Отправлено: 25.09.10 22:01. Заголовок: Никогда не разговаривайте с неизвестными - 30 мая 1443 года

"Иду приготовить Вам место..."
(Иоан. 14, 23)

 Отправлено: 29.09.10 10:40. Заголовок: - Сердиться? На него..

- Сердиться? На него?- бесстрастным, ледяным голосом произнес мужчина, стараясь, чтоб каждое слово ударом бича падало на вяло тащившегося за ними драчуна.- За то, что он всего-навсего глупый мальчишка, не сумевший избежать драки с более сильными, да к тому же проигравший ее с позором, и теперь скулящему, словно побитая лисица? Пожалуй, ты была права: мальчишке не быть во главе победоносной армии. Вместо того, чтоб стать великим правителем, он увязнет в мелких обидах, и не только оставит себя в лохмотьях и без куска хлеба, но и будет наказан рукой Господа - за то, что его ум ни в чем не превышает ум обычного босяка, побирающегося на базаре. Хочешь еще фиников?- спросил безжалостный проповедник, и, не дожидаясь ответа, направился к торговцам сластями и хлебом, раскинувшими свой ароматный товар на максимальном приближении к храму, дозволенным по канону. Там, не торгуясь и даже не спрашивая цены, он бросил на прилавок серебряную монету, и почти впихнул в руки Анны огромный сверток разнообразной снеди, в мгновенье ока собранной торговкой под радостное воркование. Может быть, вид бедняка, раскидывающегося серебром, в другой день и вызвал бы у нее подозрение - но сейчас на руках оборванца сидела богато одетая девочка, и кто его знает, почему ее родителям пришло на ум доверить свою дочь столь странно одетому человеку.
Покончив с покупками, незнакомец, неутихающий гнев которого выдавал гневный блеск серо-стальных глаз, отошел обратно к церковной ограде, на которую ссадил Анну вместе с покупками, и тут же, разорвав пополам ломоть белого хлеба, впился в его край острыми хищными зубами.
Отвергнутый мальчик, не удостоенный по сию пору даже коротким взглядом, переминаясь с ноги на ногу, созерцал спину своего безжалостного наставника. От разлившегося в весеннем воздухе аромате у него потекли слезы, и тоскливо завыло в животе; понимая, что это лишь вызовет новые насмешки, отрок торопливо обхватил себя руками - но было поздно.
- Слезы - удел женщин и немощных стариков,- проглотив большой кусок, уронил незнакомец.- Тот, кто собирается умываться ими от зари до зари, лучше пусть станет выхолощенным евнухом, чем позорит звание воина и мужчины. Если он не умеет питать свою душу словами мудрости, ему незачем и кормить свое тело. Ешь,- горящий, почти грозный взгляд устремлен был на маленькую ромейку, в руках которой все еще оставался полный сверток лакомств.

 Отправлено: 29.09.10 12:49. Заголовок: Анна Варда

Обеими руками держа кулек со снедью, Анна с испуганным сочувствием взирала на всхлипывающего отрока, поспешно утиравшего непрошеные слезы и размазывавшего по щекам грязными полосами пыль и кровь из рассеченной брови, превращая смуглое личико в подобие раскрашенной языческой маски, но больше за провинившегося не вступилась.

Отец с матерью говорили, что спрос с мальчиков иной, чем с девочек, но никогда прежде Анна не становилась очевидицей процесса воспитания. Неужели наставник Андрея столь же суров, как чужеземец? Теперь в сердце девочки затеплилась жалость не только к чужому мальчишке, но и к брату.

Сняв с колен и аккуратно прислонив пухлый сверток к прихотливо изогнутым прутьям ограды, она спрыгнула наземь и подошла к незадачливому драчуну.
– Возьми платок, – вынув из рукава, Анна протянула мальчику белоснежный кусок тонкого простого полотна.

 Отправлено: 29.09.10 13:44. Заголовок: Красивое, отмеченное..

Красивое, отмеченное печатью восточной крови личико мальчика вдруг изменилось: с неожиданной злостью он ударил по доверчиво протянутой к нему ручке маленькой византийки, отталкивая ее от себя. Отрок выпрямился, как если бы уже стоял во главе стотысячной армии, а его жестокий учитель был не более, чем невежественным торговцем, раскинувшим свой товар на его победном пути. Черные, как спелые вишни, глаза полыхнули мстительным, недетским огнем.
- Когда я наследую отцу, твоя голова будет первой, что слетит под мечом палача!- вытянув руку к наставнику и ничуть не заботясь о том, что за кара последует за этим почти клятвенным обещанием, произнес он. Слезы на длинных ресницах в одно мгновенье просохли - и перед ромейкой очутился, казалось, всамомделишний заколдованный принц, прихотью чар заключенный в вид жалкого оборванца.

Мужчина, казалось, только и ждавший этих роковых слов, медленно повернулся к нему.

Казалось, что между воспитателем и учеником сейчас ударит молния,- но совершенно неожиданно человек в гиматии вдруг рассмеялся, злым, колким, но удовлетворенным смехом. Затем, парой шагов преодолев разделяющее их расстояние, резко вздернул застывшее личико отрока за подбородок.
- Сделай это,- почти пропел он, нестерпимо сверкающими серыми глазами впиваясь в его глаза.- Сделай так, и рядом с тобой останутся одни только лживые лизоблюды, вроде Халиля. Ты станешь командовать сворой трусливых шакалов вместо того, чтобы вести вперед армию львов!
Пальцы паломника чиркнули по детской коже; это не было пощечиной, но выглядело неким подобием вызова в понятной лишь этим двоим борьбе. Два странных путника смотрели друг на друга, пока тот, что был старше, не добавил, уже тише и более мягким голосом.
- Ты обидел того, кто пытался защитить и помочь тебе. Ты должен просить прощения.

Ресницы мальчика дрогнули и опустились. Было видно, как ему не хочется отводить взгляд, уступать давлеющей над ним силе - но в конце концов он упрямо нагнул голову и произнес, едва заметно запнувшись.
- Прости меня... кира.

 Отправлено: 29.09.10 18:30. Заголовок: Белый платок упал в ..

Белый платок упал в траву, и Анна отпрянула от жестокого мальчишки, прижав к груди покрасневшую от удара ладошку. Однако вопреки возможным ожиданиям ромейка не заплакала, хотя губы у нее обиженно задрожали, и удержаться от слез ей стоило всех ее силенок. Разгоревшаяся перепалка между наставником и его подопечным так и вовсе заставила девочку в страхе попятиться, словно от рычащих бродячих псов.
– Вы злые, – грустно и разочарованно констатировала она, – и игра ваша злая.

Праздничная толпа неторопливо двигалась мимо, и Анна спохватилась, что в такой толчее ей будет непросто вернуться обратно к матери. Она обернулась, потерянным взглядом высматривая нянюшку, но ко времени, как они втроем вернулись к церковной ограде, та уже скрылась с храмового крыльца...

Когда обидчик принужденно склонил голову, прося у нее прощения, девочка помедлила, но затем, по-видимому, вспомнив ежедневно повторяемое в молитве «яко же и мы оставляем…», царственно кивнула.
– Господь прощает, и я прощу, – произнесла она, но зеленые глаза смотрели настороженно, и вновь приблизиться к спорщикам маленькая ромейка не спешила.

 Отправлено: 29.09.10 22:58. Заголовок: Путник, нрав которог..

Путник, нрав которого уже, я думаю, понятен читателю, быстро понял, чем ему может грозить бегство, а, тем более, жалобы девочки, богатый наряд которой изобличал принадлежность к знатному роду. Беспокойство его по этому поводу было вполне объяснимо, потому что даже в святой праздник редкий отец выказал достаточное милосердие, чтобы простить попытку похищения дочери - а обнаружение девочки без присмотра в обществе двух бродяг удобнее всего было трактовать именно так. Попытаться как-то перехватить малышку значило наверняка напугать ее,- а раз подняв крик, уже готовая расплакаться ромейка вряд ли бы успокоилась, пока бы не собрала вокруг себя толпу сочувствующих с городским палачом во главе.
Однако, что-то предпринять было нужно.

- Ты, стало быть, не хочешь посмотреть, как он превратится в принца?- прищурив глаза и улыбаясь углами длинного рта, словно невзначай поинтересовался он у Аннушки, предпочитавшей теперь держаться на приличном расстоянии от новых знакомых. Эффект эти слов, впрочем, сказался не столько на ней, сколько на той ватаге, что совсем недавно вовсю подбадривала драчуна, то ли почуяв в нем инородца, то ли, как это часто бывает, просто за то, что он оказался "не с нашей улицы". Брызнувшие вокруг при вмешательстве сильного противника, теперь они вновь подтянулись к месту событий, видимо, ожидая увидеть, как будет наказан пришелец,- но слова обладателя гиматия заинтересовали их куда больше, чем возможная трепка, которой их уже вряд ли можно было удивить.
- В прииинцааа?- недоверчиво протянул самый худенький, и, как это часто бывает, самый задиристый в компании. Кровь из разбитой брови его нового противника еще не успела толком свернуться с того момента, как он, словно выпущенный на свободу козленок, скакал вокруг драки, возбужденно размахивая руками и поддерживая энтузиазм товарища. И вот теперь его воображением уже завладела другая картина, в которой побитый мальчишка внезапно оказался давно потерянным сыном василевса, и, признав их совместную отвагу и удаль, должен был непременно отблагодарить, дав всем высокие посты и наделив счастьем и богатством по самый гроб жизни.
Предположение показалось ему невероятным, но, в конце концов, не рассказывали ли только что в белокаменном соборе о вещах еще более удивительных? Да и когда было совершиться чуду, как не в праздник Вознесения? Поэтому мальчик отважился сделать несколько шагов к предполагаемому хранителю будущего наследника престола и недоверчиво поинтересовался:
- В нашего или в какого-нибудь еще? Или, может, в турецкого?- в этом месте и вся ватага громогласно презрительно фыркнула, всем видом показывая, что они предпочли бы питаться объедками на улицах Константинополя, чем пить щербет и есть халву на мягких подушках в столице неверных.- Если так, то неудивительно, что Петр разукрасил ему всю физиономию. Наши братья-христиане, того и гляди, соберутся, и погонят язычников до самого края мира, так что у тех только пятки будут сверкать!
Эта речь, несомненно, патриотическая, была встречена молчанием обоих путников. Однако, если лицо мальчика стало ощутимо насупленным, то его взрослый спутник, наоборот, заулыбался еще шире, как будто услышал нечто для себя крайне приятное.
- Нет, он будет... главой и повелителем этого города, господином этих земель и наречется новым Римским Кесарем. Хочешь посмотреть?- обращаясь одновременно к Анне и к недоверчивому подстрекателю, проговорил он.

 Отправлено: 29.09.10 23:50. Заголовок: Скептически взглянув..

Скептически взглянув сначала на «волшебника», а затем на вероятного «принца», Анна легонько качнула головой, что можно было трактовать и как согласие, и как отрицание. Однако глазки девочки уже зажглись вновь разбуженным любопытством, а на бахвалящихся мальчишек ромейка посмотрела с нескрываемым презрением власть имущих к уличному отребью, впитанному ею с молоком матери.

– Отчего же сами вы не возьметесь прогнать язычников до края моря? – вопросила она, высокомерно задрав носик. – На словах любой будет храбрым! И любой будет принцем, – уколола Анна другого мальчишку, что стоял сейчас насупясь и кусая губы. Она пообещала простить нанесенную сгоряча обиду, но не обещала позабыть. По крайней мере, не сразу.

 Отправлено: 30.09.10 09:53. Заголовок: - Стало быть, по-тво..

- Стало быть, по-твоему он не похож на принца?- мужчина уселся на каменное основание ограды, и ватага мальчишек, движимая растревоженным любопытством, двинулась следом за ним, перешептываясь недоверчиво и одновременно с опаской. У императора, несмотря на три брака, не было детей*, и вкупе с растущей османской угрозой это казалось все плохим предзнаменованием - настолько плохим, что его не стеснялись обсуждать даже при собственных наследниках. Самозванство же было в то время распространенным явлением - особенно, если оно могло подарить людям надежду. А какая надежда для жителей Константинополя была больше, чем жажда многолетнего благоденствия под крылом багрянородных?
Ученик предпочел не привлекать к себе внимание и, воспользовавшись тем, что суровый спутник на время превратился из Ментора в Гомера, бочком подкрался к свертку с провизией и жадно набросился на еду.
- Стало быть, ты знаешь, как должен выглядеть царевич?- ясные серые глаза смотрели на маленькую Анну. Идущие мимо от обедни, и те зеваки, что присутствовали при начале драки, уже не обращали внимание на бродягу, собравшего вокруг себя целую шайку детей. Мало ли блаженных ходит по свету? Проповедники, циркачи и даже заклинатели кобр из неведомых стран периодически развлекали граждан великого города,- правда, не всем из них дозволялось появляться в непосредственной близости от божьего храма. Но этот пока вел себя тихо: разнял драку, разговаривал с детьми, того и гляди, вытащит из-под рубашки обученного возвращаться на зов белого голубя... очередной безобидный бродяга из тех, чьи ноги уже много лет полировали каменные мостовые.
- И чем, по-твоему, отличается на вид багрянородный от простого мальчика, от любого из них?- все еще обращаясь к самоуверенной девочке, с улыбкой продолжал допытываться скиталец.- Как ты узнаешь в толпе того, кто сужден судьбою, чтоб стать твоим господином и повелителем?

Открыть

* Речь, разумеется, идет об императоре Иоанне VIII Палеологе, который царствовал на момент происходящих событий. Последняя его жена, Мария Трапезундская, умерла в 1439 году.

 Отправлено: 30.09.10 12:51. Заголовок: Незамысловатый вопро..

Незамысловатый вопрос, казалось, поставил маленькую ромейку в тупик. Шевеля губами, она начала было загибать пальчики на руке, определяясь, как ей отличить сына василевса, но, отсчитав «высокий», «красивый», «в пурпурных одеждах», остановилась и внимательно посмотрела на лукавого паломника, подспудно почуяв простоте его вопроса подвох. Тем нередко поддразнивал младшую сестру Андрей, а потом заливисто хохотал, когда Анна простодушно попадалась в расставленную ей ловушку, чем неимоверно ее злил, и ловко увертывался от тумаков, которыми обманутая сестрица старалась вознаградить насмешника.

Хитро прищурившись, девочка спрятала руки за спину, и в свою очередь спросила, перейдя из обороны в наступление:
– Я-то знаю, но знаешь ли ты? Скажи ты, и я отвечу.

«Вы» как-то само собой сменилось на «ты», когда незнакомец повел речь перед стайкой более старших по возрасту мальчишек, перестав уделять внимание ей одной. Неосознанно Анна пыталась подчеркнуть, что пусть не по летам, но по положению она превосходит здесь всех прочих, и никто из собравшихся ей не ровня – неожиданный плод неустанных напоминаний нянюшки.

 Отправлено: 30.09.10 16:20. Заголовок: Блестящие глаза пало..

Блестящие глаза паломника показали, что происходящее увлекает его все больше: утвердившись поудобнее на каменном сиденьи и даже в растерянности - деланной или нет - не заметив, что его ученик продолжает набивать рот со скоростью оголодавшего волчонка, он прищурился с тем же видом, что и крошечная спорщица и предложил:
- Давай так: по очереди называем свойство: ты, потом я, потом снова ты... и так пока не закончатся. Заодно посмотрим, какие есть в нем,- кивок на мгновенно вытянувшегося и замершего мальчишку,- а каких нет. Согласна?
Его предложение было прервано несколькими голосами: собравшаяся сыны Великого города, на лицах и боках которых еще горели тумаки, полученные от претендента, наперебой стали выражать свое желание принять участие в игре. Не успев договориться, они уже принялись ссориться между собой из-за очереди или из-за какого-нибудь слова, которым намерены были зацепить чужака; какой-нибудь из современников, да даже и из далеких потомков поразился бы, услышав, какие определения эти питомцы христианской столицы выбирали для описания самозванца.
Человек в гиматии утихомирил их одним властным жестом.
- Ну так что, ты согласна? Тогда начинай. Можешь сразу несколько... по три, чтоб не затягивать,- скрывая смешок, предложил он, с прищуром глядя на девочку.

 Отправлено: 30.09.10 20:21. Заголовок: Во время монолога, д..

Во время монолога, достойного быть вложенным слепым эллинским певцом в уста Одиссея, Анна постепенно подходила к паломнику все ближе. Впрочем, не столько привлеченная новой игрой, сколько укрываясь от шумно загалдевшей мальчишечьей компании, которые в азарте спора принялись широко размахивать руками, со свойственной юности беспечностью совершенно не заботясь о том, что могут кого-то задеть неосторожным жестом, а тем более о какой-то заносчивой девчонке.

Чуть исподлобья глянув на чужеземца с толикой былой подозрительности, Анна нерешительно кивнула и выпростала ладошки из-за спины. Задумчиво посмотрела на сложенные пальчики, тряхнула локонами и назвала совсем не то, что успела загадать.
– Он должен быть добрый, сильный и мудрый.

Один из отроков за спиной ромейки пренебрежительно присвистнул, выражая презрение к девчачьему выбору качеств правителя. Разве что «сильный» было не так плохо.

 Отправлено: 30.09.10 22:47. Заголовок: - Добрый, сильный и ..

- Добрый, сильный и мудрый,- повторил воспитатель, переводя выражающий сомнение взгляд на ученика; казалось, он пытается отыскать в нем, как в куче гороха, чудом затесавшиеся крупинки благородного металла.
Взгляд этот был таким долгим, что даже горластые спорщики успели притихнуть, и словно стайка сычей, впервые выглядывающих из дупла в большой мир огромными круглыми глазами, уставиться на претендента в ожидании слов его наставника.
Сам испытуемый, ощутив обращенное к себе внимание, поперхнулся куском хлеба, закашлялся, и, красный, как рак, от обиды и стыда, повернулся к участникам спора.
- Доброта... нет, властителю не нужна доброта, потому что он начнет тогда миловать и правого и виноватого, не следуя справедливости, но только глупой доброте. Сильным - да, если есть у него сила, и если каждое свое слово способен он защитить с оружием в руках. Иначе пусть он будет слабым, но знает о своей слабости, и призовет ей на помощь ум, и хитрость, и добрых советчиков. Что же до мудрости... Во многия мудрости много печали, и кто умножает познания, умножает скорбь,- с улыбкой, от которой по спинам детей побежали мурашки, нараспев проговорил путешественник. Они были слишком малы, да и родители у большинства не настолько полагали богословское образование важным для своих отпрысков, чтобы понять смысл цитаты, но сами звуки, и то выражение, что показалось на лице неизвестного, заставили что-то тоскливо сжаться в их полных света и радости душах. Как можно говорить о скорби и печали в такой день, когда сама природа радуется благой вести, когда Спаситель, наконец, вернулся к отцу своему, указав путь всем добрым христианам?!

- Ну и... каким же он должен быть?- наконец, отважился подать голос один из них, самый старший; не решившись спорить со взрослым, он, тем не менее, уже заготовил свой список качеств, казавшихся ему вполне беспроигрышными. Первым из них была храбрость, потом шло богатство, и венчала эту великолепную троицу забытая несмышленой девочкой, и, что греха таить, приплетенная больше в честь праздника богобоязненность. Гордый своей находкой, он очень опасался, что взрослый сам назовет подобные свойства - но мужчина все с той же непроницаемой улыбкой взглянул на Аннушку.
- Позволь, я расскажу тебе сказку, которую слышал в детстве от одного мудрого человека*. Итак, один царь, у которого только что родился сын, призвал к себе мудрейших из мудрых... А надо сказать, что в этой стране был обычай: слово, произнесенное над новорожденным, непременно сбывалось. Так вот, мудрые люди, как вы, долго спорили и совещались - пока в конце концов самый старый и мудрый, воздав мольбы Богу, не произнес, воздевая руки в знак того, что произнесенное им заклинание сбудется: "Пусть у царевича будет сила муравья, пусть будет у него власть мертвеца, и пусть Господь наделит его сердцем, жестоким, как у женщины". Понимаешь, о чем я говорю?- взгляд темных глаз, на сей раз скользнув по лицу девочки, остановился на воспитаннике.
Тот шумно сглотнул и медленно качнул головой.
Хмыкнув, рассказчик вновь обратился к маленькой ромейке.
- А ты? Понимаешь?


Открыть

* Я приношу извинения, что вставил эту кхмерскую легенду сюда, вложив ее в уста турка. Но она восхитительна и, как мне кажется, вполне созвучна характеру Заганос-паши.

 Отправлено: 30.09.10 23:35. Заголовок: Истинно говорят...

Истинно говорят, что мужчина и женщина сотворены были Создателем из разных материалов, которые податливы различным страхам и умягчаются неодинаковыми радостями; сказка чужеземца заставила притихнуть мальчиков, но девочка услышала в ней совсем иное. Заворожено выслушав предание, Анна недовольно скривила губки, явно разочарованная финалом.

– Какой… странный подарок, – заявила она. – Волшебник на самом деле ничего не дал царевичу. Муравей ничего не может один, сам по себе, без других муравьев… У мертвых нет никакой власти, кроме памяти живых. И в женщинах не должно быть жестокости, – напоследок убежденно вымолвила девочка, распространяя затверженные христианские добродетели в глубину темных веков.

Подобно другим взгляд ромейки так же обратился на смуглого отрока: если он принц из этой сказки, но немудрено, что он бродит по свету в лохмотьях и всего с одним сопровождающим вместо пышной свиты… Анна украдкой загнула на руке еще один пальчик и с вызовом посмотрела на паломника.

 Отправлено: 01.10.10 00:12. Заголовок: - Не дал... ничего н..

- Не дал... ничего не дал, да,- ясные глаза говорившего затуманились, стали мечтательными, как будто он пытался вспомнить о чем-то, что давным-давно видел во сне или в пляшущих над походным костром язычках племени.- Но много ли дает человеку молитва, произнесенная у подножья крестом сколоченных деревяшек? Понимаешь меня? Подарки бывают не из золота и серебра, и иногда, волей Алл..- он чуть запнулся и, кашлянув, потер горло, как делают люди, просящие пить. Несколько маленьких слушателей оглянулось - но жестом мужчина показал, что не нуждается в этой услуги, и, прокашлявшись для верности, продолжал:
- Много ли золота и драгоценностей получает человек, преклоняясь к престолу Творца Небесного? Можно не дать человеку и ломаного медяка - но подарить его судьбу, указав на стены неприступного города и поведав, что его предназначение - в том, чтобы исполнить слова, сказанные от Божьего имени,- быстрый взгляд вновь скользнул по лицу жадно слушавшего ученика, как видно, находившего в этих словах понятный ему одному смысл.- «Эта истинно так же, как и твоё присутствие здесь*», так было сказано. Так неужели смертный вправе сомневаться в воле пророка?
Он снова запнулся, поняв, что в своей проповеди, увлекшись, зашел слишком далеко, и что внимательному слушателю, понимающему хотя бы немногим более, чем обступившие его дети, подобные речи могут показаться подозрительными и странными.
- Однако, царь тоже не понял того, что сказал ему мудрый,- возвращаясь к сказке, и делая вид, что все сказанное является ее прямым продолжением, проговорил странник.- "Почему ты проклял моего сына?"- спросил он, и велел позвать палача. Но мудрец не испугался. "О великий владыка, позволь доказать тебе, что я не проклял, а, напротив, дал царевичу дары, которые вознесут его на вершину мира". Но вам неинтересно, наверное?- усмехаясь, он обвел взглядом маленьких слушателей, и уже по традиции, обратился к девочке.
- Мог он, как ты думаешь, доказать, что все сказанное является не проклятьями, а дарами, и что багрянородный, обладающий ими, сумеет прославить свое имя? Первым делом...- худое лицо стало таинственным, как будто бы он сообщал детям о каком-то важном секрете; голос мужчины превратился во вкрадчивый шепот, так что даже самые недоверчивые вынуждены были сделать шаг к говорившему, чтобы расслышать хоть что-то в гомоне все еще расходящейся от храма толпы. Протянув руку маленькой византийке, мужчина поймал ее запястье, и почти настойчиво вовлек в этот круг, состоявший из опущенных голов и блестящих глаз.
- ... первым делом он приказал изготовить железную фигуру в рост человека - но даже самые сильные силачи, как не старались, не могли поднять ее. Тогда мудрец отломил от иглы половинку, не превосходящую ростом самого обычного муравья, и, обмакнув в мед, положил ее на землю. И - о чудо!- пробегавший мимо муравей учуял запах и, подбежав, поднатужился и... утащил обломок.
"Вот что такое - сила муравья",- сказал мудрец царю.

Из приоткрытых ртов маленьких слушателей вырвался дружный вздох. Мужчина, улыбаясь, посмотрел в зеленые глаза девочки, и спросил с сомневающимся видом:
- Дальше?

Открыть

* Слова Пророка Моххамеда, предсказавшего взятие города и обратившегося с этой фразой к собеседнику.

 Отправлено: 01.10.10 13:16. Заголовок: – Да! – на едином вы..

– Да! – на едином выдохе потребовала Анна, жаждущая узнать, как хитроумный мудрец выкрутится из заведомо проигрышного положения, в котором очутился по собственному выбору.

Детская ладошка доверчиво покоилась в руке взрослого, зеленые глаза сверкали плохо сдерживаемым любопытством. Покуда сказка, неспешно разматывающаяся, как клубок шелковых нитей в пальцах вышивальщицы, наклоняла чашу весов спора в пользу одного из качеств, названных девочкой, и продолжение истории оказалось интереснее, чем ее начало.

Анна уже предвкушала, как перескажет все брату, сохраняя там, где нужно, паузы и таинственные интонации, а кое-где и приукрасив подробностями, которыми пренебрег рассказчик. Например, опишет богатство и пышность царских палат и одежд, почтенный облик мудрого волшебника – все те мелочи, что кажутся незначительными с мужской точки зрения, но которые заметно обедняли повествование на взгляд женский. Заодно Анна упросит Андрея повторить фокус с муравьем и иголкой, чтобы увидеть хоть частичку волшебства собственными глазами.

 Отправлено: 01.10.10 15:06. Заголовок: - ... Владыка понял,..

- ... Владыка понял, что мудрец был прав, говоря о силе муравья, и уже не стал перечить, когда тот испросил разрешения перейти к следующему испытанию,- поднимая малютку на руки и ставя ее на камень рядом с собой, продолжал путник. Его левая рука продолжала придерживать ромейку за пояс, чтобы та не оступилась на неровной опоре; остальное внимание, казалось, вновь было возвращено мальчикам. - Тогда почтенный человек приказал принести себя семь драгоценных ваз, отлитых из золота и серебра, и оповестить народ о том, что в эту ночь они будут зарыты в царском саду, и любой, кто пожелает, сможет выкопать и унести их. Но прежде чем сделать это, мудрец приказал также добыть для него головы семи мертвых людей, и зарыть их на той же поляне, где спрятаны были сокровища. То есть теперь любой, кто желал получить награду, мог равно вынуть из-под земли и обезображенную страданием голову с вытекающими глазами и ртом, кишащим червями...
В этом месте рука повествователя нырнула под плащ, словно ища в его просторных недрах что-то, что до этой минуты скрывалось от любопытных взоров. Было заметно, что его плечо пошло вперед с видимой натугой, а в острых чертах промелькнуло с трудом скрываемое отвращение. Пола гиматия приподнялась, словно под ним в самом деле появилось нечто... мальчишья ватага подалась вперед, одновременно жадно глядя на потертый покров и готовясь завизжать от ужаса.
Ткань скользила, быстрей и быстрей... и вдруг резким движением, словно змея, притворявшаяся мертвой, и внезапным броском впивающаяся в бок намеченной жертвы, рука бродяги выскользнула из-под плаща...
В ней ничего не было.
Однако, это не помешало маленьким слушателям отпрянуть, одновременно оглашая округу визгом и воплями разной степени громкости. Кто-то из них, слишком быстро подавшийся назад, поскользнулся на "конском яблоке", какими была в изобилии засыпана мостовая - и рухнул, увлекая за собой соседей. На несколько мгновений в рядах слушателей воцарился хаос, который, судя по всему, доставил рассказывавшему эти ужасные истории неподдельное наслаждение,- во всяком случае, он засмеялся.
- Ну, и что ты мне скажешь,- когда слушатели разобрались, кому принадлежат переплетенные в общей куче руки и ноги, повернувшись к девочке, вопросил он.- Пошел кто-нибудь ночью откапывать драгоценности в царский сад?

 Отправлено: 01.10.10 22:28. Заголовок: Благодаря то ли добр..

Благодаря то ли доброте, то ли предусмотрительности чужеземца, не посмевшего стать виновником увечья малышки из богатой семьи, девочке удалось избежать всеобщей свалки и не быть сбитой с ног напуганными мальчишками.

Пускай Анна, проделав путь до ворот и обратно на руках у паломника, знала наверняка, что под старым плащом у него скрывается лишь истертая рубаха, она изо всех сил вцепилась в удерживающую ее руку, безотрывно следя за таинственными манипуляциями чужеземца, позабыв, кажется, даже дышать.
Когда ладонь, выскользнувшая из-под гиматия, оказалась пустой, она вздохнула и с облегчением, и с сожалением – жестокое детское любопытство покуда пересиливало в Анне девичью боязливость.

– Никто, – ответила маленькая ромейка, с обидным превосходством поглядывая на проявивших слабину мальчиков, – если охотники за сокровищами все были, как они.

Несправедливость обвинения явно задела впечатлительную аудиторию: раздался нестройный протестующий ропот, а худосочный задиристый отрок показал нахальной девчонке костлявый кулак.

 Отправлено: 01.10.10 23:02. Заголовок: - Верно,- рассказчик..

- Верно,- рассказчик наморщил нос, словно укол, нанесенный маленькой ромейкой по рядам противников-мальчишек, доставил ему огромное удовольствие. Насмешливые глаза блеснули на его собственного ученика, не разделившего всеобщего ужаса, но лишь слегка побледневшего, как это бывает с людьми, которых слова собеседника неожиданно задели за живое. Заметив этот след душевных терзаний, суровый наставник сдвинул темные брови, и проговорил с осуждением, резко, словно понукая заупрямившееся молодое животное:
- Мертвое тело не нанесет тебе ран, не подсыплет яд в твою пищу; только в сказках мертвецы преследуют смельчаков наяву, и только во снах приходят к слабодушным. До судного дня они будут спать в своих могилах...- его длинный рот досадливо изломился, как будто мужчина сожалел о том, что его поученья проходят впустую.
- Но, так или нет, а в сад в самом деле никто не пришел,- вероятно, решив, что нужно закончить, раз начал, поднимиясь и разминая затекшие ноги, продолжал он свой рассказ.- И царь во второй раз убедился, что мудрец оказался прав, желая человеку обладать властью мертвеца. Оставалось лишь третье испытание и для него почтенный старик приказал позвать во дворец простого рыбака, из тех, что каждый день привозили улов к царскому столу.
Когда тот вошел, мудрец подозвал его к себе, и, указывая на кошель, полный золота, и на острый нож, предложил рыбаку убить его жену. Глаза труженика сперва вспыхнули жадностью, потом в них зажегся ужас, а потом он решительно отодвинул искусительный дар. "Я не могу сделать этого,"- отвечал он со вздохом.- "Много лет с моей женой мы прожили душа в душу, и всегда делили пополам радости и невзгоды... к тому же недавно потеряли мы нашего единственного сына. Может быть, милостью было бы прервать ее жизнь, но я не могу этого сделать".
Так ответил мудрецу старый рыбак.

Повествователь снова обвел взглядом детей, затихших от ужаса в ожидании какой-нибудь страшной развязки. Как обычно, его взгляд остановился на хорошеньком личике девочки. Приподняв его за подбородок, мужчина глубоко заглянул в распахнутые навстречу, недоверчивые зеленые глаза.
- Скажи мне, как ты думаешь, твой отец мог бы убить твою матушку? Даже если она много лет жила бы с ним в грязной рыбацкой лачуге, постарела и огрубела от долгой работы?

 Отправлено: 02.10.10 00:00. Заголовок: Девочка, казалось, б..

Девочка, казалось, была слишком мала, чтобы ледяное дыхание смерти успело коснуться ее уютного мирка, а тем паче – омерзительное зловоние смерти насильственной, потому незнакомец рисковал встретить откровенное непонимание в лице своей слушательницы.

Однако после грехопадения все смертные живут в юдоли скорбей и слез, и ромейской девочке было ведомо горе, хотя многие жестокосердные или ожесточенные бедностью люди только посмеялись бы над ним – стыд и позор нечестивцам, взвешивающим человеческое несчастье на весах, как меняла золото на базаре!
Горе, что довелось пережить Анне, – это гибель певчей канарейки от когтей кухонного рыжего кота, и лишь Создателю решать, многого или малого стоят бурные детские рыдания над комком изломанных перьев.

– Нет! – воскликнула девочка и оттолкнула от себя руку паломника. Чтобы не упасть с каменного постамента, ей пришлось ухватиться за витую решетку ограды, к которой она прижалась, не сводя с чужеземца возмущенного взора. – Никогда! Злой старик даже не должен был думать про такое.

 Отправлено: 02.10.10 01:01. Заголовок: Вид малютки, запальч..

Вид малютки, запальчиво обвиняющей не известного, да, наверное, никогда и не существовавшего старика, был настолько забавным и одновременно трогательным, что даже сердце незнакомца, пугавшего детей притчей, не подходящей к их воспитанью и возрасту, казалось, смягчилось. Мягким движением, стараясь не напугать девочку, ручонки которой стиснули витой металл с такой силой, что кожа на них побелела, он поймал и заправил ей под платок непослушный черный локон.
Потом, присев рядом на камень, проговорил с тяжким вздохом:
- Тогда мудрый, старый человек приказал позвать жену того самого рыбака. Среди пышных покоев, отделанных золотом и серебром, стены которых были убраны драгоценными каменьями, а в садах журчали фонтаны, появилась маленькая, сморщенная до срока женщина. Она со страхом смотрела на окружающих ее богатых господ и богато наряженных дам, морщивших носы от витавшего над ней запаха рыбы. Робко она приблизилась к правителю и старому мудрецу и полными слез глазами заглянула в их глаза. И мудрец вновь указал на мешок золота и острый нож, спросив, готова ли она убить своего мужа.
Женщина задумалась, и лицо ее стало испуганным, потом отчаянным - а потом, без колебаний, она взяла и то и другое.
"Всю жизнь мы живем в нищете и скорби, и последние наши деньги муж либо тратит на гулянки с друзьями, либо отдает за долги. Я еще молода, а мои лицо и руки - как у старухи, и уже не говорит он мне слов любви, которые расточал когда-то, когда я была только его невестой. Но, главное, когда заболел наш единственный сын, он пальцем не пошевелил чтобы спасти его. Нет, и не может быть у меня жалости к человеку, который после стольких лет нищеты и горя продолжает добывать свой хлеб, продавая рыбу".
Глаза паломника нехорошо усмехнулись. Тряхнув головой, так что черные волосы взметнуло ветром, он завершил историю, глядя перед собой, но, казалось, никого не видя:
- Вот что значит - иметь сердце, жестокое, как у женщины.

На несколько мгновений наступила тишины. Мальчики, слушавшие историю, и ожидавшие такого же интересного финала, как было начало про муравья, переминались с ноги на ногу, обескураженные, не знающие, что сказать на последние слова незнакомца. Но он уже и забыл о них. Взгляд серых глаз мечтательно блуждал, то останавливаясь на личике Анны, то на суровом, вдруг повзрослевшем лице ученика. Но звуки окружающего мира - людской говор, пение птиц и ударившие снова колокола, казалось, заставили его очнуться от этих пугающих мечтаний; прежняя улыбка заиграла в уголках губ, когда, обращаясь к мальчику, мужчина спросил:
- Финики-то остались, или уже все слопал?

 Отправлено: 02.10.10 09:26. Заголовок: Окончание истории вы..

Окончание истории вызвало бурю негодования в душе девочки: первоначальное сравнение рыбака с ее отцом, предложенное чужеземцем, побудило Анну продлить аналогию дальше... Яростно сверкнув глазами, она возмущенно топнула ножкой, едва не свалившись с ограды оземь, и хотела закричать, что ее мама никогда не поступит так, как злая жена рыбака. Никогда, никогда, никогда! И сказка эта – злая, неправильная и лживая.

Однако когда устами паломника жестокая женщина принялась жаловаться на свое несчастливый жребий, детский гнев утих, и Анна сначала удивленно, а затем недоверчиво посмотрела на чужеземца. Неужто он не видит и не понимает, чему стал свидетелем царь?

– Жена рыбака не жестокая, она несчастна, – протестующий голос маленькой ромейки зазвенел, перекрывая невнятный шум снующей людской толчеи. – Плохая сказка! Злой колдун подарил принцу несчастье и злую судьбу, и он никогда и ничему не сможет радоваться. Разве это хороший подарок?
Она с жалостью посмотрела на смуглого мальчика, которому, по мнению его сурового наставника, был необходим такой дар.