Отправлено: 27.12.11 15:59. Заголовок: "Садись криво и говори прямо"

 Отправлено: 27.12.11 19:36. Заголовок: Древние мудрецы не р..

Древние мудрецы не раз размышляли о превратностях, которым подвергается слуга неразумного, расточительного и порочного господина, но доныне, кажется, ни один еще не оплакал долю тех, кому приходится угождать женщинам.

Трудно ведь вообразить существо несчастнее евнуха, безвинно обреченного на вечное пребывание в змеином гнезде, которое лишь издалека кажется розовым кустом! Султан вступает в гарем, как в сад наслаждений; кызлар-ага шествует, как падишах среди безбородых, и только сотни младших скопцов уподоблены душам грешников под рукой ангелов, которые умножают мучения до тех пор, пока Аллах позволяет это.

Подобным раздумьям часто предавался юный Неджет, приставленный тайной волей Шэхабэддина-паши к женщине, которую султан вывез из павшего Константиние. Евнуху было велено доносить обо всем, что покажется важным или подозрительным, но до сих пор у него не было особого к тому повода. И вот теперь госпожа занемогла - любимцу Фатиха наверняка будет любопытно узнать об этом.

 Отправлено: 27.12.11 20:58. Заголовок: ... За время, прошед..

... За время, прошедшее со времени взятия Константинополя, старший евнух и Румели-паша изменился разве что в одном: возвышение старого друга и очередной передел земель, взволновавший империю после завоеваний, сделал султанского наперсника не только одним из самых богатых, но и самых недосягаемых вельмож. Но тот, кто стал бы ожидать, что от такой чести вчерашний персидский мальчик раздобреет и станет напоминать с трудом стянутую обручами бочку в султанском погребе или раскормленного каплуна, жестоко ошибся бы: новые почести и доходы, стекавшиеся в карман отнюдь не простодушного Шэхабеддина, а также почти полтора года, одарившие его первыми морщинками в углах томных глаз и крошечной, еле заметной складкой между тщательно выщипанными бровями, заставили евнуха употреблять все доступные средства для поддержания своей красоты. Едва ли какая-то из жен гарема, столь часто и надолго забываемых воинственным повелителем ради утех его первой любовница - славы - проводила столь долгое время и прикладывала такие усилия, чтобы выглядеть желанной в глазах султана. Кроме притираний и мазей в ход шли всевозможные косметические ухищрения, вяжущие маски и всевозможные ухищрения кокетства; экзотические наряды, расшитые золотом и камнями из всех частей света, сменяли друг друга на любимце падишаха с такой частотой, что об этом уже стали поговаривать в городе, если не с насмешкой, то с явным неодобрением. Но когда и какого из влюбленных волновали досужие сплетни и когда и кому из фаворитов было дело до ропота недовольных ослов, недостойных даже взглянуть на подножие трона, который нередко служил избраннику если не прибежищем любви, то опорой в его величии?
Второй беспримерной заботой Шахин-паши была скрытая, но оттого лишь более напряженная борьба с медленно поднимавшимся вторым визирем, Махмудом Ангелом. Считая, и не без оснований, что честолюбивый византиец метит в самом скором времени сместить его покровителя, и видя, также не на пустом месте, что сын враждебной земли обладает куда большим хитроумием, чем неукротимый ага янычар, он опасался, как бы его соперник не сбросил с вершин величия не только Великого визиря, пока еще увлекавшего султана военными затеями и новыми победами над христианским миром, но и его самого.
Самой большой опасностью было то, что оба упоенных войной завоевателя, чрезмерно доверяя коварному греку, а, может, имея какие-то иные, невнятные цели, с презрением сбросили на его плечи хозяйственные заботы - то есть неосмотрительно и по доброй воле вручили ему ту страшную власть, что дает единственная машина, способная перемолоть даже удар янычарских сабель.

Словом, напуганный зарождающейся в самом сердце дворца новой властью, которую не разглядел из-под своего запыленного шлема Садр-азам, и предчувствующий скорое охлаждение ветреного повелителя к делам брани, Шэхабеддин посвящал все больше времени тому, что в глазах суровых воинов было самый что ни наесть недостойным делом. И когда Неджет, гонимый страхом, сгибаясь в поклоне, ступил в его покои, евнух как раз нежился в огромной ванне (которую правильнее было бы назвать небольшим бассейном), наполненной подогретой водой, насыщенной солями и набранной прямо из глубоких подземных источников,- той, которую более просвещенные люди, живущие на века позднее, не стеснялись употреблять внутрь и которой они придумали название минеральной.
Неподалеку наготове уже подогревался на медленном огне огромный чан козьего молока, как известно, прекрасно смягчающего кожу, но обладающего не слишком приятным запахом: именно этот дефект чудодейственного средства заставил банщиков вылить в емкость едва ли не десять унций розового масла, так что теперь просторное помещение было перенасыщено сладким и сильным запахом. У человека, зашедшего внутрь, даже могла начаться внезапная мигрень - но евнух, более обеспокоенный своей красотой, чем чужой головной болью, такие вещи попросту не замечал.

Едва удостоив одного из младший помощников взглядом, он приподнял одну шелковистую бровь, одновременно протягивая холеную белую руку прекрасному, как херувим юноше, покрывавшему длинные ногти Румели-паши яркой карминной краской.

 Отправлено: 27.12.11 22:05. Заголовок: «Они никогда не боле..

«Они никогда не болеют, не страдают насморком и не истекают слюной», - сказал некогда Пророк (да благословит его Аллах и приветствует!), однако Неджет в повседневной суете обронил где-то каплю драгоценной премудрости, а оттого не помнил, сказано это было о праведниках или о гуриях, встречавших их в райских кущах. Шэхабэддин-паша легко мог сойти и за одно, и за другое, но обе вершины были недоступны для бедного черного евнуха. Поклон его был так низок, что тюрбан едва не свалился в воду - как знать, не плюхнулась бы вслед за ним и голова неуклюжего, испортившего паше купанье, и бедняга замер ниц.

Надежды на то, что наперсник султана восстанет из вод, молока и розового масла, чтобы вмешаться в дела гарема, осталось у Неджета не больше, чем у жареного каплуна - шансов уцелеть в руках голодного. Увы, увы! Ведь только Шэхабеддину-паше было под силу совладать с госпожой Неджета, и немудрено, ибо тот, кто умудрился втащить козу на минарет, должен знать и способ снять ее оттуда.

 Отправлено: 27.12.11 23:53. Заголовок: Пришедший молчал и в..

Пришедший молчал и в глубине души Шэхабеддин испытывал удовольствие от этого рабского безмолвия. По законам османской империи первым мог начинать разговор тот, кто занимал более высокое положение, и Неджет, повинуясь обычаю, терпеливо ждал, когда сиятельный Румели-паша соизволит уделить ему свое драгоценное время; тот же не торопился, наслаждаясь и своей властью, и своим положением так же, как мужчины, не лишенные того, что гордо именуется мужским достоинством, наслаждались ласками новых и новых наложниц; впрочем, мало кто из чиновников брезговал и вполне доступными Шахин-паше ласками юношей, так что это сравнение было не вполне совершенным.
Но беда любой, самой полной власти над людьми в том, что та рано или поздно прискучивает. Абдулла-паше надоело созерцать почтительно склоненную голову и поднятый зад евнуха (тем более, что тот был уже слишком велик и не вызывал в султанском наперснике никакого желания), и он лениво протянул, обращая к просителю ослепительное лицо.

- Говори.

 Отправлено: 28.12.11 22:52. Заголовок: Евнух переступил с к..

Евнух переступил с колена на колено, готовясь к долгому рассказу, хотя времяпрепровождение Шэхабеддина-паши не обещало, что он будет выслушан до конца.

- Вчера вечером госпожа Сафие чувствовала себя очень хорошо, - Неджет по натуре был человеком обстоятельным, и оттого предпочитал начинать издалека. - Она была весела, велела играть ей на нагаре и плясала; потом пожелала, чтобы ей размяли ноги и плечи, после этого приказала читать ей вслух из деяний Искандера, и я читал, пока она не заснула. Пробудившись, госпожа сказала, что голодна, и ей подали ужин, а после я снова читал ей, и она снова заснула. Выйдя в передний покой, я совершил намаз и стал готовиться ко сну, когда госпожа проснулась и позвала меня, - евнух печально вздохнул.

- С тех пор она ни мгновения не была в покое: кричит, что отравлена и умирает, но не желает, чтобы я позвал к ней лекаря. Жалуется на слабость, но прогнала кызлар-агу, когда он пришел утром ее навестить, - по совести говоря, ромейка запустила в него поочередно туфлями, подушкой и кувшином. - Во имя Аллаха, Всемилостивого, Милосердного, напутствуйте меня, господин! Как мне должно поступать?

 Отправлено: 29.12.11 00:42. Заголовок: По правде сказать, ж..

По правде сказать, женская часть сераля находилась в ведении другого доверенного лица, и вмешиваться в дела кызлар-аги, тем самым подавая повод к вражде, которая и без того не утихала между двумя старшими евнухами, Шэхабеддин-паше не слишком хотелось. Если бы чернокожий раб - а женщин султана обслуживали исключительно абиссинские рабы, славившиеся неподкупностью и предпочтением своего пола - следящий за избранницами повелителя, посмел вмешаться в дела мужского гарема, кара была бы стремительной, словно удар меча, и очень жестокой. Сознавая это, Румели-паша старался избегать не только пересечений своих интересов с интересами товарища, но и нечасто посещал само помещение, отведенное невольницам. Однако сейчас дело шло не просто о женщине, которую пару раз призвал для удовлетворения своей похоти султан, и даже не о женщине, которой повезло забеременеть от повелителя,- а о той, что он обещал свое высокое покровительство и с помощью которой надеялся удержаться у султанского трона, случись что с его собственным, главным другом и покровителем.

Конечно, такой союз был в чем-то оскорбителен, как всякая зависимость от женщины - но в стремлении удержаться у кормила люди, случались, прибегали к куда более недостойным трюкам. В османской же империи, где зависимость повелителя от любовницы или тем более от жены еще оставалась похвальной редкостью (пример покойного султана Мурада был еще слишком свеж и явственно показал, насколько губительным может стать подобная вольность), попытка говорить чужими устами через постельную игрушку падишаха оставалась таким же новшеством, как те гигантские пушки, что были отлиты для штурма Константинополя - и, что греха таить, в будущем стала для наследников Византии не менее губительной.

Словом, услышав о нездоровье бывшей плясуньи, которая некогда назвалась именем балканской княжны, а теперь носила новое, мусульманское имя, совсем не обрадовала человека, продвигавшего в дело это перспективное начинание. Его белая рука дрогнула в пальцах раба, и кисточка с краской, соскользнув, оставила на коже тонкую красную линию,- совсем крохотную, но вполне достаточную, чтоб Румели-паша выместил на рабе свою тревогу и вызванную ею ярость.
- Поди прочь, криворукий!- воскликнул он, отнимая ладонь у мальчика с таким видом. будто тот коснулся его тела не кончиком мягкой кисти, а как минимум раскаленным железом. От удара несчастную жертву спасло только то, что это могло повредить кармин, еще не высохший на остальных ногтях: юноша, словно сраженный гневом высокого повелителя, в мгновение упал ниц, лишая евнуха возможности размазать краску о его лицо и оттого впасть в еще пущую ярость.
Впрочем, наперсник султана компенсировал это тем, что, схватив шелковое полотенце, запустил им в свою жертву.
Затем повернулся к говорившему.

- Что ела госпожа на ужин?- холодная интонация яснее ясного свидетельствовала, что вскакивать и немедленно мчаться в сераль в его планы вовсе не входит.

 Отправлено: 29.12.11 20:37. Заголовок: Хотя и говорят умные..

Хотя и говорят умные люди, мол, можно часами твердить "мед", во рту слаще не станет, Неджет невольно причмокнул, вспоминая трапезу госпожи Сафие, будто наяву ощутил вкус всех яств.

- Сперва подали креветок, запеченных с пряностями - госпожа любит, чтобы клали побольше перца, и соблаговолила изругать повара, что было не слишком остро. Рис в плове она нашла слишком мелким, а баранью печенку жесткой, но зато кёфте похвалила и съела все. После запила айраном с корицей, - слюна наполнила рот евнуха, и он вынужден был отчетливо сглотнуть, чтобы продолжить. - Сладостей было, как всегда, много - пахлава, лукум, халва, пекмез...

Глядя на Сафие-ханым, он не переставал поражаться ее здоровому аппетиту и бесконечной привередливости.

- Я заварил мятного чаю, но она пить не стала, сказала, будто и без того душно, и велела разрезать дыню, - растопырив пальцы, Неджет обозначил в воздухе ее размеры, получилось довольно скромно - размером с голову ребенка. - Пока госпожа вкушала дыню, я читал ей о матери Искандера, после же все было так, как я уже смиренно вам сообщил...

 Отправлено: 01.01.12 22:18. Заголовок: Казалось, что с уст ..

Казалось, что с уст евнуха слетают не слова, а капли волшебного, зачарованного древним колдуном нектара, каждый раз благоухавшего ароматом того, о чем велось повествование. Случись каким-то чудом здесь и сейчас оказаться нищему, каких было изрядно у городских ворот, мечетей и на центральном базаре, и каких от султанских щедрот раз в полнолуние кормили объедками с царского стола, он бы, наверное, умер в страшных муках. Однако, Шэхабеддин-пашу, искушенного в самых древних тонкостях и древней кухни и древних уловок обмана и насыщения чувства, было трудно поразить так же сильно, как и безродного бродягу, так что длинный список заинтересовал его лишь с практической точки зрения, то есть подтвердил, что госпожа, все еще занимавшая важное место при султанской особе, не проявила должной умеренности при трапезе.
Разумеется, возможность отравления для всех, кому выпало счастье разделять мысли великолепного повелителя, никогда не следовало сбрасывать со счетов - однако на этот раз раздражение, вызванное появлением евнуха в неурочный час вылилось раздражением, которого он не собирался скрывать.

- А почему ты явился ко мне? С запорами и прочими женскими бедами вполне справляется почтенный кызлар-ага или дворцовый лекарь. Было бы странно и смешно Румели-паше осведомляться насчет слабительных лекарств и прочего, что предписано в таких случаях для женского пола. Разве госпожа просила тебя позвать меня?

 Отправлено: 02.01.12 22:08. Заголовок: - Н-нет, господин, -..

- Н-нет, господин, - промямлил Неджет, - не просила...

Всего четверть часа назад ему казалось очень правильной и удачной мыслью сообщить обо всем Шэхабеддину-паше, но сейчас, под взглядом султанского любимца, внезапно осознал, что поступил весьма опрометчиво. Из пышных покоев Румели-паши страдания госпожи Сафие выглядели досадным недоразумением, возможно, обычной женской склонностью преувеличивать... и опытный евнух не стал бы поднимать переполох, но, увы, несмотря на всю рассудительность, Неджет пока что не слишком хорошо разбирался в уловках гаремных жительниц и все принимал за чистую монету.

- Я подумал... - он втянул голову в плечи, понимая, что выбрал самое неудачное начало для попытки оправдаться. - Мне показалось... - решительно, сам шайтан сегодня тянул его за язык. - О, господин, но если великий Фатих-султан узнает, что я ничего не предпринял....

Неджет убито замолчал, понимая, что паша сейчас либо разгневается, либо, в лучшем случае, рассмеется, но так или иначе велит выставить незадачливого слугу вон.

 Отправлено: 03.01.12 01:05. Заголовок: Как это часто бывает..

Как это часто бывает, только унизив человека, прибежавшего в волнении и нужде искать высшей милости, Румели-паша соизволил обратить свое внимание к самой беде, которая и толкнула несчастного на опрометчивый шаг. Весьма вероятно, что, явись Неджет с вестью о том, что дворец занялся со всех сторон свете и его грабят неизвестно откуда взявшиеся в Эдирне христиане, Шэхабеддин бы сперва сурово отчитал евнуха за то, что тот осмелился явиться к нему без предварительного доклада о визите иноземных гостей, застав его в ненадлежащем для приема людей Книги виде,- и только потом велел бы готовить все для побега.
Важность вельможи поддерживается не только большой, пышной свитой и щедростью подаваемой милостыни, но еще и поддержанием твердой и непоколебимой уверенности любого просящего в том, что его дело, касается ли оно украденного ягненка или же жизни и здоровья любимого повелителя, не стоит того, чтобы высокородный даже приказал отряхнуть пыль со своих ношеных башмаков.

Отрава, как уже говорилось, была и оставалась любимым средством сведения счетов в султанском гареме, и бывшая циркачка, хоть и слегка обтесала свой нрав и свои манеры за время пребывания в серале, все же оставалась предметом зависти и подозрения для многих, кому не повезло снискать себе ни высокого покровительства. Особенно ненавидела девицу, коей придумана была родословная, ведущая счет от балканских князей, и роднившая ее не больше не меньше, со славными Корвинами*, мать первого сына, пока еще не объявленного наследником, Баязида - и немудрено, ведь ребенок от рабыни-турчанки легко мог быть потеснен в правах сыном (если посчастливится) женщины, родства с которой балканские правители не подтверждали, но и не отрицали.

Поэтому, выплеснув на незадачливого раба обжигающие потоки своего недовольства (гнева тот не заслужил), Шэхабеддин-паша все-таки сделал прислужникам, незримо, как тени, присутствовавшим при разговоре, знак подать себе одеваться.

Мы не будем описывать ни процесс одевания этого мужчины, более пристрастного и роскошного в своих туалетах, чем самая законченная кокетка Востока и Запада, ни утомлять читателя перечислением всех тех странных и многоцветных одежд, коим повезло облечь стройный стан и изнеженные ноги султанского любимца; не будем мы также описывать роскошь покоев, которые он миновал, во главе пышной свиты направляясь в сторону покоев султанской избранницы. Скажем только, что, когда он таки переступил через порог комнат, отведенных якобы умиравшей от яда ромейке, будь она действительно нездорова, ее дух уже бы взирал на неспешного если не из Обители Блаженных, то, во всяком случае из Чистилища.


Открыть

*Корвины - род венгерских королей, берущий начало в клане Хуньяди. Матвей (Матьяш, Маттеуш) Корвин королем Венгрии, восстановившим ее государственную целостность. Семье принадлежал знаменитый замок Хуньяди (замок Корвинов), тот самый, в котором, по преданию, семь лет держали в плену Влада Дракулу. Считается, что мать принца Джема была двоюродной сестрой Маттеуша

 Отправлено: 03.01.12 02:35. Заголовок: Страсть ко всему пыш..

Страсть ко всему пышному и яркому, которую с младых ногтей питала дочь Анфима, теперь могла быть удовлетворена в полной мере. Создавалось впечатление, что в комнате остро недостает свободных стен - пространство между тремя большими венецианскими зеркалами, по одному на каждой, занимали резные шкафчики и ниши с огромными фарфоровыми вазами. Казалось, причудливые орнаменты росписи пробивались из-за предметов меблировки, стремясь вверх, к зарешеченным оконцам, подобно живым побегам, поднимающимся из-под полов давно покинутых жилищ. Пол, к слову, укрывал ковер, достойный украсить не только покои султанской наложницы, но и селямлик - так искусно были вплетены золотые и серебряные нити в его сложный многоцветный узор.

Посередине комнаты возвышалась горка одеял, шерстяных и атласных, форма которой заставляла предположить, что кто-то забрался под них с головой. Однако самым живописным предметом обстановки был ларчик для драгоценностей, опрокинутый и опустошенный, только нить крупного жемчуга тянулась куда-то под одеяла.

- Уууу.... - глухо донеслось до евнухов жалобное стенание. - Ууууу!...

 Отправлено: 04.01.12 16:58. Заголовок: Ни живописные нагром..

Ни живописные нагромождения, которые сладкоречивому поэту, искателю милостей, непременно напомнили бы вздымающиеся к престолу Всевышнего вершины балканских гор, над которыми совсем скоро, с благословенья Аллаха, взовьется знамя ислама (совсем новое, с одиноким полумесяцем на алом поле), ни стоны, доносившиеся из-под них, не произвели на пашу Шэхабеддина ни малейшего впечатления. Подобно тому, как воитель, только что потерявший несколько сотен братьев в жестокой схватке, не чувствует сочувствия к побежденным, или же хитроумный торговец, хозяин погибающего в морской пучине последнего корабля не расщедрится на слезы в адрес нерадивого капитана - так и евнух, за всю свою жизнь не познавший, кроме материнских, объятий женщины, был глух и их страданиям - а на сей раз глух тем более, что вместе с опасностью для Зойкиной жизни угроза нависала и над его влиянием на султана.
Поэтому на его красивом лице выразились лишь злоба и отвращение, когда Румели-паша сделал знак своим спутникам (кроме Неджета, главного белого евнуха сопровождало еще не менее трех мальчиков, от десяти до пятнадцати лет, таких же изнеженных и накрашенных, как их предводитель) разметать гору, скрывавшую от его взора умирающую,- или, как он подозревал, притворяющуюся таковой с целью добиться от владыки каких-нибудь милостей.

 Отправлено: 04.01.12 23:30. Заголовок: На мгновение Неджету..

На мгновение Неджету показалось, что он опоздал привести к ложу болящей Румели-пашу, и за считанные мгновения перед внутренним взором юноши промелькнули самые ужасные картины грядущего падения. Когда он уже воображал себя на кухне за чисткой котлов, госпожа Сафие застонала. Вряд ли какой-то мужчина переживал такой же восторг, исторгнув у своей возлюбленной вскрик удовлетворенной страсти, как Неджет сейчас, когда убедился в том, что султанская наложница все еще жива.

Едва ли не в мгновение ока младшие евнухи, усердные, как муравьи, растащили одеяла в стороны. Тут-то и обнаружилось, куда подевались украшения из ларчика - все или почти все они были на Сафие-ханым. Нацепить последние жемчуга у нее, очевидно, уже не хватило сил, но все ожерелья, даренные султаном, причудливым воротником свисали с ее шеи, на каждый палец было натянуто по два-три перстня, а браслеты унизывали голые руки чуть ли не до локтя. Из серег были выбраны самые массивные, со множеством подвесок, почти касающиеся плеч, и Неджет успокоился - по меньшей мере, госпожа была в достаточно здравом рассудке, чтобы оценивать свои сокровища.

Она лежала, свернувшись жалким клубочком, взмокшая, растрепанная, бледная, казалось, блеск золота и мерцание самоцветов питаются ее жизненной силой, чем ярче становятся они, тем слабее делается их хозяйка. Спутанные волосы скрывали ее лицо, и хвала Аллаху, ибо когда она повернула голову к Шэхабеддину, сурьма уже успела перекочевать с ее век на щеки, отчего кожа казалась синюшной.

- Прилетел, падальщик, - неожиданно отчетливо промолвила Сафие-ханым по-ромейски, прижимая руки к животу и сгибаясь совсем уж в три погибели. - Не могут дождаться, пока умру!... Извели, уморили, горе мне!...

 Отправлено: 06.01.12 15:45. Заголовок: Хладнокровие, с кото..

Хладнокровие, с которым Шэхабеддин-паша воспринял эти напрасные обвинения, могло сравниться разве что с хладнокровием полководца, верхом на коне объезжающем поле боя и без единой тени в лице выслушивающим проклятия врагов, несущиеся со всех сторон. Холодный, надменный, он неторопливо движется под обстрелом сверкающих в предсмертной агонии глаз, а то и занесенных клинков.
На беленьких пухленьких ручках Сафие-ханым переливались в тусклом свете только драгоценные перстни, но именно это дало Румели-паше повод к насмешке.
- Вы разве не слышите?- обратился он громко к своим спутникам, не говоирвшим на языке поверженной империи и преданно взиравшим на него в ожиданьи приказа.- Госпожа сетует, что на нее давят не только подушки, но и все ее украшения. Освободите Сафие-ханым от украшений, пусть ее путь к Аллаху не отягощает презренный металл или помыслы о земном бренном богатстве. Ну!
Этот окрик предназначен был для ободрения евнухов, которые опасливо косились на умирающую (или хворую?); хотя в их обязанности не входил уход и обслуживание женской части сераля, юноши прекрасно представляли, на какие спектакли и представления способны фавориты и фаворитки султана. Словно гончие перед раненой пантерой, рабы раба, низко стелясь, окружили стонущую икбалу, но пока еще не осмеливались наброситься на нее, чтобы выполнить приказание.

 Отправлено: 11.01.12 01:23. Заголовок: - Отойдите, свиньи! ..

- Отойдите, свиньи! От вас воняет! - пусть для госпожи Сафие были пока недостижимы вершины османского придворного красноречия, изрядно приправленного фарси и арабским, понимала она почти все. Если ей не хватало слов, чтобы выразить свою мысль на языке повелителя, это с лихвой восполнялось умением корчить богомерзкие гримасы, в которых разве только слепой не распознал бы самого оскорбительного для себя смысла.

Пословица утверждает, что переспав со вшивым, непременно начнешь чесаться. Слуги паши Шэхабэддина, разумеется, блюли себя в чистоте, однако Зоя не могла не вспомнить старое присловье, обоняя головокружительный, навязчивый, тошнотворный запах розового масла, мускуса, шафрана и Аллах ведает, чего еще. Рабы не могли позволить себе приторных благовоний, но, находясь в постоянной близости к своему утонченному господину, не могли не пропитаться его изысканным ароматом, который сейчас вызывал у больной отчетливые рвотные позывы. Она перевернулась на бок, приподнялась на локте, другой рукой зажимая рот, и снова глухо застонала.

 Отправлено: 11.01.12 16:15. Заголовок: Недомогание девицы, ..

Недомогание девицы, симптомы которого были теперь достаточно явны и весьма отвратительны для искушенного взора, могло быть вызвано тремя причинами, которые Шэхабеддин-паша немедленно взвесил в уме, находя каждую весьма вероятной. Первое, как на том настаивала сама ромейка (впрочем, какого она роду-племени, уже давно никому не было никакого дела), могло быть следствием расположения, завоеванного при дворе; вторым могло быть обычное обжорство; третьим могла стать причина куда более важная, чем и отравление и уж тем более обжорство.

Румели-паша сделал незадачливым помощникам знак отойти от икбалы, всецело поглощенной своими страданиями и готовой, как это часто свойственно женщинам, в честь этого обречь на муки геенны все человечество - а сам, сделав несколько мелких шажков, грация которых заставила бы задохнуться от зависти всех дворцовых кошек, приблизился к ложу страдалицы. Нога в атласном башмаке, на носе которого брызгами росы переливались жемчужины, с явным пренебрежением пошевелила разбросанные одеяла, как будто они уже были покрыты омерзительными испражнениями и источали зловоние, на которое жаловалась Сафие-ханым.

- По-моему, воняет здесь кто-то другой.

 Отправлено: 15.01.12 21:31. Заголовок: Туфля Румели-паши на..

Туфля Румели-паши находилась в соблазнительной близости от носа Зои, слишком близко, чтобы ромейка могла удержаться от искушения ответить на его оскорбительные высказывания, не прибегая к словам. Судьба империй порой решается в считанные мгновения; нечего и говорить о роке простых смертных. Если бы не Неджет, сразу сообразивший, чем будет чревата подобная выходка, возможно, с этой минуты судьба Сафие-ханым покатилась под откос, и жизнь ее завершилась бы скоро и бесславно. Однако евнух вовсе не желал терять своего привилегированного положения, а потому устремился к госпоже, радея не столько об ее интересах, сколько о собственных.

Спешно преклонив колени у ее ложа, с неподдельной заботой он поддержал Сафие, прижав к ее губам шелковый платок, извлеченный из рукава с той же молниеносностью, с какой янычар выхватывает саблю из ножен. Жест Неджета не только предотвратил оскорбительный для Шэхабеддина-паши конфуз, но и недвусмысленно напомнил Зое о том, как должно вести себя с сановным посетителем. Она попыталась вдохнуть поглубже и заставить себя отвлечься от искусственно усиленного благоухания роз.

- Я умираю, - жалобно сказала она, отстраняя руку евнуха. - Передайте моему господину, что мои последние слова и мысли все были о нем. Поблагодарите его за милости... Я ведь даже не переносила всех украшений, что он мне подарил!

 Отправлено: 15.01.12 23:42. Заголовок: Паша Шэхабеддин был ..

Паша Шэхабеддин был слишком царедворцем, чтоб испытывать сострадание к той, что мыслилась им как проводник своей воли, слишком евнух, чтобы сочувствовать женщине в силу ее пола, и слишком - гражданин Османской империи, чтобы не почувствовать холодной злости, когда он подумал, чем обернется для него приближение к султану новой фаворитки. Уж конечно, Махмуд или Бурсали-паша не преминут продвинуть на освободившееся место свою ставленницу, а падкий на лесть и ласки все новых женщин султан не преминет этим подарком воспользоваться, может быть, также и для того, чтобы показать всем, сколь призрачно и зависимо от его воли могущество любого придворного.
Однако бросаться в тревоге на колени, с тревогой заглядывая в лицо, как, возможно, сделали бы в цивилизованной Европе, он лишь холодно проговорил, отстраняясь от ложа, на котором лежала женщина, возомнившая себя достойной разрушить его намерения:
- Что ж... это весьма огорчительно. Желаешь ли ты быть похороненной в них или завещаешь их своим подругам в серале? Может быть, кому-то кто прийдет на смену тебе? Или мы можем раздать их в качестве милостыни, чтобы нищие молились во славу нашего великого султана?
Возносить молитвы за упокой грешной души гаремной наложницы, как это предложил бы христианин, Шэхабеддин-паша считал слишком большой роскошью.

 Отправлено: 16.01.12 02:23. Заголовок: Взгляд, брошенный Са..

Взгляд, брошенный Сафие-ханым на гостя, можно было назвать каким угодно, но только не кротким. Она уже успела уяснить, что несмотря на всю женоподобность, евнухи вовсе не обладают той душевной мягкостью, какую приписывают слабому полу, и даже больше того - объединяют в себе худшие пороки обеих половин рода человеческого.

Сейчас все очень походило на то, будто паша Шэхабеддин рассчитывает сделаться наследником скромного достояния Зои, приобретенного от щедрот султана. Но от его холодного равнодушия была и своя польза- какой смысл жаловаться и кричать, если тебя не слышат? Неопытный Неджет сам слишком охотно пугался, вместо того, чтобы вразумлять свою госпожу, тогда как Румели-паша одним своим видом заставлял ее вести себя спокойнее.

- Мне что, нравится это, по-вашему? - жалобно, едва ли не со слезой в голосе, спросила Зоя. - Мне пожить не хочется?

 Отправлено: 17.01.12 00:16. Заголовок: Новое возражение, ка..

Новое возражение, как и прежние вопли и жалобы, похоже, едва тронуло несравненного и хитроумного Шэхабеддин-пашу; казалось, он поставил себе целью подтвердить и укрепить выводы своей подопечной о том, что, обладая свойствами обеих полов, они наследуют не их достоинства, а их недостатки.
Привычно взмахнув рукой (бедный Неджет оказался между двух огней, но его трудности едва ли волновали Румели-пашу), он сделал знак подать себе подушки, и, пока младший евнух метался, стремясь угодить обоим участникам этого напряженного диалога, окинул присмиревшую Сафие-ханым насмешливым взглядом.

- Хочется пожить, вот как? Тогда почему же ты отказываешься от услуг лекаря, который тебе предлагает страж сераля?