Отправлено: 25.09.10 22:01. Заголовок: Никогда не разговаривайте с неизвестными - 30 мая 1443 года

"Иду приготовить Вам место..."
(Иоан. 14, 23)

 Отправлено: 25.09.10 23:01. Заголовок: - ...Вознеслся еси в..

- ...Вознеслся еси во славе, Христе Боже наш, радость сотворивый учеником обетованием Святаго Духа, извещенным им бывшим благословением, яко Ты еси Сын Божий, Избавитель мира...

... Двери храма были открыты настежь, чтобы возвышенное, заставлявшее сердца трепетать песнопение достигало ушей тех, кем был заполнен широкий церковный двор. Служили по старому, византийскому обряду, хотя в народе ползли уже тревожные слухи о том, что кардинал Исидор готов подписать Унию, обрекающую православных на подчинение Риму, а император, устрашенный угрозами турок, готов подтвердить его, чтобы получить помощь западных государств. Но победы Хуньяди на Балканах вселили в сердца византийцев надежду: может быть, не понадобится идти в кабалу, может быть, не придется выводить в храмах чуждое филиокве... может быть, еще поднимется весь православный народ, в едином порыве, чтоб сбросить иго поднимающейся над горизонтом луны...
Оттого и звучало прославление Господа на греческом особенно истово, словно бы призывая неведомого мстителя.

- ...что вы стоите и смотрите на небе? Сей Иисус, вознесшейся от вас на небо, некогда придет опять на землю таким же образом, как вы видели восходящим Его на небо.

... Мужчина, ступивший в этот час во двор, осененный душистыми липами, с улыбкой смотрел, как склоняются в мерном покачивании десятки голов: женщины, убранные по-праздничному, в вышитых покрывалах, мужчины, напротив, простоволосые, с затейливыми прическами, в платье, которого они, жители Второго Рима, едва не чурались во дни иные: недаром же говорится, что в Византии едва ли по платью можно определить грека, но легко подумать, что вокруг не ромеи, а римляне или венецианцы. Сам он одет был по той моде, что неподвластна времени: покрытые пылью сапоги, не менее запыленная рубаха с небрежно наброшенным поверх старым гиматием. Казалось бы, ничего особенного, бродяга или бедняк, зашедший в церковный двор. И только рука, лежащая на плече устало бредущего рядом мальчика, сильная, но не тронутая грязной работой рука, могла подсказать внимательному глазу, что путник - не тот, за кого себя выдает.
Отрок рядом с ним, тонкий и смуглый, двигался, тяжко переставляя ноги и того и гляди, грозя натолкнуться на чью-нибудь спину. Причина тому была проста: глаза его были скрыты повязкой.

С той уверенностью, которая изобличает или крайнюю усталость или ничем не поколебимую уверенность в собственных силах, мужчина принялся пробираться к ограде храма, толкая юного спутника впереди себя, и используя его как живую опору. Православные христиане, растроганные службой, без споров сторонились, и кто-то даже возвысил голос, призывая расступиться и дать проход "слепенькому"; его спутник воспринимал эти знаки внимания с кривоватой улыбкой, в которой - в другой день - легко различили бы откровенный след насмешки.
Добравшись до ограды, представлявшей собой решетку на каменном основании, мальчик почти со стоном опустился на землю. Мужчина остался стоять, озирая собрание холодными серыми глазами, запоминавшими, казалось, каждую деталь.
Отдышавшись, отрок поднял лицо, вопросительным жестом касаясь грязной белой ткани, скрывавшей от него окружающее:
- Geldik?
- Kapa çeneni! Молчи!- человек с серыми глазами больно толкнул спутника носком сапога в бок; тот тихо вскрикнул, сжавшись в комок и прижимая руку к пораженному месту. Быстро склонившись, человек в гиматии поднял искривившееся личико за подбородок.
- Сколько раз я тебе повторил: говори по-гречески?!- прошипел он тихим, но пугающим тоном, от которого "незрячий" отпрянул, вжимаясь в камень и, казалось, желая слиться с ним, чтоб избежать наказания. Худое горло нервно дернулось, когда взрослый спутник, видимо, сочтя, что для дальнейшей экзекуции нет ни места, ни времени, бросил, выпрямляя стан и вновь принимаясь разглядывать толпу:
- Можешь снять повязку.
Подросток тотчас же подчинился; его черные, похожие на спелые вишни глаза заморгали, после темноты привыкая к солнцу. Морщась, он потянулся, разминая затекшие руки и ноги, вертя головой с любопытством, которое для юного возраста пересиливает и усталость и боль.
Затем с неожиданной смелостью, совершенно не подобающей для бедняка, и уж тем более для раба сероглазого спутника - которым он, судя по виду, должен был оказаться - заявил капризно:
- Я голоден.
Мужчина в ответ раздраженно фыркнул.

Открыть

- Мы пришли? - Молчи!

 Отправлено: 26.09.10 00:41. Заголовок: Милосердие людей мим..

Милосердие людей мимолетно: уступив дорогу и пожалев слепого мальчишку, они тут же забывали о нем – мало ли в Великом городе нищих, а этот даже не просил подаяния, хотя в праздничный день было роздано немало меди, и еще больше мелочи ждало своей минуты и протянутой руки.
Однако дети мыслят по-иному, еще не наученные отделять важное от незначительного. Все, что предстает глазам ребенка – все ему важно и все значимо. Блестящий от любопытства взгляд девочки лет семи или восьми проследил мальчика с его спутником до ограды, и серо-зеленые глаза изумленно расширились, когда она увидела «волшебное» исцеление слепого.

…Маленькая Анна никак не понимала, отчего Вознесение отмечается как радостный праздник, ведь в этот день Иисус разлучился с учениками и насовсем покинул эту землю, лишив ее своего благодатного присутствия. Когда она спросила о том мать, та лишь рассмеялась и погладила по волосам, сказав, что она поймет, когда подрастет. А отец очень серьезно ответил, что в каждой разлуке сокрыта будущая встреча, и Вознесение – это праздник надежды. Потом улыбнулся и тоже сказал, что она поймет, когда подрастет. Анна даже обиделась, но совсем чуть-чуть и ненадолго, потому что подолгу обижаться не умела.
Во время продолжительной службы стоя на галерее церкви в богатом и очень неудобном наряде рядом с матерью, Анна вспомнила слова отца, но вовсе не так, как он предсказывал. Переминаясь с ноги на ногу, вместо благочестивого умиления она чувствовала изнывающую усталость от необходимости долгое время стоять смирно и кощунственно надеялась на скорое окончание богослужения. В прошлом году она считалась слишком маленькой и оставалась дома, и теперь с позором проваливала первое испытание. К тому же на высокой галерее от обилия людей становилось душно.
При очередном торжественном «Аминь», гулком, как удар колокола, Анна попятилась и проскользнула к выходу, мысленно попросив Иисуса не сердиться на нее за торопливость. Господь всеблагой и всепрощающий не станет строго карать маленькую девочку. Может, он и не приметит ничего…

Чтобы поглазеть на чудо поближе, девочка сбежала с каменного крыльца церкви, откуда рассматривала странную пару, удивляясь, что никто из взрослых до сих пор ничего не заметил. Даже спутник слепца не восклицал хвалу Господу, не бил в ладоши, и вообще выглядел не радостным, а сердитым.
– У ворот раздают хлеб бедным, – посоветовала она, подойдя как раз вовремя, чтобы расслышать жалобу мальчика и, привстав на цыпочки, махнула маленькой ручкой. – Вон там, с другой стороны.
Затем, видимо, посчитав, что подобным вступлением получила право на удовлетворение своего любопытства, жадно спросила:
– Вы пришли в храм получить исцеление своему сыну? К какой иконе вы ходили?

 Отправлено: 26.09.10 01:31. Заголовок: Хорошо, что хлеб, уп..

Хорошо, что хлеб, упомянутый девочкой, продолжал оставаться за воротами, а не попал до сих пор в горло сероглазому мужчине; он и без того поперхнулся на вздохе и метнул почти испуганный, ошарашенный взгляд на обоих детей: спутника, годы которого он мог сосчитать по невидимым под одеждой шрамам на своем теле, и налядную маленькую ромейку, на вид - вполовину его младшую.
- Спаси меня творец от такого сына,- пробормотал он, сдвигая широкие, будто нарисованные углем брови. "Исцеленный", едва услышав о еде, приподнялся было на колени, но тут же послушно сел на место, как видно, опасаясь получить еще один тычок.
Мужчина склонил голову; резкие черты отражали удовлетворение.
- Можешь сходить, взять немного хлеба.
Черные глаза мальчика блеснули. Но он тут же потупился и, упершись ладонями в землю, поклонился - сдвинутая на лоб повязка едва не коснулась истоптанного дерна. Его слегка полное, красивое, мало походившее на лицо измученного раба личико стало не по-детски серьезным; выпрямляясь, но не поднимая глаз, недавний "слепой" ответил:
- Благодарю, учитель. Покажешь?- взгляд с жадностью голодного волчонка блеснул на девочку, принесшую столь радостное известие. Однако, суровый наставник и тут пресек его планы.
- Ступай, ищи сам.
Теперь уже нахмурился мальчик. Могло показаться, что про себя он обещает когда-нибудь отомстить своему воспитателю за подобное обращение - но эти мысли, столь часто свойственные детству, набегают как облака, и исчезают так же легко.
Быстро поднялись, он еще раз почтительно поклонился в пояс и нырнул в толпу с таким видом, словно всю жизнь провел возле этой церкви.
Серые глаза, проводив его, вновь обратились на маленькую ромейку.

Мужчина улыбнулся, морщась и выпрямляя затекшие ноги: усталость, которой он не желал показать при ученике, проступила в его острых, хищных чертах. Даже улыбка, появившаяся на потрескавшихся от солнца и ветра губах, казалась измученной.
- По-твоему, за него стоит молиться? Мне иногда кажется, что лучше молиться за то, чтобы Творец уберег от него.

 Отправлено: 26.09.10 11:42. Заголовок: Взрослая ирония, зак..

Взрослая ирония, заключенная в вопросе, ускользнула от детского понимания, не позволив заглянуть слишком глубоко в смысл слов или, наоборот, предоставив возможность вникнуть в суть, не размениваясь на словесную шелуху.
– Молиться нужно за всех, – с бесхитростной убежденностью ответила Анна. – Вы не думаете так, вы просто сердитесь. Он плохо себя вел, да? Он наказанный, а не слепой?
В последнем вопросе девочки прозвучало заметное разочарование: «чудо» отменялось. Если до того Анна огорченно восприняла уход недавнего «слепого» – она вовсе не отказалась бы проводить мальчика к воротам, расспрашивая по дороге про подробности «прозрения», – то теперь ее любознательность обратилась к новой жертве. Склонив головку набок, как любопытная птичка, она уставилась на пропыленного путника, ожидая ответа.

И, вероятно, выбор для расспросов был не худшим, учитывая, что мальчик был примерно в возрасте старшего брата Анны, а у того терпение в общении с сестрой длилось не более трех минут. Предположение об изощренной каре за провинность и о том, что учитель гневается на ученика, также проистекало от наличия брата, который не раз заслуживал наименования «божьего наказания». Заслуживал, винился, а после опять был прощен и обласкан.

 Отправлено: 26.09.10 17:12. Заголовок: Горячая убежденность..

Горячая убежденность малышки, как видно, позабавила путника; встряхнув волосами, перехваченными плетеным шнурком и по неизвестным причинам доставлявшими ему явное беспокойство, он лукаво улыбнулся.
- И ты молишься за всех?- взгляд прищуренных глаз можно было бы назвать ласковым, если бы не залегшая на дне напряженная тень. Так смотрит кружащий вокруг добычи хищник, лисица, прокравшаяся на птичий двор: предвкушение скорой поживы и готовность в любой момент попасться в капкан.
Смуглая рука, нырнув за пояс, вернулась с зажатым мешочком, в котором, судя по запаху, находились сушеные финики. Высыпав их на ладонь, он протянул угощение своей маленькой собеседнице.
Порыв душистого теплого ветра, всколыхнувший верхушки лип, бросил мужчине в лицо медовую пыль и цветень, заставив того зажмуриться от удовольствия. Сверкающие золотые блестки в мгновение ока облепили блестящие, липкое от сока лакомство - и запутались в черных, длинных, как стрелы, ресницах девочки и в ее темных локонах, выбивавшихся из-под шелкового платка.
- Бери,- улыбнулся пришелец, из взгляда которого при виде этого зрелища на мгновение ушла настороженность и опаска.

 Отправлено: 26.09.10 20:18. Заголовок: Недолго подумав, Анн..

Недолго подумав, Анна приняла предложенное угощение, придирчиво выбрав из высыпанной горсти самый крупный плод. Откусив маленький кусочек, девочка расплылась в довольной улыбке:
– Вкусно, – похвалила она и лукаво прищурилась. – Вам ведь не жалко: остается еще вон сколько! Так и мне не жаль помянуть в молитве не только своих, но и чужих.

Майское солнце осветило детское личико, и Анна заслонилась рукой от его слепящих лучей. На мгновение незнакомец предстал некой тенью, черным силуэтом в ясной прозрачности святого дня. Анна отвернулась, сделала шаг в сторону, и наваждение ушло: перед ней был вновь обыкновенный паломник.

Девочка проглотила еще один кусочек вкусного финика и укоризненно заметила:
– Почему вы поделились со мной, а со своим спутником нет? Или он не любит сладости? – спросила она, всем своим видом показывая, что никогда не поверит столь невероятному утверждению.

 Отправлено: 26.09.10 22:28. Заголовок: - Говорят: ослик буд..

- Говорят: ослик будет бежать, пока над головой висит сладкая морковка,- человек в гиматии бросил мешочек с лакомством на каменный парапет, и отправил себе в рот несколько плодов, обсыпанных золотящейся пылью. Новый порыв ветра бросил ему в лицо волнистые черные волосы, которые тотчас прилипли к губам, сладким от фруктового сока. Смеясь, он отвел их; рукав рубашки, заправленный под простое кожаное запястье, подхваченный тем же порывом, раздулся как парус.
Внезапно перед глазами путника возникла странная картина: увитый плющом и синим, покрытым патиной виноградом внутренний двор, раскаленное солнце, играющее на красной глине стен, женщина, с улыбкой глядящая на кувыркающуюся в пыли стайку черноглазых, смуглых, одетых в пестрые рубашки детей - и сами дети, чей смех, рассыпаясь под небом, то и дело сгонял разомлевших голубей из-под черепичного крова.
Он не мог бы сказать, было это воспоминанием или сном, картиной далекого детства, или мгновением, виденным на привале. Мелькнуло - и пропало, оставив на губах привкус раскаленного ветра и винограда, терракотовой пыли во рту и свободы, которая дается лишь в детстве и за память о которой люди платят горьким раскаянием.

Но смущающая картина тут же исчезла. Человек в гиматии вновь усмехнулся, вместе с липкими следом стирая со рта оскомину забытого прошлого.
- Разве твоим старшим братьям учитель присуждает награду прежде того, как они выполнят задание в своем классе?

 Отправлено: 27.09.10 14:17. Заголовок: Прикончив финик, Анн..

Прикончив финик, Анна облизала измазанные в сладком соке пальцы.

– Ослик не сможет бежать, если его не кормить, а только приманивать обещаниями, – сразу нашла она слабое место в старинном присловье и, округлив глаза, драматическим шепотом поведала на тот случай, если путник этого не знал. – Он остановится, упадет и умрет.

Незнакомец изрекал все больше странных вещей, и странен был его смех, но девочке льстило, что он обращается к ней, как к взрослой госпоже, и потому старательно пыталась понять его объяснения.
– Мой отец говорит, что награда заключена в самом знании, – важно возразила она, уловив в словах собеседника отзвук одного из недавних наставлений отца брату. – Лакомство за усвоенный урок получают только животные, поскольку они не имеют разума.

Отец тогда говорил много, всего Анна и не помнила, но запомнила, как постепенно загорались багровым румянцем щеки, шея и уши Андрея, хотя отец не гневался, а был печален и даже ласков.

 Отправлено: 27.09.10 16:01. Заголовок: Глаза человека в гем..

Глаза человека в гематии стали непроницаемыми и бездонными, как будто из них на беспечное дитя смотрел густой сумрак. Так обволакивает опасные, гибельные места туман, поднимающийся в ненастное утро над омутом,- или тот скорбный, покровом смрада облекающий пустоши дым, что поднимается над сгоревшим дотла лесом. Долгий, переливающийся взгляд мужчины, казалось, пытается прочитать что-то в детском личике - и, не преуспев, растворился, поник к земле, послужив доказательством слов мудреца о том, что не рождала глина* еще мудреца более великого, чем ребенок.
Холодная улыбка, обращенная более к самому себе, чем к своей непостигаемой собеседнице, появилась на обветренных губах путника.
- Но, если награда в знании, то не вознагражден ли уже ослик, бегущий за одним запахом спелого плода?- пробормотал он. Рука, порывом ветра обнаженная почти до локтя, протянулась к греческой девочке, приглашая ее к приглашенью беседы.- И разве не счастлив сейчас босоногий мальчик с повязкой на глазах, если в будущем ему обещана власть над миром? Кто знает, что его ждет? Сегодняшний финик сладок и сытен сегодняшний хлеб - но как знать, не покажется ли ему завтра самое сладкое из яств земли горше самой горькой полыни?

* по представлениям мусульман, Адам был сотворен из глины.

 Отправлено: 27.09.10 21:53. Заголовок: Девочка напряженно в..

Девочка напряженно вслушивалась в речи незнакомца, обращенные то ли к ней, то ли к себе самому, а быть может – к шальному ветру, смешавшему у стен храма запах медового цветения и соленый вкус моря. Казалось, он нарочно усложняет самые простые вещи, естественные, как дыхание или неизменное движение солнца по лазурному небосводу. Зачем терзать себя сомнениями о сладости или горечи плодов, если можно положить на язык и убедиться?

– Тогда мальчик станет глупее ослика, – решительно заключила Анна. – Финики всегда будут сладкими, а хлеб вкусным, что бы он ни вообразил. Но кто он? – задала она вопрос, мучивший ее жгучим любопытством с самого начала беседы. – И какой урок он должен выучить в святой день, когда отдых дарится даже рабам?

 Отправлено: 27.09.10 22:41. Заголовок: - Горек чужой хлеб и..

- Горек чужой хлеб и тяжелы ступени чужого крыльца...- с улыбкой проговорил путник. Затем, отстегнув фибулу, скреплявшую гиматий, сбросил плащ с широких плеч прямо на землю и уселся на него с довольным видом. Казалось, он хочет упразднить разницу в росте между собой и своей маленькой собеседницей.
Мешочек с финиками перекочевал к нему на колени.
- Смотри,- длинные пальцы выудили глянцево блестящий плод и продемонстрировали его со всех сторон не по-детски внимательно глядящей на него маленькой кире.- Вот финик, который, как ты говоришь, всегда останется сладким. Но представь, что ты и твои родители вдруг обеднеете, и тебе придется, наравне с нищими, стоять целыми днями на паперти под снегом и дождем, выпрашивая медяки не то что на лакомства, а на самый нечистый хлеб. И мимо проходящий богач бросит тебе горсть вот таких фиников - просто потому, что самому ему будет уже не сладко от того, сколько много он их съел. И ты возьмешь их и надкусишь... и тебе вспомнится эта минута и наш разговор теперь. Покажутся ли эти плоды тебе столь же сладкими или во вкусе их будет для тебя горечь?

 Отправлено: 27.09.10 23:22. Заголовок: Девочка глубоко заду..

Девочка глубоко задумалась, воображая ужасающую картину, нарисованную незнакомцем. Взгляд широко распахнутых зеленых глаз скользнул по истрепанному плащу – явному свидетельству бедности – и устремился дальше, в толпу, то там, то здесь выхватывая из пестрой людской мешанины скромные или латаные одежды, словно примеряя к себе чужую несчастливую судьбу.

Маленькие губки задрожали, но Анна тряхнула темноволосой головкой и упрямо повторила:
– Финик не перестанет быть сладким, даже если жизнь станет горькой. Пусть бросит богач, но его рукой подаст Господь Бог, а Его дары отвергать нельзя. Это грех гордыни.

 Отправлено: 28.09.10 00:20. Заголовок: Сидящий на земле муж..

Сидящий на земле мужчина даже засмеялся от удовольствия, и, подбросив сладкий плод, ловко поймал его ртом. Откинулся, опираясь спиной об основанье ограды и пытаясь устроиться поудобнее.
Глаза из под черных бровей так и лучились лукавством.
- Стало быть, Господь Бог, да? Что ж, тогда, стало быть, и тому несносному мальчишке, что наверняка уже ввязался в драку, удар по пяткам нанесет не моя рука, но сам Господь. А знаешь, что за урок он учит?- лицо незнакомца на миг приобрело опасное, почти жестокое выражение. Поманив к себе девочку, он прошептал, делая страшную гримасу.- Он запоминает дома и улицы города, чтобы однажды вернуться сюда во главе большой армии, и приступом взять этот город... тогда и проверим, покажутся ли вам хлеб и финики по-прежнему сладкими, и достанет ли у вас силы благодарить за это Господа Бога.
Эти слова и дерзкий смех, сорвавшийся следом за ними с его губ, заглушены были раздавшимся над головами молящихся радостным перезвоном. Служба закончилась и всеобщее движение заставило толпу угрожающе двинуться в сторону путника и его маленькой собеседницы.
В мгновение ока незнакомец, столь озадачивший Анну своими словами и, казалось, желавший ее напугать еще более странным признанием, очутился на ногах - и, подхватив девочку, отскочил прочь с тем проворством, которое говорит о немалой силе и привычке действовать без рассуждения. Глаза, вдруг ставшие грозными, метнули на неосторожных такой взгляд, что несколько ромеев попятились.
Но тут же, поняв свою оплошность, путник беспечно засмеялся.
- Вот видишь, стоило помянуть палку, как они разбежались,- обратился он к крошечной гречанке, которую крепко держали обнаженные по локоть смуглые руки.- Признайся, твои старшие братья частенько получают палкой по пяткам? Когда они дерутся или играют в войну?
Обветренные губы улыбались почти что без принуждения - и только на дне дымчатых глаз, под слоями тумана и талой воды, словно лед, казалось, лежит затаенное напряжение.

 Отправлено: 28.09.10 11:25. Заголовок: Оказавшись высоко во..

Оказавшись высоко вознесенной над землей, от неожиданности и испуга Анна тихо взвизгнула, крепко обхватив ручонками длинную жилистую шею непрошенного «защитника», но затем рассмеялась, с удовольствием разглядывая волнующееся людское море с недоступной ей прежде возвышенной точки, принимая произошедшее за новую увлекательную игру. Как, видимо, были игрой и все слова путника: за свой короткий век Анна уже усвоила, что взрослые очень часто говорят глупости, думая, что тем позабавят ребенка.

– Вы все выдумали! – обвинила она незнакомца. – Специально выдумали, чтобы я испугалась. Но я не боюсь, – гордо вздернула девочка маленький подбородок и отстранилась от путника, устроившись на сильных руках, как на троне, и с беззастенчивой дерзостью, присущей сильным мира, детям и кошкам, смотря в упор на очутившееся совсем близко смуглое горбоносое лицо.
– Мальчикам не дают командовать армиями, – торжествующе уличила она собеседника.

 Отправлено: 28.09.10 12:06. Заголовок: - Простым мальчикам ..

- Простым мальчикам - не дают,- с заговорщицким видом не то согласился, не то подначил не в меру рассудительную маленькую госпожу ее собеседник.- А вдруг этот мальчик - заколдованный принц, которого завтра найдут давно потерянные родители, и он сядет на трон половины мира? И, может, я - старый и мудрый волшебник, который охраняет и бережет его до поры, чтобы злые люди думали, что он - всего-навсего бездомный бродяга? Вот поглядишь: когда-нибудь у ворот этого города запоют звонкие трубы и засверкают шитые золотом знамена. Наши финики растоптали,- внезапно меняя тему и с огорчением качая головой, вздохнул сероглазый.- Как мы теперь будем познавать сладость жизни? Придется глотать ее вместе с землей...
Подсадив девочку на плечо тем же манером, каким на античных статуях стройная гречанка держит свой неизменный кувшин, он наклонился, и подобрал с земли вмятый кем-то в взрыхленную траву мешочек. Ударил несколько раз о бедро, счищая черные комья, и на раскрытой ладони продемонстрировал девочке.
- Жестокая вещь - жизнь. Того и гляди, каждый норовит втоптать в грязь чужую радость. Тебе-то, наверное, сегодня не достанется сладкого из-за того, что ты сбежала от родителей?- лукавые глаза стрельнули на сидящую на плече девочку.- Смотри как бы твой отец не разозлился и не приказал бросить меня и моего воспитанника в тюрьму. Нам очень нужно до вечера попасть на ту сторону, через залив. Того и гляди, примут нас за турецких бандитов и прикажут заключить под стражу!

 Отправлено: 28.09.10 20:44. Заголовок: Малышка засмеялась и..

Малышка засмеялась и замотала головой. Складно лжет незнакомец, но ее не обманет. Она-то не дурочка и почти уже взрослая – еще чуть-чуть подрастет и сможет помолвиться.
Любой в Константинополе скажет, что настоящий волшебник носит длинную седую бороду, и лицо у него высохшее и морщинистое, как скорлупа грецкого ореха. И принц заколдованный не будет вести себя, как обыкновенный мальчишка. Чем именно околдованный мальчик отличается от прочих, Анна затруднилась бы ответить, но твердо знала, что непременно отличила бы багрянородного отрока, как ромеи отличают василевса от простых смертных.
Подумала все это маленькая ромейка, но великодушно промолчала, чтобы не огорчать чужеземца, придумавшего такую славную историю. Его и без того настигла неприятность в виде раздавленных фиников.

– Жалко, – вздохнула она, печалясь и за испорченное лакомство, и за наказанного мальчика, которому так и не достанутся сласти. Однако путник напомнил, что помимо беспокойства о чужих, ей нужно тревожиться за себя.
– Ох, – виновато потупилась Анна и тут же вскинулась, храбро пообещав. – Не бойтесь, я за вас заступлюсь перед отцом. Он не будет меня ругать. И мама не будет. А вот няня… – протянула девочка обреченно и, осекшись, ойкнула, завидев на каменном крыльце особу, чье неудовольствие внушало ей такую опаску.

Статная женщина, лет сорока или чуть моложе, взволнованно озиралась по сторонам, высматривая свою подопечную и еще не разглядев фигурку в приметном наряде на плече незнакомого мужчины.

 Отправлено: 28.09.10 20:57. Заголовок: Повернув голову, обл..

Повернув голову, обладатель погибших сластей по каким-то таинственным приметам тут же понял, что именно эта дама и есть та блюстительница спокойствия, тот Аргус, которому положено хранить безопасность маленькой ромейки. Оставалось лишь удивляться, что ей удалось ускользнуть из-под его пристального надзора, ибо во взгляде матроны читалась та проницательность, которая внушает трепет даже окрестной "золотой молодежи", а бездельников рангом поменьше и вовсе заставляет разбегаться, как полевых мышей.
Хозяину скинутого наземь гематия оказалось довольно одного взгляда, чтоб оценить перспективы встречи с этим памятником женщине; он тотчас ссадил слишком приметную собеседницу обратно на руки и, повернувшись так, чтоб она не попалась на глаза нянюшке, предложил с заговорщицким видом:
- Сбежим?

 Отправлено: 28.09.10 23:08. Заголовок: Когда мужчина спусти..

Когда мужчина спустил ее с плеча, Анна приготовилась спрыгнуть вниз, смирившись с тем, что настала пора возвращаться обратно, чтобы выслушать все полагающиеся за ее проступок упреки и причитания. Праздничного угощения ее вряд ли лишат, как предсказал незнакомец, но запереть на три дня в комнате, лишив прогулок – запросто. Заболтавшись с чужеземцем, девочка превратила минутную отлучку в непростительное и заметное отсутствие, и наказания Анне все равно не избежать. Со свойственной ей честностью она даже готова была признать, что вполне его заслужила… но попозже.

Однако у незнакомца оказался другой, более увлекательный план продолжить игру. Глаза девочки засверкали от предвкушения недозволенного развлечения, но внушаемые сызмальства строгие домашние правила заставили ее серьезно предупредить:
– Сбежим. Только недалеко и ненадолго.

 Отправлено: 28.09.10 23:47. Заголовок: Дважды упрашивать се..

Дважды упрашивать себя новый знакомец маленькой Анны не заставил; подхватив ее поудобнее, мужчина подхватил свой гиматий, и, небрежно накинув его на плечо, нырнул в расходящуюся толпу, укрываясь от пристального взора няньки, как бежит от всепроникающего взора стражи неудачливый ночной вор. Уверенно ныряя в людском потоке, он очутился у ворот божьего храма прежде, чем воспитательница малютки успела бы поднять крик, даже если бы заметила свою подопечную.
- Если что, скажем, что ты помогала мне искать моего воспитанника,- увещевал он, пока живая река несла его между двух каменных столбов на обширную мощеную площадь.- Я человек нездешний, а ты сделала богоугодное дело: показала нам место, где можно получить хлеба от щедрот императора. Сейчас только найдем этого негодника и...
Речь мужчины прервалась на полуслове, потому что в этот же самый момент на него едва не рухнул клубок из переплетенных рук и ног, из глубины которого доносились отчаянные мальчишеские вопли. Вокруг этой замысловатой фигуры, с которой Караваджо, несомненно, мог бы рисовать спутанных змей для своей Горгоны, стояло самое настоящее облако из уличной пыли и сверкающего липового цветня,- так что досужих зевак, не окончательно позабывших еще родство и поэтические обороты своих предков эллинов, не удивили бы молнии, сверкавшие при каждом новом ударе. Куча мала была окружена плотной стайкой мальчиков всех возрастов, то ли не решившихся, то ли выжидающих момента присоединиться; они наперебой верещали, подбадривая, видимо, представителя "своей" стороны - но по раздосадованным физиономиям было понятно, что Фортуна, эта капризная дама, сейчас преклонила взор явно в другую сторону.
В мелькании рук, ног и взлохмаченных вихров что-то разобрать было задачей, достойной Эзопа - но новый знакомый Анны, по-видимому, такой способностью обладал, потому что в одно мгновение побелев, как парадная ряса митрополита, он отшатнулся от драки, едва не сшибив по пути нескольких горожан; сердобольные люди подхватили его, не столько из необходимости, сколько из страха, что первой пострадает хорошенькая маленькая девочка, сидящая у него на руках.
Однако, паломник, казалось, и думать забыл об Анне; без звука благодарности он оттолкнул добросердечных ромеев и в два прыжка оказавшись над все еще возящимися в пыли мальчиками, оглушительно рявкнул что-то на непонятном языке, в котором даже императорские толмачи признали бы что-то знакомое.
И так как реакции, к которой он, видимо, привык - абсолютного повиновения и немедленной сдачи - не последовало, мужчина нанес сильный, сокрушительный удар ногой по сплетенным телам, ничуть не заботясь, что может сломать кому-нибудь ногу или руку.
Раздались два слитых в один вопля, но драка тут же остановилась; участники, словно половинки яблока, отпали друг от друга, один - продолжая вопить, второй - молча, до крови прикусив губы и вытирая кулаком разбитое лицо.
Этот второй был недавний "слепец".

Взгляд учителя, устремленный на него в этот миг, казалось, мог бы расплавить большой колокол на патриаршем соборе; не говоря ни слова, мужчина молча смотрел, как подросток, морщась и бледнея, поднимается с мостовой, машинально продолжая вытирать физиономию, по которой от боли покатилась непрошеная слеза.
Худое лицо паломника не дрогнуло. Издав звук отвращения, он круто повернулся и зашагал прочь, демонстрируя готовность оставить незадачливого драчуна там, где он есть и навсегда забыть о его существовании.
Вполне возможно, что он так бы и поступил - но вид девочки, все еще сидящей у него на руках, вернул строгого воспитателя к действительности. Улыбнувшись, хотя уже и не так беззаботно, как прежде, он обратился к ней со вниманием, казалось, удвоенным промашкой его ученика.
- Испугалась?

 Отправлено: 29.09.10 10:04. Заголовок: Крепко вцепившись в ..

Крепко вцепившись в мужское плечо, чтобы удержаться на насесте, в мгновение ока потерявшем всю свою надежность, Анна кивнула, еще не восстановив дыхание от стремительных передвижений незнакомца
– Немножко, – призналась девочка, боязливо косясь на драчунов.

Испуг ее проистекал не столько неожиданного свидетельства насилия – все же паломник оказался недалек от истины, предположив, что брат Анны мало чем отличался от прочих мальчишек в своих проказах и забавах – но впервые осознав, насколько далеко она очутилась от своих родных. Ощущение полной безопасности было поколеблено: одно дело разговаривать с чужеземцем почти на глазах у нянюшки, и совсем другое – уйти с ним за ворота.

Однако ласковое обращение понемногу умерило тревогу девочки: не изведав в своей жизни зла, она не ждала его и от своего нового знакомого.
– Не сердитесь на него, – тихонько произнесла она на ухо мужчине, чье лицо утратило былое оживление и казалось теперь высеченным из камня. – Он не виноват. Вы же видите, что он один, а их много, – девочка кивнула на стайку ромейских мальчишек, возгласами подбадривавших драку, а сейчас брызнувших в стороны, как вспугнутые воробьи.

 Отправлено: 29.09.10 10:40. Заголовок: - Сердиться? На него..

- Сердиться? На него?- бесстрастным, ледяным голосом произнес мужчина, стараясь, чтоб каждое слово ударом бича падало на вяло тащившегося за ними драчуна.- За то, что он всего-навсего глупый мальчишка, не сумевший избежать драки с более сильными, да к тому же проигравший ее с позором, и теперь скулящему, словно побитая лисица? Пожалуй, ты была права: мальчишке не быть во главе победоносной армии. Вместо того, чтоб стать великим правителем, он увязнет в мелких обидах, и не только оставит себя в лохмотьях и без куска хлеба, но и будет наказан рукой Господа - за то, что его ум ни в чем не превышает ум обычного босяка, побирающегося на базаре. Хочешь еще фиников?- спросил безжалостный проповедник, и, не дожидаясь ответа, направился к торговцам сластями и хлебом, раскинувшими свой ароматный товар на максимальном приближении к храму, дозволенным по канону. Там, не торгуясь и даже не спрашивая цены, он бросил на прилавок серебряную монету, и почти впихнул в руки Анны огромный сверток разнообразной снеди, в мгновенье ока собранной торговкой под радостное воркование. Может быть, вид бедняка, раскидывающегося серебром, в другой день и вызвал бы у нее подозрение - но сейчас на руках оборванца сидела богато одетая девочка, и кто его знает, почему ее родителям пришло на ум доверить свою дочь столь странно одетому человеку.
Покончив с покупками, незнакомец, неутихающий гнев которого выдавал гневный блеск серо-стальных глаз, отошел обратно к церковной ограде, на которую ссадил Анну вместе с покупками, и тут же, разорвав пополам ломоть белого хлеба, впился в его край острыми хищными зубами.
Отвергнутый мальчик, не удостоенный по сию пору даже коротким взглядом, переминаясь с ноги на ногу, созерцал спину своего безжалостного наставника. От разлившегося в весеннем воздухе аромате у него потекли слезы, и тоскливо завыло в животе; понимая, что это лишь вызовет новые насмешки, отрок торопливо обхватил себя руками - но было поздно.
- Слезы - удел женщин и немощных стариков,- проглотив большой кусок, уронил незнакомец.- Тот, кто собирается умываться ими от зари до зари, лучше пусть станет выхолощенным евнухом, чем позорит звание воина и мужчины. Если он не умеет питать свою душу словами мудрости, ему незачем и кормить свое тело. Ешь,- горящий, почти грозный взгляд устремлен был на маленькую ромейку, в руках которой все еще оставался полный сверток лакомств.

 Отправлено: 29.09.10 12:49. Заголовок: Анна Варда

Обеими руками держа кулек со снедью, Анна с испуганным сочувствием взирала на всхлипывающего отрока, поспешно утиравшего непрошеные слезы и размазывавшего по щекам грязными полосами пыль и кровь из рассеченной брови, превращая смуглое личико в подобие раскрашенной языческой маски, но больше за провинившегося не вступилась.

Отец с матерью говорили, что спрос с мальчиков иной, чем с девочек, но никогда прежде Анна не становилась очевидицей процесса воспитания. Неужели наставник Андрея столь же суров, как чужеземец? Теперь в сердце девочки затеплилась жалость не только к чужому мальчишке, но и к брату.

Сняв с колен и аккуратно прислонив пухлый сверток к прихотливо изогнутым прутьям ограды, она спрыгнула наземь и подошла к незадачливому драчуну.
– Возьми платок, – вынув из рукава, Анна протянула мальчику белоснежный кусок тонкого простого полотна.

 Отправлено: 29.09.10 13:44. Заголовок: Красивое, отмеченное..

Красивое, отмеченное печатью восточной крови личико мальчика вдруг изменилось: с неожиданной злостью он ударил по доверчиво протянутой к нему ручке маленькой византийки, отталкивая ее от себя. Отрок выпрямился, как если бы уже стоял во главе стотысячной армии, а его жестокий учитель был не более, чем невежественным торговцем, раскинувшим свой товар на его победном пути. Черные, как спелые вишни, глаза полыхнули мстительным, недетским огнем.
- Когда я наследую отцу, твоя голова будет первой, что слетит под мечом палача!- вытянув руку к наставнику и ничуть не заботясь о том, что за кара последует за этим почти клятвенным обещанием, произнес он. Слезы на длинных ресницах в одно мгновенье просохли - и перед ромейкой очутился, казалось, всамомделишний заколдованный принц, прихотью чар заключенный в вид жалкого оборванца.

Мужчина, казалось, только и ждавший этих роковых слов, медленно повернулся к нему.

Казалось, что между воспитателем и учеником сейчас ударит молния,- но совершенно неожиданно человек в гиматии вдруг рассмеялся, злым, колким, но удовлетворенным смехом. Затем, парой шагов преодолев разделяющее их расстояние, резко вздернул застывшее личико отрока за подбородок.
- Сделай это,- почти пропел он, нестерпимо сверкающими серыми глазами впиваясь в его глаза.- Сделай так, и рядом с тобой останутся одни только лживые лизоблюды, вроде Халиля. Ты станешь командовать сворой трусливых шакалов вместо того, чтобы вести вперед армию львов!
Пальцы паломника чиркнули по детской коже; это не было пощечиной, но выглядело неким подобием вызова в понятной лишь этим двоим борьбе. Два странных путника смотрели друг на друга, пока тот, что был старше, не добавил, уже тише и более мягким голосом.
- Ты обидел того, кто пытался защитить и помочь тебе. Ты должен просить прощения.

Ресницы мальчика дрогнули и опустились. Было видно, как ему не хочется отводить взгляд, уступать давлеющей над ним силе - но в конце концов он упрямо нагнул голову и произнес, едва заметно запнувшись.
- Прости меня... кира.

 Отправлено: 29.09.10 18:30. Заголовок: Белый платок упал в ..

Белый платок упал в траву, и Анна отпрянула от жестокого мальчишки, прижав к груди покрасневшую от удара ладошку. Однако вопреки возможным ожиданиям ромейка не заплакала, хотя губы у нее обиженно задрожали, и удержаться от слез ей стоило всех ее силенок. Разгоревшаяся перепалка между наставником и его подопечным так и вовсе заставила девочку в страхе попятиться, словно от рычащих бродячих псов.
– Вы злые, – грустно и разочарованно констатировала она, – и игра ваша злая.

Праздничная толпа неторопливо двигалась мимо, и Анна спохватилась, что в такой толчее ей будет непросто вернуться обратно к матери. Она обернулась, потерянным взглядом высматривая нянюшку, но ко времени, как они втроем вернулись к церковной ограде, та уже скрылась с храмового крыльца...

Когда обидчик принужденно склонил голову, прося у нее прощения, девочка помедлила, но затем, по-видимому, вспомнив ежедневно повторяемое в молитве «яко же и мы оставляем…», царственно кивнула.
– Господь прощает, и я прощу, – произнесла она, но зеленые глаза смотрели настороженно, и вновь приблизиться к спорщикам маленькая ромейка не спешила.

 Отправлено: 29.09.10 22:58. Заголовок: Путник, нрав которог..

Путник, нрав которого уже, я думаю, понятен читателю, быстро понял, чем ему может грозить бегство, а, тем более, жалобы девочки, богатый наряд которой изобличал принадлежность к знатному роду. Беспокойство его по этому поводу было вполне объяснимо, потому что даже в святой праздник редкий отец выказал достаточное милосердие, чтобы простить попытку похищения дочери - а обнаружение девочки без присмотра в обществе двух бродяг удобнее всего было трактовать именно так. Попытаться как-то перехватить малышку значило наверняка напугать ее,- а раз подняв крик, уже готовая расплакаться ромейка вряд ли бы успокоилась, пока бы не собрала вокруг себя толпу сочувствующих с городским палачом во главе.
Однако, что-то предпринять было нужно.

- Ты, стало быть, не хочешь посмотреть, как он превратится в принца?- прищурив глаза и улыбаясь углами длинного рта, словно невзначай поинтересовался он у Аннушки, предпочитавшей теперь держаться на приличном расстоянии от новых знакомых. Эффект эти слов, впрочем, сказался не столько на ней, сколько на той ватаге, что совсем недавно вовсю подбадривала драчуна, то ли почуяв в нем инородца, то ли, как это часто бывает, просто за то, что он оказался "не с нашей улицы". Брызнувшие вокруг при вмешательстве сильного противника, теперь они вновь подтянулись к месту событий, видимо, ожидая увидеть, как будет наказан пришелец,- но слова обладателя гиматия заинтересовали их куда больше, чем возможная трепка, которой их уже вряд ли можно было удивить.
- В прииинцааа?- недоверчиво протянул самый худенький, и, как это часто бывает, самый задиристый в компании. Кровь из разбитой брови его нового противника еще не успела толком свернуться с того момента, как он, словно выпущенный на свободу козленок, скакал вокруг драки, возбужденно размахивая руками и поддерживая энтузиазм товарища. И вот теперь его воображением уже завладела другая картина, в которой побитый мальчишка внезапно оказался давно потерянным сыном василевса, и, признав их совместную отвагу и удаль, должен был непременно отблагодарить, дав всем высокие посты и наделив счастьем и богатством по самый гроб жизни.
Предположение показалось ему невероятным, но, в конце концов, не рассказывали ли только что в белокаменном соборе о вещах еще более удивительных? Да и когда было совершиться чуду, как не в праздник Вознесения? Поэтому мальчик отважился сделать несколько шагов к предполагаемому хранителю будущего наследника престола и недоверчиво поинтересовался:
- В нашего или в какого-нибудь еще? Или, может, в турецкого?- в этом месте и вся ватага громогласно презрительно фыркнула, всем видом показывая, что они предпочли бы питаться объедками на улицах Константинополя, чем пить щербет и есть халву на мягких подушках в столице неверных.- Если так, то неудивительно, что Петр разукрасил ему всю физиономию. Наши братья-христиане, того и гляди, соберутся, и погонят язычников до самого края мира, так что у тех только пятки будут сверкать!
Эта речь, несомненно, патриотическая, была встречена молчанием обоих путников. Однако, если лицо мальчика стало ощутимо насупленным, то его взрослый спутник, наоборот, заулыбался еще шире, как будто услышал нечто для себя крайне приятное.
- Нет, он будет... главой и повелителем этого города, господином этих земель и наречется новым Римским Кесарем. Хочешь посмотреть?- обращаясь одновременно к Анне и к недоверчивому подстрекателю, проговорил он.

 Отправлено: 29.09.10 23:50. Заголовок: Скептически взглянув..

Скептически взглянув сначала на «волшебника», а затем на вероятного «принца», Анна легонько качнула головой, что можно было трактовать и как согласие, и как отрицание. Однако глазки девочки уже зажглись вновь разбуженным любопытством, а на бахвалящихся мальчишек ромейка посмотрела с нескрываемым презрением власть имущих к уличному отребью, впитанному ею с молоком матери.

– Отчего же сами вы не возьметесь прогнать язычников до края моря? – вопросила она, высокомерно задрав носик. – На словах любой будет храбрым! И любой будет принцем, – уколола Анна другого мальчишку, что стоял сейчас насупясь и кусая губы. Она пообещала простить нанесенную сгоряча обиду, но не обещала позабыть. По крайней мере, не сразу.

 Отправлено: 30.09.10 09:53. Заголовок: - Стало быть, по-тво..

- Стало быть, по-твоему он не похож на принца?- мужчина уселся на каменное основание ограды, и ватага мальчишек, движимая растревоженным любопытством, двинулась следом за ним, перешептываясь недоверчиво и одновременно с опаской. У императора, несмотря на три брака, не было детей*, и вкупе с растущей османской угрозой это казалось все плохим предзнаменованием - настолько плохим, что его не стеснялись обсуждать даже при собственных наследниках. Самозванство же было в то время распространенным явлением - особенно, если оно могло подарить людям надежду. А какая надежда для жителей Константинополя была больше, чем жажда многолетнего благоденствия под крылом багрянородных?
Ученик предпочел не привлекать к себе внимание и, воспользовавшись тем, что суровый спутник на время превратился из Ментора в Гомера, бочком подкрался к свертку с провизией и жадно набросился на еду.
- Стало быть, ты знаешь, как должен выглядеть царевич?- ясные серые глаза смотрели на маленькую Анну. Идущие мимо от обедни, и те зеваки, что присутствовали при начале драки, уже не обращали внимание на бродягу, собравшего вокруг себя целую шайку детей. Мало ли блаженных ходит по свету? Проповедники, циркачи и даже заклинатели кобр из неведомых стран периодически развлекали граждан великого города,- правда, не всем из них дозволялось появляться в непосредственной близости от божьего храма. Но этот пока вел себя тихо: разнял драку, разговаривал с детьми, того и гляди, вытащит из-под рубашки обученного возвращаться на зов белого голубя... очередной безобидный бродяга из тех, чьи ноги уже много лет полировали каменные мостовые.
- И чем, по-твоему, отличается на вид багрянородный от простого мальчика, от любого из них?- все еще обращаясь к самоуверенной девочке, с улыбкой продолжал допытываться скиталец.- Как ты узнаешь в толпе того, кто сужден судьбою, чтоб стать твоим господином и повелителем?

Открыть

* Речь, разумеется, идет об императоре Иоанне VIII Палеологе, который царствовал на момент происходящих событий. Последняя его жена, Мария Трапезундская, умерла в 1439 году.

 Отправлено: 30.09.10 12:51. Заголовок: Незамысловатый вопро..

Незамысловатый вопрос, казалось, поставил маленькую ромейку в тупик. Шевеля губами, она начала было загибать пальчики на руке, определяясь, как ей отличить сына василевса, но, отсчитав «высокий», «красивый», «в пурпурных одеждах», остановилась и внимательно посмотрела на лукавого паломника, подспудно почуяв простоте его вопроса подвох. Тем нередко поддразнивал младшую сестру Андрей, а потом заливисто хохотал, когда Анна простодушно попадалась в расставленную ей ловушку, чем неимоверно ее злил, и ловко увертывался от тумаков, которыми обманутая сестрица старалась вознаградить насмешника.

Хитро прищурившись, девочка спрятала руки за спину, и в свою очередь спросила, перейдя из обороны в наступление:
– Я-то знаю, но знаешь ли ты? Скажи ты, и я отвечу.

«Вы» как-то само собой сменилось на «ты», когда незнакомец повел речь перед стайкой более старших по возрасту мальчишек, перестав уделять внимание ей одной. Неосознанно Анна пыталась подчеркнуть, что пусть не по летам, но по положению она превосходит здесь всех прочих, и никто из собравшихся ей не ровня – неожиданный плод неустанных напоминаний нянюшки.

 Отправлено: 30.09.10 16:20. Заголовок: Блестящие глаза пало..

Блестящие глаза паломника показали, что происходящее увлекает его все больше: утвердившись поудобнее на каменном сиденьи и даже в растерянности - деланной или нет - не заметив, что его ученик продолжает набивать рот со скоростью оголодавшего волчонка, он прищурился с тем же видом, что и крошечная спорщица и предложил:
- Давай так: по очереди называем свойство: ты, потом я, потом снова ты... и так пока не закончатся. Заодно посмотрим, какие есть в нем,- кивок на мгновенно вытянувшегося и замершего мальчишку,- а каких нет. Согласна?
Его предложение было прервано несколькими голосами: собравшаяся сыны Великого города, на лицах и боках которых еще горели тумаки, полученные от претендента, наперебой стали выражать свое желание принять участие в игре. Не успев договориться, они уже принялись ссориться между собой из-за очереди или из-за какого-нибудь слова, которым намерены были зацепить чужака; какой-нибудь из современников, да даже и из далеких потомков поразился бы, услышав, какие определения эти питомцы христианской столицы выбирали для описания самозванца.
Человек в гиматии утихомирил их одним властным жестом.
- Ну так что, ты согласна? Тогда начинай. Можешь сразу несколько... по три, чтоб не затягивать,- скрывая смешок, предложил он, с прищуром глядя на девочку.

 Отправлено: 30.09.10 20:21. Заголовок: Во время монолога, д..

Во время монолога, достойного быть вложенным слепым эллинским певцом в уста Одиссея, Анна постепенно подходила к паломнику все ближе. Впрочем, не столько привлеченная новой игрой, сколько укрываясь от шумно загалдевшей мальчишечьей компании, которые в азарте спора принялись широко размахивать руками, со свойственной юности беспечностью совершенно не заботясь о том, что могут кого-то задеть неосторожным жестом, а тем более о какой-то заносчивой девчонке.

Чуть исподлобья глянув на чужеземца с толикой былой подозрительности, Анна нерешительно кивнула и выпростала ладошки из-за спины. Задумчиво посмотрела на сложенные пальчики, тряхнула локонами и назвала совсем не то, что успела загадать.
– Он должен быть добрый, сильный и мудрый.

Один из отроков за спиной ромейки пренебрежительно присвистнул, выражая презрение к девчачьему выбору качеств правителя. Разве что «сильный» было не так плохо.

 Отправлено: 30.09.10 22:47. Заголовок: - Добрый, сильный и ..

- Добрый, сильный и мудрый,- повторил воспитатель, переводя выражающий сомнение взгляд на ученика; казалось, он пытается отыскать в нем, как в куче гороха, чудом затесавшиеся крупинки благородного металла.
Взгляд этот был таким долгим, что даже горластые спорщики успели притихнуть, и словно стайка сычей, впервые выглядывающих из дупла в большой мир огромными круглыми глазами, уставиться на претендента в ожидании слов его наставника.
Сам испытуемый, ощутив обращенное к себе внимание, поперхнулся куском хлеба, закашлялся, и, красный, как рак, от обиды и стыда, повернулся к участникам спора.
- Доброта... нет, властителю не нужна доброта, потому что он начнет тогда миловать и правого и виноватого, не следуя справедливости, но только глупой доброте. Сильным - да, если есть у него сила, и если каждое свое слово способен он защитить с оружием в руках. Иначе пусть он будет слабым, но знает о своей слабости, и призовет ей на помощь ум, и хитрость, и добрых советчиков. Что же до мудрости... Во многия мудрости много печали, и кто умножает познания, умножает скорбь,- с улыбкой, от которой по спинам детей побежали мурашки, нараспев проговорил путешественник. Они были слишком малы, да и родители у большинства не настолько полагали богословское образование важным для своих отпрысков, чтобы понять смысл цитаты, но сами звуки, и то выражение, что показалось на лице неизвестного, заставили что-то тоскливо сжаться в их полных света и радости душах. Как можно говорить о скорби и печали в такой день, когда сама природа радуется благой вести, когда Спаситель, наконец, вернулся к отцу своему, указав путь всем добрым христианам?!

- Ну и... каким же он должен быть?- наконец, отважился подать голос один из них, самый старший; не решившись спорить со взрослым, он, тем не менее, уже заготовил свой список качеств, казавшихся ему вполне беспроигрышными. Первым из них была храбрость, потом шло богатство, и венчала эту великолепную троицу забытая несмышленой девочкой, и, что греха таить, приплетенная больше в честь праздника богобоязненность. Гордый своей находкой, он очень опасался, что взрослый сам назовет подобные свойства - но мужчина все с той же непроницаемой улыбкой взглянул на Аннушку.
- Позволь, я расскажу тебе сказку, которую слышал в детстве от одного мудрого человека*. Итак, один царь, у которого только что родился сын, призвал к себе мудрейших из мудрых... А надо сказать, что в этой стране был обычай: слово, произнесенное над новорожденным, непременно сбывалось. Так вот, мудрые люди, как вы, долго спорили и совещались - пока в конце концов самый старый и мудрый, воздав мольбы Богу, не произнес, воздевая руки в знак того, что произнесенное им заклинание сбудется: "Пусть у царевича будет сила муравья, пусть будет у него власть мертвеца, и пусть Господь наделит его сердцем, жестоким, как у женщины". Понимаешь, о чем я говорю?- взгляд темных глаз, на сей раз скользнув по лицу девочки, остановился на воспитаннике.
Тот шумно сглотнул и медленно качнул головой.
Хмыкнув, рассказчик вновь обратился к маленькой ромейке.
- А ты? Понимаешь?


Открыть

* Я приношу извинения, что вставил эту кхмерскую легенду сюда, вложив ее в уста турка. Но она восхитительна и, как мне кажется, вполне созвучна характеру Заганос-паши.

 Отправлено: 30.09.10 23:35. Заголовок: Истинно говорят...

Истинно говорят, что мужчина и женщина сотворены были Создателем из разных материалов, которые податливы различным страхам и умягчаются неодинаковыми радостями; сказка чужеземца заставила притихнуть мальчиков, но девочка услышала в ней совсем иное. Заворожено выслушав предание, Анна недовольно скривила губки, явно разочарованная финалом.

– Какой… странный подарок, – заявила она. – Волшебник на самом деле ничего не дал царевичу. Муравей ничего не может один, сам по себе, без других муравьев… У мертвых нет никакой власти, кроме памяти живых. И в женщинах не должно быть жестокости, – напоследок убежденно вымолвила девочка, распространяя затверженные христианские добродетели в глубину темных веков.

Подобно другим взгляд ромейки так же обратился на смуглого отрока: если он принц из этой сказки, но немудрено, что он бродит по свету в лохмотьях и всего с одним сопровождающим вместо пышной свиты… Анна украдкой загнула на руке еще один пальчик и с вызовом посмотрела на паломника.

 Отправлено: 01.10.10 00:12. Заголовок: - Не дал... ничего н..

- Не дал... ничего не дал, да,- ясные глаза говорившего затуманились, стали мечтательными, как будто он пытался вспомнить о чем-то, что давным-давно видел во сне или в пляшущих над походным костром язычках племени.- Но много ли дает человеку молитва, произнесенная у подножья крестом сколоченных деревяшек? Понимаешь меня? Подарки бывают не из золота и серебра, и иногда, волей Алл..- он чуть запнулся и, кашлянув, потер горло, как делают люди, просящие пить. Несколько маленьких слушателей оглянулось - но жестом мужчина показал, что не нуждается в этой услуги, и, прокашлявшись для верности, продолжал:
- Много ли золота и драгоценностей получает человек, преклоняясь к престолу Творца Небесного? Можно не дать человеку и ломаного медяка - но подарить его судьбу, указав на стены неприступного города и поведав, что его предназначение - в том, чтобы исполнить слова, сказанные от Божьего имени,- быстрый взгляд вновь скользнул по лицу жадно слушавшего ученика, как видно, находившего в этих словах понятный ему одному смысл.- «Эта истинно так же, как и твоё присутствие здесь*», так было сказано. Так неужели смертный вправе сомневаться в воле пророка?
Он снова запнулся, поняв, что в своей проповеди, увлекшись, зашел слишком далеко, и что внимательному слушателю, понимающему хотя бы немногим более, чем обступившие его дети, подобные речи могут показаться подозрительными и странными.
- Однако, царь тоже не понял того, что сказал ему мудрый,- возвращаясь к сказке, и делая вид, что все сказанное является ее прямым продолжением, проговорил странник.- "Почему ты проклял моего сына?"- спросил он, и велел позвать палача. Но мудрец не испугался. "О великий владыка, позволь доказать тебе, что я не проклял, а, напротив, дал царевичу дары, которые вознесут его на вершину мира". Но вам неинтересно, наверное?- усмехаясь, он обвел взглядом маленьких слушателей, и уже по традиции, обратился к девочке.
- Мог он, как ты думаешь, доказать, что все сказанное является не проклятьями, а дарами, и что багрянородный, обладающий ими, сумеет прославить свое имя? Первым делом...- худое лицо стало таинственным, как будто бы он сообщал детям о каком-то важном секрете; голос мужчины превратился во вкрадчивый шепот, так что даже самые недоверчивые вынуждены были сделать шаг к говорившему, чтобы расслышать хоть что-то в гомоне все еще расходящейся от храма толпы. Протянув руку маленькой византийке, мужчина поймал ее запястье, и почти настойчиво вовлек в этот круг, состоявший из опущенных голов и блестящих глаз.
- ... первым делом он приказал изготовить железную фигуру в рост человека - но даже самые сильные силачи, как не старались, не могли поднять ее. Тогда мудрец отломил от иглы половинку, не превосходящую ростом самого обычного муравья, и, обмакнув в мед, положил ее на землю. И - о чудо!- пробегавший мимо муравей учуял запах и, подбежав, поднатужился и... утащил обломок.
"Вот что такое - сила муравья",- сказал мудрец царю.

Из приоткрытых ртов маленьких слушателей вырвался дружный вздох. Мужчина, улыбаясь, посмотрел в зеленые глаза девочки, и спросил с сомневающимся видом:
- Дальше?

Открыть

* Слова Пророка Моххамеда, предсказавшего взятие города и обратившегося с этой фразой к собеседнику.

 Отправлено: 01.10.10 13:16. Заголовок: – Да! – на едином вы..

– Да! – на едином выдохе потребовала Анна, жаждущая узнать, как хитроумный мудрец выкрутится из заведомо проигрышного положения, в котором очутился по собственному выбору.

Детская ладошка доверчиво покоилась в руке взрослого, зеленые глаза сверкали плохо сдерживаемым любопытством. Покуда сказка, неспешно разматывающаяся, как клубок шелковых нитей в пальцах вышивальщицы, наклоняла чашу весов спора в пользу одного из качеств, названных девочкой, и продолжение истории оказалось интереснее, чем ее начало.

Анна уже предвкушала, как перескажет все брату, сохраняя там, где нужно, паузы и таинственные интонации, а кое-где и приукрасив подробностями, которыми пренебрег рассказчик. Например, опишет богатство и пышность царских палат и одежд, почтенный облик мудрого волшебника – все те мелочи, что кажутся незначительными с мужской точки зрения, но которые заметно обедняли повествование на взгляд женский. Заодно Анна упросит Андрея повторить фокус с муравьем и иголкой, чтобы увидеть хоть частичку волшебства собственными глазами.

 Отправлено: 01.10.10 15:06. Заголовок: - ... Владыка понял,..

- ... Владыка понял, что мудрец был прав, говоря о силе муравья, и уже не стал перечить, когда тот испросил разрешения перейти к следующему испытанию,- поднимая малютку на руки и ставя ее на камень рядом с собой, продолжал путник. Его левая рука продолжала придерживать ромейку за пояс, чтобы та не оступилась на неровной опоре; остальное внимание, казалось, вновь было возвращено мальчикам. - Тогда почтенный человек приказал принести себя семь драгоценных ваз, отлитых из золота и серебра, и оповестить народ о том, что в эту ночь они будут зарыты в царском саду, и любой, кто пожелает, сможет выкопать и унести их. Но прежде чем сделать это, мудрец приказал также добыть для него головы семи мертвых людей, и зарыть их на той же поляне, где спрятаны были сокровища. То есть теперь любой, кто желал получить награду, мог равно вынуть из-под земли и обезображенную страданием голову с вытекающими глазами и ртом, кишащим червями...
В этом месте рука повествователя нырнула под плащ, словно ища в его просторных недрах что-то, что до этой минуты скрывалось от любопытных взоров. Было заметно, что его плечо пошло вперед с видимой натугой, а в острых чертах промелькнуло с трудом скрываемое отвращение. Пола гиматия приподнялась, словно под ним в самом деле появилось нечто... мальчишья ватага подалась вперед, одновременно жадно глядя на потертый покров и готовясь завизжать от ужаса.
Ткань скользила, быстрей и быстрей... и вдруг резким движением, словно змея, притворявшаяся мертвой, и внезапным броском впивающаяся в бок намеченной жертвы, рука бродяги выскользнула из-под плаща...
В ней ничего не было.
Однако, это не помешало маленьким слушателям отпрянуть, одновременно оглашая округу визгом и воплями разной степени громкости. Кто-то из них, слишком быстро подавшийся назад, поскользнулся на "конском яблоке", какими была в изобилии засыпана мостовая - и рухнул, увлекая за собой соседей. На несколько мгновений в рядах слушателей воцарился хаос, который, судя по всему, доставил рассказывавшему эти ужасные истории неподдельное наслаждение,- во всяком случае, он засмеялся.
- Ну, и что ты мне скажешь,- когда слушатели разобрались, кому принадлежат переплетенные в общей куче руки и ноги, повернувшись к девочке, вопросил он.- Пошел кто-нибудь ночью откапывать драгоценности в царский сад?

 Отправлено: 01.10.10 22:28. Заголовок: Благодаря то ли добр..

Благодаря то ли доброте, то ли предусмотрительности чужеземца, не посмевшего стать виновником увечья малышки из богатой семьи, девочке удалось избежать всеобщей свалки и не быть сбитой с ног напуганными мальчишками.

Пускай Анна, проделав путь до ворот и обратно на руках у паломника, знала наверняка, что под старым плащом у него скрывается лишь истертая рубаха, она изо всех сил вцепилась в удерживающую ее руку, безотрывно следя за таинственными манипуляциями чужеземца, позабыв, кажется, даже дышать.
Когда ладонь, выскользнувшая из-под гиматия, оказалась пустой, она вздохнула и с облегчением, и с сожалением – жестокое детское любопытство покуда пересиливало в Анне девичью боязливость.

– Никто, – ответила маленькая ромейка, с обидным превосходством поглядывая на проявивших слабину мальчиков, – если охотники за сокровищами все были, как они.

Несправедливость обвинения явно задела впечатлительную аудиторию: раздался нестройный протестующий ропот, а худосочный задиристый отрок показал нахальной девчонке костлявый кулак.

 Отправлено: 01.10.10 23:02. Заголовок: - Верно,- рассказчик..

- Верно,- рассказчик наморщил нос, словно укол, нанесенный маленькой ромейкой по рядам противников-мальчишек, доставил ему огромное удовольствие. Насмешливые глаза блеснули на его собственного ученика, не разделившего всеобщего ужаса, но лишь слегка побледневшего, как это бывает с людьми, которых слова собеседника неожиданно задели за живое. Заметив этот след душевных терзаний, суровый наставник сдвинул темные брови, и проговорил с осуждением, резко, словно понукая заупрямившееся молодое животное:
- Мертвое тело не нанесет тебе ран, не подсыплет яд в твою пищу; только в сказках мертвецы преследуют смельчаков наяву, и только во снах приходят к слабодушным. До судного дня они будут спать в своих могилах...- его длинный рот досадливо изломился, как будто мужчина сожалел о том, что его поученья проходят впустую.
- Но, так или нет, а в сад в самом деле никто не пришел,- вероятно, решив, что нужно закончить, раз начал, поднимиясь и разминая затекшие ноги, продолжал он свой рассказ.- И царь во второй раз убедился, что мудрец оказался прав, желая человеку обладать властью мертвеца. Оставалось лишь третье испытание и для него почтенный старик приказал позвать во дворец простого рыбака, из тех, что каждый день привозили улов к царскому столу.
Когда тот вошел, мудрец подозвал его к себе, и, указывая на кошель, полный золота, и на острый нож, предложил рыбаку убить его жену. Глаза труженика сперва вспыхнули жадностью, потом в них зажегся ужас, а потом он решительно отодвинул искусительный дар. "Я не могу сделать этого,"- отвечал он со вздохом.- "Много лет с моей женой мы прожили душа в душу, и всегда делили пополам радости и невзгоды... к тому же недавно потеряли мы нашего единственного сына. Может быть, милостью было бы прервать ее жизнь, но я не могу этого сделать".
Так ответил мудрецу старый рыбак.

Повествователь снова обвел взглядом детей, затихших от ужаса в ожидании какой-нибудь страшной развязки. Как обычно, его взгляд остановился на хорошеньком личике девочки. Приподняв его за подбородок, мужчина глубоко заглянул в распахнутые навстречу, недоверчивые зеленые глаза.
- Скажи мне, как ты думаешь, твой отец мог бы убить твою матушку? Даже если она много лет жила бы с ним в грязной рыбацкой лачуге, постарела и огрубела от долгой работы?

 Отправлено: 02.10.10 00:00. Заголовок: Девочка, казалось, б..

Девочка, казалось, была слишком мала, чтобы ледяное дыхание смерти успело коснуться ее уютного мирка, а тем паче – омерзительное зловоние смерти насильственной, потому незнакомец рисковал встретить откровенное непонимание в лице своей слушательницы.

Однако после грехопадения все смертные живут в юдоли скорбей и слез, и ромейской девочке было ведомо горе, хотя многие жестокосердные или ожесточенные бедностью люди только посмеялись бы над ним – стыд и позор нечестивцам, взвешивающим человеческое несчастье на весах, как меняла золото на базаре!
Горе, что довелось пережить Анне, – это гибель певчей канарейки от когтей кухонного рыжего кота, и лишь Создателю решать, многого или малого стоят бурные детские рыдания над комком изломанных перьев.

– Нет! – воскликнула девочка и оттолкнула от себя руку паломника. Чтобы не упасть с каменного постамента, ей пришлось ухватиться за витую решетку ограды, к которой она прижалась, не сводя с чужеземца возмущенного взора. – Никогда! Злой старик даже не должен был думать про такое.

 Отправлено: 02.10.10 01:01. Заголовок: Вид малютки, запальч..

Вид малютки, запальчиво обвиняющей не известного, да, наверное, никогда и не существовавшего старика, был настолько забавным и одновременно трогательным, что даже сердце незнакомца, пугавшего детей притчей, не подходящей к их воспитанью и возрасту, казалось, смягчилось. Мягким движением, стараясь не напугать девочку, ручонки которой стиснули витой металл с такой силой, что кожа на них побелела, он поймал и заправил ей под платок непослушный черный локон.
Потом, присев рядом на камень, проговорил с тяжким вздохом:
- Тогда мудрый, старый человек приказал позвать жену того самого рыбака. Среди пышных покоев, отделанных золотом и серебром, стены которых были убраны драгоценными каменьями, а в садах журчали фонтаны, появилась маленькая, сморщенная до срока женщина. Она со страхом смотрела на окружающих ее богатых господ и богато наряженных дам, морщивших носы от витавшего над ней запаха рыбы. Робко она приблизилась к правителю и старому мудрецу и полными слез глазами заглянула в их глаза. И мудрец вновь указал на мешок золота и острый нож, спросив, готова ли она убить своего мужа.
Женщина задумалась, и лицо ее стало испуганным, потом отчаянным - а потом, без колебаний, она взяла и то и другое.
"Всю жизнь мы живем в нищете и скорби, и последние наши деньги муж либо тратит на гулянки с друзьями, либо отдает за долги. Я еще молода, а мои лицо и руки - как у старухи, и уже не говорит он мне слов любви, которые расточал когда-то, когда я была только его невестой. Но, главное, когда заболел наш единственный сын, он пальцем не пошевелил чтобы спасти его. Нет, и не может быть у меня жалости к человеку, который после стольких лет нищеты и горя продолжает добывать свой хлеб, продавая рыбу".
Глаза паломника нехорошо усмехнулись. Тряхнув головой, так что черные волосы взметнуло ветром, он завершил историю, глядя перед собой, но, казалось, никого не видя:
- Вот что значит - иметь сердце, жестокое, как у женщины.

На несколько мгновений наступила тишины. Мальчики, слушавшие историю, и ожидавшие такого же интересного финала, как было начало про муравья, переминались с ноги на ногу, обескураженные, не знающие, что сказать на последние слова незнакомца. Но он уже и забыл о них. Взгляд серых глаз мечтательно блуждал, то останавливаясь на личике Анны, то на суровом, вдруг повзрослевшем лице ученика. Но звуки окружающего мира - людской говор, пение птиц и ударившие снова колокола, казалось, заставили его очнуться от этих пугающих мечтаний; прежняя улыбка заиграла в уголках губ, когда, обращаясь к мальчику, мужчина спросил:
- Финики-то остались, или уже все слопал?

 Отправлено: 02.10.10 09:26. Заголовок: Окончание истории вы..

Окончание истории вызвало бурю негодования в душе девочки: первоначальное сравнение рыбака с ее отцом, предложенное чужеземцем, побудило Анну продлить аналогию дальше... Яростно сверкнув глазами, она возмущенно топнула ножкой, едва не свалившись с ограды оземь, и хотела закричать, что ее мама никогда не поступит так, как злая жена рыбака. Никогда, никогда, никогда! И сказка эта – злая, неправильная и лживая.

Однако когда устами паломника жестокая женщина принялась жаловаться на свое несчастливый жребий, детский гнев утих, и Анна сначала удивленно, а затем недоверчиво посмотрела на чужеземца. Неужто он не видит и не понимает, чему стал свидетелем царь?

– Жена рыбака не жестокая, она несчастна, – протестующий голос маленькой ромейки зазвенел, перекрывая невнятный шум снующей людской толчеи. – Плохая сказка! Злой колдун подарил принцу несчастье и злую судьбу, и он никогда и ничему не сможет радоваться. Разве это хороший подарок?
Она с жалостью посмотрела на смуглого мальчика, которому, по мнению его сурового наставника, был необходим такой дар.

 Отправлено: 02.10.10 21:11. Заголовок: - Несчастной?- повор..

- Несчастной?- поворачивая голову и принимая финики и хлеб, поданные учеником, переспросил тот, чей рассказ вызвал у маленькой ромейки такую бурю чувств. Расположив их у себя на коленях, мужчина принялся ломать хлеб на куски, которые раскладывал тут же; несколько слушателей, проголодавшихся после утренней службы, расценили это как приглашение.
Смуглолицый мальчик, получивший свою порцию первым, устроился у ног своего наставника и принялся за еду с таким важным видом, что, казалось, вот-вот откуда-нибудь появятся рабы, чтобы прислуживать ему на коленях.

- Так ты много знаешь о счастье?- набирая в ладонь пригоршню фиников и вместе с хлебом протягивая их возмущенной девочке.- И по-твоему мудрец был неправ, показав отцу мальчика разницу между тем, как два человека смотрят на одно горе? Представь, что тебе пришлось бы коротать свою жизнь в рыбацкой лачуге, а твои родные превратились бы в нищих, не знающих, где взять лишний кусок, чтоб накормить твоих братьев и сестер. Держи-держи, сейчас уроню!- сделав вид, что угощение вот-вот выскользнет из ладони, паломник почти силой впихнул его в руки девочки.

 Отправлено: 02.10.10 22:36. Заголовок: Та, дотоле столь вои..

Та, дотоле столь воинственно настроенная, теперь смущенно глядела на паломника. Много ли знала она о счастье? И да, и нет. Много, потому что короткая жизнь Анны была наполнена любовью и светом, потаканием и опекой со стороны домашних, неживших младшую наследницу богатого семейства.
И ничего, потому что лишь утратив, человек способен оценить былое счастье.

Однако подобная философическая мысль не могла возникнуть в маленькой головке, и ромейка лишь растерянно заморгала, не сумев выразить свое знание, данное ей в чувствах и ощущениях, словами.
Но, кажется, чужеземец и не ждал от нее ответа.

Анна едва успела подхватить врученный хлеб с финиками и, чтобы не рассыпать, прижала угощение к себе, оставляя на расшитом платьице пятна темного сладкого сока. Недолго поерзав и свесив не достающие до земли ножки в нарядных башмачках, девочка уселась на каменное основание, где прежде стояла, и водрузила поклажу на коленки. От фиников шел упоительный дразнящий дух, и она, не удержавшись, запихала один из плодов целиком в рот.

 Отправлено: 02.10.10 23:17. Заголовок: - Нет, ну посмотри н..

- Нет, ну посмотри на себя,- казалось, рассказав сказку, незнакомец принял на себя и обязанности няньки. Сдвинув брови, он покачал головой, казалось, досадуя, что маленькая слушательница так неосторожна с дорогим праздничным нарядом.
- Не вертись.
Ребром ладони он провел по розовым, липким от сока губам девочки, стирая темные пятнышки и убирая пряди волос, выбившиеся из-под нарядного платка и норовившие пристать к быстро жующему рту. В уголок его пристала пыльца; облизнув кончик пальца, мужчина принялся стирать ее, бормоча себе под нос что-то с таким серьезным видом, как будто от этого зависела судьба мироздания.
Сидящий у его ног мальчик ревниво наблюдал за всеми этими манипуляциями, и видно было, как в его черных глазах загорается что-то недоброе. Кинув заговорщицкий взгляд на стайку остальных ребят, он быстро обгрыз финик и, прицелившись, выстрелил острой продолговатой косточкой в девочку, попав той прямо в лоб.
Злой смех вырвался из его груди - и тотчас же остальные мальчишки дружно захохотали, без слов признавая за ним право отмщения: почти у всех них были младшие сестры, которым куда чаще доставались подарки и лакомства, в то время как их собственные спины и прочие части тела знавали шлепки родительской длани, а то и что похуже.

 Отправлено: 03.10.10 00:24. Заголовок: Косточка больно удар..

Косточка больно ударила, царапнув кожу, и Анна вскрикнула, схватившись обеими руками за лоб. Финики с хлебом градом посыпались на траву. Девочка тяжело задышала, удерживая готовые брызнуть слезы, догадываясь, что доставит своим мучителям тем большее удовольствие.

– Был бы здесь мой старший брат, он бы тебя побил и прогнал, гадкий мальчишка! – выкрикнула она запальчиво. – Он старше, выше и сильнее тебя!

Надобно сказать, что угроза в устах ромейки вовсе не была пустым бахвальством, на какие щедр любой обиженный. Как бы ни дразнил Анну сам Андрей, он бы непременно вмешался и заступился за сестрицу перед чужими, защищая родную кровь и поддавшись вспыльчивому драчливому нраву. Что же до того, на чьей стороне оказалась бы победа… От любящей сестры трудно ждать справедливости, к тому же по отношению к обидчику.

 Отправлено: 03.10.10 19:43. Заголовок: Дерзкая выходка учен..

Дерзкая выходка ученика, казалось, не произвела должного впечатления на учителя. Он с невозмутимым видом доел оторванный ломоть хлеба, и повернулся к девочке.
- Посмотри на него,- пристально глядя на спутника, произнес он тоном, полным насмешки.- Он уже примирился с теми, с кем только что дрался, и, видимо, думает, что они будут оставаться верны ему навсегда. Так? Давай-ка проверим,- обнимая малышку одной рукой и надкусывая финик, предложил он. Вытащил из плода продолговатую, скользкую косточку и изготовившись выстрелить ею, подставил сложенную в кулак руку под маленькую ладошку ромейки.
Мальчики, не ожидавшие такого поворота событий, переглянулись и обменялись ироническими улыбками; несчастная жертва учительского вероломства оглянулась на своих неверных товарищей,- но, поняв, помощи ждать неоткуда, выпрямился, переменившись в лице.
- Давай-ка прицелимся получше,- обнимая маленькую мстительницу свободной рукой, заговорщицким тоном предложил путник.

 Отправлено: 03.10.10 21:29. Заголовок: Из былого неприятеля..

Из былого неприятеля, посмевшего усомниться в добродетели отца и матушки, паломник неожиданно превратился в сообщника и защитника. Анна прищурилась и с торжеством взглянула на дерзкого мальчишку, смех которого резко оборвался, как песнь сбитой камнем птицы.

Разумеется, ей стоило, укрепив свой дух, припомнить евангельские заповеди и не поддаваться на провокации коварного чужеземца, потакая естественной и темной стороне человеческой натуры. Не то что бы маленькая ромейка совсем позабыла уроки благочестия, однако в Нагорной проповеди Иисус говорил о том, чтобы подставить обидчику щеку, и ничего – о лбе.

Потому девочка энергично кивнула и возложила ладонь на запястье паломника, полностью одобряя предложенный акт отмщения.

 Отправлено: 03.10.10 23:07. Заголовок: Красивый мальчик поп..

Красивый мальчик попытался спасти положение. Подобравшись, как маленький звереныш, он выгнул дугой спину и черными блестящими глазами уставился на своего ренегата-воспитателя.
- Знаешь, что бывает с предателями?- кривя губы со смесью презрения и обиды, вымолвил он.- Не ты ли учил меня примерами Давида и Сул... Соломона из Священной книги, что предающий ради женщины предает сам себя?
Он приподнялся с вызывающим видом, роняя на землю снедь, составляющею его трапезу. Был ли он в самом деле потерянным принцем или нет, но в этот момент вид оборванного нищего мальчика мог напугать самое неробкое сердце.
Его спутник в очередной раз удовлетворенно усмехнулся.
- Предатель не тот, кто стоит перед тобой с обнаженным клинком,- ответил он, продолжая однако, держать "на прицеле" побледневшее, преобразившееся от волнения личико.- Предатель - тот, кто смеется когда смешно тебе и выжимает слезы, когда у тебя горе - и, стоит тебе потерять равновесие, не подает тебе руки, а в стороне ждет, упадешь ли ты с высот на грубую поверхность земли. Что же до женщин... то я покажу тебе, что должна значить женщина для воина... если, конечно, ты не передумал быть воином.
- Знаешь, что сделал его отец?- вновь обращаясь к Анне, ладошка которой все еще лежала поверх его жилистой смуглой руки.- Его отец женился снова, и позабыл о том, что у него есть сын. Его воспитала старая нянька, и в то время как другие мальчики ходили в шитом золотом платье, он бегал в обносках, играя с детьми рабов. Тебе не нравится, что я говорю это?- отпуская меленькую собеседницу и приподнявшись, с неожиданной силой рявкнул человек в гиматии на своего спутника, лицо которого исказилось и теперь пылало от стыда. Что-то похожее на всхлип или стон вырвалось из груди мальчика при это крике.
- Тебе не нравится, что я помню, кто ты был? Ты думаешь, я не знаю, что ты рассказываешь всем, что твоей матерью была знатная латинская дама? Твоя мать была рабыней, всего лишь жалкой рабыней, которую Халиль подарил твоему отцу! А потом он отдал ему в жены одну из своих дочерей, чтобы всегда было можно напомнить тебе о твоем низком происхождении! И ты называешь меня предателем? Меня, кто нашел тебя, кто извлек тебя из нищеты, чтобы ты сам вспомнил, что ты сын великого повелителя!
Мужчина остановился, быстро и часто дыша, понимая, что гнев и ярость завели его слишком далеко, и что слова его, подслушанные чужим ухом, могут навлечь беду на них обоих. Но, к счастью, у окружающих было много других дел, кроме как следить за ссорой двух босяков, да и толпа перед храмом уже изрядно поредела,- так что единственными свидетелями очередной стычки были все те же мальчишки, сбившиеся в кучу поодаль в страхе, что разъяренный ментор сейчас начнет-таки бить своего ученика, да крошечная ромейка, которая была, вероятнее всего, слишком мала, чтобы понять, о чем идет речь.

 Отправлено: 04.10.10 14:08. Заголовок: При громком крике Ан..

При громком крике Анна притихла, переводя недоумевающий и растерянный взгляд с наставника на его питомца и обратно. Если то была забава, сговоренная между этими двумя, то оба относились к ней со всей серьезностью, особенно удивительной для взрослого. Маленькая ромейка уже открыла рот, чтобы потребовать дополнительных разъяснений правил таинственной игры, когда в происходящее вмешался новый участник.

...Сквозь обмелевшее людское море бдительная няня наконец-то высмотрела свою подопечную и бросилась к ней, утирая краем платка выступившие слезы облегчения. Впрочем, выражение лица достойной матроны по мере приближения постепенно сменялось с благостного на весьма грозное, и на разношерстную компанию у храмовой ограды она надвинулась, напоминая собой то ли разгневанную Артемис, то ли ангела, возвещающего начало Страшного суда.
– Слава Богу! – нянюшка подхватила Анну и прижала к себе. Убедившись, что дитя цело и невредимо, она дала выплеснуться накопившемуся волнению и укоризненно воскликнула. – Да разве так можно?! Улизнуть, не сказав никому ни слова, ни полслова! Так и потеряться недолго.
Анна покорно позволила себя тормошить, лишь жмурясь, как котенок, внезапно застигнутый за шалостью, затем обвила ручонками шею строгой обвинительницы и звонко чмокнула ее в щеку. На руках у нянюшки девочка вновь расхрабрилась.
– Ну, что ты, – рассудительно возразила она, снизойдя до объяснений. – Как я могла потеряться? Я же знаю, где я.

Однако вместо успокоения эти полные здравомыслия слова возымели противоположный результат. На щеках у женщины загорелись два ярких пятна, в отличие от нежного румянца девиц, совсем ее не красившие, и она устремила на воспитанницу суровый взор.
– Посмотрим, станешь ли ты так отвечать отцу, дерзкая девчонка!
Анна только лукаво улыбнулась – нянюшка нипочем не нажалуется на нее батюшке, как бы ни грозилась – и еще крепче прижалась к обширной груди.

Не желая подавать виду, что поддается на этот нехитрый подкуп, служанка наконец обратила внимание на общество, в котором пребывала ее подопечная. Ватага мальчишек, поскучнев и, по всей видимости, припомнив о собственных родителях и ожидающей взбучке, потихоньку растаяла, и возле ограды остались чужеземец со своим мальчиком.
Путник в истрепанном гиматии доверия не внушал. Будь он один, няня, не задумываясь, немедленно унесла бы Анну, не удостоив бродягу ни словом, ни взглядом, однако отрок придавал тому почтенности… В мужчинах обмануться она могла, но в детях нянька всегда знает толк. Не было в смуглолицем мальчишке ни лисьих повадок, ни того вечно-голодного выражения лица, присущего нищим уличным оборванцам. Она не смогла бы выразить словами все признаки, но многолетним чутьем почувствовала в отроке не порождение ровни, а хозяйское дитя.
Взор женщины чуть потеплел.
– Благодарю, что приглядел за девочкой.

 Отправлено: 04.10.10 15:50. Заголовок: Было что-то неуловим..

Было что-то неуловимо в том, как изменились повадки и лица обоих путешественников; минуту назад они, забывшись, могли осыпать друг друга упреками, словно два волка, щерившихся за над добычей,- но стоило им почуять эту, понятную лишь им двоим опасность, как все распри словно по мановению ока забылись. Мальчик и мужчина тут же объединились, став один - зеркальным повторением другого.
Свернув оставшуюся снедь в узел, незнакомец приподнялся с поклоном, в котором однако, не чувствовалось подлинного уважения, но лишь ожидание скорой беды.
Белозубая улыбка лишь отчасти маскировала птичье, напряженное выраженье лица.
- Сухая благодарность, что корка хлеба,- прищурив глаза, уронил человек в гиматии.- Но ты выполняешь свою службу, я выполняю свою. Скажи мне лучше, как нам будет легче попасть на генуэзскую сторону? Дела задерживают меня в городе до заката, но ворота, я слышал запирают с последним лучом солнца. Можно ли здесь нанять лодку, чтоб переправиться на тот берег?

 Отправлено: 04.10.10 19:23. Заголовок: Инстинктивно поверну..

Инстинктивно повернувшись так, чтобы закрыть Анну от чужеземца, служанка ответила ему почти по-библейски:
– Лучше сухая корка да спокойная совесть, чем пышный хлеб и тревога на сердце. Ступай к Платейским воротам, там и возьмешь быстро и задешево лодку в Галату, здесь ты перевозчиков не найдешь, – взгляд женщины почти с оскорбительной прямолинейностью скользнул по мощеному двору храма, по случаю праздника выметенному и отмытому церковными служками до блеска, но уже заметно потускневшему и загаженному множеством истоптавших его сегодня ног людей и животных.
Впрочем, когда взор няньки коснулся мальчика, то голос ее смягчился, и к прежнему совету она добавила, кивнув на ребенка:
– Лодка от ворот Святой Ирины у венецианского квартала выйдет тебе дороже, и идти туда дольше, но доплывешь спокойнее.

 Отправлено: 04.10.10 20:10. Заголовок: - Венецианского?!- к..

- Венецианского?!- казалось, если бы не божий праздник, паломник вот-вот присвистнет, демонстрируя пренебрежение к латинянам, которые и крест-то навыворот кладут, того и гляди веслами махать начнут не в ту сторону.- А они, нехристи, довезут ли, а то далеко ли до греха, у меня сын хозяйский на руках. Голову мне за него снимут в два счета. Чего ж басилевс-то мостов через пролив никак не наладит, мучает добрый народ? За проливом-то, я чай, тоже люди живут, не турки же?- мужчина встряхнул головой, вспахивая ладонью непокорную черную гриву, которую пыльный ветер носил во все стороны, осыпая золотым дождем.
Удивительно было, насколько его речь, дотоле грамотная и книжная, теперь сходна была с простонародным выговором собеседницы. Даже узкая физиономия, сходная с обликом большой хищной птицы, казалось, утратила свою опасную резкость. Оттенок настороженности остался лишь в сверкающем, пронзительно-ясном взоре, какой бывает у дворцовых насмешников и пророков, дерзающих говорить в лицо правду великим владыкам.
Эти яркие глаза на мгновение обратились на Анну, ласкавшуюся к строгой воспитательнице; говоривший засмеялся.
- Гляди как разнежилась! А с нами-то чуть в драку не лезла. Моему-то чуть в лоб не треснула, думал, так и напрыгнет, как кошка. Бедовая девчонка, дай бог здоровья родителям. Это чья ж такая?

 Отправлено: 04.10.10 22:17. Заголовок: Ангельскому выражени..

Ангельскому выражению личика Анны могли бы позавидовать херувимы, однако щечки у нее зарделись, и она уткнулась в плечо няни, изредка поглядывая на чужеземца блестящими глазами и тут же снова пряча лицо.

– Не может быть, – твердо ответила служанка на россказни паломника, хотя лучше иных других знала, что очень даже может, и покрепче ухватила негодную девчонку, чтобы та не вздумала вновь выскользнуть. – Чья такая, тебе знать без надобности, как и мне – имя твоих хозяев.

Простонародная речь окончательно уверила ромейку, что она не ошиблась в своих выводах, удивляла, однако, обтрепанная одежда парнишки. Но мало ли чего случается на свете, а чужие дела ей без надобности.
– Насчет ворот святой Ирины дело твое – слушать или нет, – с обидой человека, чьим советом, данным из добрых побуждений, пренебрегают по сущей глупости, – а только лодка не церковная скамья, в нее с венецианцами сесть не зазорно.

 Отправлено: 05.10.10 10:22. Заголовок: Грозный вид и сурова..

Грозный вид и суровая отповедь, прозвучавшая из уст ромейки, казалось, внушили пришлецам род насмешливого почтения. Во всяком случае одному из них; мальчик, которого резкий ответ задел после недавних, неизвестных новому действующему лицу упреков учителя, насупился и метнул на говорливую рабыню пламенный взгляд.
Однако на лице его наставника продолжала блуждать кривая улыбка.
- Ты, матушка, еще скажи, что с нехристями не стыдно с одного стола есть. Римляне твои Христа продали, а что римляне, что прочие латиняне - все одним миром мазаны,- он презрительно фыркнул, и на мгновение кинул взгляд в сторону церкви.- Вот ты, как видать, со службы идешь, пели там филиокве или нет? То-то что нет, верно? Думаешь, латиняне подождут-подождут, да и не двинутся сюда армией, чтобы мы все в храме божьем по-ихнему пели? Вот то-то. И император сам с ними заодно...
Тяжкий вздох выгвался при этих словах из его груди.
- Нам-то что, а в какое ярмо детей запрягут,- потемневшие глаза вновь обратились на хорошенькое личико девочки.

 Отправлено: 05.10.10 17:24. Заголовок: Служанка, неожиданно..

Служанка, неожиданно для себя оказавшаяся втянутой в богословский диспут, вздохнула почти в унисон чужеземцу. Слухи про недавнюю унию изрядно будоражили город: редкий ромей из простых высказывал похвалу затее объединиться с латинским крестом.
– То другое, – поджав губы, строго ответствовала няня и искоса глянула на сильного в вере паломника, в ее холодных голубых глазах мелькнула искорка одобрения, – не след путать утлую лодку и божий храм. Пусть говоришь ты много верного, но все же на василевса напраслину возводишь. Не пойдет он на подлый сговор с латинянами, насильно заставив служить в православных храмах по-римски.

Отец Анны и хозяин благочестивой няньки, имевший о том больше сведений, мог бы развеять иллюзии доброй женщины, но господин не имел обыкновения обсуждать с рабыней что-либо помимо вопросов, прямо касаемых здоровья и воспитания его детей, да и то через посредство супруги.

Враз поскучнев от завязавшегося непонятного разговора, Анна нетерпеливо заерзала, размыкая объятия нянюшки.
– Если латинцы такие плохие, то зачем ехать к ним, на другую сторону? – спросила она, повернув головку к чужеземцу и прищурившись на яркие лучи солнца, отражавшиеся от золоченых церковных куполов. – Разве там лучше, чем здесь?

 Отправлено: 05.10.10 18:05. Заголовок: - Не пойдет?- усмешк..

- Не пойдет?- усмешка чужака стала едкой. Брезгливо дернув плечами, он бросил, как если бы предоставлял собеседнице полное право соглашаться или не принимать на веру его соображения.
- Знаешь, как говорят: ночная кукушка перекукует. Император был женат на католичке, и его брат, Константин, тоже взял в жены латинянку. Ты думаешь, они втихаря не радуются, что скоро на наши шеи присядут бритоголовые католические попы? Долго ли муж будет сопротивляться уговорам жены-папистки? Православная жена лишь у Дмитрия, но где мы, а где Дмитрий... Помяни мое слово, Блудница Вавилонская еще воцарится на троне Византии, и как бы нам не завыть от черных капюшонов...- он покачал головой, словно сокрушаясь о мрачном будущем Империи, и делая знак ученику собирать нехитрые пожитки. Мальчик повиновался охотно: видно было, что ему надоело слушать малопонятные и неинтересные взрослые разговоры. Быстро свернув снедь в узелок, он, словно сыч, уселся на каменную ограду, поджав ноги и косясь на стайку мальчишек, затевающих в отдаленьи какую-то игру.
мужчина, казалось, был сильно раздосадовал такой невнимательностью: его брови сошлись над глубокими глазницами, а рот сжался в тонкую жесткую линию. Но ни сказать, ни сделать он ничего не успел: вопрос маленькой ромейки отвлек его от непоседливого воспитанника, заставив вновь улыбнуться - может быть, не так ясно, как раньше, но вполне искренне.
- Чшшшш...- зашептал он, прижав палец к губам и склоняясь к малютке, с прежним заговорщицким видом глядя в ее румяное личико.- Я же говорил тебе, что принцы, прежде, чем превратиться, должны преодолеть множество трудностей и опасностей. Что будет из него за отважный воин, если станет бояться каких-то латинцев?- воспользовавшись моментом, мужчина ухватил лицо своего многострадального спутника за подбородок, лишив таким образом возможности наблюдать за интересующим его зрелищем.
- Он не будет бояться ни латинцев, ни язычников, ни чужих богов. Верно?- его глаза жестоко блеснули.

 Отправлено: 06.10.10 13:47. Заголовок: Маленькая ромейка с ..

Маленькая ромейка с заметным сомнением посмотрела на оборванного смуглолицего мальчишку, заподозрив, что чужеземец попросту подшучивает над ней, и уклончиво ответила, не желая в благодарность за финики причинить обиду неверием:
– Мальчик должен быть храбрым, так говорит мой отец.

Нянюшка, с возрастающим недовольством слушавшая, как ее воспитанница запросто болтает с бродягой, вмешалась:
– Правильно, – похвалила она Анну за хорошую памятливость к родительским словам. – А что батюшка про девочек говорит – помнишь?
Малышка густо покраснела и, потупившись, кивнула.
– То-то, – назидательно промолвила служанка укрощенной шалунье и коротко взглянула на паломника. – Время рассудит, как выйдет, добр человек, а только никто здесь, в Константинополе, веру переменить не захочет, даже если василевс… – женщина проглотила окончание фразы, словно горькую настойку – поморщившись.
– Прощай, – сухо проронила она, – и храни вас в пути Господь.

Повернулась и решительно зашагала прочь, над ее плечом виднелась погрустневшая мордашка Анны. Девочка украдкой помахала ладошкой на прощание новым знакомым, даже хмурому мальчишке.


Эпизод завершен