти причиной этому были способы лечения, им предложенные, отчасти - сомнение в том, что просветления будут приключаться с лекарем достаточно часто, чтобы от него был какой-то толк.

- Срамота одна на уме, - подвела итог она, терпеливо выслушав затейливые фантазии старца. - Может, у меня сердце перестало биться, пока он тут разглагольствовал, а? - она снова ткнула руку под самый нос Тахиру, на сей раз подставляя запястье.

- Если бы мне велели кого спасать от хвори, - назидательно продолжала Зоя, - я бы сперва расспросила, что человек ел-пил, потом пощупала лоб - нет ли горячки, понюхала бы, какое у него дыханье, а после велела бы в склянку помочиться и посмотрела на просвет - там-то вся желчь видна, как на ладони.

Воображая себя ученой особой, она так вдохновилась, что даже позабыла о своей тошноте и коликах.

 Отправлено: 15.03.12 14:33. Заголовок: Второй причиной, по ..

Второй причиной, по которой у новоявленной османской дамы могли случиться проблемы с памятью, был звонкий шлепок, прилетевший ей прямо в лоб - и, хотя длань, нанесшая ромейке это увечье, уже на обладала достаточной силой, чтоб замахнуться много раз упомянутой палкой, получился он противным, гулким, а, главное, очень звонким.
Второй такой же шлепок тут же пришелся ей по устам.

- Аллах милостивый, что за бесстыдная девка!- в голосе ширазца слышалось искреннее, словно слезы ребенка, и не менее праведное возмущение.- Рассуждает тут с мужчинами о непристойных вещах, будто бы сама уже нацепила саблю и отрастила... усы. Щеняет старого человека срамным, а сама... ишь разлеглась, ровно блудница какая, спьяна на базаре ноги раскинувшая! А ты, дочь плешивой свиньи! Да я тебя так взгрею, что никакой нищий на базаре потом не позарится, не то что султан! Ах ты, корм для вшей, свистелка для сытого брюха! А ну иди сюда, дочь непотребной женщины и безгорбого верблюда! Сейчас я тебе такую клизму поставлю в твой бесстыжий рот, что вовек не забудешь! И во всем дворце не найдешь! А ну иди сюда!

 Отправлено: 21.03.12 00:08. Заголовок: Нечего было и думать..

Нечего было и думать, будто Сафие-ханым и в самом деле почтительно придвинется к старцу, дабы тому не приходилось расходовать и без того скудные силы, телесно вразумляя строптивицу. Она уже успела отвыкнуть от подобного обращения, хотя прежде оплеухи были ей не в новинку, сейчас все это показалось бывшей ромейке стыдным и оскорбительным до такой степени, что она готова была расплакаться от жалости к себе.

Хотя Тахир-эфенди вовсе не намеревался причинить ей боль и от его шлепка не пострадала бы даже муха, Зоя с такой силой отшатнулась от него, что со всхлипом опрокинулась навзничь, заставив Неджета взволнованно податься вперед. В отличие от своей госпожи, он был воспитан в уважении к старшим, даже таким несносным, как лекарь аги янычар, а потому не осмелился вслух выразить свои опасения относительно ее состояния. Сафие-ханым же неожиданно затихла, распластавшись на драгоценном ковре, как сломанная кукла.

 Отправлено: 03.04.12 16:19. Заголовок: Этот внезапный перех..

Этот внезапный переход от состояния визжащей и болтающей, и болтающейся, как тряпочная кукла, спесивой султанской наложницы к безмолвно лежащему трупу, иначе говоря: переход из живого состояния - к холодному, не столько перепугали ширазца (как это непременно случилось бы с человеком, менее умудренным, более зависимым от превратностей дворцовой фортуны или попросту более молодым), сколько вызвали в нем искреннее беспокойство. Могло показаться странным, что человек, много раз видевший смерть и прослуживший более двадцати лет не кому-нибудь, а неумолимому, не ведающему жалости аге янычар, еще не напитался до конца безразличным, почти брезгливым презрением к человеческой жизни, столь свойственным его дворцовым товарищам. Перс мог с щедростью изливать презрение на капризную наложницу,- но не на бедную ромейку, какой Сафие-ханым навсегда осталась в его памяти.
И все же... недоверие к презренным женским уловкам было еще слишком сильно: придвигаясь к Зойке и пропихивая едва ли не к самому ее носу желтые ноги, покрытые возрастными пятнами, он громогласно объявил, поворачивая свою непомерную чалму в сторону Неджета:
- Очень хорошо, что она лишилась сознания. Ступай бегом к гаремному лекарю, принеси мне большую чашку горячей мыльной воды. Сейчас спустим с этой беспутной девки штаны и зальем ей все... в ворота храма... того... ты сам знаешь, какого... которым твой господин служит нашему общему господину чаще, чем устами и сердцем - милостивому нашему Аллаху. Что встал, вытаращился? Ступай!

 Отправлено: 17.04.12 15:06. Заголовок: Вероятно, почтенный ..

Вероятно, почтенный старец предполагал, что его слова произведут на бесчувственную Сафие-ханым то же воздействие, какое имеет паленое перо, поднесенное к самому носу сомлевшей. Однако единственным, кого потрясли предполагаемые способы лечения, был Неджет, несмотря на то, что в его обязанности входило помогать своей госпоже в самых деликатных положениях.

- Смиренно осмелюсь спросить, Тахир-эфенди - неужели нет другого способа помочь? - молодой евнух потемнел и без того черным ликом, что свидетельствовало о крайнем смущении, и оглянулся на Шэхабеддина-пашу, желая понять, дает ли он свое благоизволение на совершение подобного бесчинства.

 Отправлено: 19.04.12 08:36. Заголовок: Персидский лекарь, н..

Персидский лекарь, немалое количество фарсахов в жизненном пути которого заняло путешествие к различным иноземным дворам, правители и владыки которых сулили осыпать его золотом за неоценимую помощь, при появлении столь неожиданного помощника на мгновение потерял дар речи. Но слова, которыми он разразился невдолге после неосторожного замечания Неджета, едва ли могли излечить не только тело, но и душу.

- Есть, есть, как не быть, уважаемый: надо было, когда коновал, который лишил тебя мужского достоинства, еще только поднес свои инструменты к твоему драгоценному паху, толкнуть его под руку, чтобы он взял немножко повыше. Скажем по шею... Пошел с глаз моих, и если ты или твой господин,- бесцветные глаза, словно мыши, юркнули в сторону Шэхабеддин-паши,- решили, что не нуждаются в моих советах - за каким неумытым шайтаном, что кувыркался с вашей матерью, вы позвали меня к постели этой несчастной?

Он снова внимательно взглянул на Абдулла-пашу, пытаясь понять, как глубоко уязвил врага своими словами - днако же, речи, за которые любому обитателю дворца пришлось бы не сладко, казалось, только смешили всесильного фаворита. Возможно, он действительно находил старческое ворчание очень забавным, возможно, действительно считал, что Сафийе-ханым придется кстати пара уроков от злоязыкого ширазского лекаря, а, возможно, просто не хотел связываться с его покровителем, Великим визирем и своим старым товарищем.
Так или иначе, в ответ на брань евнух остался спокоен.
- Ступай и выполни все, что приказывает почтенный Тахир ибн Ильяс. А вы, уважаемый, соизвольте обратить свое внимание на драгоценную наложницу нашего достойного и благородного султана, и сообщите мне, наконец, что послужило причиной ее столь внезапных болей.
Старый перс, видя, что глаза подвели его в этот раз и стрелы пролетают мимо мишени на добрые локти, решился сменить тактику: с важным видом вернувшись к ромейке, он перевернул ее и с очень важным видом принялся распеленывать ткани, в которые она была завернута.

 Отправлено: 15.05.12 18:49. Заголовок: В эту самую минуту С..

В эту самую минуту Сафие-ханым начала приходить в себя, что доказывало непритворность ее обморока - куда разумнее было бы затаиться и немного переждать.

Обнаружила она себя лежащей носом в ковер, причем чьи-то руки проворно выпутывали ее из одеяла с явным намерением чуть позже таким же образом избавить султанскую наложницу от прочих покровов, скрывающих ее наготу, запретную для всякого смертного, кроме евнухов и самого Фатиха. Нельзя было сказать, чтобы в первую минуту ее не посетила мысль о неожиданном возвращении господина, решившего прежде бани и селямлика посетить гарем, однако очень быстро Зоя вспомнила, что заставило ее упасть без чувств.

- Я еще жива! - возмущенно воскликнула она, с силой задрыгав ногами. Кто бы ни отважился раздевать ее, он в эту минуту сильно рисковал красотой своей улыбки и способностью грызть орехи.